Алиса. Большой новый мир

Глава 12

Переход оказался ни теплым, ни холодным. Странная дымка не лезла в глаза и абсолютно никак не ощущалась кожей — на мгновение я оказалась в абсолютном Ничто, удивительно безмятежном и уютном. Но еще мгновение и еще один шаг — и мне в глаза ударил непривычно белый свет чужого солнца.

Если с нашей стороны Переход находился в тщательно охраняемом закрытом помещении, напоминающим бункер, то здесь вокруг был лес. Я с любопытством засмотрелась на неказистые массивные стволы деревьев с редкой листвой серо-буро-коричневого цвета. То там, то здесь попадались непонятные, но не менее унылые кустарники разной высоты и редкие пятна травы, жухлой и бледной. От созерцания природы, которой явно не хватало красок, меня отвлек появившийся из Перехода следом за мной Кирилл, который по-деловому осмотрелся и первым нарушил тишину:

— Еще никого нет?

Ни я, ни Всеслав не успели открыть рта, как на полянке появились четверо ранкаров (называть их оборотнями у меня уже не поворачивался язык), в одинаковых темных глухо застегнутых комбинезонах с какой-то эмблемой на груди. Несколько мгновений мы молча пялились друг на друга, пока самый старший из них, выделяющийся среди остальных абсолютно седой головой, не произнес:

— Я рад, что вы решили проявить благоразумие и не стали толкать нас на дальнейшие действия. Девушка идет с нами. Вы же можете отправляться домой — сегодня мы не настроены на гостеприимство.

Всеслав сразу как-то побледнел, переглянувшись с Кириллом. Тот плотно сжав губы, отрицательно помахал головой.

— Извините, но, может, стоит посветить в происходящее и меня тоже? — растерянно переводя взгляд с одного своего спутника на другого и обратно, попробовала я прояснить ситуацию. Ведь действительно непонятно, что значит эта фраза, произнесенная седовласым, и почему на нее так нездорово среагировали мои сопровождающие. Конечно, я как человек достаточно здравомыслящий допускала, что мне что-то недоговаривают… но…

Тут я замерла, забыв обо всех «но».

Именно — недоговаривают!

Внезапно пришедшее озарение показало, какой невидящей ничего дальше своего носа дурой на самом деле я была!

Ведь Всеслав был искренен. Всегда! То есть за все время не было произнесено ни одного лживого слова. А ведь так не бывает!

Люди всегда лгут. В мелочах, без злого умысла, но лгут. Все. Кроме, как выяснилось, моего недожениха.

И этот постоянный страх, легкой ноткой сквозящий во всех его четко выверенных словах…

А это значит одно — он знал, кто я на самом деле. Откуда — не понятно, но его осведомленность обо мне стала для меня очевидна.

Знал… и боялся. Почему-то боялся меня.

— Алиса… Я… — начал было Всеслав, но встретив мой полный брезгливости взгляд, который я мельком кинула на него, споткнулся на полуслове и замолк.

Вопрос, как такое могло произойти и кто еще посвящен в мою маленькую тайну, я решила отложить на потом и переключила свое внимание на седого. Он, похоже, был главным.

— Здравствуйте, уважаемые, — стараясь не позволить страху и неуверенности захватить мое сознание, я вспомнила об элементарной вежливости, буквально заставив себя посмотреть в черные, как ночь, глаза старшего ранкара — Возможно, я услышу объяснения от вас?

Тот с интересом уставился на меня, словно его удивил тот факт, что я, оказывается, умею разговаривать.

— Вы обращаетесь ко мне?

На меня одновременно обратили свое внимание шесть пар глаз, и меня охватила внезапная неловкость. Я слегка нервным движением перенесла вес с одной ноги на другую, затем посчитав эту позу неудобной выпрямилась.

— Да, уважаемый сен — максимально вежливым тоном ответила я. Нарываться очень не хотелось. Достаточно было информационного вакуума, который сулил неизвестные неприятности и тем самым пугал. Мне пришлось сделать два глубоких вздоха, чтобы не позволить панике разрастаться дальше.

— Интересно… — задумчиво произнес седовласый, не прерывая зрительного контакта.

— И мне… Очень… — я попыталась улыбнуться, так как растущая серьезность обстановки начинала уже напрягать. Получилось… никак.

— И что же интересно Вам, уважаемая сея? — вежливо поинтересовался седой. Таким тоном обычно говорят с детьми, когда интересуются их делами. Я на это реагировать не стала, сконцентрировавшись на ответе.

— Много чего… Но в первую очередь, куда это я должна идти с вами? И почему без них? — я кивком показала на своих спутников.

Ранкар почему-то смешался.

— А вам совсем не хочется следовать за нами?

— Ээээ… — расстерялась я, чувствуя его искреннее непонимание — Хочется ли мне идти одной неизвестно с кем неизвестно куда неизвестно зачем? Мой здравый смысл подсказывает, что нет. Но, развеяв даже некоторые из моих сомнений, вы могли бы исправить мой ответ на положительный.

— Удивительно…

Я, почему-то ожидающая понимания от этого уже далеко не молодого ранкара, попыталась продолжить.

— Ведь вы…

Но седой договорить мне не дал:

— Меня поразило не то, что вы приняли именно это решение, а то что вы вообще его приняли, вместо того чтобы просто посчитать мои слова руководством к действию.

Моя память услужливо подсказала, что Капля мне что-то такое рассказывала о взаимоотношениях ранкаров с их женщинами, поэтому я не стала лезть на рожон, а просто неопределенно пожала плечами. Со своим уставом в чужой монастырь соваться я даже не думала, чревато это…

— Я хотел бы заметить, — подал голос Ланевский, — на подобное мы не рассчитывали.

Седой изогнул уголки губ в подобии улыбки.

— О нас я могу сказать тоже самое. И в ваших интересах не нагнетать ситуацию.

Пока эти двое продолжали обмениваться только им одним понятными фразами, я, сделав вывод, что при мне никто не скажет ничего лишнего, лихорадочно соображала, что делать дальше.

Вернуться домой? Судя по излишней осведомленности некоторых из здесь присутствующих, там вряд ли будет все, как было. Во всяком случае, сразу.

Идти с ранкарами и получить такие нужные мне ответы? Но… В этом варианте столько «но»!

Недостаток информации не позволял сделать мне уверенный выбор, и мои мысли метались, пытаясь остановиться на чем-то конкретном. Как вдруг…

Седовласый неожиданно засмеялся, оборвав Кирилла, объясняющего, что ТАК не поступают те, кто ценит своих партнеров, и в этот момент в мою голову пришла простая идея.

— Уважаемые, — еле сдерживая широкую улыбку, обратилась я ко всем присутствующим здесь серокожим, — Мне очень жаль, но пока я вынуждена отказаться от вашего заманчивого приглашения… эээ… погостить.

— Погостить… — задумчиво-протяжно повторил старший ранкар, что меня в очередной раз насторожило, но спустя несколько мгновений он продолжил обычным размеренно-ледяным тоном — Если вы так хотите ответов, то я ОБЕЩАЮ, что вы их получите. Но… в более удобной обстановке.

— Это просто замечательно, — снова просияла я, — Но я уже дала слово при первой возможности посетить здесь одну уважаемую семью и, как человек воспитанный, я не могу нарушить свое обещание.

— Семью? — его удивление выдавал только запах.

— Да, — согласно кивнула я, — Семью.

— Какую?

— Клан Л'Кхарт.

Внешне старший ранкар остался абсолютно спокойным, но меня чуть не смыло волной чужого удивления и страха. Страха за меня?!

Эмоции эти, надо заметить, были общие.

— Алиса, ты ничего не хочешь объяснить? — прозвучал обеспокоенный (!) голос Всеслава.

Я медленно повернула голову в его сторону, поразившись его нахальству.

— Тебе?! Нет, не хочу. А ты?

— Я понимаю, что ты злишься, но ты должна позволить мне объясниться. Я не ожидал, что…

— И позволю. И объяснишь. Но потом.

— Сея Алиса! — обращая внимание на себя, повысил голос главный ранкар.

— Да, я — Алиса и я внимательно слушаю, все, что вы хотите мне сказать, — безуспешно пытаясь приглушить раздражительные интонация, ответила я, устав от недомолвок и ситуации в целом. Но сорваться и спровоцировать тем самым конфликт мне помешала погода. Высокое и чистое небо в течение трех секунд потемнело, и на нас обрушился водопад. Я в ужасе заозиралась по сторонам, но поток воды оказался настолько плотным, что видимость упала до пары метров, а появляющийся рваными завихрениями ветер скрыл все лесные звуки, заполняя пустоту своими свистом и стоном. Я сжалась в комок и зажмурила глаза, не найдя другого способа спрятать их от воды, которая, казалось, была уже везде. Но кто-то заботливо накинул на меня короткий плащ с капюшоном, и стало немного лучше, но мои волосы уже безнадежно намокли, и ледяные ручейки, стекающие с них за воротник и дальше вниз по спине, впервые в жизни показали мне, что такое настоящий холод. И впервые я была так дезориентирована. А тем временем неизвестный кто-то схватил меня за руку и куда-то потащил. Сопротивляться я даже не пыталась — действия моего нечаянного спасителя были настолько уверены, что я ни на секунду не засомневалась в их правильности. Мне не оставалась ничего другого, кроме как послушно следовать за ним. Вскоре провожатый замедлился, звуки разгулявшейся природы затихли, и я поняла, что все закончилось. Сделав за ним еще несколько шагов и, убедившись, что ярость стихии меня больше не касается, позволила себе открыть глаза.

— Спасибо, — только и смогла выдохнуть я, обнаружив рядом с собой того самого седовласого. Покрутив головой, я не нашла больше никого другого, — А где все?

— Твоих спутников проводили через гиперпереход на Землю. Мои Безликие проследили, чтобы они не пострадали.

— А что вообще это было?! — кивнула я в том направлении, откуда мы появились.

— Дождь. Самый обычный дождь для этой планеты, — последовал короткий ответ. В отличие от меня ранкар сохранял полное спокойствие. Его комбинезон выглядел так, будто его только сняли с вешалки магазина, и только блестящие от воды волосы и лицо напоминали о том, что его также застигло ненастье. Я перевела взгляд на свое безнадежно намокшее и потерявшее форму платье и завистливо вздохнула.

— Тебе было бы неплохо немного подсушиться, — заметил мужчина.

— Да-да… — растеряно ответила я, вдруг сообразив, что не знаю, где сейчас нахожусь.

— Ты на моей яхте, — правильно расшифровал мои взгляды седовласый, — Другого места скрыться от дождя не было. И ты можешь ее покинуть в любой момент.

Действительно, помещение немного напоминало капитанский мостик Капли… Я взглянула на входную дверь. Снова ТАК мокнуть мне не хотелось.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я его, — Если вы не против, то мне хотелось бы переждать непогоду здесь.

Вместо ответа подо мной выросло кресло, и я с удовольствием рухнула в его объятья. Вертикальная волна теплого воздуха моментально согрела, и я позволила себе расслабиться.

Нарушать молчание мне не хотелось, и, устроившись поудобнее, я принялась изучать обстановку, отмечая для себя некоторые любопытные отличия, чтобы потом задать вопросы Капли, как встретилась с изучающим взглядом серокожего.

— Ведь у землян нет подобных технологий, — усевшись напротив, задумчиво произнес ранкар.

— Нет, — согласилась я

— Ты слишком спокойно на них реагируешь, — продолжил он, провоцируя меня то ли на объяснения, то ли на откровения.

Но я ограничилась, только одним коротким словом:

— Спасибо.

— Хм… — небольшая пауза, пристальный взгляд — Тебе удобно?

— Очень.

— Никакого дискомфорта? Ничего не давит? Может тебе хочется встать и уйти?

Я, не понимая, к чему он ведет, заерзала на месте:

— Под ваш дождь? Совсем не хочется. Здесь вполне хорошо — ответила я, и секунду подумав, добавила — И даже уютно.

Минуту мы просто молчали, пока чувство нарастающей неловкости не заставило меня заговорить:

— Извините, вы не представились, а я сразу не спросила… Как вас зовут?

— Давно мне не задавали этот вопрос… — склонив голову к плечу, ответил ранкар, — Ты можешь звать меня Хольт.

— Скажите, Хольт, как долго будет продолжаться этот дождь?

— Сложно сказать. Иногда так может лить и пару местных суток. А может и закончится через мгновенье. Придется переждать.

Я поежилась. Перспектива вырисовывалась не очень радужная.

— Если разговор о погоде завершен, я бы хотел прояснить один момент.

Я кивнула, обратившись вся в слух.

— Ты — житель одного из карантинных миров. И представление о жизни вне твоей планеты у тебя… адаптированное. К примеру, как у твоих бывших сопровождающих. И оно достаточно сильно отличается от реального. Я хочу, чтобы ты осознала, что твое незнание может впутать тебя в большие неприятности, даже не смотря на то, что ты просто полукровка.

— Я не понимаю, к чему вы ведете, — аккуратно заметила я, пытаясь сообразить, с чем связано подобные забота и дружелюбие.

— Ты ведь не знаешь, чья ты дочь? — внимательные черные глаза с любопытством следили за каждым моим движением.

Я как-то сразу поняла, что он имеет в виду моего биологического отца, а не Верховского.

— Нет.

— Поверь многие из тех, кто увидит тебя, таким вопросом задаваться не будет. Ваше близкое родство слишком бросается в глаза.

— И…? — по привычки требовательно протянула я, ожидая продолжения. Но в следующую секунду вспомнила, с кем говорю, и смутилась.

Седовласый беззлобно ухмыльнулся и снова заговорил:

— Хотя и это не было доказано, но все знают, что именно клан Л'Кхарт двадцать лет назад организовал и возглавил мятеж против Империи. Твой отец же руководил его подавлением и… — тут Хольт прервался на полуслове — Так странно… Вижу по твоему лицу, как тебя коробит, когда я упоминаю его, но при этом совсем не чувствую твоих эмоций. И на пси-уровне совсем не вижу тебя, будто я на яхте действительно один. Даже не знаю, чем это объяснить.

Мужчина смотрел на меня так, будто это не он, а я на самом деле храню кучу секретов. Но в тот же момент этот ранкар не вызывал никаких подозрений ни у меня, ни у моей интуиции.

— Мне почему-то кажется, что вы должны куда лучше меня разбираться в этих вопросах, — уже спокойней, без излишней настороженности в голосе ответила я, — Или вы и правда ожидаете, что житель карантинного мира с… — здесь я, цитируя Хольта, позволила себе легкую улыбку — … с искаженным представлением о том, что происходит вне собственной планеты, может ответить на этот вопрос?

Вместо ответа ранкар улыбнулся, а мне, наконец-то согревшейся и даже слегка разомлевшей, еще раз пришлось отвесить себе мысленный пинок и напомнить, что расслабляться еще очень рано.

— Обращайся ко мне на «ты» — я еще не так стар.

Я уже хотела произнести одну из тех любезностей, которой принято отвечать в таких случаях, но не успела — в стене внезапно растаял проход, и в нем появилось уже знакомые серокожие, которые, если верить словам Хольту (а я почему-то верила), провожали Всеслава и Кирилла. Скосив глаза на меня, они сделали еще пару шагов и синхронным кивком поприветствовали собственного начальника. Я обрадовалась возможности узнать, нормально добрались ли мои спутники. Может это и эгоистично, но сейчас в этом моем желании не было ни капли заботы о двух взрослых мужчинах, которые сами должны были решать свои проблемы. Но вот получить хотя бы одно подтверждение, что Хольт говорил правду, я была совсем не против. Но когда один из появившихся ранкаров заговорил, я разочарованно вздохнула — мне ни слова не было понятно.

— Извини, — вспомнил обо мне седовласый, — У нас вообще не принято при гостях говорить на незнакомой им речи, но ваших языков мои сотрудники не знают за ненадобностью, а на уни ты не говоришь, что большая редкость не только в Империи, но и во всем Содружестве.

Закончив с пояснением, ранкар снова вернул свое внимание к пришедшим.

— Ты грейся, мне нужно немного времени закончить пару срочных дел… — добавил он и судя по интонациям начал раздавать распоряжения. Мне же оставалось скучать, ожидая своей очереди.

Когда Хольт закончил и его подчиненные ушли в глубь яхты, отвесив короткий поклон, мы какое-то просидели в тишине — мужчина закопался в инфоре, очень похожем на тот, который был у Кэдэна, а я молча наблюдала за ним, не решаясь отвлечь.

— Ты голодна? — вдруг задал он вопрос, продолжая совершать какие-то манипуляции над сияющей всеми цветами радуги схемой, которая в виде небольшой голограммы парила над экраном инфора. Продолжая любоваться чужими технологиями, я отрицательно помотала головой, но почти сразу спохватилась, вспомнив о вежливости, и добавила вслух

— Спасибо.

— Тебе интересно? — снова спросил он, оторвавшись от того, что и было, по-видимому, срочной работой.

— Да, — ответила я, не видя причины скрывать собственное любопытство, — У нас такого нет.

— Это письмо.

— Письмо?!

— Да. Алфавит уни.

— Удивительно… — почти прошептала я, снова вглядываясь в плавные линии и переплывающие из одной в другую геометрические фигуры. Вдруг белый солнечный луч, преодолев обзорное окно, созданное из материала внешне очень похожего на стекло, ударил мне в глаза, сообщая, что ненастье закончилось.

— Спасибо за гостеприимство, но мне пора.

— Ты осознаешь, что рискуешь? — не сводя с меня изучающих черных глаз, спросил ранкар.

— Ты хочешь честный ответ? — решилась я на откровенность, устав от постоянной игры в прятки.

— По возможности, да, — абсолютно серьезно ответил он.

— Я рискую, потому что практически ничего не знаю. Значит не меньше, чем пошла бы с тобой. Но если в случае с кланом Л'Кхарт у меня есть гарантии…

— Чьи? — несколько резко перебил меня мужчина.

Врать мне не хотелось. Если все это время Хольт своей доброжелательностью прикрывал какие-нибудь агрессивные планы на мой счет, то в любом случае я отсюда уже не уйду — то, с какой легкостью ранкар тащил меня через лес под дождем, показало насколько он сильнее меня. Но и в подробности вдаваться тоже не хотелось, поэтому я ограничилась коротким ответом:

— Вселенной, — ведь согласно лекции Капли, именно она следила, чтобы такие Долги были выплачены в полном объеме.

Ранкар вопросительно поднял брови и я, испытывая к нему обычно непростительное в таких случаях доверие, молча протянула руку, немного сдвигая в сторону платиновый браслет и приоткрывая татуировку.

Нужно отдать должное ранкару — удержать лицо он смог. Но вот эмоции… Плотным шлейфом меня укутали удивление, непонимание и даже немного восхищения.

— Даже так? — наконец произнес он, отрывая взгляд от моего запястья.

— Так, — подтвердила я, снова пряча свежеприобретенное украшение.

— Не ожидал… Не хочешь поделиться подробностями, как ты смогла записать в должники клан Л'Кхарт?

А вот на такие откровения я точно сейчас не была готова.

— Может в следующий раз? — аккуратно ответила я, надеясь, что ранкар все-таки действительно адекватен и репрессий после отказа не последует.

— Удивительно… — изумился он, сметая большинство моих опасений на его счет.

— Что? — машинально насторожилась я, не ожидая подобной реакции.

Хольт неожиданно расслабился и улыбнулся.

— Ты пока слишком мало знаешь о нашей жизни и поэтому многого не понимаешь. Мне никогда не приходилось так долго общаться с женщиной, чтобы она при этом не испытывала никакого дискомфорта. И я впервые сталкиваюсь с женским недоверием. Странное чувство… Хотя ты еще совсем ребенок… Но тем даже удивительней! Не ожидал, что все так обернется…

— Ээээ… Даже не знаю, как это прокомментировать, — растерянно отозвалась я, когда он закончил свой сбивчивый монолог.

— Извини, я отвлекся, — ранкар окончательно вынырнул из каких-то своих собственных мыслей, — Значит, ты решила отправиться в замок Л'Кхарт?

— Решила.

— А как ты туда планировала попасть?

Действительно, где находится этот самый замок, я не знала. Мало того, до этого момента я даже не знала, что семья Кэдэна живет в замке. Хорошо что у меня был свой надежный источник информации. Но, несмотря на растущее расположение к Хольту, рассказывать о Капле пока не хотелось. Поэтому мне ничего лучше в голову не пришло, как отделаться уклончивым ответом:

— Так я сюда шла не одна.

— Ты рассчитывала на своих спутников? — удивился ранкар, а затем задумался на мгновенье, принимая какое-то решение — Поскольку я тебя лишил их компании и их… кхм… гипотетической помощи, предлагаю воспользоваться моей яхтой.

— То есть ты не будешь настаивать, чтобы я шла с тобой, и даже довезешь меня к Л'Кхарт?

— Твое мышление слишком выдает в тебе жителя карантинных миров. Во всем Содружестве знают, что мы никогда ни к чему не принуждаем женщин. Мы берем на себя все ответственность за них и они просто идут за нами, признавая силу наших сущностей.

— Тогда чего мы ждем?

Хольт улыбнулся, одним легким движением руки свернул голограмму и выключил инфор, отложив в его сторону. Затем его кресло повернулось на четверть круга, а перед ранкаром выросла панель управления, поражающая спартанской простотой — два подлокотника с углублениями под ладонь и с десяток цветных полусфер на тонком выступе, до которых можно легко дотянуться рукой.

— Через полчаса будем на месте.

Часов у меня с собой не было (свой коммуникатор я забыла на борту у Капли), но, судя по ощущениям, полет не занял времени больше, чем обещал ранкар. Хуже было другое — похоже, мы двигались прямо за дождем, немного обгоняя его. Если все так пойдет, у меня есть все шансы снова промокнуть.

Все дорогу я не отлипала от обзорного окна, жадно наблюдая за мелькающим внизу чередованием местного леса с проплешинами размытой после дождя земли и безжизненными бурыми скалами. Благо облаков было немного и видимость была хорошая, не смотря на то, что летели мы на приличной высоте — километра два, не меньшее. Что удивительно, ранкаровская яхта даже со своими приличными размерам неслась бесшумно — никаких ревущих гравитационных генераторов или вертящихся винтов. Внезапно мелькание серо-буро-коричневых пейзажей закончилось, и под нами появился город, который в отличие от приевшейся природы был разукрашен сотнями цветов и сверкал огнями. Среди небоскребов то там, то здесь пролетал на безумной скорости какой-то местный транспорт. А сколько здесь было Переходов! Вот так, просто пролетая город насквозь, я успела насчитать не менее семи штук, но сбилась, отвлекшись на что-то большое, пролетевшее над яхтой и на мгновение накрывшее нас своей тенью.

— Через две минуты приземляемся, — напомнил о себе Хольт, и яхта начала гасить скорость. И действительно, в стороне от ровного строя высоток появился и начал стремительно приближаться небольшой замок из светлого камня. Он не был таким ярким как фантастический город и не был таким унылым, как остальная виденная мною планета. Сверху замок был похож на игрушечный, но это не мешало ему удивительно хорошо вписаться в общую картину. Мы снизились еще немного, и только я смогла рассмотреть внизу местное население, куда-то спешащее по своим делам, как в ту же секунду зарядил догнавший нас дождь и плотный поток воды надежно закрыл обзор.

— Переждешь или я сажусь? — поинтересовался ранкар, не поворачивая головы. Если бы не его эмоции я бы решила, что он потерял ко мне всякий интерес.

— Садимся, — немного подумав, приняла я решение. Но той твердости, с которой я это произнесла, на самом деле не было и в помине. На душе было тягостно от неопределенности, беспокойство крепло, становясь уже моим привычным состоянием.

Ранкар впервые за все путешествие взглянул на меня, но ничего не сказал, а опять повернулся к обзорному экрану. Вдруг одна из полусфер засияла черным цветом, и в рубки раздался чей-то голос. Смысл слов я, конечно, не поняла, но общие интонации были требовательные. Но Хольт что-то коротко ответил, и неизвестный сначала резко замолчал, потом взволновано что-то ответил и прервал связь.

А мы сели.

— Ну, все, тебя теперь ждут, — произнес ранкар, устремив на меня выжидающий взгляд, — Я посадил яхту прямо у входа, нужно сделать несколько шагов вперед и ты окажешься в сухом помещении.

Я покосилась туда, где обычно появлялся проход наружу. На секунду меня одолели сомнения — яхта уже казалась чем-то привычным… А что будет там?! Но я быстро отбросила сомнения — как бы то ни было, нужно подтвердить мое право владения Каплей, чтобы в будущем не возникло никаких проблем. Я, конечно, не знала местных законов, но почему-то мне казалось, что в любом из миров брать чужое без разрешения нехорошо. Поэтому, отвесив себе мысленный пинок, я бодро вскочила с кресла, поблагодарила замолчавшего ранкара и двинулась к выходу.