Апостол Папуа и другие гуманисты II. Зумбези (СИ)

46. Тень черепахи над ничейной акваторией.

Полдень 18 сентября (слева от Линии Перемены дат). Тиморское море.

Спорная акватория Рава-Хитам.

(Перехлест морских границ Австралии, Индонезии и Восточного Тимора).

Плавучая нефтяная платформа «Монсо», принадлежащая финансово-промышленной группе «NAMNOR», стояла на четырех опорах над погруженными поплавками, и была похожа на незавершенную каркасную гига-скульптуру слона, уже наполовину одетую обшивкой (от ног до брюха). Габариты у этой инсталляции были как у нижней секции Эйфелевой башни (с квадратным основанием примерно 130x130 метров).

Тут можно вспомнить индийскую мифологию, где слон и черепаха это символы двух космических начал: мужского и женского соответственно. Казалось бы: при чем здесь черепаха? Никакой черепахи не видно (пустой океан до горизонта в любую сторону). Действительно, ее не видно, но она есть: в полумиле к востоку от слона (от нефтяной платформы). Это дискраноплан «Мок-Тартл», который лежит на поверхности моря в состоянии камуфляжа: «технической невидимости».

Картина мифологически завершена, но вот: в нее вторгается диссонанс. 65-метровый австралийский сторожевик DCPB-69 «Страйкап» быстро шел с юго-востока. Когда он приблизился к платформе на милю, то замедлив ход, спустил на воду RIB-лодку, куда загрузились 5 моряков в боевой экипировке (шлемы-сферы, бронежилеты, штурмовые винтовки AICW). RIB-лодка на предельной скорости (30 узлов) покатила к нефтяной платформе, это значило: 2 минуты до контакта... Если ничего не помешает.

Кстати (оперативно-тактическое пояснение) - платформа «Монсо» этой ночью была захвачена экотажерами. Так называют субъектов, практикующих экотаж. Экотаж, это аббревиатура от «экологический саботаж» (радикальный экологический фанатизм, по существу – разновидность терроризма: поджоги, взрывы, захваты – в ассортименте).

На мостике дискраноплана, командир - флит-лейтенант Тоби Рэббит, глядя в перископ, прокомментировал:

- Ребята со сторожевика рискуют. У них получится, только если бешено повезет.

- Если экотажеры, которые с пулеметом, струсят, - высказалась экстрим-пилот Снеж, наблюдая обстановку из-за плеча сержанта Ренда (выполнявшего функцию оператора стрелкового блока: 3-дюймовый гранатомет и дюймовое газодинамическое ружье).

- Не струсят, - ответил суб-лейтенант Амон, глядя на штурманский монитор.

- Тоби, а может превентивно этих экотажеров… Того? – предложил Ренд.

- Нет, - сказал флит-лейтенант, - только когда и если они откроют огонь.

- Тоби, почему? – спросила военфельдшер Саби, - Мы же не хотим, чтобы экотажеры постреляли наших австралийцев? А они успеют, пока Ренд будет стрелять.

- Но это, все же, не наши австралийцы, мы просто скрытно сопровождаем их.

- Тоби, не придирайся к словам.

- Саби, я не придираюсь, просто нам не следует первыми лезть в их разборки. Ты сама слышала переговоры капитана сторожевика со штабом. Ему сказали, что экотажеры не готовы на экстрим, и их всего шестеро, значит надо штурмовать. На борт «Страйкапа» переброшен вертолетом какой-то офицер, вероятно: переговорщик по работе с такими бандами. Он подтвердил эту рекомендацию на месте, и у капитана не было выбора.

- Блин, Тоби, это херня! Я отсюда вижу, что экотажеры готовы к бою.

- Я тоже вижу, - ответил флит-лейтенант, - но я не австралийский штаб патруля.

- А может, - сказала Снеж, - у этих австралийцев броник и шлем держат пулю от этого пулемета? У экотажеров ведь обычный M60 калибра 7.62-мм.

- Держат, - ответил Амон, - но не при любом попадании. Лучше бы ребята не лезли…

…В этот момент два экотажера, занявшие с пулеметом закрытую позицию за несущей угловой колонной на верхней палубе нефтяной платформы, открыли огонь. RIB-лодка австралийских патрульных находилась в 200 метрах. Это короткая дистанция для M60. Экотажеры не промахнулись с первой же очереди – и последней, поскольку…

…Сразу выстрелил Ренд. Грохот серии выстрелов газодинамический дюймовки был оглушителен. Экипаж «Мок-Тартл» будто оказался внутри ударника на рок-концерте – впрочем, всего на секунду-другую.

- Чисто! – объявил Ренд.

- Чисто, - подтвердил Тоби, - классная работа, сержант... Слева - снизу огонь!

- Ха… - с тихим выдохом, Ренд шевельнул джойстик, и нажал триггер. Снова: грохот газодинамический дюймовки, и лаконичное объявление, - …Чисто!

- Чисто, - снова подтвердил флит-лейтенант, глядя на среднюю палубу платформы, где распласталось бесформенное нечто, ранее бывшее человеком. Рядом лежала новенькая автоматическая винтовка FN-FAL бельгийского производства.

- Их осталось трое, - прокомментировала Снеж.

- Ну, - отозвался Амон, - это если австралийский штаб патруля не перепутал с числом экотажеров, как перепутал с их намерениями. Но главное: экотажеры на платформе не поняли, что их подельников пришил кто-то отсюда. Они считают: стрелял снайпер с австралийского сторожевика. Потому этот третий высунулся здесь на внешний трап.

- Теперь, по ходу, они уже поняли, - отозвался сержант, - а если нет, то они дебилы.

- Дебилы или нет, - произнес флит-лейтенант, - но, возможно, мы незамечены, и такое преимущество надо сохранить. И надо слушать эфир.

- Я поглядываю на монитор радиоперехвата, - отреагировал суб-лейтенант Амон.

- Надо связаться со «Страйкапом»! - сказала фельдшер Саби, глядя в бинокль, - У них реальная фигня случилась. Видишь?

- Вижу, - отозвался флит-лейтенант Тоби, направив бинокль туда же, куда она.

Австралийский штурм сходу, проведенный на основании ложных данных штаба - был провален. RIB-лодка возвращалась к сторожевику - значительно поврежденная. Часть секций надувного борта – лопнула и висела лохмотьями, движок аномально дымил и, кажется, двое на лодке были ранены. Сторожевик уже шел навстречу - чтобы быстрее принять раненых обратно на борт. Тут каждая секунда может стать ценой жизни.

- Надо связаться, - повторила Саби.

- Надо, - снова односложно отозвался Тоби, и после паузы окликнул сержанта, - Ренд, прикинь: если лазером мигать «Страйкапу»? С платформы кто увидит, или нет?

- Не увидит, - уверенно ответил тот.

- Так, одно мнение есть. А ты Амон?

- Я тоже думаю: не увидит, - поддержал суб-лейтенант.

- ОК. Тогда, значит, готовь лазер-целеуказатель. Наведение на мостик «Страйкапа».

- Ясно. Хэй, Снеж, смени меня у монитора радиоперехвата.

- Принято! - сказала юниорка, развернула свое кресло, чтобы лучше видеть монитор, и привычно нацепила на левое ухо беспроводной динамик-клипсу.

Сержант кивнул ей и спросил у Тоби Рэббита:

- Что передавать будем?

- Я думаю над этим, - произнес командир.

- А почему не вот так? - с этими словами Саби выразительно поднесла к правому уху наполовину сжатый кулак, отставив мизинец (так изображают разговор по телефону).

- Потому, что у врага сканер, - Тоби последовательно коснулся пальцем двух меток на мониторе локатора - элсонара. Дистанция была, соответственно 1 миля и 8 миль.

Вообще на мониторе присутствовало около дюжины меток в радиусе 20 миль.

На ближнем радиусе: нефтяная платформа «Монсо», сторожевик «Страйкап», и первая указанная метка. 9-метровый морской катер. Что он делает поблизости от проблемного объекта (каковым сейчас является платформа «Монсо»)? И почему он держится строго напротив платформы относительно австралийского сторожевика? Второй вопрос ясен: катер прячется от австралийского локатора в радио-тени платформы. Отсюда ответ на первый вопрос. Это транспорт экотажеров, на нем они пришли, и на нем хотят уйти.

На дальнем радиусе: несколько сейнеров, и патрульно-полицейский катер с Тимора. К оперативной обстановке они, вероятнее всего, не относятся.

На среднем радиусе: вторая метка. 135-метровый фрегат класса «Перри» (эти корабли строятся в течение полувека в нескольких странах, на экспорт). О данном фрегате пока непонятно, чей он, и какие у него намерения. Но еще полчаса назад он был на дальнем радиусе. Что-то ему тут надо. Вывод: он относится к оперативной обстановке. Важное дополнение к выводу: поскольку такие корабли обладают сканерами радиоперехвата, желательно не использовать телефон при координации борьбы против них. Тут лучше подходит лазерный световой телеграф, заметный в дневное время только адресату…

…Фельдшер Саби задумчиво почесала пальцем кончик носа, и спросила:

- Тоби, ты думаешь, это какая-то подстава, в которой участвуют хозяева фрегата?

- Я не думаю, я вижу, - ответил он, - только я пока не догоняю: чья подстава и зачем?

- Я догоняю! - включился сержант Ренд, не отрываясь от монитора оружия, - По ходу, намечается рейдгет платформы «Монсо». Американо-норвежский концерн NAMNOR, купивший ее у компании «Ocarbox», чужой в этом районе. Здесь с 1990-х все поделено между австралийцами и индонезийцами при мелком участии тиморцев.

- Реально, Ренд, - подвел итог флит-лейтенант, - алло, Амон, у тебя там как?

- Лазер-целеуказатель наведен на мостик «Страйкапа», - ответил суб-лейтенант.

- Тогда передаем общим кодом светового телеграфа следующее…

…

На мостике сторожевика «Страйкап» капитан третьего ранга Беллами Ранстоун был в предельно минусовом настроении. Какой смысл теперь говорить о мудаках в штабе, и оптимистичной идиотке Мерлин Йенз, присланной на роль офицера-переговорщика? Ключевой приказ отдал кэптри Беллами, значит: отвечает он. Для комиссии, которая займется расследованием - мнение штаба патруля, подтвержденное переговорщиком, станет фактором, оправдывающим командира сторожевика. Но перед своей командой отвечает капитан. Таков морской обычай, неотменяемый никакими регламентами…

…Итог непредвиденного огневого контакта для штурмовой группы «Страйкапа»:

* Боцман Мэттей Смитсон – смерть на месте от попадания пули в шею.

* Младший матрос Диг Коннелли - ушиб грудной клетки через бронежилет.

* Старший матрос Конрад Зелинский - пулевое ранение плеча по касательной.

* Старший матрос Тео Ву и лейтенант-штурман Дион Коул – не пострадали.

Ранстоун понимал: лишь действия «третьей силы» спасло жизни четырем морякам из штурмовой группы. Но не спасло пятому…Тут Беллами представил как придет в дом Мэттея, и расскажет близким: жене и сыну… Сыну 3 года, значит только жене. Черт!

«Нет (твердо сказал себе кэптри) не время думать об этом, потому что экотажеры еще удерживают платформу «Монсо», где полтораста заложников-рабочих, и емкость с 50 тысячами тонн сырой нефти»… Со слов офицера-переговорщика из штаба, экотажеры заперли заложников в резервной емкости, и если экологический ультиматум не будет выполнен… Понятно. Хватит одного фальшфейера, брошенного в емкость с нефтью.

Если в этой истории было что-то логичное, то это поведение «третьей силы». Беллами поставил бы пинту виски против зубочистки, что это - дискраноплан «Мок-Тартл» (по меткому выражению старшины радиста-оператора Лайм Ярмут) «незийская тень». Да, действительно, эта патрульная команда Народного флота сопровождала их почти три недели – начиная с инцидента вокруг супер-яхты «Абади» в Ново-гвинейском море. И (повторим) в текущем случае нези действовали логично: подкрались – выстрелили.

В поведении остальных участников событий логики не было. Штаб патруля и офицер-переговорщик, вопреки очевидному, до последней минуты настаивали, что экотажеры захватили платформу с заложниками, и выдвинули ультиматум лишь для вида. Что их намерение: «манифестация экологической тревоги». Что они не подожгут платформу с заложниками, не откроют огонь по патрульным, и не сделают ничего, кроме обычных пакостей. Игнорировались аргументы о том, что на видеоклипе с ультиматумом четко распознается боевое оружие в руках экотажеров, и их умение обращаться с оружием. Впрочем - ладно. Штаб патруля, и офицер-переговорщик - в плену стереотипов, и это удовлетворительное объяснение. Подобное случалось и раньше. Но сами экотажеры!

Действия экотажеров не имели разумных объяснений. Их цель: привлечь общество на сторону экологических радикалов в борьбе против влияния технологии на природные системы. Они могут считать, что перестрелка с патрулем соответствует этой цели, что убийство полтораста рабочих-нефтяников (кстати - сплошь трудовых мигрантов) тоже соответствует… Но поджог платформы, разрушение которой вызовет разлив нефти, и отравит море на десятки миль… Недопустимо с позиции экотажеров. Значит, они - не экотажеры, а лишь притворяются экотажерами, выдвигая ультиматум о закрытии этой нефтяной платформы (именно этой, хотя в районе Рава-Хитам десяток платформ, и эта наиболее современная, наиболее чистая). Тогда дело вовсе не в экологии…

…От этой аналитики капитана отвлекла старшина Лайм Ярмут.

- Сэр, гляньте на это! Кто-то сигналит лазером. Точнее, понятно, кто сигналит.

- Лазером? - переспросил он, резко развернувшись… Вот: на остеклении мостика ярко вспыхивали одиночные и двойные блики.

- Вы увидели, - констатировала старшина.

- Да, я увидел. Это световой телеграф, Лайм. Включи декодер.

- Я уже включила, сэр. Взгляните на четвертый монитор. Там то, что они передают.

- И что мы тут видим?.. – произнес кэптри, глядя на монитор:

Мок-Тартл> вызываем Страйкап. У нас инфо по оперативной схеме.

Беллами Ранстоун покивал головой и скомандовал:

- Начинай диалог, Лайм, это важно.

- Но, сэр, наш световой телеграф не лазерный. Сигналы будет видны на платформе.

- Верно, Лайм. Но там не увидят, кому мы сигналим. А твоя задача: формулировать сообщения так, чтобы не дать лишней инфо террористам на платформе.

- Ясно, сэр, - сказала она, напечатала фразу на терминале, и нажала «Enter».

Страйкап> Мы на связи. Поделитесь инфо.

Мок-Тартл> Инфо. Экотажеры фэйк. Подозреваем участие фрегата класса Перри.

Страйкап> Уточните.

Мок-Тартл> Фрегат в 10 милях к северу.

Страйкап> Ясно. И что?

Мок-Тартл> Мы подозреваем провокацию для рейдгета платформы.

Страйкап> Доказательства?

Мок-Тартл> Через платформу от вас находится катер. Мы проверим чей он.

Страйкап> Как?

Мок-Тартл> Просто. Не удивляйтесь гранате. Не принимайте помощь фрегата. ОК?

Страйкап> ОК. Ждем.

Мок-Тартл> Мы свяжемся с вами.

Сеанс обмена световыми сигналами завершился. Старшина Ярмут спросила:

- Сэр, вы верите, что это попытка рейдгета?

- Скорее да, чем нет, - ответил он… И в этот момент издалека раздался глухой взрыв.

- Нези, - произнесла старшина, - они выстрелили из гранатомета. Интересно: зачем?

- Это простой прием, Лайм, - ответил кэптри Ранстоун, - если спугнуть зайца, то он, в большинстве случаев, убегает к своей норе. Нези метнули гранату рядом с катером, и посмотрят, куда он побежит от испуга.

- К этому фрегату? – предположила она.

- Если это одна банда, то да, - ответил он.

- А-а… Чей это фрегат, сэр?

- Хороший вопрос, Лайм. Именно это мы спросим, когда фрегат выйдет на связь.

- Э-э… На связь с нами, сэр?

- Да, Лайм, это же очевидно, - сказал кэптри.

…

Около 2 часов дня 18 сентября. Там же: Тиморское море. Акватория Рава-Хитам

На мостике дискраноплана «Мок-Тартл» флит-лейтенант Тоби Рэббит просмотрел на монитор локатора - элсонара, и прокомментировал:

- Сработало. Фрегат – катер – платформа. Это схема типа «добрый самаритянин».

- Я не догнала про схему, - призналась Снеж.

- Ренд! - окликнул Тоби, - Давай, у тебя лучше получится объяснить.

- Объясняю на пальцах, - сказал сержант Ренд Дэйсон, - бандиты захватывают объект, угрожают все взорвать, и полиция не знает, что делать. Тут добрый самаритян в виде иностранного спецназа, или частной военной компании, предлагает решить проблему. Наивная полиция соглашается на эту помощь, и самаритянин высаживается. Бандиты сдаются, и самаритянин находит причины забрать объект себе. Так делается рейдгет.

- Что, вот так тупо? – удивилась Снеж.

- Да, тупо, ведь тут пограничье, - подтвердил Тоби, - и наша контригра будет тупая. В пограничье только так. Амон! Давай-ка бросим четырех головастиков в воду.

- Паттерн: мореходные параметры фрегата класса «Перри»? - спросил суб-лейтенант.

- Да. И зону планируемого контакта установить: 3 мили к северу от нас.

- Шеф, а ты уверен? – спросила фельдшер Саби у флит-лейтенанта.

- Да. При такой разнице весовых категорий, у нас только такая тактика, - ответил он.

…

Через несколько минут, четыре объекта, похожих на головастиков (только размером с фокстерьера) поплыли со скоростью велосипедиста-любителя в направлении фрегата. Параллельно с этим, Снеж, занявшая пост радиоперехвата, поймала отчаянный вызов, исходивший по радио от троих экотажеров, оставшихся на платформе. Они требовали разговора с неким «большим боссом», обязанным вытащить их «из этой жопы». Суть ситуации (с их слов) состояла в том, что…

…Во-первых, платформа оказалась под огнем снайпера (а такого договора не было).

…Во-вторых, катер-эвакуатор ушел, бросив их (такого договора тоже не было).

…Значит: все летит к чертям, и если «большой босс» не вытащит трех экотажеров из (дословно) «жопы», то они поднимут белый флаг, сдадутся австралийскому морскому патрулю, расскажут все от A до Z – и сам большой босс будет (дословно) «в жопе».

…Заявление возымело эффект, и на вызов в эфире прозвучал ответ - с фрегата. Некий «ассистент большого босса» приказывал больше не болтать в эфире, и обещал, что все проблемы будут решены в течение ближайшего часа.

…После этого метка фрегата на локаторе двинулась в сторону метки платформы.

Глядя на это, флит-лейтенант Тоби Рэббит с философским спокойствием произнес:

- Они сами выбрали свою судьбу.

- Они выберут, если не сменят курс, - пунктуально поправил суб-лейтенант Амон.

…

Эти переговоры в эфире между нефтяной платформой и фрегатом, слышали также на мостике «Страйкапа». Там собрались все офицеры: кэптри Беллами Ранстоун, старпом Хенрик Уоллис, штурман Дион Коул, и старшина Лайм Ярмут. Там же чуть в стороне устроилась офицер-переговорщик Мерлин Йенз (молодая женщина лишь 2 года назад прошедшая практику после Академии Сил Самообороны). Она понимала, что ошибка, допущенная ею, стоила жизни боцману Смитсону - человеку, которого здесь любили. Соответственно, к ней (Мерлин) отношение здесь негативное. И она понимала, что ее пригласили на мостик не из чувства флотского товарищества. Тогда зачем? Ее знания психологии не хватало, чтобы найти ответ на этот вопрос…

…Между тем, метка фрегата стала приближаться к платформе. А еще минутой позже последовал сигнал с монитора радиста.

- Это стук к нам, сэр, - сообщила старшина Ярмут, обращаясь к Ранстоуну.

- Включи на громкую связь, и дай мне микрофон, - распорядился он.

- Да, сэр, - она переключила пару тумблеров, и протянула ему микрофон на шнуре.

- Фрегат «Тендеан» вызывает сторожевик «Страйкап», - послышалось из динамика.

- «Страйкап», капитан Ранстоун на связи, - ответил Беллами, - а ваше имя?

- Я капитан Чанг, флот Индонезии, - ответил голос, и добавил, - нам известно о вашей проблеме. Мы готовы оказать вам помощь в освобождении платформы «Монсо».

- Благодарю за предложение, капитан Чанг, но мы сами решим нашу проблему.

- Извините, капитан Ранстоун, но у вас недостаточно сил для этого. Нельзя рисковать.

- Нет, капитан Чанг, у нас достаточно сил.

- Еще раз извините, капитан Ранстоун, но это будет чрезмерный риск, а большинство заложников являются гражданами Индонезии. Мы не можем остаться в стороне.

- Капитан Чанг, это австралийский объект, и мы сами решим проблему.

- Капитан Ранстоун, давайте обсудим это при личной встрече. Мы скоро подойдем.

- Капитан Чанг, мы не принимаем вашу помощь. Я заявляю официальное возражение против захода военного корабля Индонезии в нефтепромысловую зону «Монсо».

- Я полагаю, капитан Ранстоун, что при нашей личной встрече вы поменяете мнение. Поэтому, я не прощаюсь. До встречи.

На этом капитан Чанг прервал связь. Беллами хмыкнул, поднялся из кресла, подошел к бойлеру-кофеварке, и предложил:

- Поднимите руки, кто хочет кофе.

- Но, сэр… - нерешительно произнесла Мерлин Йенз.

- Что, мисс Йенз, вы хотите чая, а не кофе? – спросил он, нажав кнопку на бойлере.

- Сэр, дело не в напитке. Просто, мне кажется, что ситуация обостряется.

- Сейчас, - сказал кэптри, - меня интересует только: хотите ли вы кофе?

- Я… - тут она замялась, видя три поднятые руки, - …Я тоже буду кофе, как все.

- Очень хорошо, значит следующая чашка ваша, - сказал он, передавая первую чашку старшине Ярмут.

- Спасибо, сэр, - поблагодарила старшина.

- Без проблем, Лайм, - сказал он…

…Между тем, фрегат «Тендеанг» шел курсом на сближение, и четыре «головастика», вышедшие на линию его маршрута, бесшумно прилипли к его уязвимым точкам. Еще несколько секунд и - контактный синхронный взрыв. Это не выглядело эффектно, как срабатывание морской мины, или попадание торпеды, когда выброшенная масса воды взмывает выше мачт, будто огромный гейзер. Заряд торпеды или морской мины более четверти тонны. Заряд «головастика» - несколько килограммов, и эффекты взрыва (со стороны внешнего наблюдателя) почти отсутствует. Лишь кольцевая волна и пузыри, вырывающиеся из-под днища корабля-мишени. Но через секунду наблюдатель может увидеть, что такое хорошо рассчитанные контактные взрывы.

В данном случае 135-метровый корабль просто сложился: его носовая часть повернула вправо, отламываясь от хвостовой. А хвостовая часть задрожала из-за вибрации всего двигательного агрегата, потерявшего жесткость. Освобожденная ось гребного винта, с усилием от машины мощностью 30 мегаватт, взмахнула, как хвост динозавра, и корма фрегата развалилась, будто картонная коробка от удара дубинки. Из трещин в баках на поверхность моря выплеснулись 500 тонн топлива - и вспыхнули огромным костром. Финальный аккорд: детонация боезапаса (вероятно, противокорабельных ракет).

На мостике дискраноплана «Мок-Тартл», флит-лейтенант Тоби, наблюдая в перископ растущий столб черного дыма на северном горизонте, тихо заключил:

- Это была дешевая копия «Перри». Дурное занятие удешевлять классические модели экономией на качестве железа: живучесть в бою будет пропорциональна цене.

- Жестяная коробка из Пакистана, для бедных и жадных, - припечатал сержант Ренд.

- Можно было обойтись одним «головастиком», - сказал суб-лейтенант Амон, - нам-то достаточно было просто остановить их.

- Кто ж мог знать, что у них коробка такое говно? - возразила экстрим-пилот Снеж.

- Да, наверняка не узнаешь, пока не проверишь, - согласился Амон.

- Может, кто-то там, все же, выжил? - без особой надежды, спросила фельдшер Саби.

- Это вряд ли, - сказал Тоби, - но, морское правило… Снеж, отправь туда мини-дрон.

- Сделаю, шеф, - отозвалась юная экстрим-пилот.

Такова была первая серия эпитафий для двухсот матросов и офицеров, которые просто оказались не в том месте, не в то время.

…Вторая часть эпитафии была произнесена на мостике сторожевика «Страйкап».

- Случайность, неизбежная на море, - авторитетно объявил кэптри Беллами Ранстоун.

- Случайность? – переспросила офицер-переговорщик Мерлин Йенз.

- Так это называется, - пояснил кэптри, и обратился к старшине-радисту, - Лайм, давай световым телеграфом… Готова?

- Да, сэр. Диктуйте.

- Страйкап для тени, - начал он, - просим дать банде минуту на капитуляцию.

- Отправлено, сэр… Они ответили утвердительно, сейчас объявят ультиматум.

…И скоро в эфире действительно прозвучал ультиматум: «Алло, на платформе! У вас минута на то, чтобы выйти вместе с заложниками на среднюю палубу. Порядок такой: бандиты – справа, заложники – слева, руки у всех над головой. Через минуту не будет построения - будет огонь. Даю отсчет секунд. Шестьдесят… Пятьдесят девять…»

…Через полминуты, на среднюю палубу платформы «Монсо» начали выходить люди.

…

Ранний вечер той же даты 18 сентября.

Там же: Тиморское море, спорная акватория Рава-Хитам, платформа «Монсо».

Капитан Ранстоун сидел на верхней палубе, рядом с угловой несущей колонной – там, откуда в полдень вел огонь пулеметный расчет экотажеров. Теперь все было убрано, и остались только пятна на металле. Группа военно-морских полисменов, доставленных вертолетом из порта Дарвин, уже забрала все «вещественные доказательства». Теперь задачей «Страйкапа» было дождаться гражданского транспорта, который привезет на платформу персонал новой вахты, и увезет персонал «подвергшийся шоку». Они пока оставались здесь – полисмены забрали только экотажеров. В общем: капитану сейчас абсолютно нечего было делать, и он просто созерцал красивый заход солнца.

За несколько часов, прошедших после фатального события с фрегатом «Тендеанг», и капитуляции экотажеров на платформе «Монко», всплыла масса всякой информации, прояснившей для Ранстоуна суть дела. Некто (какая удобная штука - неопределенные местоимения). Итак: некто решил провести рейдгет платформы «Монсо» - а экипажу австралийского сторожевика «Страйкап» отводилась простая роль. Они должны были неудачно штурмовать платформу, понести потери, и принять предложенную помощь фрегата «Тендеанг» (принадлежащего, кстати, не к регулярному флоту Индонезии, а к контрактному флоту индонезийского охранного концерна). Далее: охранный концерн захватывал платформу, а виноват оказывался кэптри Ранстоун - так неосмотрительно позвавший на помощь этих влиятельных, но сомнительных «силовых бизнесменов».

Изюминка аферы была в том, что Ранстоун принял бы помощь без подсказки - в силу обстоятельств, что делало бы искренними его показания на следственной комиссии по проблеме рейдгета платформы. Но некто не учел «незийскую тень», которая поменяла расклад. Так что Ранстоун отверг помощь фрегата «Тендеанг», афера сорвалась, очень влиятельные интересанты в Джакарте и Канберре получили вместо кучи денег - кучу проблем, и «Страйкап» уже получил приказ на передислокацию из Тиморского моря в Коралловое море (подальше от места, где началось расследование ряда странностей).

Беллами Ранстоун понял, что не получит премию за участие в пресечении рейдгета, но санкций за недогадливость тоже, наверное, не получит. Что ж, нулевой итог, это не так плохо. Правда, кто-то из аферистов может из мести подложить ему свинью, но вряд ли размер свиньи будет больше, чем перенос присвоения очередного ранга на год вперед. Утешив себя этим рассуждением, кэптри закурил сигарету, и тут...

… - Сэр, разрешите поговорить с вами.

- Гм… - буркнул Ранстоун, повернувшись, - …О чем, офицер Йенз?

- Сэр, прошу не удивляться, но я намерена подать рапорт о переводе на ваш корабль.

- Что за чушь? - отреагировал кэптри, глядя на Мерлин Йенз. Он не представлял себе, какого черта надо молодой и симпатичной штабной дамочке в экипаже сторожевика. Обычно таких персон интересуют не боевые корабли, а разведенные адмиралы (очень выгодный брак: и деньги, и куча потенциальных любовников прямо в офисе мужа).

- Чушь? – переспросила она.

- Точно, - он кивнул, - полная чушь.

- Почему вы так считаете, сэр?

- Потому, - ответил он, - что на сторожевике ни денег, ни карьеры, ни связей полезных. Только скука, риск, дерьмо, и вонь. Вам не доводилось присутствовать при досмотрах браконьерских яванских баркасов с уловом моллюсков? Вижу, что нет. И не советую.

- Тогда, сэр, почему вы служите на сторожевике?

- Просто жизнь хреново сложилась. Хотя, я не в претензии к судьбе. Бывает хуже.

- Тем не менее, сэр, я намерена подать рапорт о переводе на ваш корабль.

- Гм… А на какую должность в судовой роли?

Мерлин Йенз уселась рядом с капитаном на прогретый металл палубы, и сообщила:

- На должность боцмана, сэр. Я считаю: это мой профессионально-этический долг.

- Это что, шутка такая, мисс Йенз?

- Сэр, я абсолютно серьезна. И, ради вашего одобрения, я готова предложить сделку.

- Какую? - спросил он.

- Простую, сэр. Вы одобрите мою кандидатуру, а я выполню вашу самую неприятную обязанность: сообщить семье боцмана Смитсона обстоятельства его гибели.

- Гм… И вы действительно рассчитываете, что я соглашусь?

- Это разумное предложение, - ответила она, - так будет лучше для родных боцмана. Я психолог, меня учили работать с людьми в подобных ситуациях.

- Ладно, вы психолог. Но я обязан сделать это сам. Такие принципы у нас в команде.

- В таком случае, - сказала Йенз, - вы обязаны приехать к вдове, но вы не обязаны сами говорить с ней. Так что мы приедем вместе, но говорить буду я. Это оптимально.

- Допустим, что это оптимально, - произнес Ранстоун, - но почему вы хотите работать боцманом? Вас не учили этому, и вообще, это должность для старшего унтер-офицера.

- Простите, сэр, но по регламенту должность боцмана может занимать старший унтер-офицер или младший офицер. Я младший офицер. У меня сданы тесты по физической подготовке, по навигации, и по морской тактике. Я готова к этой работе.

Беллами Ранстоун выбросил окурок в море, проследив его падение с верхней палубы нефтяной платформы, и озадаченно спросил:

- Все-таки, на кой черт вам быть боцманом? Только не надо про этический долг.

- Этический долг не единственный мотив, - призналась Мерлин, - на самом деле, мне впервые встречается экипаж, где так высоко доверие к капитану, при… Простите, сэр, сейчас для объяснения потребуется сказать нелицеприятные вещи о вас.

- Валяйте, мисс Йенз. Я не зарыдаю, и даже не обижусь.

- Хорошо, сэр. Я договорю… При демонстративном цинизме данного капитана. Ваш персональный файл в Дисциплинарной Комиссии - я видела там ваши высказывания.

- А! - произнес кэптри, - Вы хотите сочинить что-то вроде диссертации по материалам ДисКома и по натурным исследованиям на борту сторожевика. Так, что ли?

- Я хочу попробовать, - ответила она.

- А может, мисс Йенз, у вас есть грант от Минобороны на эти исследования?

- Пока нет, сэр, но я надеюсь, что через год смогу получить такой грант.

- Интересно… - прокомментировал он, - …Это самый разумный циничный мотив. Вот почему я в сомнениях: может, вы придумали этот мотив в расчете на мое восприятие?

Офицер-переговорщик пожала плечами.

- Вы можете не верить в мои мотивы, сэр. Но это не отменяет главного факта.

- Какого факта, мисс Йенз?

- Факта, что вам нужен боцман. Точнее, боцман требуется по регламенту, без оговорок, позволяющих распределить его роль между другими младшими командирами. Значит, придется быстро выбирать из невостребованных кандидатов на эту должность.

- Гм… Это намек, что вы лучше, чем трэш из списка невостребованных?

- Нет, сэр. Я лишь рассуждаю о регламентной процедуре.

- С регламентной процедурой не поспоришь, - проворчал кэптри Ранстоун.

…