Аргирвита

XIV

Неожиданно позади них раздался шорох. Они обернулись — перед ними, опираясь на клюку, стоял старик.

— Люди! — слабым голосом произнёс он, и слёзы потекли по его впалым щекам.

Арадийцы поспешили к нему. Баяр поздоровался первым:

— Здравствуй, старче!

— Здравствуйте, сынки. Не чаял я увидеть живых людей. Судя по красным плащам, вы арадийцы. Много ли вас?

— Нет, — ответил Добромир. — Не много. Только мы и есть.

— Не густо, — безнадёжно вздохнул старик.

— Давно тафгуры сожгли город? — спросил Баяр.

— Да, почитай, месяц уже с лишком.

Старик опустил голову. Добромир и Баяр смотрели на уранийца и не знали, что сказать, как утешить старика? Они своими глазами видели разрушенный город, они воины, они понимали, что здесь происходило. Что тут говорить? Любые слова бесполезны.

— Что же мы стоим? Скоро уже стемнеет, идите за мной, — позвал старик.

Он пошёл первым, указывая арадийцам путь. Старик вывел их к окраине города, и они оказались перед срубовым домиком. Один единственный он уцелел от пожаров и то, потому что стоял на отшибе. Дом выглядел крепким и надёжным, но заколоченные досками окна придавали ему печально заброшенный вид.

Старик зажёг свечу. В доме было прибрано, по разным углам комнаты стояли две кровати, застеленные чистыми покрывалами, у стены — большая выбеленная печка, посреди комнаты стол с длинными лавками по обе стороны. «В этом доме раньше жила большая семья», — подумал Баяр.

— Расскажи нам, старче, как всё происходило, — принялся рас-спрашивать Добромир.

Старик уселся возле окна и, окунувшись в тягостные воспоминания, начал негромко рассказывать:

— Тафгуры напали рано утром. Их появилась целая тьма, все в чёрных плащах, шлемы с рогами. Стены города защищали не только воины, но и все горожане. Весь день мы отражали атаки и думали уже, что отобьёмся, но под вечер появился ещё один тафгур, на шее у него висел чёрный талисман в виде головы дракона… Он был неуязвим: ни копья, ни стрелы, ни мечи не брали этого тафгура. Много наших воинов полегло, пытаясь сразить его… Никто так и не сумел его одолеть.

Арадийцы переглянулись, они поняли, про что говорит старик: он говорил про «Вудлак».

— Тафгуры ворвались в город и подожгли его, все наши воины погибли… — старец глядел в пол. — Все до единого. Женщин и детей кого изрубили, кого увели в полон, оставили только старух да стариков. Потом они сожгли своих убитых и ушли, а мы ещё три дня хоронили своих воинов за городом и всё гадали, почему тафгуры нас не тронули? После уже стало понятно… Через три дня появились эти чёрные твари — обскуры. Их было всего десять, но они разорвали в клочья всех… Всех, кто оставался в городе… Я один уцелел, да и то потому, что меня завалило в погребе обгоревшими брёвнами, когда я пытался вытащить нашего погибшего воина. Потом звери ушли. Их долго не было, а два дня назад снова появились, прошли мимо города в сторону леса.

Добромир вдруг насторожился и стал прислушиваться: за окнами раздался стук копыт лошадей. Арадийцы схватились за мечи, но выходить из дома было поздно: всадники остановились и по ступенькам крыльца уже гулко стучали каблуки тяжёлых сапогов.

Добромир и Баяр стояли посреди комнаты, готовые к бою. Кто кроме тафгуров мог появиться в разорённом городе, да к тому же ночью?

— Эй, кто здесь есть? — сначала послышался чей-то громкий голос, и затем дверь широко распахнулась.

На пороге возник силуэт высокого воина с обнажённым мечом в руке. Он увидел двух человек в красных плащах и удивлённо опустил оружие, явно не ожидая встречи с ними.

— Арадийцы? Здесь арадийцы! — крикнул он своим спутникам.

Его меч с лязгом вошёл в ножны, воин переступил через порог. На голове — остроконечный шлем, на плечах — синий плащ. Это был воин Урании. Баяр и Добромир облегчённо вздохнули — свои!

Ураниец с радостным выражением на лице подошёл к арадийцам и своими ручищами-лапищами обнял сразу обоих. Даже немаленького роста Добромир и Баяр выглядели перед ним скромно.

— Ну вот, дождались! — радовался ураниец. — Теперь вместе мы разобьём черноплащников!

В дом вошли ещё семеро воинов в доспехах, в таких же остроконечных шлемах и синих плащах. Комната сразу наполнилась довольными возгласами: «Привет!», «Долгих лет вам!», «Дождались!».

Здоровяк-ураниец только теперь обратил внимание на серебряный шлем арадийца.

— О-о-о! Да перед нами сын Алетара, славный Добромир! Значит, рядом с ним доблестный Баяр! А где же ваши кони? — не унимался он, — Мы не заметили. Где остальные воины? Много вас?

— Все здесь, — негромко ответил Добромир.

Веселье в доме сразу поутихло.

— Как все? — недоумённо переспросил ураниец, глядя на арадийца непонимающим взором.

— Все, — ещё раз повторил Добромир.

В доме наступила гнетущая тишина. Воины Урании стояли перед арадийцами и, не в силах говорить, только молча на них смотрели.

— С нами ещё девочка, — прервал молчание Добромир.

Он чуть посторонился, и стала заметна Арина, скромно сидящая в полном боевом облачении на уголке кровати.

— Ещё девочка, — чуть слышно повторил ураниец. — Видимо, плохи дела в Арадии, если на помощь присылают детей. Давайте присядем.

Добромир и Баяр сели за стол, к ним присоединилась Арина. На другой скамейке напротив них разместился ураниец-здоровяк, остальные встали позади него. Старик, хозяин дома, чтобы не мешать разговору, кряхтя, полез на печку.

— Меня Лексий зовут, — представился воин.

— Очень приятно, а меня зовут Арина! — не удержалась девочка и встряла в разговор.

— Приятно, Арина, очень приятно, — Лексий окинул её быстрым взглядом, и посмотрел на Добромира. — Значит, помощь не придёт?

Добромир ничего не ответил на этот вопрос и отвёл глаза в сторону.

— У границы Арадии стоят триста тысяч тафгуров.

— Сколько?! Три… — голос Лексия осёкся на полуслове.

Снова воцарилось молчание. Уранийцы совсем пали духом.

— В Уранию пришли не меньше сотни тысяч тафгуров, — начал рассуждать Лексий. — У вас триста, всего — четыреста тысяч. Даже если с вашими воинами, мы всё равно наберём едва ли половину численности тафгуров… А Дония! — оживился Лексий. — Нужно послать гонцов в Донию, они…

— В Донии ещё сто тысяч.

Уранийцы и так были подавлены, а теперь и вовсе приуныли. Лексий смотрел на Добромира, казалось, что его взгляд направлен сквозь него, сквозь стену куда-то вдаль.

— Вы пришли, чтобы сказать всё это? — выдавил из себя Лексий. — Тогда, лучше бы вы не приходили вовсе.

Ураниец пристально смотрел на Добромира.

— А вы знаете, что ещё есть у тафгуров? — продолжил говорить Лексий. — У них ещё есть талисман. Голова дракона — «Вудлак»! Каригонт носит его, и он непобедим. Он неуязвим… он словно бессмертный! Ни меч, ни копьё не берут этого… Каригонта. Его невозможно повергнуть! — ураниец замолчал. После долгой паузы он продолжил. — Вы ещё не знаете, что такое «Вудлак», а я своими глазами его видел и сам бился с ним… Всё бесполезно!

Лексий сидел, сложив руки на столе, взгляд его был направлен прямо перед собой в какую-то невидимую точку.

— А вы что-нибудь знаете про «Аргирвиту»? — спросил Добромир.

— Конечно, — безразлично ответил ураниец. — Защитница трёх стран. Хорошая сказка, красивое предание, но это — всего лишь легенда. Как легенда сможет нам помочь?

— Именно поэтому мы здесь! — громко, чтобы услышали все, сказал Добромир. — Арина, достань своё сокровище!

Девочка встала, вынула из кармана амулет и, держа его за цепочку, высоко подняла над головой. Полутёмная комната озарилась мягким светом.

— Это… Она? — ещё не веря, прошептал ураниец.

— Да, это «Аргирвита»! — уверенно подтвердил Добромир.

Уранийцы подошли ближе и сгрудились вокруг девочки. Удивлённо, не в силах отвести взгляда, они смотрели на сверкающий амулет. «Аргирвита» манила к себе, притягивала взоры, заставляя позабыть о пережитых бедах. Своим сиянием она одаривала бесконечной добротой и посылала в сердца людей лучики веры — веры в будущее.

— Это не легенда, — Лексий всё смотрел на амулет. — Не легенда это!

И тут уранийцы все разом заговорили.

— Да, это правда! Мы чувствуем её силу! Всем сердцем! Теперь можно побороться с самим «Вудлаком»! Мы спасём Уранию!

— А как же она действует? В чём сила амулета? — нетерпеливо расспрашивал Лексий, желая скорее всё узнать.

— Этот неуязвимый и бессмертный, как ты говоришь, Каригонт рядом с «Аргирвитой» станет обычным тафгуром, — объяснил Добромир. — Амулет ослабит силу Кседорского «Вудлака», и тогда с ним можно будет сразиться.

— Ну-у, за нами не задержится! — снова радовался Лексий. — Рога-то мы Каригонту обломаем!

— Да, и уши ещё надерём! — пошутил один из уранийцев, глядя на девочку.

— Представляю! — рассмеялась Арина, — Каригонт — с красными ушами!

Она ещё руками показала, какие у того должны быть уши по размеру. По её мнению те получались не меньше, чем ладони, да ещё и торчать должны в разные стороны. Эта фраза, и особенно размеры Каригонтовых ушей, привели всех в восторг: все воины хохотали, чуть ли не до слёз. К ним возвратилась жизнь, к ним вернулась Вера! Кто такие люди без веры? Просто двуногие, двурукие существа, бродящие по земле, да и не нужные никому, кроме самих себя. С верой в душе приобретается терпение и любовь, любовь к людям, не позволяющая сердцу зачерстветь, ведь чёрствое сердце, кроме безразличия, ничего не может излучать.

— Как же вы добирались сюда? — поинтересовался Лексий. — Вдоль всей границы Урании полно обскуров, а вас-то всего трое.

— «Аргирвита» нам помогла, — пояснил Баяр. — Она открывает ходы под землёй, и мы всего за несколько часов прошли из Тарака до Таинала. Так что второго числа вышли и второго же пришли!

— Ну и ну-у! — воины только качали головами. — Ничего подобного раньше мы не слыхали!

— Постойте, так вы уже почти месяц здесь? — Лексий удивлёно посмотрел на Баяра.

— Почему же месяц? Я же говорил: всего несколько часов шли под землёй.

— Не понимаю. Ты сказал, что вышли второго числа, а сегодня — двадцать восьмое.

Баяр и Добромир переглянулись, теперь пришёл их черёд удивляться.

— Как же так получается? — Добромир посмотрел на амулет. — Ещё одна загадка «Аргирвиты»?

— Ничего. Главное, что вы здесь, целы и невредимы.

— Теперь я поняла, почему мы так проголодались, когда из озера вышли, — заговорила Арина. — Чуть ли не целый месяц ничего не есть. Что бы сказала моя мама?

— Ладно, займёмся делом, — сказал Лексий

Шутливое настроение закончилось, нужно подумать об опасности, которая могла возникнуть в любой момент. Лексий отправил двоих воинов в караул и взглядом обратился к Добромиру:

— Что предпримем?

— Сейчас наша задача — дойти в Итарк. Как я понимаю, тафгуры уже на подходе к нему. А как вы оказались в этом разрушенном городе?

— Неделю тому назад мы вышли из Итарка в восточную часть Урании собрать всех воинов, каких возможно, — объяснял Лексий. — Хотя собирать особо некого, все и так уже давно воюют с тафгурами. Всё-таки удалось сколотить отряд из трехсот воинов, я отправил их вперёд. Они должны ожидать нас у тропы через болото, недалеко от Итарка. Когда мы только выходили из столицы, тафгуры были на подходе, поэтому нам сейчас нужно торопиться — этот злосчастный «Вудлак» тоже там появится, и без «Аргирвиты» город неминуемо падёт. А сюда мы не собирались заходить, но когда услышали призыв колокола, поняли, что здесь свои.

— Ясно, — кивнул головой Добромир. — Завтра на рассвете выходим.

— Старик говорит, два дня назад в лес прошли десяток обскуров, вы их не повстречали? — спросил Баяр.

— Нет, не встречали, — Лексий встревожился. — Может, он перепутал, может быть это собаки? Сейчас их много бродит по округе.

— Нет, — твёрдо уверил Баяр, — он не перепутал. Мы сами видели их следы.

— Десять, говоришь, — взгляд Лексия стал жёстким. — Это уже серьёзно.