Амулет Пандоры

Глава 13

Энди устало зашла в свою комнату. Подошла к балкону. Вода Ла-Манша завораживала, завлекала, звала…

Энди ни о чем не думала — она будто спала, при этом продолжая стоять и смотреть.

…Ты не видишь моря, но напряженно вглядываешься в него, не слышишь волн, но вслушиваешься в шелест отходящей по песку воды. И вот уже неподвластная человеку стихия не картинка перед твоими глазами, а образ, прочно засевший в твоей голове. В одном цвете, с одинаковыми переливами и с размеренным шагом времени от одной волны до другой…

Она прислонила голову к двери балкона, вслушиваясь. За стеклом разыгралась буря. Энди думала о том, что предстоит ей пройти. Комната Стихии Огня показала ей, что в каждом испытании нужно разгадать загадку. Энди боялась, что не пройдет и пары метров, когда Игнатиус выпустит запертые в комнатах силы на волю.

Она легла в кровать и стала слушать, как ураганный ветер сносит деревья в сторону, а в балконное стекло отчаянно стучит дождь. И слушать хотелось вечно.

Вскоре глаза Энди закрылись, и она провалилась в сон.

Проснулась от ночного кошмара: скалистый обрыв напоминал Этрету, но вместо воды внизу плескалась всепоглощающая пустота. А Энди стояла и не могла шевельнуться… Спать больше не хотелось. Девушка уставилась в потолок, ночь и полнейшая тишина навевали мысли о смерти.

На тумбочке что-то блеснуло — лунный луч отразился в стекле прозрачного флакона.

«Духи, — Энди взяла бутылек и открыла крышку. Вдохнула. — Какой сладкий аромат, но… от кого это?».

Запах Энди понравился. Захотелось быстрее побрызгать духи на запястье и растереть руками шею, перенося легкий восточный аромат ближе к лицу. Энди покрутила духи в руках, разглядывая сквозь тусклый свет. Флакон был заполнен только наполовину.

«Значит, духи не новые. Может, это комната мне их преподнесла?».

Энди заметила, что все комнаты на втором этаже Дома Стихий были магическими. Совсем недавно суровую армейскую обстановку ее временного приюта сменили нежные обои с сакурой, а деревянная кровать превратилась в уютную полуторку с мягким матрасом, сверху укрытую белым ворсистым пледом. Иногда Энди казалось, что, когда она ложится, над ней начинают кружиться розовые лепестки. Это было очень красиво, но иллюзия исчезала, когда Энди закрывала глаза.

Болтающаяся под потолком лампочка сменилась на изогнутую люстру с пятью плафонами. Когда в окна попадал солнечный свет, стеклянные шары отражались на стенах как пять сменяющих положения солнц.

Энди казалось, что Стихии, даже запертые в своих комнатах, повелевают домом. Никакая магия не могла бы создать таких видений и эффектов. Только стихийная.

Энди еще немного покрутила вкусно пахнущий бутылек и, решившись, подушила волосы.

«Даже если это подложил кто-то из учеников, чтобы мне насолить, то волдыри в волосах не увидишь», — Энди решила, что все предусмотрела.

Мысль о том, что во флаконе может быть что-то, от чего ее волосы выпадут, Энди отсекла напрочь. Приятный аромат распространился в воздухе. Энди вдохнула так глубоко, как могла, чтобы вобрать в себя как можно больше чудесного запаха. Голова немного закружилась.

Энди поднялась с кровати, на ней была пижама: свободная футболка со смешным рисунком и короткие шорты. Рука полезла в чемодан и извлекла косметичку. Энди захотелось привести себя в порядок: пригладить волосы, подкрасить губы, ресницы. Когда она вышла из комнаты в коридоре было пусто.

«Конечно, три часа ночи, все спят, — расстроенно подумала Энди. — Но… Может, Дионий разговаривает с Ингатиусом? Или просто ночует здесь. Спит в гостиной?».

Мысли Энди переключились на кареглазого демона. Она чувствовала к нему и ненависть, и отвращение, и… интерес. К тому же она была бы не прочь занять место Верховного Хранителя, а это означало, что Энди и Дионий станут заклятыми врагами.

Но почему-то хотелось увидеть этого самодовольного типа, так легко управляющего человеческими жизнями.

Энди сделала шаг, проверяя, будет ли слышно шарканье тапочек. Но половицы, выглядевшие как новые, несмотря на почтенный возраст, вели себя тихо.

Энди заметила, что дверь в Лешину комнату приоткрыта. Неужели он куда-то ушел? Или просто неплотно закрыл дверь, перед тем как лечь спать? Любопытство заставило ее пролезть в узкую щель.

Энди аккуратно нажала на тонкую ручку и закрыла дверь. Вгляделась в темноту. Свет луны в окошке под потолком выдергивал из тьмы только очертания больших предметов. Энди различила стол и угол кровати.

«Он спит?» — Энди стала подкрадываться ближе, чтобы разглядеть.

Кровать у Алексея была больше, чем у нее.

«Прямо царская опочивальня, — язвительно подумала Энди. — Теперь понятно, почему не видно, лежит ли он там. Потому что там можно потеряться!».

До кровати оставался всего один шаг.

«Если комнаты отражают настроение владельца, то он явно чувствует себя победителем», — продолжала размышлять Энди, делая этот последний шаг.

И замерла. Она увидела Алексея. Он лежал на спине, подложив руки под голову. Из-под одеяла высовывалась ноги в спортивных штанах. На секунду Энди показалось, что он не спит, а издевательски рассматривает ее. Она наклонилась над ним, чтобы лучше разглядеть, открыты или закрыты его глаза, волосы соскользнули с плеча и коснулись его лица. Энди быстро заправила прядь за ухо.

«Спит», — убедилась Энди и хотела было уйти, но руку крепко схватили, больно сжимая кисть.

Энди опустила взгляд: бледные шрамы на Лешиных руках были видны и в такой темноте. Хватка ослабла почти сразу же.

— Что ты здесь делаешь? — юноша приподнялся на подушке, вглядываясь в нее; в голосе его смешались интерес и недовольство.

Энди потирала ладонь и не отвечала. На самом деле сейчас она старалась не концентрироваться на оголенной груди юноши, с которой сползло покрывало. И на то, чтобы не пожирать Алексея взглядом, у нее уходило довольно много сил. Так что говорить она не могла. И не хотела.

— Как это понимать? — повторил свой вопрос по-другому Алексей и облокотился на спинку кровати.

Энди краем глаза заметила кубики на животе и мысленно выругала себя за недостойные мысли.

— Мне стало страшно, — сказала Энди первое, что придумала.

— Ты испугалась поддиванного монстра? — насмешливо спросил Алексей: его забавляла старательность, с которой Энди пыталась не смотреть на него. — Что за девушка… — поцокал он языком и добавил тоном учителя младших классов: — То кричишь, то приходишь ко мне ночью… И как мне реагировать?

Тут он снова схватил Энди за руку. Затем потянул ее на себя, ноги девушки подкосились, и чтобы не упасть, она уперлась в кровать. Все это произошло так неожиданно, что Энди на какое-то время даже перестала дышать. Как она еще среагировать успела!

Сам Алексей потянулся вперед, лицо его теперь было на одном уровне с лицом Энди.

— Я пойду… — робко сказал Энди, пытаясь выдернуть свою руку.

Алексей склонил голову набок и всмотрелся в глаза девушки, затем перевел взгляд на ее губы, волосы, шею… И делал он это очень медленно.

— Нет, — вдоволь насладившись разглядыванием, ответил Алексей. — Пока не скажешь, зачем приходила. Ты ведь думала, что меня здесь нет. Что-то ищешь?

— Нет, — Энди попытаясь оторвать пальцы Алексея от своей ладони.

— Тогда зачем? — издевался он, делая вид, что не замечает, как Энди старается освободиться.

— Я не знаю, — раздраженно бросила Энди.

— Поэтому ты накрасилась ночью? — вопрос Леши застал врасплох; что он имеет ввиду?

— При чем тут это?! — вспылила Энди.

— Захотелось… как бы это сказать… нежности? — глаза Алексея немного сощурились.

«Что?» — опешила Энди, но вслух не сказала ни слова. Ей показалось, глаза ее непроизвольно округлились. Она уставилась на Алексея с недоумением.

Видимо, она смотрела на него слишком долго, и ее молчание было истолковано неверно… Алексей взял ее за плечи и опрокинул на кровать рядом с собой. Голова Энди коснулась подушки. Волосы упали на лицо, и Энди дернула головой, чтобы их откинуть. В нос ударил пряный запах Востока — будто Энди оказалась на индийском рынке специй. Она зажмурилась до рези в глазах.

А потом открыла их и увидела Алексея. Тот ожидал, что девушка вскочит, начнет бить его всеми попадающими под руку предметами и возмущаться, но Энди только улыбнулась и приподнялась на локтях. Она ждала. В голове настойчиво крутилась мысль, что Леша сейчас ее поцелует. Ну же! Сердце предательски колотится. Еще и футболка эта его! Точнее, ее отсутствие!

— Мы поменялись местами? — не дождавшись никаких действий с его стороны, ласково спросила Энди; она припомнила случай на водопаде.

— Что? — от неожиданности Леша отодвинулся и чуть не упал с кровати.

Энди, расстроенная неудачей, перекатилась на край кровати и свесила ноги. Леша устроился в позе лотоса рядом с ней и бросил взгляд на ее ноги.

— Тебе не холодно?

— Нет, — Энди развернулась к нему и подвернула под себя ногу.

¬— Так, почему тебе стало страшно? — Леша взъерошил волосы, Энди показалось, он был немного смущен. — Из-за Экзамена?

— Я просто… — она качнулась вперед и ее волосы коснулись Лешиной щеки.

«Целуй, целуй, целуй, — крутилось в голове у Энди».

— Я помогу тебе, — сказал Леша. — Тебе не стоит бояться первого испытания.

«Да что не так?! — Энди начинала злиться. — Это все идиотская пижама! — она опустила глаза: на футболке корчил рожицу плюшевый мишка. — Вот дура! — Энди мысленно сжалась от стыда, но виду решила не показывать».

— Только первого? — она хмыкнула и отстранилась, воли ее едва хватило на это движение. — Второе опаснее?

— Финальный Экзамен самый страшный, — подтвердил Алексей, он никак не мог понять, что происходит и как ему себя вести. — До этого опасность тебе угрожает мнимая, как будто ты внутри одной из комнат Стихий. Но на последнем этапе никто тебя не пощадит.

— Откуда ты знаешь это? — Энди посмотрела на Алексея.

— Я немного в курсе того, как все здесь утроено.

— Тебя тоже воспитывали какие-то шаманы или волхвы? — Энди вдруг стало очень интересно.

— Нет, — улыбнулся Алексей. — Я научился всему у Наставника, который взял меня на воспитание в шесть лет. Он вырастил меня.

— Ты тоже умеешь вызывать огненные шары? — Энди вспомнила, как пыталась создать сгусток энергии в ванной, а получила черный мраморный шар.

— Вот такой? — Алексей протянул к ней ладонь, на котором уже вспыхнуло пламя.

Энди огненный шар в руках юноши показалось агрессивнее, чем спокойные, ровно круглые сферы Игнатиуса. Огонь в руках Алексея ощетинивался шипами, угрожал, словно собираясь пойти в атаку… Энди замерла в восхищении, глядя на пламя.

— Это все детские штучки, — сказал Леша и, сжав ладонь, заставил огненный шар исчезнуть. Комната опять утонула в полумраке.

— Ты намного подготовленнее меня, знаешь теорию и ас в практике. Не пойму, зачем меня вообще взяли на обучение? — грустно сказала она.

— Я думаю, Игнатиус ищет ответ на вопрос, за что тебя наградили седьмой ступенью, — ответил Леша. — Он не знает, какой дар и какие силы заложены в тебе. И заложены ли они вообще…

— Вот как? Значит, я подопытный кролик? Когда он поймет, что со мной не так, меня отпустят? Или будут ставить какие-то эксперименты? В любом случае, ты не отговоришь меня участвовать в Экзамене, — твердо сказала Энди.

— Я и не собирался, — ответил Леша и принюхался. — Снова этот запах. Чем от тебя пахнет?

— Что, невкусно? — немного обиделась Энди. — Это духи.

— Твои? — спросил он, пристально всматриваясь в Энди, как бы заранее предугадывая ответ, читавшийся в ее глазах.

А затем качнулся вперед. Энди застыла. Он аккуратно убрал ее волосы, упустив только непослушную прядь у щеки. Наклонился еще ближе. Пока он вдыхал аромат, его губы случайно коснулись шеи Энди. Она быстро прикрыла шею дрожащей рукой, словно скрывая, что произошло.

«Здесь что-то не так», — понял Алексей; кожа Энди не отдавала витающим в воздухе приторным ароматом, а приятно пахла чем-то, отдаленно напоминающим сладкую мяту или зеленый чай.

Он хотел спросить, откуда тогда идет этот запах, но, отодвигаясь, задел щекой обрамляющую лицо прядь волос. Терпкий аромат ударил в ноздри. Вот оно: ваниль, амбра, мускус, экзотические цветы, восточные пряности…

— Ты ведешь себя странно, — стараясь не двигаться, тихо сказала Энди.

Когда Алексей соприкоснулся с ней щекой, изучая запах волос, она нервно сглотнула.

— Не нравится, я уйду, — Энди слегка отстранилась.

— Думаешь, я хочу, чтобы ты ушла? — тихо спросил Алексей.

Взгляд его перескакивал с губ на глаза, скользил по щекам, ресницам, очерчивал линию бровей и возвращался к приоткрытому рту… Энди старалась дышать как можно бесшумнее.

«Не приближайся к девчонке», — вспомнил юноша слова Наставника.

После случая на водопаде Энди и Алексей общались только по делу. Он старался избегать ее, но у него не выходило — с ней постоянно приходилось быть рядом. В Палате Огня на вчерашней тренировке он кое-что сделал… Как бы перестраховался — и теперь необходимость наблюдать за Энди, оберегать ее, помогать вроде бы отпала. Но Алексей продолжал тянуться к девушке.

Собрав всю волю в кулак, он оторвался от разглядывания Энди и встал с кровати.

— Я провожу тебя, — сказал он и показал Энди на дверь. — Заодно заберу твои новые духи…

Игнатиус и Дионий сидели у теплого камина. Дионий, вспыливший и покинувший Хранителя днем, вернулся со старинной бутылочкой красного вина. Игнатиус любил такие моменты: Диония можно было разговорить и узнать что-нибудь новенькое.

Дионий открыл древнюю бутыль, увидев год на которой, современный человек не поверил бы своим глазам.

— Я забыл взять стаканы, — всматриваясь в тлеющие дрова в камине, сказал Дионий и пригубил вино из горла.

— Неважно, — протягивая руку за бутылью, улыбнулся Игнатиус. — Мне всегда нравилось пить так. Привычка еще с шестнадцати лет, когда ты начал меня спаивать.

— Было смешно смотреть, как на тебя действует алкоголь, — вспомнил Дионий.

— Но ты избаловал меня самыми изысканными сортами!

— Еще скажи, что тебе что-то не нравилось.

— Мне все нравилось, — вздохнул Игнатиус. — Ты был добр ко мне, несмотря на ярость, в которой вернулся из заточения. Вообще, я заметил, что злость у тебя происходит некими вспышками, в моменты которых лучше держаться от тебя подальше. А так ты вполне сносен. Вот и мальчика не убил, как обещал.

— Ты уверен? — усмехнулся Дионий.

— Я видел, ты даже излечил его рану.

— Да уж… — недовольно подтвердил демон. — В этом проблема темного всесилия. Можешь все и даже хочешь все, а сделать все равно не сделаешь: кодекс чести, благородство, все что угодно способно помешать. Светлому всесилию проще: оно может все, но не хочет абсолютно ничего.

— Ты судишь по мне? — удивился Игнатиус. — Я единственный Хранитель в истории, который так наплевательски относится к своим обязанностям.

— Думаешь, остальные были лучше? — Дионий презрительно хмыкнул. — Еще хуже, поверь. Они действовали по строгим правилам. Это делай так, а этого не делай вовсе. И в этом своде не предусмотрен душевный порыв. Будто вы роботы. Чего стоит одна оговорка, что, конечно, надо спасать людей, но только от сил Стихий. А если маленькую девочку на глазах Хранителя задавит машина, он не имеет права повернуть время вспять, потому что пьяный водитель не входит в список истекающих из сил Стихий обстоятельств. И при всем при этом, Игнус, задумайся: душа Верховного Хранителя обязана гореть ярче других!

— Эти правила воспитывают черствость, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но они придуманы не просто так. Видимо, если Хранитель будет мыслить масштабами каждого отдельно взятого человека, то за всю жизнь сможет помочь только паре десятков людей. Моя миссия обширна. Велика. И я ее не выполняю.

— Именно поэтому, — демон протянул руку за бутылкой вина, — ты хочешь сделать своим последователем Алексея? Я вижу, как ты смотришь на него. Он полностью устраивает тебя в качестве преемника. Но разве ты не видишь? Он такой же, как Терра!

— Ты прав. Но иногда я задумываюсь о том, что миру было лучше при Терре.

— Игнус, он правил с 1650-го по 1684-й, то есть 34 года. Собственно говоря, как в основном и все Хранители — не больше полувека. Его заслуга максимум в том, что ничего не развалилась за это время. Тебе же достался период почти в 350 лет! Неудивительно, что в это время было много несчастий. И если ты помнишь, кстати, во время Терры был малый ледниковый период.

— Это от него не зависело. Тогда солнце входило в затяжную стадию низкой активности, которая и привела к похолоданию.

— Твой план провалился. Она пришла ко мне, — зашедший в гостиную Алексей прервал дружескую идиллию; в голосе его слышалось обвинение, и Дионий тут же перевел на него взгляд.

— Не понимаю, о чем ты, — он заметил в руках Алексея бутылек. — Откуда это у тебя? — Теперь в глазах Диония читался интерес.

— Ты подложил ей это? — в голосе юноши прозвучали угрожающие нотки.

— Господа, успокойтесь, — вмешался в разговор Игнатиус. Повелитель Пустынных Земель, казалось, вот-вот вскипит, да и ученик по молодости лет был донельзя вспыльчивым.

— Разве это не один из твоих предметов, Дионий? — Игнатиус вгляделся в отдаленно знакомый флакон.

— Это зелье влечения, — подтвердил его догадку Дионий.

— Что? — Алексей удивленно приподнял бровь. — И ты дал ей это?

— Я был уверен, что оно лежит в сундуке с остальными артефактами грехов… Духи появились у нее сами, так же, как и кинжал… — задумчиво протянул Дионий.

— Зелье влечения, значит, — повторил Алексей. — Один из артефактов, передающий грехи. А что, удобно: брызгаешь и пользуешься, а потом, когда действие заканчивается, ты просто стираешь жертвам память?

— Сопляк, — прорычал Дионий.

— Так, хватит, — остановил обмен любезностями Игнатиус. — Алексей, иди в свою комнату.

Одарив демона презрительным взглядом, юноша неохотно вышел из комнаты.

«Посмотрим, как он заговорит, когда узнает…», — усмехнулся Алексей своей какой-то внутренней мысли, когда взбегал по ступенькам.