Ангел на снегу

АНГЕЛ НА СНЕГУ

О том, как демоны становятся людьми,

Не написано и сотой доли той макулатуры,

Что посвящена обратному процессу.

Это понятно – такая ситуация нереальна.

Но что, если…

Впрочем, «если» уже произошло.

1. О непредвиденных последствиях ссор

«Что она о себе возомнила?» – думал Пейнджел, лихорадочно собирая рюкзак. Время возвращаться в родной шкаф пришло на два месяца раньше, чем предполагалось. И не надо смеяться – встроенный в нишу гробик без полок два на метр на полтора был самым завидным апартаментом в общаге третьего прихода. Но точившие на это место без солнца зубки товарищи круто обламывались – от своей привилегии обитать там Пейнджел никогда бы не отказался. А что спать стоя приходится, так все решаемо при условии грамотного применения искусственной гравитации. Но каким бы уютным ни был шкаф (понимаете, стопроцентная звукоизоляция не везде встречается), все равно перспектива в одиночестве торчать в нем до возвращения дочки из «Пути истинного Света», где та изъявила желание учиться, была несколько мрачноватой. Поэтому Пейнджел предпринял очередную попытку восстановить отношения с ее матерью. Не потому, что других кандидатур не было – просто Дж’ала стояла в длинном списке на первом месте. По старой памяти она вполне благосклонно приняла вампирчика, но Пейнджел позабыл старое правило «Чем меньше женщину мы любим, тем больше мы ей надо», поскольку всегда руководствовался им, изменяя вторую часть на «тем больше времени на сон». В условиях некоторого дефицита бывшего сильного пола даже хейтерши были вынуждены цепляться за попавших в их сети парней. К сожалению, Дж’ала была не просто хейтершей. Ее время от времени заносило в такие теологические дебри, что на крыше это сказывалось не лучшим образом. Вот и сейчас, вбив себе в привлекательную головку, что наличие такого совершенного представителя мужского рода мешает ей адекватно воспринимать окружающий мир, Джей решила для разрядки нервной системы устроить небольшой скандал. Скандал был устроен в клубе «Малина» – перестроенном сортире, как его всегда называл Пейнджел. Оное здание располагалось в кустах растения, давшего ему имя, причем так удачно, что без царапин туда никто еще не приходил. Итак, дойдя до точки кипения металла еще по дороге («забыв», что пойти в «Малину» была ее идея, Дж’ала обвинила в повреждении своего кожного покрова спутника, не успев переступить порог клуба), пара, так и не согласовавшая свои отношения с гипотетически не существующими высшими силами, устроила нечто до крайности безобразное. Народ в количестве трех штук порадовался бесплатному развлечению. На свою беду, утомленный непонятным поведением подруги жизни Пейнджел забыл правило номер два: «Никогда не соглашайтесь с женщинами, они тут же изменят мнение» и предложил временно разбежаться, дня на два, и трезво оценить ситуацию. В ответ на это Джей ликвидировала одну из бутылок светлой отравы с нарисованной на этикетке дохлой мышью и заявила, что ангелочек может уматывать туда, откуда прибыл и даже дальше, поскольку она его видеть не хочет. Тут до Пейнджела дошел его промах, но он немедленно повторил сомнительное достижение. В смысле, сообщил Але, что без ее присутствия мир резко светлеет и сам он не знает никого, кто так кардинально менял бы его отношение к жизни с умеренной ненависти на лютую. Джей только что вынесло на гребне светлой настойки из зарослей заповедей хейтерского кодекса, она обиделась и велела убираться из ее палатки на сверхсветовой скорости. Пока она сама не соизволит вспомнить о существовании угрозы общественного спокойствия по имени Пейнджел. В общем, поговорили. Проверив наличие всего небольшого набора вещей, хейтер покинул разбитую на крыше какого-то бывшего завода палатку и спустился вниз, пользуясь лестницей. Исключительно по той причине, что хотелось прыгнуть, желательно на дурную голову. Девятнадцатый приход, он же обладатель рекорда по количеству ортодоксалов и шокеров, занимал семь зданий у самой границы населенной людьми зоны с одной стороны и города с другой. По кодексу, предписывавшему по возможности воздерживаться от сверхспособностей, когда они облегчают жизнь, несколько кварталов до третьего прихода требовалось переться на своих двоих. С целью избежать ненужных жертв среди слабонервного населения, Пейнджел экипировался по типу наиболее встречающихся в последнее время в зоне товарищей. То есть – кожаные штаны, позаимствованная по доброй традиции из соседней палатки майка с надписью, ничего не говорившей предыдущему владельцу (разве что когда тот пребывал в состоянии белой горячки), а теперешнему – тем более, и косуха с металлическими побрякушками (тоже не так давно примеченная в состоянии плохого лежания). Заостренные от природы уши потомок трех признанных великими наций (демоны Хаоса, вампиры, и со стороны отца – нолдоры, но это уже из области подозрений) убрал, переделав под стандартные человеческие, то же самое он проделал и с клыками. В общем, получилось нечто очень напоминающее человека офигительной красоты с ярко-красными волосами. Но такой цвет встречался не так редко, как можно было подумать. Город до занесения в него по второму разу человеческой заразы напоминал хорошую работу нейтронной бомбы (чисто, тихо, материальные ценности на месте), но непредельщики, с которыми честные хейтеры были вынуждены делить территорию, нуждались в материале для экспериментов, а к этой категории люди в основном и относились. Конечно, с великой радостью чокнувшиеся на почве науки товарищи резали бы своих собратьев-демонов, но Феникс вовремя откинула коньки, и до этой реформы дело не успело дойти. Пейнджелу было давно до пятой точки, кто там сидит в шефском кабинете, а негативного отношения к Феникс он, как и все хейтеры, при всем уважении к обязывающему ненавидеть все закону, испытывать без труда не мог. Без этой выпирающей из рамок личности они до сих пор бы пробавлялись мелкими пакостями, ловя взгляды в стиле «вы б работать пошли, что ли». А так – свой мир, гора возможностей развиваться внутренне и внешне, поддерживая баланс между отношением к окружающему и отношением окружающего. Если бы еще без непредельщиков… Хотя, так даже лучше. Больше свободы в выборе жертв. Пейнджел хмыкнул. Он остановился уже на территории людей. У него был выбор – возвращаться в шкаф или попытать счастья с другими знакомыми. Нет, если бы Джей не строила из себя ненормальную с упорством, достойным лучшего применения, и приняла наконец как должное, что их отношения можно классифицировать как приемлемую и рекомендуемую темную любовь… Конечно, «что это за темная любовь, когда нам одинаково хорошо?», цитата от Алы… Зря он признался в своей легкой склонности к мазохизму… А ведь так все хорошо начиналось, и сам же испортил. Пейнджел вспомнил, как началась эта связь. Красноглазая девчонка, отбитая им у предыдущего кавалера (полноправного обитателя «Экзотика») всего одним комплиментом («У тебя лицо невинной жертвы, и немного есть от палача», написал он тогда на листке для записей и послал ей), неожиданное рождение дочери, которое они совершенно не планировали, первый разлад («Я не собираюсь всю жизнь посвящать этой девчонке, она твое отродье, забирай ее себе!»)… Да, Алару он тогда действительно забрал, увез с собой в Департамент, где поселился у мемориального кактуса, упертого волнистыми на тысяча сто пятнадцатый с целью привлечения большего количества народа в свою ветку. Неудивительно, что девчонка научилась читать по вытащенным из мусорки книгам Нострадамуса – другой литературы не было. Маленькая Алара не поддавалась на провокации соседей – тогда еще не было отдельной реальности для хейтеров, Феникс еще только думала занимать шефское кресло под именем Крэш, и особых альтернатив, кроме тысяча сто пятнадцатого и местных команд суженной специализации, для молодежи не существовало – и решила быть хейтершей, хотя Пейнджел и не думал настаивать. Потом к власти пришла Феникс, Джей на короткое время вернулась в семью, Пейнджел с головой погрузился в проблемы родного третьего прихода, воевавшего с непредельщиками за здание, определенное под общагу, и за время этих боевых действий, продолжавшихся до собственноличного визита Феникс, Ала успела отравить не так давно ненужную дочку ортодоксальной ересью. Пейнджел спохватился поздно. Алара уже решила угнести саму себя до максимума. Чтобы потом не возникало проблем с обоснованием наездов на тех, кто прокололся и оказался рядом. Для этой благой цели в качестве первой ступени было избрано поступление в «Путь истинного Света», учебное заведение, основанное Феникс для совестливых демонов, по причине полного отсутствия таковых укомплектованное лентяями, разгильдяями и дегенератами. Договариваясь с местным директором, Пейнджел позволил себе честно сказать, что присутствие его дочки в стенах «Пути» будет первым по значимости благодеянием для этого места. Так вот, Алара училась без отрыва от процесса, наведываясь к отцу только на каникулах, и то не на каждых. Второй год обучения она готовилась завершить с блеском, превосходившим достижения всех соучеников, вместе взятых. А отец понимал, что бешено скучает. До такой степени, что не в состоянии придумать месть миру, соответствующую этой отрицательной эмоции. Два месяца, оставалось еще столько времени – и совершенно нечего делать! Хоть бы непредельщики опять восстали, прыщи очкастые, все одно развлечение. Так и не придя к одному мнению, Пейнджел двинулся дальше. Прямо у него на дороге совершалось нечто, почти тянувшее на долгожданное развлечение, а именно – конфликт с применением оружия. Сердце хейтера чуть дрогнуло и вернулось на место. Конфликт происходил между людьми. Ближайшая сторона (по диагонали) была одета примерно по той же форме, что и он сам. Похоже, его приняли за подмогу. Пейнджел уже хотел доставить себе удовольствие, пройдясь прямо поперек линии огня, но тут на стороне противника произошло нечто нехорошее. Один из гадов (тот товарищ, у которого имелись в наличии плохо лежащие куртки, называл их «гопники», вспомнилось Пейнджелу) вытащил предмет, опознанный хейтером как сломанная КСка. В смысле, поломка была не из тех, что мешают пользоваться излучателем по назначению, а скорее из той оперы, которая влияет на нормальную работу прибора и делает ее ненормальной. Гад целился в парнишку в точно такой же майке, какая была надета на Пейнджеле. Чувство солидарности, а также понимание того факта, что мальчик после попадания не выживет, заставило хейтера вытащить из карманного измерения энергогранату малой мощности, рассчитанную на окончательное доламывание техники, и активировать. Метнуть ее Пейнджел успел, но гад обладал хорошей реакцией и осуществил свои намерения, то есть выстрелил. Единственный способ спасти человека, непонятно чем приглянувшегося хейтеру (если бы девушка была, а так парень, только длинноволосый… кто там ржет?) был дурным до крайности, но думать было поздно. Пейнджел отпихнул парня с пути импульса и поймал весь заряд своей не в меньшей степени обросшей головой. И наступила тишина с безмолвием. В голове.

2. Отвечай, с кем ты

Мыслительный орган болел, как будто им гвозди заколачивали. Причем долго и упорно. Глаза открыть удалось после недолгого спора с самим собой. Как выяснилось, сторона, настроенная против этого решения, была права. На неяркий свет мозги отозвались новым приступом боли. Против света удалось разглядеть только чью-то хайрастую голову. Голова была незнакомой. Окружающее пространство тоже никаких ассоциаций не вызывало. А должно было? Лежавший этого не знал, его куда больше волновало состояние черепа и его содержимого, а также откуда-то всплывший вопрос о том, что такого успело произойти в его жизни и вызвать имеющийся результат. Ответ не ловился. Ни событий дня предыдущего, ни более давних воспоминаний не было – как корова языком слизала. Постаравшись не впадать в панику раньше времени (что-то подсказывало, что есть вполне привычные причины для подобной потери памяти), герой попытался обратиться к заслонявшему свет явлению:

–Кто ты? – выдавил он, попутно поражаясь звукам собственного голоса. – И, если можно спросить, кто я?

–Меня можешь называть Валерием, – ответил собеседник. Тоже красивый голос, ничего не скажешь. – А второй вопрос нас не меньше интересует.

Герой присмотрелся к Валерию получше и увидел, что у того на голове повязка. Заметив сочувственный взгляд, Валера сообщил:

–Ножкой от стула засветили. Не смертельно. А вот как ты выжил, никто понять не может.

–Я сам в этом не уверен, – все, что удалось нарыть в памяти – только половую принадлежность. Даже имя упорно не хотело находиться. – Ни черта не помню. Меня тоже – по голове? Болит жутко.

–Тебя из той фиговины зафигачило, которая стопроцентный звездец, – возбужденно зашептал подползший поближе длинноволосый паренек в черной майке с рисунком и надписью. – Ты чем-то в этих гадов шарахнул, потом меня отпихнул, а сам не успел. Я посмотреть подошел, кто за меня жизни не пожалел, а ты живой, только в несознанке. Что, серьезно, ничего не помнишь? Даже как зовут?

Он со стоном уронил голову обратно на подушку. Неизвестно кто, неизвестно где, и уже успел отличиться в форме подвига! Что-то подсказывает, что такое бывает, но с ним-то зачем произошло? Или в своей прошлой жизни он успел заслужить чего-нибудь похуже?

–Ну, ничего, эйнджел даст, вспомнишь, – успокаивающе продолжил спасенный. Что-то в голове героя отозвалось.

–Как ты сказал? – снова приподнимаясь и временно плюя на голову в переносном смысле, переспросил он.

–Эйнджел даст, – с готовностью повторил патлатый. – А что такое?

–Да, кажется, зовут меня так – Эйнджел, – почти уверенно сказал герой. Голова медленно успокаивалась.

–Ангел, значит, – перевел товарищ, страшно гордый тем, что обязан жизнью ангелу. – Интересно, на самом деле?

–Вроде нет, – кто такие ангелы, он помнил. На него они похожи не были, во всяком случае, не ассоциировались. – А что, похоже?

–Крыльев не вижу, нимба тоже, – перечислил длинноволосый. Валерий временно переключился на соседнего пострадавшего. – А вот в лице что-то общее есть. Посмотри, – спасенный сделал приглашающий жест в сторону зеркала. Ангел встал (с помощью спасенного) и посмотрел. Собственное лицо узнать не удалось. Как будто раньше вообще не видел. Впрочем, на внешность было грех жаловаться, равно как и на отсутствие повреждений.

–Слушай, а тебя как называть? – обратился Ангел к стоявшему за его спиной парню.

–Слава меня зовут, – ответил тот с готовностью. – А как получилось, что ты так хорошо на русском разговариваешь? Раз имя английское?

Ангел задумался. Вопрос о языках висел где-то на неощутимой периферии сознания.

–Наверное, это кличка, – наконец сказал он. – А настоящего имени в упор не помню.

–Не расстраивайся, побудешь пока Ангелом. Ты ж у нас останешься?

–А куда мне идти? – Ангел отвел глаза от своего отражения. – Что-то мне не кажется, что меня ждали где-то еще…

Немного продвинувшись по пути нового самоопределения, Ангел перешел к окружающему пространству. Напоминало оно что-то, да так ничего и не напомнило. Прямоугольная комната, на полу которой разбросаны разнокалиберные матрасы. Большинство было занято народом. Слава, изображая добровольный и очень инициативный костыль, довел Ангела до двери. За которой обнаружился неширокий – недостаточно широкий для размещения спальных мест, если точнее, – коридорчик. Освещенный исключительно теми небольшими порциями света, что пробивались из примыкавших к нему комнат.

–Ты есть не хочешь? – поинтересовался Слава.

–Наверное, – вспомнить, что такое еда, удалось, хоть и не без труда.

–На кухне что-то было, – деятельный костыль подтолкнул спасителя в сторону одной из открытых дверей. Оттуда несло сложной какофонией запахов. Один из источников был определен сразу – возле открытой форточки курил мужчина в черной куртке.

–Владимир Петрович, вас же просили на площадку выходить, – Слава говорил так, словно еле-еле набрался для этого смелости.

–Когда Валера сам прекратит смолить в коридоре, тогда пусть и просит, – Петрович затушил сигарету об раму и выбросил в форточку. – Это и есть наш сегодняшний герой?

–А что мне делать – приходится верить, – Ангел вздохнул. – Интересно, а героев кормят или считается, что мы святым духом питаемся?

Сентенция пришла откуда-то из темной области сознания. Но Ангел постарался не показать собственного удивления. Тем более что реакция на высказывание оказалась вполне приемлемой – Слава усадил его на табуретку и полез в белый шкафчик – слово «холодильник» появилось с секундной задержкой – доставать, вероятно, еду. Через некоторое время на столе выстроились три бутылки из темного стекла и шмякнулся пакет мелкой сушеной рыбы.

–Чем богаты, – Слава хлопнул дверью холодильника и сел на соседнюю табуретку. – Там еще картошка была вареная, правда, но она холодная.

–Благодарю, – Ангел поискал на столе открывалку, но не нашел, поэтому открыл бутылку о край стола до того, как Слава понял свой промах. – Владимир Петрович, вы к нам не присоединитесь?

–Нет, я это не пью, – мужчина направился в сторону выхода из кухни. – И видеть не могу, как кто-то пьет...

–Ангел, не злись на него, у нас все со своими тараканами, – на всякий случай пояснил Слава. – Валерий Александрович, например, вообще ничего не пьет... В смысле, он так говорит, на самом деле он еще говорит, что не курит...

–Понимаю, – вежливо остановил Ангел разговорчивого спасенного. В область понимания подобные отношения между личностями действительно входили... А в бутылке оказалось вполне приемлемое на вкус пиво. Ангел мысленно разозлился на то, что помнит исключительно подобные мелочи, но злобное состояние продолжалось недолго...

3. Поющие где попало

Слава сидел на подоконнике и излагал Ангелу основные пути выживания в условиях резкого сокращения халявы. Расшифровывалась тема лекции просто, хоть и длинно. Дело было в том, что богатые запасы жрачки, наблюдавшиеся в городе, когда тот был относительно пустым, довольно-таки давно подошли к логическому завершению, не успев испортиться. В качестве основного источника пропитания использовались теперь «странные соседи». Под понятием понимались группы определенно двинутых существ, готовых делиться непонятно откуда берущейся едой и выпивкой за сущую, по мнению Ангела, ерунду. Ближайшие «странные соседи» базировались в промзоне, ни с кем не конфликтовали и практически поголовно страдали меломанией в тяжелой форме.

–За один концерт дают столько, что мы неделю живем, – Слава чуть не свалился со своего насеста от энергичной жестикуляции, но удержал равновесие в последний момент.

–Поэтому вас здесь так много? – уточнил Ангел. Он уже знал, что сторонниками приютившей его группы было населено три дома. И довольно плотно...

–Ну, кто-то из-за жрачки прибился, согласен, – Слава понизил голос, признавая неопровержимый факт. – А я с ними потому, что поклоняюсь нашим богам!

На данной патетической ноте подоконник таки вывернулся из-под преданного поклонника. Слава все же приземлился на ноги, вероятно, сказалась тренировка.

–Я тебя в виду не имел, я знаю, что ты другой, – поторопился успокоить его Ангел. – И полагаю, что они достойны твоего преклонения...

–Ты их просто не слышал! – твердо сказал Слава, залезая обратно. – Вот пойдешь завтра с нами...

–Тогда и поговорим, – закончил тему Ангел. – И я заранее думаю, что ты прав...

Почему-то пацифизм казался ему единственным правильным вариантом поведения. В конкретной ситуации. Во-первых, при всех своих закидонах, Слава был и оставался одним из уважаемых за что-то членов данного сообщества. Во-вторых, кроме данного члена, никаких зацепок с реальностью у Ангела не было. Да и Слава, по сути дела, относился к этой категории постольку поскольку, только из-за того, что послужил объектом спасения...

Реальность... Это слово постепенно стало означать то, что представляла из себя жизнь Ангела после пробуждения. «Поверь, это все-таки реальность», – звучало здесь чаще, чем любые другие слова. Такой уж это был мир – насильственно скроенный из обрывков, как поэтично выражался Слава...

Ангел мог уйти в тот же день, когда смог уверенно ходить без посторонней помощи. Но что-то удержало его... Возможно, то самое, подсказанное подсознанием, подозрение, что его нигде больше не ждут. К которому чуть позже присоединилось убеждение окружающих в том, что людям нужно держаться вместе. А себя Ангел считал именно человеком, и не видел объективных причин менять мнение. В конце концов, «стопроцентный звездец» таковым считался исключительно по слухам... (После того, как «бессмертный» умудрился порезаться при свидетелях, нарезая закусь, о «человечности» ему напоминал в том числе и полузаживший шрам на пальце. А насчет цвета волос было сказано прямо, что встречается и оригинальнее...)

–Опять отплываешь? – перед глазами махнули ладонью. Ангел непроизвольно моргнул и отвлекся от мрачноватых мыслей. В сущности, для них и повода-то не было... Большинство окружающих думало, что лучше забыть прошлое, к которому все равно не получится вернуться.

–Извини, – Ангел сел рядом со Славой. – Задумался. Ты здесь уже...

–Год. Или около того, – последовал ответ. – С самого начала, в общем... Когда я сюда попал, еще была еда в свободном доступе... В общем, были валенки, и не было Мавзолея Ленина...

–Какого мавзолея? – не понял Ангел.

–Так, неконтролируемая ассоциация, – Слава хлопнул ладонью по плечу соседа. – Из моего школьного прошлого. Вот уж что забыл бы хоть сегодня...

–Необязательно щадить мои чувства, – Ангел грустно улыбнулся. – Знаешь, я решил, что так даже лучше. Начну жизнь с чистого листа... И если не пойму, за что мне все это, так хоть поверю, что понял.

–Слушай, ну ты, – Слава замялся, подбирая слова. – Я таких, как ты, раньше только по телику видел... Это комплимент.

–Не волнуйся, я помню, что такое телик, – в этот ответ проскользнула небольшая доза подколки. – А в каком ты смысле говоришь?

–В смысле, это, героев без страха и порока... Между прочим, ты тут некоторых уже из себя выводишь! – почти с удовольствием добавил Слава. – В основном женский пол. Ты же от них шарахаешься!

–Не шарахаюсь, а избегаю, это разные вещи, – с одинаковым смыслом... Местные девушки, при всем своем разнообразии, не всегда безобразии и преданности идеям фрилава, Ангела как-то не вдохновляли... Впрочем, и парни тоже. – Понимаешь, я не уверен, что столько выпью... Я правильно сказал?

–Левее некуда, – Слава заложил ногу за ногу. – Но я тебя понимаю. С трудом, конечно... Ничего, пройдет время, адаптируешься...

–Я уверен, что ты прав, – Ангел снова ушел в пацифизм. Самая глухая из всех оборон...

Следующий день с самого начала носил на себе глубокий отпечаток необычности. А начался он внезапно, даже нагло... С радостного вопля на ухо. Вопил, естественно, Слава. С громкостью, приличествующей владельцу комнаты, будящему коечника. То есть, раскладушечника...

–Что?! – довольно-таки эмоционально поинтересовался Ангел, поднимаясь с пола (замахнувшись с закрытыми глазами на автора вопля, несложно промахнуться и потерять равновесие, особенно легко при этом перевернуть раскладушку). – А, вспомнил... Пиво есть?

–Есть, – открытая бутылка немедленно была вложена в руку. – Последнее... Предпоследнее выпил я. Как голова?

–Есть, – Ангел скопировал интонацию Славы. – Но лучше бы не было... Скажи, тебе понятие «совесть» тоже исключительно по телику показывали?

–А как оно выглядит? – с наивной до невозможности интонацией поинтересовался бессовестный Слава. – Ладно, забили тему. Насчет совести спросишь у той девчонки, с которой стребовал водку за шкаф.

–За какой шкаф? – Ангел упустил раскладушку, матюгнулся, допил пиво и принялся разбираться с неудобным предметом мебели заново. – За тот, который мы вчера перетаскивали? Так вполне по-божески, тяжелый, зараза, как неизвестно что...

–Правильно, правильно... Кстати, я придумал, как тебя с собой протащить... Раз уж мы шкафы продуктивно носилуем, – Слава зевнул. – То есть носим...

–Ты это вчера придумал, гений, – Ангел задвинул раскладушку на законное место и гордо выпрямился. – И, кажется, ты малость ошибаешься... Насчет моей памяти. По второму разу ее еще не отшибало.

–Мало ли... Где гарантия?

Итак, лишенный крыльев и нимба представитель отряда святых сил был зачислен в не менее почетный отряд переносчиков аппаратуры. Ибо халтуры на концертах «странные соседи» не любили, предпочитая качество и живость исполнения всему остальному...

Один из «странных» ждал техкоманду у подъезда, намереваясь выступить в роли водителя и сопровождения. На взгляд Ангела от среднего человека это лицо непонятной принадлежности отличалось только невыразимой наглостью, отчетливо написанной на лице...

–Все раскладываем аккуратненько в кузове, – наглое создание почему-то покосилось на Ангела, несущего нечто непонятное, но крайне ценное. – Выступать на резервной площадке будете... То есть, не вы будете, конечно...

«Помог бы лучше», – с негативной интонацией подумал Ангел. Наглый же отвел глаза и понес что-то заумное о единстве и борьбе противоположностей в людях. Так и подмывало уронить ему на ногу какой-нибудь ненужный, но тяжелый предмет... Но не судьба была мечтам реализоваться... За отсутствием ненужного.

Кроме «носильников», с аппаратурой ехали также Золотые Руки в количестве двух пар. Как пояснил Слава, техническую часть «странные» никогда не предлагали взять на себя. Организовывали только доставку туда и обратно, причем на разных машинах...

–А я слышал, есть тут такие странные, которые могут из места в место перемещаться, – влезла в рассказ первая пара рук. То есть, естественно, конечности не участвовали – только прикрепленные к ним части. – Вот было бы круто, если бы они нас пригласили... Ничего таскать не надо – собрал да перенесли...

–Три ха-ха через черточку, – возразила вторая пара рук. – Полгода здесь живу – ни разу таких не видел.

–Вот и слушай старших, раз всего полгода живешь! – правая рука из первой пары сложилась в угрожающий жест. – Славка, подтверди!

–А что Славка? Я тоже не видел... Я только слышал, – машина подпрыгнула на какой-то неровности, Слава прикусил язык и продолжать не стал. Зато первые руки принялись грузить коллегу подробностями истории, сильно отдающей «белочкой»... С точки зрения Ангела. Ну, не верилось ему в исчезающих и появляющихся личностей. Хотя, конечно, все бывает... И отдельным мудрецам от понятно какого слова до этого всего еще спать и спать.

Дорога закончилась довольно-таки быстро у какого-то строения, напоминающего огромную вытянутую кастрюлю. Процесс перемещения груза высокой ценности был повторен в обратном порядке (местом назначения оказался центр дна «кастрюли» с помостом на нем) под аккомпанемент спора золотых рук, оборвавшегося только тогда, когда пришло время оные руки прикладывать к делу. А Славке с Ангелом, соответственно, отдыхать.

–Курить будешь? – Ангелу очень захотелось ответить «пассивно», ибо это было бы безоговорочной истиной даже здесь, на открытом месте, но что-то в районе левой пятки подсказало, что лучше не давать лишнего повода для подколки.

–Давай, – святое существо взяло сигарету. – Отойдем лучше, а то ребята нервничают... Кстати, я так и не понял, из-за чего они всю дорогу ругались...

–Все проще пареной репы, – Слава обматерил заевшую зажигалку, но наконец смог прикурить. – Народ мается, потому что так и не понял, за что ему все это, если твоими словами выражаться. Кто в какую кон-цеп-ци-ю, – произнесено слово было так, как будто говоривший сам твердо не знает, как его выговаривать, – головой ударялся и сколько раз, я статистику не вел. Сам, помню, сначала жутко боялся в квартиры заходить – понимаешь, начитался «Противостояния»...

–Чего? – переспросил Ангел.

–Книжку одну прочел за день до того, как сюда попасть... Про то, как одну страну гриппом выкосило, – Славку передернуло. – А потом убедился, что все, кто здесь жил, не померли, а просто исчезли нафиг. Круговорот людей в природе – одни уходят, другие приходят... Но я ж дебил был, не понял, с чего оно так... Шмали какой-то нарыл на пятый день шляния, совсем крышу снесло... Решил, что вот оно, обломился козлу рай по его пониманию. На первую девку, которую увидел, кинулся, как собака на кость... И главное – она на меня тоже. Я ей, помню, втолковывал, что мы в раю оказались – чисто придурок, понимаешь?

–Понимаю, – Ангел кивнул и раздавил ногой окурок. Потом попытался закопать след цивилизации в траву носком ботинка.

–А потом мы с ней начали на других людей напарываться. И все, прикинь, сюда одинаково попадали – ну, исчезали из разных мест, ясен дуб, а здесь приходили в себя где попало, но никто не помнил собственно дороги. Или там что померли... Я тогда решил про рай передумать. Потому что не подходил народ для рая, даже больше, чем я. Да и задумался я, с какого фига рай на Америку похож... Это ж не совсем мое поколение так думало, а те, которые раньше меня родились... Бог, конечно, тормоз, но не до такой же степени!

–Ага, – подтвердил на всякий пожарный Ангел.

–Ну вот, и решил я выползти из города, посмотреть, что и как... Народ особо не агрессивничал, тогда не с чего было, разве что совсем до белочки допиться... Машину я водить умею, хоть и плохо – нашел себе подходящую, выехал за границу... Девчонка, кстати, от меня к кому-то другому ушла, но я не обиделся, страшненькая она была. А за городом творилось все то же самое – полно неприкаянного народа бродит, местами даже не сильно на людей похожие попадались, но я к таким близко не подходил. И решил я тогда вернуться, потому что жратва, с собой взятая, кончилась, да и в городе мне как-то привычнее было. Возвращаюсь, значит, и на первом же перекрестке напарываюсь на Валерия с остальными... Шокануло меня крепко, сам понимаешь – первые знакомые лица попались. Вышел из машины, поздоровался, а дальше все как-то пошло-поехало... Хотя, конечно, богами они для меня быть не перестали, ясен пень.

–Кстати о богах, – Ангел наконец-то закончил закапывать окурок. – Приехали. Боги.

–Пошли за сцену тогда, – Слава тоже поймал взглядом машину, подъехавшую прямо к помосту и ставшую там же, где стоял и грузовичок с аппаратурой. – Сейчас странные подвалят. А они специально оговаривают, чтобы мы в кучу не лезли.

Когда в воздухе заплескались первые аккорды, Слава оборвал зашедший в логический тупик разговор, и лицо его обрело мечтательно-отрешенное выражение. Ангел из солидарности вначале решил просто скопировать его, но получилось и без притворства – звуки подцепили что-то в светлой ангельской душе и потащили наружу. Не память, потерянную в процессе совершения подвига, но самость – нечто живое, неподвластное логике слов и мнений. Волны мелодии, приправленные значимыми понятиями, заново шлифовали податливое сердце красноволосого ангела, заставляли чувствовать невероятное доселе и неповторимое в принципе – казалось, будто из спины, прорывая кожу, пробиваются крылья, ловят едва ощутимое давление звука и отрывают хозяина от земли. При этом Ангел не переставал осознавать, что сидит на как специально ободранном раскладном стуле, что перед сценой беснуется зажженная той же самой песней толпа... С толпой единения не было, да и не требовалось. Хватало того, что билось в груди, совпадая по такту с партией барабанов...

–Очнись, пора работать, – перед глазами неритмично помахали ладонью. – Ангел, что, крепко вставило? Поверил?

–Уверовал, – поправил Славку вопрошаемый и поднялся с сиденья. – Знаешь, ты был прав процентов на двести...

–Вот-вот, – назидательно, не удержавшись от соблазна, добавил Слава.

Плату за концерт, к счастью, грузить не пришлось – все оговоренное согласно списку должны были уже подвезти к трем домам. Со странными было невероятно просто иметь дело...

Во время обратной дороги беседа клеилась только у недообговоривших свою проблему золотых рук. Один из них клялся, что видел, как в толкучке из ниоткуда появлялись странные, не слушая контраргументов второй пары. В принципе, пререкания Ангела не беспокоили – в его душе все еще звучала божественная музыка, размораживая своим огненным дождем все застывшие эмоции. А основательнее всего под потоком звука оттаивало абсолютное и искреннее понимание.

4. Противостояние, версия для белого креста

–Ангел! – небесное создание подняло глаза из книги с некрасивой яркой обложкой, чтобы посмотреть, что там в очередной раз нашел интересного для соседа Слава. Звавший сосредоточенно тыкал пальцем в стоявший на паузе экран, а конкретно – в одно из поданных крупным планом лиц. – Ты смотри, как с тебя рисовали...

–Допустим, – Ангел заложил книгу пальцем и подошел к Славе. – Даже можно сказать, что да...

Поданное крупным планом лицо действительно напоминало то, которое чаще всего можно было застать в комнате по эту сторону экрана прижатым к подушке, обращенным к страницам очередной книги или монитору, а также, естественно, пьющим, курящим, едящим и за другими занятиями, которыми может заниматься человеческое лицо в месте своего обитания. Отличия между героем внимательно просматриваемого кадра и реальным жильцом Слава мог пересчитать по пальцам. Во-первых, кадр представлял из себя все-таки фрагмент анимации, а не игрового кино. Во-вторых, у героя на экране были синие глаза, а не темно-серые, как у Ангела. В-третьих...

–Линейку возьми, – Славка наскреб на столе то, что по силуэту могло отчасти напоминать катану. – Ага, и замахнись вот так...

На половине жеста до Ангела дошло, как глупо он выглядит, и линейка таки завершила свой путь на шее автора предложения. Удар, естественно, был нанесен плашмя, несильно... Затем имитация оружия полетела обратно на стол, а Ангел – на диван, где он сидел до этого.

Вообще-то Славка не думал, что так сильно оттолкнет светлое создание. Получилось случайно... Но извиняться было поздно – Ангел с совсем не соответствующим имени выражением лица шел мстить... Вот сейчас ему точно не хватало только боевого клича в стиле: «Ши-не!»

В этот момент дверь комнаты открылась, и в нее без приглашения вошла личность, однозначно опознанная как Валерий Александрович. Драка моментально прекратилась.

–Слава, там внизу у подъезда стоит вопрос, – начал с ходу Валерий. – Из этих, странных. Интересуется парнем с красными волосами. Я сначала думал, что ему Серега нужен – оказалось, нет... Твоего ангела-спасителя просит... Ты пойдешь или сказать, что у нас таких нет?

–Скажите, пожалуйста, что меня нет, – Ангел побледнел, хоть и не понял, чего именно опасается. Странные обычно приходили по одному и ни разу не причинили никому вреда – во всяком случае, на памяти обитателей трех домов.

–Хорошо, – возможно, Валерий Александрович и не понял глубинного смысла просьбы, но отказывать не стал бы ни в коем случае. – Хоть и нехорошо это – неправду говорить...

–А ты чего не хочешь с ними общаться? – поинтересовался Слава, глядя на Ангела. – Боишься?

–Нет, – светлое создание не могло признаться в собственном страхе. – Валерий Александрович, ладно, не берите греха на душу, пойду я...

Спустившись по ступенькам (Слава жил на втором этаже, боги – на первом) за Валерием, Ангел увидел странного (того же самого, который в прошлый раз отвозил груз на концерт) сквозь открытую дверь подъезда. Странный сидел на скамейке, но встал на звук шагов. В подъезде было темно, а на улице ярко светило солнце, но Ангелу показалось, что странный отлично видит его.

–Благодарю вас, Валерий, – за формальной фразой последовала формальная же улыбка. – Я могу поговорить с вашим... человеком наедине?

–Можете, – холодно ответил Валерий Александрович и вернулся в подъезд. Ангелу показалось, что сейчас сознание сделает ручкой... Странный, вероятно, заметил, что предполагаемый собеседник нервничает.

–Не волнуйся, больше никто не заметил, – с успокаивающей интонацией произнес он. Слова своей цели не достигли, так как их смысл остался для Ангела неясным. – Просто убедиться хотел... Ладно, раз пошла такая пьянка... Договор-то не разрываете? Мы уже привыкли к живой музыке...

–Нет, – оторопело ответил Ангел на единственную понятую фразу. Почему с таким вопросом обращаются к рядовому члену местного общества, до него не дошло...

–Тогда ладно... Пошел я, – странный развернулся и сделал несколько шагов, но затем оглянулся. – А зачем это тебе понадобилось? Ладно, твое личное дело...

Странный покачал головой – было похоже, что осуждающе, – и уселся в синюю легковушку, припаркованную у тротуара.

–Что-то мне цензурных слов не хватает, – заметил вышедший из подъезда Валерий. – С какой стати он решил, что ты у нас главный?

–А он решил? – нервно уточнил Ангел, садясь на скамейку: ноги отказались держать владельца. – Не знаю, Валерий Александрович...

–А я теперь, думаешь, знаю, что делать? – Валерий, всем видом изображая расстройство и негодование, сел рядом. – Послушай, Ангел, нам всем здесь нужно как-то жить... Мне не нравится, что мы при этом зависим от странных, если ты не в курсе, но других вариантов в городе нет. Уходить мы не станем, поздно потому что. Не выпустят...

–Валерий Александрович, – Ангел уже почти понял, к чему клонит один из ценнейших членов общества, – мне нужно было ему сказать, что договором он может теперь...

–Идиот, прости Господи, – Валерий перекрестился. – Спасибо за такое уважение к нашей свободе. Сразу понял, о ком я говорю. Да, не отпустят нас эти люди, пока мы их кормим. Но у меня же тоже совесть есть! Они нас выбрали, они нам доверяют... Относительно, потому что не пойдут никуда только потому, что об этом я сказал или там Володя. Больше половины не пойдет, насчет таких, как Славка, не уверен. Но, в общем, они все на нас крепко положились, и из-за странных мы вообще в тупик зашли. Пока все нормально, конечно... Было. Проще говоря, Ангел, раз странные тебя за что-то уважают, вполне возможно, что придется теперь тебе с ними переговоры вести.

Ангел нервно сглотнул. На язык просился длинный, не уступающий обжитому зданию в этажности матюк. Но обижать таким неуважением Валерия Александровича светлое создание не могло.

–А если он просто шутил? – выдавил из себя Ангел последний аргумент. Естественно, странные не всегда были образцами серьезности, но во время разговора никаких намеков на прикол не проскочило. – То есть, конечно, я в следующий раз буду с вами... Если они захотят со мной говорить...

–Молодец, – Валерий встал и пошел в сторону Славки, только что распахнувшего подъездную дверь. – Знаешь, Ангел, смелый ты человек... Знал бы ты, сколько меня уговаривали...

До следующей плановой встречи оставалось чуть больше суток. Итак, поздним вечером следующего дня охваченный мандражем Ангел вышел к подъехавшим в числе двух штук странным соседям. Подъехали они на микроавтобусе, в котором и провели собственно совет. Оказывается, бояться было нечего: странные спокойно обсуждали стандартный набор вопросов с Валерием, Володей и Серегой. Очень-очень редко поглядывая на присутствующую светлую силу. Ангел согласно кивал на каждый взгляд. Странные расслаблялись и продолжали в том же духе.

–А еще у нас тут мысль возникла, – один из странных, хайрастый брюнет в темных очках, подался вперед. – Через месяц планируется одно мероприятие на другом конце города. Если примете участие – заплатим, сколько скажете и чем скажете...

–Ничего особенного не нужно, просто выступите на фестивале, – пояснил второй странный. Тот, который говорил с Ангелом. – Доставка наша, все как обычно...

–И что тогда необычного? – поинтересовался Владимир Петрович.

–Да так... Можете удивиться, когда увидите, вперемешку с кем выступать придется, – брюнет усмехнулся. – Вы просто не знаете, сколько в городе таких, как вы...

Удивились боги уже сейчас... И согласились, заметив только, что насчет оплаты поговорят потом. Странные определенно обрадовались, сказали, что завезут аванс и на этом переговоры закончились.

–И ведь всегда так, даже выпить не предложат, – проводив машину взглядом, заметил Серега. – Психи ненормальные... Кстати, я так и не понял, зачем нам вот этот падший ангел нужен был...

–Затем, – спокойно ответил Владимир Петрович. – Ты не заметил, а они на него все время косились. И Валера, вижу, тоже видел... Что-то они о нашем ангелочке думают или даже знают...

–Или думают, что знают, – Ангел не без труда смог вклиниться в разговор. – Так ведь тоже может быть, правда?

–Может, может, – поддержал светлое создание Валерий Александрович. – Ангел, конечно, смахивает на странного...

–Я – человек, – это прозвучало слишком твердо и безапелляционно, но задачу по ликвидации немотивированного страха выполнило. – Не какой-то там странный, а обычный человек...

–Обычный ангел, – Серега улыбнулся и хлопнул Ангела по плечу. – Кстати, ты-то не откажешься с нами выпить? За будущее плодотворное сотрудничество?

–Почему бы и нет? – к этому конкретному проявлению жизни светлая сила в последнее время относилась очень тепло. А пить с богами – это вообще было чем-то из разряда «отказываются только идиоты»...

В это же время, совсем недалеко от трех домов, на крыше небоскреба, за столиками с зонтиками проходило мероприятие, тоже иронично названное «пьянкой с богами». Боги, а точнее – богини, присутствовали в количестве трех штук и, в отличие от своих соплеменников, окрещенных скопом «странными», не гнушались пить с людьми. Особенно по поводу...

–Итак, договорились? – уточнила кудрявая брюнетка в белом мини-халате. – Десять человек к концу недели, или поставок больше не будет...

–Королева моя, – протянул сидевший напротив лысый мужчина, – за что я вас уважаю, так это за разумные сроки... Но вы же не понимаете моей ситуации! Прошлый захват провалился из-за одного, простите меня, урода, мне пришлось бросать жребий... Второй раз подряд никто не захочет, меня таки свергнут и вам придется договариваться с новым человеком! Опять будут эти силовые акции, опять половина людей сбежит на гаражи... Вы же говорили мне, что там творилось, королева!

–Проблемы окраинной спецрезервации меня совершенно не касаются, поэтому и рассказала, – брюнетка заложила ногу за ногу. Мужчина нервно сглотнул и поправил свой пиджак. – Итак, насчет разнарядки вы осведомлены. Берите этих десятерых где хотите, но чтобы они были готовы к концу недели. Вы умный человек, Аркадий, хоть человеком от этого быть не перестаете, и вы отлично знаете, что жизнь каждого человека в этом мире при первом нашем желании будет принадлежать нам. Если нам покажется, что наше сотрудничество становится более обременительным и энергоемким, чем нужно, мы просто прекратим приходить к вам на рюмку чая, – упомянутая рюмка была немедленно осушена и наполнена далеко не чаем, – и будем приходить с биосканерами и парализаторами. Если сейчас мы вынуждены сотрудничать с вами – я раскрываю карты, Аркадий, нам просто не хватает рук! – то близок час, когда это прекратится. Сейчас вы еще что-то решаете сами, потом решать станем мы и только мы. Причем «мы» – это не я и не эти зеленые девочки, вы понимаете... И хейтеры, которых вы называете «странными», никому помогать не станут, потому что до их дубовых голов дойдет, что с нами лучше жить в мире, а желательно – в отдельном...

–Так ведь я вас понимаю, королева, – лысый кивнул, – но люди не хотят ходить со спущенными штанами на ежей, простите мне это сравнение! Вы изъяли у людей оружие...

–Мы не были заинтересованы в резком сокращении вашего количества, – холодно заметила брюнетка. – К тому же, у вас было оружие. Наше оружие, если точнее.

–Вот, смотрите, что от него осталось! – Аркадий выложил на столик пластиковую оплавленную штуковину, некогда, вероятно, напоминавшую детский пистолет. – Я же говорил, что там был урод... Может быть, даже с гаражей!

–С гаражей никто не придет сюда, – брюнетка пошевелила пальцем останки КСки. – Это был хейтер, Аркадий. Проклятье, мой участок снова становится дурдомом! Сначала Рэндолл, затем вы...

–Значит, они таки помогают людям, моя королева, – несмело произнес мужчина.

–Они так развлекаются... Вернее, выводят из себя нас, – женщина поправила прядь волос, выбившуюся на лицо. – И ведь все почти успокоилось! Мы дадим вам оружие, Аркадий, но разнарядка меняться не будет. Я еще не готова общаться с начальством на эту тему, оно и так готово порвать мой проект сотрудничества в любой момент и объявить сбор... Заметьте, я с вами откровенна.

–Благодарю вас, моя королева, – лысый склонил голову.

5. Беспокойство

За окном что-то стучало и визжало, как будто по витринному стеклу за хвост тащили кота. Перед микрофоном... По причине позднего времени и общей ленивой осторожности выходить и разбираться с неведомыми нарушителями тишины никто не собирался. Мало ли, вдруг там странные соседи совесть ищут...

Грохотавшая со всех сторон музыка неплохо заглушала звуки, сопутствующие поискам совести. Ангел лежал на раскладушке и пытался сосредоточиться на очередной книге. Книга относилась к сверхлегкой категории, так что проблем с ней не возникало. Тем более что язык читавший действительно отлично знал.

–Дурдом, – прокомментировал происходящее вошедший в комнату Слава. – Палата номер шесть, издание второе...

–Нет, – Ангел показал обложку, содержавшую совершенно отличное название.

–Да я не про тебя! – Слава бросил на стул куртку и упал в объятия дивана, скрип пружин растворился в окружающем шуме. – Там дурдом... В соседнем доме. То есть роддом... Тьфу! Если так дальше пойдет, здесь через несколько лет будут носиться по лестницам маленькие Жанны и Валерики в демографически взрывных количествах...

–Предохраняться надо, – философски заметил Ангел, перелистывая страницу. – Или уже нечем?

–Практически нечем, – ответил Славка. – Вот ты объясни, меня им зачем было звать? Я же прямым текстом сказал, что просто собирался поступать в медичку... Хорошо, что нормального врача таки откопали...

–Знаешь что, – Ангел загнул страницу и отложил книгу, – тут такой повод нарисовался... Кто там родился хоть?

–Двойня, – полулежавшее на диване тело село. – Я ж даже сказал, как назвали... А что, есть выпить?

–Слава, ты чем думаешь? – светлая сила запустила руки под раскладушку. – Конечно...

–Ну, тогда просто боги велели... За то, чтобы им жилось лучше, чем нам и за то, чтобы нас такая радость пока миновала?

–Особенно за второе, – подтвердил Ангел, разливая.

Лучшая ученица второго курса «Светлого пути», значащаяся в списках под именем Алара, в данный момент времени проклинала собственного отца. Никакой особенной причины для этого не было... Просто подошла его очередь. Пять минут назад под огнем находилась мать... Оба провинились, как водится, в произведении на свет такой неординарной личности.

Именно в нетипичности и заключалась собственно проблема. Среди большей частью антропоморфных однокурсников Алара выделялась не хуже, чем обычный вампир среди людей. Сочетание красного (волосы, глаза, губы) и ультрафиолетово белого (кожа), как назло, приводило в ужас (да и привлекало) совсем не тех соучеников, кого хотелось бы. Конечно, такое несовпадение ожиданий с реальным положением дел должно было бы только радовать ортодоксальную хейтершу... Но вот что-то не радовало! При этом меняться Аларе не хотелось... Не из-за ортодоксальных хейтерских идеалов, а по причине бушующей в обществе моды на дефолтный облик.

Закончив с обругиванием ближайших предков, не подумавших, прежде чем соединять в одном демоне свои неподражаемые качества, Алара подумала, что в любом случае все не так уж плохо, как кажется, а куда хуже. Придется задержаться в школе из-за переноса экзаменов... Что связано, между прочим, с отказом половины группы сдавать в одно время с маленькой полувампиршей... Скривившись, Алара подумала, что отцу говорить ни Контера не будет. Обойдется... На этой оптимистической ноте девочка завершила сеанс размышлений, касающихся собственной жизни, и, включив музыкальное сопровождение, перешла к очередному учебнику. Перенос переносом, а готовиться все равно надо... Даже если магнитофон назойливо предлагает уходить и не возвращаться.

Хейтеры седьмого прихода, расположенного рядом с девятнадцатым, просто недоумевали. Кому пришло в голову раздолбать асфальт на нескольких улицах, они не знали. Подумали, естественно, в первую очередь на своих же... Но заниматься такой ерундой, как поиск виновного, ни один хейтер не станет. Нормальный хейтер (словосочетание, конечно, очень напоминает «твердый вакуум») займется кое-чем более интересным – а именно, поиском самого трудоемкого способа преодоления нового препятствия... В качестве претендентов на это место возникло столько идей, что их обсуждение затянулось до утра.

Поздним утром три дома были разбужены громкими сигналами, оповещающими о приезде очередной посылки от странных. Событие значимое и радостное, так что сон по сравнению с ним значит мало... Впрочем, вылезшие встречать соседей люди чуть не офигели на месте. Фура с заказанной едой висела примерно в полуметре над землей... Затем медленно опустилась.

–А я говорил! Говорил! – восклицал кто-то на заднем плане. Ангел, вышедший в числе встречающих, поискал глазами крикуна, но не успел найти. Странный, выпрыгнув из кабины, хлопнул светлое создание по плечу, привлекая внимание.

–Объясни людям, что мы на машины антигравы развешиваем, – без вступления сказал он, обращаясь к Ангелу. – Какие-то собаки женского пола улицы передолбали... У вас транспорт есть?

–Есть, – кивнуло святое существо, вспомнив о неприкосновенных мотоциклах богов. – И что?

–А ничего, – странный снова влез в кабину и вытащил открытую картонную коробку, в которой лежало несколько пластиковых параллелепипедов с торчащими проводами и сложенный листок бумаги. – Ознакомься и прикрути на каждую единицу. Согласно схеме. Можешь привлечь людей...

–Понял, – коротко ответил Ангел, принимая коробку. За спиной крикуна уже заканчивали убеждать в том, что он в очередной раз ошибся насчет странных. Просто прогресс в отдельно взятой и населенной кем попало реальности, похоже, дошел до точки до того, как ее прежнее население исчезло.

–Не «понял», а аккуратно с этим делом! – странный убедился, что груз разобрали, и подал сигнал расходиться. – Экспериментальные образцы, их у нас мало! Переломаете – новых можем и не отсыпать!

–Понял, – с нажимом повторил Ангел. Странных он уже перестал бояться, особенно – относительно знакомых.

–Ну, люди, – с отчетливо ругательной интонацией высказался странный, хлопнул дверцей машины и поднял фуру в воздух.

Инструкция, приложенная к экспериментальным образцам, поражала простотой целевой аудитории. Пользуясь этим листком, можно было облагодетельствовать фиксированное число транспортных средств, даже будучи полным кретином. Ну, или слабо разбирающимся в технике ангелом. Естественно, что к мотоциклам богов его никто подпускать не собирался, просто доверили провести испытание на посторонней машине... Промучившись несколько часов, Ангел все-таки смог на собственном примере доказать окружающим, что летать на мотоциклах теперь можно. И даже не низенько-низенько...

–Класс! – коротко охарактеризовал Слава результат, когда Ангел наконец слез с непокорного железного коня.

–Я тоже думаю, что для первого раза неплохо, – вымученно улыбнулось светлое создание.

–Не верю, – отмахнулся Славка. – Ты сто процентов раньше ездил. Просто вспомнить надо... Хочешь, сегодня вечером покатаемся?

–Допустим, – Ангел понял: лучше соглашаться...

Кстати, с согласием он все же не совсем прогадал. То ли убежденность Славы была совсем не такой уж беспочвенной, то ли Ангел просто недооценил себя самого, но первые пятнадцать минут «катания» под аккомпанемент гремевшей сильней мотоцикла божественной музыки принесли безбашенным парням исключительно удовольствие. Слава, между прочим, своим транспортом не обладал и даже не хотел обзаводиться. Мотив был прост, как все гениальное: неверие в собственные силы. И в свое время почти полученные права не того класса. Впрочем, ничего предосудительного в том, чтобы ездить вдвоем с другом, Ангел не видел. Особенно когда выяснилось, что байк, теперь (и навсегда) принадлежавший ему, в сущности – послушная и уважающая хозяина машина. А носиться на невероятной для нелетающих транспортных средств скорости – одно из любимейших занятий ангелов...

–Полный отпад! – сообщил Слава, когда байк притормозил где-то в пустой и нейтральной части города. – Что остановились – бензин вышел?

–Нет, оно теперь почти ничего не жрет, – Ангел стащил с головы черный шлем. – Машину покарауль, я сейчас...

Разобравшись с тривиальной для человека проблемой, светлое создание уже собиралось возвращаться, как вдруг откуда-то слева до его ушей донесся вполне определенный звук. Ангел обернулся, полагая, что к нему зачем-то бежит Славка, но увидел коротко стриженого незнакомца, который явно намеревался напасть на шляющегося где не надо металлиста. От первого нанесенного без предупреждения удара Ангел просто уклонился, но наглость нападавшего быстро довела светлого воина металла до того состояния, в котором настоящие ангелы кидаются нимбами и... хм, возможно, и напульсники в качестве кастетов используют. Кто их знает, крылатых?

Припечатавшись лицевой стороной в оскверненную стенку, нападавший притих. Вернув элемент атрибутики на место, Ангел отряхнул руки и взял курс на быстрое возвращение. С оглядкой... Интуиция определенно подсказывала, что подобные моральные уроды в одиночку не ходят.

Выглянув из-за угла, Ангел увидел наглядное подтверждение тезиса о том, что в экстремальной ситуации люди способны на многое, в том числе и на то, возможность чего для себя отвергают целиком и полностью. Славка, активно напоминая окружающим пресловутую собаку на заборе, висел на мотоцикле примерно в двух с половиной метрах над грешной землей. Под мотоциклом, пытаясь достать нарушителя границ нейтральной зоны, прыгали люди, очень похожие на только что отправленного отдыхать субъекта. В смысле – относительно молодые, коротко стриженные и агрессивные. Слава озирался по сторонам, явно не прикидывая путь к бегству, а ища посеянного друга... Ангел оценил проявленную самоотверженность (возможно, таки проистекающую из неуверенности в технике) и перешел к активному планированию действий. План не учитывал довольно крупного числа аспектов, и важнейшим из них было реальное состояние урода морального...

–Парни, ловите этого! – неожиданно прозвучало из-за спины. Вторично получить по морде последовательностью кулак-стенка урод определенно не хотел, предпочитая передоверить эту почетную обязанность сотоварищам. Мысленно сплюнув, так как в реальности времени на это не было, Ангел бегло пожелал уроду много интересных, но плохих впечатлений и, не отвлекаясь больше на побитого врага, занялся переводом в этот разряд небитых. С учетом их численного преимущества на крупный успех дела можно было не рассчитывать, но оставленный в покое Слава неплохо сориентировался в ситуации и двинул на помощь.

Раздав несколько бесплатных зуботычин, Ангел неожиданно для однозадачных нападавших ухватился за протянутую сверху руку помощи и занял водительское место на мотоцикле.

–Спасибо, друг, – коротко поблагодарил Ангел, параллельно набирая высоту. В лицо ударил ослепляющий свет ручного фонаря прожекторного типа, но создать помеху у изобретательного тварища не получилось. Скорее – погибшую натуру для произведения искусства, так как с подсветкой длинноволосый ангел на мотоцикле выглядел крайне эффектно, даже с учетом того, что в этот момент он, зажмурившись и приглушенно матеря светящего гада, на ощупь переключал режим антиграва. Не хватало еще рухнуть на головы нижестолпившихся уродов... Но и врезаться во что-нибудь торчащее над улицей радости мало.

К сожалению для творческой общественности, в это время поблизости не было никого, кто мог бы запечатлеть данное эпохальное событие. Ожидать уважения к истории от гопничков, обиженных фактом существования летающих мотоциклов, не стоило... Именно поэтому великолепная натура навсегда погибла для мирового искусства.

Ангел все-таки справился со своим байком, машина зависла над головами агрессивных людей, так и не объяснивших, на черта им вообще понадобилось нападать. Завис мотоцикл в менее картинной позиции, в результате Славка перестал сползать по направлению к земле. Подсветку снизу не вырубили, но зрение к Ангелу уже началом возвращаться. Он с удовольствием отметил, что оружия как такового у моральных уродов не наблюдается, а окружающая среда слабо тянет на арсенал пролетариата. Так что в район байка летели исключительно грязные ругательства. Убедившись, что никакой опасности в ближайшее время ни ему, ни Славе больше не угрожает, Ангел ответил эквивалентным матюком и включил на полную мощность музыку, отнимая у противника шанс на реванш. Окончательно добило тварищей то, что мотоцикл, изящно развернувшись над их головами, уплыл прочь. Отмотав несколько перекрестков, Ангел отключил пробивавший по стенам час и прислушался.

–Никого, – с облегчением выдохнуло светлое создание, снижаясь. – Правда, мне кажется, что мы немного заблудились. Слава, ты здесь когда-нибудь был?

–Не уверен, – покачал шлемом Славка.

–Ладно, как-нибудь выедем, – теперь они летели медленно, почти бесшумно, присматриваясь к обстановке. Улица неожиданно закончилась тупиком – стеной, поднимавшейся между двумя домами на уровне двух этажей. Покосившись на датчик оставшегося топлива, Ангел решил, что стенку вполне можно попробовать перепрыгнуть, что в принципе удалось... Мотоцикл завис с другой стороны препятствия. За стенкой, а точнее – после того, как кончались дома, – начинался невысокий, но крутой обрыв. Под обрывом перемигивались огни – там располагались какие-то приземистые одноэтажные постройки, огороженные забором, а за ними продолжался город. Продолжался уже не небоскребами, а более скромными зданиями. Здания прямо за постройками тянулись недолго – только несколько рядов, дальше то ли ничего не было, то ли просто темнота мешала разглядеть...

–Приехали, – прокомментировал из-за спины Слава. – По-моему, это гаражи...

–В общем похоже, – согласился Ангел.

–Говорят, здесь странные живут, – пояснил пассажир. – Не такие, как наши, совсем чокнутые... Это про гаражи говорили, что там чертовщина творится...

–Никакой чертовщины не вижу, – возражение, вообще-то, было нехарактерной реакцией... Но в данной ситуации Ангел в самом деле не видел никакой дьявольщины. Он рассмотрел, что на плоских крышах непонятных строений стоят цветные палатки, во многих из которых горит свет. Конечно, странно, что люди живут именно таким табором (слово из недавно прочитанной книги всплыло в качестве близкой ассоциации). Но мало ли какое средство существования они нашли в этом месте!

–Все равно, поздно уже, – совещательный голос из-за спины еще не вдавался в панику, но оставалось недолго. – Нефиг на ночь глядя к кому попало соваться!

–Все, уже разворачиваюсь, – Ангел постарался запомнить дорогу к этому месту. На всякий случай... Не так уж и далеко населенные гаражи отстояли от их домов, как оказалось... Кстати, дорогу удалось найти по свету – никогда еще двое посеявшихся парней так не радовались, что в городе осталась энергия...

6. Нисхождение

Над городом собирались тучи. Обычная гроза, каких на неделе могло случиться и три, и семь... Во всяком случае, на энергоснабжении эти грозы никак не отражались. Только мешали определенным планам Ангела... Он все еще не оставлял надежды доехать до гаражей, но все свободное время неизменно занимал Слава, боги, пьянки... В общем, что могло занять, то и занимало. Что там было такое, на тех гаражах, что его не хотели туда пускать?

–Нет там ничего, – отозвался Слава на последнюю фразу, случайно высказанную вслух. – Люди живут. Ненормальные люди. И все.

–Это ведь про гаражи говорили, что там исчезающих странных видели, так? – Ангел обернулся. Славка сидел, вжавшись в диван. Здесь точно порылась пресловутая собака из поговорки... Интуиция или что-то вроде нее подсказывало.

–Нет, – Слава резко встал с места, подошел к окну и дернул штору, закрывая вид на хмурящееся небо. – На гаражах, если тебе так хочется знать, творилась чер-тов-щи-на, – последнее слово парень отчеканил. – О чем я тебе уже говорил. Конкретно – цветные всполохи и прочие атмосферические заявления, шум неясного происхождения, а еще там люди пропадали. Не наши, из ближайшей соседней гоп-компании. Ушли и не вернулись. Возможно, подчеркиваю, остались там. Возможно, двинули куда-то еще. За город, например. Сам видел, там граница близко. Одно точно известно, что намеревались они наведаться именно туда. А так волнующее всех подряд объявление с исчезновением странных было в промзоне, и видел это человек в последней стадии белочки...

–Не дави на меня, – Ангел отодвинул подошедшего слишком близко друга. – Ты что, за меня беспокоишься?

–Ясен дуб! – Славка махнул рукой. – Блин, что там, медом намазано, на тех гаражах? Или водку всем желающим ставят? Про девок не говорю, ты к ним не относишься.

–Мне просто интересно было, как они там живут без странных, – признался наконец представитель светлых сил. Пассаж насчет женского пола он пропустил.

–А кто тебе сказал, что они без странных живут? – Слава подтянул к себе стул, оседлал его, сложил руки на спинке. – Во-первых, не факт, что они сами не странные, а как странные живут – это сам по себе вопрос глубокий и философский. Во-вторых, наши странные здесь не единственные, и не только они с людьми сотрудничают. В-третьих, не к ночи или обеду будь сказано... В общем, про то, что там люди пропадали, я уже сказал, делай выводы сам.

–Сделал, – Ангел вздрогнул. Действительно, делать ему больше нечего – лезть к таким, хм...

–И вообще – то, что здесь вообще далеко не все сидят на шее у странных, тебя почему-то не интересует, – Славка внезапно прикусил язык. – Я тебе этого не говорил... Если что.

–Понимаю, – Ангел снова повернул голову к серому небу, готовому пролиться дождем, и проводам, качающимся на ветру.

Слава вздохнул и уставился на абстрактный рисунок ковра. Никак не получалось сказать то, что было бы принято за правду... Саму правду можно было говорить сколько угодно. И про белочку, с которой плотно дружил очевидец сенсации... и про то, как небо над гаражами заливало совсем не спецэффектной зеленью и чернотой, как бились в нем яркие молнии... И как потом наступила такая тишина, что стало по-настоящему страшно. Все равно нельзя было рассказать об этом так, чтобы Ангел понял.

А может быть, он поймет и так. Не факт, что не дойдет до этого Эйнджела простой факт о нежелательности человеческого присутствия в районе заселенных гаражей.

Но все-таки Слава был уверен, что рано или поздно Ангел рискнет здоровьем. Чувство самосохранения у него и раньше сбоило... Значит, нужно было продолжать занимать время друга.

Первые крупные капли ударили в стекло, отстучав незнакомый ритм. Словно бы дожидавшийся этого знака от неба Ангел, так же опустив голову, двинулся к раскладушке. Он догадывался, что думает сейчас Славка – не понимал только, откуда у этого парня, любящего песни о свободе, появился такой страх... Несмотря на секундное колебание, появившееся после слов о пропаже людей, Ангел все еще считал, что гаражами нужно заняться... Возможно, не подходить слишком уже близко, но хоть посмотреть-то можно? Хотя бы из тех крайних домов...

–Слава, – негромко позвал Ангел, откладывая взятую по привычке книгу. Адресат зова повернул голову. – Ты не в курсе, где можно нарыть бинокль или чего-нибудь вроде того?

–А зачем тебе? – не понял Славка.

–Раз ты не хочешь, чтобы я по гаражам шлялся, сделаем проще, – пояснил Ангел. – Влезем в один из домиков на обрыве, где вроде никто не живет, и этажа так с десятого полюбуемся, что там творится. С гаражей нас видно не будет, опасность нулевая...

–В общем... Наверное, можно, – лицо Славы отразило сложную гамму эмоций. Во всяком случае, там точно было относительное облегчение и остаточное неодобрение. – Только, это... Надо связь с народом оставить, а то сам видел, кто там в округе шляется.

–Хорошо, займись, – Ангел подумал, что ему просто некого просить «посидеть на связи» – вообще-то, как выяснилось по ходу дела, собственно связь осуществлялась с помощью накопанных где-то автономных раций с ограниченным радиусом действия. Парных... Кстати, именно благодаря низкой исследовательской активности народа раций было много и батарейки к ним тоже остались.

Выбраться согласно плану получилось, когда закончился надоедливый дождь, но не сразу – с утра опять приехали странные, и Ангелу пришлось присутствовать на встрече. Странные в основном говорили о намечавшемся фестивале, умудряясь при этом не отвечать на половину вопросов – не желали «портить сюрприз», как выразился самый знакомый из них. Тот, который в последнее время приезжал все чаще... Хотя Ангел не мог сравнивать, да и боги ничего не говорили насчет этого, так что, вполне возможно, заинтересовавшийся им странный и раньше все время наведывался к людям. С целью поговорить... К сожалению, тенденция насчет трезвых переговоров оставалась в силе. К числу сожалеющих Ангел относил и себя...

Но в этот раз посиделки пьянкой не продолжились. Боги решили готовиться к выступлению, что, в принципе, совпадало с намерениями Ангела. В общем, все – и сложившееся положение дел, и погода, – было против желания гаражников оставаться в сознании окружающих непонятыми... Хотя никто бы не сказал точно, что должно было перевесить в данном случае...

–Дай еще посмотреть! – Слава, уже забыв о своем страхе, снова нагло клянчил бинокль.

–Надо было два брать! – Ангел, по натуре склонный к компромиссу, все-таки поделился с другом. Они сейчас сидели на двенадцатом этаже пустующего здания, по очереди рассматривая палаточный лагерь. Сверху было неплохо видно, что там творилась обычная на вид жизнь. Во всяком случае, на верхнем ярусе, то есть крышах и переброшенных между ними досках. По этим доскам ходили самые обычные люди, разговаривали друг с другом, возле нескольких палаток стояли складные стулья... Непонятно было только одно – зачем им жить вот так, когда совсем рядом стоят целые, незанятые дома?

–Самые полезные советы всегда начинаются с этих слов, – Славка подкрутил что-то на оптике. – Надо было... Надо было раньше сюда залезть! Кретином себя чувствую, причем на редкость полным...

–А что такое? – заинтересовалась проявлением самоуничижения светлая сила.

–Вот, посмотри, – бинокль ненадолго перешел в ангельские руки. – На ту девчонку в красном свитере, возле оранжевой палатки...

Цветовое сочетание, особенно если учесть, что у девушки были черные с синим отливом волосы, казалось просто-таки убийственным, но помощь в ориентации взгляда оказывало немалую. Девушка, вооружившись белой пластиковой вилкой, ела что-то из консервной банки.

–А я, идиот, еще тебя пугал... У них просто запасы есть, вот и все, – Слава продолжал комментировать над ухом. – Знаешь, у меня даже теория появилась насчет того, почему они так по-дурацки живут. Чтобы лишние рты не лезли, наверное, так хоть площадь ограничена, а в дом набьются, наплющатся... А внизу, в гаражах, у них, наверное, стратегические запасы жратвы. Умные люди, вот и все – в самом начале сговорились...

«А то, что они устроили тогда? – Славка внезапно замялся, вспомнив обозванные чертовщиной явления, заявления и объявления. – Думаешь, они сюда просто аппаратуры понавезли и устроили хрен знает что, чтобы от них народ подальше держался?»

–Да ладно, уже отдаю, – по-своему истолковал Ангел молчание друга и всучил ему обратно бинокль. – Может, тут чего найдется... Странное дело – дом совсем нетронутый...

И в самом деле – дом оказался обойденным настойчивым вниманием людей, переброшенных во внезапно опустевший мир. Даже открытые квартиры, в которые можно было спокойно зайти, демонстрировали неизменную картину – все лежало на своих местах, причем первый этаж, куда точно должны были добраться, тоже остался цел. Окна – и те не выбили...

Ангел прошелся где взглядом, где руками по полкам и ящикам. Пока что находки были более чем скромными – ничего по-настоящему полезного, разве что несколько дисков... Судя по обложкам, Слава их бы забраковал не слушая, как и большинство компании.

Как бы отвечая на мысли светлого создания, включился стоявший на столе в углу музыкальный центр. Ангел резко обернулся, надеясь, что это хулиганит Славка. Но друг в данный момент ошарашено вставал с места, пялясь в том же направлении.

–Ты случайно на пульт не наступил? – с наигранной веселостью поинтересовался Слава.

–Нет, – проверив предположение, ответил Ангел. Начавшаяся песня оказалась, что было большой редкостью для содержимого находимых в домах медиа-носителей, исполненной на языке богов, но незнакомой по крайней мере одному слушателю.

«Мы играем, во что захотим... Мы упали – и летим, и летим...»

Голос исполнителя не идентифицировался ни с одним из божественных, да и слова с музыкой как-то не соответствовали... Не друг другу, а стилю богов. Была в этих строчках какая-то мягкая готичность...

–Блин, – Славка застыл на месте, Ангел же нашел в себе силы подойти к центру. Утопленная кнопка «Play» едва заметно поблескивала, как будто ее нажали мокрым пальцем. Почему-то светлая сила вспомнила, что за стеной, которой одним краем касался стол, находится ванная.

На обоях чуть выше центра расплывалось свежее мокрое пятно. Однозначно определив происходящее как сверхъестественные и нежелательные явления, Ангел медленно отошел от стены. Явления не замедлили продолжиться – стекло на комнатной двери, прикрытой зачем-то Славой (затащенный в прихожую мотоцикл был виден даже так, поэтому святая сила не возражала) покрылось мелкими капельками воды, как будто кто-то встряхивал перед ним раз за разом мокрую тряпку...

Сквозь стекло в комнату просочилась полупрозрачная девичья фигурка, словно сложенная из необычайно плотного тумана. Фигура была обнаженной, но в данных обстоятельствах мужчины вряд ли могли бы среагировать адекватно полу.

Девушка скользила над паркетом, оставляя влажный след – не следы ног, которые у нее были очень даже неплохими, а тонкую полоску, наподобие той, которую может оставить слизень. Ангел инстинктивно загородил от призрачной угрозы друга, увидев, что девушка направляется именно к Славке.

Мокрый призрак остановился в каких-то сантиметрах от светлой силы и медленно попятился. Девушка молитвенным жестом сложила руки на груди, в глазах ее явственно заплескался ужас. Ангел не понял, почему она так реагирует, но мысленно обрадовался. Несильно, потому что на всякий случай не доверял призракам. В их возможное существование он уже успел поверить – в части прочитанных книг такие явления фигурировали в качестве бесспорно возможных.

–Уходи! – голос привидения был нечеловеческим, похожим на журчание воды. – Людям нет здесь места!

–Слава, валим, – уголком рта скомандовал Ангел. – Ты здесь одна такая или еще есть?

–Внизу нас много... Они не будут смотреть, они захотят взять всех, – в голосе призрака прорезались истероидные нотки. «Атональный мотив», – мимоходом согласился представитель света с продолжающим играть центром. – Уходите, оба!

–Уходим, – Ангел кивнул, краем глаза отмечая, что Славка вышел из ступора и уже закатывает в комнату байк. Замечание о куче мокрых девушек этажом ниже явно не понравилось верующему в силу металла. – Сейчас уйдем...

–Людям нет здесь места, – прожурчало привидение, склонив голову. – Таким, как ты...

–Нет, так нет, – Ангел осторожно, не поворачиваясь спиной к призраку, двинулся в сторону Славки, уже открывшего окно и севшего на мотоцикл. Светлая сила успела заметить, как выросшая из стены водяная рука хлопнула по выключателю, как что-то заискрило (нефиг мокрыми руками к электроприборам лезть), как в дверь ввалились еще несколько водянистых привиденьиц... Все это время отказывался заводиться мотоцикл, любопытство тут не при чем! Девушка, снизошедшая до разговора с нарушителями границ, развернулась к новоприбывшим, пытаясь их остановить криком: «Они нас уничтожат!» В этот момент байк таки поимел совесть и вылетел в окно, так что продолжения рассмотреть не удалось. Вылет сопровождался ехидным, ввиду ситуации, комментарием музыкального центра насчет того, что тем, кто добровольно падает в ад, можно не бояться добрых ангелов...

Байк довольно-таки неплохо держал высоту, не собираясь падать. Ангел облегченно вздохнул, явно поторопившись – на уровне двенадцатого этажа управлению определенно мешал ветер.

Население гаражей, заметившее иллюминацию в пограничном доме, забеспокоилось. А вот когда из окна выломился летающий мотоцикл, поимел место быть процесс окончательного офигения... К сожалению для замешкавшихся водителя и пассажира панику образующего транспортного средства, гаражный народ долго фигеть не умел...

7. Герои гаражей

Ветер не собирался сдавать позиции. Он усиливался, нагло толкая мотоцикл к многоэтажной скале, к захлопнувшемуся окну, за которым все еще искрила люстра и заливался музыкальный центр – Ангел только предполагал это, потому что не было сил отрицать нелогичные умопостроения.

За спиной шипел что-то матерное Славка – это было неплохо, значит, он еще держится... По наитию Ангел щелкнул парочкой рычажков управления, пошел на снижение по диагонали, прочь от дома-ловушки... Фигура в черно-белом комбинезоне, выросшая перед глазами, показалась галлюцинацией – до земли было еще прилично. Но неизвестная личность без особых проблем держалась в воздухе. Ангел не успел подумать, что приборы не только у странных есть, как мысли прервал несильный, рассчитанный на отключение удар. В многострадальную голову.

Алара отложила учебник. Кто-то барабанил в дверь... В это крыло «Светлого пути», где живут редкие представители учеников с плохими условиями жизни и лишенные оных (в основном все родители ее одношкольников успели при Феникс расхватать участки в реальностях, даром что «светленькие»), могли пройти трое. Она сама и два мальчика... А Флаин, пришибленный по жизни хронический второгодник, так настойчиво стучаться не станет.

–Лайл, открыто! – резковато ответила Алара, закладывая учебник самодельной закладкой из тонкого пластика, изувеченного раскаленным гвоздем.

–Просвечиваем? – Лайл, старший из двух потомственных хейтеров, учащихся в «Пути», просочился в комнату сквозь дверь. На ограничения всемогущества этому пофигисту было традиционно плевать. Зато окружающих он постоянно подкалывал на эту тему.

–Элементарная логика, – поправила Алара. – Флаин в дверь одним пальцем скребется, когда ему некого погрузить на тему недопустимости нормальной жизни. Чучело обращенное... А ты или вообще не стучишь, или отыгрываешь барабанное соло на три четверти...

–Что, правда? – Лайл шмякнулся на кровать, сбросил учебник, изобразил заинтересованность. – У меня слуха нет, коллега...

–У меня есть, – улыбнулась активная участница последнего «Золотого ангела». Лайл был приятным исключением из общей кучи путейцев. Хейтер-пофигист, он точно знал, чего хочет от жизни в целом, «Пути» в частности и лично Алары. От последнего объекта требовалось внимание.

–Ну ладно... Ты знаешь, чего я тут завис? Мне ж есть куда ползти со своими нечестно полученными «удалось договориться»... Это вопрос, коллега, – Лайл приподнялся и снова бухнулся на подушку. В воздух поднялось облачко пыли. – О, вот и воздух приближается к пятому приходу... Я оттуда.

–Помню, – Алара кивнула. – Вариант «ради меня» я уже ставлю к стенке.

–Ну и правильно, – Лайл повторил свой маневр. – О, класс... Так вот, я с пятого, но я там не живу, как ты в третьем. Я по реальности таскаюсь... И оставил я там, в одном месте, незавершенное дело. В количестве трех штук. Если округлить...

–А яснее? – понять Лайла иногда было сложнее, чем прочесть учебник по этике.

–Яснее? Трудно плыть боком, быть богом и спать с догом, – с милой улыбкой спошлил пофигистичный хейтер. – Собаки – они консервативные... И могут укусить.

–Я так поняла, что кое-кто от родительских обязанностей уже на шестом курсе бегает? – тупо, в тон собеседнику предположила Алара. – Зря, малыш, щенков воспитывать надо... Как назвал?

–Коллега, вы не умеете оценивать мой тонкий юмор, – с упором на «о» заметил Лайл. – Ладно, говорю как на дискоклубе. Я там на прошлых каникулах завел себе людей. Целую группу. И с безлимитчиками поругался. Ну, с беспредельщиками. Порой сижу на уроке, старательно пропускаю мимо ушей всякую муть, а в голове один вопрос – как они там без меня, живут ли вообще...

–Кто их убивать будет, – фыркнула Алара и наконец подобрала с пола учебник. Закладка треснула, в который уже раз...

–Думаешь? Так вот, надоели они мне – видеть больше не могу. Ну, разве что девчонку, которую обратил...

–Ты совсем тронулся? – конечно, Лайл – пофигист, но в такой степени?

–Нет, я об этом там, где могут подслушать, не говорю, – хейтер снова приподнялся, но вместо того, чтобы поднять севшую пыль, сел, скрестив ноги. – На личном деле не отразилось. Хотя родителям строго по...

–За это могут и по по... – продолжила Алара. – А почему три дела-то? Группа, обращенная и что еще?

–Обращенная и еще двое, на которых я группу оставил, – пояснил Лайл. – Блин, ты не знаешь, как им там демон нужен в качестве головы...

–Тогда ты там не нужен, – разговор, как обычно, балансировал между подколками и информационным обменом, причем, опять же как и положено для хейтеров, никто из собеседников не знал, что из элементов беседы важнее.

–Обращенная одна не справится, я ж ее не просвещал, – еще одно признание в правонарушении было произнесено с милой улыбкой. Договорив, Лайл таки повторил подвиг с попаданием в пыль. – У непредельщиков на них такой же зуб, как и на меня, такая симметричненькая пасть хищника получилась. Крыса – тоже хищник, но крыса против тигра... Хорошо, что девчонка меня не слышит сейчас, очень хорошо...

–Я плохо работаю в качестве выносной совести, – предупредила Алара. – А тигр может подавиться крысой. Ты об этом?

–До сих пор, надеюсь, давятся, – хейтер одним немыслимым для человека прыжком скинул себя с кровати и приземлился на ноги в центре чистого пространства. – Ладно, коллега, готовься... Пси за подарок в форме надежды и за... Пора тебе табличку на дверь вешать – «Высококачественное уничтожение досадных атавизмов за один сеанс», совестекиллер ты великий. Я еще на день остаюсь. Или на два. Может, и конца экзаменов дождусь...

–Иди, – Алара раскрыла учебник и углубилась в дебри света. Великим совестекиллером ее обозвали, конечно, зря. Когда в стенку кидают мячиком, надеясь попасть куда-то рикошетом, стенка за результат не отвечает.

Лайл прошел уже почти всю первую ступень пофигизма. С точки зрения обычного ортодоксального хейтера – не более чем шаг в сторону... С точки зрения Алары – в сторону от ее двери, конкретно удручающая перспектива... Хотя нужно привыкать к одиночеству...

А отец, скотина, даже не попробовал связаться! Провались он поглубже с мамой на пару... Почитай отца своего и мать твою... то есть свою... то есть если хочешь, чтобы тебя человеком считали... К Контеру эту этику...

Алара вытащила другой учебник, где заморочек было поменьше, и наконец начала заниматься. Экзамены приближались в любом случае.

Ангел открыл глаза и одновременно с этим икнул.

–Что, вспоминают? – с грустным сарказмом поинтересовались откуда-то слева. Вокруг было темно, удалось только понять, что кто-то без церемоний усадил святое создание на пол, прислонив к не менее холодной стене. Тут не только икать, тут чихать через пять минут начнешь, засеивая окружающую среду свежерасплодившимися микробами.

–И кто меня вспоминать может? – негромко спросил в ответ Ангел.

–Опять память отбило? – вообще-то сначала было ясно, что это Славка. – Я, например... Добрым словом...

–И злобным делом, – светлое существо попробовало встать. Голова уперлась в низкий потолок, пришлось садиться обратно. – Тебя тоже долбанули или что-то удалось увидеть, кроме летающего глюка?

–Ага, три раза... Я тебе говорил – на хрена гаражи сдались нормальному человеку! – Слава сорвался на крик. Наверху что-то зашаркало.

–Тихо, истерик, – с неожиданной для себя жесткостью остановил друга Ангел. – Орать будешь, когда нас станут перерабатывать на консервы.

Часть потолка сдвинулась, позволяя тусклому свету проникнуть в яму. Интересная деталь, дамы и господа – Славка у нас, оказывается, связан...

–Выходи, – приказали сверху. Голос мужской...

–Интересно, как? – Ангел наконец-то смог выпрямиться. Ну, вообще-то можно было взяться за край ямы и подтянуться, но что-то не тянет руки пачкать. И насчет координации движений вопрос возникает – стоило встать, как уже голова закружилась... Ну, сволочи...

–А как хочешь, – краем рта улыбнулся стоявший в полуметре от ямы фасонно стриженный блондинчик. Ангелу сразу захотелось стянуть это чучело в яму и использовать в качестве лестницы. Благо крепкая такая скотина, как из детского мультика про очередного суперперца...

–Помочь слабо? – к сожалению, так до этой орясины не дотянешься. Внизу тихо матерится Слава... Кстати о птичках, что за ерунда творится? – Я не заразный, можно от меня не шарахаться...

–Ну, – блондинчик делает полшага назад. Прислушивается к чему-то. И вдруг наклоняется, протягивает руки и хватает пленника за плечи. Ангел даже не понял, как это произошло – так можно доставать, допустим, кусок пенопласта...

С губ светлого существа сорвалось определенно непарламентское выражение, куда крепче того набора, которым сыпал Славка. Услышанное от одного из богов. Ангел уже стоял рядом с этим ненормально сильным придурком, на полу между ним и ямой.

–А матом ругаться нехорошо, – как бы на автомате пожурил сквернослова силач. – Пошли...

–Куда? – Ангел оглянулся. Не хотелось оставлять друга в одиночестве... Вокруг полная неизвестность, а на горизонте не менее полная рифма к слову «конец». В перспективе... В перспективе может оправдаться и фразочка про консервы.

–Пошли, – тяжелая рука опять хлопнулась на плечо, на котором и так остался синяк после «помощи»... Ангел поморщился.

–Сейчас начну, – неожиданно для себя самого огрызнулся он. – И пошлить, и матом крыть... Без него никуда не пойду, я своих не бросаю!

–Как хочешь, – блондинчик без лишних церемоний соскочил в яму, вытащил оттуда перепуганного Славу и вылез сам, затратив на операцию меньше минуты. – Теперь ты идешь?

–Иду, – желание спорить испарилось, навалилась какая-то нервная усталость... Впрочем, для того, чтобы не шатаясь идти за воплощением мощности, сил хватало.

Идти пришлось недолго – несколько поворотов и остановка... Тупичок без дверей. Блондин, опять же без церемоний или элементарного предупреждения, прыгнул вместе с грузом... Точнее, скорее взлетел.

Ангел про себя пожалел об отсутствии соответствующих облику небесного посланника крыльев. И совершенно неумышленно прислонился к стене. Повело, ничего особенного...

Прыгун вернулся за пленником через минуту. Хотя Ангел присвоил себе этот статус исключительно для удобства, чтобы добавить в окружающую среду какую-то определенность. На описываемые в некоторых книгах ситуации, называемые «плен», происходившее в данный момент походило отчасти...

На крыше гаража было не так уж и много места, чтобы стоять. Больше половины занимала оранжевая палатка, а оставшееся пространство – лежавший в неудобной позе Славка, прыгучий суперперец и складной стул с девушкой. Девушка была красивой – несколько вызывающе, может быть... Как будто оживили обложку реалистично нарисованного комикса – у Славы их было много, как и книг, и дисков с чем попало... Были и комиксы с полуголыми воительницами. Только вот эта, к сожалению, была одета подобающе погоде – джинсы, свитер... расстегнутый на груди, и достаточно глубоко. Вообще-то, наверное, потому, что было еще солнечно, что Ангела, честно говоря, обрадовало куда больше кое-чьего декольте. Значит, прошло не так уж и много времени. На коленях у девушки возился серый котенок, догрызающий что-то зеленое.

–Приветствую демона на нашей земле, – произнесла девушка. Да уж, таким голосом армии в атаку посылать, а не здороваться...

–Я – Ангел, – в духе тех же фэнтезийных комиксов ответило обиженное светлое создание. – И вообще человек, а не демон...

Ангел действительно обиделся на это обращение. Демонов напридумывали, экстремисты религиозные... Такое тоже в книгах было – число Зверя, инквизиция... Блин, лучше бы они каннибалами были, хоть понятнее...

Сознание активно старалось заполнить пустоту подходящими образами, выстроить какую-то опорную мозаику. Получалось плохо – только что стукнувшая в голову ассоциация была рассыпана ответом девушки:

–Человек? – слово прозвучало так издевательски, как будто Ангел назвался собакой. – Людей пограничники растворяют...

–Те мокрые привидения? – идея касательно местного значения слова появилась случайно, но вроде бы удачно. Воительница в свитере кивнула. – Странно, одна из них меня очень определенно человеком назвала...

–Ничего не понимаю, – а вроде не блондинка... Ангел вздохнул и перевел взгляд на Славку. Друг посмотрел с какой-то растерянной злобой... вероятно, отражавшей выражение лица святой силы.

–Я – человек, меня зовут Ангел, – медленно, почти по слогам повторил он. – Мой друг – тоже человек. Мы от этих ваших пограничниц еле сбежали...

–А она говорит, что ты – демон, – девушка указала пальцем на котенка. – Демон всегда увидит демона... Кем бы тот ни притворялся.

–Я почему-то вижу только кошку, – не совсем религиозные фанатики, какое-то не поймешь что – все-таки...

–Я не кошка! – категорично заявил котенок, подняв голову от почти доеденного... соленого огурца. Да уж, какая-то нетипичная у них кошка. Разговаривает, огурцы ест... и в женщину превращается.

На крыше стало еще теснее.

–Редди, ты уверена? – девушка повернула голову к вставшей рядом бывшей не-кошке. А кое-что кошачье в лице сохранилось... Интересно, а одежду эта киса где взяла?

–Уверена, он – демон! – Редди точно была в этом убеждена, по голосу понятно... Да уж, оклеветать кого угодно можно.

–Да что вы все заладили – демон, демон, – Ангел приложил руку к занывшему затылку, скривившись от боли. – По голове бьют вместо «здравствуйте», сесть не дают, оскорбляют...

–Я уберу человека? – Редди как-то слишком непосредственно задала не требующий ответа вопрос, нагнулась к Славке. Блин, кошка проклятая! Ангел рванулся – помешать, еще не понимая умом, как это бесперспективно. И увидел, как оборотень выпрямляется с недоуменным выражением лица. – Я... я ошиблась...

–Редди, он демон или нет? – твердо спросила воительница.

–Теперь не знаю, – все-таки симпатичная мордашка с отчасти кошачьими чертами нахмурилась. Совсем по-детски. – Лайл говорил, как отличать... Я не знаю...

–Ладно, будем надеяться на лучшее, – девушка на стуле вздохнула. – Если ты демон, лучше признайся сразу. Нам нужен демон, понимаешь? Очень нужен...

–Пентаграмму начертите и вызовите! – огрызнулся Ангел, чуть повернув голову. – Я вам ничем не могу помочь...

–Это мы еще разберемся, – воительница встала и повернулась к блондинистому силачу. – Отнеси куда-нибудь этого человека, а Редди пока поговорит с ангелом... Может быть, он и окажется демоном...

–Кретины, – зная об опрометчивости этого импульсивного заявления, все же прошипел Ангел. Логика окружающего оставалась непонятой и вообще на логику походила слабо. – Человек я, понимаете?

–Люди вот здесь не светятся, – Редди, перешагнув через Славу, ткнула пальцем в косуху святой силы, в район, где под двумя слоями кожи билось, возможно, слишком быстро для определения «мужественное», ангельское сердце. Владельцу косухи жутко захотелось добавить еще пару эпитетов касательно умственного развития отдельных кошачьих женского рода.

–Так и я не свечусь, это солнце отсвечивает, – Ангел решил для самоуспокоения, что Славке сейчас еще хуже – уже полчаса лежит в виде перевязанной сосиски на грязной крыше и матами давится... А ему хоть поговорить дают, хоть и сами при этом несут полную ахинею. – Понимаешь? Тебе показалось, наверное... Ты ведь сама кто?

–Демон, – радостно улыбнулась кошатина. – Только не такой, как нам надо. Нам такой, как Лайл, нужен...

–Отойдите, – блондин пытался протиснуться между «не таким» и потенциальным демонами, чтобы выполнить приказ. Получалось плохо, а перепрыгивать ввиду ограниченности площади было сложно. – Будьте любезны...

–Фиг тебе, – не получив никаких негативных ответов на собственную наглость, Ангел окончательно осмелел. Тем более, с этими тварищами он жить точно не собирался, ноги бы унести...

–Подожди, – снова вмешалась воительница. – Что ты так к этому человеку прицепился?

–Есть такое понятие, дружба называется, – пояснило светлое создание, все сильнее укрепляясь во мнении, что Слава был прав, и гореть бы этим гаражам синим пламенем...

–Ирга, может быть, он говорит правду? – блондин, похоже, здесь был самым здравомыслящим...

–Демоны могут притворяться, – чуть сомневающимся тоном ответила девушка, садясь на свое место.

–Могут, – подтвердила Редди. – И изображать чувства к людям могут, у Лайла же получалось...

–Лайл – предатель! – оборвала кошку Ирга. – Если он не вернется, а он, скотина мелкая, точно не вернется...

–Рам верит, что Лайл придет, когда будет нам нужен...

–Редди, не будь такой наивной, как твой недоангел! – воительница запрокинула голову к мрачнеющему небу. – Рамиель за всю свою жизнь пальцем в небо точно попасть ни разу не смог! Кретин с крылышками... Короче, Реддарига, возьми пока себе в коллекцию лишнего ангелочка и разберись с ним. Завтра мне нужен ответ на поставленный вопрос... Лучше – положительный на двести процентов!

Редди прорычала что-то невразумительное сквозь зубы и протянула руки к Ангелу. Тот инстинктивно отступил – в сторону, противоположную двум другим врагам... Одна нога при этом оказалась за краем крыши. Выкрикнув пространство короткий матюк, созвучный шестой ноте, Ангел все же смог ухватиться за что-то – это оказалась изящная рука Редди. Без особых усилий девушка вернула незадачливого беглеца на крышу и прижала к себе, приобняв за талию.

–Ты слишком хорошо притворяешься, – промурлыкала кошка-оборотень на ухо пленнику. – Но я заметила твой свет... Просто сейчас его не видно. Лайл многого не рассказывал, так что я буду спрашивать тебя, пока тебе не надоест строить из себя человека...

–Я – человек, – в который раз резко ответил Ангел. Если и было что-то, в чем он был убежден полностью, так это в собственной видовой принадлежности. И в том, что влез в крупные неприятности из-за своей любопытной натуры. Чисто человеческий порок...

–Редди, уведи его... Второй, кстати, точно человек? – вдруг спохватилась Ирга.

–Ну, я бы сказала, что да, – кошка-демон хмыкнула, как бы не доверяя себе. – Не знаю. А это важно?

–Ладно, тогда я им займусь, – воительница махнула рукой, показывая блондину, чтобы тот тащил Славу в палатку. – У нас не так уж и много времени...

Ангел все это время не оставлял бесполезных попыток вывернуться из цепких лапок Редди. По крайней мере, он не мог сказать, что не пытался помочь...

–Хватит крутиться, – недовольно шикнула кошка. – Ничего она ему не сделает... Может быть.

–Послушай... Редди, – Ангел на секунду замер, прислушиваясь и отгоняя непривлекательные идеи. То, что ходячая гора мускулов из палатки таки вышла, отправившись куда-то по своим делам, и так погасило половину порождений слишком извращенного для светлого создания разума, но прекращение сопротивления пока что казалось неприемлемым. Разве что – для вида...

–Слушаю, – девушка-кошка подтолкнула пленника в сторону левого края. – Хочешь поговорить? Идти это тебе не мешает...

–Что вы с нами сделаете, когда поймете, что я не демон? – лучше сказать не получилось. Редди остановилась, но объятий не разжимала.

–Наверное, попробуем отдать этим, – неуверенно ответила девушка. – Беспредельщикам. Может, они согласятся возобновить договор... Но ведь ты – демон!

–Ну, не демон я, Редди! – Ангел скорчил мученическую гримасу. – У меня голова уже болит от вашего идиотизма... Я ни черта не понимаю...

–Сотрясение мозгов – верный признак того, что они есть, – девушка вздохнула. – Ладно, пошли... Рам тебе поможет.

–А что со Славой будет? – светлое существо недоверчиво покосилось на палатку. – С моим другом?

–Сказано тебе, что ничего! Он человек... если не притворяется лучше тебя, – буркнула Редди. Ей явно надоело топтание на месте. Ангела еще не носили на руках девушки. По крайней мере, в этой жизни. Ну, все надо когда-нибудь попробовать в первый раз...

Палатка Редди находилась не так уж и далеко от оранжевого жилища Ирги, всего в паре крыш, и по цвету отличалась не сильно. Обычная двухместка. Полог был откинут, и было видно, что внутри кто-то лежит на узком надувном матрасе.

–Рам, доброе утро! – язвительно прокричала Редди, одновременно ставя Ангела на ноги. – Начинай прием пациентов...

–Редди, солнышко, – лежавший немедленно начал вылезать на меркнущий дневной свет, – уже вечер...

–Зато твое мур-р-рлыкающее солнышко пр-ришло, – на середине фразы девушка перекинулась в крупное кошкообразное чудовище, относительно симпатичное, но явно опасное при желании.

–Реддарига, а это кто? – наконец-то Ангел увидел Рама. Сожитель Редди выглядел, честно говоря, доработанным зеркальным отражением святого создания. В смысле, хайр у доработанного отражения был светлым с пепельным отливом и малость длиннее, телосложение – определенно более хрупким, да и лицо – несколько более невинным. Со стороны оба парня наверняка выглядели иллюстрациями к тесту «Какой из тебя ангел?»...

–Пациент, – зевнула Редди, отодвигая лапой вторую половинку полога. – Давай, оправдывай свой тр-р-рояк по целительству, знахарь-недоучка...

–Ну, доблестный защитник порядка из далекой страны восходящего солнца, это уже ни в какие ворота не лезет! – скороговорка явно замещала известный эвфемизм неприличного выказывания. Рам, вероятно, старался не ронять репутацию ниже уровня моря. – Ладно, помощь страждущим есть благое дело... Что у вас там?

–Голова, – Ангел подумал, что надо было бы, плюнув на последствия, таки бежать по узким доскам за Славкой и смываться из этого дурдома на выезде... Но сил на сопротивление уже просто не осталось. Даже моральных.

–Близняшки шар-р-рахнули, – послышался комментарий из палатки. – Короче, чучело, ты лечи, а не доставай человека...

–Наконец-то дошло, – подумал шепотом Ангел.

Рам оглянулся на палатку и проглотил свой вопрос, явно касавшийся последнего комментария, после чего осторожно дотронулся до затылка «пациента». Руки у «знахаря-недоучки» излучали ощутимое тепло, как свет низко стоящего летнего солнца, – только вот собственно светило уже зашло. «Экстрасенс, блин», – подобрало характеристику светлое создание, но через некоторое время решило, что без «блина» можно было и обойтись. Под воздействием исцеляющего тепла за какую-то минуту прошла и остаточная боль, и головокружение.

Целитель убрал ладонь и пошел к палатке, оставив Ангела в состоянии легкого ошеломления. Не то чтобы светлое создание не верило в возможность произошедшего только что с ним. Просто на плечи немедленно навалилась неприятная тяжесть выбора, для такого дезориентированного состояния немыслимого... Ангел вздохнул и двинулся за Рамом. Нужно было быть полным самоотверженным кретином, чтобы сейчас заниматься спасением Славы.

Кошка спала, развалившись на втором матрасе, но было отлично видно, как ее ухо дергается, пытаясь отловить каждый посторонний звук. Рам сел на свое законное место, оставив немного площади и для гостя.

–Почему ты не хочешь нам помочь? – вполголоса спросил целитель. Только что устроившийся Ангел вздрогнул. Редди вроде бы не говорила... Или этот парень еще и телепат?

–А почему ты так думаешь? – вопросом ответило светлое создание, пробуя понять ситуацию. – Я просто еще не решил, ведь ничего хорошего про вас не знаю...

Проговориться таким макаром Ангел хотел меньше всего, но честный ответ получился совершенно случайно. Или же...

–Я не читаю мысли, это Редди, – Рам смущенно улыбнулся, показавшись еще младше, чем до этого. – Она умеет, ее Лайл научил, как в чужих мыслях копаться... Лучше бы он ее сражаться научил... то есть, нет, конечно...

–Что за Лайл? – имя проскакивало в репликах не раз и не два... Ангел подумал, что наконец-то получил небольшой шанс услышать о реальном положении дел – хотя бы с точки зрения гаражников.

–Долгая история, – целитель вытащил из кармана на стенке палатки полароидную фотографию. На снимке стоял мальчик лет десяти, державший на руках Редди в облике громадной кошки. Стоял он на перекладине фонаря, хотя сразу было не так уж и просто это понять – фотография была слишком маленькой. – Вот он – Лайл...

8. Долгая история.

–Раньше эти гаражи стояли в другом месте, – рассказывая, Рам все время косился на Редди, как бы прося указания касательно того, что говорить. Ангел сразу подумал, что безоговорочно историю не примет. – Нас – меня, Редди и еще одного, – туда привел Лайл. Мы его раньше встретили... Он почти сразу рассказал, что из себя представляет, только мы не все поняли. Я, честно говоря, думал, что смогу его переучить, и Мусе он понравился, – Реддарига резко дернула ухом, – ну, его вообще-то иначе звали, только я думаю, тебе Мусино полное имя ни к чему. Он вообще обещал, когда уходил, что за поминание всуе проклянет...

–Рамиель, не вр-р-ри, – не открывая глаз мурлыкнула Редди, и продолжила уже нормальным голосом: – Он сказал: «Не поминайте лихом, поминайте пивом»...

–Пива здесь нет, а ничего хорошего про Мусю я говорить не собираюсь, – отпарировал Рам, позволяя себе эту смелость. Редди дернула хвостом, но продолжать линию не стала. – Он, Муся в смысле, был сильным черным магом. Но страшно неуравновешенным – с Редди поругался в самом начале, и чуть позже вообще устроил бой чуть ли не насмерть, только ему Лайл помешал, и в результате Муся сам себе организовал полукоматозное состояние. Понимаешь ситуацию? Я не мог просто ничего не делать, а Лайл подсказал выход... Пришлось идти, куда он указал. Тогда это называли лагерем демононенавистников. На самом деле демоны туда ходили за жертвами, как по грибы. У выборного начальства был договор с беспредельщиками, и Лайл об этом, думаю, с самого начала знал...

–Подожди, – Ангел прервал поток информации. – Беспредельщики – это демоны?

–Демоны. И хейтеры, как Лайл, тоже демоны, только у них война... Людей из других миров сюда беспредельщики завезли, для опытов, так этим экспериментаторам выгоднее было, чтобы их свинки подопытные кучковались. Брать удобнее, выбор опять же... Сволочи, – последнее слово было произнесено с таким чувством, что даже незнакомая с Рамиелем личность могла понять, насколько его расстраивает данное положение дел. – Лайл хотел просто гадость сделать беспредельщикам, ему все равно было, чем это потом для нас кончится. Тем более, тогда большей части беспредельщиков не было на месте, они сейчас возвращаться начали, только не спрашивай меня, откуда – я не знаю, я только повторяю.

–Я не спрашиваю, – конечно, Ангелу хотелось бы узнать больше, но приходилось довольствоваться информацией, которая и так поражала своей новизной. – Так что было дальше?

–Дальше? Дальше все было плохо. Лайл сказал нам, что нужно заняться благородным делом по защите народа от притязаний демонов. Редди и Муся согласились, от меня пользы было мало... Тогда Лайл каким-то способом, жаль, мы его не знаем, превратил нашего черного мага в демона и заставил его думать, что теперь ему вообще все по плечу. Редди этот демон тоже как-то защитил... И всех местных настроил на героическую оборону. Сначала все вроде ничего было, но Муся выбыл первым... Противник посильнее попался.

–Ага, мы его вдвоем с Лайлом еле заломали, – сонно промычала Редди.

–И пришлось мне лечить этого самого крутого всех времен и народов – я про Мусю, – что у меня, я сам удивился, вышло. А у Лайла с мохнатым кусучим солнышком, – Рам погладил дремлющую кошку, та потянулась от удовольствия, – получилось отбить атаку демонов. Беспредельщикам, конечно, стало очень весело... А мы, дураки, решили, что теперь все будет в порядке. Так что, когда на нас пошли второй раз, радовался один Муся, и тот недолго. Их с Лайлом, как демонов, взяли первыми, оперативно так... И материал для опытов по разнарядке набрали...

Говоря о «втором разе», Рамиель убрал руки от Редди и сел прямо, а на последней фразе сжал кулаки.

–Не злись, – выдохнула Реддарига едва слышно.

–Я не... А, все равно, – Рам махнул рукой. – Мы с Редди пошли их спасать. Я не знаю, чем думал, когда решился на это... Я ведь даже не демон. Просто не мог оставить друга и ребенка в опасности, наверное...

–Ну все, хватит, унижаться-то не надо! – кошка открыла глаза и села на матрасе. – Ты крылья свои нашел? Нашел... И их обоих вытащил, между прочим, потому что там защита от таких, как ты, не стояла! А что остальных не смог, так это не ты виноват... Ты герой, Рам!

–Я не люблю выхваляться, – тихо ответил Рамиель. – Мне просто повезло, чуть больше, чем всем нам... Раз ты не спишь, расскажи, что дальше было. Сил моих нет это вспоминать!

Рам встал и, пригнувшись, покинул палатку. Ангел мимоходом отметил, что из расстегнутого воротника рубашки целителя свисает странное украшение – крылышки из серебристого металла на тонкой цепочке. Когда полог закрылся, Редди улеглась в позу сфинкса, повернув только голову в сторону гостя.

–Ему до сих пор больно, – извиняющимся тоном сказала она. – Потом... потом мы вернулись на гаражи, и Лайл сдал тех выборных начальников остальным. Их изгнали, хотя Лайл и предлагал убить... А затем он сказал, что за гаражниками будут приходить снова, и предложил перенести их вместе с жильем на другое место... и перенес. Сюда, мало что намного ближе к отделению беспредельщиков, только другому, так еще и в настоящую ловушку. Сам видел, кто живет в этих домах по краю... А с другой стороны расположена очередная резиденция хейтеров, с приманивающим эффектом. Мимо пройти невозможно, притягивает, как магнитом, даже меня – только, конечно, меня они отпустили, я все-таки демон. А людей они ловят и скармливают своим домашним привидениям. Которые малость покруче пограничниц будут. Но мы это потом выяснили... Короче, устроив этот перенос – с такими спецэффектами, что закачаться можно было, – Лайл сказал, что устал, и попросил нас прийти к нему. Поодиночке. Первым пошел Муся. И уже к нам не вернулся... Второй – я. Лайл мне сказал, что отдал Мусе пропуск из реальности, потому что маг его не ненавидел. И никак не мог возненавидеть... А мне Лайл решил дать силу. И дал, причем даже не объяснил, как... Понимаешь? Раму просто рассказал, что беспредельщики где-то через год заявятся снова. Когда у них проблемы в настоящем мире демонов закончатся. Еще попросил сообщить всем гаражникам, в какой они теперь заднице... Особенно – Ирге, которую новой начальницей избрали. А на прощание поделился своим мнением, что нас спасет только демон, такой, как он сам. Показал мне, как отличить демона от человека, и исчез. Рамиель Лайла до сих пор простить не может. За все. Лайл ведь признался, что все это сделал ради того, чтобы мы его сильнее ненавидели. Религия у него такая, понимаешь...

Ангел подобрал с матраса лежавшую там фотографию. Не верилось, что этот мальчишка мог совершить все то, о чем только что так эмоционально рассказывали... И вообще в рассказ не верилось. Не укладывался он в схему, уже сложившуюся в голове светлого создания. Разве что рядом нарисовать, благо пустого места до хрена...

–Религия, – это не было вопросом, но Реддарига ответила:

–Хейтеры – это те, кто исповедует ненависть ко всему существующему, – кошка потянулась, – и хочет, чтобы все существующее ненавидело их...

–Как, интересно, можно так жить? – Ангел посмотрел в глаза Редди, улучив момент. Там читалось такое же непонимание, но вместе с тем – непоколебимая вера в то, что все рассказанное мгновение назад – чистая правда.

–Не знаю, но так живет половина демонов этого мира, – кошка моргнула и опустила взгляд. – Если Лайл не лгал... А в этом он все-таки не лгал...

По пушистой щеке поползла крупная, отливающая зеленью слеза. Ангел внезапно понял: он уже поверил. В противостояние демонов, в то, что обитатели гаражей находятся в опасности, в ненормального мальчика Лайла... Только одно не было истиной – можно было сколько угодно иронизировать насчет своей принадлежности к светлым или темным силам, но себя Ангел считал исключительно человеком. И никем иным.

–Я хотел бы вам помочь, Редди, – он наклонился к кошке, не думая, что за фамильярность может и поплатиться. – Если это вообще в человеческих силах...

–Ты – демон! – Реддарига неожиданно сжалась, как пружина, и ударила участливо протянутую к себе руку Ангела лапой. Из четырех параллельных царапин потекла кровь – размер ран был адекватен размеру когтей...

Матюгнувшись вслух, светлое создание схватилось целой ладонью за исцарапанную конечность. Кошка приподнялась на своем матрасе, удивленно уставившись на кровопад. Несколько капель испачкали фотографию, но большинство все-таки попало на пол и джинсы Ангела. На запах крови (а, возможно, на нецензурные вскрики боли) прибежал Рамиель.

–Редди! – укоризненно произнес Рам, но тут же его лицо отразило невероятную смесь удивления и беспокойства. Ангел, решив, что эти сумасшедшие, которым он чуть было не поверил, помогать не собираются, попытался замотать руку краем одеяла. Просто больше было не из чего выбирать... Естественно, непечатно выражаться светлое создание не перестало, просто перешло на шипение – так было почему-то легче.

Реддарига с невинным видом принялась облизывать лапу, а Рамиель все-таки решился предложить помощь раненому. Ангел, скрепя сердце, дал добро. В смысле, руку. Правда, немедленно выяснилось, что в этом вопросе от Рама первой помощи не дождешься... Не то чтобы он падал в обморок при виде крови... Но вылечить порезы с той же легкостью, что и больную голову, он не смог.

–Редди, ты действительно чучело бешеное, – когда кровь наконец остановилась (с совершенно нормальной для человека скоростью, причем только после нецелевого использования нескольких грамм спирта и перевязки), Рамиель с невероятным чутьем подтвердил самые безобидные из слов Ангела. – Я еще понимаю, зачем ты это сделала... А объяснить человеку?

–Все-таки человеку? – изящная кошачья головка поникла. Ангел с неприязнью покосился на зверюгу, проливающую воистину крокодиловы слезы.

–Найди мне демона, на котором такие раны не заживают через секунду! – чуть повысил тон Рам. – Ты ошиблась, Редди, и я тоже ошибся...

–Так я могу забирать Славку и идти? – к сожалению, выход перекрывал Рамиель... Но его можно было попробовать уломать. – Вы же не злые вроде, только чокнутые, – сорвалось, но поздно было хватать себя за язык. – Редди, отпусти нас, пожалуйста...

–Ты сказал, что поможешь, – кошка не поднимала взгляда, но говорила твердо. – Даже как человек...

–Редди, нам нужен демон, – Рам, похоже, занял точку зрения пленника. – Демон, а не двое ничего не смыслящих людей...

–Да, вот сейчас встану и побегу помогать, – рука дико болела, этой конечности вообще не везло – белую полоску на пальце не было видно под повязкой, закрывшей большую часть ладони и кусок запястья... Хорошо еще, что чертова кошка не полоснула по венам – а могла бы, могла... Зараза мохнатая! – Засели тут, людей с ума сводите, чушь порете, – боль представляла собой отличное топливо для ненависти, только что проснувшейся внутри и начавшей рьяно объяснять владельцу все сложности жизни. С этой точки зрения все казалось ясным – несоответствующее сложившейся заранее картине есть ложь, деза и просто издевательство над смотрящим, верить нельзя никому... Неожиданно захлестнутый ненавистью к конкретному демону Ангел понял, что в этом и должна заключаться суть странной религии хейтеров – ее основателю кто-то сделал гадость, испортив его, основателя, отношения с миром в целом, а он, основатель, оказался гребаным мазохистом с даром убеждения, только и всего! Вот и ползают его последователи где попало, гадят в чужих душах, чтобы у обгаженного одно желание осталось – учредить коллективный толчок в чьем-нибудь еще сокровенном... Уроды! – Сами вы хейтеры, как вы это называете, мать вашу! Я вас уже ненавижу, довольны? – было уже трижды наплевать и на осмотрительность, и на все окружающее... Даже Славка как-то не котировался уже в смысле образа, вдохновляющего на благородный поступок... и, тем более, не желалось никакого добра этим гаражным кретинам. Наоборот – хотелось встать в первых рядах тех, кто пойдет сносить это гнездо психов и сдавать их поштучно на опыты. Всем окружающим от этого только легче станет...

Ангел попытался отмахнуться от Рамиеля, зачем-то нагло положившего руку на чужую спину, но травма ограничивала возможности. Можно было снова перейти на международный мат, конечно, только не было уверенности, что целитель поймет... Пользоваться же менее грубыми и более понятными выражениями – это было свыше сил светлого создания, страстно хотевшего не просто выстроить в чей-то адрес многоэтажную башню брани, а учинить более действенную гадость, чтобы понял, наконец!

Волна ненависти продолжала расти, делясь с захваченным своими соображениями на тему того, что отомстить – это хорошо, но ведь открывшуюся истину было бы неплохо донести и до тех, кто еще пребывает в счастливом неведении касательно необходимости ненависти в жизни, живет счастливо – гады, да как им можно! Остальные, понимаешь, мучаются, а...

Словно разряд, злобные мысли прошило яркое световое копье – так это проявилось в ощущениях. Тьма, собравшаяся в душе, отступила, а вместе с ней почти ушла и боль в руке. Во всяком случае, стала терпимее – теперь, когда восприятию реальности не мешала абсурдная злоба. В самом деле, бессмысленно было заходить так далеко, даже не попытавшись понять возможное благо, которого желали тебе или другим...

–Так легче? – виновато спросил Рам, не убирая теплую ладонь... «Опять лечит, экстрасенс хренов, – подумалось Ангелу, но уже беззлобно. – Ну, хоть что-то получается...»

–Легче, – теперь не хотелось говорить грубо. – Вместо обезболивающего ты неплохо справляешься, с тобой, наверное, пить хорошо – с утра все снимешь...