Алиенист

Глава 6

Новак всегда считал себя культурным, рассудительным, хорошо воспитанным и, что самое главное, законопослушным человеком.

А вот глупцом мужчина себя никак назвать не мог. Поэтому прекрасно понимал для чего каждый колледж Сообщества держит при себе ограниченный штат наемных консультантов по юридическим вопросам.

Для кого-то, обладающего меньшим жизненным опытом, данный факт может вызвать легкое недоумение. Ведь когда приходится решать спорные моменты в судебных разбирательствах, Сообщество ВСЕГДА использует исключительно собственных юристов. Наемный персонал, в таких случаях, даже не получит доступ к материалам дела и не сможет оказать какую либо консультативную помощь.

Так зачем же нужны наемные консультанты, если их, по сути, никогда не используют?

Ответ, если приглядеться, лежит на самом виду — это не консультанты. Не совсем.

Многие из так называемых «консультантов» пришли в Сообщество после того как закончили карьеру адвокатов, жандармов либо иную другую карьеру связанную с криминальным миром.

В большинстве случаев, подобная рода смена деятельности, имеет под самой не самую приятную историю. Но, что куда более важно, данные люди сохранили свои связи с преступным миром.

Подобных личностей, в менее культурном обществе, принято именовать «решалами».

Именно к ним обращаются в тех случаях, когда Гениям необходимо решить возникшее недопонимание в обход неусыпно бдящих органов правопорядка.

Естественно, что не каждый вопрос можно разрешить. По крайней мере, не без молчаливого разрешения со стороны директора.

Тем не менее, возникшую ситуацию с Робертом, алиенист посчитал достаточно мелкой проблемой дабы не беспокоится на счет одобрения вышестоящих.

Все же, он не планировал нанимать наемных убийц либо предпринимать некие, излишне радикальные действия. Он просто хотел, что бы «дорогой родственник» держался как можно дальше от его сестры и его дома.

Одним из таких консультантов являлся молодой мужчина со странно знакомым именем Дориан и фамилией Грэй.

В любом случае, сей джентльмен заверил Алексия, что его небольшая проблема с родственником будет решена в кратчайшие сроки и мистер Роберт больше никогда не побеспокоит алиениста.

Полностью решив, как он посчитал, проблему с Робертом, алиенист вошел в аудиторию.

Его студенты уже были на месте и молча ожидали преподавателя.

«Как и говорила Виолетта». - мысленно отметил Новак.

Во время обучения юные Гении практически не контактируют ни с кем кроме учителей и друг друга. Это вынуждает молодых людей формировать собственное маленькое сообщество со своими правилами и ролью каждого в нем.

Можно сколько угодно спорить на счет рациональности данного метода, но сам факт имеет место быть.

Среди присутствующих единого сообщества не было.

Трое молодых людей сидели на одном ряду, видимо, те самые выходцы из рабочего класса. В стороне от них заняли место двое юношей с бесстрастными лицами. А на последних, верхних рядах, расположилась молодая блондинка, словно в изгнании.

«Складывается впечатление, что сидят две группы не желающие иметь ничего общего друг с другом и один изгой». - подумал Новак. — «Странно. Наша группа так же была собрана из разных сословий. Были там и рабочие и дворяне, но мы, будучи юношами, всегда пытались произвести впечатление на немногих девушек в группе. Сесть поближе, обратить на себя внимание. А тут…» — Новак не закончил мысль.

— Здравствуйте, класс. — громко произнес Новак став у доски.

— Здравствуйте, преподаватель. — ответили студенты поднявшись со своих мест.

— Присаживайтесь. — произнес Новак и дождавшись пока учащиеся займут свои места, продолжил. — Мое имя Алексий Новак. Мой профессиональный род деятельности — алиенизм. Как вы, думаю, уже знаете, я буду вести у вас предмет посвященный бестелесным сущностям. Сейчас я проведу перекличку и мы начнем наш первый, вводный урок.

С этими словами Новак подошел к кафедре и раскрыл журнал.

— Владимир Шотте!

— Я! — ответил один из троицы.

— Следует встать с места и ответить: «присутствует». Мистер Шотте. — произнес Новак.

— Виноват. — произнес юноша и поднявшись, ответил. — Присутствует.

От алиениста не укрылось то какими презрительными взглядами одарили говорившего двое аристократических отпрысков. К их чести, от комментариев они воздержались.

Закончив перекличку, алиенист уже знал как выглядит каждый из его студентов.

Аристократы носили фамилии: Гримм и Нерознаки.

Двое оставшихся юношей имели фамилии: Шкири и Сатин.

Запомнить мисс Уэльс было проще всего.

Взяв мел и написав на доске одно единственное слово, алиенист зачитал его вслух:

— «Нетленные». Кто из присутствующих объяснить мне значение этого слова?

— Разрешите, господин преподаватель? — поднял руку мистер Гримм.

Дождавшись кивка преподавателя, юный Гримм продолжил:

— Нетленными именуются все сущности не имеющие материального тела либо имеющие псевдо-материальную природу.

— Все так. Благодарю, мистер Гримм. — произнес Новак и когда студент сел на место, произнес. — Мистер Сатин, вам известно, чем занимаются алиенисты?

— Алиенисты проводят экзорцизм над одержимыми. — ответил студент.

— Суть ответа верна, а вот его форма, нет. — произнес Новак. — Научное Сообщество не терпит подобных формулировок. Мы не употребляем термин «экзорцизм». Как минимум по той причине, что само слово «экзорцизм» подразумевает некий обряд а не научный подход. Следует говорить «изгнание». Если вы скажете «экзорцизм» на экзаменах, то подобный ответ вам не засчитают. Запомните это.

— Благодарю. Я запомню. — ответил студент.

— Итак, сперва мы рассмотрим такие виды нетленных, как духи. — произнес Новак. — Мисс Уэльс, вы можете ответить, что из себя представляет «дух»?

— Дух, это посмертная форма существования. — ответила девушка.

— Это, верный ответ. Но, не совсем точный. — произнес Новак и осмотрев аудиторию, продолжил. — Пожалуй, для начала, повторим общие основы.

С этими словами Новак начертил мелом три слова на доске: «тело», «разум», «душа».

— Тело, как вы могли догадаться, производное материального мира состоящее из атомов и молекул. Мы дышим воздухом состоящим из материи, поглощаем еду, что так же материя, воду и, да простит меня присутствующая здесь мисс Уэльс, испражняемся той же самой материей. Все это состоит из тех же атомов и молекул. — на этих словах девушка слегка потупила взгляд.

— Разум, тесно связан с материей, но по сути, не зависит от нее. Поскольку его основная составляющая не материальна. Наш разум формируют наши желания, воспоминания и все то, что принято именовать Человечностью. — продолжил Новак. — Душа, это энергетическая, псевдо-материальная структура обеспечивающая связь нашего материального тела и не материальной составляющей — разума. Порою ее именуют «производной» от разума и плоти и в некотором смысле так и есть. Подобно нашему телу, душа, под воздействием биологического роста и накопления опыта, становится более насыщенной и яркой. И с наступление старости, угасает подобно тело и слабеющему разуму.

Новак сделал паузу, прежде чем задать вопрос:

— Скажите мне, в чем заключается основное отличие разума от души и тела?

Ответом ему была тишина.

— Что? Никто не догадывается? — удивился алиенист. — Это же основы! Вас должны были этому учить!

Мисс Уэльс неуверенно подняла руку.

— Да, мисс, говорите.

— После биологической смерти, разум продолжает существовать? — произнесла девушка.

— Прозвучало как вопрос. — заметил Новак. — Но, да. Вы правы, мисс Уэльс.

Сделав заметку в журнале, Новак продолжил:

— Когда связь разума с душой и телом полностью обрывается, он продолжает существовать в своей бестелесной форме. — о чем-то задумавшись, Новак продолжил. — Жестокая ирония заключается в том, что подобный разум уже не имеет почти ничего общего с умершим человеком. Разум не нуждается в пище, ему безразличны жара и холод а так же плотские удовольствия. Даже обычные страсти ему становятся чужды. Он больше не способен испытывать человеческие эмоции, поскольку оные завязаны не только на психологии, но и на биологических процессах. Подобные существа опасны даже для тех, кого любили при своей жизни.

— Но, церковь учит, что после смерти все благочестивые встретятся со своими любимыми! И будут пребывать в радости! — раздался возглас из зала.

— Церковь, мистер Шотте, всегда говорит о многом. Но в отличие от жрецов, мы с вами, Гении. А значит, способны заглянуть за Грань жизни и смерти своими собственными глазами и сделать выводы не опираясь лишь на чужие слова. — ответил Новак. — И не перебивайте меня во время лекции. Задать вопросы либо высказать свое недоумение вы можете в отведенное для этого время.

Студент ничего не ответил.

— Итак. Подобных существ, существующих одним лишь разумом, принято именовать духами. Есть еще «Истинные духи», «Темные духи», «духи Проекции» и ряд иных. Но сейчас мы не будем их обсуждать. На данный момент, просто запомните, что само слово «дух» это общее определение.

На этих словах Новак начертил на доске следующие слова: Материальный мир, Астрал, Кошмар, Бездна.

— Мистер Нерознаки, что такое Астрал? — задал вопрос Новак.

— Это многоуровневая реальность существующая в одной точке координат вместе с материальным миром. — был ему ответ.

— Верно. — согласился Новак. — А еще это место где оказывается дух, когда его человеческая жизнь заканчивается.

Алиенист обвел аудиторию взглядом.

— Астрал, он похож на океан. И мы, живущие в материальном мире, находимся на самом его дне. Вас уже должны были учить смотреть сквозь Астрал на реальность. Значит, вы видели мир в черно-белых, серых тонах. Так вот, это то самое «дно» океана. Астрал почти полностью повторяет материальный мир. Если вы решите сделать один условный шаг ближе к его поверхности, то заметите, что с каждым пройденном вами метром, различий между материальным миром и тем, что вы видите, становится все больше и больше.

Алиенист указал на слово «кошмар».

— Когда Гений поднимется на поверхность океана, то он окажется в совершенно другой реальности. В таких случаях принято говорить, что Гений «перешел Грань». - произнес Алексий. — Кошмар существует по своим собственным законам. И подобно Астралу, имеет свои глубины. Дальше идет лишь Бездна, но сомнительно, что вы найдете хоть какую либо достоверную информацию о ней.

— Господин Новак. — подняла руку мисс Уэльс. — А почему мы не найдем достоверную информацию о ней?

— По той причине, что любой Гений решивший изучать Бездну, так и не смог из нее вернуться дабы хоть что-то рассказать. — ответил Новак. — Единственные сведения которые есть у Сообщества, были предоставлены обитателями Кошмара.

Некоторое время в аудитории царила тишина, пока студенты не стали поднимать руки.

— А какие они? Обитатели Кошмара? — задал вопрос один из студентов.

— О подобном, вам лучше расскажут на других занятиях. — ответил Новак. — Но если желаете, могу немного рассказать вам о Копернике. Думаю, вам будет интересно.

— О ком? — спросила мисс Уэльс.

— Николас Коперник. Исследователь Сообщества живший примерно пять десятилетий назад. — ответил Новак. — Коперник был одним из первых, кто занялся сравнением Бездны и межзвездной пустоты. Согласно его гипотезам, Бездну и космическую пустоту пронзают незримые тонкие потоки энергии, коих он нарек «струнами». Согласно все той же гипотезе, имея необходимые познания в неЕвклидовой математике, данные «струны» можно использовать для путешествия по Вселенной. Причем, делать это не только разумом, но и на материальном уровне. Дабы доказать свою гипотезу, Коперник намеревался отправиться проекцией на самый край Кошмара и использовать одну из «струн» дабы осуществить первую в мире, как он это назвал, «телепортацию». Если точнее, то он собирался перенести свое материальное тело из одной части Империи, в другую.

— И чем все закончилось? — прозвучал вопрос от учащихся.

— Ничем. Коперник так и не вернулся из Кошмара и не смог осуществить задуманное. — ответил Новак. — Вы можете найти его работы в библиотеке колледжа. Однако, сомневаюсь, что сейчас вы сможете их понять. Коперник никогда не писал для студентов. Его работы, во многом ссылаются на термины которые вам только предстоит изучить.

— А что говорят о Бездне обитатели Кошмара? — задала вопрос мисс Уэльс.

— Разное. — ответил алиенист. — Но все они соглашаются на том, что это очень мрачное, темное и крайне опасное место.

Новак сделал паузу.

— В любом случае, мы отошли от темы. — произнес алиенист. — Астрал выталкивает из себя духов, подобно тому как водная среда выталкивает из себя труп утопленника.

«Труп? Это лучший пример который я смог подобрать?» — отругал себя алиенист.

Он хотел произнести другое слово, но оно вылетело из головы.

— Как мы с вами уже знаем, духи не способны испытывать человеческие эмоции в следствии отсутствия биохимических процессов необходимых для их возникновения. Но, они способны испытывать нечто иное. Куда более зловещее. — Новак сделал паузу. — Порою, особо сильные эмоции испытываемые в момент смерти, трансформируются в навязчивые идеи. Эти идеи словно якоря, удерживают их на метафорическом дне океана, не позволяя всплыть. И если концентрация эфира будет достаточно высока, то дух сможет дотянутся до живых.

— Особо сильные, это какие? — задала вопрос мисс Уэльс.

— Ярость. Ужас. Месть. Желание выжить. — ответил Новак. — Темные и негативные эмоции.

— А почему не любовь? Либо какое-то другое светлое чувство? — удивилась девушка. — И что плохого в желании выжить?

— Такое бывает. Но случаи столь единичны, что их практически не учитывают. — осторожно ответил Новак на первые два вопроса. — В девяносто девяти и девяти десятых процента, на нижней глубине Астрала остаются духи терзаемые негативными навязчивыми идеями. Проблема в том, что их мышление уже отличается от человеческого. Дух мести, как правило, желает наказать живых за свою гибель, поскольку он, обычно, просто не способен отличить одного человека от другого. А значит, будет мстить всем живущим. То же самое относится и к духам ярости. Те, кто желает просто жить, не колеблясь заберут чужое тело, не понимая, что в человеческом обществе им больше нет места. Какие бы причины не заставляли духов оставаться на самом дне, все они попытаются завладеть материальным телом и если у них это получится, то жертв вскоре станет еще больше.

Никто из студентов не знал, что сказать на заявление Новака.

Почти никто.

— Так что на счет Ангелов, господин преподаватель? Они из Кошмара?

— А вот этого, мистер Шотте, никто не знает. — ответил Новак. — Кошмар, конечно, не безграничен, но вмещает в себя множество удивительных и ужаснейших миров. В нем достаточно мест где не ступала нога человека и достаточно царств, которые никогда не откроются нашему взору. Единственное, что я могу вам ответить, так это то, что мне доводилось общаться с духами, при жизни исповедовавших учение Двенадцати Архангелов. Они до сих пор ищут Небеса.

— Но, постойте! Вы же сказали, что духи ничем не напоминают тех людей, какими они были при жизни! — заметил один из студентов.

— А еще я сказал про навязчивые идеи. — улыбнулся Новак. — Некоторые идеи могут служить якорями, но не каждый якорь способен опуститься на самое дно.

С этими словами Новак начертил на доске два слова: «Бескрайний Океан».

— Если вы подниметесь на самый верхний уровень Астрала, туда, где проходит граница с Кошмаром, то увидите бесконечные черные воды. Те духи умерших, что не смогли закрепиться на дне Астрала, но обладающие слишком страстной природой дабы полностью отречься от человеческого прошлого, попадают сюда.

Сделав короткую паузу Новак продолжил:

— Бескрайний Океан, как ясно из названия, представляет из себя бесконечные водные просторы омывающие острова-домены. — Новак на секунду задумался. — Каждый остров словно олицетворяет собой нечто незыблемо присущее жизни в материальном мире. Это может быть олицетворение культуры или даже воплощение ушедшей в небытие страны. Взять, к примеру, Древний Рим. Он все так же продолжает существовать на одном из островов в виде страны призраков с Юлием Цезарем на посту Императора. Либо Древний Египет управляемый сущностью именуемой египтянами как Ра. Впрочем, это все вымирающие острова.

— В каком смысле, вымирающие? — удивились студенты.

— Призраки не способны к размножению. А в наше время уже не осталось людей разделяющих культуру Рима либо ритуальные практики Древнего Египта. — пояснил Новак. — Количество призрачных обитателей, на этих островах, сокращается с каждым годом. Кто-то достигает так называемого «просветления» и избавляется от якоря, удерживающего его на данном уровне бытия. Кто-то гибнет в бесконечных войнах и интригах. А кого-то просто перерабатывают.

Видя недоумевающие взгляды студентов. Новак продолжил:

— Призраки островов удивительно точно имитируют живых людей, по сравнению с духами оставшимися на самом дне. Им, конечно, недоступны многие удовольствия живых, но внешний вид не сильно отличается от привычного. Как и их амбиции. А раз так, то им нужна одежда которую можно носить, оружие которым можно убивать себе подобных, дома, в которых можно спрятаться от непогоды, инструменты труда и желательно, нечто для развлечения. Откуда для всего этого взять ресурсы если единственное, что есть на отравах это камень и сами духи?

Задав риторический вопрос, Новак сам на него и ответил:

— Конечно, сделать это все из других духов. — посмотрев на шокированных студентов, алиенист продолжил. — Дабы патриций Призрачного Рима мог носить роскошную тогу, кого-то из духов-рабов следует пустить на материал для ткани. Дабы солдат Великого Фаэрона Ра, мог уничтожать врагов своего божественного господина, ему следует взять в руки клинок выплавленный из другого духа. Понимаете, о чем я?

— Это ужасно. — произнес мистер Шотте. — Неужели везде так?

— Нет. Не везде. — ответил Новак. — Некоторые Правители островов нашли другой, более специфический способ добычи необходимых ресурсов.

Немного поколебавшись, Новак начертил на доске несколько слов: «Страна Чудес Лидделл».

— Никто не знает, кто такая Лидделл. — начал Новак. — Одни говорят, что при жизни она была могущественным Гением. Другие, что она никогда не была человеком. Третьи считают, что она дух слившийся с чем-то иным, непознаваемым. В любом случае, ее домен в нашем понимании олицетворяет безумие. Сказку, что обратилась в кошмарный сон. Впрочем, не суть. — оборвал себя Новак. — Берите ручки и заряжайте их чернилами. Сейчас я буду говорить о повадках «обычных» духов с которыми имеют дело алиенисты…

Он говорил о многих вещах и давал пояснения терминов.

Уже когда его пары подошли к концу и студенты начали покидать аудиторию, Новак заметил мисс Галанис стоящую у дверей.

— Хорошо прошло, как для первого раза. — произнесла женщина, улыбнувшись.

— Спасибо. Ваши советы, были очень полезны, мисс Галанис. — ответил Новак.

— Конечно. Это ведь мои советы. — тихо рассмеялась женщина, но тут же стала серьезной. — Твоего отца уже доставили в медицинское крыло. Разрешение скоро будет готово.

Вчера они решили, что нет причины ехать в дом Новаков, дабы потом возвращаться в колледж. Легче перевести старшего Новака в медицинское крыло и уже здесь за работу примутся парамедики.

— Это радует. — искренне улыбнулся алиенист.

— Да, но…. - женщина не надолго замолчала. — Алексий, я позволила себе провести осмотр пациента не дожидаясь когда директор поставит свою подпись под документами. И боюсь, что нам следует обсудить состояние твоего отца наедине. В моем кабинете.

Все позитивное настроение Алексия испарилось после этих слов.

Не обязательно быть Гением, дабы понимать, что о хороших вещах наедине не разговаривают. По крайней мере, не тогда когда речь идет о здоровье дорогого для тебя человека.

Сам рабочий кабинет Виолетты Новака не впечатлил. Он повидал множество подобных помещений. Мало кто из ученых Сообщества вносил в планировку нечто лично, за исключением двух-трех фотографий сиротливо стоящих в рамочке, прямо на рабочем столе.

Впрочем, была одна интересная деталь — в кабинете Виолетты никаких фотографий не было. Вообще.

Это было немного странно.

Насколько знал Алексий, у женщины было как минимум двое детей. Одному из них, если он ничего не путал, уже должно было быть больше сорока. Второй ребенок не пережил свою мать и скончался в возрасте шестидесяти лет.

Это не учитывая многочисленных мужей, внуков и друзей.

«Сейчас не до этого». - мысленно заметил Новак.

— Алексий. — начала говорить Виолетта закрыв дверь кабинета и заперев ее на замок. — Мне очень неприятно об этом говорить, но, боюсь, я не смогу помочь твоему отцу.

Взгляд женщины и тембр ее голоса выражал вину, но это не имело значения.

— Все… все настолько плохо? — задал вопрос алиенист.

— Мне жаль. — ответила женщина.

— Что произошло? Что вообще случилось с моим отцом?

— Его мозг поврежден значительно сильнее, чем я ожидала. — признала Виолетта. — Но я позвала тебя сюда, не только для того что бы сказать «я не могу тебе помочь», Алексий. — женщина вздохнула. — Меня очень насторожило то, что я увидела. Понимаешь, со столь серьезными повреждениями мозга, твой отец должен был скончаться уже давным давно.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился алиенист.

Женщина подошла к столу и налила в стакан воды из хрустального графина.

— Как бы тебе пояснить… — проговорила Виолетта и сделав глоток воды, продолжила. — Работу внутренних органов регулируют участки мозга. У твоего отца они повреждены. Но его сердце продолжает биться. И это меня пугает.

— Ты хочешь сказать, что…

— Твой отец, Алексий, уже давно мертв. — произнесла Виолетта, словно огласила приговор. — Нечто неестественное поддерживает в его теле жизнь. Нечто дублирует сигналы мозга заставляя органы продолжать работать, но это лишь обман.

Алексий почувствовал в комнате мерзкий приторный запах на этих словах.

«Тебе знаком этот металлический запах, алиенист? Так пахнет кровь когда в нее окунают раскаленную медь. Так пахнет — отчаяние».

Алексий не удивился чужим словам внутри собственных мыслей.

Иногда рана в его разуме, под воздействием сильных негативных эмоций, начинает кровоточить.

«Тебя здесь нет». - ответил Новак и на миг прикрыл глаза сосредоточившись на биении своего сердца.

«Стук-стук-стук… Этот…. фокус… не будет…»

Наваждение исчезло и Новак, посмотрев на женщину, задал вопрос:

— Кто сделал это с моим отцом?

— Если бы я знала? — вздохнула женщина. — Я предлагаю пойти к директору пока никто из моих ассистентов не заметил то же, что и я. Твоим отцом будет заниматься Инквизиция. — Виолетта сделала паузу. — Прости.

— Тебе нет нужды просить прощения. — ответил Новак.

«Один. Я остался один». - мысли бились об стенки черепной коробки, словно в попытке вырваться из этой тюрьмы. — «Матери нет. Отца нет. Никого не осталось».

«Нет. Не один». - поправил себя мужчина. — «У меня есть сестра и я должен позаботиться о ней. Она, моя единственная семья».

У мужчины не было желания разговаривать с кем либо, особенно с директором. Не сейчас.

«Увы, это не тот случай, когда хоть что либо зависит от наших желаний». - отметил Алексий. — «Виолетта права, следует идти к директору. Придаваться грусти и воспоминаниям можно будет позднее».

— Моя сестра, где она? — спросил мужчина.

— В гостевых апартаментах. — ответила парамедик.

— Хорошо. Пойдем к директору. А после, мне нужно будет поговорить с Викторией.

Разговор с железным канцлером прошел словно во сне.

Виолетта нечто рассказывала, Новак отвечал на вопросы.

Немногим позже, пришел магистр Боре вместе с незнакомым мужчиной — Инквизитором и Алексий вновь отвечал на вопросы.

Вопросы повторялись по кругу, снова и снова. Менялась лишь формулировка.

Впрочем, что он мог ответить? Когда Алексий прибыл в город, старший Новак уже находился в таком странном, неестественном состоянии! Возможно, именно по этой причине Инквизитор не стал его даже задерживать?

Когда расспросы закончились, магистр Боре произнес:

— Нам потребуется поговорить с вашей сестрой, бакалавр.

— Я понимаю. Только дайте мне минуту, что бы поговорить с ней самому.

— Как пожелаете, бакалавр. — ответил Инквизитор. — Но вынужден вам сказать, что мы будем видеть и слышать все, что произойдет между вами и Викторией Новак.

На это Алексий лишь кивнул головой.

Прошло совсем немного времени, как алиенист зашел в гостевые апартаменты сестры.

— Брат! Врачи уже осмотрели папу?

Это было первым, что услышал Новак от своей сестры.

Нет, не так.

Они говорили утром и в другие дни, но после того как прошла его первая лекция, мир словно разделился на «до» и «после». Снова.

«Сколь раз уже происходило подобное?» — задался вопросом алиенист. — «Время до того, как мой дар пробудился. До того, как родилась Виктория. До того, как я потерпел поражение. До того, как вернулся в Алигьеру. До того, как увидел отца. До сегодняшнего дня. Слишком много в моей жизни этих пресловутых ДО».

— Виктория. — произнес Новак смотря на сестру. — Мне жаль. Но парамедики не смогут помочь нашему отцу.

Если мгновения назад сестра смотрела на него с надеждой в глазах, то после его слов из них словно вырвали жизнь. Взгляд Виктории стал пустым и холодным.

— Врачи говорят, что повреждения мозга…

— Ты обещал. — перебила его сестра.

— Что? — удивился Новак.

— Ты говорил, что парамедики справятся, что они вылечат папу. Ты обещал мне!

"Обещание?"

— Я так думал. — ответил Новак.

— Ты обещал! — повторила девушка.

Из глаз Виктории полились слезы.

— Это все твоя вина. Из-за тебя они заболели! Тебе никогда не было до семьи дело. Ни до мамы, ни до папы. — девушка умолкла на один лишь миг. — Ни до меня. — тихо произнесла Виктория. — Уйди. Прошу, брат, уйди. Я не хочу тебя видеть.

В комнате появился запах крови и меди.

«Кажется, ты ей не нужен, алиенист. Один. Совсем один. Никому не нужен. Но не бойся, мой друг. У тебя все еще есть я… ха-ха-ха…»

«Исчезни!» — ответил Алексий собственному кошмару.

«Ха-ха-ха…»

— С тобой хочет поговорить Инквизиция и магистр колледжа. Прошу, не пугайся их, сестра. — произнес Новак. — Они не причинят тебе вреда.

— Что? — удивленно произнесла девушка.

Но алиенист уже ее не слушал. Ему необходимо было покинуть эту комнату с ее мерзким запахом.

Ему потребовались целые сутки, что бы вернуть душевное равновесие и подготовиться к путешествию в Астрал.

Самая распространенная практика среди Гениев для погружения в Астрал это так называемая «система противовесов».

Алиенист не даром сравнивал Астрал с океаном. Для того, что бы спустится обратно на глубину, необходим якорь — обычно это материальный предмет имеющий эмоциональную ценность для Гения.

Дабы «всплыть» так же необходим подобный предмет.

Проблема заключается не в том, что бы найти эти предметы, а в том, что бы настроится на них в собственном сознании.

Человеку легко сказать: «засыпая я буду думать о Луне. Когда я увижу Луну в своем сне, то буду знать, что я сплю».

Совсем иное — закрепить образ Луны в сознании. Ведь вовсе не факт, что она приснится сновидцу. И вовсе не факт, что сновидец вспомнит, что значит эта самая Луна.

Для того, что бы все сработало, следует приложить больше усилий.

Примерно так и работает «система противовесов».

Закончив «подъем», алиенист посмотрел на хронометр зажатый в левой рук. Оный имел корпус в виде кошачий морды.

Хмыкнув, алиенист осмотрелся.

Помещение вокруг него напоминало больничное крыло колледжа, за исключением того, что все вокруг было, словно, древнем. Пропитанным запустением и ржавым. Даже деревянные шкафы в которых хранились лекарства (в материальном мире) были покрыты ржавчиной.

Хотя, как дерево может ржаветь? Это же не железо!

Увы, Астрал существует по своим собственным законам имеющим мало общего со здравым смыслом.

— Вот и я! — воскликнула Виолетта появившись рядом. — Скучал?

Как и у самого алиениста, ее внешний вид повторял материальное тело, за исключением некой легкой дымчатости характерной для данной глубины Астрала.

— Не успел соскучиться. — усмехнулся Новак.

— Пфф. — фыркнула женщина. — Не ценишь ты меня, Алексий. Не ценишь! Ты должен был скучать!

— Я исправлюсь. — заверил ее алиенист.

— Конечно исправишься. Я прослежу за этим. — ответила гречанка и осмотревшись, произнесла. — Не нравится мне это место.

— Тут, как минимум безопасно. — ответил Новак.

— Мы все равно не собирались здесь задерживаться. — резонно заметила парамедик и направилась к выходу.

На этом уровне Астрала, здания колледжа напоминали свои настоящие прототипы. За тем исключением, что имели готический стиль и повсюду стояли гаргульи.

Алексий старался не обращать внимание на их мрачные взгляды.

Гаргульи оберегали это место от астральных хищников и имели тесную связь с Сообществом.

Иными словами — они были одними из немногочисленных союзников Сообщества на этой стороне реальности.

Истоки сего союза уходят в те времена, когда орден ученых и алхимиков еще не носил название «Ордена Разума» и миром правили Традиции. Тем не менее, никто из современных Гениев не пытался разорвать столь полезный союз.

«А ведь во времена Первой Инквизиции, за само знание о данном союзе можно было лишиться жизни». - иронично подумал Новак.

У массивных врат, почетной стражей дежурило две гаргульи.

Одна из них держала в лапах раскрытую книгу. Вторая нечто похожее на алебарду.

Оба обитателя Астрала возвышались над смертными Гениями почти на метр.

— Приветствую вас, почтенные стражи. — произнесла Виолетта сделав легкий поклон.

Алексий повторил ее поклон.

— Галанис… уставший… целитель… — произнесла держащая книгу гаргулья.

Голос говорившей сущности был похож на осязаемый холод. Новак просто не был способен подобрать иную аналогию. Слишком неестественно тот звучал.

С другой стороны, все в этом жутком месте было неестественным. Даже присутствие самих Гениев.

Гаргулья посмотрела на Алексия и ткнувшись мордой в книгу, произнесла:

— Новак… освежеванный…

Последнее слово не могло понравится Алексию, но мужчина не был уверен, что желает уточнить этот момент.

— Освежеванный? — удивилась Виолетта, не разделяющая осторожность напарника.

— Он… оставил… рану… на тебе… — продолжила гаргулья игнорируя парамедика.

— Да, это так. — ответил Новак.

— Он? Кто он? — спросила Виолетта. — Черный Человек?

— Виолетта. Сейчас не самое подходящее время для этого. — ответил ей Новак.

«Она знает о Нем. Значит, читала отчеты алиенистов». - подметил Алексий.

Этот факт немного опечалил мужчину.

— Кхм. Прости. — ответила парамедик.

— Куда… держите… путь? — задала вопрос вторая гаргулья.

Ее голос ничем не отличался от голоса гаргульи с книгой.

— Мы идем к Перевозчику. — ответил Новак.

— Голодные… Тени… рыщут… на пути… в поисках… добычи. — произнесла гаргулья с оружием в лапах. — Будьте… осторожны.

— Вне Гнезда… вы сами… по себе… — добавила другая.

— Договор… до конца… времен… — произнесли оба стража.

— Договор, до конца времен. — повторили ритуальную фразу Гении.

Железные врата Мраморного Гнезда отворились, выпуская путников во тьму.

— Если тебе страшно, можешь взять меня за руку. — предложила Виолетта.