Анкалима

Глава 4

Исилиэль.

— Боринор, почему ты здесь и где отец? — с тревогой и непониманием в голосе сквозь радостные слезы от встречи спросила брата Ваивет немного освободившись из его объятий.

Высокий воин, которого я недавно чуть не отправила на перерождение, как-то вдруг стал меньше ростом и неохотно отстранил от себя сестру, а затем, что-то все же решив для себя, решительно взглянул ей в глаза и твердо произнес, выговаривая с нескрываемой болью в голосе.

— Отец с дружиной остался защищать наш дом.

— Но… — было возмущенно воскликнула Ваивет, но брат ее тут же осадил.

— Не перебивай! Я, как и эти воины, не хотел уходить, но отец приказал выйти из строя каждому третьему и идти на прорыв.

— Но почему? — срывающимся голосом спросила девушка, прижав руки к груди.

— Он дал слово. — грустно ответил Боринор.

— Что за «слово» и кому? — возмутилась Ваивет, гневно сверкая глазами.

— Им. — ответил мужчина, кивнув в сторону пятерки полукровок, которые по-прежнему стояли на коленях, пустив головы до самой земли и ожидали моего решения.

Когда Ваивет узнала в вышедшем на поляну отряде своего брата, то наше положение только ухудшилось, так как он потребовал девушку немедленно подойти к нему, чего естественно та сделать не могла. Она по-прежнему являлась хоть и почетной, но пленницей, а также она дала клятву, что не будет пытаться сбежать. Ситуация стала накаляться и с каждым мгновением могла перерасти в схватку, но здесь случилось совсем неожиданное. Лучники почему-то опустили луки и их примеру тут же последовали двое мечников, спрятав свои мечи в ножны. Они что-то сказали брату Ваивет и направились к нам. Сразу же заметила в их плавных движениях нечто знакомое, а когда за десяток шагов до нас они сняли глухие изящные шлемы, то на мгновение нешуточно растерялась не только я одна. Эариэль та вообще не сдержалась и показала свое удивление в полный голос, за что получила укоризненный взгляд не только от меня. А вот после мне стало уже не совсем до того, чтобы обращать внимание на ее новые эмоциональные несдержанные высказывания, так, как и сама хотела хоть как-то выразить более грубыми словами постигшее меня непонимание возникшей ситуации. Нет, я конечно сразу же догадалась, что перед нами скорее всего полукровки из укрывшегося в поселке людей эльфийского каравана, но их последующие действия меня просто выбили из колеи, и я уже сильно начинала жалеть, что вообще не только позволила Лаириэль себя уговорить на подобную авантюру, но и расспросила Ваивет о этой злосчастной тропе.

От группы полукровок к нам двинулся один из воинов, но прежде он демонстративно начал разгружаться и даже не забыл нож для еды, который по сути не являлся явным оружием.

— Сейчас, что-то будет. — прокомментировала неугомонная Эариэль и не ошиблась.

Воин остановился не доходя до нас около трех шагов и вежливо почтительно поклонился.

— Да прибудет с вами милость Древа и да накроет ваш Дом покров тени его величия, дети благородного рождения! — произнес не поднимая склоненной головы полукровка, чем признавал себя ниже статусом, но и в тоже время не ставя себя в подчиненное положение.

Я было хотела ответить на приветствие, но вовремя мысленно одернула себя и посмотрела на Синьагил, которая меня сразу же поняла.

— Да прибудет и с Домом твоего Лорда милость Древа. — коротко бросила воительница самое простое из приветствий и выжидательно уперлась взглядом в глаза, поднявшего голову после ее слов, полукровки.

— Могу ли я говорить? — не реагируя на явное презрение в голосе Синьагил, он учтиво обратился к ней, и воительница получив от меня легкий кивок дала согласие выслушать воина.

— Прежде чем начать говорить я хочу предупредить, что за нами идет погоня и у нас очень мало времени, а поэтому, благородная воительница, хоть и понимаю наглость своей просьбы, но я хотел бы говорить с твоей высокой госпожой напрямую.

— Говори. — вмешалась я в разговор, так как слова о погоне мне очень не понравились и здесь уже было не до основных церемонии.

— Благодарю тебя, дочь Великой Ветви Древа. — снова поклонился воин и продолжил. — И пусть моя просьба хоть и прозвучит неимоверно дерзко, но я бы хотел увидеть твой знак, светлая госпожа.

Эта просьба действительно была очень наглой с его стороны, тем более он еще не представился, но я понимала, что есть что-то, что вынуждает этого полукровку действовать именно так, а не иначе. Мне стоило одного его перехваченного взгляда, чтобы, на каком-то интуитивном уровне осознать, что передо мной находится не только довольно опытный боевой ветеран, который прошел не одну схватку, но и совсем неглупый разумный, несмотря даже на то, что идя на переговоры, оставил все свое оружие, тем самым отдав свою жизнь в наши руки. Ну, как же мне сейчас не хватает любимого или нашей Иримэ! Они бы точно знали, что сейчас нужно делать в возникшей совсем уж непростой для меня ситуации, а так хоть и имею нужные знания, но ведь я толком еще не то, что стала высокородной, а даже не ощущаю себя ею! Вот казалось бы обычная просьба, а я совершенно растерялась и не знаю, как правильно поступить, или показать свой знак, что несомненно бы не сделала ни одна высокородная, так как такого наглого полукровку в лучшем случае просто высекли до полусмерти, а так просто и без затей сняли живьем кожу и посадили на муравейник. В Горной Долине и за меньшее могли пустить на удобрения. Вон Синьагил только и ждет моего приказа, да и спиной чувствую, возникшее напряжение Эариэль с Литиаэль. Но выходит, раз этот полукровка не только рискнул своей жизнью, решившись подойти безоружным, а и понимая, чем может грозить подобная наглость, все же озвучил ее, то значит пока не нужно спешить с выводами и горячиться. Думаю, я не совершаю уж сильно большую ошибку и сняв наруч, показала знак Дома. Полукровка с грацией достойной истинного эльфа, без колебаний мгновенно преклонил одно колено, склонил голову и произнес положенную ритуальную фразу почтения Великому Дому. Я было решила, что теперь он убедился в каких-то своих выводах, но ошиблась.

— Высокая госпожа, я знаю, что у тебя есть еще один знак и я хотел бы его увидеть. — не вставая и не поднимая головы тихо, но твердо внезапно снова произнес полукровка, ввев меня в ступор, от чего я еле успела перехватить руку, кипящей от праведного гнева, Синьагил, которая уже было выхватила свой клинок.

— Подожди. — старательно скрывая дрожь в своем голосе, попросила ее и девушка недоуменно посмотрела мне в глаза. — Поверь, так нужно.

С каждым биением сердца в душе нарастала некая волна смешанных и довольно противоречивых чувств, среди которых все же явно преобладали некая неконтролируемая тревога и непонятное ожидание чего-то неимоверного. Я, стараясь не показать обуревающих меня эмоций, неторопливо достала подарок отца, полученный от мамы, и показала свою монету полукровке. Тот, еще до того, как я разжала свою ладонь, неотрывно смотря на нее, стал меняться в лице, и стоило ему увидеть отцовский подарок, как с его губ сорвались непонятные слова. Внезапно почувствовала, как мою ладонь обожгло неимоверным колючим холодом, и я было уже хотела ответить этому подлому полукровке на его наглую магическую атаку, как замерла, смотря с замиранием сердца на монету в своей руке. А она просто на глазах начала меняться, превращаясь сначала в блестящий немного сияющий синевой шарик, который затем постепенно начал вытягиваться становясь похожим на семечко. Я и раньше знала, что подарок отца не совсем обычная монетка, да и Влад об этом как-то упомянул, но происходящее меня словно парализовало, а особенно, когда зернышко приобрело золотистый цвет и выбросило стремительно поднимающийся зеленый росток. Мгновение и на моей ладони выросла миниатюрная копия Древа Жизни! Рядом раздался изумленный возглас Эариэль, а я даже вдохнуть боялась, смотря на это чудо. Яркая вспышка заставила меня закрыть на короткий миг глаза, а открыв их я с изумлением увидела пустую ладонь, но не успело разочарование завладеть мною, как обратила свое внимание на знак своего Дома и здесь уже не смогла сдержаться от возгласа. В причудливую вязи браслета татуировки вплелась новая ветвь массаниэ Дома! Вдруг перед глазами все поплыло, и я словно выпала в другую реальность, где кроме стелящегося и клубящегося кругом густого белого тумана не было ничего. Я даже не успела испугаться или еще как отреагировать, как из молочного окружения проявилась фигура, заставившая больно сжаться сердце.

— Мама. — только и смогла прошептать, чувствуя неимоверную боль потери.

— Приветствую тебя, моя дочь. Я очень рада нашей встрече. — с улыбкой произнесла мама и слезы сами потекли из глаз.

Хотела было броситься к такой родной и близкой элди, но не смогла сделать не то, что шаг, а даже и пошевелиться. Мама грустно улыбнулась.

— Тебе еще рано к нам, моя дочь. — неожиданно рядом с мамой появился незнакомый эльф, заставив почему-то вздрогнуть и затрепетать душу, ощутив ею некую непонятную притягивающую близость.

— Отец? — спросила я дрогнувшим голосом уже зная ответ и вглядываясь в такое одновременно знакомое и незнакомое мужественное лицо, которое почти именно так почему-то и представляла своих мечтах со слов мамы о отце.

— Да, дочь. Как я… — здесь его голос дрогнул, и я поняла все, что он хотел сказать без слов.

— Я тоже рада вас видеть. Вместе. — произнесла я, чувствуя заполнившую меня радость от вида счастья на лицах отца и матери.

— Дочь нам пора. — произнесла мама и ее слова разорвали мне душу острыми когтями неотвратимой жестокой реальности.

— Мама, но…

— Исилиэль, — строго одернула меня она и уже мягче и с некой болью, что пришлось так остановить начавшийся было поток моих слов, произнесла, — Дочь, мы очень рады, что видим тебя, а значит ты уже однажды сделала в своей жизни правильный выбор и мои слова не пропали даром. Помни, выбор есть всегда, но сделать правильный очень трудно. Мы верим в тебя.

— Дочь, ты теперь массаниэ Дома, — подхватил слова мамы отец, — и я хочу тебя предупредить. Будь теперь особо осторожна, когда тебе снова предоставят сделать выбор, даже если он будет казаться довольно простым.

— Помни, Исилиэль, мы тебя очень любим. — снова произнесла мама уже пропадая в тумане вместе с отцом. Чувства просто терзали душу, но в тоже время я была счастлива. Мама и отец на тропе перерождения идут вместе и Великое Древо Жизни позволило не только их увидеть, но и больше чем поговорить, а именно, почувствовать их чувства. Любовь и веру в меня. «Благодарю тебя, Древо, за твою милость,» — только и успела благодарно подумать, прежде чем облики родных элди окончательно исчезли в туманной дымке и я осталась одна. Тут же, так же внезапно, как я очутилась в этом нечто, меня выкинуло в нашу реальность, где сразу же услышала радостный возглас полный несдерживаемого восторга.

— Великая Дочь Черного Леса снова с нами!

Перевела растерянный взгляд на полукровку и обалдела от его сияющего открытым восхищением лица. Сколько же я была времени в иной реальности, что рядом с ним уже находились его коленопреклоненные товарищи, а главное, почему это позволили? Хотела было обернуться к Эариэль для выяснения возникших вопросов, как мой взгляд поймал этот странный полукровка.

— Великая госпожа, я Альвин, старший смотритель Южной Дороги Дома Серебряной Утренней Росы Вечного Черного Леса. Мы готовы понести любое наказание, что осмелились поднять оружие в твою сторону, Великая. — выдал полукровка окончательно выбивая меня из колеи.

Я стояла, совершенно ничего не понимая и только ошарашенно клипала глазами смотря на пять тел, распластавшихся у моих ног. Мысли с трудом вообще шевелились в моей голове. Какая-то нереальная встреча с мамой и отцом, превращение монеты, а теперь это.

— Влад меня точно убьет. — только и смогла прошептать понемногу начиная понимать происходящее.

— Да, милорд не будет в восторге. — раздалось из-за плеча довольно точное определение от Эариэль.

— Что же теперь делать? — растерянно прошептала совершенно не надеясь на чей-либо ответ, но мне ответила Синьагил.

— Наверное, пока ничего. Появится милорд и все решится, а сейчас, думаю, нужно дать поговорить нашей пленнице со своим братом, иначе могут возникнуть большие проблемы, чем уже есть.

Я перевела взгляд на отряд людей и Синьагил оказалась права, так как воины явно начали очень нервничать, снова смыкая строй, готовясь к схватке.

— Ваивет, ты можешь успокоить своего брата и его воинов? — задала я ожидаемый ею вопрос.

— Конечно, госпожа Исилиэль.

И эта туда же, с некой горечью подумала я услышав ее обращение ко мне. Стало, как-то даже неуютно, так тут же осознала, что теперь я непростая высокородная, а массаниэ Дома и теперь ко мне будут все обращаться только через «госпожа», и никак иначе.

«Вот ты и массаниэ, Исилиэль, — подумалось вдруг, — Разве ты даже могла о таком мечтать в казарме Горной Долины? Конечно же нет! Спасибо тебе мой, отец, за такой подарок!»

— Тогда иди и скажи, что мы им не враги.

Ваивет на удивление удалось быстро успокоить своего брата и его людей. Они убрали оружие и приблизились к нам не теряя бдительности и настороженности, но их такое поведение в возникшей ситуации можно легко было понять. Поэтому мы сделали вид, что ничего такого не происходит и через Ваивет, представились, обменявшись взаимными уверениями в мирных намерениях, а затем девушка быстро изложила цель нашего здесь появления. Боринор неодобрительно что-то произнес себе под нос и явно это было какое-то ругательство, так Ваивет неодобрительно шикнула на него, пихнув локтем в бок.

— Зря вы сюда шли. Да и мы тоже. Тропа закрыта с той стороны. — с каким-то чувством вины сказал человек своей сестре.

— Как? — не поверила Ваивет, а у меня начало возникать очень нехорошее предчувствие дальнейших событий.

— Охотники должны были сегодня вернуться и видно увидев, что на нас напали Риан принял верное для данной ситуации решение закрыть тропу с той стороны. Идя на прорыв, мы надеялись, что он еще этого не сделал, но Игнор, стоило нам достаточно приблизиться, провел проверку… — человек красноречиво замолчал и развел руками.

— Но зачем Риан, это сделал? — негодующе возмутилась Ваивет.

— Он имел четкие указания отца на действия в такой ситуации.

— И когда он откроет тропу? — нетерпеливо влезла в разговор людей Эариэль, удивив своим поступком не только меня, а вот человек совершенно спокойно отреагировал на обращение эльфийки, словно каждый день с ними разговаривал.

— Завтра. Утром. — четко ответил он Эариэль, но мне, на грани ощущений, все же удалось уловить его тщательно скрытое удивление.

Будь здесь Иримэ, то Эариэль бы точно здорово влетело за такое поведение с низшими, но видно она была права и сейчас не время и не место соблюдать все писанные и неписанные правила.

— Сколько у нас времени до появления погони? — это уже Литиаэль, так же наплевав на все условности, задала свой вопрос, но человек не успел ответить, так как это сделал тот, про которого я как-то совершенно забыла. Альвин, странный полукровка из Черного Леса, не поднимая головы попросил разрешения ответить на этот вопрос.

— Встань и говори. — приказала я ему, так как почему-то была уверена, что он ответит более точнее, чем брат Ваивет.

Представшая, после его слов, картина будущих событий, живо нарисованная моим воображением, оказалась даже хуже, чем я думала. Их отряд преследовали орки и люди, но самое скверное, там был шаман и не простой, а Заклинатель Душ!

— Влипли. — безнадежно выдохнула Синьагил и это действительно было так.

Теперь мы просто не имели права уйти от Желтого Камня, так как скрыть наши следы от Заклинателя Душ лес точно не сможет, ибо шаман такого уровня смотрит не совсем обычным зрением, а глазами порабощенных душ. Будь мы в своем родном Лесу, то тот и мог бы нам помочь, а так здесь был обычный лес, который ничего не может противопоставить такой магии орков, а мертвые очень хорошо чувствуют следы живых.

Здесь на меня совершенно внезапно насели Синьагил с Эариэль, убеждая и чуть ли не требуя, чтобы я вернулась в лагерь, но, до этого молчавшая, Литиаэль неожиданно решительно прервала их.

— Враг уже рядом. — прикрыв глаза, негромко, но до мурашек по всему телу, уверенно произнесла воительница, чем заставила всех нервно схватиться за оружие.

Я тут же поняла, что за разговорами непростительно отвлеклась, упустив момент, когда на поляне Желтого Камня временно пропали магические возмущения, а вот молчаливая Литиаэль смогла поймать этот момент и ненадолго восстановить связь с лесом, получив от него очень ценную и нужную нам информацию. Ругая себя за такое упущение последними словами, я лишь зло отмахнулась от новых попыток девушек отправить меня в безопасное место. Может, это с моей стороны и было глупо и, даже уверена, что мой Влад совершенно бы не одобрил такое мое решение, но я уже сделала свой выбор, который вряд ли сейчас, что могло бы изменить.

Время стремительно убегало и у нас оставалось не более пяти минут, прежде чем сюда заявится противник, поэтому нужно было начинать немедленно действовать. Боринор видно был такого же мнения, так как осмелился не только предложить объединиться для схватки, а и выдвинул себя командиром. Было заметно, что такая наглость далась человеку нелегко, и он за это ожидал от нас чего угодно, но то, что я без всяких возражений соглашусь, для Боринора стало полной неожиданностью и от этого человек с глупым выражением лица впал в полный ступор. Альвин, так же постарался скрыть свое удивление, но мои задатки магии разума, позволяли легко читать его чувства, что меня не на шутку обеспокоило, так как уже давно заметила у него несколько довольно неплохих защитных амулетов, которые на пару порядков были выше моих достижений. Неужели он специально открывается перед мною? Все может быть, но тогда, совершенно непонятно, зачем полукровка делает, это? Вопросы-вопросы, их все больше и больше, но возможно я никогда не услышу на них ответы, и все же не стоит терять надежды в будущее и верить в милость Древа.

Боринора из ступора вывела Ваивет, пихнув того в бок, и человек, встрепенувшись, уточнил мой ответ, а затем, что-то все-таки решил для себя, взял командование нашей сборной солянкой в свои руки, чем заставил меня не пожалеть о своем выборе.

Отступление.

Альвин, из своих ста сорока лет жизни, уже почти пол века водил караваны из Черного Леса в Скальный, где в последнем даже имел собственную довольно большую усадьбу в верхнем городе. Для сына простого эльфа и человеческой друидки, Альвин достиг невероятных высот, так как для обычного полукровки стать больше чем десятником стражи какого-либо из пограничных фортов было практически нереально, но еще молодому тогда рейнджеру Стражи Границ повезло попасть в круг внимания Советника владыки Леса. Чем заслужил такую милость Альвин понял лишь через почти десять лет, когда его, уже десятника стражи Кедрового Форта, вызвали во Дворец, где покровитель объяснил, что отныне нужно начинать отрабатывать возложенные на него надежды. Так никому неизвестный полукровка стал младшим смотрителем Южной Дороги. Советник четко и доходчиво объяснил суть нового назначения и у десятника от понимания, куда он умудрился вляпаться, неприятно защемило сердце. Карающая Длань Леса, это вам не рейнджеры Стражи и даже не Дворцовая Гвардия. Он даже и не понял, как осмелился задать вопрос Советнику. Почему он, разве нет более достойных такой чести?

— Достойные среди эльфов есть всегда, — неожиданно, совсем не разозлился на такое нарушение, в обращении, а даже с некими нотками наставления ответил пожилой эльф, чем сильно удивил Альвина, осознавшего свою наглость уже после неосторожно слетевших слов и приготовившегося к неизбежному наказанию. — Но все дело в том, что достойный, это еще не верный.

Полукровка было хотел возразить относительно своей верности, но заметил насмешливый взгляд Советника, явно ожидающего этого. Задумался и понял, что, а ведь он теперь будет самым верным слугой Дома, который никогда не посмеет предать интересы правящей династии, вокруг которой постоянно плетутся нешуточные интриги. И он промолчал, чем заслужил одобрительный кивок эльфа.

Старший смотритель оказался совсем молодым эльфом, который с еще двумя своими такими же молодыми дружками смотрителями, переложили все свои обязанности на вновь прибывшего помощника и умчались из глухомани, куда их закинула родовая обязанность. Так Альвин стал практически полноправным хозяином Южной Дороги и это его полностью устраивало, тем более работа была не очень сложной. В те времена Черный Лес имел довольно обширные торговые отношения не только с пятью союзными эльфийскими лесами, а и даже с гномами и людьми, что делало дорогу к крепости Предела довольно оживленной, а значит контроль передвижения товарных потоков был очень значимым делом. Но Советника интересовала в первую очередь контрабанда. Альвина никто не заставлял бороться с ней, да и это было дело совсем другой службы, просто нужно было наладить негласный контроль и следить, учитывая любые изменения в специфики и интенсивности потока запрещенных и редких товаров. Сначала дело в этой области задания шло туго, не хватало опыта, но младший смотритель быстро нашел простой выход, который ему посоветовал сотник, приписанного к дорожной службе, отряда полукровок. И молодой смотритель начал брать взятки. За пятьдесят лет службы так ни один из контрабандистов и не заподозрил, что находился под колпаком тайной службы, а прикормленный взяточник передает их деньги и «подарки» казне Дома. Так же Альвину пришлось принять участие в нескольких интригах, которые тихонько и незамедлительно взял под свой контроль непосредственно сам Советник. Но, как вскоре оказалось, не все тайные агенты действовали так успешно и в Лес уже незаметно пришла Беда.

Прибытие темноэльфийского посольства в один из эльфийских лесов для всех явилось полной неожиданностью, так как, о этом народе отвергнутых Древом, никто уже ничего не слышал более пяти тысяч циклов. А вскоре такие же посольства прибыли и в другие леса, но только Черный Лес и Изумрудные Рощи отказались вести какие-либо переговоры с темными эльфами. Пару сезонов все еще шло по-прежнему, но вдруг перестали приходить караваны из эльфийских лесов заключивших политические союзы с темными, а затем пришла тревожная новость о пожарах в Изумрудных Рощах. Война пришла, как всегда неожиданно, но Черный Лес в отличии от Рощ выстоял. Правда цена была ужасной. До войны в Лесу жили почти две тысячи эльфов, около десяти тысяч полукровок и немного их больше, друидов, а сейчас осталось не более сотни эльфов и столько же полукровок. Друиды же погибли почти все, что незамедлительно сказалось на порядке в Лесу и его окрестностях, так как жалкие пару десятков людей никак уже не могли выполнять ранее возложенную на них работу. Но самое плохое, что погибла вся правящая верхушка Дома, а единственный наследник загадочно пропал еще несколько сезонов назад и скорее всего уже шел своим путем перерождения. Эльфы хотели было выбрать нового Князя, но ритуал не принес ожидаемого. Новый носитель Ветви Дома, так и не появился, а Древо молчало. Поэтому, согласно древнему закону, пришлось выбрать для управления Дома Совет из пяти высокородных и объявить пропавшего наследника Князем Леса.

Альвин сам чудом уцелевший в последней битве с радостью узнал, что и его покровитель сумел не только остаться в живых, но и возглавить Совет Дома. А вскоре младший смотритель стал старшим смотрителем Южной Дороги, но это было еще не все. Из-за войны торговля умерла, но снова открывать дорогу для караванов было нельзя, так как, если враг узнает реальное положение дел в Лесу, то негласно заключенный мир тут же рухнет. Так Альвин стал водить не только караваны, но и заниматься работорговлей скупая детей для возрождения численности друидов, а также искал уцелевших в войне эльфов и полукровок иных Домов. Но вот, если при покупке человеческих детей, проблем совершенно не возникало, то с эльфами и полукровками было почти никак. Темные эльфы были верные почитатели культа мерзкой паучихи Ллос, а та очень любит кровавые жертвы и особенно если, это враги. Только вот Альвину и здесь повезло принять верное решение. Скальный, ничем не примечательный городок, живущий пиратством, как и многие прибрежные поселения людей, очень заинтересовал полуэльфа открывающимися возможностями, и вскоре каждая последняя разумная тварь в этом городке и его округе знала, сколько, где и кто платит золотом или амулетами за особый живой товар. Таким образом Альвин сумел приятно удивить своего покровителя, так как лишь за один сезон смог привести в Лес до четырех десятков одаренных человеческих детей, шесть полуэльфиек, умыкнутых из гаремов, и даже одного эльфа из Изумрудных Рощ, попавшего в плен к гномам. Так, неосознанно, смотритель дал толчок, превративший заурядный Скальный в огромный торговый портовый город.

И вот сегодня он очередной раз вел свой караван в Скальный, где собирался привычно сдать большую часть товара посредникам, а остальным и более ценным, пополнить три свои лавки. Также обязательно, как всегда, посетить рабские загоны и нескольких пиратских капитана на предмет возможного приобретения нового живого товара. Будет очень хорошо, если найдется кто-то хоть для пополнения числа друидов, которых за пол века ему удалось восстановить почти до трех сотен. Это, конечно, по сравнению с тем, что было до войны мизер, но на подержание некого порядка на целый переход вокруг столицы Леса уже хватает. Ничего, люди хорошо плодятся и очень скоро достигнут нужного числа, а вот с теми же эльфами и соответственно полукровками, проблема была очень острой. В войне уцелели в основном молодняк или пожилые элди, но не это главное, а известная проблема рождаемости и даже Древо здесь не могло помочь. В ту, последнюю битву, жрицы Ллос в самоубийственной атаке сумели под защитой своей проклятой паучихи прорваться к границе Заветной Рощи и сотворить мерзкое жертвоприношение для применения проклятия. И кто мог бы подумать, что Древо не сможет себя защитить, а скверна проклятой Ллос, отравляя все живое, сможет проникнуть в Заветную Рощу. Альвин до сих пор не мог понять и принять этого бессилия перед врагами, казалось бы всемогущего и несокрушимого Древа Леса, даже убедительные объяснения его господина не смогли в полной мере развеять возникшие сомнения, а глубоко в душе временами возникал крамольный, страшный вопрос. Неужели Ллос темных настолько могущественна, что даже в Заветной Роще Древу Леса ей нечего противопоставить, и оно вскоре погибнет не в силах справиться с проклятием паучихи? Альвин старательно гнал от себя подобные мысли, понимая, что подобной демонстрацией силы Ллос темные хотят посеять неуверенность и сомнения в душах и разумах слабых, как они успешно сделали в нескольких эльфийских лесах, но ничего не мог с собой поделать, и надежда была только на чудо, которое даст силы исцеления Древу Леса.

Нападение наемников для главы эльфийского каравана стало полной неожиданностью. Первая мысль конечно же была, что это проделки темных. Только вот те всегда предпочитали действовать хоть и скрытно, но своими силами или на крайний случай привлекали адептов Ллос. Здесь же такого совсем не наблюдалось. Следовательно, такое открытое и наглое нападение мог себе позволить лишь безумец или очень богатый разумный, но такой же безумец, так как Альвин знал лишь пару разумных способных безболезненно для своего материального положения выплатить последующую виру. Но это дело будущего, а сейчас старший смотритель искал пути спасения своих подчиненных и такой момент вскоре предоставился. Орки, как всегда поддались своей неудержимой жадности, из-за которой часто умудрялись проиграть уже практически выигранные сражения, и сцепились за еще не добытые трофеи с такими же жадными до всего чужого гоблинами.

Удачно укрывшись в Заречном, небольшом поселении людей, бежавших от власти Империи, Альвин тут же связался по магической связи с Лесом, но глава Совета лишь отмахнулся от известия о нападении.

— С этим разберемся позже, — нетерпеливо перебил доклад властный голос, — так как сейчас есть более важное дело. Ты давно проверял амулет, который я тебе дал?

Такого Альвин совершенно не ожидал и даже на какое-то время растерялся. Что еще за амулет? Но тут же вспомнил, что от своего покровителя получал всего лишь одну странную вещицу. Деревянная пластинка с десятком старинных непонятных ему знаков, врученная ему перед первым его караваном и которую было приказано всегда держать при себе за пределами Леса. Зачем это было нужно он не интересовался никогда. Раз дали, значит так надо. Каково же было его удивление, когда он достал амулет и увидел его преображение. Еще не до конца справившись с удивлением, полукровка ошарашенно доложил главе Совета, что на амулете все исчезли знаки, кроме одного, похожего на росток.

— Каким он цветом? — дрожащим от нетерпения голосом поспешно поинтересовался старый элди.

— Зеленый, господин. — еще больше удивился Альвин, так как никогда не замечал, чтобы глава Совета когда-либо так явно и живо выражал свои эмоции.

— Отлично. Значит работает. — раздался из стационарного амулета связи довольный голос.

— Не понял, господин? — запутался в необычном разговоре Альвин.

И здесь глава Совета окончательно его добил известием, что сегодня утром, на заре, неожиданно ожила Звезда Власти. Из памяти полукровки еще не стерлось восхитительное воспоминание о яркой звезде, сияющей на шпиле Дворца приятным зеленым светом. Но это было до войны, так как после смерти Князя, казалось бы, вечная звезда стала стремительно гаснуть и через десять дней о ней осталось лишь горькие воспоминания.

— Господин, наследник жив? — неверяще хрипло спросил Альвин и понял, что если сейчас не присядет, то у него от волнения и нарастающей дрожи откажут ноги.

— Нет. — тут же огорчил его элди.

— Но почему? А Звезда Власти?

— Звезда показывает только то, что в пределах ее чувствительности появился носитель княжеской крови, а зеленое сияние означает присутствие у него Ветви Дома, иначе цвет был бы красным. — как всегда, снисходительно пояснил глава Совета своему протеже.

— Моя задача, господин? — тут же подобрался Альвин.

— Не строй из себя недалекого, смотритель. Ты и так знаешь, чего я от тебя ожидаю и надеюсь ты меня не подведешь. — уже обычным своим голосом с нотками наставления произнес глава Совета.

— Прошу прощения, мой господин. — искренне попросил полукровка и даже опустился перед амулетом связи на колени, что его невидимый собеседник каким-то образом тут же понял и приказал встать.

Далее последовали нужные уточнения к выполнению задания и Альвин получил право действий от имени Леса, что вскоре понадобилось, так как к стенам поселка подошел враг.

Прорыв из поселка для Альвина был довольно успешным, если конечно не считать потерь нескольких хороших баронских дружинников, но это не так уж и важно. Главное, что уцелели его четыре воина, а еще семеро, оставшиеся в замке, этой ночью уйдут с остатками воинов барона и их семей тайным подземным ходом. Жалко конечно было оставлять столько воинов для сопровождения людей, но местный владетель пообещал довольно заманчивые условия в обмен на защиту Леса. Быстрый разговор с главой Совета подтвердил заинтересованность эльфов в сделанном предложении, и сделка была заключена.

Дружинники во главе с сыном барона, приятно удивили полукровку своим неплохим умением передвигаться по лесу, и он решил еще более ускорить темп движения, что, как вскоре оказалось, стало большой ошибкой. Так как для большей скорости пришлось пожертвовать разведкой, то к своей цели отряд вылетел из леса походным порядком и к своему полному изумлению обнаружили, что здесь они не одни. Стоило отряду справиться с растерянностью и создать строй, как Альвин ощутил неприятное жжение в районе груди. Первая мысль была о магической атаке на которую среагировал один из амулетов, но додумать ее не успел, так как сына барона позвали по имени. И только здесь до Альвина дошло, кто стоит напротив них у Желтого Камня. Смотритель даже не поверил своим глазам, так как такого просто не могло быть! Четыре юные элди и одна из них явно высокородная приготовились к бою, а из-за их спин, что-то говорила Боринору человеческая девушка, но до Альвина смысл ее слов просто не доходил. От увиденного в его мыслях воцарился такой невообразимый сумбур, а сердце буквально перестало биться, что смотритель чуть не потерял сознание, когда осознал увиденное и снова задышал. Глоток свежего воздуха, наполненного ароматами леса, приятно закружил голову и быстро вернул мысли в порядок. Он поспешно достал, обжигающий грудь амулет и увидел, что знак ростка превращается, прямо на глазах в изображение Древа Леса.

— Опустить оружие. — приказал он с заметной дрожью в голосе и велел своим волнам следовать за ним.

Амулет рассыпался в пыль еще за несколько шагов до элди, но взволнованный Альвин по-прежнему не ощущал присутствие Ветви Дома и это заставляло ощутимо нервничать. И когда юная черноволосая изящная высокородная элди раскрыла свою ладонь смотритель с огромным облегчением буквально рухнул на колени. Будь он моложе или наоборот старше, то наверняка бы заплакал от неимоверной радости, заполнившей его израненную жизнью душу, как это сделал один из его воинов, значительно старше Альвина, но неимоверным усилием все же сумел сдержаться. Приближался враг, а поэтому, сейчас не место и не время.

Лаириэль.

Я даже сначала ничего и не поняла, когда мой человек спешно возвратился из разведки, а затем просто испугалась, что если с Исилиэль произойдет что-то плохое, то Влад мне этого никогда не простит. И дернуло меня настоять на своем! Так, поздно уже сожалеть о содеянном и теперь лишь надеяться, что предчувствие чего-то плохого у любимого ошибочно. Но стоило нам приблизиться к Желтому Камню и мои надежды на благоприятный исход стали стремительно рушится. Духовная Связь оповестила о ранении Синьагил, а затем и вовсе стали слышны звуки боя. До этого я еще старалась держать себя в руках, но теперь на душе стало так плохо, что я просто скисла на глазах. Влад мгновенно заметил мое угнетенное состояние, и я уже приготовившись выслушать о себе все «хорошее», неожиданно оказалась в его крепких объятиях, а затем он так посмотрел мне в глаза, что мое сердце просто замерло от нахлынувших чувств, и я поняла, как же еще плохо знаю своего человека. Ну, и как же я могла подумать о нем так низко? Не будет никаких упреков, обид или наказаний. Я сама после себя накажу за принятые решения и разберусь, стоит ли вообще, это делать, а сейчас здесь совершенно не место и не время предаваться ненужным мыслям впадая в хандру. Мой Влад сейчас ожидает от меня совсем другое, и я на этот раз не должна его подвести.

— Спасибо, — благодарно прошептала ему, а затем с жалостью неохотно отодвинула вглубь души, недавно полученные от него нежность и заботу, но оставляя нужную мне сейчас, как никогда — его веру в меня.

Как нам не хотелось побыстрее оказать помощь своим, но бежать к месту схватки сломя голову и не зная реальной обстановки было бы огромной глупостью. Влад с Лотанариэ быстро перекинулись между собой несколькими тихими фразами, и она знаками начала распределять воительниц, а милорд показал, чтобы я следовала за ним.

На большой поляне шел самый настоящий бой между орками и людьми, которым, как тут же я поняла с первого взгляда, против таких превосходящих сил противника, долго не продержаться. Но здесь я отвлеклась от основной схватки, так как заметила Исилиэль и остальных наших элди. Нет, вот надо же такое, но они умудрились влезть на большущий камень, откуда Исилиэль с Литиаэль посылали стрелы в зеленых уродов, а Эариэль прикрывала их и лежащую рядом Синьагил от арбалетных болтов односторонним магическим щитом. И чему эту девчонку учили в ее Горной Долине? Что за идиотская позиция для боя? Какого они туда залезли? Моему возмущению не было предела, так как я сама, хоть и далекая в искусстве ведения боя, но и то понимаю, что так открыто подставляться под удары вражеских стрелков совершенно глупо! Ну, очень невероятно глупо! Неужели они не могли просто уйти в лес, где бы без каких-либо проблем затаились, да так, что никто из этих зеленых уродов их в жизни не нашел или бы просто тихонько отстреливали клыкастых, если так захотелось повоевать. Стоп, а это кто еще такие?

— Влад! Смотри! — даже забыв, что можно общаться только знаками рейнджеров, возбужденно задергала своего человека за рукав, указывая на группу воинов у Желтого Камня, которые сражались вместе с людьми против зеленомордых. — Это же…

— Вижу. — не дал он мне договорить. — Возвращаемся!

Я в удивлении подняла бровь, но Влад не дожидаясь, когда я двинусь за ним, потянул меня за собой. Ну, что за дикарские привычки иногда проскакивают у него? Не только невежливо оборвал меня, да вот теперь еще тащит за собой, словно полено. Хотела было выдернуть свою ладонь из его грубого захвата, но передумала и даже перестала злиться на своего человека. Раз не отпускает ни на шаг от себя, значит волнуется, и, как же, это приятно. Да и злится на своего любимого я никогда долго не могла, не смотря на его, как он сам говорит, явные косяки. А то, что он мой любимый я осознала уже давно и совершенно не жалею о своем выборе. Правда Влад не совсем человек, но то, что он из другого мира я узнала уже после того, как призналась себе, что люблю простого низшего, так что на мой выбор, это тогда совсем не влияло. Нет, вот только о чем я сейчас думаю? Там идет бой и могут погибнуть наши элди, а я здесь о любви. Но вот, до чего же все же приятно!

Лотанариэ вернулась в условленное место немного позже нас и тут же доложила, что за орками в лесу стоит еще один небольшой отряд, но уже людей и, судя по всему, с ними находится невероятно сильный шаман.

— Ты уверена в его силе?

Видя, что Влад не придал должное внимание упоминанию о шамане, я все же решила уточнить этот вопрос, даже отложив разговор о пятерке явных полукровок, защищающих подход к Желтому Камню. Так вот, некоторые из этих шаманских отродий могут быть очень непредсказуемы своими коварными штучками, а значит и очень опасны. Взять тех же их Погонщиков Смерти или еще хуже, Заклинателей Душ, хотя здесь вряд ли будет кто-то из них, но даже обычный клановый шаман с амулетом Духа может довольно неприятно удивить. А то, что Влад в открытой схватке одного из них легко смог превратить в удобрения, еще ничего не значит. Иримэ тогда не зря заметила, что шаман был довольно самоуверен и недооценил противника начав с хоть и сильных, но неподходящих для той ситуации боя заклинаний.

— Да, массаниэ. Его прикрывает Цепь Духов. — ошарашила она своим ответом.

Неужели Погонщик или даже Заклинатель? Но откуда или на этой стороне, это обычное явление? Предупредила своего человека о возможной опасности, и он довольно серьезно принял во внимание возможную угрозу. Так же заметил, что у нас осталось очень мало времени, и пора уже начинать действовать.

Мягко говоря, но наш план был идиотским и попахивал откровенным самоубийством. Учитывая новые обстоятельства было решено атаковать отряд, еще не вступивший в схватку, что мне совершенно не нравилось. Уж очень все было завязано на моем человеке и его способностях. Как по мне, лучше было бы ударить во фланг оркам, что даст возможность своей неожиданностью забрать своих элди и снова отступить в лес, где мы станем практически неуязвимы, но Влад отверг этот план. Догадываюсь, что он просто побоялся потерять кого-то из наших девчонок. Я его понимаю, но это, как бы так сказать, не совсем верное поведение для Лорда Дома. Если все время жалеть подчиненных, то это может плохо кончиться для Дома. Нужно будет с ним серьезно переговорить на эту тему и для убедительности, сделать это вместе с Иримэ. Она уж точно сможет найти нужные слова, да и Влад всегда прислушивается к ее советам.

Владислав.

Свалка у Желтого Камня подтвердила мои опасения, что моя малышка Исилиэль конкретно вляпалась, но я не мог понять, почему она так сглупила. То, что их застал врасплох такой большой отряд орков я очень сильно сомневался. Тем более Исилиэль с девчонками дралась на стороне людей, я совершенно имел уверенность, что это именно тот отряд, что недавно прорвался из поселка Ваивет, кстати, которую так же заметил в этой потасовке, где она неплохо махала коротким клинком, прикрывая одного из воинов. Но это все мелочи, а вот, какого хрена, ушастые залезли на эту желтую каменюку? У них, что соображалка не работает, что в данной ситуации, это не столько прекрасная позиция для ведения стрельбы, а обычное самоубийство? Их меткость совершенно им не поможет выбить арбалетчиков орков, так как те не только спрятались на опушке леса, но еще и прикрыты блоком кинетической защиты или, если по-местному, то защитные магические амулеты от стрел. Такие штучки здесь широко распространены и разнятся лишь степенью защиты, а также областью их применения. У меня самого таких разных амулетов уже где-то с десяток. Один зубы чистит, второй одежду, а третий заменяет туалетную бумагу и т. д. Короче, удобные штучки и хорошо, что сейчас про них вспомнил, ведь придется применять свои навыки и тогда хана амулетикам. Снял их, пока снова не забыл и отдал Лаириэль, которая не отрывая увлеченного взгляда от схватки, механически их спрятала в своем кармашке на поясе.

И вот здесь я вдруг ощутил непонятную волну энергии, которая меня прямо-таки выбила из колеи своей неправильностью. Такого переплетения обрывков образов модулей я даже себе не мог и представить, а то, что некоторые из них еще и пытались себя снова восстановить отрывая нужные блоки у других, так это было вообще что-то совсем невероятное. Импульс выброса длился не более пяти секунд, а затем все модули дружно рассыпались, оставив после себя невероятный хаос, который все же не мешал Эариэль продолжать держать щит. И что, это было такое? Обработка информации показала, что круговой импульс энергии исходил от Желтого Камня, но из-за образовавшегося вокруг него хаоса я просто не смог просканировать эту каменюку, чтобы хоть что-то понять о ней. Правда стоило разобраться с энергетической составляющей импульса, как в голове что-то щелкнуло и пришло знание того, как эта вся хрень с хаосом модулей называется, после чего этот странный булыжник совсем перестал быть таковым, а стал самым обычным, хоть и значительно поврежденным, низкоорбитальным разведывательным спутником цивилизации игроков. Вот до чего уже дожился, что инопланетный спутник, которому под десять тысяч лет считаю совсем обычным и теперь не вызывающим никакого удивления, как было бы это раньше. Видно адаптация приоритета Высший так на меня повлияла, но додумать эту мысль не получилось, так как мой взгляд зацепился за пятерку воинов у подножия теперь уже больше Желтого Камня, чем высокотехнологичного спутника игроков.

Вот, а это номер! Эльфы? Хотя нет, скорее полукровки. Почему я так подумал? Да, за этот месяц я довольно хорошо изучил особые черты чистокровных эльфов, чтобы с девяностопроцентной вероятностью отличить их от полукровок. Немного в это знание вносила дисбаланс Исилиэль, но учитывая, что это касалось лишь незначительного отличия формы ушей, то основные параметры оставались в допустимых пределах отклонений. Так вот, отличным зрением обладал не только я, чему тут же нашлось подтверждение в виде громкого восклицания Лаириэль. Пришлось тут же покинуть место наблюдения, но не из-за моей несдержанной эльфийки, а потому, что орки начали более яростно наседать на плотный строй людей и тем пришлось, спасая свое построение, начать еще более усиленно орудовать своими длинными копьями, а затем сделать два шага назад, что тут же отразилось на общем положении дел и, чтобы хоть как-то это компенсировать, полукровкам пришлось оставить луки и заняться правым флангом, из-за которого и произошло это несвоевременное отступление.

При возвращении попытался послать сигнал Исилиэль, но получила ли она его так и не понял. Всплеск энергии поврежденного древнего спутника, а также его последствия не дали мне получить отклик.

Красавица Лотанариэ появилась, как всегда, бесшумной тенью и доложила о своей разведке, которая показала правильность принятого решения, сначала осмотреться, а уж после бросаться на выручку своим. Девушка подтвердила наши с ней подозрения о том, что в бою участвует обычное «мясо», а ударные силы пока просто ведут наблюдение. Так же выяснилось о присутствии по крайней мере трех сильных магов и одного шамана довольно высокого ранга силы. Я так и не понял, чем опасен этот орк, но предупреждение Лаириэль мимо ушей не пропустил, так как мне уже вполне хватило недооценить одного ушастого гада, который чуть не отправил меня, такого всего из себя Высшего, на тропу перерождения или короче, чуть не грохнул. Кстати, нужно проверить его пистолетик, может пригодится против кого из магов или того же непонятного шамана, так как было решено начать нашу операцию спасения именно с притаившегося отряда. Очень надеюсь, что Исилиэль сможет еще немного продержаться и мы не опоздаем со своей помощью. Тем более надеюсь она получила мой посыл и знает, что я уже здесь, ведь еще там, у места схватки, я понял, почему девушки залезли на этот долбанный спутник. Таким образом из-за непоняток с возмущениями энергии они в этой точке не попадали под ее круговой удар, который мог легко снести их защиту от стрел противника. Но на эту мысль меня, как ни странно, натолкнули арбалетчики орков, которые не попали под замеченный мною всплеск энергии и лишь после я понял почему. Выброс хоть и был круговой, но не был сферический, а расходился в определенной плоскости и расстоянии. Так же, сам не знаю почему, но умудрился упустить один важный момент всплеска энергии, который обнаружил лишь благодаря своей приобретенной почти идеальной памяти, когда решил по пути назад прокрутить это воспоминание. И как неприятно, но момент, когда схлопнулись защитные амулеты орков, и они тут же начали нести потери от стрел полукровок, я бездарно прошляпил, отдав все свое внимание спутнику. Вот выходит из-за чего орки и усилили нажим на строй людей, понеся ненужные потери. Что ж, выходит, моя малышка могла реально получить мой посыл и теперь главное, пусть только вздумает подставиться по глупости, так не посмотрю ни на что и хорошенько всыплю по ее прекрасной упругой попке.