Ангел на снегу

Зрение постепенно прояснилось. Теперь Ангел увидел говорившую с ним личность. Это и правда напоминало девушку... весьма интересных пропорций и экзотичной красоты. Отдельные личности до глубины души уверены, что большинство мужчин от такого вида должно терять остатки самообладания и самоконтроля.

Светлое создание в принципе было с ними согласно. В теории. Но, когда у подверженного такой визуальной атаке мужчины имеется важная причина не реагировать на нее (например, невозможность пошевелиться) и одновременно появляется немного времени на оценку, результаты отличаются от теоретических на порядок. Не на один даже...

А оценка этой куколке была проставлена вполне однозначная. Не человек – люди как-то более натурально смотрятся. Соответственно – враг. Особенно если вспомнить, кем были представлены беспредельщики...

–И что вы со мной намерены делать? – Ангел постарался, чтобы его голос звучал не жалобно. Недостойно мужчины признаваться в собственной трусости, особенно косвенно. К тому же надежда все еще подавала слабые признаки жизни...

–Ничего такого, что не пошло бы тебе на пользу, – теперь до светлого создания дошло, почему девушка видна в таком интересном ракурсе. Похоже, она стояла на коленях... а он, соответственно, лежал. На полу. Почему-то мягком...

–А подробнее? – «И что я намерен услышать? Что они как раз искали достойного кандидата для программы скрещивания демона и человека?» – мысленно подрезал крылышки надежде Ангел.

–Дай хоть диагноз поставить... Ты нашей руководительнице, ледышке синей, не родственник? Всем вам сразу подавай если не результат, так план действий... Я вопрос задала, и нечего меня доводить своими хейтерскими штучками, я и не на такое рассчитана! – красотка сбилась на шипение.

–Я не хейтер, – святая сила вспомнила, что часть людей успела уйти... Можно было «обрадовать» беспредельщиков. – Я, между прочим, человек...

–Очень смешно, – девушка уставилась в какую-то точку на груди лежавшего. – И ты в это веришь?

–Не вижу смысла отрицать, – возможность улыбнуться немедленно была реализована.

–И тебя вылечим, – пробормотала девушка. – Давно ты себя человеком считаешь?

–Не понял, – хотя не факт, что до потери памяти он себя не считал, например, идиотом...

–Поймешь, – уверенно сказала красотка. – Кстати, меня зовут Айрис... И ты мне тоже нравишься, если тебя это интересует.

–Ты что, мысли читаешь? – а никто не говорил, что демоны этого не умеют...

–Естественно. Ладно, начинаем с самого простого, – Айрис вздохнула. – Ты – демон.

–К сожалению, человек, – светлое создание поразилось упертости, с которой это утверждали все кому не лень. – Можешь мне на руку посмотреть, если не веришь. Осталось после последней проверки на демоничность...

Он только видел, как девушка последовала его совету, но ничего не почувствовал. Ангела это насторожило...

–Да, вот теперь я точно вижу, какие у тебя проблемы, – медленно произнесла она. – Не могу сказать, что с такими уже справлялась...

Айрис замолчала. Светлое создание воспользовалось передышкой, чтобы подумать... В основном насчет проснувшегося и начавшего мучить его вопроса.

–Я ничего не знаю, – прочла его мысли девушка. – Тебя мне всучили с нагрузкой в виде симпатичного парня, а остальных личностей, о которых ты думаешь, я не видела.

Нагрузка? Скорее всего, Славка...

–С ним все в порядке? – ладно с богами, потом можно выяснить, успели они сбежать или нет...

–Не сказала бы... Я отдала его своей ученице, она иногда просто невыносима бывает...

Ангел почувствовал, как глубоко внутри просыпается ненависть, подхлестнутая беспокойством за судьбу друга. Но никаких спецэффектов это пробуждение не вызвало.

–Если с ним что-нибудь случится, – многообещающе начала святая сила.

–И что ты сделаешь? – Айрис улыбнулась. – Тебе повезло, что Эми обычно изводит исключительно меня. Люди ее интересуют с другой точки зрения...

–Так, давай ты перестанешь вырываться, а то я тебя парализую, и разговора не получится, – сказала Эми, все еще удерживая Славку от попыток кинуться к закрытой двери. – Ничего там с ним не случится, можешь мне верить. По крайней мере, сейчас...

–Я могу тебе верить? – Слава действительно прекратил бесполезные действия. С таким же успехом можно было пробовать вырваться из объятий металлических балок. Так что Славик успел устать.

–Никто не запрещает такие субъективные вещи, – девушка ослабила хватку. – Успокоился? У меня к тебе деловое предложение будет. Личного характера...

–То есть? – Славка не совсем понял, что ему собираются предложить.

–Да так, сущая мелочь, – Эми положила руку на его плечо. Рука была легкая, несмотря на то, какой силой обладала ее хозяйка. – Пообщаться хочу. Тебе совесть позволяет? Если нет, тогда я прямо скажу – можешь не соглашаться...

–А что вы вкладываете в понятие «общение»? – осторожно поинтересовался Слава. Мало ли что – надо сразу выяснить, видят ли демоны разницу между общением и извращением. Во избежание эксцессов.

–Блин, да я поговорить хочу! – девушка рассмеялась. – Хотя фантазия у тебя богатая, ничего не скажешь... Или ты это где-то видел?

«Е-мое, она мысли читает», – ошарашено подумал Славик. К слову говоря, понял он это практически синхронно с Ангелом.

–Не видел, – поспешно открестился он от того, что этот демон мог увидеть в его голове. – А поговорить – это я могу... Вот ты мне можешь рассказать, что здесь творится?

–Здесь ничего не творится, если ты эту комнату в виду имеешь, – Эми обвела кабинет свободной рукой. – Мы не творим, мы дурью маемся. Все, что можно было сотворить в рамках нашего проекта, уже давно...

–Кажется, я понял, почему с тобой никто разговаривать не хочет, – оборвал Славик поток мыслей на тему творения. – Я другое спрашивал...

–Ага, вот такая у меня мерзкая привычка – цепляться к каждому слову, – девушка взглядом выкатила из-за столов оба стула. – Садись, в ногах правды нет. Она выше. Но где-то рядом!

Она плюхнулась на стул и прокрутилась на нем. Казалось, ее распирают какие-то непонятные, но очень сильные эмоции, остро нуждающиеся в выходе.

–В общем, я не виновата. Меня так научили. А ты садись, я разве непонятно сказала?

–Сажусь, – стул ничем не отличался от тех, которыми был укомплектован когда-то компьютерный класс в бывшей школе Славки.

–Ну вот, сначала научили, а потом выяснилось, что я не имею право показываться в обществе... Здесь же я всех раздражаю в тройном объеме, – Эми положила ногу на ногу и задумчиво покачала верхней. – Во-первых, потому, что получилась нормальной. Во-вторых, потому, что ни черта не умею. В-третьих – ну, ты понял. Я уже не верю, что меня отсюда выгонят, все-таки я для этого слишком незаконна. Только вот скучно, когда тебя все лесом посылают. Ты – вроде не материал пока что, но все же человек, так что, я думаю, у тебя духу не хватит меня послать туда же. Верно я говорю?

Слава мысленно возблагодарил автора той книжки по психологии, которая ему как-то попалась под руку. Там была полезная глава под названием «Умение делать вид, что слушаешь собеседника»...

14. У семи нянек...

Слава сидел за левым компьютерным столом и мрачно грыз соленого кальмара. У Эми, которая умела творить еду из воздуха, был крайне ограничен набор рецептов. В основном все ее творения неплохо подпадали под категорию «закусь», но долго на такой жрачке не продержишься. В перспективе светило либо знакомство с кухней Японии (Айрис как-то проговорилась, что когда-то ради разнообразия решила попробовать, что люди находят в еде, и занесло ее в тот день именно на густонаселенную родину аниме), либо втык за надоедливость и ссылка в остановленное время. Мол, остановленные голода не испытывают и вообще обходятся без требующих удовлетворения потребностей. Второго варианта как-то хотелось бы избежать.

И вообще, грех было жаловаться. Его, по крайней мере, кормили, поили, не гнали к чертовой матери и даже делились информацией. Подслушанной лично Эми... Ну, и еще врачебные сводки. Эти приходилось подслушивать самостоятельно. Благо никто не выгонял человека из кабинета во время совещания. К нему вообще относились как к домашнему животному... Славку это отношение коробило. Но жаловаться было грех...

Отделенный от него стеной и дверью Ангел страдал куда сильнее. Причем не строго в моральном плане... Наоборот. В самом что ни на есть физическом...

Славка вздохнул и запил кальмара пивом. Пиво Эми, к счастью, откуда-то принесла... Ее собственное изобретение больше напоминало готовый ерш. Причем, судя по всему, на безалкогольном пиве, но с самогоном. Какую только дрянь не пьют демоны... Им-то все равно – энергию для жизни они получают иначе...

Ангел постоянно выворачивался из мыслей, словно даже сам его образ в Славиковом сознании не хотел причинять своим существованием вреда другу. На свое место образ все время подставлял другие темы, по которым легко можно было уехать в любую сторону, пока не просыпалась паскудная совесть и не устраивала скандал. Впрочем, совесть скандалила по любому поводу... Например, требуя выяснить судьбу богов...

О богах как раз Эми и выясняла. Оказалось, что это местами засекреченная тайна Снежной Королевы (кстати, кличка, данная Славой безымянной непредельщице, говорливую демонессу рассмешила), но кое-что раскопать можно. Например, то, что боги живы, здоровы и выполняют миссию огромного значения, охраняя какой-то требующий присмотра «Объект МК». Помявшись ради приличия и дождавшись, пока Айрис выйдет, Эми объяснила, что «Объект МК» – это, по сути, ребенок, обладающий какими-то сверхважными качествами. И паранойя Снежной Королевы требует, чтобы за этим важным ребенком присматривали люди, которых она контролирует сама.

Из объяснений Эми Славка вынес следующие совершенно секретные сведения, касающиеся системы охраны: из демонов в охраняемой зоне может находиться только голубокожая, а боги находятся под ее полным контролем и чужих приказов типа выноса объекта за пределы зоны не выполняют. Логики в этом было мало. Вероятно, какая-то все-таки была, но строго демоническая...

Как, например, в том, что эти сволочи делают с Ангелом... Славик нахмурился. Под «сволочами» он понимал Айрис и еще одну клиническую блондинку, которая недавно подключилась к проблеме. Клиническая блондинка номер два, загорелая почти до негроидности и обладающая сине-зелеными глазами, а в остальном напоминающая по пропорциям первую, звалась Амалией и отличалась гнусным чувством юмора. Черного.

Первым, что эта личность заявила, едва переступив порог, было: «Где ваш пациент? Ну что, будем лечить или пусть живет?» Эми позже пояснила, что клиническая блондинка является известным в демонических кругах психологом, и ни один ее пациент пока что не жаловался, что лечение не помогло. Под угрозой повторного курса, мол, разумнее было согласиться на улучшение...

Лечить Ангела собирались, ясен дуб, от человечности. Слава до конца не верил в позицию демонов, но уяснил: они считают светлое создание своим, по крайней мере с точки зрения расы, и твердо намерены убедить его в том же. Создание же упиралось руками, ногами и нимбом, отказываясь признавать себя демоном и приводя весомые аргументы. Айрис объясняла потерю силы какой-то «перестройкой структуры», которую Славка сначала перепутал с другой перестройкой, а потом мысленно признал, что эта материя точно находится выше его понимания.

Пока что в споре Славик был на стороне Ангела. И, рискуя собственным шатким положением, требовал для друга человеческого отношения.

Клинические блондинки, естественно, даже не слушали...

–Привет пятый раз, – Эми ввинтилась в дверь и зацепилась за ручку пакетом, который держала в руках. – Блин...

–Еда? – Слава немедленно впился глазами в пакет.

–Не тебе, – девушка внимательно изучила пакет на предмет целостности. – Пошли, будешь его уговаривать...

Эми отдернула занавесочку и принялась копаться с дверью палаты. Славка поднялся с места и настороженно подошел к пакетоносительнице.

–На что уговаривать? – непонимающе спросил он, пытаясь заглянуть в принесенное.

–На новую идею наших гениев, – девушка наконец-то закончила с дверью. Славик перевел взгляд с пакета на внутренность палаты. В общем-то, можно было представить, во что превратят несчастное светлое создание сволочные демоны...

Ангел не то что головы не повернул, даже глаз не открыл. Вначале. Затем услышал крепкое выражение, произнесенное знакомым мужским голосом. Параллельно поражаясь, как у него еще хватает сил чем-то интересоваться, светлое создание совершило открытие века – с опаской, так как любое движение могло повлечь за собой неприятные последствия. Действительно, слух не подвел – в дверях стоял бледный до слияния с обшивкой стен Слава. Интересно, над ним тоже эксперименты ставили или просто не ждал увидеть святую силу в таком состоянии? Ангел отлично понимал, что выглядит не лучшим образом. Примерно адекватно самочувствию.

–Ну что, до сих пор не решил поверить? – уже виденная несколько раз темноволосая девушка втащила в комнату Славку, закрыла дверь, присела на колени рядом со светлым созданием и полезла в принесенный с собой пакет с издевательской картинкой. Вообще-то ничего особо черно-юмористического в изображении фруктового подарочного набора не было, но показывать это голодному человеку, согласитесь, даже для демона слишком. Так что в качестве ответа святая сила тихим голосом (громче не получилось бы) послала девушку по нескольким общеизвестным адресам. – Ладно, тогда будем действовать по плану. Надеюсь, с аппетитом у тебя все в порядке...

Ангел подавился очередным нецензурным выражением и некоторое время был вынужден молча наблюдать, как девушка извлекает из пакета обыкновенный термос. Часть содержимого немедленно была перелита в крышку и предложена прямо под нос лежавшему светлому созданию.

Судя по цвету, в термосе было... Лучше не думать. От души пожелав, чтобы это можно было пить, Ангел подчинился демонессе. И после первого же глотка начал отплевываться. Конечно, теоретически с голодухи можно даже кроссовки есть и водой из лужи запивать, но кровь, предложенная в качестве напитка, святой силе как-то совсем не пошла.

–Ты с ума сошла? – Славик наконец-то отлип от стенки и кинулся на помощь. Естественно, немедленно влез в образовавшуюся лужицу красной жидкости.

–Не я, а Айрис, – девушка мрачно завинтила термос. – Мол, из достоверных источников известно, что он у нас вампир на сорок процентов, так она решила хоть эту часть наследственности пробудить...

–Отлично, теперь я еще и вампир, – в общем, наверное, с измазанным кровью лицом он и похож на то, чем его обругали на этот раз. – Что в следующий раз мне припишете?

–Ничего, – демонесса провела рукой над разлитым, убирая следы. – Твоя наследственность с другой стороны для пробуждения не годится. Кстати, вот у меня вопрос – ты вообще ни с какой стороны не человек, так какого Контера так за эту версию держишься? Себе же хуже делаешь... Вот докажу я тебе, кто ты на самом деле, так, что обе наши специалистки пойдут покурить...

–И как? – влез с вопросом Слава. Светлое создание мысленно порадовалось за друга, который может ходить, где хочет, да еще и спорить с демонами без последствий...

–Увидишь, – девушка поднялась на ноги. – Так, версию Айрис мы проверили... Поздравляю тебя, демон неверующий, теперь очередь за Амалией, так что советую заранее морально и аморально подготовиться. Угораздило же тебя...

–В котором смысле? – из последних сил поинтересовался Ангел. Вообще-то ему не очень хотелось знать, к чему рекомендуют готовиться... Но мало ли...

–Амалия сказала, что у нее с сегодняшнего дня есть разрешение делать с тобой все, что ей заблагорассудится. Законное, причем. В смысле, даже если захочешь потом понты насчет неправильного лечения развести, обломишься сразу, – демонесса цапнула Славку за плечо. – Ну вот, а я думала, ты его уговоришь согласиться на меньшее зло...

–А я не верю, что он – демон, – упрямо сказал Славик, перешагивая порог палаты. – Разве демона можно довести до такого состояния?

–Послушай, Горислав, я же тоже понимаю, – Эми хлопнула дверью. – Дело в том, что он сам верит... Ты что на меня так смотришь?

–Как ты меня назвала? – теперь Слава разозлился, даже не сознавая, на кого катит бочку.

–Полным именем, – девушка дернула занавеску. – Ты в первый день выяснил, что я умею лазать по чужим мозгам, так что тебе удивляет? А, тебе имя не нравится? Ладно, как хочешь... Славка, объясняю на пальцах – твой друг сам себя считает человеком. И эта вера его меняет. До такой степени, что он полностью потерял силу и противится всем попыткам ее возвращения. Если бы у него хоть что-то изначально было от человека, можно было бы каналы попереключать, как Айрис сначала думала... Блин, ты не понимаешь. В общем, у него вся энергетическая структура в результате перестройки накрылась, как говорят твои соотечественники, медным тазом. В сочетании с потерей памяти...

–Без потери памяти здесь вообще никаких проблем не возникло бы, – подала голос из-за своего стола Айрис. – Что тут за мусор? Стоит завести человека – сразу грязь везде, волосы, еда валяется...

–Ну и что? – Эми развернулась лицом к наставнице. – Нашла проблему...

–Это не проблема, это просто констатация факта, – блондинка встала с места. – Так понимаю, что ни черта не вышло... Раньше надо было попробовать. Сейчас я не ручаюсь ни за что. А этот идиот Галиар доверяет Амалии...

–Идиот, – согласилась Эми. – А кто он пациенту, кстати?

–Официально – брат... Но их семейка, к слову говоря, напоминает карикатуру на нашу организацию, – Айрис принялась рыться в вылетевшей из-под другого стола коробке с какой-то брелкообразной мелочью. – В общем, он подписался под договором об оказании услуг, и теперь мы здесь вообще, считай, никто. Пока Амалия не решила, что обойдется без моих знаний, но мне кажется – до этого знаменательного момента...

–Недолго осталось? – закончила ученица.

–Ну, если она раньше не угробит пациента...

–В смысле? – не выдержал Слава. – Вы его просто убьете, а будет считаться, что он сам виноват?

–Хаос всемогущий, и откуда берутся такие кретины? – Айрис наконец-то выкопала из коробки нужную ерундовинку. Зеленого цвета. – Если он умрет, это даст ему как раз такую встряску, что хватит для возвращения силы. Но он так плотно привязан к этой очеловечившейся до безобразия оболочке, что все, чего он сейчас просто не помнит, после смерти сотрется нафиг... Поэтому мы с Амалией сразу решили отложить умерщвление на самый последний вариант. Тем более что в этом случае он может воскреснуть не здесь, а в другом месте, и мы его не найдем...

–Вы, – Славке элементарно не хватало слов. – Вы...

–И я не понимаю, в чем собственно вопрос, – Айрис подключила выбранную штуковинку к компьютеру и снова села. – Эми, он что, тоже до сих пор не поверил? До чего дошла наука...

–До тупика, – немедленно вклинилась в паузу воспитуемая. – До глухого. У меня тут есть одна идея, как обоих убедить одним махом...

–Держи ее при себе, – Айрис предупреждающе подняла свободную от мыши руку. – И так проблем выше крыши...

–И нет проблем, – Алара чмокнула непрезентабельную картонку с результатами экзаменов, оглянулась – не видел ли кто этого надругательства над идеалами ортодоксального хейтеризма, – и побежала по коридору, ничуть не беспокоясь, что неправильно с общественной точки зрения тратит первые секунды каникул. Торопиться было особо некуда и незачем. Ни мама, ни в особенности папа, будь он проклят который раз, не ждали ее. Ну, первый пункт и так пребывал в состоянии перманентной вычеркнутости. А молчания от папули Алара, честно говоря, не ждала. Но пока что наблюдалось именно полное отсутствие реакции. Как на то, что она задержалась в школе, так и на присланные проклятия (которые точно достигли цели)... Так что «нет проблем» относилось исключительно к успешно сданному второму курсу.

Алара распахнула дверь и призвала со стола кулончик-пропуск. Будущее виделось на три шага вперед. Шаг первый – перенестись на вторую родину всех хейтеров, шаг второй – связаться с недостойным звания отца демоном... Шаг третий – откорректировать ему отношение к жизни симметрично собственному. Словесно для начала.

Облом наступил на втором шаге. Ненавидимый вровень с окружающим миром папочка на связь не вышел. Причем он точно не находился в другой реальности. За это Алара готова была отдать с таким трудом полученный документ об окончании второго курса. И не закрывался банальным щитом, который можно было бы попробовать взломать. Просто... да не было простого объяснения. Не было, и все. Алара успела дойти до третьего прихода, пока пыталась хотя бы определить местонахождение отца. С этим тоже были проблемы.

–Привет, сестренка, – здрасте, пожалуйста, приехали... Первое, что из живого на глаза попалось – чучело рогатое под названием «брат», мамина ошибка молодости номер один...

–Как я тебя ненавижу, Аллой, – и если ты сюда приперся, надеясь захватить нашу с папой территорию, то получишь вместо этого проекцию из трех пальцев... Последнее Алара только подумала. Но громко, чтобы кое-кто услышал и остался обтекать. Спрашивать у братца о том, не видел ли он интересовавшего ее демона, было бесполезно. Даже если бы знал, все равно ничего бы не ответил... Вот про маму мог что-то сказать, но...

Алара прошла мимо замершего столбом (нормальная реакция на красиво сорванный план) братца, стараясь не зацепиться за его рога, и нагло развернула к себе валявшуюся на обглоданном столе пухлую книгу. Книге было минимум полгода, судя по состоянию, так что по логике нужно было лезть в конец за самыми свежими данными.

На последних страницах имени отца не было. Не было и маминого... Зато нашлось другое – то, которое девочка не ожидала увидеть, но отношение к миру кривая строчка, содержащая имя «Лайл», немного скорректировала. Правда, в какую конкретно сторону, – понять не удалось. Захлопнув книгу, Алара бросилась вверх по ближайшей лестнице, прыгая через выбитые ступеньки.

Лайл сидел в отдельной комнате – грубо говоря, там только сидеть и можно было. Выставив ноги наружу. Стоять мешала стратегически расположенная труба неясного назначения, с которой капала вода.

–О, приветствую, – не вставая, хейтер взмахнул рукой. – Хочешь, анекдот расскажу?

–Давай, – Алара осмотрелась и наконец присела на пыльный мешок с чем-то непонятным, но относительно мягким.

–В общем, коллега, вы были правы. Светлый может ненавидеть, – Лайл усмехнулся. – И как ненавидеть! Теперь рогом землю роет...

–А рога у него откуда? Нимб сломался? – девочка не смогла заставить себя отреагировать на смешную, в общем, ситуацию. – Лайл, я в общем поняла, в чем дело...

–Так, у тебя, похоже, какие-то проблемы, – хейтер наклонил голову и изучающим взглядом посмотрел в глаза Алары. – Колись.

–Отца найти не могу, проклятие на его голову, – прямо сказала девочка. – Слушай, когда ты его видел, тебе ничего странного в глаза не бросалось?

–Да вроде нет, – Лайл задумался. Очередная капля припечатала его в скулу. – Только техника сбора силы, но ты же сказала, что он умеет...

–Блин... Слушай, он тебе точно не говорил, куда потом попрется? – Алара не скрывала своей растерянности. – Я его ни засечь не могу, ни связаться... Как будто мешает кто-то.

–Сестренка, а я слышал, – рогатое чучело вышло из-за одной из дверей. – И знаешь, что? Что папиного заместителя видели на концерте, который устроил седьмой приход...

–Где слышал? – Алара сорвалась с места и схватила брата одной рукой за плечо, а другой – за рог. – Если ты врешь...

–Отпусти, кретинка! – Аллой дернулся. – Вчера слышал, здесь, от каких-то шокеров, которые со скелетами пили... Мамой клянусь, зараза!

–Вали отсюда, – придав брату ускорение, девочка вернулась на мешок. Лайл сочувственно посмотрел на нее.

–Ну что, видишь теперь? Наверное, ему просто слышать тебя не хочется...

–Иди ты... Нет, у меня интуиция совсем тупит, но не до такой же степени! Что-то здесь не то творится...

–Как дежурство? – голубокожая намерено подошла к человеку со спины. Тот вздрогнул и чуть не упал со стула, на котором заснул.

–Разве можно так пугать? – вежливо упрекнул он демонессу. – Все нормально, никто не приходил...

–Посмотрела бы я на того, кто решится сюда зайти, – женщина искривила губы в легкой улыбке. – Вижу, вам удается заставить ее уснуть, – зрачки кошачьих глаз благодушно округлились. – Я все же была права...

Человек на всякий случай кивнул, не особенно задумываясь, с чем соглашается. Ему не объяснили, почему именно их выбрали для ответственного присмотра за маленькой девочкой, которая, по сути, даже нормального для человеческого ребенка ухода не требовала. Зато продвинутое дитя разговаривало, причем исключительно в отсутствии демонов, и наотрез отказывалось засыпать без музыки. Возможно, в последнем пункте и крылась причина, подвигнувшая голубокожую безымянную женщину на конкретный выбор. Если он еще не разучился делать логические выводы...

А, в общем и целом, нарекать на демонов было не за что. Возможно, информация об их жуткости и бесчеловечности была всего лишь преувеличением. Но все равно расслабляться не стоило. В общем смысле слова, конечно, а не совсем...

–Все тихо – значит, я могу идти, – демонесса (в этом человек был уверен) прошла сквозь перламутрово поблескивающую непрозрачную стену и исчезла. Он встал со стула и направился к более привычно выглядевшему выходу. Инспекция окончена, можно пока и халяву погонять... Тем более что ребенку пока что все равно, смотрят за ней или нет.

–Бывают же сволочи, – Славка, услышав слова Эми, немедленно поднял голову. Девушка, несколькими секундами ранее вошедшая в кабинет и явно продолжающая пребывать в расстроенных чувствах, встретилась с ним взглядом. – Я про Амалию, ты правильно понял...

–Ты что-то узнала? – и явно что-то не слишком хорошее. Хотя Слава и так в теории понял, что надо ждать от Амалии. И без объяснений было ясно, по одному личику клинической блондинки, когда та забирала Ангела для очередного эксперимента. – Он хоть живой?

–Не думаю, что его этот факт радует, – Эми присела на ближайший стул, заложила ногу за ногу и уставилась в потолок. – Жив, если тебе интересно именно это. И я очень рада, что ты не знаешь, что такое Санькина установка...

–Какого еще Саньки? – насторожился Славик.

–Во-первых, какой, во-вторых, я про них обеих ничего положительного сказать не могу. Если бы у меня был выбор между отрубанием ноги и общением с этой хреновиной, я бы приготовилась отращивать ногу, – к слову говоря, девушка била в больное место. Когда Слава услышал, что предложение Амалии насчет членовредительства отвергнуто как бесперспективное, то обрадовался... И только потом понял, что никто не помешает клинической блондинке придумать чего-нибудь покруче.

Славка был уверен: что бы там ни обрушили на бедного Ангела доморощенные целители, результата они не увидят. В этом светлое создание поклялось, когда его уносили. Честно говоря, Славик уже начал считать, что демоны правы. Хоть ни одного понятного доказательства и не удалось увидеть, услышать и так далее, но воля, удерживавшая святую силу на этом свете, была совершенно нечеловеческой. Совершенно и абсолютно.

–Эми, а что думает делать Айрис, когда Амалия опять облажается? – только бы не что-то совсем мерзкое...

–У тебя нервы железные, – почему-то отвесила комплимент девушка. – Или это от незнания? И вообще, почему ты считаешь, что она облажается? У нее еще есть время, причем много... В конце концов, он станет собой...

–Кем – собой? – Слава давно хотел это спросить. Еще когда услышал про какого-то Галиара – кстати, он так и не появлялся... Если у светлого создания был брат-демон, то почему самому Ангелу про это ничего не говорили? Не нашли времени? Если это было правдой, конечно... Или заранее решили, что не поверит?

–Ты спрашиваешь, кем он был раньше? – серо-зеленые глаза Эми потеряли интерес к потолку. – Когда безымянная разговаривала с Айрис, то сказала, что он – наша старая заноза в заднице... Значит, думаю, какой-то хейтерский предводитель. Или герой... Поэтому будет особенно весело понаблюдать, что он о нас будет думать, когда мы его вылечим.

–Хейтер? – Славка вспомнил все, что знал про этот подвид демонов. А заодно – про странных, потому что они тоже на самом деле были хейтерами... Ни грамма общего. – Ты уверена?

–Как в себе... Естественно, когда он память потерял, так и характер изменился, если ты об этом думаешь...

–Может, он поэтому и сопротивляется? – что-то про подсознательное сопротивление точно говорилось. – Не хочет становиться таким, как был?

Эми рассмеялась, словно Славик сморозил нечто крайне тупое.

–Извини, – сказала она, вытирая слезы. – Просто представила... Он, конечно, с ума сошел, над этим не смеются...

–Похоже, у вас нормальным считается – быть сволочами, – может, и не стоило говорить, но какая разница. Не скажешь, так в мыслях прочитают.

–У нас – в смысле, у демонов? – она снова улыбнулась. – Смешной ты. Смешной...

Эми задумалась. Потом кивнула каким-то своим мыслям.

–Знаешь, мне начхать, как вы все к этому отнесетесь, – сказала она. – У меня есть идея, и ты мне, зайка, в ее реализации поможешь...

Про идею девушка вспоминала не впервые. Славка полагал, что она намерена напугать Ангела, создав угрозу Славиной жизни... Но, хотя расшифровывать свою идею и подтверждать либо опровергать мысли Славика Эми не торопилась, все равно каждое напоминание вызывало у парня неприятные ощущения.

И в этот раз обошлось без объяснения. В распахнувшуюся дверь спиной вошла клиническая блондинка Амалия, легко, словно куклу, неся светлое создание. На вид комплектность конечностей была налицо, отсутствовало только сознание. На фоне загорелой кожи и черного платья женщины бледность несчастного кандидата в демоны смотрелась особенно страшно.

–Хорошо, что не поспорили, – Эми встала с места. – Ну что, не вышло? – злорадно спросила она у Амалии. Клиническая блондинка не ответила, лишь приказала открыть дверь. Слава не рискнул лезть с вопросами.

Оставив Ангела в палате, Амалия ушла, храня гордое молчание. Эми, делавшая вид, что прикрывает дверь, немедленно перестала.

–Пошли! – приказала она, махнув рукой внутрь. – Сейчас я вам докажу... неверящие...

Славка не понял, почему подчинился, но действительно вошел в палату и даже захлопнул за собой тяжелую дверь. Эми сидела на коленях возле светлого создания, держа руку на его груди, напротив сердца.

Ангел дернулся и открыл глаза. Девушка чуть повернула голову, взглядом заставляя Славика присесть рядом. Он повиновался. Почему-то возражать не получалось.

–Ты меня слышишь? – Эми обращалась к Ангелу. Светлое создание с трудом произнесло: «Да». – Отлично. Времени у нас мало... Ты знаешь, как человек может стать демоном?

–Нет, – едва слышный шепот.

–Если в кровь человека попадет хоть капля крови демона, человека больше не будет, – Эми откуда-то достала чистый одноразовый шприц. – Будет два демона. Ты мог сойти с ума, но отобрать эту способность у своей крови не мог... Смотри внимательно...

Ангел смотрел. Но почти ничего не чувствовал. Только видел, как девушка набирает кровь из его вены. Обычная кровь, что бы она там ни говорила... Слава, как сомнамбула, протянул руку, позволяя демонессе провести обратную операцию. Во всем происходящем было что-то сумасшедшее, а светлое создание пребывало в сумрачном состоянии, неспособное критически оценивать происходящее.

Казалось, ничего не произошло. Славка удивленно покосился на собственную руку, потянулся почесать место укола... И тут девушка, хищно оскалившись, выхватила из воздуха нож и ударила Славика в грудь.

Из откуда-то взявшихся последних сил Ангел вскочил... точнее, сел и тут же упал обратно. Вытащив нож не до конца, демонесса разрезала надетую на Славу майку, затем отбросила оружие и рванула ткань руками, удерживая параллельно тело от падения.

Страшная рана без всяких спецэффектов затянулась. Славка удивленно моргнул и матюгнулся.

–Видел? – глаза девушки горели тем же безумием. – И все еще не веришь?

Не опуская век, светлое создание провалилось в беспамятство.

15. Путь из точки до вечности...

–И кто тебя, идиотку, просил вмешиваться? Сколько можно выпендриваться, пытаясь всем подряд доказать, что ты все-таки ненормальная? Ну? Сколько? – Айрис несколько раз тряхнула воспитуемую, удерживая за лацканы, затем отшвырнула в ближайшую стену. Со стены слетело что-то непонятное в рамочке. Взгляд Эми последовал за рамочкой. – Я просто зверею... Чувствую, надо брать пример с нашей безымянной, Контер ее...

–Контер жене не изменяет, – последовал комментарий от пострадавшей стены.

–Заткнись, – почти беззлобно посоветовала Айрис. – Неважно, что там делал Контер. На фоне твоих достижений его гадства выглядят разновидностями мелких пакостей.

–Ну, если взять статистику, – встряска и встреча спины со стеной подействовали на Эми нетрадиционно – перевели в нормальный режим. Скорость реакции замерла на максимальном уровне.

–Ты останавливаться умеешь? Бешеная! – Айрис глубоко вдохнула, медленно выдохнула, дождалась тишины и повернулась к Славке, в начале разборки предусмотрительно влезшему в угол. – Я понимаю, что ты здесь ни в чем не виноват. Это я на всякий случай говорю, чтобы потом не спрашивал, за что я тебя... Эми, прекрати думать обо мне то, что думаешь, потом найдешь на это время. Если останется... Потому что я собираюсь поручить тебе просвещение этого новоиспеченного демона. Надеюсь, цель ясна?

–Да, – кратко ответила Эми. – А можно все же сказать, что я сделала не так?

–Так, – Айрис не глядя сорвала со стены свеженькую распечатку с надписью «в случае необходимости скомкать и уничтожить». – Ты, кретинка, довела пациента до такого состояния, что...

–А разве не Амалия его довела своими экспериментами? – Слава подумал, что к этой демонессе нужно каким-то образом приделать упущенные в конструкции тормоза. Иначе произойдет что-нибудь с трудом поправимое.

Айрис рвет комок бумаги пополам. Если учесть, что тот скомкан почти до размера шарика из крупного подшипника, в это действие уходит приличная доля раздражения.

–Амалия отдельно, – почти спокойно (подвиг с точки зрения Славика) говорит она, – а ты – отдельно. Можно было немного подождать, прежде чем устраивать это шоу... Дала бы отдохнуть этому идейному человеку, – «человек» звучит как ругательство, – и потом уже...

–Но ты бы потом не разрешила, – чуть сдает позицию Эми. – Ты меня даже слушать не хотела...

–Я тебя и сейчас слушать не хочу, – Айрис вздохнула. – Молись, чтобы он очнулся и молись вдвойне, чтобы твоя идея сработала. Если тебе действительно удалось его переубедить, я возьму обратно три четверти того, что сказала...

–Ладно, – Эми скользнула в угол и приобняла Славу. – Тогда я пошла выполнять взыскание...

–И молчи о том, что здесь произошло, – блондинка нервно убрала с лица волосы. – Я попробую привести его в норму. У меня тоже есть идея...

–Стой, – как только они вышли из кабинета, Слава затормозил. Он еще не до конца вышел из шока, полученного от действий Эми и последовавшего сразу за ними громкого скандала. Но в данный момент Славка был твердо настроен на получение объяснений. В конце концов, он имел на них полное право – сначала его против воли превратили в демона, затем убили... Перед этим разборка между воспитательницей и воспитуемой как-то определенно блекла.

–Стою, – Эми прекратила тянуть Славика за собой. – Что, спрашивать будешь? Хорошее место, не спорю, тут вообще никого не встретишь, кроме мазохистов от слуховых органов...

–Я еще и наводящие вопросы рожать должен? – Слава почувствовал, что заражается той же энергией брани, на которой только что работало сразу два ругающихся демона... Впрочем, чувство было чисто субъективным и ничего не значило с нечеловеческой точки зрения. Или значило? В любом случае, Славка не понимал, что именно в нем изменилось от пары кубиков Ангельской демонической крови.

–Ой, ты меня все равно не переспоришь, – Эми толкнула собеседника и буквально пришпилила к пластиковой панели возле двери, прижав за плечи. – Я тебя сильнее. В общем, давай начнем с нуля... Две новости, знаки сам расставишь. Первая – ты теперь демон. Вторая – в этом деле есть плюсы и минусы. Плюсы сейчас опишу, кратенько. Бессмертие и неуязвимость – сам видел...

–Какая ж это неуязвимость? – Славик согнул локоть и указал на рваную майку, а точнее – на то место, где не так давно проехался нож, но следы оставил только на одежде.

–Если бы ты захотел, тебя бы не зацепило, – Эми подмигнула. – Но вообще-то я сделала это специально, чтобы обращение прошло без осложнений. Иногда сознание обращаемого осмеливается сопротивляться... А если направить против этого сопротивления инстинкт самосохранения, все проходит, как по маслу. Ну, почти в ста процентах случаев...

–И что было бы, если бы не сработало? – Слава похолодел. На секунду – все-таки опасность благополучно проехала мимо.

–Пришлось бы тебя уговаривать не сопротивляться, – демонесса развела руками, освободив удерживаемого у стены Славку, но тот по-прежнему стоял, как приклеенный. – В конце концов ты сдался бы. Минутой раньше, минутой позже... Были, конечно, личности – днями сопротивлялись, но ты к этой категории не относишься. Сила человека против силы демона... Даже не знаю, с чем сравнить.

–Что плотник супротив столяра, – выскочила из далекого уголка памяти фразочка, некогда прочитанная в школьном детстве. До сих пор из всего классического детского произведения Славик помнил только название, и то в связи с неприличной шуткой. – А почему тогда Ангел сопротивляется так долго?

–Здесь две большие разницы имеются, – объяснила Эми. – Его сила на стороне его чокнутого сознания, которое уверено, что он – человек. Стать человеком в полном смысле слова он не может, но максимально приблизиться к исполнению своего желания – без вопросов. А то, что твой друг при этом сам себя разрушает, ничего не значит. Поэтому силой с ним ни Контера не сделаешь... Ну, переправим мы ему энергоструктуру, как было. Так все сразу же обратно перерисуется... Надо до сознания довести сначала...

–А переубедить силой вы не можете? – в вопросе был подтекст. От чтения мыслей до их корректирования недалеко...

–Думаешь, это так легко? Сопротивляется он, как демон, да и от ломаной структуры помехи дикие, – демонесса вздохнула. – Даже я не пробилась. Здесь спецтехнология нужна, а ей у нас одна личность владеет, и то я не уверена, что ей удалось бы...

«Так, значит, к нему они пробиться не могут... А ко мне, наверное, без проблем, – подумал Слава. – Надо бы о себе что-нибудь ценное узнать, потом разберусь, как помочь Ангелу... Может, хоть сейчас они меня послушают, надо только подход найти».

–Ладно, хватит о нем, давай обо мне, – Славка разбил на мгновение прокравшуюся в коридор тишину. – Что я теперь могу, как демон?

–Все, что можешь представить, – кратко ответила Эми. – Грубо говоря. Вообще-то твоя свобода заканчивается там, где начинается граница желаний другого демона. Не можешь ты только умереть, но это – скорее хорошая новость, правильно?

–Правильно, – согласился Славик. Бессмертие определенно было неплохим приобретением... Да и могущество тоже... Слава попытался представить что-нибудь. В голову пришла эротично разодранная майка, которую было бы неплохо залатать, прежде чем попадаться на глаза приличным... демонам. – Значит, достаточно сказать, чего я хочу?

–Подумать, – поправила демонесса. – И представить. Чего ты хочешь?

Славка не стал отвечать, но честно попытался представить, как срастается разорванная ткань. И немедленно почувствовал легкое напряжение, как будто поднимал что-то вроде клубка ниток... за хвост.

–Ты в прошлой жизни так же шил? – веселый голос Эми разрушил сосредоточение. Славка отпустил взгляд и обнаружил косой шов, добросовестно соединяющий запачканные кровью края разреза.

–Вообще-то я иначе представлял, – Славик был готов возмутиться. Что это за сила такая, если желаемое не совпадает с получаемым?

–Ладно, делаем проще, – демонесса вытащила из воздуха пакет. – Снимай и клади сюда...

Оглядевшись по сторонам, новоиспеченный демон быстро сдернул майку. Вроде бы желающих полюбоваться на стоящего топлесс парня не было... Ну, если Эми просто издевается...

Мысль об издевательстве пришла в голову Славки при виде нехорошей улыбочки демонессы. Чувство юмора у Эми было своеобразным...

–Положил, дальше что? – пакет Слава из рук не выпускал, на всякий случай.

–Представь, что она там целая, и доставай не глядя... Ой, я не могу, твои мысли...

–Все еще читаешь? – черт, а ведь даже не чувствуется... Славик полез в пакет, добросовестно зажмурившись и стараясь не отвлекаться на хихиканье демонессы.

–Естественно, – просмеявшись, ответила Эми. – Все, смотри.

–Смотрю, – приоткрыв веко, Слава изучил результат своей усиленной мысленной работы. И признал, что определенная выгода от его положения есть. На сей раз опыт удался на сто процентов.

У перламутровой стены задумчиво стояла фигура в серой мантии с капюшоном. Впрочем, присмотревшись, можно было заметить, что это – женщина. Не более того... Наконец, словно решившись на что-то, она коснулась стены ладонью – и тут же отдернула, как будто обожглась. Но женщина не оставила своих попыток. Прошептав что-то неслышное себе под нос, она снова подняла руку – обтянутую черной перчаткой, – и вдавила ее в перламутр.

Рука прошла по локоть. Женщина задрожала, казалось, что она только что, испытывая силу воли, окунула конечность в кипяток. Но прекращать свои действия демонесса не собиралась. Собравшись, женщина шагнула прямо в стену – и скрылась в ней полностью.

Дежуривший по объекту МК человек встал со стула. Самого объекта в пределах видимости не было... Женщина прошипела что-то сквозь зубы – ей нелегко давалось пребывание за стеной.

–Вы же недавно проверяли, – человек недоверчиво посмотрел на опущенный капюшон. Женщина резко откинула голову назад, открывая такие знакомые черно-рыжие волосы... и совершенно незнакомое лицо. Серое, словно его обладательница сошла с черно-белой пленки. Только зеленые, цвета непонятно откуда берущейся на срезе стекол зелени, глаза и темные губы выбивались из этого образа – словно кто-то наводил красоту на старой фотографии. Женщина была красива – своей необычностью, но и с кожей нормального цвета она считалась бы красавицей... Даже на фоне глянцевых местных красоток. Что-то в ней было, что-то чарующее сразу и наповал...

Зрачки демонессы сузились, несмотря на то, что свет в помещении был отрегулирован на уровень, примерно соответствующий пасмурному дню. Только они да волосы роднили женщину с обычно приходившей инспекторшей, но человек не кинулся к сигнализации, почему-то не сработавшей на автомате.

–Здравствуйте, – негромко произнесла женщина, протягивая руку. – Пожалуйста, не надо поднимать тревогу... Я скоро уйду... Только дайте мне посмотреть на девочку...

–Зачем вам? – человек строго отругал себя за прилив доверчивости. Конечно, им обещали, что никто не сможет ими управлять... Но это не значит, что можно поддаваться на провокации. Показывать объект посторонним строго воспрещалось. Под угрозой, вызывавшей мурашки на спине при одном воспоминании.

–Пожалуйста, дайте мне увидеть мою дочь, – казалось, демонессе было все равно, с кем она говорит. – Я не сделаю ничего плохого... Только увидеть...

Человек заколебался. Ему ничего говорили о том, что у объекта были родители...

–У меня приказ, – честно признался он. – Вы понимаете...

–Я понимаю, – эхом отозвалась женщина. – Вас вырвали из вашего мира и притащили сюда, чтобы вы не позволяли мне видеться с дочерью... Все правильно, я ведь из тех, кто это сделал, и я не могу дать вам ничего, даже гарантии безопасности, как моя мать... Ничего... Как вас зовут? – внезапно оборвала она свою полубредовую речь.

–Валерий, – представился человек. Здесь никто не интересовался именами...

–Наоми, – женщина протянула руку, сорвав перчатку и обнажив тонкие серые пальцы с неровными некрашеными ногтями. Почему-то Валерию захотелось коснуться их губами, но рука была однозначно протянута для рукопожатия. – Если вы не можете пропустить меня... Как она там?

–Хорошо, – он замялся, не зная, что еще сказать. – Насколько я разбираюсь в детях...

–Благодарю вас, – женщина снова натянула капюшон. – Матери не говорите, что я приходила... Я файл подчистила, не хватало еще вас подставлять...

Она растворилась в стене, бесшумно, словно и не приходила вовсе. Вопрос «а если проверят нашу память?» замер у человека на языке.

А спустя секунду он забыл, что видел кого-то.

Ангел чуть приоткрыл глаза, не столько боясь увидеть очередную инсценировку, небезопасную для состояния нервной системы, сколько опасаясь не вовремя оказаться в сознании. В последнее время ему нечасто позволяли ничего не чувствовать... Ограничение, приносившее боль при каждом движении, сняли перед «свиданием» с пыточного назначения машинкой, и еще неизвестно, что из двух зол было хуже.

Нет, хуже всего было то, что сделали со Славкой. Светлое создание помнило, что Слава остался жив... Но, даже если его обратили, радости мало.

Конечно, в спектакль с кровью святая сила не поверила. Наверняка Славика подготовили заранее. Не могло «обращение» заключаться в такой ерунде, как смешивание крови...

Итак, Слава стал демоном... Интересно, каково ему теперь? Ангел от души пожелал другу послать все к чертям и получить от новой жизни что-нибудь хорошее. Если это вообще возможно...

Да нет, вряд ли позволят... Светлое создание оборвало путаные мысли, встретившись взглядом с неестественно-фиалковыми глазами Айрис.

–Вытащила, – облегченно выдохнула она. – Конечно, это не наш метод, но...

–Что – не ваш метод? – вопрос прозвучал в полную силу – словно и не было этих кошмарных дней... Ангел, каждую секунду ожидая подлого отъема непонятно каким образом вернувшихся сил, приподнялся, – получилось... Айрис с гордостью за себя улыбнулась.

–Послушай, – спокойным, успокаивающим тоном начала она, – я попробую тебе кое-что объяснить. Сейчас, пока ты можешь меня понять...

Светлое создание настороженно посмотрело на демонессу. Потом на себя... Святая сила никак не могла поверить в то, что чувствует. В то, что чувствует себя так, как в последний раз было до гаражей...

–Что объяснить? – «возможно, здоровье – лишь иллюзия... не поддаваться». – То, что я видел? Или то, что вы со мной делали? – воспоминания были яркими, хоть и нечеткими. Память милосердно утратила часть деталей. – Или...

–Все, – Айрис решительно придвинулась и приобняла Ангела за плечи. – Начиная с того, почему я вообще так с тобой вожусь... Мне как-то раз удалось вылечить демона, мнившего себя человеком несколько сотен лет... Один нюанс – он себя мнил мертвым человеком и сохранил большую часть силы...

–Это ко мне относится? – «даже если не иллюзия... все равно – до двери я дойти не смогу, не то чтобы что-то большее...»

–Да, относится, – демонесса воспользовалась второй рукой, чтобы решительно повернуть лицо светлого создания к себе. – Ты меня не слушаешь. Тебя сложнее переубедить... Ты даже мысли не допускаешь о том, что сам себе вредишь куда сильнее, чем Амалия могла бы при желании... Не перебивай. Да, она тобой займется, если у меня опять ничего не получится...

Ангела передернуло. Нет, все-таки у него была слишком хорошая память... такая, которую дважды потерять не жалко.

–Так вот, тот парень тоже сопротивлялся. Цеплялся за свою выдуманную человечность, как за писаную торбу. В конце концов, я просто вынуждена была применить силу, – пальцы Айрис двинулись ниже по щеке, в сторону шеи. – И он пришел в себя. Дотянулся до остатков собственного могущества и вместе с ними вернул то, что забыл. С тобой сложнее – ты загнал все демоническое так глубоко, что и не вытащить. Ждать, пока ты сам что-нибудь поймешь, мы не можем. То есть, я бы могла, конечно. Если бы я сама тебя нашла, и от тебя ничего не зависело... Ты себя калечишь, конечно, но большую часть вреда можно было бы потом исправить.

«Черт побери, что она несет? – светлое создание не могло сосредоточиться на словах демонессы. Не только из-за их смысла. Айрис сама отвлекала его – тем, что делала. – И что она творит?»

Не то чтобы это было неприятным... В принципе, скорее смахивало на ласку... Что ж, если ей хочется что-то доказать таким образом – это будет... вкладом в разнообразие. Воспоминанием, за которое можно зацепиться... Пусть треплется параллельно, не страшно...

–Но от меня требуют срочных результатов, – пауза. Рука замирает на границе между шеей и плечом. – И я не могу допустить, чтобы ты вспомнил себя во время реализации одной из идеек Амалии. Или понял, кем был, после смерти... Ты действительно мне нравишься...

Подушечки ее пальцев внезапно стали теплее. Не горячими – просто теплыми... и еще там, где лежала ее рука, кожу закололо, легонько, как статическим электричеством.

–Я почти уверена, что получится, – ее голос понизился до шепота. – Чем мы рискуем?

Покалывание распространялось дальше... и становилось неприятным. Тело отказывалось воспринимать это иначе, чем как неудобство. Терпимое, но...

–Не сопротивляйся, – почти умоляюще... Не сопротивляться – чему? Этому электромассажу?

–А традиционно нельзя? – если ей действительно хочется того, о чем он думает...

Айрис согласно моргнула и убрала руку. Затем притянула светлое создание к себе и...

Глубоко под кожей шевельнулась темная спираль. Почти незаметно. Особенно если учесть, чем был занят Ангел... Подготовкой к чему...

Их губы едва соприкоснулись, и светлое создание сразу же почувствовало себя неестественно. Словно реальность повернулась на прямой угол... Если бы Ангел задался целью подобрать сравнение, то оно звучало бы примерно так: он почувствовал себя стеной между волной тепла и темной силой. Стеной, которую волна пытается разбить, чтобы выпустить темноту наружу...

Боль вообще не могла разбить стену, она просачивалась насквозь и кормила темноту. А вот тепло... Оно исподволь подтачивало стену, пробиралось в мысли, парализовывало, отвлекало, не позволяя понять происходящее...

Это было почти видением – не заслонявшим лица и груди Айрис, того, что на самом деле находилось перед глазами светлого создания. Картинкой, показываемой на обратной стороне разума... Для третьего глаза.

Ощущения статического электричества больше не было. Была ликующая темнота, ждущая освобождения – скорого освобождения, вот только рухнет стена, и добро пожаловать в реальный мир... Со своей реальной сущностью...

«Нет, – мысли заметались, как вспугнутые рыбы, руки, с трудом подчиняясь разуму, прекратили раздевать девушку, – нет, я не могу быть таким! Не могу! Это не должно освободиться!»

–Нет, – прозвучало вслух. Айрис изумленно остановилась.

–Тебе не нравится? – недоуменно спросила она. – В чем дело?

–Послушай, – он попытался отодвинуться от демонессы. Темнота внутри, бесчувственная, ни о чем не сожалеющая, – успокоилась, но никуда не делась. – Айрис, я просто не могу...

–Ты... боишься? – что наверняка можно было увидеть невооруженным глазом... И совсем не обязательно спрашивать. Ангел все равно не смог бы ответить. Не потому, что без того вел себя, как стеснительная девственница, и это было смешно – со стороны.

Темнота, пробуждавшаяся под действием ненависти и боли, дожидавшаяся освобождения – холодно, как чего-то неизбежного, – если это была та демоническая сущность, которую хотела выпустить Айрис, то светлое создание... впрочем, какой же он светлый, теперь... нет, лучше умереть, чем дать этому вырваться.

–Это нормально... не бойся, – демонесса коснулась его – вновь наэлектризованными руками... Ангел попытался оттолкнуть ее, но Айрис была намного сильнее, чем можно было подумать. Похоже, она была намерена совершить то, что хотела, в любом случае...

–Ну вот, ты теперь не похож на жертву, – Эми довольно оглядела Славку. – Пошли отсюда, у нас впереди большие планы...

Они прошли несколько метров вдоль коридора (Слава едва успел подумать, что надо спросить, зачем идти пешком, когда можно сэкономить время). Внезапно Эми притормозила и нахмурилась.

–Что, дорогу забыла? – неожиданно ядовито для себя поинтересовался Славик. Впрочем, с кем поведешься...

–Нет... Так, мелкие серийные неполадки, – непонятно ответила девушка. – Если у меня и есть что-то от модели идеала, так только это... Что случилось? – крикнула она, обращаясь к облаченной в серую мантию фигуре, появившейся в дальнем конце коридора. – Тебе что, обратиться не к кому больше?

Фигура промолчала, но направилась в их сторону, практически ползя вдоль стены.

Слава с вопросительным взглядом щелкнул себя по горлу. Автоматически... Он не был уверен, что демоны напиваются до такой степени, но очень было похоже...

–Да нет, тут посерьезнее проблема... Стой тут, – Эми кинулась к сползающей по стеночке фигуре с явным намерением помочь.

Несмотря на приказ, Славка решил подойти поближе. Посмотреть. Интересно же... тем более, уже можно не осторожничать. Демону можно причинить только моральный вред, и то с трудом... или он ничего в жизни не понимает.

Неизвестная личность с проблемами в области координации движений уже поднималась на ноги, опираясь на вполголоса матерящуюся Эми.

–Помочь? – на всякий случай спросил Славик.

–Я же сказала, не подходи! – прорычала демонесса и покосилась на свой груз. Груз явно не обиделся... не обиделась. Потому что голос, произнесший что-то типа «все нормально», был определенно женским. Да и, так сказать, очертания фигуры позволяли сделать тот же вывод. – Да что тут нормального? У своей мамочки под дверью падай в следующий раз, она поверит!

–Мне еще рано умирать, – чуть тверже сказала демонесса в мантии. – Ты все равно мне не поможешь, третья...

–А кто поможет? Отвести тебя к девятой? Она вроде здесь...

–Что за цифры? – вместе с демонизмом определенно обретший безрассудную смелость Слава отходить не собирался. А собирался – вникнуть в проблему.

–Номера нашей серии! – огрызнулась Эми. – Мы все – с порядковыми номерами... Сказано тебе, отвали на пол-лаптя! Умирать ей рано, а убивать – не рано? А, органическая?

–Ты права, – тихо подтвердила плохо держащаяся на ногах личность.

–Права? – губы Эми расползлись в подобии той самой бешеной улыбки, которая не так давно сопутствовала ее действиям по обращению Славки. – Права? Я не ослышалась?

–Нет, – серая (именно серая, того цвета, которым отличаются черно-белые фотографии) рука оттолкнулась от плеча Эми. Демонесса поправила мантию и вполне уверенно выпрямилась. – Убивать мне было рано...

Под капюшоном что-то саркастично блеснуло.

–Если ты сейчас спросишь, – краем рта прошептала Эми, – я тебя придушу для профилактики...

–Спрошу что? – не сдержался Славик.

–Насколько я понимаю, мальчик – новообращенный? – тон произнесенного не нес и малейшего намека на улыбку. – Не рассказывай ему обо мне, если не хочешь испугать... Все равно я уже никого не смогу убить...

–Ты говорила, что демоны – бессмертны, – медленно, неверяще произнес Слава.

–Как правило, – Эми отодвинулась от так и не снявшей капюшон фигуры. – Это не всем нравится... Вот ее создали, чтобы убивать демонов, только...

–Только у меня вышло это сделать один раз, и теперь я сама умираю, – серая ладонь скользнула под капюшон, поправляя там что-то. – Медленно... Третья, почему тебе не смешно? Тебе не рассказали, что наши создатели вкладывали в слово «всемогущество»?

–Рассказывали, – Эми тряхнула головой. – И про тебя рассказывали. Сочувствую...

–Нечему, – мантия вместе с содержимым растворилась в воздухе. Оставшаяся в коридоре демонесса негромко матюгнулась.

–Только не проси меня рассказывать... Ты и так узнал больше, чем разрешается выносить за пределы этой реальности, – в последних словах отчетливо просквозило сочувствие.

–Айрис, – Ангел продолжал противостоять демонессе, и, несмотря на то, что крошечные молнии почти дотягивались до сердца, темнота больше не собиралась вырваться наружу. Да, этой силе было все равно...

Демонесса зашипела сквозь зубы. Разряды стали почти видимыми... и перестали проникать дальше кожи. Темная спираль закопалась глубже, почти на край ощутимого внутреннего пространства.

–Зачем ты сопротивляешься? – прошипела Айрис, не разрывая контакта... хотя, по сути, никакого контакта уже не было. Была неудавшаяся попытка искушения...

–Сопротивляется? – эхом донеслось от двери. Там стояла, скрестив руки на груди, Амалия. – Айрис...

В изреченное имя Амалия смогла вложить убойную дозу презрения, изумления и омерзения. Даже не в имя – в первую букву, укоризненно растянутую при произнесении.

–Что я делаю не так? – Ангела вдавило в стену, совсем не больно... даже наоборот, ведь неприятные разряды исчезли, как только завершилось соприкосновение. Светлое (все еще, несмотря ни на что) создание удивленно отметило, что даже до конца не раздето. По сравнению с Айрис, которая сейчас смотрелась застигнутой на горячем школьницей. Но сравнение было явно неполным. – Я спрашиваю тебя!

–Меня? – Амалия вплыла в палату и остановилась рядом со второй демонессой. – Я никогда не была сильна в подобных извращениях. Вот твоя начальница... до сих пор поражаюсь...

–Не строй из себя непорочную монашку, – почти не разделяя слов, ответила Айрис. – Я еще не закончила, Контер тебя побери, и ты не имеешь права...

–Можно считать, что закончила, – оборвала ее речь Амалия, так же легко, как взмах руки обрывает паутину. – Сильвер сказала твоей начальнице, что ты как была бесполезной идиоткой, так и осталась. И твоя начальница согласилась. Так что проект переходит ко мне. Слышишь, ангелочек?

–Слышу, – святая сила сосредоточилась на том, чтобы руки, застегивающие «молнию», не слишком дрожали. Конечно, в известиях не было ничего хорошего. Частично он даже пожалел, что не поддался. Но только частично.

Методы Амалии могли быть жуткими. Но эта чернота под кожей казалась намного худшим вариантом.

16. Сумерки

–Седьмой приход от гаражей раньше недалеко был, – для экономии времени детки переместились, но для видимого приличия – не точно в место, которое их интересовало. Так что сейчас Лайл излагал свои соображения по теме, стоя у стены соседствующего с приходскими здания. – То есть наоборот... Не важно. Думаю, твой папочка где-то в этом районе болтается...

–Сократил объем, называется, – фыркнула Алара. – Седьмой, девятнадцатый, девяностый... Ладно еще, если его видели, а если у него очередной заскок?

–Людей для полного счастья припиши, тут какие-то компании ошивались, – хейтер на секунду замолк и прислушался к общему фону. – Но сейчас вроде тихо в джунглях каменных...

–Как на кладбище, – с какой-то слишком восхищенной ноткой протянула девочка и двинула к маячившему в стене ближайшего знания пролому, обрамленному разноплановой графической информацией. Логично было предположить в проломе вход... Даже для тех, кто никогда не посещал данный приход, подобное заключение не составляло труда сделать.

За проломом стояла такая же некрополитичная тишина.

–Такое впечатление, что народ решил сменить дислокацию, – нарушил тишину Лайл, вошедший следом. – Или до сих пор бегают, впечатлениями делятся...

Алара не ответила. Вместо этого девочка решительно направилась к ржавой лестнице, исчезающей в потолочной дыре. Первый же шаг по ступенькам – и мерзкий скрип немедленно оповестил все и вся о прибытии гостей.

В поле зрения хейтерши немедленно вбежал кто-то, напоминающий драного котом воробья. Для искушенного глаза было понятно, что вид этот – часть образа, а не показатель реального состояния.

–Все вон там, – хриплым, но высоким голосом сообщил хейтер, махнув рукой по направлению вверх-направо. – Народа мало, межсезонье...

–У вас, я погляжу, всегда межсезонье, – буркнула Алара, поднимаясь по лестнице. Лайл, поколебавшись, последовал за минимально ненавидимым объектом. Взъерошенный хейтер согласно кивнул.

–Все интересное закончилось... Одни пофигисты остались...

–А что ты имеешь против пофигистов? – ощетинился Лайл, к этому отряду хейтеров относившийся только по рождению и в теории.

–А ничего, они у нас все время тусуются, – старший из хейтеров криво усмехнулся. – Вот шокеров набилось, пока фестивали шли – до Контера и больше, а потом все тихо свалили... Прошел слушок, что мы покровительство с людей вовремя сняли, часть, мол, в этот же день замели. Народ перепугался и рванул на предельной... А пофигистам, естественно, до Контера – что придумка наших инициативных, что результат от этой придумки... Они и у непредельщиков в камерах будут лежать и потолок глазами чесать. Верно я говорю, а, Мейлстром?

–Верно, – Лайл не удивился, что незнакомая ему личность откуда-то выяснила его фамилию. Всех знакомых своих родителей юный хейтер не знал. – Лежать и потолок чесать. И стенки для разнообразия. Ты на концертах-то бывал? Или на последнем фестивале?

–Нет, – снова кривая улыбочка. – И никто из тех, кто там валяется, не ходил...

Алара, уже собиравшаяся пройти сквозь расположенный на указанном ранее направлении дверной проем, остановилась.

–Никто? – уточнила она.

–Ага... Все по приходам разлетелись, я ж сказал, – хейтер тряхнул волосами. – А что вам, мелочь, надо-то было? Записи с концертов, что ли?

–На фестивале последний раз моего папашку видели, – Алара решила идти ва-банк. – Может, слышали – Кровавый Ангел?

–Слышал, – взъерошенный присел на подоконник. – Герой третьего прихода, типа того... Видели его, много кто видел, кто-то даже с ним пил... кто-то даже по-настоящему. А разговоров было, разговоров... Так фестиваль – это когда было! Сто раз куда угодно умотать мог твой фазер... Его людей в тот день забрали...

На свету стало яснее видно, что облезлому воробью не больше лет, чем потенциальным выпускникам учебных заведений.

–Ладно, – Алара не стала скрывать разочарования, но потащила Лайла за собой вниз по лестнице. Не стоило распространять лишней информации.

–Будем по другим приходам шарить? – осведомился у самого выхода юный хейтер.

–Если бы он был в каком-то из приходов, об этом звонили бы на шесть сторон, – Алара зажмурилась от солнечного блика и протерла глаза. – Герой... типа того... Он с людьми был, понимаешь?

–Точно, – Лайл припомнил свой визит на гаражи. – И ушел с каким-то человеком... Ну и что? Не забрали же его с людьми вместе! Смотался куда-нибудь...

–А если не смотался? – от нагретых солнцем стенок тянуло жаром, но слова Алары призвали на землю дважды проклятой реальности холод и мрак, словно сумерки пришли на часы раньше.

Ангел прислонился к холодной стене, но вид в зарешеченном окошке не изменился. Фальшивка, хоть и красивая – закатное небо, неподвижное... могли бы сделать любое, но для него никто не собирается стараться больше, чем необходимо. Амалия говорила что-то о «соответствующем антураже», о «психологическом действии обстановки»... Это означало средневекового вида камеру и цепи, которые загорелые ручки демонессы застегивали с особым удовольствием. Уходя, Амалия сказала, что кое-кому полезно было бы прочувствовать, как чувствует себя его демоническая сущность...

Сущности было все равно. Темнота индифферентно относилась к обстановке. Вернее, с легкой такой иронией... Конечно, Ангел предпочел бы не чувствовать ничего из того, что думала темная спираль, но ее можно было бы заглушить только собственной слабостью. Что ж, за этим дело не станет...

Казалось, что после хлопка двери время замерло, и фальшивое окно только усугубляло иллюзию. Ангел не без труда выпрямил ноги – вообще-то могли бы и больше места отжалеть... Хотя – радоваться надо, что дают немного времени пожить без боли.

Камера была идеальным символом для тупика, в котором оказалась святая ангельская душа. Тупика с единственным выходом – признать себя демоном. Выпустить на свободу темную силу...

Если бы можно было поверить в то, что он перестанет существовать сразу же после этого...

Славка сидел на подоконнике одного из немногих настоящих окон (в перекрученном по всем изменениям здании таковые были редкостью), прижавшись лбом к стеклу, и на первый взгляд изучал скопление строительного мусора, имевшее место быть внизу. По сути дела, мусор неплохо отражал состояние дел в голове молодого демона. Эми популярно объяснила ему положение дел в данном мире... то есть реальности. И положение Славы в этом некрасивом раскладе. По сути, он было чуть выше ангельского. К счастью, демонов, даже свежеобращенных и незарегистрированных, для экспериментов пока что не использовали... но на этом положительные моменты заканчивались. Если кому-нибудь очень понадобится беззащитный материал, Славик пойдет в первых рядах добровольцев. Это было объяснено с особенным тщанием. Как и то, что за пределы реальности Славку никто не выпустит даже случайно. Существовало особое поле, защищающее реальность от перемещения туда-сюда нежелательных личностей, и просто так за его пределы могли выходить только некоторые сверхдемоны. К их числу Слава не относился никоим боком. Даже крайне левым.

Он видел и слышал слишком много... Одного знания о существовании Эми было бы достаточно... Славик мысленно усмехнулся. Могли уже рассказать ему все, раз уж так вышло. А то приходится связывать обрывки даже не ниток – отдельных волокон. Причем на ощупь. И получается, что естественно, фигня.

А всего час назад Слава видел того самого братца Ангела... Действительно, копия, только стриженная почти под ноль и в белом халате. Ах да, еще остроухая, как эльфы в известном фильме... Само светлое создание сейчас в цепких лапках Амалии, и боги не знают, каким из них выйдет. Кстати о богах – вот уж кому относительно повезло... Относительно – по сравнению со всеми несчастными, попавшими в кладовку непредельщиков. Так они правильно называются – а если длиннее, то искатели крайнего предела всемогущества... Искатели и ниспровергатели...

Славка пока что не числился в рядах этой организации, но Эми уверяла, что иного временного спасения не найти. Бюрократия в действии – пока ты не в файле, тебя как бы и нет... Вот тот самый несчастный, который погиб от рук (или скорее мозгов) странной личности по имени Наоми, тоже нигде не числился...

И ни черта не понятно... Демоны то и дело проговариваются, но связать эти паутинки одному новообращенному не под силу – только собрать и не переврать. Просто больше делать нечего... Славик оторвал голову от стекла. Никаких следов – что и следовало ожидать... «Давно пора привыкнуть, что я стал демоном, – подумал Слава. – И к тому, что остался никем – тоже нужно привыкнуть...»

–Я хотела бы приходить чаще, – в ответ на слова маленькая девочка оторвалась от игры и посмотрела на мать невероятно серьезными серыми глазами. – Видит Хаос, хотела бы... Эта стена строилась и от меня, Мэлис...

Ребенок почти понимающе улыбнулся, но промолчал. Женщина погладила серыми пальцами короткие черно-рыжие волосы дочери.

–Наоми, время, – человек... нет, демонесса запомнила имя, Валерий... был прав. Действительно, оставалось мало времени, а нужно было еще подчистить все следы пребывания. К счастью, люди не стали возражать против небольшой блокировки памяти.

–Благодарю, – а дочка все время молчит... Люди утверждают, что с ними Мэлис разговаривает – как любой ребенок в ее возрасте и даже лучше... Нет, не стоит ревновать дочь к подневольным нянькам, не нужно доходить до сумасшествия, пусть это даже и проще. Если бы не эти люди, Наоми так и не смогла бы увидеть собственного ребенка, сказать ей ее настоящее имя, а не эту модельную кличку... Благословен будь Хаос за то, что заронил в голову Эанис Джайнис мысль о такой системе охраны для внучки, за то, что не дал Безымянной разгадать игру собственной дочери... Благословен будь – досрочно и заочно.

–Алара, разве на твоего отца это похоже? – ученики «Пути» хейтерского происхождения уже успели побегать по всем близрасполагавшимся приходским общагам, но результат остался нулевым. Не удалось найти даже свидетелей первой очереди... Одно осталось несомненным: Пейнджел был на концерте, и после этого его никто не видел. Алара все сильнее склонялась к абсурдному на любой взгляд предположению... и Лайл начинал думать, что небеспочвенно. Но признать ее правоту юный хейтер не мог. Просто так не мог.

–Что, попасть в плен к беспредельщикам за компанию с людьми? Это вообще на демона не похоже, но я немного знаю своего папочку, – Алара мотнула головой. Крайне раздраженно. – Мог нажраться, как последний человек, мог потащиться за какой-нибудь внезапно возникшей симпатией... это у него в крови, Лайл. Мог вовремя не убежать, потому что спутал координаты. Все он мог, понимаешь? Садись, там тоннель за поворотом...

Разговор шел на крыше облезлого наземного поезда, все еще курсировавшего неподалеку от общаги девяностого прихода. Поезд был приписан к этой самой общаге и использовался для подвоза гостей с определенного направления. Сейчас он шел обратно. В девятнадцатый приход. И вез на себе двух хейтеров, раздраженных, как взрослые.

–Сажусь, – Лайл опустился на нагретую крышу. – Алара, куда мы едем?

–Вообще-то никуда, но этот маршрут нам пока что полностью по дороге, – красные глаза девочки сверкнули – и солнце здесь было не при чем, благо пока что продолжался тоннель. – Ты знаешь, где находятся те, кто видел отца. Помнишь – твои гаражники? Мы едем туда, куда ты их перетащил... Готовься получить от мира заряд ненависти, причем вовремя: тебе понадобятся силы...

–Алара, ты... А впрочем, ты права, – настроение Лайла сменилось одновременно с освещением. – Редди его видела и даже смотрела... Думаю, я ее все-таки отпущу, если нам помогут ее сведения...

–Как знаешь, конкретно это – твои проблемы, а не мои, – хейтерша срезала взглядом неосторожно потянувшуюся к детям ветку. – Тупые здесь деревья... Вообще вся реальность тупая. Привидения, растения и прочая дрянь. Придется здесь жить, невозможно найти место, которое я возненавижу сильнее, – закономерно для ортодоксальной хейтерши закончила мысль Алара.

–Удачи, – Лайл не планировал жизнь так надолго. Даже в командах «песочницы» еще справок не наводил. Маячившие перед хейтером перспективы не были ни четкими, ни привлекательными. – Коллега, вы не устали?

–Нет, – Алара не собиралась играть, это было очевидно. – Просто пара минут ничего не значит, а я сегодня достаточно поиздевалась над своими принципами.

–Как хочешь, – Лайл лег на спину и уставился в обожженное до серно-лимонного оттенка небо. – Я тоже ненавижу этот мир...

Ангел проснулся от холода и боли в затекших ногах. Впрочем, по сравнению с пережитым не так давно камера все равно казалась курортом. Своего рода. Черт подери, боль хотя бы мешала думать...

Амалия пока что не удостаивала своего пациента вниманием... Чего она хочет от него? Извести скукой? Непрошеными мыслями? Заставить самостоятельно прийти к мысли о внутренней демоничности? Считай, уже пришел... Только вот заодно понял, что это означает. Лучше так и остаться до конца светлым созданием, до предела человечным, но не касаться холодной темноты, не вспоминать прошлого... Не становиться собой.

Даже если он ничего не сможет изменить, все равно будет бороться до конца. Правильно это или нет – не важно...

Наоми остановилась у незаметного излома пространства – достаточно далеко от стены, установленной матерью, чтобы не вызывать подозрений... Впрочем, какие подозрения? Какие могут быть подозрения в адрес окончательно двинувшейся умом дурочки? Кстати, дурой она была, конечно... Когда верила матери, когда безоговорочно принимала дарованное... милостиво поданное счастье. И сумасшедшей была – когда убила отца собственного ребенка, того несчастного истинного, у которого и имени-то не было... Наоми понимала, что за это казнить себя бесполезно – во-первых, потому, что за этот поступок она и так умрет. Рано или поздно. Лучше – не слишком рано...

Та двинутая восторженная дурочка, которой была Наоми Джайнис, умерла вместе со своим возлюбленным больше двух лет назад. С пола мейплифского домика, ставшего склепом для ненастоящей любви и фальшивого счастья, встала взрослая демонесса. Обладающая смыслом предстоявшей ей короткой жизни и силой для того, чтобы сдержать данную себе клятву. Клятва была простой – спасти дочь и спасти мир от того, что в противном случае могут сделать из Мэлис. Любой ценой. В самом деле, любой...

В плане Наоми было много пробелов, и не по вине составителя – она давно решила передать дочь под опеку официального учреждения (пока малышка не существует для мира демонов, она беззащитна, но формальная регистрация даст Мэлис права демона и покровительство закона – непредельщики не смогут пойти против всего общества, не в их интересах привлекать лишнее внимание к своей МК, а значит – по крайней мере, пока девочка не вырастет, никто не превратит ее в орудие захвата власти), и выяснила, что сможет вырваться из этой реальности, только связавшись с хейтерами... Конечно, предпоследнему успеху непредельщиков хватило бы сил пробить щит – только вот это могло стать завершением жизни первой органической модели. Наоми не хотела умирать на пороге. Слишком мала была надежда дожить до исполнения клятвы.

Демонесса пыталась найти понимание среди хейтеров, но проще было склонить на свою сторону людей... Бесполезное действие, строго говоря. До последнего времени люди ей ничем не могли помочь. А демоны... Наоми не могла далеко уходить от непредельских зданий, и редкие встреченные хейтеры спешили немедленно убраться с пути одной из высших непредельщиц. Можно было не носить положенную в качестве сомнительной привилегии мантию – структуру до конца не спрячешь, а там большими буквами написана принадлежность владелицы...

А теперь еще и дочку еле достать получится... Вряд ли Эанис в самом деле думала о своей первой модели, когда ставила эту проклятую стену. Но каждый визит обходится дорого, а видеть Мэлис необходимо. Хвала Хаосу, девочка хотя бы узнает мать и не станет сопротивляться при побеге... Только бы было куда бежать. Времени становится все меньше...

Только бы хватило сил...

Наоми сползла по стене, почти теряя сознание.

Безымянная, некогда носившая имя Эанис, пребывала в состоянии не совсем крайнего раздражения. Так себя чувствуют те, у кого срывается что-то мелкое, почти ненужное – разве что для морального удовлетворения... Для полного счастья, как говорится. Не смертельно, но неприятно. Ощущение в точности соответствовало ситуации – срывалась запланированная месть... Даже передача объекта из рук старавшейся за страх (ввиду отсутствия совести) Айрис под попечение Амалии ничего не решила. Безымянная даже пожалела об этом импульсивном поступке: все же Амалия подчинялась скорее Сильвер, и не стоило подбрасывать ей такой крепкий орешек. Не то чтобы голубокожей демонессе светило возражение от подруги и коллеги, формально они как вели проект вместе, так и теперь распоряжались освободившимися ресурсами как левая нога положит... причем ноги были абсолютно равноправными. И не то чтобы не хотелось быть в чем-то должной... Просто казалось, что – не стоило даже в такой мелочи пользоваться чужими ресурсами.

Сильвер не давала повода относиться с недоверием – ее всегда заносило, особенно на поворотах, а сейчас был самый настоящий поворот... И все-таки безымянная скрыла от подруги и коллеги то, что увидела в данных по МК. Не столько скрыла, сколько вольно интерпретировала, конечно... Предпочла не верить глазам раньше времени. Но – изменила в корне систему охраны, обосновав это какими-то идиотскими аргументами... На самом деле причина была одна – безымянной не хотелось давать Сильвер возможности увидеть то же самое. Особенно случайно.

Серебряная Смерть, ходячий анекдот, законная жена Контера, – уже в этой краткой характеристике таились причины для того, чтобы по возможности не допускать описываемую личности к первому всесильному демону. МК была ключом ко всему, что могло бы захотеться... Эанис еще до того, как решила символично отдать свое имя идее непредельщиков, считала, что ключ этот должен принадлежать всей организации... Другое дело, – кто будет решать, что нужно организации. Кто будет посредником, так сказать... В отличие от некоторых истинных, полагающих свой природный отражающий щит панацеей от чужих весомых мнений, до потомка союза мейплифского вампира и полуэанитской авантюристки давно дошло, что МК собой править не позволит. Открыто. Вот исподволь, по-родственному – вполне возможно. И не зря, соответственно, молоденькая непредельщица с идеальным сочетанием генов ложилась под так и оставшегося безымянным истинного...

С наследственностью Эанис Джайнис, конечно, повезло. Иначе о таком месте в главном проекте не стоило бы и мечтать. О дружбе с Сильвер, естественно, тоже... Хотя вот на это место пробиться особых трудов не составляло – мало кто отваживался сближаться с личностью, обожавшей через фразу сожалеть о невозможности полноценного убийства демонов... но Эанис хотела остаться в верхушке проекта. И осталась. И привыкла к этому положению – быстро, как привыкала ко всему, это и Смерть отмечала в разряде положительных качеств.

Безымянная не была ни интриганкой, ни гением – но думать умела, если удавалось заставить себя... В том числе и отвлечься от мелких личных проблем, всегда получавших высший приоритет. И сейчас она думала о том, что поступила умно во всем, что касалось МК. Пусть Сильвер пока что считает, что успех эксперимента не подтвержден. «Подвешенное» состояние проекту ничем не грозит – пока что все развивалось по плану, а на подтверждение всегда нужно немного времени... Времени, которое можно потратить на постройку долгоиграющих планов касательно МК. Времени, которого все меньше остается у Дэз – она загорелась так вовремя подвернувшейся идеей вновь организовать законный центр, и, если ей удастся, она вновь будет пропадать там, оставив все на преданную подругу...

Времени, которое можно использовать и для самоутверждения. В конце концов, не так уж много времени прошло с того дня, когда непредельщиков нагло победили хейтеры. Хотелось бы взять реванш... пусть и чисто психологически.

К тому же на этого хейтера тоже могут появиться новые планы.

Славка случайно споткнулся о стык измерений, по приобретенной у Эми привычке обругал кривые руки уродов, ответственных за шедевральную архитектуру, и заметил лежащую в загибе серую фигуру. Вернее, со стоном пытающуюся подняться. Славик почти сразу узнал ту самую Наоми, к которой ему так запрещалось приближаться... Убийцу демонов...

Надо было пройти мимо... Не поддаваться рудиментарно человеческому порыву... Не трогать...

Наоми схватилась за бесстрашно протянутую руку и подняла глаза на помощника. Знакомое лицо... Ах да, опекаемый третьей... Плохо контролируемая вернувшаяся сила вытащила из сознания мальчика все, что могло бы заинтересовать почти всесильную демонессу. Совершенно незаметно для сканируемого. Все и даже больше...

Сам виноват, надо хоть как-то мысли защищать... Хотя...

Поток образов нахлынул с мощью, помешавшей твердо встать на ноги. К счастью, обращенный по имени Слава (предпочитаемое сокращение) по-прежнему удерживал Наоми. Пары секунд хватил, чтобы понять все... Еще столько же – на формирование плана. Вполне жизнеспособного.

–Благодарю, – шепнула демонесса. – Хочешь, я тебе тоже помогу?

–Как? – откровенно удивился парень. Ясно, уже составил мнение – развалина, смертница, да еще и причина, по которой несчастного объявили «невыездным» – не трагедия, честно говоря...

–Так, – проверив окружающую среду на предмет лишних ушей, глаз и сканирующих импульсов, Наоми принялась за изложение пришедшей ей в голову схемы. Естественно, вначале выставив в голове собеседника установку на доверие и щелкнув переключателем собственной писаной красоты. Чтобы воспринимал слова, а не пялился, как на святыню.

Да, ей повезло. Так везет раз в жизни, так не бывает... В голове новообращенного таился клад, которому не было равных. Информация о местонахождении хейтера, который возомнил себя человеком. Информация о нанятых Эанис охранниках, которых Славка знал как богов. Все в совокупности давало крохотную отмычку к дверям в конце тупика, в котором демонесса торчала уже давно...

Конечно, нужно было помочь и этому несчастному... В порядке оплаты информационных услуг. Наоми считала, что нельзя использовать демонов, не платя им за это...

Это все же было чистым везением. Демоны, которые не станут срываться с «поводка» и заслоняться от чужого воздействия. Хейтер и обращенный. Хейтеру Наоми решила вправить мозги своим способом – не первый день живем, кое-что знаем, – после завершения первого этапа. Чтобы привел к своим, дал пропуск... Дальше по обстоятельствам. В смысле, устроить дочку в это учреждение имени Феникс и позволить смерти забрать положенную плату... Смерти тоже нужно платить за возможность дарить ее всем подряд. За возможность использовать...

–Мы очень вовремя встретились, – завершила описание расклада (без лишних намеков на реальную цель) Наоми. – Очень вовремя...

Алара отлично представляла, какой будет реакция у пролетевших милостью Лайла личностей. Так что атака кошкообразной личности, пусть даже и напоровшейся на щит пятого уровня, девочку не поразила и не испугала.

–Она скоро... выговорится? – небрежно бросила Алара, обращаясь к Лайлу. Самой хейтерше бояться было нечего. Естественно, о самозащите она не забывала.

–Редди, ты скоро? – переадресовал вопрос оскаленной морде юный хейтер. Морда возмущенно фыркнула, подавившись неуместной фразой. – Блин, ну вот же личность... Редди, я тебе в мозги должен без спроса лезть?

Реддарига последний раз чиркнула лапой по защитному полю и возмущенно прорычала что-то нецензурное.

–Повторяю вопрос, – Лайл посмотрел в суженные от злости глаза хищницы. – Я могу и насилие применить... Если тебе так больше нравится...

Алара сморщила нос (на ее взгляд, сантименты были явным излишеством) и обвела взглядом толпу гаражников, скопившуюся у границы более широкого поля, под которым находилось трое демонов. Во взгляде ясно читалась рекомендация: найти себе другое занятие...

–Сволочь, – наконец закончила ругаться Редди и перекинулась в форму девушки. – Лайл, на хрена ты опять сюда приперся? Делать нечего?

–Алара, отруби звук, – хейтер показал на большее поле.

–Уже, – пожала плечом девочка. – Мы по серьезному вопросу пришли, между прочим...

–Редди, помнишь того парня с красными волосами? – ответом послужил оскал, наполовину трансформировавший лицо девушки. – Эта девчонка – его дочка...

–Так и знала, что он – демон, паскуда, – выдохнула Реддарига. – Лайл, ты специально не говорил, что у некоторых демонов здесь, – ее рука ткнулась в поле напротив мальчишеской груди, – не светится?

–Вообще-то энергетическую метку можно скрыть, – заметила отличница Алара. – Если нужно...

–Он себя человеком называл, Рам ему поверил, – Редди продолжила ругательный монолог, на сей раз посвященный Пейнджелу... Впрочем, кошка называла его «Ангелом», но об этом хейтеры уже знали. Правда, в монологе проскочило нечто совершенно потрясающее – в плохом смысле...

–Говоришь, рука не заживала? – Алара тщательно вытравила из интонации всякую озабоченность. Даже с учетом того, что с отцом случилось нечто нелицеприятное, беспокоиться за него было как-то не по-хейтерски... но она беспокоилась. Все равно беспокоилась... За демона, который был ей родителем не только биологически...

–Нет! – огрызнулась кошатина. Человекообразная форма держалась на ней плохо, вероятно, из-за крайнего раздражения. – Рам его лечил немножко, тоже сказал – человек, мол...

–Алара, можешь и изображение отключить? – похоже, Лайлу надоело купаться в лучах ненависти. Поле потеряло прозрачность. – Пси. Редди, не надо злиться. Я собираюсь тебя освободить. Хочешь – отправлю прямиком к Рамиелю?

–Если он там без меня не загнулся уже, – Реддарига вздохнула, все еще с примесью злобы. – Я все рассказала, что знаю. Рам может кое-что добавить, – намерение демонессы было очевидным. Лайлу она не верила ни на грош. – Вам надо, надеюсь?

–Да, – твердо ответила Алара, опередив коллегу. – Лайл, ты координаты помнишь?

–Естественно, – хейтер вытащил запасной пропуск и повесил на шею Редди. – Ты что-то уже подозреваешь?

Алара кивнула. Она не просто подозревала, что с Пейнджелом случилось что-то нехорошее. Все факты сходились в одну точку... Не совсем конкретную, но можно было уже сказать с точностью, что «герой» пострадал от чего-то. Пострадал серьезно.

–Редди, – девочка решила не ломать язык полным именем. – А когда он у вас был? Сколько точно дней назад?

Быстро подсчитав, кошка выдала результат. И на этом месте Аларе просто стало плохо.

Ну, не могло это проклятие дать такой результат! Даже с учетом коэффициента злобности! Не могло...

Сроки совпадали. День в день. Хейтерша незаметно прикусила губу и проглотила немного собственной крови, пытаясь успокоиться. Не получилось.

Алара не стала озвучивать свою версию, надеясь, что Лайл поймет сам. Хотя лучше не надо, чтобы понимал... Или – все равно? Только восхитится... Трудно быть ортодоксальным хейтером, когда тебе семь лет, а вести ты себя пытаешься, как взрослая.

Лайл взял за руки демонесс, не дожидаясь их согласия на перемещение, и выполнил переход. Поле переместилось вместе с ними.

–Снимай, – хейтер ткнул пальцем в купол. – Пошли искать последнего свидетеля...

«Надеюсь, он скажет что-нибудь более обнадеживающее, – подумала Алара. – По крайней мере, подтвердит, что это не я... Я ненавижу отца, но не до такой же степени! И вообще, это нарушает равновесие...»

Отмазка была слабой. Очень. Алара отключила поле... и поняла, что его нужно срочно восстановить. Вокруг демонов собралось очень много причин для соблюдения осторожности. Даже хейтерам не всегда хочется устанавливать личную защиту в боевой обстановке или чинить оболочку от последствий незащищенного хождения по местам проведения конфликтов могущественных сил.

17. Вечная иллюзия

–Я знаю кое-что из его прошлого, – безымянная снизошла для того, чтобы ответить Амалии. – Может быть, это заставит его проснуться вернее, чем...

–Чем мои методики? – было заметно, что загорелую блондинку откровенно злит такое отношение, но высказать все вслух не позволяет субординация. – Что ж, не спорю... Попробуйте.

–Благодарю, – по слогам произнесла голубокожая и прошла в камеру. Пришлось нагнуться – потолок в камере был низким, в целях усиления давления среды на содержимое. Содержимому же было откровенно начхать на условия содержания. Демон, упорно заблуждавшийся и не желавший менять мнение ни под каким видом, сейчас, подняв голову, смотрел на гостью взглядом непобежденного. Да, на дне темно-серых глаз дрожало отчаяние – но такое, которое заставляет идти до конца. «Неужели Амалия этого не видит? – усмехнулась про себя безымянная. – Парень из тех, кого убить проще, чем сломать... Таких надо использовать, не посвящая в подробности...»

–Ностальгия замучила? – нагло, почти как на первой встрече, спросил хейтер. – Опять будете вспоминать, как я вас якобы матом крыл?

С таким настроем бегут по ниточке, вылетают на линию огня, хамят в лицо палачам... Непредельщица мысленно восхитилась силой этого демона. Может, и впрямь применить его по назначению? Реализовать пришедшую в голову идею, пока есть время... Сыграв на неизбежной благодарности, естественно.

–Если бы только матом, – демонесса придала лицу почти мечтательное выражение и прикоснулась к не совсем декоративным цепям. – Обозвал всех, кто со мной пришел, последними словами, обстрелял из спертой у нас же КСки, а лично мне предложил, если не ошибаюсь, переспать с мужем моей подруги или попробовать прорваться к вашей кодле и удовлетвориться с полным составом вашего прихода, а то народ, мол, соскучился... Я так жалею, что ты этого не помнишь!

–Я не обязан помнить ваши ночные фантазии, – отрезал хейтер. – Этого не было и быть не могло...

–Тебя за тот день в ранг героя возвели, а ты не помнишь, – без тени раздражения в голосе продолжила безымянная. – Жаль, ты не сможешь посмотреть в мою память и увидеть все своими глазами...

–Значит, у ваших хейтеров был такой герой – сволочь и матерщинник, – демон отвел глаза. – Чем-то похожий на меня внешне.

–Может, хватит ерундой маяться? – непредельщица добавила в голос немного приказного тона. – Ты мазохист, что ли?

–А вы как думаете? – теперь отчаяние во взгляде было видно четче. – Или вы не думаете, а просто издеваетесь?

Безымянная воспользовалась зрительным контактом, чтобы коснуться мыслей хейтера, но не увидела ничего, кроме помех. И не почувствовала ничего нового, кроме усталости. Смертельной усталости, если точнее. Вместе с отчаянием они сливались в тяжелое безразличие, с удвоенной силой давившее на хрупкую структуру демона. Нехорошая комбинация. Находящегося в таком состоянии почти ничем не встряхнуть, не разбудить, не заставить спасти себя: не захочет. Ему все равно – и потому он волен говорить и делать, что хочет.

–А ведь я тебе действительно только добра желаю, – выдохнула непредельщица, стараясь зацепить парня хотя бы красотой.

–Пройденный этап, – Ангел отшатнулся от демонессы, сколько позволяла цепь. – Меня уже соблазняли...

Зеленые змеиные глаза (назвать их кошачьими значило обидеть неповинное семейство млекопитающих) смотрели с холодной злобой, но светлому созданию уже было все равно. Что ж, Амалия добилась своего – теперь он чувствовал себя так же, как и свернувшаяся в душе темнота... Только это ничего не меняло. Ровным счетом ничего...

Голубокожая могла говорить до бесконечности. Могла хоть раздеться прямо здесь... Добра она желает, как же! Может, для нее это и добро... только не верится.

–Ну давай, оскорбляй, – женщина убрала руку настолько резким движением, что скреплявшая мантию застежка расстегнулась. – Докажи себе, что ты был демоном, Контер тебя подери!

–Может, лучше вас? – Ангел отвел глаза, уставившись в фальшивое окно. Как знал, что увидит очередной дешевый прием. Естественно, под мантией обнаружилось не голое тело, но на стоимость приема это не повлияло ничуть.

–Отлично, ты уже начал себя цитировать, – можно было даже не смотреть, чтобы понять: демонесса улыбается. – Я знала, что мне достаточно вмешаться...

–Самоуверенность так и прет, – светлое создание не понимало, где прокололось. Но решило не поддаваться на провокации. – Леди, я бы на вашем месте...

–Не рвись на мое место, хейтер, – мигом остывшим до абсолютного нуля тоном отреагировала женщина. – Ты еще будешь валяться у меня в ногах и благодарить меня за все это...

–Спорим, не буду? – святая сила уверенно посмотрела в глаза оппонентки. Честно говоря, слова демонессы вывели Ангела из той трясины отчаяния, в которой он тонул, оставаясь наедине с мыслями. Разговор был поединком, в котором следовало бы выиграть: светлое создание не обольщалось на счет этой победы, подозревая об откровенной ничтожности... но победить хотелось. – Мне нравится быть человеком и я им останусь, что бы вы ни делали!

–А ты сравнивал? – голубокожая снова протянула руку к пленнику. Светлое создание вжалось в угол. Демонесса рассмеялась. – Вспомни, кем ты был, и очнись наконец!

–Обойдусь, – дальше была стенка. Ангел сжал зубы, готовясь отразить очередную атаку демонической магии. Но рука женщины не производила впечатления наэлектризованной. Возможно, магия боле высокого уровня... Или полное отсутствие силового компонента воздействия.

Ее кожа была совсем не такой нежной, как могло показаться на первый, да и любой взгляд – здесь точность дает только прикосновение. Гладкой, возможно, но не нежной. Это была гладкость камня, запредельное совершенство, воспринимаемое уже как ненормальность... Да и вообще, голубокожая демонесса казалась даже не ожившей статуей, а воплотившимся в камне совершенством, сущностью совершенства, не оставляющей места для чувств – даже для преклонения...

Было в этой запредельности что-то глупое. Перебор, передозировка совершенства – неживого, настолько неживого, что каждое движение кажется чередой искусственных поз...

–Как же я ненавижу фальшивки, – он произнес это вслух, выразив незаконченную мысль... не совсем по своей воле.

–Ты все ненавидишь, – холодно-ласково, с оттенком сладости в голове прошептала демонесса. Темная спираль заинтересованно развернулась...

Ангел закрыл глаза и начал молиться отнятым у него богам, чтобы этот наезд прекратился, в конце концов... Женщина разочарованно убрала руку.

–Ты себя вспомнишь, – в тоне окончательно проявился яд. – Проклятый хейтер...

–Я не хейтер, – не поднимая век, возразило светлое создание.

–Я заставлю тебя жалеть об этих словах, – шелест материи и хлопок дверью. Только теперь Ангел заставил себя посмотреть на то место, где только что сидела демонесса. Она оставила после себя застежку – круглый значок из желтого металла с интересной символикой. Восьмерка, вписанная в спираль... Или, скорее, знак бесконечности.

Светлое создание осторожно, избегая прямого прикосновения, отодвинуло значок к порогу. Застежка не была ни в чем виновата, но все, что было связано с голубокожей, было немыслимо противным. Априори.

Темнота снова уснула, потеряв интерес к происходящему. И ледяным одеялом на плечи навалилось безразличие.

Все равно – рано или поздно они добьются своего... Почему же он не хочет поддаваться? Боится? Чего? Стать чудовищем? Одним больше, одним меньше... Потерять себя? А если ничего не потеряется?

–Я не был демоном, – слова звучали фальшиво, но больше не за что было цепляться. – Я – человек...

Ангел и сам уже не верил в это... «Все-таки я мазохист», – подумал он, но улыбнуться мыслям не смог.

–Значит, ты вытащишь нас всех, – подытожил Славка, привыкая к мысли о том, что появившийся выход – не иллюзия. – И что дальше? Всех по домам? – он представил, как возвращается в родной город с силой демона наперевес... И понял, что не хочет этого.

–Не знаю, – просто сказала Наоми. – Я думаю, что успею сделать то, что должна, а потом... Потом я могу умереть раньше, чем... Короче, давай не будем загадывать вперед. Вы получите свободу, этого достаточно...

–По-моему, это соседняя камера, а не свобода, – хотел фыркнуть Слава, но ироничная фраза застряла в горле. Серокожая улыбалась обращенному, и так, что хотелось совершить сотню подвигов, чтобы заслужить еще одну такую улыбку. Казалось настоящим кощунством не верить словам Наоми, не помогать ей, да и просто иронизировать, – она же, в конце концов, рисковала ради них без того коротким остатком жизни, давала им шанс освободиться по-настоящему...

Наоми Джайнис хотелось рассмеяться. Если хорошо прицелиться, можно и из пушки убить муху... а если взять атомную бомбу, то можно и не целиться. Промежуточной модели было дано многое, и она не стеснялась пользоваться всем арсеналом. Контер побери, ее цель оправдывает любые средства. Все равно – до обрушения всех построенных обманных конструкций Наоми не доживет. А значит – нужно беспокоиться лишь за главное дело, не отвлекаясь на мелочи, которые могут в нем только помешать. Умирая, демоны просто перестают существовать – несуществующих совесть не мучает...

Мать Наоми всю жизнь из кожи вон лезла, чтобы преумножить доставшееся ей по умолчанию количество красоты... Пока что у нее получилось только превратить себя в эталон, скорее отпугивающий, чем привлекающий. А вот самой промежуточной модели перепало полной горстью – и природной красоты, оригинальной, но бесспорной, и сопряженного с ней поражающего оружия невероятной силы – Контеровой привлекательности. Один ее взгляд мог превратить любого мужчину в преданно тявкающего слугу, отобрать остатки разума, поселить в сознании одну мысль и заставить совершать страшные вещи ради того, чтобы однажды получить серокожую демонессу...

Наоми знала о своей силе, но почти не пользовалась ей. Тот истинный, лишенный имени, что был с детства предназначен ей в мужья, не нуждался в стимулировании... Демонесса с трудом выбросила из мыслей свою жертву. «Все равно скоро встретимся», – грустно подумала она, понимая, что на самом деле никакого свидания не будет. У стертых файлов и то больше шансов на посмертную встречу в одной директории...

–Другие демоны в этой реальности могут помочь тебе выбраться, – в разъяснении не было особого смысла, обращенный без того устыдился своих слов... Наоми не жалела его – напротив, даже завидовала. Иногда ей хотелось быть обычным демоном, от которого ровным счетом ничего не зависит...

–А я его ищу! – третья появилась, как всегда, неожиданно. Хорошо еще, что она не была в курсе только что состоявшегося разговора... Органическая модель не доверяла энергетическим, даже тем, которых знала с детства. А уж третьей...

–Эми, я, – обращенный явно запутался в собственном языке, что было совсем не удивительным. Наоми мысленно вздохнула – теперь нужно было тратить время и силы, чтобы скрыть собственную связь с этим мальчишкой... А то ведь даже скрыть не сумеет, разболтает все...

–Третья, – позвала демонесса. Энергетическая модель непроизвольно повернулась и застыла на месте. Логика требовала стереть память у обоих. Сострадание – потратиться на блокировку для парня... Наоми прислушалась ко второму, на всякий случай наложив также запрет на самопроизвольную выдачу плана. И исчезла, как только убедилась в результативности своих действий.

–Что ты тут делаешь, а? – отмерев, Эми начала свой наезд сначала. – Неважно, сейчас прыгать будешь от радости...

Славка понял, что Наоми его «воспитательница» не видела в упор. Хоть о силе демонов он знал пока что слишком мало, но превосходство серокожей убийцы было очевидным. Впрочем, думать о Наоми холодно иллогично не получалось – Слава отчетливо чувствовал, что хочет... по крайней мере, совершить для этой женщины что-то великое... Слова Эми прошли мимо ушей, удалось только понять, что она что-то проговорила. Неимоверным усилием Славик заставил себя переспросить:

–Что ты сказала?

–Кретин! – с чувством отреагировала демонесса. – Глухой и бессовестный! Тебя в наши ряды зачислили, все, можешь жить спокойно... Потом. Я тебя больше от себя не отпущу, пошли, будем наверстывать все, что можно...

Обращенный не знал точно, где находится его знакомый – сумасшедший хейтер, но Наоми достаточно хорошо разбиралась в территориальном разделении здания, чтобы не плутать в поисках камер, обычно используемых Амалией для материала, на коем проверялись ее теории. Модель не любила эту самоуверенную блондинку, слишком увлеченную собственной правотой и никогда не упускавшую случая доказать, что жестокость не бывает чрезмерной. Из всех пределов Амалия выбрала именно этот и была полна решимости его превзойти...

Как правило, большинство демонов старалось не появляться на территории Амалии, за исключением тех безумцев, которые были готовы добровольно стать ее подопытными кроликами. Но эти сумасшедшие, как правило, искали экспериментаторшу от психологии в ее кабинете, а не на складе материала, справедливо считая, что не стоит торопить события... Естественно, Наоми убедилась, что сама владелица территории занята в другом месте и заниматься своим пациентом пока что не собирается... Конечно, время очередного приступа еще не пришло, но рисковать не стоило. Сила покидала промежуточную модель не строго по часам, любое достаточно серьезное напряжение могло сыграть свою роль.

Обычно материал располагали в стандартных камерах – нишах, отгороженных от коридора энергетической решеткой, за редким исключением. Амалия твердо верила в благотворное влияние окружающей среды, поэтому для каждого объекта тщательно выстраивала полную иллюзию, для удобства видимую и снаружи. Поэтому стены этого коридора казались покрытыми живыми картинами, созданными больным воображением, и то, что каждая «картина» была на самом деле входом в камеру, только прибавляло мерзости. На общем фоне небольшое помещение, в котором содержался искомый демон, выглядело чуть ли не номером отеля... Но Наоми за несколько секунд, которые понадобились ей для уточнения личности, декорированной цепями, успела понять: безвредность его иллюзий мнима.

Тот, кого обращенный называл Ангелом, лежал на полу, изо всех сил изображая забытье – только было видно, что на самом деле он бодрствует, хоть и тонет в собственных мыслях. И мысли эти – худшая пытка из возможных.

Среди заключенных здесь он был единственным демоном, хоть его и трудно было отличить от человека. Слишком далеко зашло преобразование... Наоми холодно заметила про себя, что правильно лечить эту редкость Амалия так и не научилась. После замечания самообладание показало дно – демон поднялся с иллюзорных камней, алые волосы цвета свежей крови (десяток процентов генотипа, унаследованных от деда-вампира, не замедлил очнуться) открыли бледное лицо, действительно напоминающее об ангелах – только не совсем каноничных. Демон смотрел на существующую в его воображении дверь, и точно не видел замершей под его потерянным взглядом женщины.

Наоми Джайнис успела побывать замужней женщиной и родить дочь, но по-настоящему никогда никого не любила. Ни разу в ее сознании не возникало еще и тени того наваждения, которое она могла вызвать у любого демона...

И вот этот момент настал. Больной Ангел, закованный в цепи, покорил ее сердце одним лишь взглядом, заставив забыть даже о том, что несчастной убийце осталось жить недолго...

Наоми до крови прикусила губу, пытаясь прогнать новое и странное чувство. Впервые с того страшного дня, когда она исполнила свое предназначение, ей хотелось жить, причем – только с этим демоном. Впервые она смотрела на мужчину и чувствовала, что без него весь мир не стоит и байта...

Тот, безымянный, был смешным и странным парнем, добрым, но Наоми совсем иначе относилась к нему... Не было этого желания – прижать к сердцу и никому не отдавать, навсегда стать частью единого целого...

Наоми могла спокойно пройти сквозь иллюзорную дверь, но предпочла рассыпать образ, созданный разумом Амалии. Никто не узнает... И долой все рассеиватели, все, что скрывает правду...

«Пусть он увидит меня настоящей», – отчаянно подумала Наоми, надеясь изо всех сил, что Контерова привлекательность не даст сбоя. Не так уж и много осталось возможных кандидатов в потери... Но, раз уж ей захотелось сделать что-то для себя, – кто запретит? Кто запретит вызвать ответное чувство?

В конце концов, основной план это только упростит...

18. Когда бы нас ни встретила любовь...

Случившееся сперва показалось Ангелу галлюцинацией, он даже успел порадоваться, что наконец-то сошел с ума. Но обстановка камеры рассыпалась (даже не в пыль) на самом деле. Исчезли цепи, окно с вечным зависшим закатом, дверь – остался пустой проем и прекрасное видение в нем. Видение было обряжено в такую же мантию, которую светлое создание видело на голубокожей, но в остальном сходства меж женщинами было мало. Не больше, чем между глянцевым мертвым идеалом и живой красотой. Ангел не позволил себе даже подумать о том, что видит очередную соискательницу на место соблазнительницы... Напротив, один взгляд ее огромных глаз, оттенок которых напоминал цвет кромки толстого стекла, усыпил темноту под кожей, и святая сила впервые за долгое время почувствовала себя воистину светлой.

Освободительница (никем иным она и быть не могла) казалась чистой и юной, и одновременно желанной до кипения крови – воплощение образов жены и сестры в одной женщине, величественной и родной одновременно... Она манила – и Ангел встал, забыв обо всем, пошатнулся – но был вовремя подхвачен ее тонкими руками, пепельно-серыми... Как она была прекрасна...

Чудовищное напряжение этих дней ушло вместе с болью и черными мыслями, и человечный демон замер в объятиях высшего создания, не думая больше ни о чем. Ему было все равно – сама ли смерть пришла за ним таким странным образом, или все же свершилось освобождение. Ангел знал, что впереди его может ждать что угодно, и даже это мнимое спасение может оказаться подвохом, – но на той грани, которую он только что перешел, все изменилось.

Он из последних сил обхватил стройную фигурку в мантии руками и прошептал: «Уйдешь – я умру...» Дальше был провал. Кто-то смилостивился над светлым созданием и позволил ему потерять сознание.

Наоми дрожала от смешанных чувств – слишком сильных, чтобы думать о чем-то серьезном. Остатков здравого смысла хватило только на то, чтобы восстановить иллюзии Амалии и перенестись с ценнейшим грузом в один из отдаленных уголков здания. Таких ничейных территорий было много, и пока стены ждали возвращения непредельщиков, трудившихся над сохранением своей параллельной репутации, они вполне могли послужить промежуточной модели непредельского идеала и жертве ее Контеровой привлекательности.

Передозировка красоты – не смертельно, и даже не так уж и страшно, если ослепившая сама ранена любовью... Даже для демона, настолько приблизившего себя к образу и подобию человека...

Наоми сотворила обыкновенный матрас – все же на полу лежать было неудобно, а ей хотелось отдохнуть... Сила вновь собиралась уйти, и прилечь на воздух не удалось бы. Хватило ровно настолько, чтобы не упасть на месте, уронив измученное тело вместе с собой, а лечь... И позаботиться о том, чтобы тело не стало брать чужую энергию, когда начнется приступ.

На отдых осталось не так уж и много времени, но у законов демонической природы было свое мнение.

Два демона лежали обнявшись, но в этом не было ничего предосудительного. Для чего-то большего не было сил и того же времени.

–Какая же у всех реальностников паскудная привычка, – Алара недовольно посмотрела на окружающую свалку тел и оружия. – Обожают объединяться перед лицом внешней угрозы. Скажи, а?

–И скажу, – взгляд Лайла тоже гулял за пределами защитного поля, но не с целью донести до воюющих сторон недовольство, а в поисках конкретной личности. Личность среди ослепляющей аурами крылатой кучи в упор не обнаруживалась. А должна была бы... Кусучая демон-кошка, припав к земле у ног хейтера, бешено крутила головой, пытаясь то ли увидеть, то ли вынюхать что-то. – Надо поле на поглощение ставить, а не на отражение...

–Щаз! Его же потом хрен снимешь! – возразила юная хейтерша, знавшая кое-что по поводу защиты явно лучше, чем отдельные умники. – Тем более, мы сюда ненадолго...

Кошка внезапно вскочила и кинулась на прозрачную стенку. Лайл отвлекся от осмотра блестящей орды и повернулся на вой. К куполу защитного поля со стороны, представлявшей собой сборище оригинальных темных личностей, шел (вернее, шествовал) высокий парень в черном, за спиной которого были сложены темные крылья с несколькими незначительными серебристыми вкраплениями. Лицо его, обрамленное длинными пепельными волосами, было до ужаса спокойным, в левой руке красавец держал странное оружие, похожее на флейту, которой неведомый мастер придал вид трехгранного кинжала.

–Рамиель? – неверяще произнес Лайл и с трудом удержал челюсть от падения.

–Это и есть та твоя светлая личность, по сравнению с которой Флаин – темный? – уточнила Алара, с восхищением изучая красоту, перед которой расступались чудовища. Парень выглядел истинным принцем тьмы, даже не верилось, что в нем нет ни капли от демона...

–Он изменился, – возразил хейтер, все еще сражаясь с челюстью. – Наверное, здесь время идет быстрее...

–Наверное, ты все-таки смог его переделать, – позволила себе выдавить комплимент хейтерша. – И получилось качественно...

–Да не я это! – повысил голос Лайл. – Я его просто заставил меня ненавидеть...

Одновременно с последней фразой Рамиель прошел сквозь поле, настроенное Аларой так, чтобы пропустить «принца тьмы».

–За что я тебе благодарен, – спокойным голосом дополнил он. – Если бы не это, я никогда бы не узнал, на что в самом деле способен. Лайл, что тебе нужно в моем мире – теперь?

«В моем мире» прозвучало так, будто чернокрылый уже захватил власть. Дожидаясь ответа, Рамиель обратил внимание на Редди и с легкой улыбкой положил свободную руку на загривок демонической кошки.

–Вообще-то я хотел кое о чем тебя спросить, – хейтер с трудом вернулся к обычному самообладанию: взгляд чернокрылого был презрительно-холодным, оценивающим, но по-особому, словно Рамиель заранее знал, что все видимое им – дрянь, и нужно лишь определить, можно ли ее использовать или лучше сразу уничтожить.

–Спрашивай, – с легкой улыбкой произнес бывший апологет света. – Не обещаю ответить, но спрашивай.

Уверенности Рамиеля можно было только позавидовать. Алара, оценив ситуацию со стороны, поняла: товарищ явно уверен в том, что все козыри в его руках. При этом чернокрылый определенно смыслил, с кем говорит и какой силой обладают вломившиеся на поле боя демоны. Не мог не ориентироваться. Все-таки столько прожил в реальности хейтеров...

Рамиель напоминал Аларе ее собственного отца – только не настоящего, а тот образ, который мог возникнуть после сухого перечисления подвигов хейтерского героя. Да и внешне у них было много общего... Правда, глаза Пейнджела такими колючими не были. Как правило, «герой кверху дырой», как его пренебрежительно называла дочка, относился к проблемам легко, смеясь над всем серьезным, с хейтерским небрежением смотрел на последствия и вообще был истинным шокером. Только иногда он начинал задумываться, но всегда обрывал себя, как только замечал это...

Пейнджел ненавидел мир, но не презирал. Не старался использовать с выгодой – как настоящий хейтер... Конструктивная ненависть его вообще не интересовала.

Здесь же стоял и улыбался, почесывая за ухом огромную хищницу, именно конструктивно ненавидящий товарищ. Воплощение темной власти, причем именно той разновидности тьмы, которую обожали до предела чернить в учебниках «Пути». Обожали – вполне справедливо, конечно, если подумать... Рамиель был опасен даже для демонов – конечно, не в плане грубой силы, но именно такие властители умудрялись использовать даже мысли Хаоса в своих комбинациях. Демонам это было на руку – ведь не суть важно, как был достигнут нужный результат, важнее стократ, что в реальности установлен режим, при котором вмешательство больше не требуется...

Алара вспомнила даже одну из ходовых историй – о владыке, который отказался становиться демоном, когда ему предложила это сотрудница Департамента, восхищенная его способностями. Повелитель собственного мира, без того бессмертный и достаточно могущественный, сказал, что не любит менять условия игры. В своей реальности он был выше всех, среди демонов стал бы всего лишь одним из многих... Может, потом повелитель и кусал локти, но настолько гордые личности всегда уверены в своей правоте не хуже хейтеров. С одной лишь разницей – хейтеры настаивают на своем в два раза сильнее, когда знают, что неправы.