Анкалима

Глава 8

Владислав.

Поначалу шел довольно стандартный рассказ о игроках, который лишь незначительно отличался от моих знаний, но, а затем стало более интереснее, так как моя собеседница перешла на себя. Как ее зовут она, так и не сказала, но это и не столь важно, главное, это из-за чего реально случилась бойня на Базе. Все оказалось, как я и думал, а именно — власть. Те, кто первые поняли, что реально произошло с их цивилизацией, начали действовать, но здесь вмешался непредвиденный фактор, который и решил судьбу игроков. Моя собеседница прибыла в этот мир не как участник игры, а обычным оператором каких-то там биологических систем. Чего она полезла защищать питомники с игрушками я из ее объяснений, так и не понял, правда, догадываюсь, что все произошло из-за находившихся там детей, но сейчас не об этом. «Веточка», как я уже упоминал, прибыла в этот мир не играть, а работать. И вот теперь, совершенно неожиданно для всех, а особенно для нее самой, выяснилось, что в связи с гибелью всего персонала, девушка внезапно поднялась до временно исполняющего обязанности начальника Базы. Капитан звездолета очень негативно отнесся к такому положению дел и со своим экипажем решил улетать с этой планеты. К нему тут же присоединилась большая часть игроков, которые еще не совсем адекватно мыслили, так как нафига тот звездолет, если есть целых пять порталов? Это было уж очень странно и поэтому я решился перебить «Веточку» и уточнить этот момент. Ведь тогда, если что, то весь мой поход к местам доступа к древним порталам накрывается медным тазом.

— Сначала, известия о гибели нашей цивилизации, вызвало ужасную панику и несколько десятков игроков тут же бездумно бросились к порталу. В результате, вернулся один и то, еле живой. Ему не помогло никакое лечение, и он вскоре умер, так толком и не объяснив, что же там произошло. Но услышанного вполне хватило, чтобы отбить охоту и у остальных соваться в портал.

— И что же там такое примерно произошло?

— Мы только поняли, что их в портальном зале атаковал какой-то серый туман, который стал всех рвать на части и пожирать. Это все, что мы смогли от него добиться.

— И все? — разочаровался я в таком ответе. — Неужели никто не попытался узнать все более подробнее?

— А, как это сделаешь, если после такого портал был уничтожен? — с горечью произнесла ошеломительное известие «Веточка».

Вот чего-чего, а такого совсем не ожидал. Даже не знал, что сказать по этому поводу и лишь, наверное, некоторое время спустя смог выдавить из себя вопрос.

— Но, зачем?

— Испугались! — с некой злостью коротко бросила «Веточка». -Понимаешь, испугались так, что кольцо портала развеяли на атомы. Столько энергии вбухали, что практически остались на резервных источниках, что тут же повлекло за собой массу проблем, от силовых защитных полей до бытовых мелочей.

Следующий вопрос я уже задавал с замиранием сердца и плохим предчувствием в душе.

— Уничтожен лишь один портал?

— Нет.

Сердце остановилось и рухнуло куда-то вниз, а мысли лихорадочно заметались в голове. Если эти уроды уничтожили все порталы, то я их с того света достану и не знаю, что с ними сделаю! А начну скорее всего вот с этой, сидящей напротив, тысячелетней древней, косящей под сущность Древа Жизни.

— Сколько? — прохрипел я, еле шевеля пересохшим языком. — Сколько уцелело порталов?

— Один. — ответила женщина, явно удивленная такой моей реакцией. — Ты чего так распереживался или имел какие планы на порталы? Не хочу тебя еще больше разочаровать, но оставшийся находится в зоне влияния носителя приоритета Хранитель. — и она выразительно замолчала.

— И что? — прервал я ее затянувшуюся паузу, так как ответ мне совсем не понравился.

— А ты не догадываешься? — деланно удивилась она и видя мое непонимание, наигранно вздохнула. — Да, а я думала ты более сообразительный, но выходит ошиблась.

— Нельзя ли без этого всего? — попросил я, покрутив пальцами в воздухе и ничуть не уязвленный ее словами, выжидательно посмотрел ей в глаза.

«Веточка» сразу же поняла, что дразнить меня бесполезно и демонстративно хмыкнув, начала свои объяснения.

— Что ж, раз так, то вот тебе первая и самая важная причина твоего нежелательного появления в сфере влияния носителя приоритета Хранителя. Ты ведь, кажется, совсем недавно получил связь с искином и при этом очень жестко кой-кого отрезал от дармовой энергии? Вспомнил? Пояснять дальше? Нет? Вот и хорошо. Теперь вторая причина и не будь первой, то также играющая немалую роль в твоем положении. Об этом мало кто знал, но в некоторых ситуациях Хранитель может без проблем заблокировать модуль Высшего. Причем, сделать это может в каком бы статусе тот не находился.

— А вот это очень и очень скверно. — не стал я от «Веточки» скрывать свою досаду на это.

Попадалово и притом, еще какое! Если первая причина меня не сильно и огорчила, так как там существовала реальная возможность договориться и даже примириться, то вторая причина моего нежелательного появления рядом с Хранителем явилась для меня полной неожиданностью. Мне казалось, да нет же, я был уверен, что бывший владелец модуля, полностью сделал его автономным, но как оказалось, это не совсем так, и вот теперь такой неожиданный облом. Хотя, чего это я? Еще не факт, что носитель приоритета, который не сумел даже свои модуль полностью активировать, тем более вообще сможет хоть как-то влиять на совсем посторонний модуль. Нет, конечно предположить можно всякое, но обычное соблюдение элементарной осторожности может решить эту проблему проще простого. Тут же непроизвольно улыбнулся своим мыслям, чем несколько удивил или скорее озадачил «Веточку», и возникший в ее глазах немой вопрос, пояснил свои выводы.

— Возможно ты и прав, но все выглядит через чур просто и легкомысленно. Тебе так не кажется?

— Пусть и так. — не стал я с ней спорить, так как отчасти она была совершенно права, лишь только заметил. — Но ведь, чем проще, тем надежнее или не так?

— Мое дело тебя предупредить, а как ты там будешь поступать, это уже меня не касается. — совершенно безразлично бросила она, а я как-то сразу же понял, что ей действительно наплевать, как я там буду действовать, чтобы добраться до портала.

— Понятно. Другие порталы не восстановить никак?

— Один скорее всего возможно и не сильно пострадал, но добраться к нему почти нереально. Он находился под горой и там же располагался один из наших постов контроля, только вот к этому времени мы уже не могли туда попасть. Пришлось проводить орбитальную бомбардировку.

— Чего ж так? — выдавил я из себя невольно охрипшим голосом, так как из доставшихся мне обрывков воспоминаний чужого, реально представлял, что это такое удар с орбиты.

— На этом посту содержали несколько сотен объектов для игры, проводя их адаптацию. — холодно произнесла «Веточка» и дальше можно было ничего не объяснять, что она тут же и сделала, снова замолчав.

Странно, но почему она так безропотно отвечает на мои вопросы? Ведь уже не раз замечал, что «Веточка» начинает непроизвольно злится, когда я прошу более подробную инфу о событиях седой древности. Интересно, и чего она еще меня не послала куда подальше или более того? Ведь с ее возможностями она сейчас вполне имела неплохие шансы меня здесь прихлопнуть, но почему-то терпеливо не только отвечала на все вопросы, а и давала подробные объяснения. Не удержался и поинтересовался ее искренностью.

— Вот мы и снова вернулись к началу нашей беседы. — неожиданно простодушно улыбнулась мне «Веточка» и довольная моим замешательством от такого ее ответа, продолжила говорить. — Вскоре ты и сам все поймешь, так что слушай. Когда первая волна паники немного стала затихать и осталось уничтожить последний портал, возникла существенная проблема в виде одного из игроков, который каким-то образом смог проникнуть на защищенный склад Базы и завладеть резервным модулем Хранителя. Я до сих пор так и не поняла, как ему его удалось активировать, но до того, как это обнаружилось, дел он успел натворить достаточно. И самое непоправимое из его деяний, это уничтожение управляющего искина Базы. Вот тогда все словно с ума сошли, а он гад успел удрать, не забыв обчистить склад вооружения.

Здесь «Веточка» сделала паузу и впервые за наше общение открыла бутылку вина. Я вслед за ней решился попробовать виртуальный напиток, и он в полной мере оправдал все мои ожидания. Не скажу, что что-то уж сверхнеобычное, но букет был довольно выразительный и приятный. Чем-то напомнило эльфийское вино из наших запасов, но более резкое и тем не менее мне понравилось. И чего раньше на сухую языками чесали?

— После гибели управляющего искина сразу же рухнула вся система безопасности и объекты игры полностью вышли из-под контроля. Я пыталась убедить всех временно покинуть Базу и переждать бунт на звездолете, где можно было придумать решение так не вовремя возникшей проблемы, но меня никто не захотел слушать, а когда спохватились, то уже было поздно. На Базе проводили какой-то эксперимент, связанный с Древом и после того, как рухнула система безопасности начались непонятные процессы, которые начали менять наше убежище. Я уже тогда была со всеми в очень натянутых отношениях из-за защиты питомника, а здесь сильно понадобился крайний. Не стала дожидаться, когда меня начнут рвать на куски и укрылась в оперативном зале. Думала, что нахожусь в полной безопасности и непростительно расслабилась.

«Веточка» прервалась грустно вздохнула, отпила из своего бокала, и я наконец узнал о последних днях Базы.

Того, что дальше произошло она не ожидала никак. Оставшиеся игроки покинули Базу и присоединились к экипажу звездолета и тем, кто улетел с ними. Опасность таких действий до нее дошел не сразу, а когда она поняла, чем это ей грозит, то было уже поздно. Базу начали уничтожать с орбиты, и «Веточка» лихорадочно ища пути спасения никак не могла понять, зачем уничтожать самое надежное для них место на планете? Но после догадалась. Они просто не собирались здесь оставаться и в отчаянии решили вымести всю свою злость и обиду, а также, и наказать ту, кого считали виновником всех их бед.

Уже ничего не соображая от паники, тогда еще молодая девушка, влетела в какой-то подземный бункер, где даже в таком состоянии увидела свой шанс на спасение. Правда, это она так думала. «Веточке» тогда и в голову не пришло, что же здесь могут делать, почти на нижних уровнях базы, спасательные стационарные медблоки. Эти штуки, как я понял, могли без проблем работать почти сутки даже в верхних слоях атмосферы звезды G-спектра. Так что начинающийся ад от орбитального удара ей, что мертвому припарка. Но, а если, что пойдет не так, то медблок был способен сохранить личность пациента, перезаписав ее на специальный, практически не уничтожаемый, носитель.

«Веточка» поняла, что здесь что-то не то лишь, когда обратного хода не было.

— Эксперимент «Слияние» начат, — это было последнее, что промелькнуло в ее голове, когда по Базе ударили бомбы с антивеществом.

Не буду описывать, что происходило с ее сознанием, лишь скажу, девушка испытала такое, после чего я бы не удивился, если бы она слетела с катушек. Слияние с сознанием Древа, обладающей чуждым мышлением и восприятием в корне сломало личность не только девушки, а и самого уникального растения. Оно, как оказалось, было создано неизвестной биологической цивилизацией, которая никогда не встречалась игроками и из-за чего был создан эксперимент «Слияние». Осознала себя эта новая личность уже чем-то другим и здесь началась месть.

Игроки совершили непростительно глупую ошибку и решили проверить дело рук своих, а заодно и развлечься охотой на уцелевших игрушек.

— Убивала их медленно, неимоверно наслаждаясь их болью и мучениями, но все время понимала, что это не я. Только вот ничего поделать не могла, а затем поняла, что еще миг и меня не будет окончательно, и я бесповоротно стану частью этой чуждой и чем-то омерзительно противной личности. Не знаю, что тогда сделала, я просто ничего не помню, но когда снова смогла осознавать все кругом, то поняла, что поглотила личность Древа. Сразу же захотела остановить уничтожение последних людей моего народа, но было уже поздно. Аватара Древа продолжая выполнять заложенные программы, убила их всех еще за пару часов до моего пробуждения. Ну, в общих чертах, вот и все. — закончила свой рассказ «Веточка».

Говорила ли она всю правду? Вряд ли. Скорее делала из себя жертву обстоятельств, чем и оправдывала некоторые свои поступки, а на самом деле все было из-за обычного страха перед новой реальностью. Не факт, что я, да и любой другой разумный будь на ее месте действовал по-иному. Сейчас устраивать разбор полетов было совсем бессмысленно. Толку то? Десять тысяч лет прошло. Только вот некоторые обстоятельства все же нужно узнать, а затем можно и к основному делу переходить.

— И, как ощущать себя после слияния? — спросил ее не очень и ожидая ответа на такой личный вопрос.

— Нормально. — спокойно ответила «Веточка». -Это поначалу было очень плохо. Особенно, когда пришлось заново растить Древо. После удара по Базе от него остались лишь процентов шестьдесят корневой системы, и чтобы не погибнуть окончательно нужно было бросить все ресурсы на восстановление. Вот тогда я впервые столкнулась с магией, и совершенно не с той магией о которой речь шла в полученном сообщении. Это нечто совсем другое и не всегда понятное, существующее по своим неведомым законам.

— И кто ты сейчас? Больше Древо или человек? — решил я настоять на ответе, а о магии мы поговорим позже.

— Сама не знаю. — пожала она плечами. — Иногда человек. Иногда Древо. А бывает и все вместе. Больше зависит от ситуации и действий, которые нужно предпринять.

— А-а. Тогда понятно. — выразительно протянул я и замолчал.

Она ожидаемо не выдержала и поинтересовалась, что же мне такого понятно? Не стал тянуть кота за хвост и пояснил, что мне теперь ясен ее поступок взять под свое крыло эльфов и подарить им рабов из человеческой расы.

— А, что ты мне прикажешь было делать? — с раздражением воскликнула «Веточка» и от нее повеяло угрозой.

Я тут же напрягся, готовясь к худшему, но обошлось. Она быстро взяла себя в руки и извиняющее улыбнулась.

— Ты многого не понимаешь, Владислав.

Мне кажется или она впервые назвала меня по имени?

— Что же я должен поймать?

— Это просто так и не объяснишь словами, но поверь, у нас еще будет очень много времени чтобы это обсудить. — с нескрываемым намеком произнесла «Веточка».

— Вот мне и хочется хоть от части услышать ответы на свой вопросы. — решил я настоять на своем, чем ее заметно разозлил.

— Меня вынудили к этому! — зло бросила женщина, на какой-то миг даже проступила ее, так сказать, божественная сущность, от которой я невольно вздрогнул.

Жуткое зрелище я вам скажу и не сколько внешне, хотя взгляд пустых, бездонных и безразличных ко всему глаз, в которых чувствовались прожитые века и тысячелетия, это еще то. Пробирало так нехило. Но это, как я сказал, внешние эффекты, а были еще и эмпатические. Жуть, да и только! Вот только, если она добивалась, чтобы я отстал от нее, то она меня не верно оценила, а особенно после последних услышанных слов меня уже было не остановить.

— И кто же смог такую сущность заставить? — не скрывая легкого ехидства в голосе, поинтересовался я.

«Веточка» тут же оценила мое любопытство по-своему, и жуткая волна ее раздражения прошлась по мне. Это меня несколько притормозило и напомнило с кем я веду разговор. Так что прикусил язык и разумно не ляпнул продолжение своего вопроса о маленькой беззащитной девочке… Но видать, это было написано большими буквами на моем лице, так как «Веточка» уж очень подозрительно на меня посмотрела. Хотя и скорее всего, это была обычная игра. Уж сильно я сомневаюсь, что такая сущность вообще может утратить контроль над своими чувствами или без какой-то определенной цели показывать их.

— Хорошо. — уже спокойно произнесла она, чем сильно подтвердила мои выводы. — Я говорила, что самозванец Хранитель увел за собой часть людей? Нет? Странно.

— Бывает. — легкомысленно согласился я, махнув рукой и обновил наши бокалы. — Сколько он увел?

— Более полусотни человек.

Я аж присвистнул от такого. И сколько же всего было игроков? Что-то я совсем не поинтересовался таким. Ух-ты! Почти две сотни! Да притом, более половина из бывших «богов» и «сеятелей жизни». Контингент еще тот и не удивительно, что ситуация начала развиваться подобным образом. Ладно. Так и что там дальше? Ага. Хранитель начал тянуть одеяло на себя и в результате рассорился со всеми. Ну, это ожидаемо.

— В общем, через год вернулись пятеро и уже измененные магией. Хотела не пускать, но не получилось. Их уровень был невероятно высок, и мы заключили своеобразный договор. Поделили расы игрушек и разошлись.

— Эти пятеро из бывших «богов»?

— Трое — да. Они взяли себе самых не проблемных. Гномов, орков и гоблинов.

— Орки и гоблины не проблемные? — удивился я такому определению.

— А чего в них проблемного? Послушные и тупые. Дал установку на годы, а то и века и занимался своими делами. Мои эльфы намного больше приносят хлопот, чем эти. Вечно, лезут куда их не просят и умудряются так обходить запреты, что уже даже надоело им что-то запрещать.

— Но зачем им все это? Нет, я понимаю, у тебя нет другого выбора, а им зачем?

— Правильно понимаешь. У меня действительно, после слияния личностей, нет иного выхода, как быть божеством ушастых. А вот их мотивы я тоже не понимала и ровно до того момента, пока мне не принесли первую жертву.

— Чего?! — охренел я от такой откровенности.

— Именно. Первая жертва. Ты не ослышался. Эльфы тогда поймали в Лесу орка. Даже сначала и не поняла, что происходит, а когда до меня дошло и хотела остановить жертвенные пытки, то не смогла. Столько энергии я не получала еще никогда. Ощущения такого огромного могущества завладели мной, что я чуть не сошла с ума от наслаждения. Ты себе даже не можешь представить, чего мне стоило удержать себя в руках и не приказать дать еще и еще жертв!

А вот здесь «Веточка» действительно не скрывала свои чувства и не играла ими. Она говорила, как есть и что реально с ней происходило. После таких откровений, я понял, что мне реально не оставляли путей отхода. Или это она так специально построила наш разговор, или это я такой идиот, сам себя загнал в эту ловушку? Да уже не важно, теперь только нужно выжать из этого как можно больше. Так, а что там с еще двумя игроками?

А вот, это ожидаемо. Более опытные товарищи сплавили этой парочке людей. Кстати, эти двое действительно были парой, которая все же не прошла испытания временем и трудностями. Они крепко рассорились, и гордый самец решил доказать своей бывшей возлюбленной, что он многого стоит, а она его просто не ценила. Этот дурень не нашел ничего умнее, чем свергнуть других игроков. Вот его человеческую армию они и поделили между собой, а этого неудачника засунули в стазис-поле.

— И, что он там до сих пор и торчит столько лет? — поразился я.

— Нет. Мы хотели промыть ему мозги и отправить на все четыре стороны, но нас опередила его бывшая подружка. Не знаю, чем он ее обидел… В общем, она, пользуясь случаем, обнулила его сознание.

— То есть?

— Сделала из него ходячий овощ. Я было хотела исправить положение, но она не дала и забрала его к себе.

— Захотелось сделать парня под себя? — ухмыльнулся я своей догадке.

— Именно. И самое удивительное среди всех ее игрушек, эта по-прежнему самая любимая.

— У нее того? — сделал я жест, покрутив пальцем у виска, и «Веточка» ожидаемо его поняла.

— На этой почве есть чуть-чуть, но в остальном, она очень умная и опасная личность.

— Это из-за нее я понадобился тебе? — подобрался я, услышав определенные интонации в ее голосе.

— Не только. Поначалу она всего касалась лишь косвенно, а затем перешла на прямые действия. — отмахнулась женщина. — Понимаешь, девочка была с самого начала помешана на экспериментах с сознанием и вот неосторожно чего-то и себе подкрутила. Да не в ту сторону. В общем, стала очень озабоченной в области секса, а исправлять ничего не захотела. Объявила себя там какой-то богиней и перестала с нами общаться. Велика потеря! — она аж фыркнула, чем очень стала похожа на обычную смертную, но это было лишь миг, а затем на ее лицо снова вернулся надменный вид, которому мои эльфы уж точно бы обзавидовались.

— Мне нужно ее убить? — решил я неожиданно поинтересоваться прямо в лоб и ошибся.

— Зачем? — искренен удивилась моя собеседница.

— Просто так показалось.

— А-а. Нет не нужно ее вообще трогать. Она здесь так, лишь к слову.

— Тогда я совсем ничего не понимаю. Может пора все объяснить? — нетерпеливо потребовал я от нее.

— А чем я сейчас занимаюсь? — искренне возмутилась она. — Сам же не даешь ничего рассказать своими постоянными вопросами! То это ему расскажи, то подробно объясни, а затем разжуй и в рот положи!

На миг задумался и понял, что «Веточка» действительно права и это я больше задерживаю ее объяснения, чем она их от меня скрывает. Захотел узнать все и сразу и вот результат. За одним вопросом сразу же появлялся еще десяток и так в геометрической прогрессии, что еще больше уводило нас от основной беседы.

— Признаю. Моя вина. — покаялся я.

— То-то. Но только я и сама хороша. Ладно. Приступим. С носителем нет проблем?

— Нет. Девушка попала под такой удар, что я вообще удивлен, как не закипел ее мозг. Такое ощущение, что не обошлось без чьего-то вмешательства. — озвучил я свои выводы, явно намекая, кто же вмешался.

— Это так. Я успела в самый последний момент. — не стала отмазываться «Веточка». -Упусти я такой шанс и даже не представляю, как бы себя терзала.

— Что так или тайна?

— Нет никакой тайны. Я уже говорила, что после слияния чудом смогла уберечь свою личность? Отлично, а-то с твоими вопросами и идеальная память не поможет. Так вот. Первое время после слияния я просто пыталась освоиться и выжить и пару сотен лет даже и не замечала, что постепенно начинаю терять свое «я». Странно звучит?

— Не без этого. — согласился я с ней. — Многие бы изменились за такой срок и здесь нет ничего такого.

— Это так, но это справедливо, если ты не силился с чужим сознанием. Верно?

— Здесь не поспоришь. Но ведь уже прошло столько лет, и ты кажется вполне нормальная и адекватная личность или я чего не понимаю?

— Это уже не совсем «я». -горько ответила собеседница. — Еще каких-то пару тысяч лет назад ты бы меня совсем не узнал. Да, ладно! Не это сейчас важно, а то, что из-за этих изменений я теперь не могу себя ЗАЩИТИТЬ!

— Чего? — не скрывая своего удивления, а еще больше недоверия я одновременно осознал, что влип окончательно и бесповоротно.

С такими откровенными знаниями о слабости этой могучей сущности мне совершенно не оставили маневра выбора. Хотя, если она себя не может защитить, то чего мне ее опасаться или здесь, что-то другое?

— Того!

«Веточка» огрызнулась довольно таки зло и мне сразу же стало ясно, насколько ей было неприятно признаваться в своей слабости и чего женщине стоило переступить через себя. Здесь лучше с таким не шутить. Тем более с ней и в таком состоянии, а то мало чего может произойти с ее не совсем гуманоидной личностью. Вдруг ей не хватает только небольшого толчка, чтобы превратиться в кровожадного маньяка или еще чего похуже. Там изощренного садиста.

— Извиняюсь, впредь постараюсь держать себя в руках.

Она внимательно посмотрела мне в глаза и мне совсем стало не до шуток.

— Что, так плохо?

— Да. Началась активная фаза слияния, которую я оттягивала, как могла уже пару тысяч лет, пытаясь провести все постепенно, но не получилось, и теперь, это просто уже невозможно. Часть досадных эффектов мне удалось локализовать, но остался один с которым я ничего не могу поделать. В результате чего мне вскоре придется впасть в продолжительную своеобразную спячку, а в таком состоянии я окажусь совершенно беззащитной.

— Раз ты часть Древа, то получается, что и оно впадет в спячку?

— А я только, что сказала? — возмутилась «Веточка».

Я не стал спорить на такое явно спорное ее заявление и продолжил озвучивать свои выводы.

— Выходит ты решила подстраховаться и поместить свою истинную личность в другого носителя?

— Совершено верно. Но и не только из-за этого. Я не представляю, что произойдет после слияния и кем стану, но хотелось бы, чтобы осталась хоть и копия, но все же истинная часть меня.

— Получается мне больше нужно защитить твою копию, чем Древо?

— Верно и думаю Древу пока ничего не угрожает.

— Точно? — что-то засомневался я в таком ответе.

— Почти. Разве что Ллос выкинет какой фокус, а так кажется все нормально.

— Это еще кто такая?

— Дочь. — удивила она меня, наверное, больше всего за весь наш разговор. — Чего так удивляешься? Ты думаешь, если мое сознание попало в Древо, то я в нем безвылазно и жила?

— Аватары? — решил я попробовать угадать.

— Они тоже, но было время, когда я специально создала копию своего родного тела и вышла в мир. Правда ничего хорошего из этой затеи не вышло, разве что дочь, а так совсем неудачная попытка вернуться к прежней жизни. После родов тело стремительно утратило иммунную систему. Попыталась разобраться в проблеме и создала еще пару копий, но и без родов результат оказался тем же удручающим, только с тем, что срок жизни увеличивался на полгода.

— А технологии твоего мира?

— Центр клонирования Базы был уничтожен, но это и не помогло бы. Мутации неотвратимо извратили механизм создания клонов, тем более из чистых образцов. Нужно переделывать всю технологию с учетом магии, но это практически в этих условиях нереально. Так что я бросила эти опыты еще в самом начале. Куда проще было с внедрением сознания.

— И как успехи?

— Посредственно. Да и пришлось все начинать с нуля.

— Не боишься, что твой новый носитель погибнет от посредственных умений?

— Нет. Здесь все как раз хорошо. Я и сама не ожидала, что мне так повезет. — возбужденно заговорила «Веточка». -Не знаю, что меня толкнуло защитить эту девчонку, но когда провела нужные расчеты, то такой совместимости не было даже с клоном родного тела! Представляешь?!

— Честно? Нет. — признался я.

— Нет? Ладно, это и не столь важно. Главное, что совместимость носителя почти девяносто процентов, а значит моя личность не будет поглощена и будет иметь превалирующее положение. Со временем обе личности сольются в единое сознание, что позволит начать его новое развитие.

Далее пошли мало понятные научные термины, и я постарался их пропустить мимо ушей. Главное я уже понял, так что построение нейронных связей и каких-то там центров обработки меня мало волновало.

— Может достаточно? — решился я прервать «Веточку».

Она недовольно нахмурилась, но замолчала.

— Из твоих объяснений я так понял, что первые дни мне нужно держать пленницу связанной по рукам и ногам?

— Нет конечно же! — возмутилась женщина. — Только внимательный присмотр и не более.

— А, если начнет чудить?

— Не начнет. — уверенно заверила она меня.

— И все же? — решил я настоять, так как мало ли что, а отвечать-то буду я.

— Я сама за этим прослежу. Но вдруг чего, то носителя будет проще убить, чем снова взять под контроль. Так что смело можешь ее убивать.

— Жестко. — не одобрил я такого.

— А, что будет лучше, если дикарка получит силу и знания, с которыми она при удаче и тебя и меня сможет отправить на тропу перерождения?

— Это возможно?

— При некоторых усилиях — вполне.

— Тогда дай только знак. — согласился я и тут же решил уточнить следовавший из этого момент. — А то, что она сейчас, мягко говоря, «того», ничего страшного?

— Ничего. Так будет даже легче внедрить другую личность, а ненужные обрывки отбросить в сторону и забыть.

— Хорошо, с этим разобрались. Девчонку я тебе отдаю и ничего после этого не должен. Верно?

— Верно, но не совсем.

— Это как? — я подобного ожидал и совсем не удивился ее наглости, а тем более не разозлился.

— А милость Древа? — ожидаемо упомянула она мою слабую, из-за ушастых, сторону.

— Что ты за это хочешь?

— Защиту носителя моего сознания пока она не войдет в силу и сможет защитить уже сама себя.

— Идет.

— Это еще не все. Так же защиту на время спячки уже мне.

— Это каким таким образом я смогу тебя защитить? — опешил я так, что забыл упомянуть даже про наглость в количестве последовавших от нее условий.

— Здесь нет ничего такого сложного, как тебе кажется. Просто не дай Ллос победить в войне и все.

— И все? — начал я реально охреневать от слов древней. — Это что еще за война? Ты же говорила о совсем другом или как?

По ее виду, понял, меня так неплохо провели и теперь пытаются еще больше втянуть уже в чужие семейные разборки. А оно мне нужно? Конечно же — нет!

— Так не пойдет! — решительно заявил я ей. — Как-нибудь уж обойдусь без милости Древа, а от таких разборок лучше удержусь, постараюсь быть подальше.

— Ты точно без Древа обойдешься, а вот твой Дом?

— Ничего. Если нужно, то искин Базы отчасти сможет помочь. Тем более, это уже раз прокатило с отлучением. А вот то, что твой носитель останется без защиты, это факт.

— Здесь ты прав. — неохотно признала «Веточка». -Что ты хочешь?

— То есть? — включил я дурака, лихорадочно пытаясь найти отмазку, чтобы не лезть в совершенно ненужные мне разборки, но, как назло, в голову ничего не приходило.

— Не нужно выглядеть глупее, чем ты есть, Владислав, хорошо? Говори, что ты хочешь за мою защиту от Ллос?

— Прежде давай уточним некоторые детали. Идет? Вот ладно. Мне ее можно убивать?

— Нет. — ответила «Веточка», спокойно прореагировав на мой откровенно провокационный вопрос, что явно было очень странно.

— Тогда, какой предел жесткого влияния?

— Физически все кроме смерти, так же имей ввиду, идиоткой она мне не нужна.

— Ясно. Не превышать психологическое давление более нормы. — усмехнулся я ей, но в ответ получил лишь укоризненный взгляд. — Судя по твоей реакции, это всего лишь мои мечты и до Ллос я так просто не доберусь, а значит нужно будет действовать не напрямую, верно?

— Именно. Дочь очень многое получила от меня и так просто, а тем более глупо она не подставится под прямой удар. Можешь действовать, виляя на ее темных эльфов.

— И такие здесь есть?

— А чего тут удивительного?

— Проехали. — отмахнулся я. — Давай подробности и будем заканчивать.

— Согласна. Тем более от тебя у меня впервые за десять тысяч лет разболелась голова.

Отступление.

Только лагерь немного стал погружаться в сон, как уже засыпая Ваивет почувствовала, что рядом кто-то присел. Даже не открывая глаз она поняла, что это брат. Он еще после боя хотел с ней серьезно поговорить, но все так завертелось, что они смогли обмолвиться лишь несколькими незначительными фразами. Девушка за этот ужасно длинный день неимоверно вымоталась, как морально, так и физически. Дико хотелось спать, но стоило появиться рядом брату, как Ваивет поняла, что теперь не уснет пока не поговорит с ним.

— Полог поставил? — не открывая глаз, поинтересовалась она.

— Ты же знаешь, что поставил? — укорил ее Боринор.

— Знаю и что? — нежно улыбнулась она ему, открыв глаза и принимая удобную позу.

— Да ну тебя. Вечно ты со своими выкрутасами. — отмахнулся от нее брат, пытаясь сделать обиженный вид, но получалось плохо и Ваивет лишь еще больше заулыбалась.

— Ладно. — сжалилась она над братом. — Спрашивай.

— Нет. Я больше посоветоваться хочу. Хорошо?

— Ты ведь и так весь сон перебил, так что советуйся. — махнула рукой девушка.

В дороге они немного успели обсудить сложившиеся обстоятельства. В ходе этого краткого разговора Ваивет узнала некие неприятные известия относительно своей судьбы. Получись у нее добраться до их соседа барона и неизвестно, как бы можно было их тогда интерпретировать. Замуж девушка конечно же хотела, но таким образом это вряд ли. Ее возмущения сразу же были присечены братом, который быстро объяснил мотивы отца и девушка, не найдя нужных доводов возражения, досадливо замолчала. А, что ей было возразить? Отец действительно желал ей добра. Погибни он и брат, что тогда бы ее ожидало? В лучшем случае повезло бы не потерять свободу, а об остальном и говорить нет смысла.

Так же Ваивет наконец узнала, что же за такое обещание отец дал Альвину. И хоть Боринор от такого не был в восторге, но соглашался, что и здесь отец поступил правильно. Эльфийские леса издавна окружали мелкие владения людей, выступая своеобразным барьером от внешнего мира. И вот Альвин предложил одно из таких владений их отцу. Черный Лес сейчас переживал новое возрождение и ему срочно требовались эти дополнительные средства защиты. Боринор же очень не хотел становиться вассалом остроухих и даже реально разозлился на Ваивет, которая с восторгом восприняла эту новость. После этой же небольшой ссоры они и не говорили о серьезных вещах, лишь так о ничего не значащих мелочах.

— Понимаешь, сестра, чем дальше, тем я больше начинаю сомневаться в здравости своего рассудка. — грустно признался девушке Боринор.

— Это, как? — округлила глаза от удивления Ваивет, и не до конца ушедшее сонное состояние, словно ветром снесло.

— Как? Да вот так! Какие-то странные эльфийки, которые сходу уничтожают такой неслабый отряд орков, имеющий поддержку шаманов. Бред, но я это видел не только собственными глазами, а еще и участвовал. Только вот понимаешь, если я это кому расскажу, то меня тут же назовут лжецом.

— Это как так? — не поняла девушка.

— Да потому, что такого быть не может! Остроухие сильны лишь в своем Лесу, а где ты здесь видишь эльфийский лес? Нигде? Я его, как-то тоже не вижу.

— И что здесь такого? — все же не поняла доводов брата Ваивет.

— Что тут тебе не понятно? — чуть снова не вспылил молодой баронет.

— С лесом. — коротко бросила девушка и выразительно посмотрела по сторонам.

Боринор проследил за ее взглядом и рассмеялся, а далее последовала небольшая лекция относительно особенностей боя эльфов в обычном лесу. И вот здесь Ваивет впервые узнала, что орки хоть и являются степными жителями, но это совсем не значит, что они беспомощны в обычном лесу. Как раз совсем наоборот, а некоторые кланы даже реально могут превосходить эльфов, которым нужно некоторое время, чтобы освоиться вне своего владения.

— Не может быть! Ты чего-то там путаешь! — горячо воскликнула девушка, которая просто в такое не могла поверить.

— Не кричи. Ничего я не путаю. Существуют не только орды в Степи, а и кланы лесных орков. Их немного, но они действительно есть. Когда какая орда идет в набег, то обязательно приглашает хоть один из этих кланов, а иногда и несколько. Этим оркам не нужна магия леса, чтобы уметь ходить тихо и незаметно в нем, так как они изначально посвящают себя своему Великому Духу Леса, который и наделяет их этими возможностями. Так вот, мы как раз и сражались с отрядом из одного такого клана.

— И что? Я в жизни не поверю, что какой-то там дух, хоть и великий, сможет превзойти в милости Древо. — уверенно и ни капли, не сомневаясь заявила девушка.

— Да причем здесь милость? Здесь речь о другом. Я просто не могу понять, как эти опытные головорезы смогли проиграть этим остроухим соплячкам?!

— Магия? — неуверенно предположила Ваивет.

— Какая там магия? Из нас я маг или ты? Что я совсем слепой выходит? Я, как ни старался, но так и не смог почувствовать никакой достаточно сильной магии леса. Так боевые плетения и немного иной магии. — надавил он на нее авторитетом и здесь девушка не нашла что возразить. — То-то. Понимаешь, даже если они и смогли создать связь с этим лесом, то это мало чем могло им помочь в бою против такого противника. Я просто до сих пор не могу себе представить, что такое произошло, что орки потеряли голову и бросились в лесную чащу? И это опытные воины. Ты же видела, как они умело нас прижимали к Камню? Еще чуть и мы в нашем положении просто не смогли бы сражаться.

— Может все это просто неимоверное стечение обстоятельств? — несмело предположила Ваивет сама сильно сомневаясь в этом.

— Я здесь скорее поверю, что вмешались боги, чем в такую удачу. — решительно заявил брат.

— Может ты и прав. — задумчиво согласилась девушка.

— Ты что-то знаешь?

— Не то чтобы, но посуди сам. Что-то уж сильно много за один день в нашей жизни появилось эльфов.

— Выходит Древо Жизни?

— Возможно. Ты ведь слышал название Дома этих странных эльфов?

— Если не ошибаюсь, Великий Дом Белой Ветви Древа Жизни? Ну, здесь я лучше буду опираться на твое мнение, так как ты сама знаешь, что остроухие меня мало интересовали.

Ваивет быстро и внятно обрисовала ситуацию с названием эльфийских домов и до баронета мгновенно дошло, что версия сестры вполне жизнеспособна. Правда, он так и не понял, как же это возможно, чтобы Лордом Дома, тем более такого, был человек.

— Значит все-таки боги. — недовольно и с досадой произнес Боринор. — Это очень плохо. С нашими небожителями я бы еще знал, чего ожидать, а вот с эльфийским Древом даже и не могу себе представить, чем для нас все обернется. Будь оно одно, но ведь и Ллос темных безусловно появится, а за ней и другие не людские боги. Ваивет, кажется все еще хуже, чем я думал.

— Не совсем. Это наши боги довольно скорые на свою «милость», а такие, как Древо, Ллос или Торрис гномов привыкли к долголетию своих последователей.

— Может и так. — с сомнением произнес баронет. — Не хотелось бы стать игрушкой в играх богов, а иначе придется посвятить себя какому из наших небожителей.

— Думаешь? — ухмыльнулась девушка.

— Не издевайся! Ты же знаешь, что я, как маг буду жить больше обычных людей?

— Да кому мы из богов нужны? — возмутилась паникой брата Ваивет. — Ты сам подумал, что собираешься делать из-за каких-то там подозрений? Отдавать себя одному богу, чтобы не играть в игру другого! Бред!

— Сглупил. Признаюсь, погорячился. — произнес Боринор и неожиданно смущенно признался. — Испугался. Понимаешь, сестра, я просто испугался!

— Я тоже боюсь, брат. Очень боюсь. А ты еще больше пугаешь меня своими словами. — прижалась девушка к брату ища поддержки и тот тут же обнял ее, чувствуя за собой вину.

— Выходит ты думаешь, что это все просто случайность? — все же не выдержал он через некоторое время.

— Скорее всего. Если и идет игра богов, то это касается лишь эльфов этого странного Дома, а нас так, лишь краем зацепило. — уверенно подтвердила девушка.

— Может и так. — после небольшого раздумья, уже действительно склоняясь к мнению сестры согласился Боринор и тут же поинтересовался. — Ты случайно не знаешь, что там у них, такого произошло, что Лордом эльфийского Великого Дома стал человек?

— Не знаю. — с досадой ответила девушка. — Как не пыталась узнать, но пока и на шаг не приблизилась к разгадке.

— Что так? Ты же говорила, что ты успела там кое с кем познакомиться и наладить отношения?

— Забудь. — отмахнулась Ваивет. — Это одна из подруг Лорда, а теперь, как еще и оказалось, возможно и наша будущая госпожа.

— Это-да. Здесь ты права. Варианты?

Ваивет лишь пожала плечами.

— Может напрямую спросить? Как думаешь?

— Можешь, но вряд ли с тобой вообще кто будет говорить, не то что на вопросы отвечать. Говорю забудь. Если будет нужно они и сами все расскажут. Может и неполную правду, но очень близко.

— Хорошо, тут тебе виднее, но я бы хотел услышать твои мысли поэтому поводу. Это возможно?

— Зачем? — неожиданно смутилась девушка от, казалось бы, совсем невинного вопроса, но ее брат так ничего и не заметил, увлеченный своими мыслями.

— Как зачем? Ты можешь себе представить, но кто-то умудрился пустить слух, что лорд эльфиек, это самый настоящий высший демон?

— Не может быть! — опешила девушка от такой новости.

— Представь себе. Они продолжили сомневаться даже когда я объявил этим олухам, что будь это демон, а тем более из аристократии, то мы и десяти ударов сердца не прожили. Деревенщина суеверная. — сплюнул с досады воин. — Нет, он конечно, если судить по ауре, не совсем человек, но уж на кого-кого, а на этот проклятый род похож уж в последнюю очередь. Только ведь ауру они не видят, а вот его неимоверный бой видели все. Понимаешь? Правда я до сих пор удивляюсь, как это же было нужно так перемешать легенды орков о текущих, сказания имперцев и гномов, а сверху добавить и чуть наших былин.

— Какой ужас! — от удивления округлила глаза девушка. — Да, если вникать, то только в имперских сказаниях можно запутаться так, что и сам демон с ума сойдет.

— Здесь ты права. Это не наши былины. Хотя и там без доброй гномей огненной воды можно запутаться. Поможешь?

— Думаешь, вычленить что-то полезное, а главное убедительное?

— Умница. Мне бы совсем не хотелось, чтобы среди моих людей ходили такие слухи, так это чревато проблемами с эльфами. А нам это нужно?

— Совсем не нужно. — согласилась девушка и немного подумав, начала излагать свои мысли относительно новых знакомых.

— О, боги! Чего я ему там наговорила! Бедный брат. — прошептала девушка, провожая взглядом задумчивую фигуру брата, который просто выпал в осадок от версий сестры.

Ваивет и сама не ожидала от себя такого потока предположений, которые ему буквально вскипятили мозг. Ей вдруг на какой-то миг даже стало его жалко, но он сам просил, так что пусть терпит. А вот, если и его так зацепило, то что же будет с воинами? Нет, будь другая ситуация, то девушка и малой части выданных вполне правдоподобных версий не смогла бы придумать. Только вот сейчас Ваивет старалась изо всех сил и у нее была причина. Очень веская причина. Заподозри что-то брат и могла возникнуть очень и очень непростая ситуация. А скрывать ей было что. Девушка, роясь в себе, до сих пор не могла осознать и понять, как и почему, но этот странный и загадочный Владислав чем-то ее сразу же зацепил. Может тем, что в нем оказалось что-то такое неуловимое, что вызвало к нему мгновенное доверие и расположение? И, как такое вообще может быть да без магии? Девушка такого совершенно не понимала, даже осмелилась на невероятное и вовремя их разговора, стала неумело заигрывать с ним. Только вот толку от этих откровенных взглядов совершенно не было или Владислав специально из-за своих эльфиек, сделал вид, что ничего не замечает? Да не важно! Главное, что до этого она никогда бы не решилась на подобное, тем более в присутствии не только посторонних, но и явных соперниц! Как же ей до сих пор было стыдно за такое вызывающее поведение, но вот что-то изменить уже поздно, и она будет надеяться, что Владислав действительно ничего такого не заметил. А эльфийки? Да демоны с ними! Главное, это Владислав, а остальное не очень и существенно. Тем более, случайно удалось подслушать краткий, но довольно информативный разговор Альвина с его воинами. После осознания, смысла которого она явно поняла, что полукровка разыграл его специально для нее, таким образом показывая ей, человечке, ее место. Но ей на такое отношение было начхать, а вот услышанное уже совсем не понравилось и вызвало обидную волну досады, перемешанную со стыдом. Ваивет, об услышанном, даже не решилась говорить брату. Мало ли и эти слова предназначались лишь для нее чтобы она не делала больше подобных глупостей. Причем все было так явно и просто, что подумай она хоть немного и сама сразу же пришла к выводам, сделанным Альвином.

— О, боги! Какая же я последняя дура! — еле слышно прошептала девушка, сжавшись на своем спальнике в комочек и от досады закрыв лицо руками.

Так больно и неприятно ей еще не было никогда. Разве же трудно было догадаться, что никакой человек в жизни не может быть Лордом эльфийского Дома? И здесь даже думать не нужно, чтобы ответить. Так почему же она не задумалась над этим фактом? Понять этого Ваивет до сих пор не могла. А вот Альвин не только задумался, но и, кажется, понял. Лорд эльфов смог каким-то образом изменить свою внешность на человеческую и причем так, что не было заметно никаких следов применения магии. Вывод только один, это какой-то древний и сильный артефакт. Не исключено, что и божественного происхождения. Ибо не один амулет, каким бы он не был сильным и уникальным не смог бы создать подобную иллюзию, которая не только изменяет внешность, а и как-то действует на сознание окружающих, что те и не о чем и не задумываются. Правда, вот на Альвина почему-то этот артефакт не подействовал, или все же подействовал, но не в полной мере? Странно все это. Да и зачем эльфийскому лорду прятаться под личиной человека и при этом совершенно не скрывать свое положение? Здесь Ваивет даже и не задумывалась над ответом, так как на данный момент это было не так важно, как важно то, почему эльфы не скрывали этого. Ответ на этот вопрос девушка знала и не в одном варианте, но первым и самым страшным на язык напрашивался лишь один. Ее, да и всех остальных людей, ставших нежелательными свидетелями, изначально никто не собирался отпускать живыми!

Ваивет даже тихонько застонала от обуревавших ее чувств, но это мало чем помогло, так как она просто не могла поверить, что Владислав, кем он бы тот не был, вот так мог лгать, смотря ей прямо в глаза! Нет, конечно про эльфийское коварство или их жестокие игры ходит множество слухов и истории, но девушка была уверена — милорд говорил правду. Почему? Она и сама не знала, но своим чувствам девушка привыкла доверять, так как в этом плане они ее редко подводили.

Вот только с этими эльфами и без этой непонятной ситуации с их Лордом, все же было и так что-то не то. Неизвестно какую игру они вели с преображением правителя своего Дома, но она явно недолжна зацепить людей. По крайней мере на это сильно надеялась Ваивет, что все же не помешало ей попросить о милости божественную Аирилет, пообещав той достойную жертву.

Эти рассуждения немного успокоили девушку, и она переключила свои размышления чуть в другую сторону. Касалось же это непосредственно самих эльфов, а точнее их странностей. Ваивет как-то сразу смогла заметить, что они совершенно не знают некоторых элементарных вещей, которые уж точно знает даже самый последний дикий огр с Северного Перевала на Драконьих Островах. Это незнание конечно можно списать на закрытость эльфийских лесов, но был один существенный нюанс, а именно, название их Дома. Никто другой бы и не обратил на него внимание, ну конечно же кроме самих эльфов. Но Ваивет была ни «никто другой» и это название ей многое могло сказать. Выходит, Легенда о Великой Долине Древа Жизни не совсем уж и такая выдумка остроухих, как писали в своих трудах знатоки эльфийской культуры. Если это так и эти эльфы пришли из Потерянной Долины, то это очень многое объясняет не только в их странном поведении. Необычные амулеты и артефакты, которым цены нет. Чего стоит та серебристая книга-артефакт могущая показывать любые изображения, а амулеты из сырого мифрила, а чудесной работы доспехи и оружие? И это лишь малая часть того, что она успела мельком увидеть. Были и другие странные вещи, например, артефакт музыкальной шкатулки с необычной музыкой и песнями на неизвестном языке. Эту прелесть она сначала услышала и лишь потом заметила в руках госпожи Иримэ, но как девушке не хотелось рассмотреть чудесную вещицу поближе, сделать этого так и не удалось. А жаль. Ваивет о некоторых увиденных вещах не то, чтобы слышала или читала в древних свитках, она даже и предположить не могла что такое может существовать.

По всему получалось, что эти эльфы из Потерянной Долины и у них есть своя, известная только им, цель. Уж очень сильно удивился Альвин, когда они решили сначала идти в человеческий город, а не прямо в эльфийский лес. Только вот еще одна странность, что среди них вдруг объявилась не кто иная, а сама долгожданная наследница венца Черного Леса. Случайность? Вряд ли, а значит это какие-то запутанные игры остроухих и Владислав решил что-то там переиграть раз сразу не пошел в Лес. Скорее всего это вызвано непредвиденными обстоятельствами в Баронствах и случайным вмешательством в них. Что ж, может все обстоит и не так, но это вскоре прояснится, так как дорога до Скального пролетит быстро. Еще один переход и там уже почти степь, а значит можно воспользоваться и лошадьми, что существенно ускорить продвижение этого странного отряда эльфов.

С этими мыслями девушка быстро уснула. Сказалась дикая усталость и нервное напряжение уж очень непростого дня ее жизни. И лишь засыпая у нее где-то в глубине мелькнула мысль, что этот эльфы своим составом отряда и караваном груженых коней, больше похожи на беглецов, чем на обычных путешественников или тех же торговцев. Но мысль так и не успела окончательно оформиться, чтобы вырвать девушку из долгожданного сна.