Анкалима

Глава 3

Исилиэль.

Закончив неожиданно приятную и довольно информативную беседу с баронессой Ваивет, пошла искать, куда-то пропавшую из виду Лаириэль. Мне сейчас не давала покоя одна навязчивая мысль, а что если к возвращению Влада найти так нужную нам тропу. Вот же он будет рад! Ну, где же эта Лаириэль! Когда не нужно, то всегда рядом, а сейчас словно сквозь землю провалилась и это в нашем небольшом лагере! Уже хотела поинтересоваться у охраны, где же наша госпожа Лаириэль, как та, совершенно недовольная, появилась из леса и, что примечательно, примерно с той стороны, где находится Желтый Камень.

— Подслушивала? — больше утверждая, чем спрашивая поинтересовалась у нее, так как сразу догадалась о причине ее внезапной пропажи из лагеря.

— Подслушивала. — нисколько не смутившись ответила Лаириэль и уже более грустно добавила. — Камень здесь совсем не далеко, но вот тропа действительно очень надежно скрыта и даже магия леса молчит.

— Как ты нас смогла подслушать, ты ведь была достаточно далеко? — решила я сначала уточнить первый момент нашей беседы, а уж разобравшись перейти к неудачным поискам Лаириэль.

— Вот. — она протянула амулет из сырого мифрила.

— Иримэ?

— Да. Она по просьбе Влада, пытается сделать разговорные амулеты, но пока ничего не получается, а этот получился совершенно случайно. Влад отдал его мне и сказал, что массаниэ должна держать руку на пульсе нашего Дома и вовремя решать еще не возникшие проблемы.

Действительно такими словами очевидное мог сказать только наш человек и я, в душе, совершенно согласившись с его верным решением, перешла к результатам поисков Лаириэль, поинтересовавшись, как далеко до Желтого Камня.

— По прямой пять полетов стрелы.

Сразу же мысленно перевела в новые нам исчисления Влада, чтобы, нарваться, на его похвалу и Лаириэль, словно прочитала мои мысли, тут же поправившись, добавила.

— А если считать, как научил Влад, то где-то около двух километров. — и не удержавшись ехидно улыбнулась. — Так-то, малявка!

Я в ответ показала ей язык, и мы дружно рассмеялись, ведь между фуинэ не может быть соперничества, тем более, если они делят ложе господина. Можно открыто поправлять, направлять, указывать на ошибки, но никогда никакого соперничества, а иначе будет большая беда! Мы все верны и любим своего Лорда и незачем его ставить перед выбором, который никому ничего хорошего не принесет.

— Быстро же ты обернулась. — подсчитав время заметила я Лаириэль.

— Хотелось обрадовать Влада, вот сама и летела словно стрела. Но зря. — расстроено ответила подруга.

— Ничего. Вернется Влад и они с Иримэ найдут тропу. — попыталась я ее успокоить, хотя и сама имея такое же желание, немного расстроилась.

— Это так, но хотелось бы совсем другого. Может еще раз попытаться?

— Ты массаниэ Дома и решать тебе. — напомнила ей ее обязанности, замечая, что Лаириэль начала снова загораться идеей самостоятельно найти вход на скрытую магией тропу.

Мое замечание немного остудило ее пыл, но здесь Лаириэль зашла с другой стороны.

— А, может ты попробуешь? Ты ведь всю жизнь училась быть рейнджером и многое можешь видеть, что для меня ничего не значит, а в помощь я тебе дам Эариэль. Иримэ неплохо ее натаскала в магии, и она возможно, что-то сможет подсказать. Ну, как, Исилиэль?

Вот теперь загорелась уже я, хотя и понимала, что толку от Эариэль почти никакого, но ведь и свой опыт следопыта никак нельзя было сбрасывать со счетов.

— Так же советую взять и человечку. — совершенно неожиданно прервала мои раздумья Лаириэль.

— Зачем это? — насторожилась я, так как уловила какие-то непонятные мне нотки, проскользнувшие в ее голосе.

— Я здесь хорошенько подумала, когда бегала туда и обратно к этому Желтому Камню и пришла к выводу, что эта самочка совсем уж не простая, как хочет казаться.

— И?

— Она реально, что-то тщательно скрывает или не договаривает, а так есть шанс узнать, что именно. Вот смотри. Ты заметила ее ментальный щит?

— Заметила, но подумала, что это какой-то амулет. — честно призналась ей.

— Нет. Ее хорошо сразу же обыскали и ничего подобного не нашли. Я, еще вовремя ее допроса, успела поинтересоваться мнением Иримэ и оказывается, у этой человечки стоит одна из высших защит разума!

— Но такую защиту может поставить лишь мастер магии разума? — неподдельно удивилась я.

— Именно. И учти, что это очень опасно для жизни и ее рискуют ставить лишь в очень крайнем случае.

— Когда проще пожертвовать носителем тайны, чем дать ей попасть в чужие руки. — перебивая Лаириэль, сама озвучила нужный вывод.

— Правильно, малявка! — улыбнулась Лаириэль.

— Сама малявка. — беззлобно огрызнулась я на нее, с некоторой обидой понимая, что такая милая человечка оказалась не такой уж милой. — Это ведь еще не все?

— Конечно. Ты заметила с какой легкостью она отвечала на все вопросы и даже открыла несколько тайн?

— Ну и что? Это еще ничего не значит. — отмахнулась я от такого пустого подозрения. — Здесь может быть, что угодно. Тоже желание получить наше доброе расположение или боязнь магического допроса.

— Не скажи. — с серьезным выражением лица не согласилась Лаириэль. — Ты меня плохо слушала и не делаешь нужных выводов. Скажи, зачем ей наше расположение, если Лорд показал ей, что она наша почетная пленница? Не знаешь. Тогда, вот еще. Зачем открывать нам просто так тайную тропу, которая связана с ценным доходом владения? Тоже не знаешь.

Мне от таких слов Лаириэль все больше и больше становилось стыдно за саму себя. Как же я могла не замечать таких очевидных вещей? Здесь, наверное, и последнему дураку все было видно, но только не мне. А, еще почти рейнджер Лесной Стражи!

— Ты чего? — удивилась Лаириэль, заметив мой понурый вид.

— Обидно. — тихо произнесла я упавшим голосом. — Как я так все пропустила, а, Лаириэль?

— Глупенькая. — ободряюще улыбнулась она, немного приобняла и призналась. — Пойми. Это же, только мои догадки и предположения, а на самом деле, ничего такого и нет. Я ведь совсем не знаю повадки низших и сужу по бывшим своим придворным, у которых, из-за их интриг, тайн было больше, чем звезд на небе.

— Может ты и права, но тогда почему она так спокойно себя ведет, когда там, возможно, убивают ее родных? — спросила я Лаириэль, все же отметив одну неправильность поведения Ваивет.

— Почему ты так решила? Вспомни, сколько раз она за ваш разговор бросала взгляд на тропу к ее поселку? То-то. — ехидно заметила она увидев все, что я подумала о себе на моем лице. — Я скажу даже больше. Присмотрись. Она так старается этого не показать, совсем, как ты, когда Влад уходит на спарринг с Риниэль.

— Лаириэль! — неподдельно возмутилась я ее словами, чувствуя, как заливаюсь краской смущения.

— А, что? Я говорю, как есть. — ехидству ее голоса и улыбки позавидовала бы и Иримэ.

Все же Лаириэль смогла меня уговорить на поиски тайной тропы и даже согласиться на присутствие в них Ваивет, с которой я теперь была на стороже. Мы были в походе, а я так взяла и непростительно расслабилась. Спасибо Лаириэль, что напомнила и указала на эту ошибку.

В поиск, помимо Эариэль и Ваивет, Лаириэль дала мне еще и двух лучниц, что в данной ситуации, было совсем не лишним. Мало ли кто может сейчас шататься по лесу.

Дорогой к Желтому Камню Ваивет еще раз неприятно меня удивила своим умением передвигаться по лесу. Ни одного лишнего или неаккуратного движения и до нашей цели под ее ногой не хрустнула ни одна веточка и не упал ни один листик. Правда для эльфа она все же двигалась довольно шумно, оставляя, хоть и незначительные, но заметные следы. Не выдержала и поинтересовалась таким умением. Оказалось, с самого детства ее обучал отставной воин из Королевских Егерей, который после стычки с эльфами потерял кисть правой руки и вынужден был уйти со службы. Отец Ваивет подобрал этого вояку в каком-то трактире и пристроил егерем в своих угодьях.

Меня тут же заинтересовали эти непонятные егеря и даже незаметно подала знак своим девчонкам немного замедлить движение. Начала осторожно задавать интересующие меня вопросы и выяснила, что этот их егерь погиб, защищая имение своего господина, еще вначале войны с Империей. Но этот вопрос был всего лишь наводящим и далее уже пошло проще. Оказалось, что Королевские Егеря, это специально обученные воины для защиты лесных границ от рейдов не только эльфов, но и от набегов диких гоблинов, орков и тех же самих людей. Подобными отрядами владели многие государства, но самое интересное, что обучением в них, помимо разных квартеронов, занимались самые настоящие чистокровные эльфы! Эариэль услышав такое даже потеряла осторожность и под ее ногой громко хрустнула сухая ветка. Я показала ей кулак, что тут же привело нашу молодую магиню в чувство, и она виновато глазами попросила прощения, показывая, что больше такого не повторится.

Я уже давно заметила, что иногда стоит только заинтересоваться одним вопросом, как он тут же внезапно превращается во множество других, не менее важных, или даже более. Например, как сейчас. Потянула одну ниточку, а там оказался целый запутанный клубок, который распутывать и распутывать, но временно пришлось отложить это занимательное дело, так как мы уже подходили к цели.

Отступление.

Элизаррия еще никогда в своей жизни так не задыхалась от бессильной злобы и ненависти. И хотя внешне она была совершенно спокойна и всем своим видом выражала полное смирение и сожаление, но все же ее реальные чувства выдавали глаза. Обычно ярко-зелёные, они сейчас были чуть ли не черного цвета и в них легко можно было заметить сдерживаемую неимоверным усилием безумную ярость. Казалось, еще вот чуть-чуть, и девушка просто не выдержит и тогда будет плохо всем, но она удержалась. Чего только ей этого стоило знают лишь боги. Барон Саргат поздно спохватился, поняв, что сделал очень большую ошибку не удержавшись, выплеснув свой гнев на Элизаррию при посторонних и тем более простолюдинах. Он было попытался сгладить неприятную ситуацию пополнив ее, почти уничтоженный в стычке с Боринором, отряд отрядом наемников Пустынных Волков, но сделал еще хуже, окончательно настроив Элизаррию против себя. Девушка, являясь боевым магом огня резко негативно восприняла появление в своем отряде Заклинателя Душ, так как теперь фактически командиром стал шаман орков. Она со всей своей магией и двух ударов сердца против такого противника не продержится, но не это было главным, а то, что теперь все орки прежде, чем выполнить ее приказ, будут неосознанно оглядываться на шамана и если заметят его несогласие с чем-либо, то тогда Элизаррия ничего не сможет поделать. Заклинатели Душ имели непререкаемый авторитет не только среди орков, но и почти среди всех нелюдей и даже некоторых людских государств северных варваров, которые открыто поощряли образование родственных связей с зеленокожими. Обрести ступень Заклинателя Душ для шамана, это почти, как для любого истинного мага стать мастером первой ступени, что мог достичь один из сотни, а вот для орков такое соотношение шло уже, как один из тысячи. Поэтому и не удивительно, что такие шаманы были не только очень редки, но и пользовались огромным авторитетом. Правда, мало кто знал, что шаман, получая такое могущество, буквально платил за это своей душой, становясь хладнокровным маньяком. Им теперь нужно было не просто завладеть чьей-то душой, а сделать, это через боль и мучения жертвы. Вот из-за этой своей особенности некоторые из Заклинателей Душ предпочитают пользоваться не просто забитыми рабами, а участвовать в войнах или идти наемником в подобные заварушки, где имеется реальные шансы захватить действительно сильные души воинов или магов. Такие шаманы охотно давали клятву крови своему нанимателю на время своего контракта и с вызывающей уважение честностью выполняли все его условия, но вот плату брали не деньгами. И не важно, победил ли наниматель или нет. Многих такая оплата заставляла хорошенько задуматься прежде, чем заключить контракт. Пойди что не так и свою душу можно потерять.

Элизаррия уже была готова от такого унижения вызвать на магическую дуэль Саргата и даром, что она не сможет победить, зато это будет избавлением от позора, но здесь в ее памяти всплыл разговор с отцом. Хотя, какой он к демонам отец?! Род матери Элизаррии был не только знатный, но и одним из самых древних, ведя свое начало от одной из династий правителей Восточных Княжеств, ставших ядром Империи. Эти мелкие государства, гранича с тремя эльфийскими Рощами, еще каких-то три сотни лет назад были их верные вассалы. Но у эльфов внезапно вспыхнула борьба за трон Князя Первого Леса и им стало не-до жалких людишек.

У эльфов и по сей день существует практика окружая свои владения барьером из карликовых вассальных государств, привязывать к Лесу их правителей женитьбой. Полукровки, не смотря на презрение своих господ, по-собачьи рабски им преданы и готовы на все. Всем известно, как эльфы влияют на людей и немногие имеют врожденный иммунитет против такого воздействия. Полукровки так же имеют подобный дар и он хоть и намного слабее, но такая коронованная квартеронка, преданная всей душой Лесу, в постели людского правителя будет лучше, чем ошейник полного подчинения. Но перед смутой эльфы совершили роковую ошибку. Желая наказать одну зарвавшуюся эльфийку, они выдали ее замуж за младшего сына самого маленького и бедного княжества, но ушастая уже через год сделала своего человека князем, а за пять лет смуты тот стал первым императором. Когда эльфы снова обратили свой взор на своих вассалов, то их встретила армия, которой они не рискнули дать бой. Был заключен мир и длинноухие закрылись в своих лесах и рощах, снова отгородившись от мира своими сателлитами, а Империя начала свой неудержимый рассвет.

Вот и род Элизаррии имел в себе кровь эльфов, что явно было заметно по немного заостренным ушкам ее матери, чего к своему неудовольствию девушка была лишена. Но это так, мелочи. Ведь она, помимо необычайной красоты и нечеловеческой грации движений тела, первая снова получила эльфийский дар обольщения! Но, как призналась ей мать, этого и стоило ожидать, так как она выходила замуж уже на первом месяце беременности от залетного квартерона менестреля, которого перед свадьбой тихонько грохнули в трактирной драке, чтобы не дай бог, где не ляпнул лишнего.

Элизаррия, после такого признания матери, живо представила, чем это может для нее обернуться, впала в панику. Незаконнорожденная! Но дальше стало только хуже. Оказывается, тот человек, которого она двенадцать лет считала своим отцом, каким-то образом также узнал правду! Элизаррия была готова здесь же на месте убить мать своими руками, но та нашла нужные слова и все оказалось не так уж и плохо, даже очень неожиданно хорошо. Девушка не только узнала, что у нее после «первой крови» открылся эльфийский дар, но и то, что особо им не нужно учиться управлять.

Отношение графа Греаса к жене и дочери ожидаемо резко изменились в худшую сторону, но девочка еще просто морально не могла применить свой дар против человека, которого она всю жизнь считала своим отцом. Однако Элизаррию вскоре спровоцировал сам граф, сделав подлую попытку отравления, после чего девочка уже ни капли не сомневалась, и Греас незамедлительно попал под ее полное влияние. Далее последовали три года беззаботной жизни, а затем пять лет имперской магической академии, где Элизаррия старалась тщательно скрывать свой дар, так как для этого были довольно существенные причины. Обычно, после обучения заключался, обязательный для любого выпускника, магический контракт, который обязывал того к семилетней армейской службе. А вот с подобным даром девушки ей обязательно заинтересовалась тайная имперская служба и это уже грозило на пожизненный контракт, чего Элизаррия совсем не желала, так как ввиду древности своего рода имела все шансы провести всю положенную службу в разгульной жизни при дворе. Только ее планы внезапно рухнули из-за войны с Иммкаром и последующим назначением императором графа Греаса наместником новой провинции. Кто-то из лизоблюдов императора, опасаясь усиления рода нового наместника Иммкара, посоветовал выдать Элизаррию замуж внутриродовым браком, а именно за независимого владетеля и кузена барона Саргата. Таким образом, единственная наследница богатого и древнего рода не сможет своим замужеством нежелательно усилить свой или другой более знатный род, а также даст Империи обрести, через барона Саргата, реальное влияние на Вольные Баронства.

Элизаррия очень болезненно восприняла новость о ее будущем замужестве, но успокоившись решила действовать. Получить назначение в Иммкар оказалось проще некуда и вот здесь, сгоняя на непокорных свою злость и обиду, молодая огненная магиня оторвалась по полной, чем даже успела заслужить репутацию редкостной жестокой стервы. Обручение с Саргатом только еще больше убедило девушку в своих замыслах, и она приложила все свое влияние на подчиненного ее воли графа Греаса для начала действий по усилению будущего владения.

И вот теперь, после такого унизительного разговора с кузеном Элизаррия окончательно решила, что муж не переживет их скорую первую брачную ночь. Еще с детства этот наглый парнишка сильно раздражал виконтессу, вызывая в ней неудержимое желание тайком его прирезать, а сейчас ко всему еще оказалось, что он успешно сопротивляется влиянию эльфийского дара, на который она возлагала все свои надежды, оставляя теперь лишь один способ решения ее замыслов.

Знакомство с пополнением и Заклинателем Душ, виконтессу немного успокоило, так как шаман оказался довольно умным зеленокожий и сразу же намекнул, что у нее с ним не будет никаких проблем и более, она может рассчитывать на его поддержку. Чем вызвано такое благожелательное отношение орка, Элизаррия сначала даже не могла понять. Ведь орки довольно презрительно относятся не только к простым женщинам, но и к боевым магам того же пола. Ей стоило немалых усилий завоевать авторитет в своем первом оркском отряде и даже пришлось довольно жестоко наказать несколько уж сильно наглых, чем окончательно добилась признания. Здесь же были не совсем простые наемники, как она сразу же догадалась и в последующем разговоре получила прямое подтверждение в том, что это личная свита отборных воинов шамана. Элизаррия уже довольно хорошо успела пропитаться духом пограничья и поэтому без всяких ухищрений, прямо задала вопрос о таком поведении Заклинателя Душ, но ответ шамана поставил ее в тупик.

— Мне нужны полукровки из разграбленного каравана. — произнес шаман, скаля свои нижние клыки.

Элизаррия от неожиданности смогла только широко открыть удивленные глаза и лишь насмешливый взгляд пожилого орка заставил попытаться осмыслить его ответ.

— Зачем? — так и не придя ни к каким умозаключениям, растерянно поинтересовалась девушка.

— Жертвы. — коротко бросил шаман, но этого было больше, чем достаточно.

— А я здесь каким боком? — насторожилась Элизаррия, так как такого поворота дела она вовсе не ожидала.

— Я сделал твоему будущему мужу достойное предложение, но он не смог выполнить данное мне слово. После я перестал видеть его в своих видениях, но там осталась ты, виконтесса Элизаррия. Поэтому я выбрал теперь тебя.

— Ты можешь говорить нормально?! — еле сдерживаясь, гневно прошипела огненная магиня, так как ей совсем не понравились слова шамана.

— Не злись, госпожа Элизаррия. Сейчас тебе станет многое ясно. — пошел на уступку орк. — Я обладаю не только Силой Предков, дающей власть над душами, но и от части владею даром, которого совсем лишен мой народ.

Заклинатель Душ сделал многозначительную паузу, но Элизаррия и не подумала поторопить пожилого, но очень могущественного зеленокожего. Она уже достаточно была знакома с некоторыми свойствами характера орков и поэтому терпеливо ждала продолжения. Пусть старик насладиться своей значимостью, а она и так уже догадалась о каком даре он намекал. Даром Видения владели лишь эльфы, а также на него имели шанс те разумные у кого текла хоть капля их крови, но вот орк даже отдаленно не был похож на такого. Внешность истинного орка исключала хоть какой намек на примесь посторонней крови. Но, как тогда он сумел обрести такой дар?

— Как вижу, ты уже поняла, чем я обладаю? — утвердительно спросил орк и кивок девушки был ему ответом, тогда он снова продолжил. — Понимаю, что тебя мучает вопрос, как я смог его получить, но думаю, что это в данной ситуации не имеет никакого отношения. Могу сказать только, что за него я честно заплатил парой десятков своих молодых циклов и возможно большей частью своей души. Думаю, такой ответ тебя устроит?

— Устроит, Заклинатель Душ. — не стала настаивать Элизаррия, понимая, что шаман и так уже сказал больше, чем это мог себе позволить кто-то другой на его месте. Он хоть и не произнес ничего толком понятного и конкретного, но намеков, для неглупого разумного, вполне хватало, чтобы примерно нарисовать общую картину.

— Идея напасть на караван Черного Леса твоя?.. И те странные амулеты тоже?.. Ясно. Жертва нужна ему? — Элизаррия показала глазами на кожаный бубен шамана и тот не только кивнул, как на предыдущие вопросы, но и уточнил.

— Не только ему, но и другим.

— Неужели какой-то из вождей рискнул пойти против Заклинателей Душ? — искренен удивилась виконтесса, а выражение лица шамана резко изменилось, подтверждая ее догадку, но как оказалось только от части верную.

— Все так, но только это не вождь, а один из нас. — еще больше удивил девушку орк. — Ты думаешь, почему Саргат решился на какие-либо действия? Откуда у него появилось столько воинов и денег? И наконец, почему Империя разрешает такое значительное усиление своего фактического врага, который имеет все шансы превратиться в сильное государство?

— Выходит для Империи ваши проблемы совсем не тайна и там ожидают чего-то очень плохого, что готовят щит в виде объединенных Баронств?

— Все верно.

— Великий Поход! — воскликнула она пораженная своей, холодящей душу, догадкой, и шаман подтверждая, кивнул.

Мысли Элизаррии тут же панически заметались, рисуя ужасные картины будущего нашествия. Если начнется Великий Поход, то никому мало не покажется и самое поганое, что пока орды нелюдей смогут остановить, то от Баронств и половины Империи ничего не останется. Но тогда к чему вся эта возня, зачем? И почему, так званый отец, граф Греас, ничего подобного не говорил, лишь передал просьбу императора, которая больше походила на приказ, приложить все усилия для скорейшего возвышения барона Саргата и последующей свадьбы? Неужели их семью играют в темную? Это предположение очень не понравилось девушке, но здесь она вспомнила нечто важное, что из-за обилия информации, вылетело из головы.

— Заклинатель, ты говорил, что у тебя были видения? — орк согласно кивнул, но продолжал хранить молчание, словно не понимая, чего от него хочет виконтесса. — Это тайна?

— Нет, но тебе не стоит знать больше, чем я уже сказал.

— Боишься, что будущее измениться? — ухмыляясь произнесла Элизаррия.

— Нет. Я не вижу будущее, ибо мой дар не настолько силен. Он позволяет видеть лишь множество возможных вариантов последствий тех или иных событий.

Элизаррия не смогла сдержать разочарование от слов шамана. Она то думала, что он действительно Видящий, а оказалось обычный Предсказатель, каких полным-полно на просторах Империи. Правда, а чего она ожидала? Это ведь орки и для них даже такой дар, это уже Видящий. Шаман заметив разочарование девушки еле заметно улыбнулся, но промолчал. Зачем, какой-то человечке знать реально его силы? Пусть думает, что хочет, лишь бы сделала свое дело, а там можно и немного изменить будущее.

Штурм поселка, как и ожидалось начался согласно разработанного плана барона Саргата. Стремительная атака в лоб ожидаемо встретила яростное сопротивление, но только штурм стал захлебываться, как по поселку сразу же с разных сторон ударили еще два отряда, и защитники просто не успели среагировать, что позволило довольно легко и без больших потерь ворваться за стены, а там уже полностью рассечь оборону. Были захвачены двое ворот и в поселок ворвалась конница, а за ней вошла тяжелая пехота орков.

Элизаррия было хотела принять самое активное участие в штурме, но Саргат оставил ее отряд в резерве, что снова очень разозлило, и чтобы как-то сбросить свою ярость она не задумываясь метнула мощный фаербол в ближайшую башню. Эффект превзошел все мыслимые ожидания. Отряд гоблинов, неудачно начавший штурм, только откатился от башни, как фаербол Элизаррии каким-то чудом влетел в одну из нижних бойниц и раздался взрыв, а после сразу же начался пожар. Уцелевшие защитники попытались покинуть горящее укрепление, но ошеломленные гоблины уже пришли в себя и с жутким воем ринулись в атаку. Находящийся невдалеке Саргат мгновенно оказался рядом с девушкой, и она скрепя зубами узнала о себе много нового. Здесь неожиданно за нее вступился Заклинатель Душ и барон не желая дальше спорить, приказал стать кордоном между поселком и лесом.

— И больше не вздумай жечь мой поселок! Надеюсь, Элизаррия, ты меня поняла? — бросил он напоследок, и девушка не выдержала, зажигая фаербол, собираясь метнуть его в удаляющуюся спину кузена, но снова вмешался шаман.

— Не стоит, госпожа виконтесса. У барона отличный защитный амулет и поверь, будет только хуже.

Элизаррия прошлась по орку испепеляющим взглядом, но послушно погасила плетение.

— Пусть только еще раз повысит на меня голос и даже боги не удержат меня. — зло произнесла она, поворачивая своего коня и направляя его к новой позиции.

Прибыв в отведенное для резерва место, практически у самого лагеря, наскоро сооруженного шустрыми гоблинами, Элизаррия было хотела отдать приказ спешиться, но здесь рядом появился было отставший шаман.

— Госпожа виконтесса, я бы посоветовал быть отряду наготове, возможно нам придется вскоре вступить в бой. — неожиданно довольно вежливо и учтиво тихо, чтобы слышала только девушка, произнес старый орк.

Элизаррия просто растерялась от такой учтивости зеленокожего, но даже в таком состоянии от ее цепкого взгляда не скрылась промелькнувшая еле заметная смешинка в глазах шамана. Издевается, тут же догадалась виконтесса и хотела было так же изящно нагрубить в ответ, но вот слова орка все же кое-чем смогли зацепить.

— Было видение? — не смогла удержаться от легкой иронии в голосе и ехидной улыбки молодая виконтесса.

Заклинатель Душ спокойно проигнорировал такое поведение девушки и совершенно серьезно подтвердил высказанное предположение. И что-то такое было в интонации его голоса, что Элизаррия решила прислушаться к данному ей совету. По тому, как орки без оглядки, выполняли отданные приказы, Элизаррия сразу поняла, что старый шаман пока держал свое слово, но в то же время она сильно не обольщалась и уже давно незаметно подала знак своей свите быть с зелеными начеку.

— Что нас ожидает? — решила она поточнее выяснить суть видения и в тоже время внимательно всматриваясь в набирающий обороты штурм поселения, защитники которого, к досаде виконтессы, начали неуклонно терять свои оборонительные позиции, что однозначно означало ее полное неучастие в желаемой схватке.

— Не знаю. — спокойно ответил шаман и видя негодующий взгляд Элизаррии, пояснил. — Будет прорыв и больше ничего не вижу, но поверь, нам нужно быть наготове.

Элизаррия только хмыкнула на такое мутное видение и уже засомневалась, а стоило ли вообще связываться с этим странным стариком? Но здесь ее внимание привлек громкий рев боевых рогов, и девушка с изумлением стала наблюдать нереальную картину прорыва небольшого отряда всадников. Такого просто не могло быть, но глаза видели противоположное. Всадники прошли пехоту гоблинов, словно нож масло и понеся значительные потери, все же вырвались за пределы поселка, и гоня своих коней во весь опор, помчались в сторону близкого леса. Бросившиеся в погоню отряды всадников безуспешно завязли в своей собственной пехоте, которая после прорыва хаотично пыталась восстановить свои порядки, чем еще больше помогла беглецам.

— Виконтесса? — требовательно произнес шаман, вырвав Элизаррию из не свойственного ее натуре ступора, и она решительно начала действовать, отдавая нужные приказы для организации погони.

Беглецы сразу же заметили настигающий их отряд и пожертвовали на заслон пятерку воинов, которые бесстрашно бросились в самоубийственную атаку. Элизаррию, недооценившую этих смельчаков, спас лишь амулет высшей защиты, мгновенно потеряв почти более четверти заряда энергии. Пятерка противников оказалась вооружена боевыми амулетами не хуже стражи императора и еще с дальней дистанции нанесла неожиданно сильнейший магический удар. Ледяные иглы с огромной встречной скоростью врезались в отряд Элизаррии и просто выкосили его первые ряды. Сразу же, не давая преследователям прийти в себя, ударили еще раз, но уже воздушными лезвиями, от которых погибли в основном воины задних рядов, так как они еще не поняли, что случилось и не смогли вовремя уклониться от удара. Их амулеты просто не выдерживали таких мощных плетений и вспыхнув пропускали к своему хозяину косу смерти.

Конь девушки, словно наткнувшись на невидимую стену, резко остановился и она вылетая из седла, отстраненно заметила, как ледяное копье разворачивает его грудь, а вслед проходит воздушное лезвие, рассекая шею несчастного животного. Правильно падать в таких ситуациях она училась не зря, но сделав несколько кувырков, все же чуть не угодила под копыта лошади противника. Вот только девушка уже успела отбросить в сторону ошеломление от неожиданной магической атаки врага и быстро вошла в боевой режим воина-мага. Огненный хлыст не замечая защиты рассек всадника вместе с его животным за удар сердца и тут же на обратном движении с оборотом отсек заднюю пару ног у коня следующего противника, который кубарем вылетел из седла прямо в гущу ее воинов. Элизаррия еще успела нанести два удара своим страшным огненным хлыстом, как бой уже закончился, но это ее совершенно не обрадовало. Она в одно мгновенье потеряла две трети своего отряда, а беглецы уже бросив коней, скрывались в лесу.

— Коня! — голос девушки в отличии от ее магии прокрался леденящим холодом в души уцелевших воинов и даже шаман нервно передернул плечами, отгоняя наваждение.

— Чего замерли, уроды?! — рявкнул старик и все мгновенно пришло в движение.

Эта человечка своим поведением невольно заслужила уважение Заклинателя Душ, и он уже стал жалеть, что не предложил ей сделку с привязкой души. Будет жаль, если такая воительница просто погибнет, как виделось в одном из десятка видений. Из ее души мог бы получится отличный боевой артефакт, хотя виконтесса могла бы и не согласиться на такое посмертие. Только вот мало кто отказывался от почти полного бессмертия, ведь даже смерть носителя артефакта ничем не угрожала его вселенцу, да и тела можно менять на какие захочешь. Но некоторых все же не удавалось соблазнить и, как правило, это были самые желанные души, которые сразу замечали скрытую сторону такого посмертия, а именно, полную зависимость от шамана и его желаний. Правда, их несогласие иногда не имело никакого значения и через темный ритуал эта проблема решалась очень легко, но такое с девчонкой вряд ли получится без ее желания, хотя можно сделать и по-другому. Соблазн пересилил обычную осторожность шамана и он остановил Элизаррию, которая уже было хотела вскочить в седло. Его рука придержала ее за предплечье чуть ниже рассеченной кольчуги и несколько капель из раны попали на его руку.

— Ты не сильно ранена? — нейтрально поинтересовался он у резко обернувшейся девушки.

Элизаррия с удивлением перевела свой взгляд на руку и только сейчас ощутила неприятное жжение. Как же так? Ее ранило, а она даже этого не заметила в горячке стычки. Но как? Быстрый взгляд на амулет и в душе пролетел мерзкий холодок липкого страха. Камень энергии показывал полное опустошение и только сейчас она вспомнила, как не обратила внимание на пару плетений лезвий, что пропустила, понадеявшись на защиту амулета и не озаботившись личным магическим щитом огня.

— Ничего страшного. — досадливо произнесла огненная магиня, приложив к ране исцеляющий амулет.

— Как скажешь. — произнес орк и незаметно обтер руку о свой бубен, который мгновенно впитал пару мазков крови, попавших на его кожаную поверхность.

Элизаррия, садясь в седло почувствовала легкое головокружение и даже немного покачнулась от накатившей слабости, но тут же списав все на действие амулета исцеления, успокоилась и возглавила вновь начавшуюся погоню. А вот шаман еле удержался в своем седле от охватившей все тело сильной боли и если бы не камень силы, то он бы уже корчился в судорогах от последствий тайной привязки души. Но даже испытывая муки он был неимоверно рад, чувствуя, как образуется невидимая ни для кого, кроме шамана, коварная неразрывная Цепь Души.

— Теперь ты моя. — хрипло просипел криво улыбаясь и почти уже не ощущая мучительной боли старый и опытный Заклинатель Душ.

Владислав.

Громкий низкий звук походил на звучание охотничьего рога, какие я не раз слышал в свое время будучи на охоте, но это было там — в моем мире, а здесь я просто не ожидал такое услышать и даже чуть не вздрогнул от неожиданности. Мы вдоволь насмотрелись на неспешный, но неизбежно ведущий к полному поражению защитников поселения. Я пользуясь своими новыми возможностями, надеялся хорошенько рассмотреть детали схватки, тем более все происходило по-настоящему, а не киношная постановка, но меня ждал полный облом. Зрение хоть и подверглось модификациям, но даже до хорошего бинокля все же не дотягивало, а при попытке еще сильнее приблизить картинку боя, начинало резко суживать поле зрения. Так что получалось, что самый лучший вариант приближения ничего толком не давал рассмотреть, только общая картина, которую я и так уже примерно видел по снимкам Риниэль. Видно поэтому мое предложение, возвращаться в лагерь, со стороны подруг не встретило никакого неудовольствия. Иримэ лишь попросила немного подождать, пока два человеческих мага воздушника закончат раскатывать своими ударами отчаянно сопротивляющуюся баррикаду защитников.

— Что ты там хочешь увидеть? — удивленно поинтересовался у нее, так как с такого расстояния даже я не мог засечь все модификации модулей их плетений.

— Технику, — не отводя взгляд от поселка, коротко бросила магиня.

— И?

— Пока ничего такого, что я бы не могла отразить. Довольно примитивно, хотя энергии вкладывают не жалея. Они уже давно могли просто двойным ударом снизу разметать эту хлипкую преграду, но вместо этого лупят напрямую, словно упертые бараны. — пояснила Иримэ с некоторым презрением к упрямым магам.

— Низшие. Чего от них еще ожидать? — скучающим голосом добавила Риниэль, которая еще раньше меня утратила интерес к потасовке в поселке.

— Может быть, но скорее всего они это делают специально.

— Зачем? — уже с неким легким интересом поинтересовалась синевласка.

— Не знаю, возможно отвлекают внимание. — безразлично предположила Иримэ и у Риниэль тут же снова пропал интерес.

Досмотреть штурм баррикады Иримэ так и не удалось. У меня как-то внезапно возникло некое нехорошее предчувствие которое с каждой минутой все больше и больше начинало меня тревожить и уже вскоре меня в прямом смысле это что-то начало тянуть назад в лагерь. До сих пор у меня не было и малейших оснований не доверять своей интуиции, поэтому я твердо решил возвращаться. Магиня без всякого сожаления прервала свое наблюдение и двинулась вместе с нами, а разведчицы, получив инструкции от Риниэль, снова мгновенно растворились в лесу. И вот не успели мы отойти, как раздался громкий рев рога. Сначала одного, а затем тревожные ноты подхватили еще несколько, чем еще больше усилили мою тревогу. Риниэль тут же решила вернуться, чтобы выяснить ситуацию и получив мое согласие тут же умчалась назад, а мы еще больше ускорили свое движение. Как вскоре оказалось, не зря.

Мои девочки решили сделать мне сюрприз и это у них получилось. Но здесь винить кроме себя было некого, так как ведь за прошедший месяц неплохо успел изучить характеры своих фуинэ, и мог прекрасно же догадаться, что подобное может произойти. Вот, что стоило оставить вместо Исилиэль Иримэ? Правда, чего уж теперь махать крыльями, чего да кабы? А, тревожные ощущения тем временем еще больше усилились и начали формироваться в уже определенное знание скорой и неотвратимой беды. Меня, как никогда, явно начало тянуть пулей броситься вслед за Исилиэль, но прежде нужно отдать приказы по усилению защиты лагеря, так как с меня уже вполне хватит на сегодня неожиданных сюрпризов.

Первым делом успокоил Лаириэль, которая будучи моей близкой фуинэ, очень четко уловила мои тревоги и начала нервничать еще больше нагнетая обстановку. Далее принялся за формирование своего отряда, когда появилась Риниэль и тут же засыпала меня ворохом информации, из которой я совершенно случайно интуитивно вычленил нужные моменты. Здесь явно сработали приобретенные навыки анализа обстановки, которые я, можно сказать, подобрал после окончательной смерти бывшего владельца моего модуля Высший. Нет, конечно можно и без этого самостоятельно сделать нужный вывод из рассказа Риниэль, но уж точно, не в таком тревожном и взволнованном состоянии. Я еще толком не осознал возникшую мысль, как уже подозвал Лаириэль.

— Дайка мне свой планшет. — попросил я расстроенную эльфийку, и когда нужная вещь оказалась у меня в руках, я уже точно знал, что нужно делать.

Запустил на планшете «рисовалку» и для большей сосредоточенности закрыл глаза, живо представляя нужные виды ранее увиденной местности, тут же переводя все в вид карты, которую незамедлительно перенес на экран. С техникой рисования земных карт и их чтения я уже успел ознакомить эльфиек, так как случайно попавшаяся мне в руки их художественное произведение было проще назвать картиной, чем картой. Но, это сейчас неважно, главное, что научил, словно чувствуя, в будущем пригодится.

Итак, некий отряд защитников решил пойти на прорыв, когда штурмующие двинулись к последней, еще не павшей башне периметра поселка. Его попытался остановить резерв барона Саргата, но беглецы пожертвовали несколькими своими воинами и быстро углубились в лес, где бросили коней и оставили еще двоих лучников в заслоне.

— Риниэль, укажи направление движения беглецов, — протянул я девушке планшет и она, немного подумав, отметила нужное.

— Примерно, так.

Вернула мне девайс, и я тут же протянул его Лаириэль.

— Лаириэль, можешь указать, где находится Желтый Камень?

— Если, это наш лагерь, то тогда примерно здесь. — уверенно отметила положение нужной мне цели эльфийка, прямо на глазах, меняясь в лице, и я скажу, было от чего.

Судя по полученной карте, мои тревоги возникли не на пустом месте. По полученной информации о Желтом Камне, выходило, что отряд беглецов, несомненно, двигался именно к нему, а за ним, по пятам, шло преследование, которое вряд ли надолго сможет задержать пара лучников. Но самое поганое, что примерно по времени, Исилиэль со своими спутниками попадает в этот промежуток форы, а значит может оказаться между двух огней. Правда, присутствие Ваивет немного меняет ситуацию, но такое положение дел меня не сильно успокаивало, а интуиция уже начинала прямо вопить о предстоящих неприятностях. Больше медлить было совершенно нельзя! И словно, прочитав мои мысли, рядом появилась Лотанариэ.

— Милорд, отряд готов! Ждем твоих приказов!

— Отлично. Выдвигаемся. Лаириэль, ты с нами. Иримэ, ты остаешься с Риниэль здесь.

Синевласка было хотела возразить, но быстро поняла, что это бесполезно. Хотя, я лучше бы взял ее с собой, как одну из лучших воительниц нашего Дома, но Лаириэль уже была у Желтого Камня, а значит выбор был в ее пользу. Эльфы ходят по лесу практически не оставляя никаких заметных следов и поэтому, надеяться выйти к цели ориентируясь лишь на следы Ваивет было бы совершенно опрометчиво. Тем более существовал вариант, что Исилиэль будучи рейнджером, обязательно применит заклинание скрыта, которое полностью уничтожит любой след их отряда. И только мы начали движение, то так и оказалось. Молодец, девочка, хоть здесь ты не сглупила.

Лаириэль уверенно и быстро вела наш отряд к Желтому Камню и когда мы уже были почти на подходе, как у меня в голове неожиданно, словно, взорвалась маленькая бомбочка. Сознание тут же мгновенно раздвоилось, отсекая меня от этой яркой и болезненной внезапной вспышки боли, загоняя ее глубоко-глубоко в закоулки разума. Что за хрень! От такой неожиданности сбился с шага и чуть не зацепился за коварный корень дерева, что в при такой скорости передвижения в лесу могло очень плохо кончиться. Меня успела поддержать Лотанариэ и вопросительно заглянуть в глаза.

— Духовная Связь. — лишь одними губами произнес ей и сам осознав, что только произошло. — Кто-то из наших сильно ранен.

Лотанариэ понимающе кивнула, а я укорил себя, что совершенно забыл о такой важной вещи, которой меня наградило Древо Жизни во время обряда клятвы принятия новых домочадцев. Впервые я столкнулся с ее проявлением, когда во время нашего похода одна из эльфиек умудрилась сломать руку. Риниэль с Лотанариэ тогда гоняли своих воительниц на тренировке и для лучшего усвоения материала пользовались луком, стреляя тупыми стрелами по нерадивым ученицам. Вот одна из них и получила в лоб стрелой будучи на дереве. Как же я долго матерился после объяснений Иримэ, потребованных после реальных болезненных ощущений. Выяснилось, что Духовная Связь не только частично связывает принявшего клятву с давшим ее на ментальном уровне, но и каким-то образом программируется под соблюдение этой клятвы. Казалось бы, ничего страшного для меня, но не все так просто. Мне дали клятву крови, я ее принял с соответствующими ответными словами, которые так же вплелись в образовавшуюся связь. Вот поэтому, когда девчонка получила травму, и сработали слова «забота и защита», но совсем не так, как это планировала Иримэ. В ритуал вмешалось Древо и в результате получилось нечто большее, что повергло в тот момент моих эльфиек в восторженный благоговейный шок, после которого они забыли мне рассказать о новых неприятностях на мою голову. Слова клятвы теперь практически срабатывали буквально и реально, что для эльфов поставило нашу клятву на один уровень с непосредственно данной Древу Жизни. Зачем это эльфийское божество снова тогда вмешалось для меня оставалось загадкой, а при попытке подсоединиться к его энергетическому каналу, чтобы хотя бы наладить контакт, меня просто игнорировали. Вот так неожиданно и незаметно я сумел приобрести еще одну немалую головную боль, для которой спешно пришлось создавать в своем сознании отдельную ячейку и завязать на нее все ментальные нити связи, соединяющие меня и моих домочадцев. Правда, опыт пользования этой ячейкой был очень мал и представился еще только один раз, когда Виевьонэль пропустила удар тренировочного меча от Исилиэль, который сломал ребро. Риниэль тогда тихонько предположила, что наша малявка приревновала меня к Виевьонэль за очень частые тренировки с ней. Поэтому, только снова ощутил действие Связи, то сразу же внес нужные поправки и послал ответный сигнал раненой эльфийке. Надеюсь, она сможет сообщить Исилиэль, что мы на подходе.

— Кто ранен? — взволнованно поинтересовалась, обернувшись Лаириэль.

— Синьагил. В живот.

— Ничего. Мы уже рядом.

И действительно, на грани слышимости я уловил звуки боя. Скрежет клинков, глухой стук щитов и множество голосов разумных с каждым шагом становились все более различимы и уже не сливались в единый гул и вскоре я понял, что пора остановиться, так выскочить из леса сломя голову хватило и одного раза.

Исилиэль.

Желтый Камень действительно оказался желтым и довольно таки большим. Такая себе гладкая каменная глыба с практически плоской вершиной, высотой в три моих роста и шагов десять на пять в длину и ширину. Я сразу же почувствовала чужеродный лесу магический фон исходящий от этого странного камня и окружающей его поляны с неестественно рыжей травой.

— Странное место. — заметила Эариэль повернувшись ко мне, и с ней трудно было не согласится.

Решила прежде, чем двигаться дальше, немного изучить обстановку на этой непонятной местности и знаками дала указания лучницам осмотреться и быть наготове.

— Есть немного. — тем временем также согласилась с ученицей Иримэ Ваивет. — Но оно идеально подходит для сокрытия следов плетений, укрывающих тропу от чужих.

— Интересно, почему Лаириэль не упомянула о такой странности? — озадачилась я не свойственным упущением подруги, что на нее не было совершенно похоже.

— Она могла и ничего такого не заметить, — начала пояснять особенности этого места Ваивет, — так как возможно попала в то время, когда здесь все выглядит совершенно обычно для лесной поляны.

— Это как? — не совсем поняла я ее.

— Мой брат, когда обнаружилась эта особенность, выдвинул предположение, что, это место есть своеобразная точка выхода нестабильной дикой природной магической энергии, действие которой почему-то только лишь не затрагивает Желтый Камень, а вот поляна может меняться несколько раз за день. Поэтому, возможно, что все здесь происходящее как-то связано с этим камнем. Боринор пытался его изучить, но ему не хватило знаний и нужных магических инструментов. Точно лишь то, что это место совершенно безопасно и никаких последствий от долгого здесь пребывания не было замечено.

— А, фон магии? — тут же решила уточнить особенности интересной аномалии, которая несомненно заинтересует не только нашу магиню, но и моего господина.

— Также меняется, а иногда и вовсе пропадает. Брат о этом месте лучше знает. Он здесь почти декаду что-то изучал, а я так слышала урывками. — с сожалением пожала плечами Ваивет.

Мы еще немного осмотрелись, но подозрительного никто ничего не заметил, и я приняла решение двигаться к каменной глыбе. Как мы условились, Ваивет должна была деактивировать закрепленное на камне плетение скрыта, чем открыть тропу где я установлю маяк, который позволит ее легко найти в любое время.

Нам оставалось не более десятка шагов до Желтого Камня, когда я боковым зрением заметила движение справа от нас и еще до конца не поняв, что же вижу, одновременно с воительницами, уже натянула лук, целя в выходивших из леса возможных противников. Эариэль, быстро схватила за руку Ваивет и отступила за наши спины, а я тут же почувствовала, как она сразу же начала магичить. Молодец девочка, усвоила нужные уроки, а значит Иримэ не зря тратила время и нервы. Я то иногда замечала, как сдержанно злится наша магиня, когда ее ученики делают что-то уж совсем не так.

Как же мы умудрились не засечь приближение посторонних? Да все из-за особенностей этого места. Стоило нам только выйти на эту поляну, как сразу же потеряли связь с лесом и тут же возникла некая дезориентация в ощущениях. Наверное, стоило немного освоиться с новыми чувствами, а после продолжать движение, но казалось, что может случиться за сотню шагов, отделявших нас от камня? Тем более, что ничего подозрительного не было замечено. Только вот спешка обернулась глупой роковой ошибкой и теперь мы даже не могли отступить, чтобы скрыться под защиту леса, так как начни мы это делать, то у нас совсем не было бы шансов уцелеть, а вот, если останемся у этой каменной глыбы, возможно кто-то и сможет.

Наши возможные противники видно так же совсем не ожидали здесь с кем-то столкнуться, из-за чего наше присутствие их нешуточно ошеломило. Разумные, идущие первыми, просто встали, как вкопанные и так неожиданно для идущих сзади, что те чуть не налетели на них. Раздались несколько ругательств, но сумятица тут же прекратилась и через мгновение перед нами уже стоял плотный строй, а за ними три лучника.

— Боринор! — вдруг совсем неожиданно раздалось из-за спины, да так, что я чуть не послала стрелу в щель забрала высокого и широкоплечего воина, который явно был их командир.