Апостол Старых Богов #1. Перерождение

Глава 13

Имперский легион смог реорганизоваться, назначить новых командиров, но вот выработать новую стратегию не смог. Может, не хватало опыта у нового легата, а может поджимали сроки. Так или иначе, в четыре двадцать утра отряды лучников вышли на скалы на юге, приступив к обстрелу горящими стрелами стен города.

Лорд-командующий усмехнулся. Он рассчитывал на этот ход противника.

— Магистр Явин, ваш ход.

Двое колдунов вышли на стены города под руководством Явина. Они вызвали бурю, и сильный ветер начал завывать в перевале. Залпы противника сносило в сторону, и эффективность обстрела резко снизилась. Сила ветра росла, достигая пика, при котором лучники на вершине скалы не могли устоять на ногах. Маги начали уставать.

— Достаточно! — скомандовал лорд Роджерс. — Сэр Дункан.

— Лучники! — скомандовал рыцарь. — Целься!

Клич пронёсся по стенам, солдаты приготовили стрелы.

— Залп!

Три сотни стрел взвились в небо, неся крылатую смерть своим недругам. Силы противника на скалах не смогли перегруппироваться, оказавшись под обстрелом. Тела легионеров посыпались вниз.

— Целься! Залп!

Очередное облако стрел ударило по легионерам. В это время в перевале появились пешие отряды противника. Среди них зажглось пламя, и три огромных огненных шара по дуге полетели в сторону стен, увеличиваясь в воздухе.

— Защита! — выкрикнул Магистр, вытянув руку вперёд. На стенах ещё трое магов сделали тоже самое, накрыв людей сияющими куполами. Огненные шары ударили в защиту и рассыпались сотнями искр.

— Подпустим их поближе, — сказал лорд-командующий.

Легион двинулся вперёд. Среди их рядов Роджерс увидел катапульты.

— Мой лорд, если они выйдут на дистанцию залпа, нам придётся несладко, — сказал Дункан.

— Явин, атакуй машины, — приказал Роджерс.

Маг отдал распоряжение, и один из колдунов принялся накапливать энергию. Его эмбер светился изумрудным сиянием, и в небе собрались тучи, а через несколько секунд первая молния ударила по рядам противника с небес. К сожалению, магов у легиона было больше. Сразу пять куполов накрыли первые ряды, и молния лишь высекла искры. Вторая тоже ушла в никуда, а вот третья смогла пробить один из куполов. Однако, траектория удара была искажена, и разряд ударил мимо, раскидав десяток воинов противника.

В ответ легионеры забросали стены огненными шарами, и магам Явина пришлось сосредоточиться на защите. Между тем, расстояние сократилось.

— Целься! — крикнул Дункан, и сотники повторили, разнося приказ дальше по стене. — Залп!

Сотни стрел метнулись вверх, в том числе из-за стены, где солдаты целились вслепую, стреляя в небо. Первые ряды легионеров закрылись щитами, а имперские лучники дали залп в ответ. Среди защитников появились первые жертвы. Огненные шары вновь ударили по стенам, и один из валантских магов, лишившись всех сил, пошатнулся и рухнул со стены вниз. В защите образовалась брешь, и пламя охватило значительный участок стены.

— Демоны задери, Явин, нужно потушить пожар! — закричал лорд-командующий.

На башнях, что возвышались над стенами, заработали стреломёты. Тяжёлые полуметровые стрелы прошибали нанайские бронзовые щиты насквозь, поражая легионеров.

— Давай же, Гринт! — сжав зубы, шептал лорд Роджерс. — Поторопись!

Можные кинетические удары обрушились на стены Брирма — нанайские маги уже были достаточно близко.

— Огненный дождь, — скомандовал Явин.

Ещё пара магов начала творить свою ворожбу. Тучи над головой стали чёрными, и небо разверзлось пламенем, обрушившись на врагов. Защитные купола легиона не протянут долго, хотя враг был уже рядом.

И тут ударили катапульты. Первый залп сотряс стены, и многие защитники попадали с ног. В одном месте, ближе к верхушке, появилась брешь.

— Нужно вывести защитников за стены, — сказал Дункан. — Выиграем время.

— Погубим конницу, — ответил Роджерс.

— Зато Гринт успеет подойти.

Лорд-командующий тяжело вздохнул. Вот опять он отправляет хороших парней, чьих-то сыновей и защитников Родины на погибель. Мало кто из них вернётся за стены Брирма. Но Гринту нужно время.

— Открыть ворота. Сотни Дэвидсона и Хадена в бой.

Две сотни всадников покинули стены, клином врезаясь в строй врага. Кони обрушились на щиты, молотя копытами и дробя кости нанайцам. Те успели вывести копейщиков вперёд, но строй оказался недостаточно плотным, клинья прорвались в глубь. Крики ужаса и смерти витали над полем боя. Сверкали молнии, разгоралось пламя — это маги легиона вступили в бой. Но всадников было так мало, и отступить никто из них уже не мог.

— Где же Гринт? — с нетерпением молвил сэр Дункан.

* * *

Легионеры напали со всех сторон. Люди сэра Гринта оказались в окружении. Кажется, их ждали в горах. План захватить высоту и расстрелять легион трещал по швам. Нанайцы лезли буквально из всех щелей.

— Это западня! — крикнул сотник стрелков.

Воины Империи прятались в ущелье и ждали, когда силы Валанта пойдут в обход. Завязался бой. Закрывшись широкими тяжёлыми щитами, имперцы теснили фалангу Гринта назад, не давая пройти наверх.

— Перегруппироваться! Щиты во фронт! Лучников в арьергард! Быстрее, вашу мать! — скомандовал Бакстер Гринт, но тут сильнейший кинетический удар швырнул его назад. Вражеский колдун разметал десяток валантийцев, и с ухмылкой вышел вперёд.

— Пойти именно здесь — это так предсказуемо! Я был бы разочарован, если бы вы так не поступили.

Кругом шло сражение, и на мага выскочил один из защитников Брирма. Он уже занёс топор для удара, но колдун вдруг проявил необычайное проворство, уклонившись и схватив нападавшего за горло. Вспыхнуло пламя, и объятый огнём валантец, заорал, что есть мочи, и бросился прочь. Он упал шагов через пять, догорая.

— Видал? И в этом тоже виноват ты, командир, — было видно, что маг упивается своей властью.

Имперцы отбросили валантийцев назад, и никто не мог помочь Бакстеру. Рыцарь понял — пришла его смерть.

— Чего же ты тянешь, колдун? — прорычал он. — Тешишь самолюбие?

— А что? Не имею права?

Вдруг раздался оглушительный грохот. Целая серия взрывов разметала ряды легионеров, будто взрывалась сама земля! Колдуна упал на спину, картинно взмахнув руками, и в воздух поднялись клубы пыли. Рядом с Гринтом было несколько легионеров, которые тут же ринулись в атаку. Бакстер успел поднять щит, приняв два удара, отразил третий, а потом противники начали умирать один за другим, сражаемые стрелами.

Пыль улеглась, и среди всего этого хаоса остались стоять двое. Бакстер не поверил глазам.

— Охотник?! — удивлённо воскликнул он.

Тот охотник за головами, которого им представил лорд Тевиш, стоял среди десятка трупов. Обнажив клинок, он медленно пошёл вперёд, а позади, отстав на два шага, шла его ученица.

“Что он тут делает? Он же должен был покинуть город!” — подумал сэр Гринт. Колдун, между тем, поднялся на колено.

— Ты! — выкрикнул он.

Его эмбер вспыхнул, а в руке зажглось пламя, но охотник за головами каким-то образом вдруг оказался прямо перед ним, хотя их разделял десяток шагов. Чётким резким движением он отрубил противнику голову, и, оскалившись, спросил у Бакстера:

— А что, угодить в окружение — это такая тактика? Чтобы запутать врага?

* * *

Том протянул руку, помогая тысячнику встать.

— Спасибо, — всё ещё в шоке от увиденного сказал Гринт. — Как ты это сделал? Я не видел у тебя эмбера.

Его вдруг осенило:

— Ты маг Пустоты!

Руки сэра Гринта сжали меч, а в глазах появилась злоба.

— Угомонись, — спокойно сказал Том. — Всё совсем не так. Никакой Пустоты.

Вокруг кипело сражение, и Луна, выпустив стрелу, с тревогой сказала:

— Господа, а нельзя отложить дискуссию? У нас тут, как-бы, война!

Том кивнул в сторону подруги:

— Луна дело говорит. Нам нужно занять высоту.

— Перестроится! Стена щитов! Копья наизготовку! Шевелите задницами! — разошёлся Гринт.

Его солдаты отступили, поспешно меняя строй. Первые ряды сомкнули щиты, встав вплотную друг к другу, а копейщики второго ряда положили копья на плечи своим товарищам. Две таких колонны двинулись вперёд, оттесняя врага.

— Ударим во фланг, — сказал Том.

Он, Луна, сэр Гринт и ещё три десятка воинов зашли слева, врезавшись в неплотный строй легионеров. И началась сеча.

Волк рубился как настоящий зверь, продвигаясь вглубь строя легионеров, а тех, кто выживали после его ударов, добивала Луна. Она не отставала от своего спутника, прикрывая его спину. Стрелы кончились, и в ход пошли кинжалы. Вскоре легионеры поняли, что Том представляет наибольшую угрозу, и с удвоенной силой навалились на него. Тогда в бой пошла магия. Каменные шипы вырвались из земли и пронзили сразу десяток легионеров. Кинетический удар сбил с ног ещё пятерых, и другие легионеры, спотыкаясь об них, повалились на землю, а Душегуб собирал кровавую жатву.

Между тем, строй легионеров дрогнул, и оказался разбит надвое. Имперцы начали уступать. В тылу нанайцев Том разглядел человека с яркими красными перьями на шлеме и особой накидкой на плече.

— Луна, смотри! Это трибун. Надо его уничтожить.

— Слишком далеко, и плотный строй врагов. Как ты собираешься это сделать?

— Сэр Гринт! — крикнул Анк. — Нужно оттеснить силы врага в том районе!

— Там слишком мало места для манёвра. Увязнем в бою.

— Выиграй мне время!

Том бросился в атаку. Прорубившись на правый фланг, он расчистил себе дорогу с помощью каменных шипов. Трибун что-то выкрикнул, и вперёд вышел один из его личных стражей. Он вскинул руку, и разряд молнии сорвался с пальцев, устремившись к Тому.

— Том, молния! — крикнул Корвус.

— Вот срань! — Волк использовал телекинез, чтобы поднять перед собой здоровенный валун и закрыться.

Камень разметало на кучу мелких обломков, но Анка за ним уже не было. Переместившись в тень, он двинулся вдоль горы, восстанавливая силы.

— Теперь нужно зайти им в тыл, — сказал ворон.

Мельком Анк увидел, как Луна присоединилась к людям Гринта, создавая суматоху в рядах противника. Они смогли оттянуть легионеров на себя, и на Тома никто не обращал внимания. Невидимкой он смог пробраться в самый тыл имперского отряда и приготовился нанести удар.

— Куда делся этот их маг? С его появлением всё пошло коням под хвост! — бушевал трибун. — Немедленно найдите и уничтожьте его. Седьмую центурию на левый фланг, не допустите прорыва!

Его личный маг вдруг замер, начав осматриваться по сторонам.

— Что-то не так, — протянул он.

— Волк, он чувствует твоё присутствие, — предупредил Корвус. — Удар нужно наносить сейчас.

Том собрал столько сил, сколько смог, и приступил. Переместившись к трибуну, он вонзил кинжал в его голову и одновременно вызвал каменные шипы вокруг. Большинство врагов оказались повержены, но маг уцелел, и тут же ударил в Тома молнией. Разряд попал в щиток, но сила удара повалила Волка назад. Перекатившись, он встал на ноги и ударил воздушным кулаком в грудь мага, на секунду выведя его из равновесия. Этого мига хватило, чтобы наруч обратился арбалетом в левой руке, и короткий сияющий болт пробил грудь колдуна.

Слева на Волка напал враг, и Том парировал выпад, пируэтом ушёл с линии атаки, и сокрушительным ударом пробил вражеский шлем вместе с черепом.

Шагнув вперёд, он взялся за лезвие, рывком выдернул меч и обрушил гарду на следующего легионера, загнав крестовину ему в лоб.

— Стрелы! — предупредил Корвус, и Том потянул убитого легионера на себя, разворачиваясь.

Он закрылся телом противника, и сразу пять стрел вонзились в труп. Анк вырвал свой меч и переместился в центр отряда лучников, вращаясь в танце Смерти. Один за другим противники пали. Рядом оказалась Луна, с грацией кошки разящая нанайцев кинжалами. Том убил ещё двоих из арбалета, и едва не рухнул — подруга успела его подхватить.

— Том, ты как? — с беспокойством спросила она. — Тебе нужно в тень!

Опираясь на меч, Волк поднялся и помотал головой:

— Нет времени. Прикрой меня.

Открыв сумку, он вынул один из свитков, развернул и быстро провёл пальцем по рунам. Вспышка света, и энергия буквально устремилась в Тома, снимая усталость и восстанавливая силы. Свиток Обновления сработал.

Тем временем, лишившись руководства, легионеры потерпели окончательное поражение — отступать было некуда, с другой стороны был обрыв. К нему валантские войска и оттеснили остатки манипулы.

* * *

Лорд-командующий хмуро наблюдал за битвой. В стене была пробита брешь, и пешие войска вступили в сражение, хлынув из-за стен. Плотным строем, закрываясь от стрел, они сблизились с легионерами, пустив в ход длинные копья. Но имперцы знали, как сражаться. Толстые пилумы вонзались в щиты валантских солдат, делая их тяжёлыми, маневренность в бою терялась, и копья легионеров разили валантийцев. С небес обрушился огромный огненный шар, посеяв панику в рядах защитников. Сейчас бы ударить конницей во фланг, но узкое ущелье не позволит, к тому же, половина всадников пала в лобовой атаке.

— Лорд-командующий, смотрите! — крикнул Дункан, указывая на скалы.

Там появились легионеры, и в груди Роджерса похолодело. Но имперцы не стали открывать огонь. Они начали пытаться спуститься вниз, а кто-то падал. И тут Роджерс увидел воинов Валанта, теснивших нанайцев к обрыву.

— Лучники! Правая скала! Огонь по готовности! — скомандовал он.

Легионеры наверху оказались под обстрелом, и вскоре позицию заняли люди сэра Гринта. Дождь из стрел посыпался на головы нанайцев, и строй противника дрогнул. Сотни канатов свесились со скалы, и пехотинцы Валанта стали спускаться, норовя ударить легиону во фланг.

— У него получилось! — обрадовался Дункан. — Я же говорил, что он сможет!

В рядах противника у скалы прогремели взрывы, сея панику среди ближайших отрядов.

— А это ещё что? — удивился Роджерс.

— Не знаю, — сказал Магистр Явин. — Я отправил с Гринтом Дональда, но он не знает такого заклинания.

Как бы там ни было, а пространство перед скалой оказалось расчищено, и солдаты Гринта смогли выстроиться, приготовившись к бою.

* * *

— Первый, третий, и пятый десятки пойдут с тобой, — сказал Томасу Гринт. — Остальные со мной ударят по центру.

Том кивнул и скомандовал:

— Выстроится клином! Щиты поднять! Мы должны взять разгон, так что за мной бегом!

Солдаты немного замешкались, всё-таки никто не ожидал, что командиром вдруг поставят незнакомца, но Гринт быстро навёл порядок, и Том повёл отряд в бой. Легионеры уже обернулись к ним, закрывшись щитами и ощетинившись копьями, но Анк метнул в их строй несколько камней, которые тут же взорвались, поломав защиту врага. В эту брешь и вклинился его отряд. Сражение закипело с новой силой. Легион оказался разделён.

Вражеский маг впереди начал творить колдовство, но Том тут же сразил его выстрелом из арбалета.

— Корвус! Лети вперёд и отыщи командиров. Этот метод себя отлично показал. Обезглавь змею, и она уже не опасна!

— Понял тебя! — ворон взмыл высоко в небо кружа над полем брани. — Одного нашёл!

Том посмотрел глазами ворона на сражение, и начал пробиваться к нанайскому трибуну. Тот с отрядом личной охраны увяз в бою у катапульты. Оказавшись рядом, Анк ударил в тыл. Рядом Луна напала сразу на двоих легионеров, отвлекая их от Волка, который смог без труда пробиться к трибуну.

— Ты! Жалкий выродок, сейчас ты сдохнешь!

Трибун атаковал стремительно, вооружённый двумя бронзовыми ксифосами. Том парировал удары, схватил телекинезом ногу врага и с силой дёрнул. Трибун завалился на бок, а Том, подскочив, пронзил Душегубом горло нанайца.

— Сзади! — крикнул Корвус и устремился вниз, обращаясь в наруч.

Том тут же развернулся, щитком заблокировал удар, и сам обрушил меч сверху. Сил у легионера не хватило, он подставил свой клинок, но не удержал. Душегуб прорубил наплечник, и фонтан крови хлынул из ключицы нанайца. Рядом Луна добила ещё двоих, и противники дрогнули, бросившись наутёк.

— Трусы, — фыркнула наёмница. — А ещё воины!

Том несколько секунд любовался Луной, а потом сказал:

— Обожаю смотреть, как ты сражаешься. Вся такая воинственная, грозная.

— Нашёл время, — улыбнулась Луна.

— Отличное время. Семь утра. Неплохо бы, кстати, подкрепиться.

Они рассмеялись и вновь приготовились к бою. Вскоре Корвус нашёл ещё одного трибуна. Его отряды теснили на правом фланге валантскую пехоту.

— Том, я нашёл командира их магов! Кажется, они что-то замышляют! По крайней мере, ещё трое колдунов вливают в него силы, — крикнул ворон.

— Луна, справа ещё один трибун. Бери людей, пробейся и займись им.

— Поняла, — кивнула девушка. — А ты?

— Я должен остановить их колдунов. Они что-то затеяли!

— Будь осторожен, — она поцеловала его в щёку и повернулась к воинам. — Соединимся с нашими силами на правом фланге! Пирс, командуй!

Молодой сотник, которого Гринт послал с Томом, быстро построил людей, а Волк тем временем уже мчался к колдунам. Вокруг кипело сражение, но он не мог терять времени. Стараясь не увязнуть в бою, он прорубался к цели, используя все свои навыки.

— Том, твои силы на исходе! — предупредил Корвус.

— Сам знаю! — отозвался Волк.

Вдруг ряды легионеров впереди сомкнулись, Волк направился в обход, но и там силы Валанта были отброшены назад. Кажется, легионеры получили приказ защитить колдунов любой ценой.

Легион начал наступать плотным строем, и Том вместе с выжившими защитниками Брирма вынужден был отойти, дабы перегруппироваться. Сотник этого отряда пал в бою, и воины не могли сориентироваться.

— Нужно отступать! К чёрту всё! — кричал кто-то.

Слева от Тома дрожал воин в сильно потрёпанном ламеллярном доспехе, судорожно шепча:

— Бог Всеотец, Единый и Вечный, защити, сохрани, спаси мою душу.

Он едва мог держать щит, и если бы не Волк, то бедолагу сразили бы копьём. Нужно было брать ситуацию в свои руки. Как там кричал сэр Гринт?

— Без паники! Вы что, обосрались, сукины дети? Сомкнуть ряды! Длинные мечи и топоры вперёд! — заорал Волк.

Кажется, командный голос и подобная манера общения сработала, как ушат воды на голову спросонья. Воины зашевелились.

— Реще, вашу мать! Эти ублюдки хотят взять город! А потом страну! И трахнуть ваших жён и матерей!

Том шагнул навстречу ближайшему легионеру, отвёл удар меча в сторону, врезал противнику гардой в нос, резко сблизился, приставив лезвие меча к горлу, и крутанулся вокруг оси, буквально срезая башку легионера. Фонтан крови брызнул вверх — много лишних движений, но чудовищно эффектно. Всё это на глазах у солдат Валанта.

— Трахалка ещё не отросла! Кто убьёт больше легионеров, сможет лично отрезать яйца легата!

Войны издали боевой клич, потрясая мечами и топорами. Плотным строем они сошлись с имперцами, и длинные мечи с топорами начали бить не по воинам, а по оружию, обрубая копья.

— Подсади! — крикнул одному из солдат Том.

Тот вовремя сообразил, встал на колено, подняв щит, и Анк, разбежавшись, оттолкнулся от него, перемахнув через строй легионеров. Оказавшись позади, он подсёк сухожилия двум легионерам и точными ударами добил. На него тут же насели ещё нанайцы, но уроки Гаала Томмуна не прошли даром. “Всегда двигайся. Не останавливайся. Движение — жизнь! Замешкался — умер!” — наставлял старый гладиатор.

И Том двигался. Строй врага оказался сломлен, и отряд защитников Брирма пробился вперёд. Шаг за шагом они теснили неприятеля. А вскоре подоспела подмога. Отряд Тома соединился с людьми Гринта, который, несмотря на свой статус, предпочитал находиться на поле боя. За это время лучники со скал обстреляли центральную часть войска Империи, и легион разделился на две части. Колдуны же были в тылу, и Тому позарез нужно было туда.

— Том, колдуны собирают энергию Пустоты! Ты понимаешь? Они творят могущественные чары, не через эмбер! — доложил Корвус.

— Ха! Волк, вот это ты задал жару! — выкрикнул Гринт.

Он хотел добавить что-то ещё, но увидел помрачневшие лицо охотника за головами.

— Что-то не так? — в голосе его нарастала тревога.

— У них маги Пустоты. В тылу. Они что-то задумали, и их срочно надо остановить.

— Ясно, — спокойно кивнул рыцарь и подозвал одного из воинов. — Вернись на стену, доложи лорду-командующему, что нам нужна поддержка магов, пусть расчистят нам дорогу!

Солдат кивнул и, взяв с собой ещё двоих, помчался назад.

— Так, а нам нужно стремительно ударить по левому флангу. Давай…

Договорить Гринт не успел. Яркий столб пламени вдруг вырвался откуда-то из арьергарда легионеров. Он устремился в небо, и в облаках появилась угольно-чёрная воронка. Она начала расширяться, закрывая собой солнце, и мрак разошёлся над ущельем.

— Что это за чертовщина?! — в ужасе закричал сэр Гринт.

Ропот пронёсся по рядам валантийского войска, и люди дрогнули. Только не Волк.

— Они закрыли солнце… — злобно прошептал он и очень неприятно улыбнулся. — Вот кретины.

Сила вливалась в него нескончаемым потоком, ибо солнечные лучи почти не достигали земли. В сумерках Том почувствовал себя сильнее, чем когда бы то ни было.

— Бог Всеотец, спаси! — вырвалось у рыцаря.

— Не тому Богу ты возносишь молитву, — засмеялся Том. — Я это остановлю!

Он метнулся в сторону врага и вызвал мощнейший порыв ветра, буквально разбросав с десяток воинов. Когда легионеры выступили ему навстречу, земля под их ногами затряслась, а серия взрывов потрепала всё построение нанайцев. Волк перемещался по полю боя, сея хаос и разрушение в рядах имперцев, а в это время сэр Гринт смог восстановить порядок в своих рядах и двинул войско следом. Он не знал, кто такой этот Волк, но одно он понял точно — этот человек на их стороне. И сейчас, какую бы магию он не творил, но это было на руку Валанту.

* * *

Легат Малтоний наблюдал за происходящим на поле боя, и обстановка ему не нравилась.

— Кто это такой? — спросил он у старого колдуна Виктора.

— Я не знаю. Видимо, в их рядах тоже есть маг Пустоты. Неплохо было бы его заполучить.

— Долго ещё? Если этот маг так силён, он один может переломить исход битвы.

— Мы займём его до того момента, как пламя ударит с небес, — ответил Виктор и что-то крикнул коллегам на древнем наречии.

Пятеро магов стояли на лучах пентаграммы, а шестой, удерживал заклятие.

— Джамал, мой лучший ученик, способен на такие заклятия, что этому валантскому выскочке и не снилось!

Человек в центре кивнул и вернулся к песнопениям. Пустота струилась сквозь его тело, обильно вливаясь в мир Теи. Великая энергия, способная на то, чего не достичь, надев паршивый эмбер на палец. Она могла даже на миг приоткрыть завесу мироздания!

Вот и сейчас в небе появилась брешь. Лишь на миг, но и этого хватило. Огромный пылающий метеор уже мчался к земле, и это было только начало.

* * *

— Том, немедленно уходи оттуда! Метеор!

— Они с ума сошли? Тут же их воины! — опешил Том и переместился на безопасное расстояние.

Гиганский метеор на сумасшедшей скорости врезался в центр ущелья, разбросав около сотни воинов в разные стороны. В основном, это были легионеры, и от такого кощунственного отношения к жизням своих солдат у Тома аж челюсть отвисла.

— Вот чёрт! Имперские маги совсем с ума сошли? — воскликнула Луна, непонятно как оказавшаяся рядом. — Я думала, это твоих рук дело, но, судя по твоему лицу, я ошибалась.

— Поверь, подруга, если бы я мог делать такое, я бы уж точно не стал выпендриваться, кидаясь в толпу нанайцев камнями, пусть те иногда и взрываются.

— Хорошо, а то я уже хотела тебе врезать, решив, что ты просто забыл…

Пыль от метеора ещё не улеглась, но Волк уже понял, что внутри что-то происходило. Пламя зажглось внутри пепельного облака, и громогласный рёв разнёсся по всему ущелью.

— Охренеть… — всё, что смог сказать Гринт. — Это демон?

* * *

Скулы лорда-командующего дрогнули, когда пыль осела, и демон предстал перед защитниками. Кругом стоял полумрак, и пылающие глаза огромного крылатого монстра внушали нестерпимый ужас. Даже легионеры потеряли контроль, в страхе разбегаясь подальше от чудовища.

— Магистр Явин, это то, что я думаю? — Роджерс старался соблюдать спокойствие, но голос его дрогнул.

— Существо из Пустоты. Его тело струится энергией не из этого мира. Демон, — в голосе Явина слышалось любопытство. — Я должен быть там.

— Давно пора, — послышался голос Тевиша.

Лорд командующий обернулся и посмотрел на вновь прибывшего. Доспехи лорда Тевиша из вороной стали были покрыты кровью, и на них добавилось вмятин. Рядом шёл сэр Роуз, и он тоже выглядел уставшим. Наруча на левой руке нет, а предплечье перемотано алой от крови повязкой.

— Как дела на северной стене? — спросил Роджерс.

— Вы были правы, мой друг. Около пятисот воинов постарались зайти с севера, но мои ребята вкупе с ополчением успешно подавили атаку. Сейчас позиции удерживает капитан Мерлоу со своими людьми. О, Бог Всеотец! Что это за мерзость? — Тевиш аж подпрыгнул, увидев демона.

— Козни имперских колдунов, — сквозь зубы сказал Явин. — Я уже занимаюсь этим. Коня!

— Сэр Дункан, ваши всадники должны доставить Магистра и его людей к месту сражения, — приказал лорд Роджерс.

— Есть! — Дункан ударил в грудь кулаком.

* * *

— Апостол! — голос демона эхом отражался от скал и разносился над ущельем.

— О, это меня, — усмехнулся Том.

Гринт и Луна с тревогой посмотрели на него.

— Ты посмел обратить свой клинок против воли Бога Пустоты! За свою дерзость ты умрёшь!

В руках демона появилось странное оружие — это был гигантский диск, на древке, будто топор. Пламя вырвалось из сочленений доспехов, и чудовище издало вселяющий ужас рык.

— Корвус, есть идеи? — поинтересовался Том и поднял меч.

— Позвать пожароборцев с вёдрами? — испуганным голосом предложил ворон.

— Ох, боюсь, вёдрами этого верзилу нам придётся долго пиздить…

Том двинулся вперёд, но Луна его остановила:

— Том, так нельзя, нам нужен план.

— Луна права, — дрожащим голосом сказал Гринт.

Он всеми силами пытался унять страх, но выходило не очень.

— У меня есть. Надеру задницу демону, а после бахнем по пиву. Сэр Гринт проставляется!

На самом деле Том злился. Просто неимоверно злился. Он не успел добраться до проклятых магов, те вызвали демона, ситуация осложнилась. Если бы он не лез в бой, а сосредоточился лишь на своей цели, этого можно было избежать. Он злился на магов, которые каким-то хером вообще смогли вызвать демона. На имперцев, которые припёрлись сюда. На демона, ибо вообще зачем вылез, сидел бы в своей Пустоте и бед не знал. Вот последнему он как раз их и собирался устроить.

Разогнавшись, он уклонился от удара гигантского кулака, в подкате прокатился под ногами у чудовища и ударил Душегубом в икроножную мышцу демона. Выше дотянуться не вышло. Клинок лязгнул по стальной пластине и отскочил, едва не вылетев из рук. Весь демон был покрыт стальными щитками, которые врезались прямо в его плоть. Кожа чудовища была красна, словно лава, и изредка вспыхивала пламенем.

Монстр развернулся, взмахнув своим топором, и обрушил его на Анка сверху. Том едва успел переместиться в сторону, как тут же атаковал чудовище, ударив по рукам между пластинами. Огонь вырвался из раны и обжёг Волку руки. Спасли только перчатки, которые вмиг почернели. Кожа на них оплавилась, но ладони серьёзно не пострадали.

— Его раны испускают энергию пустоты в виде огня, — заметил Корвус. — Будь осторожен.

— И это всё, что ты можешь? — прогрохотал монстр.

Он развернулся, размахивая топором, и Тому пришлось отступать. В затылок демону ударила стрела, правда, она отскочила, но монстр всё-равно обернулся. Луна уже наложила следующую на лук и крикнула:

— Проваливай из нашего мира, тварь!

Следующую стрелу демон просто испепелил своим дыханием. Ошарашенная Луна замера на месте, а топор уже падал сверху.

— Берегись! — Гринт оттолкнул наёмницу и закрылся щитом, приготовившись к смерти, ведь такой удар наверняка от него мокрого места не оставит.

К его удивлению, удар оказался не сильнее обычного, человеческого. Отодвинув щит, он уставился на монстра, который с непонимающим видом пытался сильнее надавить на замерший в воздухе топор.

— Какого хера вы встали, валите оттуда, придурки! — заорал Том.

Луна и Гринт посмотрели на Волка, который вытянул руки вперёд и каким-то образом удерживал топор в воздухе. Сообразив, что произошло, они тут же отбежали назад, разорвав дистанцию.

Телекинез высасывал из Томаса силы со страшной скоростью, и если бы не искусственная ночь, вызванная колдунами, он, наверное, умер бы через несколько секунд — настолько демон был силён.

Отведя в сторону секиру демона, Том переместился в упор к врагу. Из земли вырвалась целая куча камней, собравшись в шар вокруг кулака Волка, и тот ударил этой каменной глыбой апперкотом прямо в челюсть чудовища.

— Агрх! — прорычал демон и пошатнулся.

Сместившись, Том вызвал каменные шипы, но те разбились о демона, не причинив особого вреда. Тут в щель между пластинами на его боку вонзилась ещё стрела, тут же вспыхнувшая от пламени.

— Навались! — крикнул Гринт, и с пятёркой солдат подбежал к демону с другой стороны.

— Стойте! — попытался образумить их Том, но тщетно.

— Вот дебилы! — протянул ворон.

Они напали слева, один воин вонзил в бок копьё, а второй ударил тяжёлой палицей по металлической пластине, оставив вмятину. На этом успех валатийцев закончился. Демон развернулся и одним махом отбросил четверых ударом топора столь сильным, что у бедолаг смялись щиты и доспехи. Пятому воину повезло меньше. коротким ударом монстр отсёк ему ноги, а потом перевернул своё чудовищное оружие диском вниз и вонзил прямо в кричащего от боли солдата, разрубив его пополам.

— Жалкие смертные! Всего лишь козявки под моими ногами! — зарычал гигант.

Том напал сзади, ударив каменным кулаком по затылку противника. Демон пошатнулся и получил мощный кинетический удар в ступню, который вывел его из равновесия. Две стрелы по очереди вонзились в его плечо (Луна пристрелялась), и, наконец, Волк в прыжке полоснул мечом по его бедру, оставив глубокую, плюющуюся пламенем рану.

— Вы заплатите за это! Пришёл твой смертный час, апостол! — голос великана разнёсся по ущелью.

Он прыгнул вперёд, занося секиру для удара, но в этот миг в его грудь ударил сверкающий разряд молнии, сбив демона в полёте.

— Угх! — гигант тяжело рухнул на землю.

Том обернулся, и увидел мчащихся к ним всадников. На белом коне впереди всех скакал Магистр Явин, что-то выкрикивая своим подчинённым.

— Маги Валанта! — обрадовалась Луна.

— Отлично! Они дальше сами разберуться, Том, пошли отсюда, — сказал с надеждой Корвус.

— Ну нет! — прорычал Волк. — Это мы только начали!

Демон поднялся, пошатнувшись, и вдруг буквально загорелся. Его кожа засветилась, испуская нестерпимый жар, а пластины накалились докрасна. Издав жуткий крик, он ринулся в атаку, на Тома.

Волк переместился Теневым Шагом влево, и швырнул в великана камень, который взорвался у самого его носа. Пока чудовище моргало, Анк подскочил сзади и, нанёс кинетический удар.

Демон завалился вперёд, но устоял. В это время ещё один маг выпустил в него заклинание. Огромный снежный ком рухнул сверху, тут же остудив демона.

— Охлади пыл! — усмехнулся Том. — А то ты какой-то нервный.

Он переместился к демону, вонзив в плечо меч, и тут же отпрянул, стараясь не обжечься. Ещё один маг выпустил в монстра ледяную стрелу, а третий ударил молнией. Луна сняла с трупа колчан и пускала в великана стрелу за стрелой, а Гринт напал с другой стороны.

— Довольно! — заорал гигант.

Огромной силы ударная волна образовалась вокруг демона и разбросала всех в разные стороны. Оказавшись рядом с одним из магов, демон одним ударом перерубил его вместе с конём. Явин пустил ещё одну молнию, но великан уклонился и ударил Магистра. Тот едва успел закрыться волшебным щитом и без сил рухнул с коня. Его тут же закрыли собой подоспевшие всадники, но демон разметал их в два счёта.

— Корвус, надо что-то делать! — Том поднялся на ноги, перехватив поудобнее меч.

— Валим?

— Нет… — Волк вдруг задумался. — Корвус, а я могу Теневым Шагом переместиться в воздух?

— Это очень рискованно. Сосредоточишься не на той точке и улетишь так далеко, что разом потратишь все силы, — предостерёг ворон.

— Я должен!

Солдаты пали, и демон готовился уничтожить Магистра. Он уже занёс секиру, как вдруг Том возник прямо перед его лицом. быстрым ударом он рассёк демону глаз и тут же исчез.

— А-а-а-а! — заорал монстр, выронив оружие и зажав глаз ладонью.

Меж пальцев текла огненная лава, а монстр мотал башкой от боли.

— Сука! Подонок! Убью! Уничтожу! Низведу до атомов!

— Луна! Гринт! Отвлеките его! — крикнул Том.

Рыцарь и наёмница кивнули. Луна сразу же выпустила стрелу в ладонь демона, а Гринт подбежал сбоку и ударил мечом по ноге. В приступе ярости гигант повернулся к ним, занеся руку для удара, и в этот миг Том вновь появлился в воздухе у его головы и ударом отрубил длинное заострённое ухо.

Демон заорал ещё громче, попытавшись ухватить назойливого человека, который каким-то образом постоянно ускользаял, но тот уже был позади, ударив по ногам. Демон не устоял и рухнул на колено, что позволило Гринту воткнуть меч ему под лопатку. Пламя опалило рыцарю брови, но рану он нанёс серьёзную. Лава начала струиться из неё, словно кровь. В отверстие, где раньше было ухо, вонзилась стрела Луны. Голова врага дёрнулась, обнажив шею, и в этот момент Том снова возник в воздухе, нанеся с разворота решающий удар. Голова демона рухнула на землю, а тело, мгновенно остывшее и почерневшее, завалилось на бок.

Вдруг тьма над головами начала рассеиваться, и яркое солнце вновь осветило ущелье. Звук рога разнёсся над рядами нанайцев. Подъехавший сэр Дункан указал на войско Империи, прекратившее сражение и отступающее:

— Они трубят отход! Самое время ударить в тыл! Сэр Гринт, готовьте людей!

Он повернулся к своим воинам и закричал:

— Всадники! В атаку! Раздавим их!

Лошади понеслись вперёд, на врага, сотрясая землю под ногами. Бой ещё не окончен, но ясно одно — сражение за Валантом.

Том устало сел на камень рядом с трупом демона и выдохнул. Луна подошла и села рядом, тяжело дыша.

— Знаешь что? — спросил он девушку.

— М?

Том вытащил папиросу с успокаивающим курительным зельем, поднял дымящийся кусок демона и прикурил.

— Одним пивом Гринт не отделается. Тут явно нужно что-то покрепче.

* * *

Этой ночью были переполнены все таверны города. Народ праздновал победу и скорбел по павшим. Вино и огненная вода лились рекой, склады с горячительными напитками стремительно пустели. В доме бургомистра тоже стоял шум и гвалт, глава города закатил знатную пирушку. Том, Луна, и командиры сил обороны расположились в кабинете наверху, вино могло их подождать.

— Не вижу никаких оснований арестовывать Волка, — вступился за Тома сэр Гринт, выслушав обвинения. — Он неоднократно спасал мою жизнь, и без его помощи неизвестно, чем закончилось бы сражение! Он герой! А вы намереваетесь предать его огню? За магию Пустоты? Это чушь!

Луна обеспокоенно смотрела на спутника, но пока помалкивала. Обвинения лорда-командующего шокировали её до глубины души, но её слова вряд ли могли изменить ситуацию, и наёмница это понимала. Вместо этого она напряглась, как пружина, готовая в любой момент пустить в ход кинжалы. Все эти напыщенные петухи были лёгкой мишенью.

— У него нет эмбера, а характер магии отличается от того, который можно творить с помощью колец, — заявил Магистр Явин. — Вариантов немного. Или он маг Пустоты, или уникум, открывший иной источник сил.

— Том, дела плохи, — заявил Корвус. — Колдуны снаружи готовят ловушку. Если ты и вырвешься, Луну придётся бросить.

Тома такой расклад не устраивал.

— Господа, какая разница, что является источником моих сил? Я уверен, что смог вам открыть свои намерения. Я влез в сражение не ради почестей и наград, а ради безопасности своей страны, и далее намерен действовать в интересах Валанта.

— Однако, ты лишь охотник за головами, — взял слово лорд Роджерс. — Без истории, без имени. Мы не можем тебе доверять. Разве что мы отправим тебя для проверки в Иммерсиль — башню Магисторума. И там тебя изучат.

Луна возмущённо фыркнула:

— И это ваша благодарность? Если бы мы знали, что всё повернётся так, нас бы и след простыл после того, как забрали золото.

— Безопасность страны! — выкрикнул лорд-командующий, и все замерли. — Вот что меня волнует в первую очередь. В этом вопросе нет места сантиментам.

— Ну, хорошо! Успокойтесь! — Том шагнул вперёд.

— Что ты задумал? — с тревогой спросил Корвус.

— Мне нужно от тебя представление. У тебя же аура есть? Пусть маг её увидит, — мысленно ответил Том.

Он вышел вперёд и поднял левую руку:

— Всё дело вот в этом.

Отстегнув ремень, Анк снял наруч и положил его на стол.

— Магистр Явин, извольте взглянуть.

Маг с интересом подошёл к артефакту и провёл над ним рукой, закрыв глаза.

— Любопытно. Крайне любопытно.

Корвус начал обращать ремни скрытые под щитком в чёрный туман и обратно. Том очень надеялся, что в тусклом пламени свечи этого никто не заметит. Магистр явственно почувствовал магические всплески, но ничего конкретного не обнаружил. Тогда он подошёл к Волку и внимательно осмотрел его другим, магическим взглядом, ища хоть какие-то следы энергии Пустоты.

— Что ж, это любопытный артефакт, — заключил он. — Не расскажете, как он к вам угодил?

— Нет.

Том забрал наруч, но Явин остановил его руку, пристально посмотрев в глаза.

— Боюсь, я не могу вам это отдать. Его надлежит изучить в Иммерсиле.

Луна обнажила кинжал и в мгновение ока оказалась рядом, приставив лезвие к горлу Явина.

— Это твоё окончательное решение, колдун? — спросила она.

Сэр Дункан и лорд Роджерс тут же схватились за мечи. Том тоже обхватил пальцами рукоять Душегуба.

— О, Бог Всеотец, да хватит уже! — вмешался лорд Тевиш. — Господа, где ваши манеры? Волк сыграл большую роль в защите города, одолел демона и помог сэру Гринту занять стратегическую высоту. А вы хотите силой отнять его артефакт, а самого арестовать! Да нас за такое наши же солдаты на копьях подымут! Уберите оружие!

Дункан и лорд-командующий с неохотой вложили мечи в ножны.

— Луна, — спокойно сказал Том. — Всё хорошо.

Наёмница медленно отступила, убрав кинжалы за спину.

— Вот и славно! — сказал Тевиш. — А теперь, раз мы закончили с официальной частью, предлагаю хорошенько отметить победу. Лорд Роджерс, обсуждение военной стратегии мы можем отложить до утра.

— Если с утра кто-то будет в состоянии, — поморщившись, сказал Роджерс.

— Я бы предпочёл удалиться и отдохнуть, — сказал Том.

— Да браво же, — Тевиш хлопнул в ладоши. — Такое событие, Волк. Ты просто обязан остаться.

— Во-первых, я никому и ничего не обязан. Во-вторых, находиться в компании знатных особ, то и дело норовящих тебя оскорбить и ограбить — не самое приятное занятие.

Все собравшиеся помрачнели. Том слегка кивнул, развернулся на каблуках и вышел, позвав Луну за собой.

* * *

Когда герои вошли в корчму, Луна даже поморщилась от шума, стоящего в большом зале. Люди собирались в шумные компании, заливаясь элем, кто-то пил в одиночестве, сев в углу и скорбя о погибших друзьях, а кто-то собирал вокруг товарищей и в красках описывал сражение.

— Эй, это же тот парень! Волк! Эй, Волк, иди к нам! — это кричал молодой боец, которого Анк спас от копья в бою, когда они пытались пробиться к вражеским колдунам.

Том помахал рукой, а Луна вдруг остановила его и сказала:

— Том, после такой битвы нужно расслабиться, ты чего такой серьёзный?

— Война ещё не окончена, Луна. У нас важное дело.

Девушка пристально посмотрела на друга:

— Есть время думать о делах, но должно быть время и на отдых. Хватит, расслабься, — она приблизилась и поцеловала его в щёку. — Я не намерена ходить с грустной миной и пойду пропущу кружечку эля. Или ты со мной, или нет.

Она повернулась, и направилась к компании солдат, которая приглашала их выпить. При этом Том несколько секунд не мог оторвать взгляда от её упругой попки в обтягивающих кожаных штанах.

— Волк, если бы Луна знала, какие мысли в твоей голове, она бы тебе хорошенько врезала, — весело прокаркал Корвус.

Луна вдруг повернулась, лукаво посмотрев на Тома, и потянулась, выгнув спину. Потом подмигнула и направилась к стойке. Анк помотал головой, отгоняя пошлые мысли, и сказал:

— Почему-то мне кажется, что она уже знает, — и пошёл за ней следом.

— Весь наш отряд оттеснили, и мы попали в окружение, когда эти двое появились и буквально раскидали противника, сумев восстановить строй! — между тем рассказывал спасённый воин. — Волк, Луна, позвольте вас угостить. Корчмарь! Два пива!

Второй солдат, постарше, с интересом оглядел Тома и, видимо не впечатлившись, спросил:

— Где учился сражаться?

— Мой наставник был гладиатором, — сказал Волк.

— Разве это не ван-гуанская забава? — выгнул бровь солдат.

— Верно. Ты имеешь что-то против?

Собеседник помотал головой:

— Вовсе нет. Просто никогда не считал ван-гуанцев хорошими бойцами. Когда весь мир осваивал сталь, эти дикари ещё сражались каменными топорами и палками, утыканными вулканическим стеклом.

Том отхлебнул пива:

— Ты заблуждаешься. В Мугакке самая большая арена для гладиаторских боёв. И гладиаторов они воспитывают с юного возраста.

— Да что вы всё о боях да о боях? — воскликнул ещё один воин и поднял высоко кружку с элем. — Выпьем же за победу!

— Эх, бабу бы! — выкрикнул кто-то, и его возглас поддержали в разных частях таверны.

Один из солдат, мощного телосложения и уже весьма подвыпивший, присел около Луны и улыбнулся её:

— Эй, крошка, скучаешь? Как насчёт провести время с героем Брирмской битвы?

— С тобой согласятся провести время разве что свиньи в хлеву, — отмахнулась Луна.

Кругом послышались одобрительные возгласы. Солдат, которого Том спас в бою, рассмеялся и крикнул:

— Корчмарь! Ещё пива этой храброй валькирии за мой счёт!

Том заказал бочонок вина, и гулянка пошла на новый лад. Спасённого солдата звали Дезмонд, и это была его первая серьёзная битва. До этого он служил в армии лорда Тевиша, большая часть которой базировалась в Грюнтере — втором по величине порту Валанта.

— А что, семьдесят серебряных в месяц, всегда есть место для ночлега, да и работа не тяжёлая, — Дезмонд запнулся. — Была. Кто же знал, что нанайцы — жопы сраные? Нарушили договорённости, и вот, воюем теперь..

— Ни один мир не длится вечно, — заметил Том. — Так устроена жизнь.

— А как же Валант и Дианор?

— А ты слышал о Морском Конфликте? — спросила Луна и сделала глоток вина. — Лет двести назад Валант с Дианором не поделили остров Келт. Сейчас он принадлежит Дианору, хотя в ходе короткой, но кровопролитной войны, остров несколько раз переходил от одного государства к другому. В конечном счёте, всё закончилось мирным договором. Келт отошёл Дианору, а мы получили поддержку их флота и подписали соглашение о взаимопомощи на море.

— О, а ты хорошо знаешь историю, да? — восхитился Дезмонд.

Наёмница кивнула:

— Ага, в гиль… — она запнулась, потому что Том весьма чувствительно пнул её под столом.

Дезмонд же пропустил её слова мимо ушей, потому что один из воинов вдруг поднялся и поднял кубок над головой.

— Братья! Осушим кубки за победу! Благодаря нашим усилиям Брирм устоял!

— Ура-а-а! — послышалось отовсюду.

Том тоже не стал отбиваться от компании и выпил до дна. Луна же отставила кубок и вдруг притянула Волка к себе, впившись в губы поцелуем.

— О-о-о-о! — загомонили солдаты.

Всю ночь в корчме играла музыка, народ гулял и праздновал. Луна вытащила Тома на танец, и сначала он сопротивлялся, но потом девушка потянула его в самый центр. Её веселье передалось ему, и впервые в жизни он так безудержно плясал. Под утро они ввалились в свою комнату, и наёмница буквально накинулась на Волка, страстно целуя. Они срывали друг с друга броню и одежду. Том впился поцелуем в шею Луны, и та застонала от удовольствия. Потом она присела, рывком спустив бельё Тома и обхватив губами его ствол. Дальше всё было как в тумане. Они занимались любовью почти до самого утра, а потом уснули прижавшись друг к другу, измождённые и довольные.

* * *

Том вышел из лавки бронника, где ему подправили наплечники, и побрёл к конюшне. Луна уже должна была ждать его там. Он велел ей продать нанайских тяжеловозов, которых они угнали из лагеря легиона. Тяжеловоз был рассчитан на всадника в полном доспехе, и не мог долго держать высокую скорость, хотя и проявлял завидную резвость на короткой дистанции.

Полдень уже миновал, и когда они проснулись, Луна, предложила задержаться в Брирме ещё, чтобы не выезжать на ночь глядя, но Волк настоял на том, чтобы покинуть город сегодня. Время пока на их стороне, но появление демона на поле боя означало, что армия Архидемона уже готовится к вторжению. Том надеялся, что у Грегора Мейса всё получится, и это поможет им ещё выиграть время.

Когда он вошёл в конюшню, Луна уже закончивала чистить Бьянку, поглаживая её по боку.

— Том, ты совсем запустил свою лошадь. Бедная девочка застоялась в стойле!

Анк подошёл и погладил кобылу по морде, вынув из сумки яблоко.

— На вот, Бьянка, покушай. Надеюсь ты не держишь зла, — тихо сказал Том.

Лошадь фыркнула, слизнув яблоко с ладони, и с аппетитом начала его жевать.

— Видишь? Она меня прощает, — довольно сказал Луне Том. — Ты продала тяжеловозов?

— Да, — кивнула наёмница. — Теперь мне нужна лошадь.

Девушка с любовью посмотрела на Бьянку и погладила её за ухом.

— Смотрю, вы понравились друг другу, — усмехнулся Том.

— Ещё бы! Девушки всегда найдут общий язык, — хихикнула Луна.

— Тогда седлай Бьянку, а я себе что-нибудь выберу.

— Правда? — обрадовалась наёмница. — Спасибо!

Том покачал головой:

— Вот ты профессиональный ассасин из Гильдии Убийц, за твоими плечами не один успешно выполненный контракт, ты обучена хладнокровно убивать людей. Но иногда в тебе просыпается маленькая девочка, и в такие моменты ты вообще не похожа на суровую наёмницу.

Луна покраснела:

— И вовсе нет! Я может просто лошадей люблю!

Том хмыкнул, скинув заплечный мешок и седельные сумки. В это время в другом конце конюшни послышалось ржание и крик конюха:

— Чёрт, Вилли, держи его! Всё никак не успокоится!

— Брыкается, какой норовистый!

Том с интересом выглянул из стойла. Двое крепких мужиков пытались удержать брыкающегося рыжего коня. Превосходный рысак с блестящей шелковистой шерстью на солнце отливал медью. Конь выглядел очень сильным, и мужики едва могли его сдерживать.

— Что у вас тут происходит? — спросил Том, подойдя к конюхам.

— Осторожно! — крикнул один из них. — Я бы на твоём месте не приближался. Этот конь просто бешеный!

— Ох и намучаемся мы с ним, — сказал второй. — Такому тяжело будет найти хозяина. Может, лучше прибить?

— Я вам прибью! — возмутился Волк. — Откуда он у вас?

— Кигийский рысак, породистый. Принадлежал одному из всадников сэра Дункана, но потерял хозяина в бою. Солдаты с ним не управились, этот идиот просто сбрасывает нового хозяина. Вот и сдали нам.

— Том, осторожно, получишь копытом по голове, я тебя откачивать не стану, — предупредил Корвус, слетел с плеча Тома и сел на жердь под потолком.

Первый конюх не сразу заметил ворона, и когда что-то чёрное промелькнуло рядом, он вскрикнул, споткнулся и отпустил поводья. Рысак встал на дыбы, и заржал, молотя копытами. Том метнулся вперёд, перехватил поводья и рывком отвернул коня от упавшего конюха, иначе тому бы хорошо прилетело копытом.

— Тише, парень, тише! — ласково заговорил Волк, успокаивая коня.

Животное продолжило вырываться с новой силой, но Том приблизился, несмотря на опасность, и положил руку на морду рысака.

— Хороший мальчик, тихо, успокойся.

Он поглаживал коня, пока тот не успокоился и не перестал брыкаться. Всё ещё пофыркивая, конь подошёл к Тому и позволил себя погладить, ткнувшись тому в плечо.

— Ты просто грустишь, да? — спросил у коня Том. — Ты потерял хозяина и расстроился? Бедняга. Ну, ничего, парень, жизнь продолжается. Тише, малыш.

Луна наблюдала за Томом со стороны и, хихикнув, сказала:

— Я смотрю, ты тоже любишь лошадей.

Ворон каркнул и, совершив круг над потолком, сел на круп Бьянки.

— Мы долго ещё будем тянуть время? Нам пора отправляться в путь! — недовольно воскликнул он.

Том вдруг посмотрел на старшего конюха и спросил:

— Сколько ты хочешь за этого коня?

— За этого? Двадцать серебряных, и он твой! — с облегчением сказал конюх.

— Идёт, — кивнул Том. — Луна, отсчитай ему серебро.

Девушка подошла, развязывая кошель, а Том повёл рысака к Бьянке.

— Кстати, как его зовут? — спросил он, оглянувшись.

— Предыдущий хозяин звал его Икаром.

Том повернулся к коню и ласково потрепал по гриве:

— Ну, здравствуй, Икар.

Спустя четверть часа Том и Луна проехали через южные ворота и вышли на большой торговый тракт. Их дорога лежала вдоль горной гряды до самой границы с Каашином, где Том рассчитывал найти торговый караван, идущий в Мугакку. Так они смогли бы добраться до Теократии Ван-Гуа, не привлекая особого внимания.

Перед отъездом было бы неплохо ещё разыскать лавку писаря и отправить весточку в Даррак, всё объяснить Бриггзу и передать сообщение для Мейса, коли тот справится. Том очень надеялся, что старик Бриггз ещё не забыл уличную шпану, которую как-то приютил.