Алиенист

Глава 8

— «Идя тропою Тьмы, не убоюсь я зла, ибо крылья Твои оберегают меня». - Святой отец прочел слова из Писания Святых Апостолов и окинув взглядом склонивших голову людей, продолжил:

— Так говорит Святой Ифрамель посвящая молитву свою Архангелу Гавриилу. Стражу отчаявшихся и защитнику обездоленных. И я говорю вам, что не должно быть в сердцах ваших страха. Ибо всякое зло, творящееся под Небесами не останется сокрытым от всевидящего взора Ангелов и всякая Тьма будет изгнана Рассветом. — отец Майерс сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. — Многие из вас напуганы. Я знаю. Многие годы Алигьера считалась благословленным городом. Городом, в которым честный люд может не опасаться отродий Тьмы ибо крылья Ангелов оберегали нас. Но кому мы воздавали хвалу за наше спокойствие? Может быть, Двенадцати Нисшедшим? Или, быть может, малым Силам Небесным? Нет! И еще раз нет! Я скажу кого мы чтили — Гениев! Смертных, наделенных неестественной, исходящей из Бездны, силой!

Сестра Мэри слушала проповедь святого отца смиренно склонив голову, подобно многим прихожанам, однако сердце ее терзали мысли преисполненные… не сомнениями, но некой грустью и непониманием.

Родители Мэри Берч оставили мирское существование когда девочке было восемь лет. Из-за неимения ближайших родственников, согласившихся взять опеку над ребенком, малышку Мэри отдали в церковный приют имени «Святого Николая» расположенном в автономном графстве Норфолке.

Именно там ее познакомили со Святым Писанием и с деяниями Двенадцати Нисшедших кои изгнали Тьму Второй Ночи подарив всем людям шанс на искупление.

Далеко не все дети после приюта избрали для себя путь монахинь и священнослужителей, но Мэри входила в число немногих решивших посвятить свою жизнь и душу служению Ангелам и помощи людям.

Ее путь к «святости» начался с работы госпитальерки в графстве Сурэй, как раз в разгар «крысиной чумы».

Юную монахиню тогда очень удивила та предвзятость, с которой отнеслись дипломированные лекари к ней и ее сестрам. Однако, больные нуждались в уходе и Научное Сообщество, пусть и не одобряло привлечение «низкоквалифицированных работников», не отказывало волонтерам.

Люди страдали и кто-то должен был оказать им помощь.

Крысиная чума оставляла на телах зараженных болезненные гнойные язвы коих следовало регулярно обрабатывать медикаментами. С этим могли справиться и госпитальерки. Так же, как и с многими другими, не слишком сложными вещами.

Многие из ее сестер, не смотря на меры предосторожности, тогда сами заболели. Многие, но не Мэри. Чума не тронула юную деву.

В дальнейшем, на протяжении десяти лет, она побывала в нескольких графствах и даже на другом краю Империи, выполняя самую различную работу для Церкви. Пока путь не привел ее в столицу, где Первосвященники возложили на нее руки в храме Светнесущего наделив, полученной от Нисшедших частицей Святой Силы.

Так сестра Мэри была отмечена высочайшей наградой за свою веру и стала одной из Благословленных.

— Эти гордецы, обещали защитить жителей города от сил Тьмы! Но как они могут защитить нас от угроз потустороннего, если они сами пользуются дарами Тьмы? — продолжал свою проповедь отец Майерс. — Как говорил Святой Варфаламей: «Бойтесь душ оскверненных! Закройте уши свои и глаза свои, дабы не слышать льстивые речь обреченных. Дабы не прельстили они вас и не затащили с собой во Тьму Внешнюю где будет плачь и скрежет зубов!».

Сестра Мэри мысленно поморщилась.

«Зря отец Майерс цитирует Варфаламея Варравского. Священный Синод так и не признал святость трудов его. Не смотря на многие споры». - подумала Мэри.

Прошло уже шесть месяцев как ее приставили к храму Архангела Амалиэля в городе Алигьера и монахиня до сих пор не могла определиться: это ее награда или… испытание?

— Все мы слышали о мисс Райт — юной деве чей музыкальный талант ниспослан Ангелами. И все мы знаем, какое зло пришло за ней в город, что до сего дня считался находящимся под защитой Ангелов. — говорит отец Майерс.

«Мы не знаем». - хочет возразить монахиня, но смиренно молчит. — «Известно лишь то, что на мисс Райт напало потустороннее существо но Гении справились! Точнее, Гений. Если верить газетам».

— …так может, Ангелы отвернулись от нас? Может, стражи Алигьеры вернулись на Небеса? — святой отец обвел взглядом прихожан. — Вы можете задавать себе эти вопросы в минуты сомнений. Но как говорит Писание: «Нет силы во Вселенной способной отвратить любящий взгляд Ангелов от рода людского»! Нет. Ангелы не ушли! Они все так же защищают нас! Это мы забыли о их Любви! Мы поверили лжи Гениев и сами отвернулись от защиты Святых Сил!

Ей не нравилась эта проповедь.

Впрочем, если говорить откровенно, эта была не первая проповедь после которой Мэри не чувствовала в душе мир. Как и Любовь Ангелов.

— …покайтесь! Покайтесь во грехах ваших! Ибо город наш погряз во Тьме! — призывает святой отец. — Отродья Тьмы приходят лишь туда, где правит грех и зло! Оглянитесь! Посмотрите вокруг себя! Наши невинные дети трудятся на фабриках за жалкие гроши рискуя жизнями! Скольких из них лишились конечностей? А сколько выжило? Скольким пожертвовали невинные агнцы дабы насытить безмерную утробу фабрикаторов? И сколькими еще мы пожертвуем? Это суть греха алчности! Алигьера погрязла в пороке!

«У тебя вообще детей нету». - недовольно подумала Мэри и тут же прочла в мыслях молитву покаяния.

Тем не менее, монахиня отметила, что слова отца Майерса, судя по тихому шепоту прихожан, подобно семенам попали на благодатную почву.

Впрочем, как и всегда.

Храм был расположен в районе Термитника и большая часть прихожан (если не все) была из рабочего люда. А эта публика всегда относилась к фабрикаторам с особым… трепетом.

«Интересно, а в тех Храмах, что расположены в Паноптикуме, проходят такие же проповеди?» — невольно задалась вопросом монахиня.

Ей не хотелось этого признавать, но Мэри была достаточно наблюдательна, дабы отметить, что в последние пару месяцев проповеди отца Майерса становятся все более вызывающими.

Если не сказать — злее.

Монахиня к такому была непривычна. И подобные перемены не могли ее радовать.

В ее понимании, роль священнослужителя заключается в том, что бы нести людям Любовь Ангелов. А где в этих словах Любовь?

Нет. Она понимала, что обличать зло не менее важно чем молвить слова утешения. Но, все же?

Задумавшись, монахиня «пропустила» часть проповеди и почувствовала как ее лицо раскраснелось от стыда.

К счастью, склоненная голова и надетый апостольник с клобуком скрыли сей не самый занимательный факт от взгляда прихожан.

— Очистите помыслы ваши от греха. Очистите мысли ваши от лжи Гениев. Распалите огонь праведный в сердцах ваших! — призывал священник. — Лишь Вера защитит вас от Тьмы. И по Вере вашей Святые Архангелы будут судить сердца ваши! Они укроют крыльями своими праведников и обрушат клинок свой на головы нечестивцев!

«Не перешел ли грань святой отец в речах своих?» — задалась вопросом Мэри.

Священное Писание дает прямой ответ — магия не является для человека чем-то естественным. Колдуны и Гении нарушают законы мироздания. Законы, за соблюдением которых следит Архангел Гезария.

Первый Священный Синод, проведенный по окончанию Второй Ночи, постановил, что маги суть рабы Тьмы и подлежат уничтожению.

Тем не менее, Гении Научного Сообщества, признаны «отрекшимися от Тьмы» а значит, не являющиеся злом сами по себе.

С другой стороны, в Церкви уже давно существует мнение, что Первые Святые были вынуждены пойти на подобную уступку, поскольку боялись преследований со стороны Ордена Разума и его Инквизиции.

Впрочем, подобное мнение, в любом случае, лучше не озвучивать. Гораздо безопаснее верить в непогрешимость и мудрость Первых Святых.

Более того — это правильно!

Сейчас же, святой отец, по мнению монахини, слишком уж приблизился к обрыву. Фигурально выражаясь.

Да и события последних месяцев вызывали у монахини некую тревогу.

Пусть Церковь далека от мирской политики, но даже простая монахиня может чувствовать нарастающее напряжение. Оно читалась во взглядах прихожан. В тихом ветерке перемен.

Да и исчезновение детей из церковного хора не могли не беспокоить.

К счастью, Научное Сообщество заявило, что оные похищения дело рук Темного отродья напавшего на мисс Райт. А согласно газетам, данного монстра уничтожил приезжий алиенист.

И все же, легче от данной новости не стало, пожалуй, никому.

Когда проповедь закончилась и часть прихожан покинула Храм, сестра Мэри подошла к отцу Майерсу.

— Сестра Мэри. — улыбнулся святой отец увидев монахиню. — У вас возникли вопросы?

Отец Майерс был высоким мужчиной на пятом десятке лет с радушной улыбкой и добрыми глазами из которых, казалось, изливался Свет его сердца на каждого прихожанина.

Но порою, Мэри замечала, что в этих добрых глазах, когда они смотрят на нее, мелькает нечто еще.

Нечто настолько немыслимое, что монахиня задается вопросом — не ошибается ли она? Возможно, это не более чем злая шутка ее собственного воображения?

В глазах святого отца порою, когда он думал, что Мэри не видит, отражалась Зависть.

Возможно, он думал, почему благословением наделили какую-то девчонку а не его, верно служащему делу Церкви всю свою сознательную жизнь?

Если да, то ответ был известен лишь Первосвященникам.

— Святой отец. — Мэри слегка склонила голову в поклоне. — Скажите, вы уверены, что использовать в проповеди слова Варфаламея Варравского было мудрым решением?

— Несомненно, сестра моя. — ответил святой отец улыбнувшись. — Учитывая последние события произошедшие в нашем городе, их мудрость не вызывает сомнений.

— Смею напомнить, что Святой Синод так и не признал его трактаты святым писанием. — напомнила монахиня.

— При этом, никто не отрицает тех выдающихся достижений, которые достиг сей мудрый священнослужитель при жизни. — ответил святой отец. — Более того, он былблагословленным. Как и вы, сестра. Думаю, канонизация сего святого это лишь вопрос времени.

— Возможно и так. — ответила Мэри после короткой паузы. — Сие ведомо лишь Ангелам.

— Несомненно, сестра. — произнес отец Майерс. — Если вы не возражаете, мы обсудим эту тему позже. На данный момент я должен заняться делами Церкви. Да и у вас есть работа.

Монахиня на это лишь слегка склонила голову.

Само наличие благословения не дает каких либо преимуществ в иерархии Церкви. Скорее, добавляет еще больше работы. Тем не менее, стать благословленным желает каждый священнослужитель.

Для Мэри это так же значит, что помимо своих основных обязанностей, ей предстоит принимать Исповедь у прихожан.

По давней традиции этим могут заниматься лишь благословленные. Не зависимо от пола либо занимаемой должности в Церковной иерархии.

Вот и сейчас монахиня заняла свое место в Исповедальне к которой уже собралась очередь.

— Выслушайте меня благословленный ибо я грешен. — произнес мужчина по той стороне перегородки с решетчатым оконцем.

Прутья решетки были настолько плотно расположены друг к другу, что разглядеть лицо кающегося было невозможно.

— Слушаю тебя, дитя Ангелов и клянусь тебе, что все сказанное тобой останется лишь между мной и Ангелами. — ответила Мэри ритуальной фразой.

На ее родине Исповедь не практиковалась, но Империя обширна и в ней существуют различные традиции.

Ей было тяжело привыкнуть.

Мужчина начал свой рассказ и с неким стыдом Мэри вынуждена была признать, что в его истории нет ничего интересного!

Конечно, нельзя было так думать о чужих грехах терзающих душу прихожанина, но порою Мэри казалось, что люди приходят на Исповедь просто от праздного любопытства!

Они готовы были каяться в чем угодно! Даже в том, что грехом не является! Или даже в грехах совершенных другими.

Этот мужчина, к примеру, возжелал сестру жены.

Нет. Ничего с оной женщиной у него не было, но сам факт причинял ему душевную боль.

«Или ему просто хочется рассказать кому-то о своих фантазиях!» — подумала Мэри.

— Да простят Ангелы грехи твои. Иди и не греши более. — ответила Мэри когда мужчина закончил рассказывать в деталях сон в котором ему приснилась упомянутая сестра жены.

По логике вещей, она должна сейчас молиться за душу кающегося и она определенно это сделает. Потом. Вечером. Когда «описания греховных мыслей по отношению к сестре жены собственной» вытрутся из ее памяти.

Редко кто приходил исповедаться в чем-то действительно мерзком.

Исповедаться в грехе убийства не приходил никто и никогда. Учитывая, что Храм расположен в Термитнике это одновременно как радует сестру Мэри, так и огорчает.

Мужчина ушел а люди все приходили.

Кто-то из исповедующихся действительно нуждался в наставлении, кто-то в совете, кто-то непонятно зачем вообще пришел?

Однако, в какой-то момент в Исповедальне раздался тихий голос молодой девушки:

— Выслушайте меня благословленная ибо я в смятении. — произнес голос.

— Слушаю тебя, дитя Ангелов и клянусь тебе, что все сказанное тобой останется лишь между мной и Ангелами. — ответила Мэри.

Формулировка была несколько необычной, но это лишь убедило Мэри, что девушке за перегородкой действительно нужна помощь.

— Мне неловко это говорить… — девушка замялась. — Но я… просто не знаю.

— Не спеши, дитя. — ласково произнесла Мэри. — Тебя никто не торопит. Я здесь и я никуда не уйду пока не выслушаю тебя.

— Спасибо. — ответила девушка. — Дело в моем брате… — девушка замолчала.

— Твой брат? Он обижает тебя? — задала вопрос Мэри когда продолжения не последовало.

— Нет. Он… как бы это сказать? Он, Гений.

Монахине не понадобилось много времени дабы предположить возможную причину того, что может смущать девушку.

— Проповедь святого отца. Она смутила тебя, да?

— Да. — ответила девушка. — Я говорила утром с братом. Он говорит, что его способности это не колдовство. А святой отец, что силы Гениев происходят из Бездны и называет лжецами.

— Святой Пантелемей в своих трудах описывает Гениев, как людей подверженных искушению Темных Сил из-за своей природы. Он говорит: «Легче свинье пролезть через ушко иглы, чем Гению достичь Небесного Царства». Но Церковь не считает, что Гении являются злом сами по себе. Но их способности нарушать законы мироздания опасна. В первую очередь для их самих.

— Брат говорит, что Гении не нарушают законы физики. — произнесла девушка из-за перегородки. — Хотя, со стороны кажется иначе.

— Люди, обычные люди, не способны творить… — монахиня хотела сказать «колдовство», но вовремя себя исправила. — То, что способны делать Гении. Это нормально. А способности Гениев, как минимум необычны.

— Да… необычны… — повторила девушка. — Но это не повод именовать всех Гениев лжецами!

«Святой отец, в этот раз вы превзошли самого себя». - устало подумала Мэри.

Меньше всего на свете ей хотелось отвернуть невинное дитя от Любви Ангелов необдуманными словами.

— Многие из них лгут не по умыслу злому а из-за заблуждения. — произнесла Мэри. — Научное Сообщество забирает их из семей и дает то образование, которое считает нужным. Как может человек прийти к Истине и найти Искупление если воспитан на мыслях, что их так называемый Разум это Дар а не испытание ниспосланное Ангелами?

Девушка не ответила.

— Святой отец может быть излишне резким в речах своих, но все, что он говорит, он произносит ради спасения душ людских. — произнесла Мэри. — В каких ты отношениях с братом?

— Я… почти не знаю его. — был ей ответ. — Я родилась уже после того как Алексия забрало Сообщество. Мы почти не виделись. Для меня он практически чужой человек. А потом родители заболели и…

Девушка вновь замолчала.

На этот раз Мэри решила подождать пока девушка не соберется с мыслями.

— У меня остался только отец, но он болен. Лежит в постели. Не двигается. Не говорит. Брат сказал, что парамедики из Сообщества вылечат его. Завтра в колледже должны подписать разрешение. А святой отец назвал Гениев лжецами пораженными гордыней.

— Если твой брат, обещал, что отца вылечат, то, я думаю, он имел представление о чем говорит. — произнесла Мэри после коротких раздумий.

— А как же слова святого отца?

— Даже святой отец не может знать всего, что запланировали Ангелы. В конечном итоге, все мы ходим в тени их крыльев.

— Значит, отец выздоровеет? — спросила девушка.

— Этого я не могу знать. — ответила Мэри. — Я лишь знаю, что каждому из нас нужна надежда. Поэтому, когда мне страшно, я молюсь Архангелу Рафаилу. Защитнику и Целителю воплощающему Надежду.

— Я буду молиться ему за здоровье отца.

— Надеюсь, я смогла помочь тебе, дитя? — задала вопрос Мэри.

— Не знаю. Но мне стало немного легче. — ответила девушка. — Спасибо.

Она ушла а Мэри задумчиво посмотрела на серебряный медальон висящий на ее шее.

Медальон был сделан в виде шести соединенных крыльев и для прихожан являлся символом Церкви.

Для благословленных он значил нечто большее ибо хранил в себе силу молитв собранную во время церковных ритуалов. Силу, которой могли управлять лишь те на кого возложили руки Первосвященники.

Мэри казалось, что она не справилась как монахиня.

«Следовало подобрать другие слова. Более убедительные. Сказать нечто другое. Я совсем не чувствую, что от моих слов был прок! Ангелы Небесные! Почему я… такая?»

Некто зашел за перегородку и Мэри машинально произнесла:

— Слушаю тебя, дитя Ангелов и клянусь тебе, что все сказанное тобой останется лишь между мной и Ангелами.

— Не думаю, сестра, что им есть хоть какое-то дело до слов мои. — прозвучал в ответ мужской голос. — Да и исповедаться мне нет нужды.

Голос звучал совершенно спокойно и, как показалось монахине, «сухо». Тем не менее, у нее сложилось мнение, что в нем скрывается какая-то насмешка.

— Тогда, зачем вы пришли? — насторожилась монахиня.

Мужчина за перегородкой вызывал у нее опасения, но сама Мэри не могла внятно объяснить по какой причине.

— Сегодняшняя проповедь. Она была настолько интересной, что мне захотелось обсудить ее с вами. Точнее, даже не ее а скорее человека, который ее вел.

«Он Инквизитор?» — задумалась монахиня.

— Если у вас возникли вопросы, вы могли задать их самому отцу Майерсу. А не ждать очереди в Исповедальню. — заметила Мэри.

— Я и не ждал. — ответил мужчина. — Что до проповедника, боюсь мистер Майерс несколько занят. Они с Епископом и еще несколькими лицемерами сейчас обсуждают какую выгоду могут получить от «профсоюза»? А какую от бургомистра? И к какому лагерю, в конечном итоге, следует примкнуть в грядущем конфликте?

«Конфликте?» — удивилась монахиня.

— Не понимаю о чем вы. Церковь не вмешивается в мирские дела. — ответила Мэри.

— Бросьте, мисс Берч. Вы можете обманывать себя, но не меня. — теперь в голосе мужчины была слышна явная насмешка. — Все вы прекрасно понимаете. Вы ведь умнее чем хотите казаться. Более того — вы умнее чем желаете быть.

— Если это лесть, то какая-то неправильная. — заметила монахиня.

«Он знает мою фамилию. Но откуда?» — задалась вопросом Мэри.

Этот разговор ей не нравился. Очень сильно не нравился.

— Знаете, а ведь вам не казалось. Мистер Майерс действительно завидует. — продолжил мужчина проигнорировав реплику монахини. — Завидует тому, что три старых маразматика возложили руки на какую-то девку а не на него. Завидует тому, что вы умнее него. Для него это такой удар по самолюбию. Хахаха. — мужчина за перегородкой сделал паузу. — А еще вы так похожи на ту милую монашку посмевшей ему отказать однажды! Удивлены? Ох! Как он ее любил! Как любил! И как страдал не получив желаемого! — мужчина вновь засмеялся, но спустя мгновение грустно добавил. — Вы знаете, удар коленкой между ног может быть очень болезненный. Но гордость мужчины, как правило, страдает сильнее.

— Кто вы? — задала вопрос монахиня сжав в руке символ своей веры.

Амулет отозвался теплом наполненной Силы и это придало ей уверенности.

— Я тот кого не желают видеть перед смертью. — усмехнулся мужчина.

Мэри, конечно, не видела этого, но была готова поклясться, что мужчина за перегородкой улыбается.

Монахиня попыталась приглядеться к лицу мужчины сквозь те маленькие отверстия оставленные решеткой, но увидела лишь темное очертание головы.

— Скажите, мисс Мэри, вы не задумывались почему вас отправили в этот город? Насколько я знаю, благословленных не так уж и много. Обычно это три или четыре человека в одном крупном городе. Но в последние полгода, кажется, свиньи в рясах, коих вы именуете Иерархами Церкви, решили приставить по благословленному в каждый храм Алигьеры. Вас тут уже полтора десятка. Вы не задумывались об этом?

— Кто вы? Назовитесь! — потребовала монахиня.

— Эх. — печально вздохнул мужчина. — Кажется, мисс Мэри, вы не настроены на конструктивный диалог. Думаю, будет разумнее перенести наш разговор на другое, более подходящее время. А пока, я попробую себя чем-то развлечь. Хмм… — задумчиво протянул мужчина за перегородкой. — Как считаете, я еще успею догнать ту девочку? Ту самую, у которой брат Гений? У нее красивое личико а вот умишком обделена. — тихо засмеялся мужчина. — "Брат сказал, что парамедики из Сообщества вылечат его. Завтра в колледже должны подписать разрешение. А святой отец назвал Гениев лжецами пораженными гордыней". - незнакомец повторил слова девушки исказив голос так, что бы он напоминал мышиный писк. — Скажите, мисс Мэри, мой папочка вернется ко мне? — спросил мужчина тем же мерзким голосом. — Или он будет кормить червей в могиле поскольку мой братик тот еще лжец!

— Откуда ты знаешь? — почти прорычала монахиня.

Исповедальня была сконструирована и расположена внутри Храма так, что бы исключить возможность прихожанам подслушивать Исповедь. По этой причине слова мужчины очень удивили монахиню.

Он просто физически не мог слышать их разговор!

— До скорой встречи, мисс Мэри. — произнес мужчина уже своим голосом и темный силуэт за решеткой исчез, словно его и не было.

Не теряя времени монахиня ударила зажатым в руке амулетом и полностью выбила перегородку снеся половину Исповедальни.

Увы, но никаких следов жуткого мужчины обнаружено не было. Лишь позже, монахиня найдет маленькую книгу в кожаном переплете каким-то образом оказавшейся в ее келье. Пропитанную запахом крови и чем-то еще…

Алексий ожидал, что после того как красная Королева щелкнула пальчиками, голова кроля отделится от тела.

А вот того, что пол тронного зала превратится в ковер из бабочек а спустя секунду он провалится куда-то вниз, алиенист никак не ожидал.

Упав на каменную дорогу, Новак поднялся и осмотревшись, произнес:

— Действительно, лабиринт.

Лабиринт Страны Чудес выглядел, что удивительно, как лабиринт. По меньшей мере, после уже увиденного бреда, Новак ожидал чего-то более экзотичного.

А так: высокие каменные стены покрытые то ли мхом то ли плесенью. Позади массивные, закрытые на огромный навесной замок железные ворота с надписью: «Оставь надежду всяк отсюда уходящий».

Открытое звездное небо над головой. Разве что звезды не висели на небосводе а кружились и носились по всему небу напевая песенку:

«Я звезда! Я звезда! Я звездочка!

Не смотри ты на меня! Я обычная звезда!»

«Фальшивят». - глубокомысленно заключил алиенист оценив пение «самых обычных звездочек».

Мисс Галанис рядом не наблюдалось.

Данный факт не мог радовать поскольку сулил новые неприятности на голову бедного Гения.

Как минимум из-за того, что у них двоих всего одно желание которое следует потратить на кошку. Как максимум — Виолетте могла угрожать опасность и следовало найти женщину до того как произойдет нечто непоправимое.

Единственное, что успокаивало алениста, так это факт того, что Виолетта опытный Гений (куда более опытный за счет разницы в возрасте) и способна за себя постоять.

«С ней все будет хорошо. Переживать не о чем. Надеюсь». - успокоил себя мужчина и вновь посмотрев на ворота, пожав плечами пошел вперед оставив их за спиной. Свернул налево и вернулся к воротам с надписью.

Развернулся и зашагал обратно. Повернул направо. Чуть позже налево. Вернулся к воротам.

«А может это другие ворота?» — пронеслась мысль в голове но алиенист ее отогнал как неразумную.

На этот раз он постоянно поворачивал направо и вновь вернулся к воротам.

Вздохнул. Подумал.

Развернулся и пошел обратно.

Вновь вернулся к воротам.

Еще раз подумал.

Развернулся и пошел.

Снова вернулся.

Спустя неопределенное количество времени Новак с раздражением отметил, что куда бы он ни шел, в какую бы сторону не свернул, спустя один или несколько поворотов, он ВСЕГДА возвращается к этим ПРОКЛЯТЫМ ВОРОТАМ!

— Это что, искажение пространственно временного континуума? — задал алиенист вопрос в пустоту.

— Да нет. Обычный лабиринт. Простой обычный лабиринт! — пропели звездочки.

С неким подозрением Новак посмотрел в верх.

«Я звезда! Я звезда! Я звездочка!

Не смотри ты на меня! Я обычная звезда!»

— Хорошо, не буду. — ответил алиенист опустив взгляд.

«Никогда не думал, что буду разговаривать со звездами». - подумал Новак. — «Звездами, страдающими излишней стеснительностью».

— Эмм… Уважаемые звездочки. — начал говорить Новак не поднимая головы. — А вы не подскажете куда мне следует идти?

Звезды пропели:

«Во врата! Во врата иди!»

«И как я сразу не догадался?» — подумал Новак.

— Но ведь они закрыты! Там замок висит!

«И что?» — ответили звездочки.

— Мда. — проговорил алиенист.

Будучи сноходцем ему довелось побывать в самых странных снах, но Страна Чудес явно била все рекорды по странности.

Подойдя к воротам, алиенист стал более внимательно рассматривать замок.

Замок же рассматривал алиениста.

«Замок как замок. Размером с мою голову, но вроде ничего необычного». - пришел к выводу Гений.

Замок подмигнул выражая солидарность с мыслями алиениста.

— Как же тебя открыть? — спросил алиенист у замка.

Замок пожал плечами.

Что-то здесь было явно не так, но алиенист все никак не мог понять, что именно.

«Надо собраться. Это место как-то влияет на сознание». - пришел к выводу бывший сноходец.

Замок согласно закивал.

— Оставь надежду всяк отсюда уходящий. — алиенист прочитал вслух надпись на воротах. — Может, это какой-то шифр? Не подскажешь?

Замок виновато покачал головой.

Так ничего не придумав, алиенист решил просто постучать по воротам.

«Стук… Стук… Стук..» — раздался звон.

«Стук-стук-стук..» — постучал кто-то с той стороны.

— Будьте добры, откройте ворота, кем бы вы ни были. — вежливо прокричал алиенист.

По крайней мере он надеялся, что его крик прозвучал достаточно вежливо.

Сперва ничего не происходило, но спустя небольшой промежуток времени замок вдруг затрясся, прокричал нечто невразумительное и исчез.

— Спасибо! — прокричал алиенист взявшись за ручки и открывая врата.

За которыми оказался еще один лабиринт!

Единственная разница заключалась в том, что вместо непонятной плесени-мха, тут из стен росли белые розы.

Или нечто похожее на розы. Поскольку приглядевшись более внимательно, алиенист заметил что лепестки этим «цветам» заменяют зубы. Обычные, пусть и массивные, человеческие зубы неправильной формы.

— Надеюсь, хоть сейчас меня не будет постоянно возвращать к воротам? — спросил алиенист у пустоты.

Пустота, неожиданно, промолчала.

К счастью бывшего сноходца, этот лабиринт вел себя вполне прилично и поворот обычно заканчивался тупиком либо развилкой. Все как положено уважающему себя лабиринту!

Впрочем, спустя некое время алиенист заметил первых (не считая поющих звездочек и молчаливых замков) обитателей лабиринта коими оказались — феи!

Только не те нормальные феи которые обитают в Кошмаре и любят помучить смертных. А крохотные светящиеся существа собирающие нечто (эмаль, наверное?) с зубастых роз.

Состоящие из света и напоминающие женщин с крылышками существа весело что-то пищали перелетая от одной розы к другой в десяти метрах от Гения.

Алиенист насчитал десять штук.

Новак еще раздумывал стоит ли подходить к этим летающим существам или нет?

Его опыт говорил, что ко всему странному и непонятному следует, в первую очередь, относится с опаской. Ибо за самой невинной внешностью могут скрываться самые страшные ужасы.

С другой стороны, ему следует как можно скорее найти Виолетту! И эти существа, если они разумны (а они, учитывая способности к коммуникации, должны быть разумны), могут ему помочь.

Впрочем, долго размышлять ему не пришлось.

Невесть откуда взявшиеся челюсти сомкнулись на одной из фей разбрызгивая повсюду алую кровь!

Остальные феи с громким писком разлетелись в стороны а появившаяся огромная голова кота продолжала жевать пойманную фею не обращая никакого внимания на крики боли и стоны умирающей в его пасти существа.

Да-да. Именно голова!

Тела у существа не было. Только голова.

Зато какая это была голова!

Одновременно кошачья, но с мордой похожей на лицо человеческое! Летающая! И с очень большими, умными и, что самое главное, добрыми голубыми глазами!

Прожевав и проглотив фею, кошачья голова с добрыми глазами смущенно улыбнулась и произнесла:

— Привет. Ты, это, перекусить не хочешь? Могу поделиться!

— Да я как-то, не голоден. — ответил алиенист смотря на лужу крови вытекшую из кошачьего рта.

«В этой луже с десяток фей утопить можно». - меланхолично заметил алиенист. — «Откуда в столь мелком тельце столько крови взялось?»

— Много теряешь. Мясо фей очень питательное и диетическое. — произнесла кошачья голова. — Ты, наверное, один из тех Гениев которых Алиса в Лабиринт отправила?

— Ну, да. — ответил Новак. — А ты, должно быть… эмм… Что ты такое?

— Я Чешир! — гордо заявила кошачья голова. — Бывший советник Королевы Страны Чудес. То есть, Королев. — поправил Чешир.

— Новак. Алиенист. — представился Алексий.

Обычно, Гении пытаются не называть своих имен потусторонним сущностям, но после общения с Лидделл в этом уже не было смысла. По крайней мере, не в Стране Чудес.

— Да. Одна из Королев, кажется, говорила, что их кот-советник сбежал. — произнес Новак. — Это, я так понимаю, о тебе речь шла?

— Не сбежал а ушел в отставку! — поправил Чешир. — И да, это я.

— А почему сбе… в отставку ушел? — задал вопрос Новак. — Позволишь узнать?

— Как бы тебе сказать. — замялась кошачья голова. — Сорвался я. Надоело мне! Чуть что так «Чешир то, Чешир это!» — передразнил кот. — И сразу голову рубить! А я что? Я ничего. Устал я. Отдохнуть хочу. — вздохнул кот.

— И поэтому ты тут, в Лабиринте прячешься? — уточнил Новак.

На что кот посмотрел на него печальным взглядом.

— От Королев нигде в Стране Чудес спрятаться нельзя. Они все видят. — ответил кот. — Просто подыгрывают.

— Ясно. — произнес Новак. — И долго тогда еще ты «прятаться» собираешься?

— Пока место советника не освободится. — заявил кот. — У нас ведь как? У нас тут порядок! Не так как у некоторых! — заявил кот. — Есть место — есть советник. Есть советник — места нет! Вот как "освободите" ту кошечку за которой пришли, так и вернусь.

Алиенист задумался.

— Значит. Ты хочешь сказать, что все это «испытание» Лабиринтом просто фарс?

— Ну почему сразу фарс? Пф! — возмутился Чешир. — Порядок таков! У нас, в Стране Чудес, с этим строго!

— А не проще было просто отпустить Мемфис и вернуть тебя обратно на должность? — задал вопрос алиенист.

— Мил человек, как тебе такая ересь в голову пришла!? — поразился Чешир. — Это же бред полнейший!

— Действительно. Не подумав сказал. — ответил алиенист после короткого молчания. — А откуда ты знаешь про нас, Гениев? Что нас в Лабиринт отправили? Тебя же не было на приеме у Королев, верно?

— Верно. Не было. — согласился Чешир. — А знаю по той причине, что работа у меня такая — все знать. Я ведь не просто какой-то там «советник». Я кот-советник! А это, мил человек, не хухры-мухры а должность государственной важности! — кот замялся. — Ну, то есть, была у меня должность государственной важности.

— Ладно. — произнес алиенист после короткого молчания. — Может, тогда, бывший кот-советник…

— Будущий. — оправил Чешир.

— …будущий кот-советник не подскажете как мне найти мою компаньонку?

— Подскажу. — ответила кошачья голова. — Сейчас идешь прямо, потом налево, снова прямо, направо повернешь и увидишь статую покрытую розами — не трогай! Иди дальше. Пройдешь арку, повернешь направо, идешь прямо не сворачивая, придешь к болоту. Иди вслед за сырными шариками, только аккуратно! Не раздави! Выйдешь к дому ведьмы. Твоя подруга у нее.

— Что за ведьма? — поинтересовался алиенист.

— Старая Гретта. — ответил кот слегка скривившись. — Полностью выжавшая из ума старуха. Была такой еще при жизни.

— А сейчас? — решил уточнить алиенист.

— Сейчас она в Стране Чудес живет. — ответил кот.

На это заявление алиенист лишь хмыкнул.

— Дашь какой либо совет?

— В доме ведьмы ничего не ешь. Пить можешь, но есть нельзя. — произнес кот.

— Отравит?

— Готовит отвратительно. — скривился кот.

— И зачем ей Виолетта?

— Для какого-то глупого колдовства. — произнес Чешир. — Все молодость себе вернуть пытается. Забрать оную у дев молодых да в свои старые косточки влить.

— Постой. Она что, не дух? — удивился мужчина. — Живая?

— Нет конечно! — фыркнул бывший кот-советник. — Я же говорю: из ума старуха выжила. Поэтому зря старается. Не поможет ей колдовство. Только зря девушку под нож пустит. Да только не слушает она никого! Маразм у нее призрачный, не иначе.

— Сколько у меня времени? Когда колдовской ритуал начнет проводить?

«Традиционалист — это проблема. Призрак Традиционалиста — это очень большая проблема! Безумный призрак Традиционалиста это тот самый случай когда культурной речью не объяснить». - пронеслись мысли в голове Алексия. — «Следует спешить. Виолетта в опасности!»

— Должен успеть. На болотах сейчас вечер а ритуал ей раньше полной Луны не… — кошачья голова вдруг прервалась на полуслове и уставилась куда-то за спину Алексия. — Святые комки с шерстью! Это как вообще?

Быстро развернувшись Алексий увидел не спеша идущую Виолетту.

— Алексий. — поздоровилось гречанка подойдя к нему и посмотрев на Чешира, добавила. — Добрый день мистер кот.

— Добрый. — машинально ответил Чешир. — Скажите, мисс Гений, а как вы от старухи Гретты сбежали?

— Никак. — ответила женщина.

Если парамедик и удивилась тому, что ее имя знает первая встречная летающая кошачья голова, то ничем это не выдала.

— Это как? — не понял кот.

— Ну, как вам ответить? — гречанка задумалась. — Сперва эта старая женщина держала меня в клетке, но я выбралась. После чего взяла с кухни нож и вырезала ей сердце! — ответила женщина. — Хотя, было странно. Никогда не думала, что духам можно нечто вырезать.

— Вообще-то, нельзя. — заметил Чешир.

— Спасибо за информацию. В следующий раз, когда захочу кому-то вырезать сердце, буду знать. — ответила гречанка.

— А вообще странно это. — задумчиво произнес кот. — Такая мелочь как отсутствие сердца не должна была сильно навредить Гретте. Она и при жизни тварью была бессердечной, а после смерти тем более.

— Гмм… — замялась Виолетта. — Возможно, я еще, совершенно случайно, разрезала ее тело на части и по кускам сожгла в печи.

На кота-советника было больно смотреть.

Его улыбка как-то погасла а глаза стали словно пустыми.

— У меня слов нету. — произнес кот-советник и посмотрев на Алексия, добавил. — Создавая Лабиринт, Королева Лидделл черпала вдохновение в детских сказках. По логике вещей, сейчас должен был сработать классический сюжет в котором принц спасает принцессу из лап злодея. Не важно от какого именно. Будь то дракон или болотная ведьма — не имеет значения. Если просителей двое и только один из них женщина, то Королева всегда запускает этот сюжет. Вы же, миледи, — кот посмотрел на Виолетту. — Умудрились испортить сценарий! Вот вам сложно было просто дождаться «принца» и, если он выживет, броситься к нему в объятия?

— Я и сейчас могу броситься к нему в объятия. — заверила кота Виолетта указав кивком головы на Новака. — Только он же, зараза такая, удрать попытается! А мне потом бегай, ищи его по всему Астралу!

Алиенист смущенно отвернулся.

«Кажется, этот Лабиринт влияет и на мисс Галанис. Она кажется более прямолинейной, чем обычно». - подумал мужчина.

Кот же, наградив алиениста сочувствующим взглядом, произнес. — Да. Трудно тебе придется.

— Вы о чем, господин кот? — неуверенно спросил мужчина.

«Не отвечай! Не вздумай отвечать морда блохастая!» — мысленно прокричал Новак.

Кот, видимо нечто прочел по его лицу, поскольку ответил:

— Да так. О свое, о кошачьем.

— Господа. Может, мы вернемся к более насущным проблемам? Нам еще следует кошку вернуть! — произнесла Виолетта. — Господин кот. Будьте добры провести нас через Лабиринт. Если вас не затруднит, конечно. — гречанка, совсем недавно расчленившая старушку и бросившая ее останки в печь, мило улыбнулась. — Вас ведь не затруднит, правда?

— Ну как я могу отказать столь милой девушке. — галантно улыбнулся кот. — Я с радостью…

— АРРРРРГРРРХХХ! — пронесся дикий вопль по всему лабиринту.

— Проклятье! — воскликнул Чешир. — Королева выпустила минотавра!

— Кого? — удивилась парамедик.

Но кот не ответил.

— Бегите, глупцы! — прокричал бывший кот-советник и влетев в стену Лабиринта исчез.

— АРРРРРГРРРХХХ! — вновь повторился душераздирающий вопль но уже совсем близко.

А через мгновение из поворота вышел сам минотавр!

Мощный, накаченный, с молотом в руках.

С телом человека и головой быка.

Само его существование могло вселять страх в сердца смертных!

Могло. Если бы не рост в десять сантиметров.

— АРРРРРГРРРХХХ! — прорычал минотавр и за один удар сердца пробежав отделяющие его от Гениев расстояние, обрушил свой молот на ногу алиениста.

Прямо на палец.

— АРРРРРГРРРХХХ! — победно воскликнул минотавр поднимая молот над головой подобно гладиаторам прошлого. — АРРРРРГРРРХХХ!

«Это было больно». - заметил алиенист пинком отшвыривая это кровожадное чудовище.

«И вот, я снова в этом кабинете». - подумал алиенист.

Возвращение в материальный мир принесло с собой легкое чувство дезориентации, фантомные боли и странную уверенность в приближающихся проблемах.

Последнее было обусловлено грубым нарушением протокола.

По правилам, после возвращения в материальную оболочку Гений должен сразу, на месте задокументировать свой опыт астрального путешествия.

Данное правило установлено из-за того, что по возвращению в материальный мир воспоминания о пережитом путешествии начинают терять четкость и многие детали просто забываются, как люди забывают о своих грезах оставляя в памяти лишь фрагменты привидевшейся им истории.

Этот феномен известен под названием «нарушенная синхронизация».

Суть проблемы в том, что за работу памяти отвечают определенные участки мозга. А во время астрального путешествия, когда Разум покидает материальную оболочку, данные участки, говоря упрощенно, неактивны.

По сути, вернувшемуся Разуму приходится записывать информацию на биологический носитель подобно тому как рука человеческая использует чернила и бумагу.

Но даже самое детальное описание, как известно, не заменит пережитый опыт.

Вот и сейчас многие детали путешествия в Лабиринте потеряли четкость либо были забыты.

Самое яркое воспоминание Алексия, это жуткий человекоподобный монстр с головою быка — минотавр!

Это чудовище преследовало их с Виолеттой по всему Лабиринту буквально дыша в затылок и алиенист меньше всего на свете желал вновь повстречать эту жуткую тварь словно восставшую из древнегреческих мифов.

Как бы там ни было, им, в конечном итоге, удалось пройти Лабиринт и Лидделл освободила Лунную Кошку, как и обещала.

С выплатой долгов потустороннем сущностям было покончено и алиенист мог бы вздохнуть с облегчением…

Мог бы, если бы его не притащили в кабинет директора сразу после возвращения!

Кристиан Андерсон сидел за своим столом просматривая содержание некой бумажной папки.

На столе директора стоял полупустой стакан с чем-то, что Новак определил по запаху как виски. Что уже говорило о многом. Поскольку Алексий, по какой-то причине, был на все сто процентов уверен, что «железный канцлер» не интересуется алкогольными напитками.

Если же, учитывая все сказанное выше, директор так открыто позволяет баловать себя алкоголем, то дела действительно идут не самым лучшим образом.

Отложив папку, мистер Андерсон сделал глоток из стакана и посмотрев на алиениста произнес:

— Мне неприятно это говорить, Алексий, но ваше возвращение в город обернулось проблемами для всех нас.

— Простите, директор, но я не понимаю. — произнес Новак.

— Сперва, должен заявить, что я ни в чем вас не обвиняю. Вы стали жертвой не самых простых обстоятельств. Именно так Инквизиция видит вашу роль во всех произошедших событиях. — ответил директор.

От слов «железного канцлера» Новаку стало дурно.

— Вы и мисс Галанис отсутствовали в материальном мире на протяжении пятидесяти двух часов. За это время многое успело произойти. — продолжил директор. — Прошу вас ответить, вы узнаете человека на этой фотографии?

С этими словами директор вытащил из папки черно-белую фотокарточку и положил ее перед алиенистом.

Изображение показало Алексию лицо мужчины с простреленной головой.

Но вовсе не пулевое отверстие во лбу привлекло внимание алиениста а широко раскрытый, неестественно широкий рот с игольчатыми зубами.

Мужчина на фотокарточке не являлся человеком!

— Это, Роберт. — ответил алиенист отведя взгляд. — Что с ним произошло?

«Это определенно Роберт! Но как? Откуда эта мутация?» — пронеслись в голове мысли а в комнате появился легкий запах крови и меди.

— Как видите, его застрелили. — ответил директор и спустя миг, продолжил. — Роберт Наварро. Ваш двоюродный брат по отцовской линии. Вчера, ровно в семь пятнадцать утра, ворвался в дом Новаков расположенный по адресу «Эрасистрата 12». Где убил домработницу холодным оружием, в процессе умертвления съел ее лицо используя свою деформированную челюсть.

— Миссис Браге. — тихо прошептал Алексий холодея от ужаса. — Бедная миссис Браге.

Директор продолжил свое повествование.

— Группа наших оперативников из трех человек, наблюдающая за вашим домом, вступила в бой с этим отродьем менее чем через пару минут после его вторжения в ваше жилище. — директор посмотрел на алиениста. — Эти люди не являлись Гениями либо не-спящими, мистер Новак. Монстр убил двоих из них прежде чем тварь была ликвидирована. Выживший оперативник, в своем отчете, выделил поразительную живучесть данной аберрации.

— Мне… мне очень жаль… — произнес Новак.

Все, что говорил директор было похоже на какой-то кошмар.

«Это все ложь! Это не на самом деле! Это иллюзия! Я в чужом кошмаре! Это все сон!» — кричали мысли в голове алиениста.

Но он понимал, что все вокруг происходит на самом деле.

— Моя сестра, Виктория? Она все еще в колледже? — задал вопрос алиенист.

— Да. Ваша сестра находится в колледже. И будет находится здесь пока не закончится следствие по делу Михаила Новака. — ответил директор. — О нем мы поговорим позже.

«Хоть так. Не знаю, что бы я делал, случись с ней непоправимое. Она все, что осталось от моей семьи». - произнес Новак в мыслях своих.

— Жандармы провели обыск в доме мистера Наварро. Во время которого обнаружили тела его супруги и трех детей. — директор сделал паузу. — Каждому вырезали сердце. Вскрытие аберрации обнаружило не переваренные фрагменты органов в желудке.

«Любовь, она окрыляет. Я бы даже сказал — наделяет силой. А что есть не сосредоточие любви, как горячее сердце?» — произнес потусторонний голос в голове Новака.

«Изыди! Мразь! Не до тебя!» — прорычал алиенист.

«Хахаха…»

— Я не понимаю. — произнес Новак. — Как Роберт стал тварью? И почему пришел в мой дом?

— В понедельник утром, мистер Новак, вы обращались к нашему консультанту по юридическим делам — мистеру Грэю. — заметил директор. — Данные события привели к тому, что мистер Роберт был, так сказать, «уволен» из той криминальной структуры, в которой состоял. Видимо это и ваши с ним споры по поводу наследования собственностью расположенной на «Эрасистрата 12» и послужило причиной нападения.

— Вот оно как. — задумчиво проговорил Алексий. — Не думал, что все обернется именно так.

— Что до источника его мутаций, то у меня нет четкого ответа на данный момент. Впрочем, у Инквизиции есть гипотеза на сей счет. — добавил директор.

— Какая именно? — задал вопрос алиенист.

Директор не стал отвечать сразу.

Вместо ответа он встал из-за стола и достал из шкафа начатую бутылку виски и один стакан.

Налив алкоголя примерно на половину, он поставил стакан перед алиенистом.

— Выпейте, Новак. Это не помешает.

Немного поколебавшись алиенист сделав пару глотков и слегка поморщившись посмотрел на директора.

Виски, как на не искушенный вкус Алексия, оказался хорошим. Крепким.

— Пытаясь изучить аномалию затронувшую вашего отца, мы подвергли Викторию Новак гипнотическому допросу. — произнес директор вставляя в электрофон виниловую пластинку. — Как вы знаете, гипноз позволяет допрашиваемым вспомнить самые незначительные детали и не позволяет исказить их. Умышленно или нет.

На этих словах мистер Андерсон запустил проигрыватель.

— Назовите свое имя, дату и место рождения. — прозвучал мужской голос из аппарата.

— Виктория Новак. Сто тридцать седьмой эпохи второго Ренессанса. Город Алигьера. — ответил ему женский голос в котором алиенист узнал голос Виктории.

Голос сестры звучал умиротворенно и несколько медлительно.

Некоторое время опрашивающий задавал стандартные вопросы пока, наконец, не перешел к тому, что заставило сердце алиениста сбиться с ритма.

— Расскажите о последнем сердечном приступе Михаила Новака. — приказал мужской голос. — Вы видели, как это произошло?

— Нет. — ответила Виктория. — Я вернулась с фабрики, открыла дверь и обнаружила папу в гостиной.

— В каком часу это было?

— Не знаю. — ответила девушка.

— Назовите примерное время. — потребовал опрашивающий.

— Думаю. Это было в девятом часу вечера. — безэмоционально ответила Виктория.

— Что произошло когда вы вошли в дом?

— Я разделась и позвала папу. Он не ответил.

— Что было дальше?

— Я начала искать. Нашла его лежащем в гостиной и бросилась к нему.

— В каком состоянии находился ваш отец?

— Он не двигался. — ответила Виктория.

— Он подавал признаки жизни?

— Он не дышал.

— Вы проверили пульс?

— Да. — коротко ответила Виктория.

— Он прощупывался?

— Нет.

Некоторое время опрашивающий молчал.

— Ваш отец был мертв?

— Да. — ответила Виктория.

— Вы уверены?

— Да.

— Как вы отреагировали?

— Кричала. Плакала. Звала на помощь.

— Что было дальше?

— Появился он.

— Кто, он?

— Не знаю. — ответила девушка.

— Опишите его.

— Черный силуэт словно состоящий из тьмы. Думаю мужчина.

«Нет! Этого не может быть!» — воскликнул Новак в мыслях своих.

«Может!» — ответил ему потусторонний голос.

— Вы заметили какие либо еще детали?

— На нем как-бы был надет длинный плащ и шляпа-цилиндр. Состоящие из той же тьмы, что и он сам. И еще запах. От него пахло кровью и чем-то еще.

— Назовите первую возникшую ассоциацию в мыслях связанную с этим запахом. — потребовал опрашивающий.

— Медь. От него пахло кровью и медью.

«Нет!»

«Да!»

— Что было дальше?

— Он сказал, что может вернуть папе жизнь. И предложил сделку. — ответила Виктория.

— В чем заключалась эта сделка?

— Он вернет жизнь папе а я передам послание. — ответила девушка.

— Что за послание? — задал вопрос опрашивающий.

— «Ты же не думал, что эта пьеса закончена, Алексий?» — произнесла девушка и все внутри Новака заледенело.

«Это не можешь быть ты!» — прокричал он в мыслях.

«Сюрприз!»

«Тебя нет! Ты не он! Ты лишь голос в моей голове!»

«Хахаха!»

Смех был ему ответом.

— Кому было адресовано это послание? — задал вопрос опрашивающий.

— Он не сказал.

— Ранее вы утверждали, что приступ случился у Михаила Новака на ваших глазах. Вы лгали?

Некоторое время Виктория молчала, прежде чем ответить:

— Нет. Я говорила правду.

— Вы не видите противоречий в своих словах?

— Нет.

— Вы согласились на сделку?

— Да.

На этом месте директор отключил проигрыватель.

— Следствием было установлено, что потусторонняя сущность, «перезапустила» биологические процессы в теле Михаила Новака и связала мозговые ритмы вашей сестры с телом старшего Новака. После чего исказило воспоминание Виктории Новак о своем появлении. — произнес директор.

— Зачем? — тихо вопросил Новак.

— Простите?

— Он хотел что бы она передала послание. Так зачем блокировать память? — пояснил Новак.

— Что бы ваша сестра вспомнила о нем только под гипнозом. — ответил директор смотря на Алексия. — Вы ведь поняли, о какой сущности мы говорим, верно?

— Черный Человек. — ответил Новак залпом допив виски. — Можете еще налить?

— Конечно. — ответил директор.

Некоторое время алиенист и директор сидели в тишине.

Алексию требовалось собраться с мыслями и смириться с тем, что Зло пришло в Алигьеру следом за ним.

«Нет! Раньше. Меня не было в городе когда с отцом случилось несчастье». - поправил себя Новак.

— Эта связь, между Викторией и моим… телом моего отца. Что она из себя представляет? — задал вопрос алиенист.

— Я не парамедик, но исходя из того, что я прочел в отчетах, мозг вашего отца, Алексий, мертв. Мозг Виктории работает за двоих обеспечивая работу внутренних органов. — ответил директор.

— Это опасно?

— На данный момент нет. Но со слов парамедиков, подобная «чрезмерная нагрузка», в конечном итоге, приведет к нарушению мозговой деятельности у вашей сестры. — произнес директор.

— Эту связь можно разорвать? — задал вопрос Алексий.

— Да. Но специалисты пока не могут дать ответ, к каким именно последствиям это приведет. Вполне возможно, что насильственный разрыв связи может травмировать вашу сестру. — пояснил директор. — Им требуется больше времени.

— Что будет с моей сестрой? Она ведь заключило сделку? — спросил Новак.

По законам Империи подобная связь с потустороннем считаются «мракобесием». А за подобный проступок предусмотрена высшая мера наказания.

— Вы один из нас, Алексий. А мисс Виктория подверглась воздействию на разум. — произнес директор. — В данный момент следствие склонно считать ее жертвой.

— Спасибо. — произнес Новак.

Научное Сообщество ВСЕГДА защищало своих Гениев.

— Я читал отчеты, но я желаю узнать с ваших слов, что произошло в Аркхеме. — произнес директор.

— Не думаю, что мне есть что добавить. — ответил Новак после коротких раздумий. — Из Аркхема поступил сигнал о выявлении «зараженного».

— Мистера Проскурта. — кивнул директор. — Он был известным драматургом в столице.

— Да. — согласился алиенист. — Его пьесы и постановки пользовались большой популярностью среди знати. — Новак сделал короткую паузу. — Когда я прибыл в Аркхем, мистер Проскурт бредил. Кричал, что его мучает Черный Человек. Не теряя времени, я решил воспользоваться своим Талантом сноходца и проникнуть в разум драматурга дабы сразиться с духом.

Алиенист замолчал вспоминая те события.

Перед его мысленным взором пронеслась сцена и потоки крови.

— Во время процедуры Черный Человек убил драматурга. Поскольку я находился в разуме пациента, то это нанесло рану уже моему разуму. Простите, господин Андерсон. Но я плохо помню детали произошедшего. Боюсь, еще больше деталей мне привиделось в кошмарах. Я не знаю, что добавить к тому, что есть в отчетах.

«Маленький лгунишка. Тебе не стыдно? Не хочешь рассказать, как все было на самом деле?»

— Значит, вы не знаете почему данная сущность упоминала пьесу? — задал вопрос директор.

— Проскурт был драматургом. А образ сцены преследовал меня в кошмарах. Думаю, Черный Человек подразумевает под этим словом наше с ним противостояние. — произнес Новак.

«Пф!»

Директор задумался.

— Вполне возможно, что данной сущностью движет месть. — сделал он предположение. — Сложно судить о мотивах существ чуждых человеческой логике. — мистер Андерсон вздохнул. — И я боюсь, что вы привлекли внимание сил, куда более опасных, чем вы думаете.

— Вам что-то известно о Черном Человеке? — задал вопрос алиенист.

— Мне доводилось читать отчеты алиенистов столкнувшихся с этой сущностью. — ответил директор. — Во всех них участь пациентов заканчивалась летальным исходом.

«Это многое говорит об уровне ваших специалистов». -прокомментировал голос в голове.

«Заткнись и сдохни!» — ответил ему алиенист.

— Как утверждает статистика, Черный Человек интересуется лишь людьми достигшего некоего статуса в обществе. — продолжил директор. — Тех, к чьим словам прислушиваются. Будь то видные ученые, деятели культуры или даже проповедники.

«Почему? В чем смысл?»

«Не притворяйся. Ты и так знаешь ответ».

— Интересный выбор своих жертв. — прокомментировал алиенист.

— Согласен. — произнес директор. — Но суть в том, мистер Новак, что тогда, в Аркхеме, вы столкнулись не с духом. А с существом совершенно иного порядка.

— Вы имеете в виду, что Черный Человек пришел из Кошмара? — решил уточнить Новак.

Некоторое время директор раздумывал, стоит ли ему отвечать, но все же произнес:

— Он упоминается в книге Мертвых Имен.

— Некрономикон? — удивился алиенист.

— Да. Кончено, там он назван иначе, но описан достаточно детально, дабы понимать о ком именно идет речь. — ответил директор.

«Некрономикон» — нечестивый и легендарный труд Традиционалистов посвященный иным богам.

Книга настолько легендарная, насколько и опасная.

Сообщество боялось этой книги но хранило ее фрагментированные копии. Поскольку ее полный текст мог свести с ума неподготовленного читателя.

— Данная сущность названа в тексте посланцем иного бога, имя которого вам, Алексий, ничего не скажет. — произнес директор. — Достаточно того, что данная сущность имеет тесную связь с культами ведьм западной Европы. Своими мерзкими ритуалами они создавали якоря удерживающие Черного Человека в материальном мире.

— Якоря? — переспросил Новак.

«Я знаю о чем ты думаешь. И как честный человек, ты просто обязан теперь вскрыть себе вены!»

— А живой человек может служить якорем? — задал вопрос алиенист.

— Нет. — ответил директор. — По меньшей мере, сохранив при этом человеческий облик и мышление. — директор слегка улыбнулся. — Так что можете не слушать вашу маленькую шизофрению.

На это алиенист лишь устало вздохнул. Подобная деталь наверняка была в отчетах.

Меньшей проницательности от бывшего инквизитора алиенист не ожидал.

Конечно, директор не читал мысли Гения, но человеком являлся наблюдательным и, что не менее важно, опытным и в психологии разбирающимся.

Чтение мыслей это вещь, не то, что бы совсем невозможная, но крайне сложная.

Все же, люди мыслят образами а не буквенными символами да и воспринимают эти образы каждый по своему. Из-за чего, совершенно простая и понятная для кого-то одного мысль, может оказаться совершенно непонятой кем-то другим.

«Как тебя, шизофреника, вообще к преподавательской деятельности допустили?»

«Голос в голове, это далеко не самое страшное, что может случиться с Гением». - отмахнулся Новак.

— Я могу ознакомиться с текстом Некрономикона? — задал вопрос алиенист. — Раз Черный Человек преследует мою семью, то я должен знать о нем все.

— Нет. — ответил директор. — Текст этой книги опасен. А для вас, учитывая вашу рану в Разуме, опасен в двойне. Более того, вы, кажется, не совсем понимаете в какой ситуации оказались вы, ваша семья и наш колледж.

Директор сделал паузу прежде чем продолжить:

— Ситуация в городе и так была напряженной. А теперь, после повторного нападения аберрации, в которую превратился ваш родственник, ситуация еще более осложнилась. Термитник преисполнен негодования. Епископ Анджуйский публично обвиняет Сообщество в не компетенции и неспособности защитить граждан. Произошедший инцидент с мисс Райт и мутация Роберта играют ему на руку. Жрецы уже не скрываясь призывают к штурму колледжа…

— Что?! — перебил его Алексий. — Они совсем с ума сошли? Почему?

— Власть и влияние, мистер Новак. Ангелопатов не устраивает их нынешняя роль в обществе. Они желают большего. Но я опасаюсь того, что их настоящая цель заключается в создании прецедента. Если они добьются успеха, это покажет Империи нашу слабость. Если провалятся, то они будут обвинять нас в жестокости и тирании. Наша поддержка среди народных масс в других регионах ослабнет. Что бы не произошло далее, ангелопаты попытаются обратить это себе на пользу. — произнес директор. — Так же, им стало известно, что ваша сестра заключила сделку с потусторонней сущностью и что она у нас. Ее обвиняют в колдовстве а нас в укрывательстве колдуньи.

— Как? — только и спросил Новак.

— Наши информаторы говорят, что в руки жрецов, в результате таинственного инцидента, попал дневник вашей сестры Виктории. А в нем была запись о ее сделке с Черным Человеком.

Некоторое время Новак обдумывал услышанное.

— «Таинственного инцидента»? — переспросил алиенист.

— Нечто странное произошло в храме Архангела Амалиэля в это воскресенье. — ответил директор. — Ваша сестра посещала его, не так ли?

— Да. — ответил алиенист после коротких раздумий. — Именно в тот день Роберт кинул в нее бутылкой.

Директор лишь кивнул на этих словах.

— Учитывая обнаруженную активность Черного Человека, я считаю, что именно он подбросил этот дневник ангелопатам. Это был целенаправленный удар мистер Новак. Удар по вашей семье и по всему нашему Сообществу.

Директор замолчал и Алексий не стал ничего говорить. Слишком многое следовало обдумать.

— Бургомистр в панике. Какое бы решение он не избрал, его, скорее всего, сместят с должности. Кто придет ему на смену, неизвестно. Вполне возможно, что новый бургомистр окажется личностью более изворотливой и более религиозной. — произнес «железный канцлер». — Инквизиция не может игнорировать речи жрецов. Призыв штурмовать колледж это открытое мракобесие! — директор сделал паузу и допил стоящий на столе виски. — Я уже отдал приказ Инквизиторам арестовать два десятка проповедников в Термитнике. Это спровоцирует начало бунта. Толпа взбешенных и недовольных рабочих не будет разбираться. Не будет иметь значение, что мы действуем по законам Империи. Очень скоро Термитник запылает огнем восстания, Новак. И ваша семья стала той самой последней спичкой, что разожгла пламя.