Альтернативно живой

Глава 20 Новости или была — не была

В голове за секунду промелькнуло несколько вариантов. Прыгнуть в сторону, прикрыться мертвяком, попытаться поймать бутылку. Но все они были слишком рискованными. Я решил выстрелить оставшимися когтями в летящую бутылку. Да, я, практически, останусь безоружным, но зато не загорюсь. И даже если промажу, смогу ещё попытаться отскочить или поймать коктейль Молотова.

Я не промазал. Один из когтей прошёл сквозь стеклянную ёмкость, разбив её вдребезги. Горючая смесь разлилась на десяток мертвяков, метрах в пяти от меня, а через секунду загорелась.

Начался хаос. Горящие заражённые бегали, хватались за других, воспламеняя их одежду.

Мне активно начал капать опыт. Пару тысяч прилетело только за первую минуту. Система решила, что это я их убил. Занятно…

Недолго думая, я достал свои бутылки и начал бросать в разные стороны. Выбросил пять штук — половину своего запаса. Опыт стал сыпаться ещё активнее. Однако мертвецов, прикрывавших меня от пуль, становилось всё меньше. Мне пришлось отступить назад. При этом поток опыта не прекращался. Наконец я увидел заветное сообщение.

Получен 8-й уровень.

Блин, отличный способ фарма! Сжечь бы ту толпу, что возле авторынка. Там этих мертвяков сотни две собралось, это же можно сразу несколько уровней получить. Хотя до следующего мне нужно аж сто двадцать восемь тысяч опыта…

Стрельба затихала. Выстрелы уже были не такими хаотичными. Они стали точечными. Отстреливали остатки заражённых. Я же активировал невидимость, что снова далось мне с трудом. Но всё же у меня получилось.

Я стоял в стороне и наблюдал за работой выживших.

Системных навыков я у них не заметил. Но вот стреляли они просто отлично. Можно предположить, что это опытные выживальщики или бывшие военные.

Минут за десять они перестреляли всех, кто стоял на ногах. Однако на шум постоянно шли новые заражённые. Поначалу их тоже отстреливали, но в какой-то момент выстрелы прекратились. Люди притихли, а мертвяки принялись жрать убитых сородичей. Я же воспользовался затишьем и начал собирать ДНК и уменьшать своё заражение. За десять минут собрал почти тысячу ДНК! Да и заражение уменьшилось аж на два целых и три десятых процента. Как же удачно я наткнулся на эту толпу. Да, времени убил на всё это больше часа. Но такого фарма у меня ещё не было.

Люди так и не высунулись из своего укрытия. Мне хоть и было интересно, кто они, лезть к ним сам я не стал.

Однако не всё было так удачно… Когда я уже закончил сбор ДНК и собирался проверить, смогу ли я поднимать лут-сферы, не потеряв невидимости, пришли мутанты посерьёзней.

Из невидимости на одного из заражённых выскочила шипастая кошка. Я таких уже встречал. Очень опасная тварь. Её только автоматной очередью в упор можно убить. Ну, или хорошим копьём затыкать. Мне же такой противопоставить было нечего. Тем более что через пару минут появились ещё две таких же. Они принялись кромсать заражённых, пытавшихся покушать мертвечину. Но кошки особо не старались их убивать. Скорее, они просто отгоняли более слабых созданий от своей добычи. И вскоре на поле боя остались только эти трое мутантов.

Мне казалось, что они меня видят или чуют мой запах. То один, то другой мутант время от времени зыркали в мою сторону, но не нападали. Возможно, потому, что я не трогал их добычу и не приближался к ним. На этом я и решил уйти. Пофармили и хватит. Без когтей и всего с несколькими патронами на калаш я им вряд ли что-то могу сделать. Да и невидимость подходила к концу. Всё же не зря я её прокачал.

Мне, конечно, нужны новые мутации, но не ценой своей жизни.

Кстати, во время сбора ДНК я всё же получил одну мутацию.

Ускорение метаболизма: Уровень 1 — Ваши раны заживают быстрее, восстановление здоровья ускорено на 10%.

Неплохо, учитывая, сколько ран я получаю на каждой вылазке. Вот бы когти восстанавливались так же быстро, как мана у Евы…

До убежища Шварца я добрался быстро и без приключений. Зараженных в округе почти не осталось, все стянулись к месту стрельбы и взрывов, а слышно их было на многие километры. Жаль только, что потерял двух своих новобранцев. Но естественный отбор никто не отменял. Пока что амазонки — мои лучшие бойцы, другие не очень-то приживаются.

Возле самого убежища мертвяков всё же было немало. Только в зоне моей видимости находились штук пятнадцать. И большинство из них крутились у мусорных контейнеров, которые вели под землю, к убежищу дока.

Недолго думая, я принялся убивать их. Пришлось по старинке. Правда, топора у меня не было, выложил его, чтоб экономить вес инвентаря. Взамен ему я нашёл возле урны увесистую железную трубу. Ею драться, конечно, было сложнее, но ударов за шесть отлетал заражённый пятого уровня, а на более сильных я не нападал.

Убив с десяток этих бедолаг, я договорился с одним шестиуровневым, предложив ему целую гору трупов. Пришлось подождать, пока он сожрёт у них внутренности, но с ним дело уже пошло быстрее.

Можно было, конечно, сразу лезть под землю, но мертвяки явно что-то подозревали. И даже если им самим не хватит ума открыть люк, то они могут перевернуть урну и выдать месторасположение тайного прохода. Да и опыт с ДНК мне не помешают. Кстати, ДНК, нафармленного с помощью горючей жидкости, хватило на ещё одно улучшение.

Повышение получаемого ДНК — 20%.

Да, пришлось отдать аж восемьсот единиц этого ресурса, но теперь его прирост будет ещё больше.

Убив всех ближайших заражённых, я приказал своему соратнику оттащить их подальше от мусорок и наслаждаться пиром, а сам полез вниз.

Вопреки моим ожиданиям, что я сразу попаду в убежище дока, я оказался в канализации. Благо, достаточно просторной, чтоб по ней можно было пройти с моим рюкзаком, да ещё и место для размаха трубой оставалось.

Радовало, что внутри хотя бы было сухо и почти не воняло нечистотами. Даже человеческий запах улавливался. Наверное, он и привлёк мертвецов. Я шёл, ориентируясь на этот запах. Пару раз прошёл развилки, затем дорога пошла с уклоном вниз. Шёл я минут пять, пока не добрался до двери. Она была немного выше основного тоннеля. Это возвышение со ступеньками не позволяло сточным водам, когда канализация работала, попасть внутрь помещения.

Дверь оказалась запертой. Ломать её не хотелось. Да и выполнена она была из металла, а без когтей я ей ничего не сделаю.

Связаться со Шварцем по рации я тоже не мог, так как оставил её Еве. Пришлось минут пять тарабанить, пока внутри не послышался тихий голос.

— Артём, это ты? — прошептал тот.

— Да, ответил я тоже шёпотом.

— Почему ты рацию отдал? Я уже думал, что тебя убили…

— Пришлось отдать.

— Я оставил её для связи с тобой, а не твоими друзьями, — продолжал ворчать док.

— Может, впустишь меня или мне вынести эту дверь? — потерял я терпение.

Послышался шорох механизмов и через несколько секунд дверь открылась.

Передо мной висела штора из клеёнки, с вертикальным разрезом во весь мой рост. Я раздвинул её и шагнул внутрь. Оказался в небольшом помещении, полностью обшитом такой же клеёнкой. Помещение освещалось светодиодной лампочкой, не очень яркой, но этого достаточно. Где-то в дальней части его убежища тарахтел бензиновый генератор.

Шварц стоял в своём защитном костюме и противогазе, однако зелёного тумана в помещении практически не было. Но он активно валил внутрь из канализации.

Док принялся спешно закрывать дверь. После чего поправил изоляцию комнаты и нажал кнопку на стене. Загудела вытяжка, а весь туман за несколько секунд унесло в потолок.

— Смени верхнюю одежду, — буркнул он, начав снимать свой защитный костюм.

Мне док предложил что-то вроде медицинского халата, домашние тапки и бахилы. Я спорить не стал.

— Ева в порядке? Ты связался с ней.

— Да-да, я хотел убедиться, что это ты стучишь в дверь. Зачем ты отдал рацию?

— Чтоб поддерживать с ней связь, когда приду к тебе.

— Ясно… — недовольно проворчал он.

— Как ты воздух тут очищаешь? — не сдержал я любопытства.

— Сделал фильтр на базе промышленного. Только диффузор пришлось делать с нуля и расщеплять этот яд, что в тумане не так-то просто — нужны угольные фильтры, песок, водоросли или мох и немного химии.

— Ничего не понятно, но очень интересно…

Когда я закончил переодеваться, а Шварц скинул свой ОЗК, мы прошли через перегородку из клеёнки и оказались в помещении побольше. Внутри было на удивление чисто. Старый бетонный пол некогда технического помещения был вымыт, а стены и вовсе покрашены, очевидно, недавно. Потолок был наспех замазан шпатлёвкой или раствором и также покрашен. Слой краски всюду был большим, скорее всего, их там несколько. Комната выглядела герметичной. Ни одной трещинки нигде нет.

Видимо, док так защищается от ядовитого тумана. И у него это неплохо получается.

Возле насосного оборудования и вентилей стояли самодельные верстаки и стеллажи, заставленные различными стаканами, пузырьками, пробирками. На столах было непонятное мне оборудование, хотя в некотором было что-то знакомое. Один прибор напоминал микроскоп, с дополнительной ультрафиолетовой подсветкой. Я хотел было посмотреть в линзы микроскопа, но док тут же меня остановил:

— Ничего не трогай! — возбуждённо произнёс он.

— Какие у тебя новости? — перешёл я к делу.

— Ох, новостей много… Даже не знаю, с чего начать.

— Начни с вакцины. Я хочу стать человеком или хотя бы проверить, возможно ли это.

— Погоди, сначала выслушай, что я узнал. Твоя ДНК… Твои мутации… В общем, у тебя уникальный случай. Хотя я встречал ещё одного странного человека…

— Я не совсем человек.

— Да-да, и ты в эволюции ушёл намного дальше, чем он. Система как будто не могла определиться, человек ты или заражённый. Ты вобрал в себя все лучшие качества обоих видов. Ты невосприимчив к яду, но при этом у тебя человеческий рассудок и все Системные возможности…

— Я это и так знаю, — буркнул я.

— Да-да, только ты говорил, что не вакцинировался.

— Так и есть.

— Вот только в твоей крови есть все молекулы вакцины. Да-да, ты вакцинировался и только за счёт этого сохранил часть человечности.

— Что⁈ — опешил я. — Нет, я точно не…

— Возможно, тебе ввели её, когда ты был без сознания. Ты же говорил, что не помнишь многих моментов из прошлой жизни.

— Ну да, но я бы такое запомнил. Почему я тогда на семьдесят пять процентов заражён?

— Я же говорю, у тебя уникальный случай. Возможно, тебе ввели вакцину уже после заражения. Или же ввели не всю дозу. Или вакцина была частично испорчена. Я не знаю, но антитела у тебя есть, а за счёт этого и все Системные возможности.

— Не все. Крафта, например, у меня нет.

— Хмм… Странно. Но, возможно, дело не в тебе. Система постоянно меняется, она обучается, развивается. Но я о ней мало что знаю, меня больше интересует изучение мутантов и вируса, обращающего человека в… заражённых.

— Есть ещё новости? Могу ли я стать человеком?

— Да-да, думаю, можешь. Но чем ближе ты будешь к этой цели, тем слабее станут твои возможности заражённого…

— То есть? Я не смогу находиться в ядовитом тумане и общаться с мертвяками?

— Скорее всего. Но это будет происходить постепенно.

— Плохо… — задумался я.

Сейчас у меня есть преимущества перед другими людьми. Мне не нужен противогаз и ОЗК, меня не атакуют более слабые мертвецы, и я даже могу с ними договориться. Но всё же стать человеком я хочу больше всего на свете…

— Как на меня подействует новая доза вакцины? — спросил я.

— Боюсь, я точно не смогу ответить на твой вопрос.

— Почему?

— Как я уже сказал, твой случай уникальный. Предугадать результат невозможно. Можно только предполагать.

— Ну и как ты считаешь? Чего можно ждать?

— Скорее всего, твоё заражение уменьшится, но я не знаю на сколько. Может, на один процент, может, на двадцать… Может, вообще ничего не изменится, а может, ты сразу потеряешь все свои способности заражённого или вовсе умрёшь.

Я ещё сильнее задумался, а стоит ли мне рисковать?

— А можно ввести часть вакцины и посмотреть, что будет? — спросил я.

— Да я и без её ввода могу посмотреть на реакцию твоей крови, но для этого нужно раздобыть вакцину.

— Тогда чего мы ждём?

— Вот этого, — док достал из своего инвентаря шприц с белой, как вода, жидкостью.

— Что это?

— Бустер ДНК, если простыми словами.

— А подробней? Собираешься вколоть это мне?

— Ну, если ты не против. Это активирует твои молекулы РНК, которые помогут синтезу собственного ДНК. Его клонированию, так сказать.

— А если совсем по-простому, как для дебилов без академического образования, можешь объяснить?

— РНК позволяют клонировать клетки ДНК, размножая твой собственный уникальный код.

— И зачем мне это?

— А вот тут самое интересное… Я провёл некоторые исследования и обнаружил, что твоя кровь ведёт себя намного агрессивней остальной. Твои клетки заражены вирусом, по сути, таким же, как и все заражённые. Он работает в симбиозе с носителем и не убивает его, а наоборот, делает сильнее, живучей. Однако носитель, как правило, теряет рассудок и поддаётся инстинктам. Этот вирус, попадая в кровь не вакцинированного человека, со стопроцентной вероятностью заражает его. Заразиться может и вакцинированный человек, правда, вероятность очень мала. Но только не в твоём случае.

— Всё ещё ничего не понятно, — признался я.

— Посмотри в микроскоп, — предложил док.

Я подошёл к прибору, наклонился и присмотрелся.

— Ты видишь кровь иммунного. В данном случае — мою.

Изображение было несильно информативным. Какие-то бактерии кругловатой формы копошились в мутной, красноватой жиже. Внезапно я почувствовал укол.

— Эй! — воскликнул я, оторвавшись от микроскопа.

— Спокойно. Мне нужна капля твоей свежей крови, — сказал док и набрал в пустой шприц совсем немного моей крови.

После этого он поднёс иглу к стеклу под микроскопом и капнул мою кровь на свою. Я снова посмотрел в прибор.

Микроорганизмы из моей крови выглядели иначе. Были не идеально ровной формы, а как чернильная клякса, да ещё и с шипами. При контакте с кровью Шварца они начали активно захватывать его молекулы. Однако те становились ещё более безобразной формы, по сравнению с моими. То растягивались в продолговатые полосы, то растекались в разные стороны. Заражённая кровь Шварца менялась очень быстро и сильно увеличивалась в размерах. В какой-то момент стекло под микроскопом просто треснуло.

— Видишь? Твоя кровь заражает кровь иммунных.

— Но как?

— Видимо, всё дело в том, что в тебе есть и заражённая кровь и антитела. Твоя ДНК приспособилась к сосуществованию этих несовместимых элементов. А попадая в новую среду, она начинает активно её порабощать, подстраивая под себя.

— Но почему тогда те клетки так сильно мутировали?

— Ах… Всё дело в совместимости… наверное. Скорее всего, из-за разных групп крови такой результат. Я бы мог сказать точнее, если б у меня была кровь такой же группы и резуса, как у тебя. Но у меня её нет.

У меня начались флешбеки из прошлого. Многочисленные походы по больницам, капельницы с антибиотиками, бесконечные анализы и лютая головная боль, которую невозможно было полностью заглушить.

— А что будет, если ввести мою кровь вам, например?

— Смотря сколько крови. Возможно, я превращусь в мутанта. Или же просто умру.

— Выходит, я могу убить любого человека всего каплей своей крови?

— Нет-нет… Всё немного сложнее. Твоя кровь хоть агрессивна и разрушительна, но не настолько сильна, чтоб видоизменить объём, больший в тысячу раз… Для обращения иммунного нужно намного больше, чем одна капля твоей крови. Но всё зависит от самого иммунного. Какой у него уровень, какое количество накопленного ДНК, резус-фактор крови и много других параметров…

— Значит, я не могу это использовать?

— Сможешь, когда я введу тебе этот бустер, — указал он на шприц с белой жидкостью. — Если всё получится, то ты сможешь преобразовывать часть своего накопленного ДНК в своего рода яд, который будет действовать намного агрессивнее, чем твоя обычная кровь. Вероятность обратить иммунного этим ядом будет достаточно высока…

— Интересно…

Выходит, немного поднакопив силы, я смогу убивать иммунных одним ударом. Точнее, даже не убивать, а обращать в мутантов, если я всё правильно понял.

— Так что? Вводить бустер?

— Ты уверен, что это мне не повредит.

— Я уверен, что ты изменишься и точно станешь сильней, но, возможно, эти изменения тебе не понравятся. Ты станешь ещё меньше походить на человека и ещё больше на мутанта.

— То есть моё заражение увеличится?

— Это вряд ли. Скорее всего, будут лишь небольшие внешние изменения.

— Тогда плевать, я и так урод…

— Ну что ж, — довольно ухмыльнулся док. — Приступим. Ты всё принёс?

Я выложил на стол всё, что собрал для Шварца. Он взял один пузырёк спирта, открыл его и протянул мне.

— Выпей, так будет легче пережить мутацию.

Я выпил, почти не чувствуя вкуса. Только тепло, плавно опустившееся от горла к желудку. Разум быстро стал туманиться. Я едва почувствовал укол учёного. А затем сильное жжение в месте укола. Белая жидкость из шприца перемещалась в мои вены и разносилась по всему телу, вызывая покалывания и судороги. Вскоре ноги стали ватными и я рухнул на пол. В глазах потемнело, а рассудок полностью угас.