Аметистовая надежда (Вероника Азара) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 10

Кантиант. Королевский дворец

Мы с Милли разбирали гардероб, когда в дверь стукнули и, не дожидаясь ответа, вошла Дениса.

Окинув взглядом комнату, устремилась к разложенным на кровати и кресле платьям. Обошла и осмотрела все, не обращая внимания ни на меня, ни на удивлённые взгляды камеристки. Подошла к комоду и заглянула в ящики, где лежало бельё.

Не спрашивая, открыла шкатулку с украшениями.

Я чувствовала - внутри закипает, но решила дождаться пояснений. Зачем бывшая сестрица явилась? Не для осмотра же моего гардероба, словно в музейных хранилищах.

Обойдя комнату, Дениса приблизилась, и, не кинув ни взгляда на Милли, скомандовала:

- Убери свою служанку. Нам есть о чём поговорить.

- Простите, леди, - выделила я это "леди", показывая - отныне мы чужие, - но моя служанка останется здесь. Мы с ней заняты. И нам с вами говорить не о чем.

По лицу Денисы пробежала судорога злости, исказившая нежные черты.

- Нам есть о чём поговорить, - повторила Дениса, остро глянув на Милли.

Вот только девочка не сдвинулась с места, склонив голову на бок и рассматривая вторгшуюся в мою комнату леди.

- Вон!

- Леди, вы не имеете права командовать моей служанкой. Она назначена помогать мне, а не вам, - твёрдо ответила на хамство Денисы.

- Ты скоро уберёшься из дворца!

И тут меня осенило:

- Вы намерены занять моё место? - захотелось расхохотаться в лицо наглой глупышке.

Самодовольная улыбка показала - я попала в точку.

За моей спиной едва слышно насмешливо хмыкнула служанка.

- А как же выгодный брак с женихом, которого вы так сильно любите и из-за срыва свадьбы с которым вы так огорчились?

Уже не скрывая насмешки, подошла к креслу и передала Милли платье, лежавшее на нём. Села, дав понять гостье - ей тут не рады и церемониться не намерены. Откинувшись на спинку, смотрела на бывшую сестру и поражалась - как из той милой малышки, которая когда-то осталась в герцогском замке, выросла такая беспардонная особа, думающая только о себе.

Дениса передёрнулась, но, осмотревшись, поняла - сесть можно только на маленькую кушетку, на которой раскиданы предметы моего гардероба, или на крошечную скамеечку для ног. Единственное удобное место занято хозяйкой.

Осознав, любая попытка сесть будет для неё неудобна, Дениса повернулась ко мне, не скрывая гнева в глазах.

- Я всё же думала, ты более благоразумна. Ты, мало того, что отказалась от рода, так ещё и не хочешь спокойно закончить наши отношения...

Не желая дожидаться очередных обвинений, прервала гостью:

- Я благоразумна и даже очень. Теперь вы, леди, для меня совершенно посторонний человек. И мне сложно понять - зачем вы заявились в мою комнату. Вас сюда не приглашали и совершенно не ждали. Ваши планы занять моё место... - и тут меня осенило! - Ты намерена стать фрейлиной королевы?!

Я совершенно неприлично расхохоталась во весь голос и подалась к бывшей сестре, стараясь донести до неё правду:

- Насколько ты наивна, бывшая сестричка! Ты что, считаешь - достаточно просто быть дочерью герцога ди Тернол для того, чтобы стать фрейлиной королевы? Да тебя дамы здесь сожрут за пару дней! И подставят! Позора герцог не оберётся! Я прожила во дворце восемь лет! И то ты заявилась с криками, будто я опозорила семью и требованием изгнать меня. И это через восемь лет, которые я была фрейлиной принцессы. Училась с ней. Играла с ней. Выполняла её прихоти и капризы... А ты намерена прийти и сразу занять место, за которое половина дам королевства убьёт не раздумывая? Это даже не наивность! Это глупость!

- Одна дочь герцога заменит другую! Тем более, я красивее тебя и умнее! И воспитана не хуже.

- Хуже, - буркнула в сторонке Милли. - Леди не входит в чужие комнаты без приглашения.

Я опять расхохоталась, увидев на лице Денисы выражение потрясённого удивления. Как это?! Служанка разговаривает с ней без должного почтения?!

Поднявшись из кресла, подошла к леди и встала перед ней лицом к лицу. И стала серьёзной.

- Дениса, когда-то ты была моей сестрой. Больше я не хочу иметь с тобой никаких дел. Должна сказать - я вышла из вашего рода, это чистая правда. И ни ты, ни герцог, ни герцогиня, больше не имеете права требовать от меня хоть чего-то. Я заменила тебя на отборе и этим отдала все долги вашему роду. И сказать мне больше нечего, кроме разве одного - вы все действительно уверены, будто вы сможете сделать так, что во дворце останешься ты? Вы всерьёз не принимаете во внимание наличие теперь у герцога настоящего наследника? Или родители намерены теперь подать прошение - заменить наследника на тебя? Герцогиня уже приходила, возмущалась. Но решение короля я изменить не смогу, да и никто не сможет!

Отвернулась от Денисы и взяла в руки широкую ленту с узорной каймой - немногое, оставшееся у меня от детства в замке рода ди Тернол. Покрутила её в руках и выпустила, глядя, как остатки моего беззаботного детства волнами падают на пол...

Не оборачиваясь к леди, тихо проговорила:

- Когда забирали в заложники меня, у герцога было только две дочери и я оказалась старшей. Сейчас у него есть два наследника, два сына. Кому ты нужна?

Обернулась к Денисе, распахнувшей рот от возмущения моими словами.

- Здесь уже достаточно хорошо знают, насколько ценит его светлость дочерей! "Пятачок за пучок, да и то в базарный день", как говаривала одна служанка. За все эти годы я не получила от рода ни единой монеты и жила только на выделенное королевской семьёй содержание. Ты серьёзно думаешь, король не знает этого? Смешно! После проделанного со мной, а об этом его величество тоже не забудет, тебя не оставят во дворце. Смело отправляйся домой и выходи замуж. Здесь дочери опального герцога большим спросом не пользуются.

Взглянув в округлившиеся глаза Денисы, грустно усмехнулась и подошла к двери. Открыла её и указала дорогу леди.

- Думаю, наш разговор на этом закончен.

- Твои вещи... - начала что-то говорить Дениса.

- Ни нитки тебе не достанется, - отрезала, внутренне содрогнувшись.

Боги, спасите меня от такой родни. Она, оказывается, ещё и на мои вещи нацелилась?!

Дениса вышла из комнаты с гордо поднятой головой.

Закрыв дверь, подошла к креслу и опустилась в него, чувствуя полное истощение сил. Как? Вот как так получилось, что моя собственная семья так стала относиться ко мне? Неужели правда - с глаз долой из сердца вон? Или я в детстве не замечала этого отношения по наивности?

Перед лицом возник стакан, наполненный ароматным взваром.

Мили, присев на корточки, придвинула его к самым губам.

- Леди, выпейте, станет полегче, - едва слышно предложила она.

- Спасибо, Милли.

Хотелось не просто плакать, а лечь и не двигаться от полного бессилия после этого визита. Но... Окинула взглядом разложенные вещи. Я не знала до этого момента, что с ними делать. Здесь есть, пусть и не богатые, но хорошие платья. Есть украшения. Не слишком дорогие, но вполне пригодные, чтобы их продать... У меня впереди отбор. И нет никакой гарантии, что все эти вещи не достанутся Денисе... Не хочу! Пусть называют меня жадной. Не хочу!

- Так, Милли! Отложи платья, которые я решила взять с собой, положи несколько смен практичного белья. Обувь в дорогу. Всё это должно поместиться в один саквояж. Больше взять не разрешат.

Решительно выпрямилась. У меня есть дело, которое я должна сделать.

- Милли, скажи, ты очень дорожишь своей работой во дворце?

- Да, - непонимающе посмотрела на меня камеристка.

- А хотела бы жить своей жизнью, иметь семью, например, мужа, детей... Свой домик?

- Я так и собираюсь сделать. Но я пока коплю деньги на приданое, - пожала плечами девушка.

- Отлично, собирай вещи, а я скоро вернусь.

Да, теперь знала, что и как надо сделать.

Во всём дворце оказалось всего несколько человек, которые поддержали меня в трудную минуту. Принцессу и королеву отблагодарить не смогу, а вот Милли...

Быстро дошла канцелярии дворца. Вошла в приёмную и попросила прислать ко мне в комнату нотариуса, который может помочь в составлении дарственной. Такой человек нашёлся сразу. Пожилой господин задал несколько уточняющих вопросов и легко согласился выполнить просьбу.

Оставшуюся часть дня он, под удивлёнными вздохами Милли и с её помощью, составлял опись всех вещей.

Милли, услышав о решении передать вещи ей в дар, если меня отберут драконы, ходила, словно во сне. Она то принималась отговаривать меня, то просила оставить себе хоть что-то из тех же украшений...

Несколько украшений я действительно оставила. Надеюсь, драконы не будут против.

Испереживавшуюся девушку постаралась успокоить:

- Милли, если драконы заберут меня, вещи останутся без присмотра. Их растащат слуги или заберут себе мои бывшие родственники. Ты их видела. Я предпочту отдать всё тебе. Что нужно - оставишь, перешьёшь. Что не нужно - продашь в городе. Это будет мой тебе подарок на свадьбу. Оставь на память пару украшений, например. Остальное смело продавай.

- Да-да, девушка, - подтвердил нотариус. - С такой описью и дарственной ты сможешь делать с этими вещами всё, что пожелаешь. Леди правильно поступает, раз решила оставить свои вещи тебе. Если кто-то захочет помешать - смело вызывай стражников. С таким документом любого желающего моментально окоротят!

Поставив все необходимые подписи и печати под дарственной и описью, отблагодарила нотариуса небольшой суммой, от чего он расплылся в довольной улыбке. Протянула документы камеристке, взглянула в её наполненные влагой глаза.

- Милли, не плачь.

- Вы словно на смерть идёте, - она всхлипнула и вытерла ладонью скатившиеся слёзы.

- По сути, так и есть, как ни грустно мне это говорить. Ты же знаешь - те, кого драконы отобрали, не возвращаются. Если меня не отберут, всё останется на своих местах. Но я хочу сделать тебе подарок. Надеюсь, эти вещи будут полезны.

Девушка вдруг подалась ко мне и обхватила за талию руками, уткнувшись в плечо.

- Барышня... - только и прошептала и опять заплакала.

После нахального прихода бывшей сестры, несмотря на визит нотариуса, решила попросить помощи у её величества. Не хочу, чтобы мои вещи перешли к Денисе. Это станет её победой, а Милли останется ни с чем. Хочу, если меня выберут драконы, знать - у девочки всё хорошо.

Поэтому, после ухода нотариуса, отправилась к её величеству. Понимаю, просьба не та, с которой пристойно обращаться к королеве, но кроме неё никто не сможет помочь, если дочь герцога захочет лишить какую-то служанку моих подарков.

Секретарь её величества нашла время для краткого визита.

Заверив леди - не отниму у королевы много времени, отправилась к себе в ожидании назначенного часа.

Пока ждала, окончательно уложили вещи в путь. Как раз принесли наряд для отбора.

Когда камеристка разложила на кровати простое платье, скорее похожее на ночную сорочку из грубого холста, мне стало не по себе. Милли едва не плакала, глядя на это безобразие.

- Они хоть дадут вам нормально одеться?

- Дадут. Но придётся разрешённые вещи взять с собой.

Покосилась на саквояж, стоявший у самой двери.

- Может быть, сразу заберёшь себе? - кивнула в сторону моих сложенных по кучкам вещей.

- Нет, леди, не хочу. Знаете, как-то страшно их просто так забирать, словно наследство.

Подошла к девушке и обняла её, тихо погладив по волосам.

- Эх, Милли, если меня выберут, так и можешь к этому относиться. Как к наследству.

Девушка тихо заплакала.

Долго предаваться печали не получилось. В комнату прибежала посланница от секретаря её величества. Королева ждёт.

Едва войдя к её величеству, натолкнулась на печальный взгляд.

- Проходите, леди, - она указала на кресло у стола. - Присаживайтесь.

Нерешительно взглянула на фрейлину, стоявшую с документами за плечом её величества.

- Присаживайтесь, - повторила королева. - После того, что вы сделали для нас, и, учитывая предстоящий отбор, какие уж тут церемонии. Я так понимаю, у вас появились проблемы.

Решительно подошла к креслу и опустилась в него.

- Да, ваше величество. Появилась проблема, о которой не задумывалась.

- Ваши родные?

- Да. Они узнали о разорванной связи с родом. Но не оставили меня в покое. Я всё ещё должна им, с их точки зрения.

Брови королевы взлетели.

- Должны? После замены сестры на Драконьем отборе?

- Увы, именно сестра пришла ко мне с претензиями и требованиями. Я подобного не ожидала, и уже попробовала принять свои меры, но... - помялась немного. - Понимаете, если я пройду отбор, всё своё имущество хотела бы оставить моей нынешней камеристке.

Фрейлина наклонилась к уху её величества и что-то прошептала.

- Вашей нынешней камеристке? Но она у вас совсем недавно...

- Да, ваше величество. Она у меня совсем недавно. Но именно она выхаживала меня во время болезни, именно она поддерживала меня. Да, я мало знаю её, она ещё совсем молода. Мне бы хотелось дать ей возможность устроить судьбу за стенами дворца. Понимаете, она очень напоминает меня саму...

- Такая же добрая?

Мои щёки порозовели от похвалы, но я отрицательно качнула головой.

- Такая же наивная. Но у неё есть кандидат в мужья. Они могли бы устроиться на те средства, которые получат от продажи моих вещей.

- Понимаю. Вы хотите обеспечить этой служанке возможность построить дальнейшую жизнь?

- Да. Мои вещи для леди крохи. А для Милли это большие деньги, которые смогут поменять её жизнь, если она распорядится ими с умом.

- Но, если для леди это крохи... Зачем это всё вашей сестре?

- Дениса считает, именно она заменит меня здесь, во дворце.

Королева откинулась в кресле и переглянулась с фрейлиной.

- Ваша сестра не просто наглая девица, использующая родную кровь. Она намерена использовать и меня? Или принцессу?

- Она просто гораздо красивее меня, - чуть пожала плечами и опустила глаза.

- И очень жадная, - резко высказалась королева. - Итак, вы хотите, что бы я что?

- Пожалуйста, помогите Милли получить оставленное мною. Пусть за ней присмотрят. Не служанке тягаться с дочерью герцога.

- Леди Глэдис, - бросила её величество через плечо, - проследите! А с амбициями вашей сестрицы я разберусь чуть позже!

Вот ни капельки жаль Денису. Уж не знаю, почему, но не жаль!

Королева поднялась со своего места.

Я вскочила и с удивлением смотрела на её величество. Она подошла и встала прямо передо мной. Её подол коснулся моего.

- Девочка, - глаза её стали вдруг очень грустными, - мне жаль, что вы приняли такое решение. Но изменить этого я не могу. Вы порвали со своим родом. Но я королева, мать всем подданным. Примите же моё материнское благословение перед богами. Не знаю, как сложится ваша судьба дальше, - она уже почти шептала, я едва разбирала слова. - Я обладаю даром предвидения, слабым, но вижу вас снова в этом дворце. Уже совсем в ином качестве. Вот только всё очень зыбко. Скоро вам предстоит несколько раз сделать выбор... Послушайте мать, хоть мои слова и заставляют моё сердце обливаться кровью - пока вы выбираете не себя, боги будут на вашей стороне. Глядя на чужую боль, не оставляйте её без помощи, даже если это будет больно вам самой. Выбирайте и несите эту ношу гордо. Это поможет не только вам, а очень и очень многим.

Её величество взяла моё лицо обеими ладонями и коснулась лба горячими губами в жесте материнского благословения. Горячие слёзы сами потекли по щекам.

Она сделал шаг назад и осенила меня знаком благодати.

Когда королева делала шаг, я ощутила - в ладонь скользнуло что-то маленькое и твёрдое. Какая-то плоская штучка.

Строгий взгляд дал понять, это только для меня и фрейлине знать не нужно.

В порыве преклонила колено, взялась за подол её величества и коснулась его губами, как сделала бы это, благослови меня моя родная мать.

- Ступай дитя. Пусть моё благословение пребудет с тобой.

Вышла из кабинета её величества, так и не вытерев слёзы, всё ещё катившиеся из глаз.

Как? Ну, как так получается?! Мои родные стали чужими... А королева...

Выйдя в коридор, остановилась у окна и разжала ладонь.

На ней лежал крохотный образок Матери мира. По его краю выложена дорожка из малюсеньких недорогих аметистов.

По сути, совершенно не ценная вещица, но душа грелась от неё, словно на глыбу льда вдруг упали лучи весеннего горячего света, выглянувшие из-за туч. Лёд начал таять...

Осторожно достала медальон, подаренный прабабушкой. Открыла. На одной створке медальона крохотный хрустальный плоский сосуд с несколькими каплями прабабушкиной крови. А вот вторая, словно для этого и задумана мастером, приняла в себя образок, подаренный её величеством.

Замочек медальона тихо щёлкнул, скрывая два моих сокровища.

Остаток последнего перед отбором дня провели тихо.

Милли сама сходила на кухню. Уж не знаю, чего она там наговорила, но принесла полный поднос всяких вкусностей. Мы дружно приговорили его, словно подружки, поставив поднос на пол и устроившись рядом, будто восточные люди. На подносе оказался и небольшой графинчик со сладким вином. Оно привело нас в легкомысленное настроение, которому я запретила испаряться. Пусть мой последний вечер во дворце будет полон улыбок и легкомысленных обсуждений - какого из двух парней выбрать Милли...

Счастливая, за ней ухаживали двое...

***

Девушек и молодых женщин свозили в одно из городских зданий. Мне повезло, утром не пришлось вставать ни свет, ни заря. Я успела без суеты позавтракать и привести себя в порядок.

Милли, с глазами полными непролитых слёз, расчесала мне волосы и оставила их распущенными.

К месту сбора шла сквозь строй придворных, среди которых рассмотрела и полные злорадства глаза Денисы. Что ж, пусть радуется. Боги всё видят и своё решение вынесут. Надеюсь, оно будет справедливым...

Всех женщин и девиц, наряженных в совершенно одинаковые серые холщовые платья, с распущенными волосами, выстроили в главном бальном зале, самом большом во дворце. Раньше я не любила здесь бывать во время мероприятий, раздражал шум и лживые улыбки придворных и гостей. Теперь зал погрузился в сумрак. Горели лишь магические канделябры на колоннах вдоль серого ряда девушек. Горели вполсилы, почти не освещая нас.

Его величество с семьёй собрались в яркую группу в углу зала. Они не заняли положенного места на тронах, а стояли отдельно, словно старались не привлекать к себе внимания. Придворных в зал не пустили.

Стоим в полной тишине.

Долго.

Время тянется невыносимо томительно.

Уж скорее бы.

Кажется, по мне ползают насекомые, хочется дёргаться всем телом или начать чесаться.

Неподвижные ноги застыли на холодном мраморе пола...

Стало казаться - вот-вот упаду...

Даже чувствую - меня, да и не только меня, начало пошатывать...

И вот большие двери зала, в которые раньше входили толпы нарядных гостей, распахнулись.

Померещилось, раздался рёв фанфар, но тут же поняла - показалось.

Это шаги вошедшей группы раздавались в тишине поступью рока.

Группа оказалась совсем небольшой, всего несколько тёмных фигур, закутанных в плащи с накинутыми капюшонами. Почему-то не удалось их пересчитать, перед глазами всё поплыло.

Впереди фигур, удивительно похожих на людей, летела такая волна магической чужеродной силы...

Меня начало колотить.

Казалось, на затылок опустилась ледяная ладонь, пригибавшая голову к земле!

"Склонись, ниже, ниже!" - гудело в голове или мне только так слышалось...

Нет! Я дочь герцога, пусть и стала отныне безродной!

Потомки десятков поколений моих предков не склоняют голову!

Гости шли, не обращая внимания на королевскую семью. А я видела - его величество смертельно побледнел, отёр пот со лба рукавом и начал массировать грудь, словно ему не хватало воздуха... Королева едва держится на ногах и наследник поддерживает её, не давая упасть, сам бледнее собственной рубашки. Принцесса, не издав ни звука, как подкошенная, распростёрлась на полу и никто не подал ей руки помощи, чтобы поднять. Так и лежит под ногами остальной семьи, грудой ветоши...

Стало жаль её. Всё же она совсем не злая и много лет была достаточно добра ко мне...

С огромным усилием, заставив тело двигаться против всех его протестов, распрямила спину, расправила плечи, подняла высоко голову!

В глазах потемнело, всё сильнее качает, ноги подгибаются...

В ряду падает несколько женщин... Ещё, ещё...

Вдоль серого ряда двигаются тёмные фигуры.

Шедший впереди указывает на девушек с коротким: "Эту, эту..." Не останавливаясь, двигаются дальше, а мощные стражники берут под руки едва держащихся на ногах девушек и уводят...

Последнее, что увидела - огромные глаза с вертикальным, отливающим светящейся зеленью, зрачком на узком смуглом лице...

Меня повело и ноги окончательно отказали... Но я не отвела взгляда! Не опустила голову!

Тьма поглотила.

Не помню, что происходило дальше...

"Прабабушка, я выдержала с честью!"