Апостол Старых Богов #1. Перерождение

Глава 10

Луна гнала лошадь во весь опор, а позади слышались крики и улюлюканье. Периодически мимо проносились стрелы, но пока, слава Богам, ни одна её не задела. Вдруг тропа стала узкой и неудобной. Петлять, уклоняясь от выстрелов уже не получится. Кругом была вода, и лошадь испуганно заржала. Одна из стрел чиркнула Луну по плечу, разрезав ткань и оцарапав кожу.

— Давай, лошадка, давай! — шептала она, пришпоривая животное.

Неожиданно, прямо перед ней из воды вырвалось что-то зелёное и склизкое, напоминающее растение. Наёмница едва успела прижаться к гриве лошади — странный вьюн прошёл над головой. Ещё два таких же вылезли из воды впереди и потянулись к ногам лошади. Что-то подсказывало Луне, что это совсем не хорошо. Достанут кобылу и всё пропало.

К счастью, обученная лошадь вовремя прыгнула, минуя препятствие. А вот сзади послышались испуганные крики. Луна обернулась на мгновение и удивилась:

— Ого!

Десятки вьюнов накинулись на преследователей, вырывая их из сёдел, обвивая лошадей и утягивая в воду. С одной стороны тропы появился огромный красный бутон цветка с пастью посередине, который буквально упал сверху на тропу. Когда он сполз в воду, на тропе, разбрызгивая повсюду кровь, стояла лишь половина лошади. Она пошатнулась и упала.

Один из преследователей преодолел препятствия и вскинул лук. Не теряя времени, Луна снова припустила кобылу.

— Стой, паскуда! Мы всё равно тебя достанем! — кричал позади Хернампабанше.

Стрела вонзилась лошади в круп, и та, ошалев от боли, ринулась вперёд с такой скоростью, что Луна едва не вылетела назад из седла. Вскоре она оказалась на большой лужайке, где расположились старые разрушенные дома — видимо раньше тут кто-то жил.

“Только какие-нибудь психи будут жить тут,” — мелькнула у девушки мысль.

В этот момент в ногу лошади попал тяжёлый арбалетный болт, и кобыла рухнула мордой в землю. Луна полетела вперёд, выставив руки и стараясь смягчить падение. Она упала на глинистую почву, содрав ладони и больно ударившись локтями, но смогла уйти в перекат и ничего не сломать. Вскочив, девушка выхватила кинжал и приготовилась к бою. Шестеро преследователей вылетели из леса следом и тут же взяли девушку в кольцо. Среди них был и пресловутый командир Хернампабанше.

— Добегалась, маленькая дрянь, — он направил на Луну арбалет. — Теперь ты легко не отделаешься, уверяю. Я стольких людей потерял из-за тебя!

“Всё кончено,” — подумала Луна. Бежать было некуда.

— ...НЫЙ В РОТ! — послышался истошный вопль, и из дома напротив через окно кубарем вылетел… Волк!

Он рухнул на землю, кое-как вскочил и бросился к солдатам. Те сразу же нацелили на него оружие, но тут здание позади Волка буквально разлетелось на части. Через огромный пролом в стене наружу вырвался чудовищный монстр — какая-то неведомая человеко-ящерица с мечом в руке!

Лошади пришли в ужас. Они в панике сбрасывали наездников и уносились прочь. Луна, на миг застыв, собралась с мыслями и сразу ринулась в атаку. Она в прыжке настигла первого врага, перекатившись, вонзила кинжал в живот второго, потом развернулась и полоснула по шее третьего.

Хернампабанше занёс над ней секиру, но Волк буквально влетел в него плечом, отшвырнув метра на два и сбив с ног.

— Луна! Опять без меня развлекаешься? — крикнул он, протянув девушке руку.

* * *

Монстр был уже близко, и готовился к атаке.

— В рассыпную! — закричал Том, и они с Луной разбежались в стороны.

Ящер в один прыжок оказался рядом и повернулся вокруг оси, размахивая мечом.

— Осторожнее! — крикнул Капитан Гвардии.

Демон замер перед ним и рыкнул:

— Вы упустили девчонку! И апостола!

Том, опешив, смотрел на эту картину — демон общается с гвардейцем Байлица.

— Ничего не понимаю, — прошептал он.

— Демон и Гвардия за одно! — крикнул Корвус.

Ящер повернулся к Тому и бросил капитану:

— Займись девчонкой!

Он прыжком настиг Тома и нанёс удар сверху. Том едва успел отвести лезвие в сторону, и обратным взмахом поцарапал руку демона. Потом, обернувшись кругом, он шагнул вперёд и с размаху ударил по ноге чудовища. Зашипев, демон врезал Тому кулаком в грудь, и того отбросило назад.

Луна парировала удар секирой, и, сблизившись в капитаном вплотную, ткнула его в бок узкой иглой. Тот дёрнулся, но смог ударить девушку обухом, сбив с ног.

— Никогда не связывайся с Капитаном Хернампабанше — прорычал он, занося секиру.

— Эй, Хреном-по-башке! — окликнул его Том.

Капитан повернулся, и сокрушительный удар крестовиной Скорби буквально раздробил ему череп (5). Тут же Тому пришлось сместиться в сторону — ящер нанёс удар хвостом, приложившись по капитану с хреновым именем ещё раз. Издав чудовищный рык, демон атаковал снова, но в бой вступила Луна.

— Подсади! — она разбежалась и оттолкнулась от Тома, ловко подскочила в воздух и опустилась прямо на шею чудовищу, нанося удары кинжалом.

Хлынула кровь, но демон не сдавался. Он завёл руку за спину и, схватив Луну, бросил её в Тома. Парень едва успел поймать девушку и увернуться от очередного удара. Потом ящер вдруг поднял голову вверх и завыл.

Гортанный хриплый звук разнёсся по поляне, и… Тела гвардейцев зашевелились.

— Что происходит? — ужаснулась Луна.

— Ничего хорошего! — ответил Том.

Из глаз мертвецов лил ярко-жёлтый свет, и они начали, подёргиваясь, подниматься.

— Вот срань, — выругался Томас. — Но, теперь мы можем убить их ещё раз, здорово, да?

Луна посмотрела на спутника, как на тронувшегося умом.

— Ладно, не здорово, — согласился он.

— Вам нужно попасть в Храм! — закричал Корвус. — Магия демонов там не действует! Мёртвые туда не зайдут!

— Бежим! — Анк потянул Луну за собой. — Вон в ту пещеру.

Они мчались со всех ног, а за ними, хромая и дёргаясь, бежали мёртвые. Когда они оказались у самого входа, их ждало разочарование — всё поросло терновником. Внутрь просто не залезть!

— И что дальше? — спросила Луна, перехватив кинжал.

Мёртвые всё приближались. Том начал остервенело рубить мечом растения, но заросли были слишком густыми.

— Чёрт! Чёрт! — ругался он.

— Волк, надо уходить!

Демон шёл позади отряда мёртвых и хохотал:

— Вот и всё, малявки. Добегались!

В ярости Том ударил по зарослям левым кулаком. Щиток на наруче вдруг ярко вспыхнул, и терновник раздвинулся в стороны, освобождая проход.

— Корвус, какого чёрта? — заорал Том.

— А я что, знал, что ли? — оправдывался дух.

Том схватил Луну за рукав и потащил внутрь. Как только они оказались по ту сторону, терновник вновь затянул вход.

— А как же ящер? — спросила девушка.

С той стороны донёсся полный ярости вопль, и демон оказался у входа:

— Жалкие смертные! Я достану вас! Вам не спрятаться от меня!

Он начал продираться через терновник, но растение почему-то начало жечь его чешую. Послышалось шипение и запахло палёным.

— Раз так, я погребу вас заживо!

И он начал бить хвостом по стенам. Сверху сразу же посыпались камни.

— Быстрее! — Луна потащила Тома дальше по коридору, а через несколько секунд потолок обрушился, заваливая проход.

* * *

Том чиркнул спичкой и зажёг огрызок свечи, который нашарил в сумке. Тусклый свет залил пещеру, заросшую мхом и какими-то грибами. Выхода видно не было, просто круглая тупиковая комната, а посреди небольшое озеро.

— Так, Корвус. Мы в храме. Где долбанный маяк? — сказал Том.

Ворон слетел с его руки и закружился над потолком:

— Я ничего не понимаю! Это место пропитано силой маяка, но я не вижу его!

Ворон закружился под потолком, а потом сел на один из камней.

— Он определённо где-то тут, нужно искать!

— Какой храм, какой маяк? — Луна с подозрением смотрела на спутника. — Ты ударился головой?

Том подошёл к озеру и обмакнул руку — вода ледяная. Поставив свечу на камень, он встал на колени и, набрав воды, умыл лицо.

— Волк, что это за монстр? — спросила Луна. — Откуда он взялся.

— Это Демон Пустоты. Вылез из трупа гвардейца, — ответил Том.

— Демон? — глаза Луны округлились. — Но что он делает тут? В нашем мире?

— Гвардейцы ждали меня у храма. Это люди некоего маркиза Байлица. Очевидно, и демон служит ему. Каким-то образом он узнал, что я на свободе и не хотел, чтобы я попал в храм.

— Чушь. Байлиц послал гвардейцев за мной, потому что я под него копала. Про тебя они не должны были узнать. И причём тут этот храм? Волк, что происходит?

Том вздохнул и сел на камень:

— Нам всё равно придётся выждать. Надеюсь, у ящера не будет сил поддерживать мертвецов вечно.

— Волк! Не уходи от темы! — со злостью нависла над ним Луна.

— Это долгая история, поверь.

— Мы торопимся? — саркастично спросила Луна.

Тогда Том заговорил. Он решил, что раз девушка встряла в такую передрягу из-за него, она имеет право знать. Он вкратце рассказал ей про Геммамонтем, про амулет Шаккана, про маяки и свою миссию.

— Словом, если Богов не вернуть в этот мир до вторжения, то Вторая Великая Война точно будет проиграна.

Луна какое-то время молчала, переваривая сказанное.

— Ты самый странный человек из всех, что я встречала, Волк. До храма мы добрались. Что дальше? Маяка я тут не вижу.

— Я без понятия. Но одно я знаю точно. Надо перекусить и передохнуть.

Том вынул из сумки на поясе кусочек вяленого мяса и протянул Луне:

— Вот, пожуй.

Та с благодарностью приняла угощение. Потом она сказала:

— Это я помогла графу Байлицу подняться так высоко. Он уже несколько лет пользуется услугами Гильдии Убийц, золотом оплачивая нашу работу. Мы устраняли его конкурентов, помогая двигаться по карьерной лестнице в Королевском Совете. Сейчас он имеет там большое влияние.

— Судя по тому, что его гвардейцы хотели тебя убить, тебя уволили, — хмыкнул Том.

— Байлиц уже давно пытался протолкнуть королю один свой проект. Мой товарищ из гильдии что-то накопал, и считает, что этот проект опасен для всех. Он уговорил меня украсть записи и передать ему. Сейчас этот человек в Кхалимуне, говорит, что там есть какой-то маг, способный всё это проверить. Если всё действительно так, Байлиц опасен, и его надо устранить. Только вот Гильдия меня слушать не стала — маркиз купил Ассасинариум с потрохами.

— Демоны, опасные магические проекты. Всё это как-то связано, — проговорил Том. — Значит, чтобы в этом убедиться, надо узнать, что накопал твой друг. Так, для начала, поспим. Потом разберёмся с маяком и тем, как нам отсюда выбраться. А дальше посмотрим.

Том вынул папиросу с успокаивающим курительным зельем и зажёг её от свечи. По телу разлилось приятное тепло.

Сон на твёрдом каменном полу был для Тома обычным делом, а вот Луна долго ворочалась.

— Я думал, убийц учат выживать в любой ситуации, и сон в пещере — не самое страшное.

— Ни черта ты не знаешь про обучение в гильдии, — фыркнула Луна. — Это больше напоминает омут, в который тебя, неподготовленного и без предупреждения швыряют, чтобы ты научился плавать. Ты получаешь задания, выполняешь задания. Выжил — значит чему-то научился. Нет — значит ты оказался недостаточно умелым убийцей.

— Сурово, — сказал Том. — И как же ты решила стать ассасином?

Луна сперва не решалась заговорить, но потом решила, что ничего плохого не будет, а время коротать надо.

— Мой отец был моряком. Часто уходил в море на месяцы. А когда началось первое противостояние с Империей, он командовал кораблём в составе флота Валанта. Тогда с Империей было всего несколько стычек, но ожесточённых и кровавых. Отца я больше не видела. У матери ртов и так хватало, так что вскоре она отдала меня в помощницы мельнику с фермы неподалёку от нашего городка. Мужик он был неплохой, вот только мельник из него был так себе. Оказалось, что, в основном, он работал на Гильдию. Он и взял меня на обучение. Научил сражаться. Убивать, — голос её стал тихим. — Так что, когда я перебралась в Дэлли, то была уже относительно подготовлена. Дальше только опыт.

Том загасил папиросу о камень и сказал:

— А мой отец был кузнецом. И из меня растил кузнеца. Мы часами с ним работали вместе, я часто пропадал в кузне на целый день. Вот только я всегда хотел стать охотником. Когда мать разрешила мне стать учеником охотника, я был вне себя от радости! А вот отца я разочаровал. Так и не извинился перед ним.

— Извиниться никогда не поздно, — сказала Луна.

— Моих родителей давно нет в живых. Деревня разорена и сожжена бандитами. Я один уцелел при налёте.

Луна замерла на какое-то время, а потом повернулась к Тому:

— Волк, прости, я не знала.

— Ничего. Я уже смирился с этим. Единственное, что я пообещал себе сделать однажды — найти тех разбойников. Всё, что я запомнил — это его доспех. Чёрная вороная сталь и шлем в виде бычьего черепа. Ещё такая же татуировка у его людей.

Луна вздрогнула.

— Что? — насторожился Том и резко повернулся ней. — Ты что-то знаешь?

Луна кивнула, и ответила:

— Хозия Деметч, Чёрный Бык.

— Так, расскажи-ка поподробнее, — медленно проговорил Том.

— Его банда давно терроризировала южные земли Нортенторна. Десятки раз заказы на Быка поступали в Гильдию Убийц, но каждый раз Ассасинариум отказывал в их исполнении. Несколько лет назад он сколотил приличное войско наёмников и организовал целое поселение в горах. Нортенторнские ярлы отказались его признать, но внутренние междоусобицы помешали его вытурить оттуда, — Луна фыркнула. — Недальновидные идиоты. Так он и осел в старой северной крепости Харромматорн. Теперь её называют Бычьим Оплотом. Обложил налогами местные деревни, а кто сунется — получает отпор.

— Ясно, — Том надолго задумался.

— Волк, соваться туда глупо. Это настоящая крепость, хоть и старая.

— Может и глупо, — согласился Том. — А может быть, для ассасина Гильдии это не составит труда.

Он многозначительно посмотрел на Луну.

— О, нет! Даже не думай! — отодвинулась девушка. — Я и так уже пошла против Ассасинариума.

Волк вздохнул, а потом сказал:

— Ладно. В любом случае, сначала нужно выбраться отсюда. Давай поспим хоть немного, — и задул свечу.

Казалось, он едва положил голову на твёрдый холодный камень, как сон сразу же забрал его в свои объятия. Спал он беспокойно. Ему снился чёрный рыцарь со шлемом в виде бычьего черепа, швыряющий в Тома взрывающиеся красные шары. И каждый раз Том чудом избегал смерти. Но потом вдруг стало спокойно и тепло, а кошмары отступили. Дальше Волк спал без снов.

* * *

Прошло, наверное, часов девять, во всяком случае, Волк уже давно не чувствовал себя таким выспавшимся. Но когда он очнулся, то почувствовал какое-то необычное давление на плече и груди. Оказалось, во сне Луна, видимо, от холода прижалась к нему всем телом, положив голову на плечо и уткнувшись носом в его шею. Едва он пошевелился, как девушка открыла глаза и, мгновенно оценив ситуацию, подпрыгнула, будто ужаленная.

— Волк, какого чёрта ты творишь?

— Я? — опешил Том. — Я вообще не причём! Я ночью даже не шевелился.

Луна, кажется, окончательно проснулась и смутилась:

— А, ну… Это… Ладно. Как думаешь, сколько времени? — попыталась она сменить тему разговора.

Том прислушался к своим внутренним часам:

— Мы спали часов девять, полагаю. Вот, возьми, — он вытащил из сумки пару яблок и протянул одно Луне.

Вообще, большую часть вещей Том вёз в седельных сумках, но решил всё-же немного провизии и снаряжения переложить в кожаную сумку, которую надел через плечо. Как раз на случай, если потеряет в бою лошадь. Луна приняла яблоко, а потом посмотрела на Волка и вдруг воскликнула:

— Волк! Твоё лицо!

— Что с ним? — спросил Том озадаченно.

— Все царапины и ссадины… Они исчезли!

— Ах, это? — засмеялся Том. — Это один из даров Шаккана. Я очень быстро лечусь там, где нет света.

— Просто, чтобы ты знал, я и не думала завидовать, — улыбнулась Луна, намекая на обратное, и укусила яблоко.

Пока наёмница грызла спелый фрукт, Том обошёл пещеру вокруг небольшого озера и тщательно осмотрел каждую неровность на стенах, но ничего, похожего на амулет или вообще какой-то особый предмет тут не было.

— Логично предположить последний вариант. Маяк на дне пруда.

— Рехнулся? — каркнул ворон. — Вода ледяная! Я не полезу!

Луна посмотрела сквозь прозрачную толщу воды и сказала:

— Ничего не видно. На дне только груда камней. Я не думаю, что это того стоит. Пойдём, лучше, попробуем разобрать завал.

Том покачал головой:

— Если есть шанс, что маяк там, я должен это проверить.

Он отстегнул ножны с мечом, расшнуровал доспех на левом боку и снял его. Потом отстегнул кожаные наплечники и скинул лёгкую куртку вместе с правым наручем. Дальше на пол пещеры полетела рубаха, а Том взялся за ремень на штанах.

— Эй-эй, ты что делаешь? — удивилась Луна.

— Не хочу, чтобы одежда промокла.

Потом он замялся и попросил:

— Можешь отвернуться?

Почему-то именно рядом с этой девушкой он почувствовал какую-то неловкость.

Когда он остался нагим, ворон сказал:

— А если ты не выплывешь, что нам делать?

— Хороший вопрос, — сказал задумчиво Том.

Луна инстинктивно повернулась на голос, но тут же закрыла лицо руками:

— Ой, ты не мне?

— Луна, если что, постарайся меня вытащить. Вдруг я пробуду под водой слишком долго. В такой ледяной воде может случиться всякое.

— Угу, — ответила девушка отвернувшись.

Позади неё раздался всплеск.

Ледяная вода обожгла всё тело Тома, дрожь мгновенно прошла по мышцам, сводя их судорогой. Появилось непреодолимое желание вдохнуть, но Томас совладал с собой, прекратил барахтаться, и начал грести, погружаясь на дно. Когда ушли пузыри, вода стала кристально чистой и прозрачной. А ещё, к удивлению Тома, он видел всё, что происходит, будто дно пруда сияло, заливая светом всё под водой.

Лёгкие начало жечь, и Волк, развернувшись, в несколько гребков вынырнул из воды.

— Ну что там? — крикнула Луна.

Том осмотрелся и в очередной раз изумился. Никакого сияния не было, единственным источником света была свеча, а вода казалась всё такой-же смолянисто тёмной.

— Пока не понятно! Но тут явно замешана магия! — крикнул Том, глубоко вздыхая от ледяной воды. — Ещё заход и я вылезу, а то детей у меня точно никогда не будет!

Он снова нырнул, в этот раз сразу направившись ко дну. Сейчас он увидел, что всё сияние идёт из одного места посреди озера.

“Вот оно! Э… Кажется,” — подумал он, широкими гребками погружая себя на дно всё сильнее и сильнее. И верно, среди ила и гальки лежал один необычный камень — огромный сапфир. Том было схватил его, но понял, что не может оторвать его ото дна — такой он тяжёлый. Лёгкие уже жгло, но сдаваться Том не собирался, нырнуть снова он сможет не скоро. Надо попытаться сделать ещё одну вещь. Что там говорил Шаккан, надо разбить маяк?”

Волк схватил камень поострее и ударил по сапфиру изо всех сил. А потом ещё и ещё. Ничего не происходило.

“Точно! Шаккан же сказал, что только Корвус может разрушать маяки!”

— Корвус! Ко мне! — позвал мысленно он.

Тут же на руке появился наруч.

“Если не выйдет, надо всплывать!” — сказал Том себе, ударив ещё раз.

И сапфир раскололся. Раздался грохот, яркая вспышка залила голубым сиянием всё вокруг, ослепив Тома, а потом его сознание угасло.

* * *

Первым, что услышал Том, когда пришёл в себя — это переливчатое пение птиц.

“Птицы? В пещере не было птиц!” — подумал он и медленно приоткрыл глаза.

Яркий солнечный свет ударил в лицо, и Анк отвернулся, закрываясь рукой.

— Уф, — простонал он. — Где я?

— Где ты? — послышался тоненький женский голосок. — Зависит от того, куда ты хотел попасть!

Том осмотрелся. Он лежал посреди залитой светом лужайки, усыпанной всевозможными цветами. Запах стоял невероятный!

— Я уверена, насладиться видами ты сможешь позже.

Том повернулся к источнику голоса и увидел… Он даже не понял, что это. Существо было похоже на очень крохотного человечка с крылышками за спиной, будто у стрекозы. Это была крошечная девушка, порхающая над цветками, а её кожа излучала слабое свечение. Рядом, на земле сидел чёрный ворон, который недовольно каркнул:

— Томас Анк, кончай придуриваться и не позорь меня перед коллегой. Богиня Земли нас уже заждалась.

Том осмотрел себя. Вроде жив, цел. Он был одет в белые хлопковые штаны и свободную рубашку. Обуви на ногах не было, но мягкая трава совсем не причиняла дискомфорта.

— Спасибо хоть, что одели, — ухмыльнулся он. — Перед Богиней точно было бы стыдно.

Корвус обратился облачком чёрного дыма и призывно завертелся в воздухе.

— Время в Тее сильно замедлено, но всё равно идёт. Нам надо спешить, если ты не хочешь задохнуться.

— Верно! Не теряем времени! — пискнула крылатая девочка. — За мной!

Выписывая мудрёные кренделя в воздухе, девочка-дух помчалась вперёд. Корвус в обличии всё того же облака полетел следом, и Тому пришлось постараться, чтобы не отстать от летучих духов. Едва они достигли края поляны, как мир вокруг изменился, превратившись в узкую тропу, висящую в бесконечной пустоте. Вдали виднелись звёзды и разноцветные туманности, какие-то светящиеся спирали и просто отдельные светящиеся точки, которые то становились ярче, то вспыхивали, навеки угасая.

Посреди всей этой потрясающей своей колоссальностью картины висела деревянная хижина.

Хмыкнув, Том осторожно пошёл вперёд, стараясь не оступиться. Он не знал, что будет, если он сорвётся, но отправится в бесконечный полёт по Великой Пустоте не хотелось.

— Замечу, что Шаккан был более гостеприимен. Во всяком случае, до него не пришлось добираться через Пустоту.

— Молчи, смертный, — шикнул Корвус. — Боги очень не любят, когда их сравнивают!

— Тогда Богам не следует…

По тропе прошла мелкая дрожь.

— Всё, молчу! — спохватился Том.

Они достигли двери, и крылатая малютка юркнула в щель. Том потянул на себя ручку и осторожно вошёл внутрь. Это было уютное помещение, больше напоминающее охотничью хижину. Повсюду были разложены драгоценные камни, заливающие помещение мягким светом. В камине вместо дров тоже лежали самоцветы, хотя жар шёл такой, будто там полыхали настоящие поленья. Из кресла у камина поднялась красивая стройная девушка с длинными светлыми волосами, которые струились по плечам.

— Апостол! Спустя столько лет! — в голосе Богини слышалось облегчение. — Кто бы мог подумать, что когда-то я буду вот так сидеть в своём Чертоге и ждать, когда же явится смертный, чтобы меня освободить.

— Жизнь всем нам преподносит сюрпризы, — согласился Том. — Никогда не думал, что буду сражаться с гигантским демоном-ящером, а потом голышом нырять в ледяной пруд, чтобы спасти прекрасную Богиню.

Девушка рассмеялась звонким голоском. Крылатая девочка выписала в воздухе очередной кульбит и, подлетев к Тому, погрозила кулачком:

— Как не стыдно! Пади ниц и выкажи почтение Богине!

— Ох, Трикси, оставь гостя в покое, — отсмеявшись, замахала руками Талия. — Том, не обращай внимание. Феи — дочери природы, и не особо жалуют людей.

— Ничего, — Том кивнул. — Вы ведь сможете сейчас вернуться в Тею.

Богиня кивнула, а потом сказала:

— За твою помощь и твою храбрость, Томас Анк, я дарую тебе своё благословение.

Она щёлкнула пальцами, и Том от неожиданности ойкнул, схватившись а левую руку. На предплечье, рядом с символом Шаккана начала вырисовываться ещё одна татуировка: древо, в ветвях которого запутались семиконечные звёзды.

— С тобой так же прибудет и моя сила. Я наделю тебя даром геомантии.

Том упал на колени, не выдержав того напора силы, что буквально обрушился на него, насыщая каждую клеточку тела. Он готов был закричать от натуги, но изо рта вырвался лишь слабый стон. А потом всё прошло.

Он поднялся и с изумлением обнаружил себя посреди поляны, на которой он проснулся до визита к Талии.

— Я решила, что небольшая тренировка тебе не повредит.

Чаща вокруг начала двигаться, а земля задрожала — на поляну выходили странные существа, отдалённо напоминающие людей, но раза в два крупнее и целиком из камня. Вместо глаз у них были углубления на каменных головах, испускающие зеленоватый свет.

— Это каменные големы, и они готовы на тебя напасть. Ты должен сосредоточиться. Почувствовать мощь. Теперь сама земля будет на твоей стороне. Просто подчини её своей воле.

— Только не переусердствуй, — раздался голос Корвуса, а на левой руке возник чёрный наруч. — Помни, Пустота тебя не питает. Потратишь свои силы и умрёшь!

Големы двинулись вперёд, постепенно ускоряясь. Том поспешно закрыл глаза, сосредоточившись на окружении, и вдруг земля откликнулась на его зов! Он буквально ощутил всё вокруг себя. Глаза его были закрыты, но каждый шаг големов был словно вспышкой в его сознании — ведь они стояли на его земле. Том открыл глаза:

— Я готов.

Каменные гиганты ринулись вперёд. Том топнул ногой, выбрасывая свою энергию в направлении врагов, и земля под их ногами буквально взорвалась, резметав их в стороны. У Тома потемнело в глазах — уж больно много сил он вложил в этот удар. Но это были ещё не все враги. Том переместился в тень деревьев, восстанавливая запасы энергии. Големы на пару секунд замешкались, а потом направились к нему.

Анк присел, коснувшись земли рукой, и из земли прямо под одним из големов вырвались шипы, насадив гиганта на них. Осталось двое. Тогда Том буквально вытянул из почвы груду камней, которая окружила его левую руку, приняв форму большого каменного кулака. Удерживать его долго он не мог, тем более, пришлось покинуть тень. Но зато он смог ударить одного из великанов. И каменный кулак и верхняя часть туловища голема развалились каменной крошкой.

Последний голем резко повернулся и нанёс удар сверху — Том едва смог отскочить. Он поднял с земли булыжник, влил в него энергию и метнул в голову великана. Попав прямо в глазницу, камень взорвался, разворотив башку громадине.

— Эй, а он не так плох! — хихикнула фея, взявшаяся откуда ни возьмись.

— А то! — в голосе Корвуса слышались нотки гордости.

— Последнее испытание, Томас, — раздался голос Богини.

Посреди поляны из земли поднялась большая каменная дверь.

— Это путь назад, в Тею. Но ключ от двери лежит где-то в траве. Любая цель, будь то предмет, лежащий на земле или какое-то место или человек в радиусе действия твоих способностей — всё для тебя теперь открыто. Эта способность называется Поиск Пути. Сосредоточься, прислушайся к своим ощущениям. ВОЗЖЕЛАЙ найти ключ!

Эта задача оказалась совсем не из лёгких. Томас несколько минут упорно сосредотачивался, пуская по земле волны энергии и прощупывая поляну. Откуда-то он интуитивно знал, что нужно делать, но вот применять навык пока не выходило.

— Он не справится, говорю тебе, — шепнула фея.

— Пять золотых на то, что справится, — парировал Корвус.

— Пф, думаешь только о золоте. Это удел смертных!

— Зато смертные используют его, чтобы веселиться, не то что вы, феи.

— А что мы?

— Да заткнитесь вы уже! — взвился Том.

От злости он пустил по земле особо сильную волну энергии, и вдруг, словно что-то зажглось у него в мозгу. Он знал где находится ключ. Вскочив, Том подбежал к противоположному краю поляны и взял круглую медную пластинку.

— Отличная работа! — воскликнула Талия. — А теперь ступай. Ты и так задержался. Возвращайся в Брирм. Империя готова нанести удар, и ты должен его предотвратить. Я чувствую, что поражение Валанта будет на руку Архидемону.

— Хм. Я не планировал лезть в пекло войны, но если это поможет мне выиграть время и отсрочить вторжение, то я сделаю, что могу.

Анк подошёл к двери и сказал:

— Корвус, заканчивай трепаться с новой подружкой, нам пора.

— Трепаться? Подружкой? — запричитал ворон. — Я, между прочим, уважаемый дух, правая рука самого Шаккана.

— Пока ты со мной, ты мой левый наруч, так что будь добр, вернись на место.

Ворча что-то про молодёжь и неуважение, ворон сел на левую руку Тома, обратившись наручем.

— Увидимся, зазнайка, — крикнул он фее напоследок.

— Ой, надеюсь, что нет, — показала язык она, а Том вставил пластинку в отверстие у двери.

— Прощай, Талия. Обещаю, я найду твоих братьев и сестёр, — сказал он.

— Тогда удачи тебе, Томас Анк. И задержи дыхание! — ответила Богиня.

— Точно, Том, ты же под водой! — напомнил Корвус.

Том сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.

Лёгкие тут же зажгло, а ледяная вода вновь окутала Тома. Не успел он пошевелиться, как что-то вдруг схватило его за руки и потащило наверх. От неожиданности он забрыкался, но хватка была крепкая, и его буквально вышвырнуло на берег. Он закашлялся, повернувшись набок, а рядом упала Луна, тяжело дыша:

— Чёрт возьми, Волк! Ты всегда сопротивляешься, когда тебя спасают?

Он перевернулся, выдавливая кашлем воду из лёгких, и приподнялся на руках:

— Ох… Зачем ты сунулась в воду?

Луна вся дрожала от холода, да и его самого бил озноб.

— Тебя не было минуты три, и ты не отвечал! — злобно сказала она и ударила его кулаком в плечо. — Я испугалась!

Том никак на это не отреагировал, засмотревшись на девушку. Луна сначала не поняла, что так заинтересовало Волка, а потом вдруг покраснела, вспомнив, что по примеру спутника скинула одежду, прежде чем нырнуть. При этом взгляд её скользнул по телу Волка вниз, и девушка залилась краской.

— Ой! — она поспешно прикрыла грудь. — Отвернись!

Том смутился, отворачиваясь, и сказал:

— Э… Извини, оно как-то само.

— Да, я поняла, что ты рад меня видеть, даже холодная вода тебя не берёт!

Она начала шуршать одеждой, а Том сел на камень, растирая руки.

— Я бы на твоём месте сперва обсох, намочишь одежду, простудишься, — сказал он.

Девушка секунду подумала, а потом погасила свечу, пещера погрузилась во мрак. Он услышал, как она подошла и села рядом:

— Волк, ты хитрец! — лукаво сказала она.

— Что есть, то есть, — хохотнул он, стуча зубами. — Не могу же я упустить возможность полюбоваться такой красотой.

— Ещё и льстец. Нашёл время, — фыркнула Луна.

— А что? Обсохнуть всё равно нужно.

Подчиняясь какому-то неизведанному ранее влечению, Том подвинулся ближе. Это не было животным инстинктом, как тогда, с Вайей. Это было нечто абсолютно новое.

— А ещё я вижу в темноте, — вслух сказал Том, улыбнувшись.

Луна вскочила, выпалив:

— Так, я пожалуй, уже обсохла.

— Ты просто животное, Волк! — встрял Корвус. — У вас, людей, инстинкты размножения всегда доминируют над здравым смыслом.

— Заткнись, и не подслушивай мои мысли, — ответил ему Том.

Он принялся одеваться по пути рассказав Луне, что с ним произошло в Чертогах Талии.

— Так что выбраться отсюда не составит труда. Но потом я должен вернуться в Брирм.

— Если Империя и правда решилась на штурм, сил она накопила немало, — сказала Луна. — Это чистое безумие. Ты не солдат и не воин. Да, тебя обучал лучший гладиатор, но это всё-равно не то.

— Я должен попытаться. Если это позволит мне выиграть время, чтобы найти остальных Богов, то игра стоит свеч.

— Боги… Демоны… Я, кажется, пожалею о том дне, когда встретила тебя, Волк.

Они подошли к выходу из пещеры, и Том сосредоточился, пуская волны энергии по земле. Он сразу понял, что мертвецы никуда не делись. Они шастали по поляне, медленно шаркая ногами и волоча за собой оружие в безмолвном ожидании. Ужасная картина.

— Ящер оставил для нас сюрприз. Я пойду вперёд, прикрой мне спину.

— А почему это ты вперёд? — возмутилась Луна. — Объективно, я сильнее тебя и у меня больше опыта.

Том не ответил, мгновенно став собранным и серьёзным. В сражении Уголь всегда учил его мыслить холодно и ясно. Волк коснулся завала, и кучу валунов, перекрывавших проход, буквально вышвырнуло наружу. Камни сбивали с ног и перемалывали кости мертвецам, оказавшимся неподалёку — таким образом, Том сразу же избавился от трети врагов.

Обнажив меч, он пошёл вперёд, спокойным и размеренным шагом. В лицо дунуло утренней свежестью и сыростью. Луна заливала своим холодным светом округу, но властвовать на небе ей оставалось недолго — над кронами деревьев небо уже светлело.

Мертвецы тут же пришли в движение. Наёмница выскочила следом и застыла на месте. Неестественная ломаная походка, красные светящиеся в полумраке глаза — всё это вызывало какой-то инстинктивный, животный ужас. В девушке пробудился древний страх, изначально присутствующий во всех живых созданиях перед мёртвыми.

Только Волку было всё равно. Он отразил неуклюжий, но чрезвычайно сильный удар мёртвого гвардейца, крутанулся на месте и снёс ему башку. Тело ожившего мертвеца рухнуло к ногам, замерев. Будь то живой или мёртвый воин, мозг по прежнему управлял телом.

— Луна, руби им голову! — бросил Том через плечо и сцепился сразу с двумя мёртвыми солдатами.

Один из гвардейцев напал на наёмницу и едва не пронзил её мечом насквозь, она успела уклониться от выпада в последний момент. Ноги её не слушались, а оружие едва не вывылилось из рук.

“Да что с тобой? Ты же столько повидала! Ты — ассасин Гильдии Убийц! Ты сильнее тупых мертвецов! Ты ведь уже видела некромантию в действии, что же сейчас не так?” — спрашивала она себя.

Потом она посмотрела на то, с каким упоением Волк буквально рубит очередного мертвеца на куски, и уверенность вернулась к девушке. Глаза мертвеца начали светиться интенсивнее, и страх накатил вновь, но Луна отогнала его усилием воли. Вот оно! Видимо эти мертвецы распространяли вокруг себя заклятие Ужаса.

Перехватив руку трупа, Луна ловко всадила кинжал ему в череп. Гвардеец захрипел, упав на колени. Девушка развернулась и вскрикнула, столкнувшись лицом к лицу с очередным мертвецом — капитаном Хернампабанше.

“Как он смог подобраться так близко?” — удивилась Луна, ведь к ней вообще трудно подкрасться.

Командир-мертвец уже наносил удар секирой, и Луна не успевала увернуться. И кинжал не помог бы против такого оружия.

Том видел всё и сразу. Он стоял на земле, и каждый шаг каждого существа по ней в радиусе пары десятков метров посылал импульс прямо в его мозг. Именно поэтому он почувствовал, когда Луну загнали в угол, и Хер-Кто-то-Там готовился расправится с ней. Анк использовал Теневой Шаг, чтобы оказаться рядом с ней, и рывком выдернул девушку из-под топора.

— Убрал лапы! Найди себе свою наёмницу! — он отрубил руки мертвяку широким замахом, а обратным движением снёс ему половину черепа.

Луна меж тем не теряла времени даром и расправилась с последним мертвецом. Пару секунд они стояли друг напротив друга и смотрели по сторонам, ожидая новой атаки, но потом опустили оружие.

— Это… Спасибо, в общем, — тихо сказала Луна.

— Брось, — махнул рукой Том. — Надо пошарить по их карманам, может найдём чего полезного?

— Я, пожалуй, пас, — с отвращением сказала Луна.

— А что? Мертвец — есть мертвец. Не важно, двигался он или нет.

— Я бы предпочла пересечь границу затемно. Так будет проще добраться до Кхалимуна. Если Байлиц действительно имеет отношение к происходящему, его нужно остановить.

— Зачем? — спросил Том.

Луна опешила:

— Чего?

— Зачему тебе это? Это не твоя война и не твоя забота.

— Ах, это. Волк, я ведь помогла ему в его становлении, а значит, приложила руку к началу вторжения демонов. К тому же, если демоны разрушат Тею, они разрушат и Гильдию. Я должна всё исправить.

На миг Том испытал некое разочарование и тоску от того, что их дороги с Луной вновь расходятся. Она была хорошим человеком и надёжным боевым товарищем, но, как ни крути, Луна права.

— Хорошо, тогда…

Вспышка, и за спиной Луны появился гигантский демон-ящер. Он нанёс верхний удар мечом, но Томас оттолкнул девушку в последний момент, подставив наруч под удар. Меч высек искры о серебристый металл щитка, и левая рука Анка онемела. От удара он упал на колено, и ящер схватил его за плечо. Когти пронзили кожаный щиток, впившись в плоть. Волк зарычал от боли.

— Том, держись! — прокаркал Корвус, обратился в птицу и кинулся ящеру в лицо.

Демон отмахнулся от ворона, словно от назойливой мухи, отшвырнув его в сторону.

— Ты думал, что так просто уйти от Хас’Таана? Смертное отродье, умри! — демон замахнулся мечом для удара, но в его руку один за другим, вонзилась пара метательных ножей.

Хас’Таан хмыкнул, посмотрев на Луну:

— И это всё? Сначала я сожру Апостола, а потом тебя, глупая девка.

— Жри это, — шипя от боли, сказал Том.

Левая рука Тома обросла камнем, и он нанёс мощнейший удар снизу вверх, прямо в челюсть ящеру. Послышался хруст костей, и в стороны брызнула демоническая кровь. Правой рукой Анк схватил Скорбь и, преодолевая боль в раненом плече, вонзил его в бок Хас’Таана, вогнав лезвие по самую гарду.

— У-а-а-а! — заорал демон, попытавшись снова ударить Тома, но на него налетела Луна.

Девушка ухватилась за его руку и ловко запрыгнула на шею. Запомнив, что её кинжал не берёт демоническую шкуру, она вонзила лезвие прямо в его жёлтый глаз.

Яростный рык огласил округу, распугав всех птиц и животных. Том заломил демону руку, вырвав двуручный меч, и с разворота ударил в живот, вспоров толстую шкуру.

Раненый и ослеплённый, демон начал беспорядочно молотить руками и хвостом. Луна успела спрыгнуть с его головы, когда он вонзил себе когти в затылок. Он хотел укусить Тома, но сломанная нижняя челюсть не позволила, а Волк пронзил двуручником его шею. Фонтан крови хлынул на Анка, Том отскочил назад и крикнул:

— Луна, свали его!

Наёмница разбежалась и, прыгнув, ударила Хас’Таана в грудь двумя ногами. Ящер начал падать назад, а Том использовал остатки сил, и позади демона из почвы вырвались огромные шипы. Хас’Таан рухнул на них, заливая всё кровью и хрипя. Ещё секунду он дёргался в агонии, а потом затих. Единственный глаз потух и закатился.

Том ещё несколько секунд наблюдал за демоном, готовый в любой момент ринуться в бой, но потом тело Хас’Таана начало чернеть и рассыпаться, обращаясь в пепел.

— Мы справились, Волк! Справились! Охренеть можно! — ликуя крикнула Луна, повернувшись к Томасу.

— Да, — устало выдохнул Анк.

Камень осыпался с его руки, по ладони струилась кровь, а разодранное плечо выглядело просто ужасно.

— О, Боги! — Луна оказалась рядом, чтобы подхватить его, когда Том не смог устоять на ногах.

* * *

Когда он открыл глаза, вокруг было темно, а над головой навис свод пещеры. Его голова лежала на коленях Луны, а девушка протирала его лицо тряпочкой, смоченной в пруду.

— Волк… Живой! — улыбнулась она, когда Том пошевелился.

— Ну и напугал ты нас, парень, — каркнул Корвус, сидевший на камне рядом.

— Ох, — застонал Том. — Вот это мне досталось!

— Я отвернулась на секунду, а ты уже полез обниматься с этой ящерицей, — хихикнула Луна. — Но ничего, плечо уже зажило, и выглядишь ты намного лучше.

— Сколько времени прошло?

— Солнце в зените.

— Ясно, — Том сел, осматривая себя. — Наплечник придётся выбросить.

— И не только, — Луна помрачнела.

Она подняла с пола какую-то тряпицу и протянула Тому. Он развернул её, и с сожалением вздохнул — на его руках покоился сломанный меч Вайи.

— Ладно. Это всего лишь оружие, — Том завернул обломки в тряпицу и встал. — Спасибо, что не бросила меня там.

— Да брось, — передразнила его Луна. — Если тебе уже лучше, нам пора.

Том кивнул.

* * *

Они выехали к развилке и остановились. На душе у Тома было паршиво, но он никак не мог понять, отчего так тяжело отпускать Луну. Наверное, он просто за неё волновался.

— Давай на этот раз без происшествий, хорошо? — сказал он. — На границе сейчас опасно.

— Я справлюсь, — заверила его наёмница. — Я опытный ассасин, не забывай. Второй раз в ловушку я не попадусь!

— Я надеюсь.

— Волк, послушай… Куда ты направишься после Брирма?

— На север. Корвус говорил, что в Нортенторне есть храм Воркуса — Бога Мёртвых. Там я найду ещё один маяк, — он подумал и добавил. — А заодно загляну в Бычий Оплот.

Луна посмотрела на него, и во взгляде мелькнула тоска. Потом она сказала:

— Тогда дождись меня в Брирме. Бычий Оплот — трудная цель. Я уверена, что помощь опытного ассасина не будет лишней.

Подумав, Том согласился:

— Я постараюсь, но ждать долго не смогу. Если что, я оставлю для тебя послание у корчмаря.

Они ещё какое-то время смотрели друг на друга, а потом, кивнув, разъехались.

— Кажется, она тебе нравится, — весело заметил Корвус.

— Кажется, это не твоё дело, птица, — ответил Том.

— Ох, ошибаешься. Нет лучшего советника в делах сердечных, нежели мудрый Корвус! Ну что, хочешь, расскажу, как охмурить любую девушку?

Том вынул папиросу и чиркнул спичкой:

— Лучше скажи, как нам остановить штурм Брирма.

— Хм. Давай доедем до Брирма и узнаем, что известно командиру обороны. И подошло ли войско Валанта. А там уже сообразим.

— Логично, — сказал Том, выпустив струйку дыма. — Так и поступим.

____________________________________________

(5) Мордхау — техника хвата меча, при котором удар наносится на манер молота, булавы или топора — эфесом оружия, удерживаемого за клинок.