Алиса. Большой новый мир

Глава 15

— Капля, что ты обо всем этом думаешь? — спросила я, ни на секунду не сомневаясь, что она все замечательно слышала. Кстати, мне начинало нравиться то, что она не проявляет инициативу и не вмешивается в диалог — в ситуациях, подобных той, которая только что случилась в ангаре, мне только еще одного голоса в голове не хватало. Кажется, я все-таки начала воспринимать флай правильно — то есть больше как машину, пусть и био, а не как живое существо со своими мыслями и желаниями.

— Что конкретно необходимо проанализировать?

— Произошедшее с моей позиции. В чем я дала слабину? Желательно опустить подробности и перейти сразу к основным выводам.

— Тебе катастрофически не хватает информации обо всем, что происходит вне твоей планеты. Ты не знаешь языков, даже уни, на котором свободно говорит каждый житель Содружества. Это ставит тебя заведомо в невыгодную ситуацию, процент сделать неправильный вывод и совершить ошибку растет в геометрической прогрессии.

— Об этом я уже думала… Как тебе кажется, Долга будет достаточно, чтобы в счет его попросить помощь в изучении всех этих вещей?

— В качестве уплаты ты можешь просить что угодно.

— Так пожалуй я и сделаю, — произнесла я, усаживаясь в уже точно свое кресло и попутно оглядываясь по сторонам. Рубка снова изменила размер, став более длиной и узкой. Вспомнилась уютная яхта Хольта.

— Кстати, Капля, а ты можешь сделать свою внутреннюю планировку более статичной?

— Конечно, — последовал спокойный ответ флая, которую нисколько не смутила резкая смена разговора.

— Замечательно, — я потерла в предвкушении руки, радуясь то ли тому, что получу достаточные знания, чтобы спокойно посмотреть оказавшийся таким большим мир, то ли возможности сделать на своем корабле все по-своему.

— Так как именно ты хочешь, чтобы все выглядело?

Я задумалась… Хотя чего тут думать, когда не понятно от каких установок следует отталкиваться.

— А что меня ограничивает в моих желаниях?

— Тебя? — флай на секунду задумалась, — Пожалуй, ничего.

— Это как?

— Энергии достаточно для любого преобразования. Конечно, будет нужно время, но я не думаю, что потребуется больше стандартных суток.

— А как же… скажи хотя бы общую площадь, — растерянно пробормотала я.

— Общей площади нет. И это никак не влияет на внешние размеры.

— Первые хорошо работали с пространством! — память подсунула рассказ Илона про ворота.

— Именно так, — подтвердила флай.

— Круто-круто… — довольно протянула я, с удовольствием погрузившись в размышления, как бы здесь все сделать. И уже через некоторое время я остановилось на классической кухне, небольшой каюте с санузлом и рубке, такой же как у Хольта, пси-образ которой я тут же уже привычным образом скинула своему кораблю.

Это занятие прилично снизило уровень напряжения, которое последнее время только нарастало во мне, и когда с хозяйственными заботами было все закончено, я была психологически готова к дальнейшему диалогу с местным высшим ранкарским обществом. Но сначала надо было сделать то, что мне хотелось с того самого момента, как я появилась на Деэйре, тем более Капля, обещала помочь со связью…

— Здравствуй, папа.

Верховский выглядел непривычно уставшим, темные круги под глазами говорили о бессонной ночи. Таким помятым он не был даже тогда, когда они несколько суток подряд вместе просиживали до утра с очередным проектом.

— Алиса… — выдохнул он, разглядывая меня с выражением глубочайшего удивления и облегчения, — Ты! Как ты…? Где ты…?

— Со мной все хорошо. Решила принять предложение посла погостить в их мире, посмотреть, что тут да как… — я была настроена на серьезно-жесткий разговор, но увидев, в каком состоянии находится мой отец, быстро сдулась и постаралась хотя бы немного успокоить успокоить. Устраивать допроса мне, так и не пришлось — Верховский, словно боясь опоздать, начал сам вываливать на меня кучу информации:

— Дочка, прости меня. Нужно было тебе все раньше рассказать… еще два года назад, когда стало ясно, что они от тебя так просто не отстанут. Но я тянул, находя для себя все новые и новые отговорки, — тут в его глазах мелькнул привычный огонек, который всегда выдавал в нем человека целеустремленного, готового к бою, — Но сейчас совсем не такая ситуация, что была двадцать лет назад! Теперь, когда ресурсы планеты на исходе, они вынуждены считаться со мной, тем более я подстраховался, и больше я не завишу от них, скорее они связаны по рукам и ногам…

В итоге после нескольких уверений, что у меня все в порядке, я услышала немного скомканный, но вполне информативный рассказ.

Молодой Александр Верховский, будучи еще очень молодым и крайне гениальным ученым, ни один год обивал пороги правительственных организаций, доказывая преимущество гравиплатформ, которые вместе с энергией холодного синтеза, открывали перед человечеством новые горизонты. Но ему четко дали понять, эти горизонты никому не интересны, поскольку ресурсов планеты при постоянно растущем потреблении должно было хватить еще на добрых пятнадцать-двадцать лет бездумного использования, и отказываться от такого источника доходов никто не собирался. Ситуация изменилась, когда он встретился с моей матерью, Ириной, и безрассудная страсть немного отвлекла его от осознания общей несправедливости жизни. Длилась эйфория несколько недель, как вдруг его возлюбленная посетила врача и выяснила, что находится на сносях, и судя по сроку не от Александра. Но не успели они еще ничего решить, как появились специально обученные люди из очень особой организации, где старшим значился Одинцов-старший, отец Всеслава. Они предложили полное финансирование всех разработок Верховского в обмен на два условия: во-первых, необходимо сдерживать объемы производства, оставляя их чуть ли не игрушечными, пока из матушки-Земли не выкачают все, что можно. А во-вторых, узаконить свои отношения с Ириной, которую тоже отныне будут поддерживать во всех ее исследованиях, и растить ее ребенка, как родного. Конечно, жениться так скоропостижно он не собирался, но Ирина ему действительно очень нравилась. Тем более она так же не видела своей жизни без науки и даже была в этом вопросе более увлеченной, чем сам Александр. Поэтому можно было смело не опасаться, что жена будет недовольна, если он будет уделять работе куда больше времени, чем ей. А те перспективы, которые у него вырисовывались, предполагали именно это. Идея же воспитывать ребенка, которого зачал не он, не вызывала в нем никакого внутреннего протеста. Интуиция подсказывала, что все будет замечательно… и не ошиблась.

Я смотрела на говорившего без остановки отца, то теребящего воротник рубашки, то вертящего в руках кружку, и понимала, что не злюсь. Я твердо знала, что отец меня любит, и даже тот факт, что от меня была скрыта такая информация, этого не менял. Если судить здраво, виноваты были оба — я тоже могла бы не молчать, поговорив с отцом после первого обращения, и мы бы разобрались во всем раньше.

Так вот, все было хорошо, пока два года назад Одинцов-старший, с которым «Гравикорп» часто выполняла совместные военные заказы, завел разговор обо мне. Именно тогда Верховский узнал, что Алиса — «последствие связи представителей двух рас и потенциально опасный объект с вероятно нестабильной психикой». Я была не первым подобным примером в истории, и последствия обычно были плачевные. Причем если такие дети, как я, росли под присмотром специалистов, а не в нормальной семье, то проблемы с психологическим здоровьем начинались уже в дошкольном возрасте. И поставив отца перед фактом, Одинцов переложить «вероятную угрозу» на него и передать девушку (то есть меня) на попечение мужа. Я соответственно восприняла идею в штыки. Чтобы выяснить, что же на самом деле представляет из себя уже давно выросший ребенок, Александр на какое-то время сделал паузу в общении со мной, тем более я после попытки принудительно выдать меня замуж дулась и всеми возможными способами избегала общества отца. Присмотревшись и поняв, что дочь его разумней многих, Верховский решил сделать все, чтобы обеспечить мне гарантированно спокойную жизнь, но при этом не вступать в открытую конфронтацию с властями. И теперь, когда у его грави-платформ уже не было здоровой конкуренции, он может диктовать условия. Это не так сложно, если учесть тот факт, что его изобретение благодаря какому-то хитрому приему невозможно украсть. Мало того, Верховский уже выставил основное требование, чтобы от меня отстали и дали жить своей жизнью.

Отец все говорил и говорил… А я слушала, и все потихоньку вставало на свои места.

— Папа, я тебя люблю. И верю, — сказала я, как только он закончил, — Я очень рада, что могу в любой момент вернуться домой. Но… Здесь столько всего удивительного, что я никогда не прощу себе, если вот так просто уеду сейчас обратно! Я пока не могу… Пойми.

И отец понял. А я с облегчением вздохнула, убедившись, что моя прежняя жизнь все еще принадлежит мне, пусть и с некоторыми изменениями, и у меня есть дом и семья. Конечно, оставался поднятым вопрос о конкретных целях подобного внимания к моей персоне, но отец, судя по всему, сам ничего толком не знал, и я решила отложить эту проблему как второстепенную.

Поговорив еще немного об отвлеченных вещах, я пообещала периодически напоминать о своем существовании и попрощалась.

Не нужно быть гением, чтобы почувствовать, как отец сглаживал кое-какие углы, стараясь не выдавать собственных сомнений или догадок. На мгновенье мне захотелось быстренько смотаться к нему, но… Но для меня это означало просто умножить собственные трудности. Что смогу я рассказать? Правду, что оборотни не те, за кого себя выдают? Тогда кто они? Если задуматься, я толком не знаю, что ранкары на самом деле представляют из себя и что им нужно от моей примитивной родины. А просто сообщить факт, что нас обманывают в своих целях… Это приведет к лишним телодвижениям отдельных энтузиастов и неверным решениям.

А врать отцу без особой надобности не хотелось.

— Капля, ты можешь докинуть до замка? — вынырнула я из размышлений, вернувшись к насущному.

— Конечно. Достаточно будет одного скачка.

— Тогда не будем тянуть. Прыгай, как только будешь готова.

— Киир, что с тобой?

— Что ты хочешь услышать, дядя? Я сегодня вспылил неожиданно для самого себя и моя сущность вдруг заметалась, не понимая чего сама хочет. Ни разу не чувствовал себя настолько эмоционально нестабильным, — здесь молодой ранкар на секунду замялся, — И вся эта история с Долгом и девушкой… Ты уверен, что она нам не лжет?

Тивэй улыбнулся.

— Я был бы не против, если ты нашел время убедиться в этом лично. Хотя у нас в любом случае нет выбора — Долг связывает нас.

Киир удивлено поднял брови.

— Ты рассчитываешь, что девчонка не выдержит моего присутствия и сбежит?

Илон тихо рассмеялся.

— Думаю, это не выход. Но эта девушка… Ведь ты понял, чья она дочь?

— Здесь двух мнений быть не может. Он о ней знает?

— Он не может не знать. Вспомни, кто ее привез сюда.

— Но она по каким-то причинам все-таки осталась здесь?

— Она РЕШИЛА остаться. Сама.

Молодой ранкар взъерошил когда-то аккуратно причесанные светлые волосы и на секунду задумался. Тивэй тем временем продолжил:

— Она не чувствует дискомфорта с нами, Киир. Никакой паники, постепенно перерастающей в тихий ужас. Я видел, как в ангаре ты испугался сделать ей неприятно и отступил в сторону. И я готов поспорить на пару тысяч кредитов, она даже не поняла, за что ты перед ней извинялся.

— Очень интересно…

— Так ты остаешься?

— Ближайший рейсовый корабль до Академии отправляется через двое суток. Я буду рад провести это время дома. Сейчас у меня идут последние экзамены, а следом за ними будет практика, поэтому задерживаться я не могу.

— Киир, я понимаю, что на тебя и так косо смотрят из-за того, что ты наследник опального клана, но…

— Дядя, я никогда не жалел, что я тот, кем родился. И никакие другие дела для меня никогда не будут важнее семейных, иначе меня не было сейчас здесь. Ты давно не покидал пределов звездной системы нашего клана — на фоне общей угрозы все междоусобные распри давно ушли на второй план. Тем более доставить мне неприятности за временное отсутствие может только хорошо известный тебе арейн, — здесь Киир впервые за весь день улыбнулся — Но я не думаю, что у него на это найдется время, раз он даже не успевает контролировать собственную дочь, которая умудряется уводить чужие флаи.

Тивэй покача, л головой, но комментировать ничего не стал:

— Я скажу Кло, чтобы приготовили твои комнаты. Ты кстати голоден?

— Очень. С этой спешкой сегодня мне поесть еще не удалось.

В дверь постучали, и на пороге появился управляющий.

— Комнаты молодого сея уже готовы. Вы желаете немного привести себя в порядок с дороги, а потом пообедать, или…

Что «или» договорить Кло не успел, на мгновенье застыл, а потом…

— «Я вас замечательно слышу, уважаемая сея, прошу, дождитесь меня. Через несколько минут я вас встречу и провожу в комнату» — ответил он тишине и вновь вернул свое внимание хозяевам замка.

— Что это было, Кло? Что за разговоры с самим собой? — поинтересовался Киир, озадачено разглядывая уже далеко немолодого ранкара, который работал в замке столько, сколько он помнил себя.

— Извините, если мое поведение показалось недостойным, но у меня есть прямой приказ тивэя помогать сеи Алисе по первому требованию. Как понимаете, я его обойти не могу.

Молодой ранкар перевел непонимающий взгляд на плохо прячущего ухмылку Илона.

— Дядя, может, ты мне объяснишь?

Ухмылка превратилась в мягкую улыбку.

— Думаю, наша гостья вернулась в замок и ей понадобилась помощь. За ней она и обратилась к нашему управляющему.

Кло молчаливым кивком подтвердил слова своего тивэя.

— Но…

— …ты, собственно также как и я, ничего не слышал, — со вздохом договорил за племянника Илон, — Это, мой мальчик, еще одна особенность нашей гостьи. И, как думаю, не последняя…

Не прошло и десяти минут, как флай высадила меня на той же площадке, где совсем недавно попрощался со мной Хольт, потом немного поднялась в воздухе и исчезла в воронке перехода, возвращаясь обратно в ангар. Оставшись одна, я вдруг сообразила, что представления не имею, как вернуться в любезно предоставленную мне комнату.

— «Клооо! — старательно крикнула я, надеясь, что тот меня услышит, — Я сейчас в той же башне, куда меня привезли к вам в первый раз. Но я совсем не ориентируюсь в замке…»

Ответ я получила незамедлительно и, усевшись на самом краю площадки, стала спокойно ожидать провожатого.

Буквально у меня под ногами растирался все тот же серый, словно прибитый пылью мир. Я по привычке сделала глубокий быстрый вдох медленный выдох и прикрыла глаза. Дома подобные медитации позволяли на мгновенье почувствовать себя частью чего-то большого, целого и по-своему живого. Это обычно расслабляло, проясняя мысли и успокаивая душу. Но сейчас все было по-другому. Чужой мир моментально поглотил меня, но не забрал мои тревоги, а подарил свои. Похожее тягостное ощущение у меня было, когда несколько лет назад в рамках какой-то благотворительной программы мне пришлось посетить государственные больницы. Планета замечательно вписалась бы в ряды тех тяжелых пациентов, которые уже давно устали болеть. И эта была последняя внятная мысль перед тем, как я потеряла сознание…

В себя я приходила с трудом, словно накануне много и долго пила. Хотя раньше в таких ситуациях соображать, на какой планете я в данный момент нахожусь, не приходилось… Но замковые стены, выглядевшие неожиданно привычно, свидетельствовали о том, что мое местоположение не изменилось и я все еще на Деэйре. Только комната все-таки была не той, на которой я провела прошлую ночь. Лежала я не в кровати, а в чем-то, очень похожем на регенерационную капсулу Капли. Попытка приподняться хотя бы на локти, чтобы осмотреться получше, увенчалась неудачей. Расплачиваться за свой жалкий порыв принять более-менее вертикальное положение мне пришлось приступом головокружения. Как оказалось, в комнате я была не одна — мои неуклюжие движения привлекли внимание незнакомого ранкара, одетого в светлый свободный комбинезон. Обнаружив меня в сознании, он на мгновенье исчез, почти сразу вернувшись с какой-то чашей в руках. Жестами мне было предложено выпить ее содержимое. Упираться я не стала, и когда последний глоток напитка со странным металлическим привкусом был сделан, я провалилась в сон без сновидений, глубокий и спокойный.

— Вы получили все необходимые данные?

— Не совсем так, мой тивэй…

— Коротко и по существу!

Медик спорить с главой клана не собирался.

— Физиологические данные считаны. И хотя еще готовы не все анализы, смело можно сделать некоторые выводы. Во-первых, девушка ничем не больна и, скорее всего, имеет неплохой иммунитет. Поскольку никаких противопоказаний выявлено не было, я, как вы и хотели, сделал ей основные прививки на случай контакта с жителями других систем, которых в городе достаточно. Во-вторых, вы оказались совершенно правы и она замечательно совместима с нами… и даже не только с нами. То есть чисто теоретически может быть общее потомство. Но я хочу вам напомнить, даже у двух замечательно подходящих друг другу ранкаров вероятность завести здорового ребенка колеблется в районе четырех процентов, — медик, заметив, что во взгляде тивэя мелькнуло недовольство, поспешил вернуться к основной теме, — А вот все попытки считать хотя бы основные параметры ее второй сущности не удались. Впервые сталкиваюсь с таким блоком.

— Хорошо, — оборвал говорившего Илон, понимая, что тот опять готов увести разговор в сторону, — Тогда я жду окончательных результатов. Ты точно уверен, что с моей гостьей все в порядке?

— Конечно, мой тивэй. Это обычное истощение. Она вылила куда-то разом весь свой резерв.

— Уже прошло почти три часа. Она приходила в сознание?

— Лишь на мгновенье, я успел дать ей тха, чтобы она немного восстановила силы, после чего ее сон стал не таким беспокойным.

— Хорошо, можешь идти. Сообщи мне, как только что-нибудь изменится.

Я неожиданно хорошо выспалась. Голова была удивительно ясная, думать было снова легко и приятно. Вспомнив, как далась мне предыдущая попытка подняться, садилась я аккуратно, стараясь не делать резких движений.

— Ты как себя чувствуешь? — оказавшийся рядом Илон заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

— Спасибо, сейчас все хорошо. А как вы…?

— Сработали датчики капсулы, — ранкар ограничился коротким, но емким объяснением, усаживаясь передо мной на корточки, что избавило меня от необходимости разговаривать с задранной вверх головой.

— Ясно…

— Тебе нужно аккуратнее работать с флаем, ты вычерпала себя полностью.

Я согласно кивнула, хотя была уверена, что Капля тут не причем. Когда мне стало плохо, она уже, наверное, была в своем ангаре. А вот неудавшийся сеанс медитации вспомнился с легким содроганием, и это не ушло от внимания тивэя.

— Что-то ни так?

— Нет, все хорошо, — повторила я, — Просто со мной такого никогда не было. И… Я, конечно, понимаю, что в любом случае Долг не позволил вам меня бросить на той площадке, но все равно спасибо.

— С тобой не было ничего критичного, — пожал плечами Илон, пояснив следом, — Просто обычное истощение. Это не смертельно.

— Тем более спасибо. Сомневаюсь, что я выспалась бы на улице лучше, чем здесь. Камень очень неудобный.

В ответ я получила странный взгляд и ни одного комментария.

Тишину, которая грозила превратиться в неловкую, нарушил мой желудок, сообщивший, что было бы неплохо поесть.

— Ты голодна. Пойдем ужинать.

Я поднялась с кровати, изображая полное согласие с последним предложением, а тивэй отправил мысленный приказ накрывать на стол.

— Чему ты улыбаешься? — поинтересовался Илон, когда мы усаживались в уже знакомой гостевой столовой.

— Радуюсь, что мне не придется есть ужин в одиночестве, — широко улыбаясь, ответила я, потом прислушалась к себе и добавила — И с того момента, как я проснулась, меня не отпускает какое-то легкое чувство эйфории.

— Видимо, на тебя тха подействовал сильнее, чем рассчитывал медик, — прозвучал где-то за моей спиной голос Киира. Пока я крутила головой, пытаясь обнаружить молодого ранкара, тот незаметной тенью мелькнул где-то слева и уже через мгновенье с невозмутимым видом усаживался напротив меня.

— Ого… — не удержалась я, впервые увидев подобную скорость у живого существа.

— Что? — Киир моментально прекратил расправлять салфетку и выжидающе уставился на меня.

Мне стало неловко от такого пристального внимания.

— Ты быстрый. Очень.

— Разве? — в его ответе не было не доли кокетства, только непонимание и желание найти ответ, — Хотя… Если ты сравниваешь с людьми, которые живут на той планете, где ты родилась, то твое замечание не лишено логики.

— Да, дома так не может никто, — подтвердила я.

— Закрытый мир больше не твой дом, — вдруг припечатал Киир, равнодушно разглядывая, как молодой слуга накрывает на стол.

Я, с удовольствием вдыхавшая в этот момент запах чего-то особо ароматного и обещающего быть очень вкусным, от неожиданности подавилась воздухом и закашлялась.

— Поясни, пожалуйста.

Теперь удивленным выглядел Киир. Тивэй же молча следил за нашим разговором.

— Разве ты сама не понимаешь? Не чувствуешь? У тебя есть отец, значит, есть Семья и Клан. И ты не сможешь противиться этому, это сильнее тебя. О тебе позаботятся и ты не будешь ни в чем нуждаться. Вся ответственность за тебя лежит на арейне Ирэше…

— На ком??

— Ранс Ирэш — это твой отец.

Я начала потихоньку злиться.

— Так я вроде ни в чем и так не нуждаюсь и вполне самостоятельна. А мой земной папочка очень неплохо справляется с ролью родителя. И я пока даже не задумывалась, нужен ли мне еще один.

— Но ты женщина! — Киир произнес словно это было самым железобетонным аргументом.

В его словах не было ни намека на пренебрежение или агрессию, но мне все равно потребовалось все мое самообладание, чтобы не высказать все, что я думаю на эту тему, которая оказалась для меня неожиданно болезненной. Но спорить дальше не хотелось в виду полной бесперспективности этого занятия. Разные культуры, разные ценности, разное воспитание… И так уже было понятно, что каждый из нас все равно останется при своем мнении. Поэтому я ограничилась коротким ответом, пытаясь закончить это разговор.

— Возможно, ты прав.

Киир покачал головой, словно я неразумная маленькая девочка.

— Вопрос ни в чьей-то правоте. Эта данность, которую ты должна понять и принять. Я знаю, что у дяди на этот счет свое мнение, но я думаю, что ты находишься здесь, потому что так захотел арейн. И если бы не Долг, то тебя здесь не было. Пойми, в нашем обществе не принято, чтобы женщина вела себя так самостоятельно. Им это просто не придет в голову. Нет необходимости.

Киир не пытался меня унизить или оскорбить. Напротив, он был терпелив и спокоен, объясняя мне мою ситуацию с точки зрения любого ранкара. И судя по тому, что я сейчас услышала, выбора у меня больше нет. В голову закралась подленькая мысль, что Киирр может быть в чем-то прав, и мой биологический отец пусть немного, но приложил свою руку к происходящим сейчас событиям.

Я окончательно растерялась.

— Но я не принадлежу к вашему обществу. Я… просто гостья. У меня… ммм… отпуск. И когда он закончится, я захочу вернуться домой.

Молодой ранкар сделал паузу и смерил меня очередным изучающим взглядом.

— Вижу, что этот разговор неприятен тебе. Возможно, я был слишком прямолинеен, но тебе стоит привыкнуть к подобной манере общения, если ты хочешь провести еще какое-то время с представителями нашей расы. А теперь давай есть, не дело, сидя за накрытым столом, держать гостью голодной.

— Действительно, — наконец подал голос тивэй, — Тебе нужно восстановить силы.

Ели мы молча. Если честно, пару раз за разговор у меня возникало острое желание послать все к черту и вернуться на Каплю. Но что в таком случае делать дальше? Поэтому, когда первый голод был утолен, я набралась смелости и снова заговорила.

— Илон, я определилась с тем, что хочу получить в счет Долга.

Оба ранкара тут же перестали жевать и с изумлением уставились на меня.

— Даже так? — задумчиво произнес тивэй, — И что же привлекло твое внимание настолько, что ты готова отказаться от защиты нашего клана, которая тебе гарантированна, пока мы не выполним свои обязательства перед тобой?

— Мне необходима помощь в адаптации к вашей жизни. Язык, обычаи, нормы поведения, история… Вчера мое абсолютное невежество могло стоить мне жизни — если бы я стояла на полметра ближе к краю, то могла полететь с вашей башни вниз. А у меня нет желания проверять возможности моего тела к регенерации таким образом.

Меня окутал плотный шлейф чужого удивления.

— Никому в голову не придет опасаться подобных вещей! — воскликнул Киир.

Я в ответ лишь развела руками. А молодой ранкар задумался:

— Хотя Кэдэн мне что-то рассказывал, что на вашей планете понятия не имеют о том, что такое безопасность… Поверь, ничего с тобой не случилось бы — через несколько метров твое падение остановило силовое поле.

— Теперь вы, надеюсь, понимаете, о чем я? Я даже не знаю тех вещей, которые для вас являются элементарными. Можно было бы, конечно, нагрузить Каплю и она мне набрала бы кучу материалов из архивов или вашей Сети… Но большинство такой информации, что не удивительно, противоречит друг другу. Поэтому сомневаюсь, что, перелопатив это все самостоятельно, я бы путешествовала по Содружеству комфортно и уверено. А вы сможете помочь мне правильно расставить акценты, расскажите, чему верить, а что не стоит вообще никакого внимания. Без базовых знаний мне здесь делать нечего — уж очень велика вероятность впутаться в неприятности.

— Алиса, — теперь Илон был абсолютно серьезен, — Я хочу, чтобы ты понимала, что защита клана как раз и подразумевает оказание всевозможной помощи в подобных ситуациях, поэтому я не могу воспользоваться твоей наивностью и…

Но я, забыв о вежливости, не дала ему, договорить

— И как долго это будет продолжаться? Ну, парочку раз спасете вы мне жизнь либо поможете избежать участи, худшей, чем смерть, и Вселенная посчитает, что Долг отработан. Что в таком случае делать мне? А если при оказании этой самой всевозможной помощи пострадает кто-то из членов вашего клана, куда мне потом прятаться от вас? Так что, Илон, в своем желании я достаточно эгоистична.

— Но, Алиса…

— Илон, — твердо произнесла я, — Больше мне от вас ничего не нужно. Так вы отказываетесь?

Потом также твердо мне пришлось выдержать два испытующих взгляда. Я же решила действовать их же оружием — то есть говорить все. Прямо, как есть. Быть может, это позволит нам договориться быстрее.

— Если честно, я бы вообще не впутывалась в эту историю с Долгом, если была хоть одна возможность его избежать или отказаться. Я точно проживу без озлобившихся на меня инопланетян, которых вынудили взять опеку над какой-то полукровной девчонкой.

— Ранкары не мстят женщинам, — оскорблено отрезал тивэй.

— Конечно, — согласно кивнула я, — А еще они не поднимают руку на детей, даже на чужих. Но Кэдэна на Земле потрепал кто-то из ваших.

— Об этом мы поговорим отдельно, — сквозь зубы произнес тивэй, видимо, оскорбленный в лучших чувствах. Видимо, это уже была его больная тема.

— Так что мы будем делать с вашим Долгом? Я предлагаю наиболее удобный для обеих сторон способ избавиться от него. И тянуть с этим я смысла не вижу. Если у вас есть другие разумные предложения, я с удовольствием их выслушаю. Если вы отказываетесь без каких-либо аргументов, я могу подумать, что мое присутствие здесь очень вам нужно…

Мужчины снова взяли паузу и замолчали, крепко задумавшись. Я, не зная, куда себя деть, снова принялась за еду, хотя была так взволнована, что толком не чувствовала вкуса.

— Все сказанное тобой разумно и логично. Я как глава клана выражаю согласие и обещаю проследить лично, чтобы ты получила все необходимые знания.

Я довольно кивнула, и на этом собственно совместный ужин был завершен. Ранкары покинули меня, сославшись на какие-то дела, и заканчивала прием пищи я уже в одиночестве. В комнату меня проводил Кло.

Я долго не могла уснуть, размышляя, не перегнула ли я палку с прямолинейностью. Но интуиция настойчиво шептала, что земная дипломатия с классически-долгими хороводами вокруг основной сути разговора будет воспринята ранкарами как неуверенность и слабость. Обиды или злости на Киира у меня не было совсем, он во многом был прав, ошибаясь только в одном — я не подходила под стандарты их взаимоотношений с женщинами, основанных на особенностях физиологии. Причем, по причине последнего.

В голову постоянно что-то лезло, поэтому ворочалась я еще непривычно долго. Неудивительно, что после этого мне снились совсем не розовые девичьи сны…