Апокалипсис

Глава 29. Собрание сторон

— Тля! — буркнул я, и прибавил газу, прыгая через деревья как горный козел.

Затем резко остановился как вкопанный, едва разминувшись лицом с землей, рухнув в позицию упор-лежа, и пред моим носом, в пяти метрах от меня, рухнула авиабомба. И сцука! Не взорвалась! Не сразу, не мгновенно! Нет ничего хуже томительного ожидания!

Ползком, ползком, пятясь назад, проводил прячущееся средь камней оперение смерти, матюгаясь на все лады в глубине своей души. Ползком, отдалился на «безопасное» расстояние, и выпрямился во весь рост, выдыхая. Выпрямился, и полетел вперед, маша ручками-ножками в полете, подобно выкинутому из окна офисному неудачному служаке. Пропуская прямо над яйцами эту так и не разорвавшеюся бомбу.

— Мировая магия! Что я тут делаю!?

Вот что!? — и плюхнувшись на четвереньки, так на четвереньках и ломанутся прочь, петляя как заяц-без яиц. Ломанулся, и только через километр додумался встать в полный рост.

Услышал свист, нагнулся влево и в бок, почувствовав себя Нео из Матрицы, провожая взглядом мимо пролетающею ракету. Рука как-то сама собой решила потрогать интересную игрушку… за что тут же поплатилась.

Ракета, за место того, чтобы мирно продолжить лететь дальше, или же обзавестись парой дырок, после касания её задка крутанулась в воздухе на все триста шестьдесят. Видать коснулся я её… малость сильно, примерно как ударом пудового молота. За что ракета, оторвала руку в хлам и с мясом, оставив меня одиноко любоваться пустым местом от неё целых пять минут.

— рАААА! — взревел я от боли, хватаясь за дыру в плече.

— Повелитель!

— Заткнись! Я тут пытаюсь вновь почувствовать себя живым!

И проводив взглядом две высокоскоростные цели, пронёсшиеся на бреющим в вышине над лесом, ломанулся в противоположную их курсу сторону, дымя восстанавливающийся из ничего рукой.

Вот кто меня тянул на эту вылазку? Вот кто меня заставлял?! Да и сейчас… никто не держит. Я могу в любой миг вернуться в свою укромную хатку, в свою норку в банке, в безлопастном замке. НО! Я поставил себе цель — дойти от портала до портала пешком! Пеком, и не умирая! Пусть и в теле пета. Мне очень не понравилось мыслить как компьютер. Это, не рационально.

— Блин! — буркнул, и нырнул в расщелину меж скал.

Над головой что-то бухнуло, а затем еще и еще. Целый каскад взрывов пронесся по всей округе, учиняя настоящий огненный ад. И стало вдруг темно и тихо, что я даже решил, что таки выпихнулся обратно в банку. Но ноги продолжают чувствовать песок дна расщелины! Намытый туда водой миллиона дождей. А грудь по прежнему сдавливают хладнокровные ко всему камни, не давая дышать.

Ага, хладнокровные. Ага, не дают дышать! Во-первых — мне дышать ни к чему! Да и нечем — голову разнесло в хламину, а легких в этом теле отродясь не существовало. А во вторых — силушки в этом же теле за глаза хватит не то что немного подвинуть пару скромных камешков весом эдак тонн сто, но и чтобы превратить их же в пыль при желании! А уж продавить себе место для дыхания даже в монолитной сколе — вообще раз плюнуть! Да и тепла-холода чувствовать это тело не в состоянии.

Вдох, выдох, вдох… выдох. Хорошо. Вот и зрение вернулось, и голова… и лес куда-то делся, что даже и гореть то нечему — все головешки просто разметало по округе взрывами ковровой бомбардировки.

Может все же выкинуть приманку? — мелькнула в моей голове крамольная мысль — это уже становится не смешным, да и не забавным времяпровождением, а каким-то хоррором в режиме хардкорд! Да и своей цели я уже достиг — живым себя почувствовал, умирать не хочу, и… НЕТ! Продолжаю миссию! Продолжаю беее-э-э-ээээ… — увидел я, как прямо на расщелину, пикирует штурмовик. И, кроша прочнейшею скалу, словно хрупкое безе, ломанулся прочь из каменной ловушки.

Не успел. Каскад неуправляемых ракет накрыл мою тушку как просыпанным горохом, рвя прочнейшую плоть сравнимую с алмазом на мелкие лоскутки, и сжигая оставшиеся.

— Больно, однако! — пробормотал, уже будучи внутри своей родной и знакомой пустоты, в компании с «всемогущим» интерфейсом.

Сотня вкладок все так же горит ровным светом, сотня консольных панелей программирования, все так же пестрят незаконченными строками кода. Десятки меток питомцев по-прежнему светятся активными иконками, сообщая, что с ними все в порядке. Сотни скилов сереют неактивном — использовать их в текущем состоянии я не могу. Да и одаривать ими петов что-то не выходит.

Я пошел по пути упрощения! И это имеет свою цену. Магия стала недоступна большинству миньонов. Большинству, но не всем. В прочем — зачем она им, при их то силе? Хах! Да чтобы бить врага на дистанции!

Повторить что ли заход? Или… — взглянул я на иконку одного особенного пета — ли меня там вроде куда-то звали, а я все откладывал, да откладывал. Да и вообще болт положил на всё «мирское». Да, действительно прошёл по грани становления живым компьютером. Без чувств, без эмоции. Без смысла жизни и самой жизни. Только с целью, и Планом.

Хех! Как я низко пал. Саара такого бы точно не одобрила.

— А я говорю, необходимо продолжать поиски порталов! — настаивал на своем один из участников большого собрания, разве что кулаком по столу не стуча.

— Тебе же говорят, мы не можем этого больше делать! В нашем распоряжение осталось слишком мало рабочих порталов! — парировал его речь другой — Все, на что мы сейчас способны, это оборона! Мы должны отстаивать свои территории!

— И что я тут делаю? — прошептал я себе под нос коронную фразу, уныло разглядывая свою-не свою руку.

Карат мужик своеобразный. Он тоже эльф, хоть и имел шансы родиться человеком. Но именно во время работы над его персоной я неожиданно решил — пусть все мои петы будут именно эльфами! Так… проще. Проще для меня, как их создателя, проще для людей, что не знают, как их воспринимать-называть, проще, для всех. Так что Карат стал эльфом. И это не фига не проще. Не для того, кто играет роль моего представителя в главной свалке магов на острове Хаба.

— Отстаивать, застраивать, мы даже на это сейчас не способны! — подал голос третий — Мы фактически уже все тут мертвы, так что я предлагаю использовать вековой мор!

— Для чего!? Что бы убить самих себя поскорее? — тут же возмутился его сосед по «парте» — Магический мор не действует на чистых! И все, чего мы этим добьемся, это гибель того, кто еще остался!

Зато Карат один из немногих моих петов, что владеет магией. А конкретно — магией иллюзии. Он в состоянии создавать пусть небольшие, и не материальные, но полно цветовые голограммы, что крайне полезно для составления плана действий, работе с картой, или стратегического планирования.

— Из них даже нежить не сделать, без тонны магии. — уныло протянул личь-некромант с другого конца стола, ковыряясь у себя между костяшек пальцев.

— Я же говорю, необходимо найти порталы и ударить по ним, закрыв эту гниющею рану!

— Да как…

— Просто продолжать их бить дальше и все!

— Верно, мочим и будем мочить!

— Чем!? Ты-то сам хоть в один поход за купол ходил!?

— Да я…

— Необходимо устроить пожары и сжечь всех их вместе с домами!

— Правильно! Сжечь!

— А че мы жрать то будем!

— Да хватит нам еды, что вы паритесь!

И такая вот бесконечная возня тут каждый раз как этот долбаный совет собирается! Ни кто, ни с кем толком не может договориться, а даже договорившись, не могут ничего сделать. Хоть мы сильны до жути, хвала новому притоку магов! Что на другом континенте сами кое-как собрались в кучку, и решили объединиться с нашим движением, в масштабах планеты лишь капля в море, и все наши старания похожи на войну партизан.

Да, эшелоны под откос. Да, пожар на базе. Да, прирезали целый взвод разлегшейся на привальчеке. Вот только толку, когда в масштабах войны потери исчисляются миллионами, и наша пара сотен никому и на дух не сдалась. Мосты починят, эшелоны пустят новые, штаб отремонтируют и все продолжится как ни в чем небывало. Войну таким не выиграть, разве что помочь победить фронту, заставляя врага постоянно отвлекаться на клопов и пропускать удары. Только нет у нас фронта, мы одни.

— А ты что об этом всем думаешь? — обратился ко мне один из королей далёкой и уже забытой страны и все иные разговоры потихоньку скисли.

Все ждут что я скажу. Ведь знают, КТО сейчас прячется за столь привычной эльфийской мордой магического рыцаря. А я… я взглянул на Хрензона, что на этом собрании заменяет князя, и как бы главный, желая увидеть, что он от меня хочет. Ведь именно он меня сюда сегодня притащил, хотя я тут не появлялся уже давно. В прочем, я и так уже все понял. Кто, куда и что к чему. И что от меня требуется.

Правда. Суровая, жёсткая, правда. Без лишних политесов, лирики, и формальности. Сурово, коротко, по простому, по мужски. Не ту речь, что привыкли слышать высокородные, но ту, что понятна и юнцу, когда капрал говорит полку: «мы в жопе!» И больше в принципе ничего и не надо.

— Мы в жопе господа. — так и начал я свою речь, заставив некоторых из здесь присутствующих, скривится как от кислого лимона.

Да, правда она такая. Хотя некоторые, похоже, больше задаются не вопросами «как так!?» или «ты чего несешь!?», а «в чей конкретно?». Особенно это ярко выражено на лицах вон той пары амазонок-лесбиянок, уже начавших перемигиваться.

— Мы проигрываем войну, какие бы победы не приносили наши войны в битвах. — вздохнув продолжил я — Вторженецы гонят нас по всем франтам, а мы только и можем, что сверкать пятками, или петь похоронки. Небо — потеряно. — кто-то там дернулся, но вздохнув, сел обратно — Полностью и безвозвратно. Враг полностью доминирует в небесах и заставляет нас прятаться на земле как крыс.

А вот тут уже скривился и я сам, вспоминая свою повторную вылазку за «жизнью», на этот раз в локацию «город», где я отлично провел время! И бегал по подвалам, скрываясь от танков и авиации, боясь наружу даже носа показать. Такой себе был денек.

— Море — потеряно. — и тут уже дернулось сразу несколько человек. — Да, я знаю, что вы недавно потопили целый флот железных кораблей — улыбнулся я им — Но толку? Мы и шагу ступить не можем за приделы суши, чтоб на что-нибудь, на кого-нибудь, да не нарваться! Или не быть зараженными-съеденными грибом. Воды мирового океана мертвы! И с каждым днем становятся все более гибельным местом чем когда либо! Это даже зеленые стали понимать.

Ведь умирающий гриб, и остатки плоти тех, что он съел, стали стремительно разлагаться, отравляя все вокруг. Отравляя сушу, берега, и устья рек. Отравляя небо, отравляя землю, и воду, даже в сотнях и тысячах километрах от океана. Но все это мелочи, в сравнении с тем, что творится в его центре. Где даже если опустить возможность нарваться на еще живой, и озверевший от голода гриб, что потащит даже полностью немагический кораблик на дно из-за одного магического медальона — дышать там нынче просто нечем. И ни помогут даже лучшие противогазы пришельцев! Только замкнутый цикл.

— Даже на суше мы становимся изгоями на своей земле. — печально закончил я, обведя всех присутствующих в зале.

Присутствующих, и подавленных, взявших немую паузу, на переваривание услышанного.

— Что ты предлагаешь?! — донеслось откуда-то с самого дальнего конца стола.

— Предлагаю? — я улыбнулся. — Что там с пленными?

— Жопа с пленными. — выразился моим языком наш «комнатный» плачь, который очень плотно занимается этим вопросом — После магической обработке вторженцы долго не живут — дохнут, что уже и на магии долго не протянут. Так что этот метод почти пустышка, и ничего толком выкачать из их мозга не удается. По старинке, в «ручную» ХЕ! — он усмехнулся и даже подпрыгнул от возмущения — Восемнадцать языков! Абсолютно незнакомых и непонятных нам.

— Уже восемнадцать… — вздохнул тихонько я.

— Фактически тот же тупик. — продолжил заплечных дел мастер — Вся надежда на переводчиков с той стороны, но их у нас в исправных только пятеро, и один работает исключительно под пытками. Не то что бы это было сильно большая проблема, но все же. Лечить то ведь его нашими методами не выходит! А он тот еще озорник… Кхм, плоды этого труда вам всем известны.

Я кивнул, и улыбнулся. Девять порталов за три месяца! Столько мы сравняли с землей, добравшись до вожделенных сведений. Думали что вот он, шанс! Но нифига. Отныне простые солдаты и офицеры не знают, где они находятся, а все старые были перевезены по новым точкам. Так что без обширной наблюдательной сети, которой мы не обладаем, искать их теперь можно вечно.

Людей у нас мало, везде не расставить. Передатчики и следилки требуют ретрансляторов, что заметны и большинство из них уже уничтожены. Небо закрыто, и взлететь означает в лучшем случае летать по миру с непрерывным хвостом, что хоть и не всем способен наносить урон, но гадить и мешать может каждому. Шарится пешком — планета слишком огромна и столетия не хватит, чтоб все обыскать. Искать по резонансным волнам открытия — можно, и это самый перспективный вариант, но не мы одни тут патрулируем местность. Куда не выглянь везде затык.

— Что там с резонаторами дальнего действия? — поинтересовался я уже у другого человека.

Парнишка, которому на вид лет десять, тут же встрепенулся. Наш гадкий и единственный глава и светила науки в части меж мировых перемещений, доживает свой век именно в таком облике. Доживает, потому что ему уже триста с хвостиком, а свою молотильную процедуру он запорол уже давно. Так что сейчас ему одного приёма «детства» хватает на пару месяцев, а больше-то ему никто не позволит воровать детей даже с крохой дара.

— Я это… есть прогресс. — замялся он и скорчил гримасу, тип сама невинность.

— Конкретней? — надавил я, игнорирую мнимое смущения.

Я с детьми работаю! И ни такого уже насмотрелся.

— Ну это… в общем, с резонаторами пока не очень. Но!.. Если нам удастся найти рабочий образец, думаю можно будет замкнуть его контр на контур другого портала… только тогда боюсь будут уничтожен как мир вторженцев, так и тот, в который мы откроем портал. — вновь замелся он а толпа загудела.

Это наш шанс! Да как мы можем!? — и так далее и ому подобное. Мнения тут же разделились на «за», «надо попробовать», и «против, мы слишком рискуем».

— Контура другого портала… — протянул задумчиво магистр сквозь шум толпы — Нам нужно притащить в одно место два портала?

— Э… — протянул он и на секунду лукаво улыбнулся — Нет. Нам нужен один из наших порталов.

Все тут же замерли, заткнулись, и выдохнули, разочаровано занимая свои места обратно. У нас не осталось ни одного рабочего портала.

— Как итог, мы практически проиграли. — вздохнул я. — Хоть нам и удалось наладить синтез производства лекарства, чтобы не боятся больше заражения. Хоть мы и прежнему сильны и за прошедшие полгода совместной работы попортили немало крови врага, мы уже практически сидим все тут с вами в гетто и изоляции. Число оставшихся порталов?

— Сто пятьдесят восемь. — доложил ответственный за перемещения.

— Общее число выживших под нашим началом?

— Сорок четыре тысячи, считая крестьян и новорождённых детей.

— Число магов? — печально вздохнул я.

— Каких именно? — печально задал вопрос один из магов, имевший когда-то звание магистр и обучивших за свой век немало одаренных, а сейчас, на старости лет, будучи уже дряхлым старцем, которому ничто не поможет, занимается подсчетом оставшихся.

— Тех, кто может хотя бы выйти за пределы купола и не умереть в течение суток.

— Пятьсот девятнадцать, считая вас, господина Хрензона, господина Фаривана, и всех здесь присутствующих. — уныло ответил он.

Я вздохнул и потонул в наступившей тишине. Пятьсот человек. Пятьсот! И это число не растет совсем, со дня присоединением к нам той сотни из-за океана. И месяц назад нас было пятьсот двадцать два! Один умудрился подорваться на противотанковой мине, потерять ноги и подхватил в итоге проклятущий вирус, не взяв с собой лекарства. Другой попал под авиаудар и его размазали вместе со щитами тактическим ядерным. Третий пропал без вести. Предположительно тоже погиб, но возможно, просто бежал и где-то там шляется. С разбитой рацией, и далеко от портала. Такое тоже уже случалось. Даже со мной.

— Предлагаю перейти к плану «периметр» — вздохнув, произнес я, привлекая к себе внимание и выводя собравшихся из тяжких дум — Отгораживаем зону своего влияния где-то в глубине континента. С порталами и городами под куполом. И начинаем сосредотачивать всю свою подрывную деятельность именно внутри этой зоны, патрулируя территории по кругу и вынуждая врага отказаться от этой местности. Войну так не выиграть — обвел я присутствующих тяжелым взглядом — Но так мы выиграем себе «место под солнцем» в новом мире, и по крайней мере — не вымрем.

Так себе план, но луче, чем ничего.

Народ чутка приободрился и тут же начались активные споры, где именно мы будем сосредотачивать свое влияние. На чьей территории, и в каких именно городах. И этот спор мог бы длиться вечно, если бы не слово верховного мага, что выбор на территории востока Юстиниании. И я с ним согласен — эта местность подходит нам по всем параметрам.

Тут и климат, и удаленность от моря, и относительно низкая концентрация зелененьких, в отличие от к примеру центральной части юга этой же страны, где впервые была отработана пришельцами чума и где их концентрация теперь предельна. Или запада, где горы, и они уже во всю капают что-то там своё. Тут и наличие городов, с еще более-менее сохранившейся инфраструктурой. Тут и леса, с богатой дичью.

Но враг тоже не дремлет и не стоит на месте в своем развитии. И вот у них уже есть самолеты невидимки, корабли невидимки, бесполезные танки невидимки и города под куполом. А особенно нас «порадовали» мины невидимки. К счастью, их появление на поле боя почти совпало с появлением у нас артефактов миноискателей, что не просто находят взрывной устройства, но и окончательно и бесповоротно выводят их из строя при срабатывании, не допуская взрыва. И не важно, видимая ли или нет, магическая, или нет, бомба пшикнет и нет.

Данный артефакт даже круче того, что останавливает время для всего немагического! Ведь как ни странно, у него выше скорость реакции — он банально всегда активен, и отсюда же — больше время действия. В то время как артефакт времени останавливает время всего на пару секунд, в течении которых нужно успеть свалить из зоны поражения. Да и зеленые, прознали о природе нашей магии, и стали начинять бомбы гвоздями нашего мира. Что пропитаны магией, и проходят сквозь поле замедления времени, рассчитанного на действие против объектов без нее, как раскаленный нож через подтаявшее масло.

Да и против огнестрела противоминный артефакт может помочь, как-то там гаденько влияя на запал, что он выгорает не поджёгшая пороха, и пуля при удаче для стрелка, просто выпадет из ствола, ни куда и не думая лететь. Но, к сожалению, радиус эффективной работы устройства категорически мал, что делает его неэффективным против стрелков. А расширение зоны — практически невозможно, и уж точно не целесообразно. Слишком много станет и маны жрать и весить. Так что только пара метров вокруг прибора, что даже не от всех мин то гарантированно защищает.

Но зато это позволяет перемещаться порталами даже туда, где все напрочь заминировано, и ходит по коридорам, что похожи на новогоднею ёлку изнутри — для данного артефакта вообще раздолье! Идеальное замкнутое пространство и куча целей. Что как следствие привело к тому, что транспортные комнаты порталов массово перестали минировать, начав тотально уничтожать.

Враг и раньше стремился сделать это при любом удобном случае, но теперь это уже натуральный пунктик, когда солдаты вражеской армии готовы на все, лишь бы уничтожить портал. И желательно, что бы весомая доля наших бойцов осталась по эту его сторону не успев эвакуироваться. Тогда их можно будет легко взять измором. Дождаться, когда у них кончится сыворотка от чумы, и запасы маны в камнях, и спокойненько вырезать как котят.

Тут мой план собраться в кучку и сосредоточить своё влияние в одной области забив на весь мир проявит себя во всей красе. Благодаря подобной дислокации отрезанные от снабжения солдаты, из города с разрушенным порталом оказались вполне в состоянии добраться до своих посуху, даже и понеся потери.

Хотя мы все равно будем нести эти самые потери, чего бы такого я не придумал.