Алко-Голь

13. Города и посёлки

Борис проснулся от криков и брани. Голоса раздавались снаружи, СтрельБа что-то доказывала, а Лев перебивал её какими-то короткими неразборчивыми ругательствами. Превозмогая усталость он встал и пошёл разбираться.

— Алло! Что тут у вас? — тяжело начал Борис.

Звезда уже пускала протуберанцы, на небе переливалось сияние, голова раскалывалась, мышцы сводило.

— Он хочет уйти. Посмотри, в каком он состоянии! — воскликнула СтрельБа с высоты своего драконьего роста.

Лев еле держался на ногах, опираясь на парализатор, злой и пьяный взгляд шарил вокруг, игнорируя и Бориса, и дракона.

— Лев, идём в каюту, надо поговорить, — мрачно повернулся он, и за ним, еле переставляя ноги, пошёл Лев.

Борис налил себе кофе, выпил таблетку и стал ждать.

— Таблетки не помогут, на, вот, хлебни лучше, — Лев протянул ему флягу. Борис не пошевельнулся.

— Лёва, ты мне нужен. Ты видел, какие тут местные, они уже напали ночью, и это только первый день. На корабле ребёнок, ты очень помог, придумав представление, но надо двигаться дальше. Приведи себя в порядок, через полчаса выходим. Борис всё-таки взял флягу, сделал глоток, и пошёл умываться.

Лев тоже ушёл, и вернулся, когда все уже собирались выходить. На поясе у него было две фляги, а в рюкзаке за спиной что-то булькало. Борис устало посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Разбиваемся на две группы: я, Лев, Фея и Веста идём в город; Гир, Мира, Шир и Федя с Би идут в посёлок. СтрельБа с Каем в лагере, охраняете и координируете группы.

— Но шеф, — запротестовала СтрельБа, — я здесь самая боевая единица, а вы меня оставляете в тылу.

— Поэтому и оставляю. Надо, чтобы Кай был в надёжных руках, ты всегда на связи, в экстренном случае летишь на подмогу… Одеть костюмы! Фея и Гир — вы с крыльями, остальные — готовьтесь бегать, парализаторы и бластеры с тройной обоймой. Шир, у тебя как? Шир порылся в багаже и достал что-то похожее на базуку. Через 15 минут по полю расходились две группы. Они перемещались прыжками до десяти метров в высоту, чуть впереди летели орфеяне, а вслед им смотрел дракон, у которого на руках сидел мальчик и помахивал руками на прощание.

Группа Бориса достигла первых построек уже через час, но в строениях по-прежнему не было видно ни проходов, ни окон, ни дверей. Решили пройти по крышам, и, перепрыгивая с одной на другую, продвигаться к центру. Постройки были разной формы, чаще полусферические, реже башни, пирамиды и кубы; складывалось впечатление, будто какие-то гиганты рассыпали детские кубики. Продвинувшись на несколько кварталов вглубь, они наткнулись на необычную конструкцию. Полый стержень около полутора метров в диаметре, в отличие от остальных строений из серого камня, напоминал стеклянную трубку глубоко чёрного цвета. Фея, облетев окрестности, нашла такие же полые стержни на равных расстояниях друг от друга.

— Дайте угадаю: это входы, — пробормотал Борис. — Оставляю здесь метки, примем успокоительное и идём, надеюсь, не побеспокоим хозяев. СтрельБа? Мы погружаемся, следи по сканеру.

— Есть, шеф! — откликнулась дракоша.

Успешно спустившись, все очутились на платформе, от которой расходились горизонтальные тоннели. Веста направила во все стороны своих светлячков, а группу решили не разделять, и двинулись вместе по самому широкому. Света в тоннелях не было, но Веста распалась на частицы и освещала путь метров на пять вперёд. Двигались довольно быстро: постоянный поток воздуха ощутимо толкал их в спину, кое-где приходилось притормаживать, чтобы не врезаться во что-нибудь в темноте. Направление явно вело в город. Миновав и осмотрев несколько малых платформ, от которых ответвлялись следующие малые тоннели, решили держаться самых больших и не останавливаться.

Так они вышли на широкую площадь. Тут попутный поток воздуха ослаб, а на самой площади полностью исчез. Борис добавил фонарю яркости и оставил его на полу. Свет залил стены, и на них последовательно проступили петроглифы. В начале — огромные фигуры прямоходящих гуманоидов, а рядом — небольшого роста, ушастые и носатые пухляши с большими губами, хвостатые, под светилом, у тех и других на шее выбит серебристый червячок; потом светило уже с протуберанцами, а пухляши с другой мимикой, они вытягивались от фигуры к фигуре, истончались, на лицах появились гримасы ужаса, пропали уши и губы, только глаза стали огромными, а у гигантов червяк теперь покрывал весь череп и остов скелета. Обойдя зал, Борис подозвал всех к последнему петроглифу. Там гиганты нависали над малышами, от которых веяло испугом, их носы и уши прижимались, пухлые губы, согнутые уголками вниз, изображали стадию крайнего ужаса, а над всей картинкой нависало бордовое солнце в протуберанцах.

— Кажется, ясно. Этот их симбиот развился под воздействием излучения светила, но не у всех: малыши остались прежними, а гиганты мутировали. Пожалуй, надо вернуться, лучше встретиться с хозяевами за пределами города, — сказал Борис.

К Весте вернулись посланники, и она указала туннель для возврата. Все поспешили назад, и никто не заметил, что Лев отстал и исчез в другом тоннеле. На поверхности, выскочив из трубы, стали оглядываться в его поисках. Борис в досаде хотел было кинуться назад, но тут услышал СтрельБу:

— Борис, проблемы у второй группы. У них что-то происходит, срочно возвращайтесь.

— Чёрт… Принято, идём в лагерь, — и они помчались изо всех сил.

Пока группа Бориса блуждала по городу, Мира, Шир и Федя с Би продвигались к посёлку, он был ближе. Первым к постройкам подлетел Гир. Это были полусферы, похожие на купола, плетёные из веток и чем-то обмазанные, диаметром от пяти до десяти метров каждая; располагались они с небольшими промежутками, но никаких отверстий или проходов в них не наблюдалось. Когда группа подошла к одной из них, Мира взяла образцы материалов, а Гир, взлетев на один из них, нашёл наверху что-то похожее на дверь или крышку. Обходя строения и стараясь их не касаться, все вместе продвигались к центру посёлка. Полусфер-куполов насчитали 53, какие-то поновее, какие-то облупленные и латаные, а одна была полностью разрушена, только поломанные ветки торчали из голой земли. В середине этого разрушенного купола виднелся закрытый люк. Шир подцепил его своими когтями, остальные достали оружие. Откинув люк, ничего странного не обнаружили — простая шахта уходила куда-то вниз. Федя предложил спуститься. Шир, пристегнув к себе трос от его кибер-костюма, стал стравливать понемногу.

Опустившись на дно, Федя осветил внутренний объём. Помещение было невысоким, и ему приходилось пригибаться. Повсюду валялись какие-то черепки, тряпки, и в целом это выглядело, как разорённое жилище. Пошарив по завалам, он наткнулся на фигурку из какого-то сплава, взял её, и сказал, чтобы его вытягивали. В мрачном свете звезды все рассмотрели статуэтку сидящего на корточках ушастого и губастого малыша с хвостом вокруг нижних конечностей и со сложенными верхними.

— Ну вот и познакомились, — сказала Мира и улыбнулась. — Это хороший знак, у них есть искусство, они вполне себе милые, только очень грустные. Что ж, надо возвращаться, скоро закат.

Повернув обратно, стали пробираться мимо домов-куполов. Гир, перелетая с одного купола на другой, то ли неудачно приземлился на одну из очередных крышек, то ли она была не закрыта, — провалился внутрь и тут же вскрикнул. Шир забарабанил лапами в конструкцию, и Мира, растерявшись, не сразу его остановила, а Федя крикнул:

— Гир! Гир, ты как?!

— Тихо! — шикнула Мира.

Би в это время запрыгнула на купол и заглянула внутрь. Там что-то шевелилось. Вдруг Гир закричал от боли. Шир не выдержал, и со всей силы налёг на купол, ветки затрещали, стена прогнулась и треснула, а Шир провалился вовнутрь. В темноте был слышен треск и крик Гира, теперь заревел и Шир. Мира включила мощный фонарь и посветила в пролом: Шир и Гир, облепленные какими-то колючками размером с футбольный мяч, пытались отодрать их от себя, а те лезли на них и, по-видимому, сильно жалили. Шир схватил Гира и вытолкнул его, а сам продолжал отбиваться, затем, взревев, ринулся вон из купола. От натиска и борьбы конструкция и так еле держалась, а теперь и вовсе рухнула.

Би, Мира и Федя отдирали колючки от Гира, но те снова липли, и теперь уже все они были в них. Вдруг Би превратилась в дракона, точно такого же, как СтрельБа. Она подхватила всех, взмыла над посёлком, отряхнула, и все колючки свалились на землю. Только Шир остался внизу, он бежал между куполами, преследуемый колючими шарами, которые прыгали на него, а он их отдирал и отбрасывал. Метров за пятьдесят от посёлка преследование прекратилось, и все устало повалились на землю. Би снова стала девушкой и рассмеялась. От заливного смеха засмеялись и остальные. Тут их застала, прилетев на шум и крики, СтрельБа.

— Что с вами? Что вы смеетесь? Шир и Гир в занозах…

Все переглянулись, и заметили, что усеяны иголками от колючек. Мира сделала тест на яды, к счастью, всё было в пределах норм и она ввела всем сыворотку. Федя и Би наперебой стали рассказывать о приключении.

— А кто смотрит за Каем? — вдруг спросил Гир.

СтрельБа взмыла ввысь и ринулась к кораблю. Остальные тоже помчались за ней. В это время со стороны города уже приближалась группа Бориса.