Алиенист

Глава 7

— Хорошее предложение, мисс Галанис, но свои страхи я привык преодолевать собственными силами. — ответил алиенст задумчиво рассматривая тьму за вратами.

Тьма была неправильная — слишком густая как для простого отсутствия света и, вместе с тем, слишком грязная, что бы это ни значило.

Все на этой глубине Астрала было погружено во мрак. И никто, оказавшейся в этом странном месте, не нуждался в освещении дабы "видеть". Поскольку ни у кого здесь не было глаз.

По крайней мере, не в понимании биологических органов зрения.

Все же, эта реальность населена не материальными сущностями и Гении, решившие посетить данное место, уподобляются нетленным духам лишенных материальной плоти.

— Не очень-то и хотелось. — наиграно обиделась Виолетта

Алиенист посмотрел в верх, в мрачные небеса.

Сквозь саван серых облаков, местами, можно было разглядеть очертания далеких существ напоминающих переплетенный клубок из червей, зубов и того, чему нет названия.

Огромные, далекие, непонятные, вселяющие как трепет, так и неописуемый ужас. Левиафаны плывущие в океанах войда.

"Они должны быть размером с планеты". - пронеслась мысль в его разуме.

Эта мысль посещала Новака каждый раз, как ему доводилось оказаться на сей глубине. По этой причине, алиенист не удивился услышав отзвуки, наполненные безумной какофонией, игры флейты исходящую из глубин вселенной.

Новак опустил взгляд и едва различимая мелодия пропала.

— Есть теория, что небеса этой реальности подобны телескопу направленному прямо в Бездну. — произнесла Виолетта, заметившая куда был направлен взгляд мужчины.

— Если теория верна, то я рад, что облака закрывают обзор. — ответил Новак. — Пойдемте, Виолетта. Не будем терять время.

Местная версия города походила на Алигьеру так же, как тень от солнца напоминает своего хозяина.

Наиболее старые здания сохранили свою архитектуру. Иные были искривлены самым неожиданным образом. Третьи и вовсе отсутствовали.

Но куда более опасны те постройки, коих не существует в материальном мире. От последних Гении старались держаться как можно дальше дабы не провоцировать их обитателей.

Тем не менее, идя по искривленным, покрытым ржавой пылью улочкам города, Гении заметили, как им перегородили путь отвратительные существа.

Внешне оные напоминали мерзкий гибрид собаки и крысы, но если присмотреться, то можно заметить, что их морды, за исключением слишком широкого рта с игольчатыми зубами, больше напоминают человеческие лица.

Существа издавали тихий звук, одновременно напоминающий как насмешливое хихиканье, так и болезненный стон.

— Гончие. — произнесла Виолетта заметив, как вторая группа тварей приближается со спины. — Окружают нас.

— Значит, где-то рядом должен быть Охотник. — произнес Алексий материализуя в руке тускло светящийся серебряным светом клинок.

В материальном мире для своих манифестаций Гении черпают эфир из Астрала пропуская его через свою душу. Но в самом Астрале работают иные правила.

Здесь Гений использует энергию своей собственной (за исключением Традиционалистов) души. И пусть душа способна к восстановлению, потеря данной субстанции никогда не проходит без последствий.

Именно по этой причине, любой Гений путешествующий по Астралу, предпочитает тратить минимум энергии на свои «сверхъестественные» силы и, по возможности, ограничить любую схватку ближнем боем.

Просто за счет того, что энергию принявшую форму клинка можно впитать обратно, а банальный «огненный шар» пущенный в зловредных духов будет потрачен в любом случае.

— Тогда не будем ждать когда появится их хозяин. — женщина указала взглядом на скалящихся тварей. — Атакуем первыми!

С этими словами в руках парамедика возник шар зеленого пламени, который женщина подкинула в верх.

Спустя миг все вокруг осветила зеленым светом яркая вспышка!

Живущие во мраке твари резко отпрянули сбитые с толку. Гении выиграли себе несколько секунд, пока темные духи придут в себя. И Алексий воспользовался этими мгновениями.

Выпустив запечатанную в кольце силу Трикветра, алиенист бросился на тварей.

Удар серебристого клинка развеял первую из них. А затем вторую и третью.

Новак почти не чувствовал сопротивления псевдо-плоти. Казалось, что твари состоят из пыли и праха.

Все же Гончие были низшими духами и не представляли сами по себе особой угрозы для обученного Гения. Чего нельзя сказать об их хозяевах.

Задача Гончих, в первую очередь, задержать и ослабить жертву пока не придет Охотник. И алиенист, как и парамедик, вовсе не горел желанием встречаться с этой опасной тварью.

Гениям следовало вырваться из окружения и добраться к цели как можно быстрее. Пока не стало слишком поздно.

Укус Гончей пришелся в левую ногу, но защита дарованная силой Трикветра не позволила причинить алиенисту вред.

Вторая Гончая схватила Гения за руку. Третья попыталась повалить на землю и впиться пастью в лицо но была в полете разрублена зеленым клинком Виолетты.

Сама женщина словно горела зеленым пламенем отпугивающим Гончих. Этот огонь сжигал ее время. Заставляя биологические часы материального тела идти с невероятной скоростью. Сжигая за одно мгновения целые дни жизни.

— Быстрее! Он уже рядом! — крикнула парамедик.

Новак сам уже слышал тяжелую поступь приближающегося Охотника, но он даже не подумал оглянуться или, тем более, разглядывать эту тварь.

Мужчина и женщина просились со всех ног к известной им цели. Они должны были успеть добраться до Перевозчика раньше, чем их настигнет Астральный хищник.

Гении понимали, что даже если они смогут победить Охотника, то потратят на это столько энергии, что пробуждение в реальном мире принесет не облегчение а муки.

И они бежали преследуемые Гончими и их хозяином.

Они должны были успеть!

Искаженные дороги Алигьеры менялись словно декорации на сцене. А позади, играя роль зрителей, неслись хихикающие Гончие.

Это было похоже на кошмар, но любой страшный сон, рано или поздно, уходит в забвение.

Когда Гении пресекли невидимую черту — все закончилось. Гончие исчезли, словно их не было. Исчез и их хозяин.

«Хорошо, что здесь мне не нужен воздух. Можно бежать без опасения «задохнуться». Иначе, боюсь, ничего бы не вышло». - подумал Новак остановившись.

— Это был Трикветр? — задала вопрос Виолетта, имея в виду почти погасшую ауру Лунного света вокруг алиениста.

Ее собственное пламя уже погасло а клинки исчезли.

— Он самый. — ответил Новак. — Жаль только, что пришлось потратить на Гончих. — добавил Алексий.

— Полезная штука. — произнесла женщина. — Мне бы пригодилось нечто подобное.

— Возможно, Бастет выделит тебе одну, когда мы спасем ее кошку. — улыбнулся Новак.

— Сомневаюсь я в этом. — отмахнулась парамедик.

— Ты как? Много потратила энергии? — задал вопрос алиенист.

— Не очень. Сожгла всего лишь чуть больше года собственной жизни. — женщина задумалась. — Знаешь, это получается, я стала старше более чем на год. Следовательно, я пропустила свой день рождения! — пришла к выводу Виолетта. — С тебя подарочек, Новак! И тортик!

— Хорошо. — согласился мужчина. — Сколько свечей должно быть в тортике?

— Двадцать одна! — ответила женщина.

— Точно? — удивился Алексий. — Обычно ставят свечку за каждый прожитый год.

— Я же сказала — двадцать одна!

— А вот и Перевозчик! — «именно в этот момент» заметил алиенист. — Смотри!

Все это время Гении держали путь к тому месту, где в реальном мире проходит мост между левым и правым берегом Дита.

Но в этой реальности находился небольшой причал у которого дожидался своих пассажиров корабль, напоминающий по форме своей кнорр викингов.

Согласно городским легендам у берегов Дита, порою, можно было встретить странного перевозчика и за небольшую плату, оный соглашался переправить живого на Ту сторону.

Согласно тем же преданиям, никто из смельчаков решивших отбыть в царство теней обратно не возвращался. Но, это не более чем легенды. Человеку здравомыслящему и рассудительному в них верить не пристало.

Гении, будучи людьми здравомыслящими и рассудительными, не верили в эти россказни. Более того — они знали правду.

Перевозчик дожидался их на пристани.

Выглядел оный как высокий человек в сшитом из различных кусков серой ткани плаще. На голову был накинут глубокий капюшон скрывающий лицо непроглядной тьмой.

Впрочем, Алексий не был уверен в том, что у этого существа вообще есть лицо. Вполне возможно, что под одеждой прячется лишь сгусток темноты поскольку фигура на пристани не более чем марионетка.

Настоящий Перевозчик — сам корабль.

— Куда? — задал вопрос Перевозчик совершенно бесцветным (?) голосом.

Невозможно было даже сказать, принадлежит он мужчине или женщин.

— На остров Правительницы Лидделл. — ответил Алексий.

— Плата. — произнес Перевозчик протянув руку в тканевой перчатке.

Не говоря ни слова Гении положили в нее по монете.

За свои услуги Перевозчики требуют особую плату — воспоминания.

Но не какие либо а те в которых имеется эмоциональная составляющая. Не имеет значение, приятны эти воспоминания или нет, будет это память о первом поцелуе или о том, как человеку ампутировали конечность без наркоза.

Никто не мешает «скармливать» Перевозчикам лишь негативные воспоминания, но в этом и заключается ловушка.

Даже негативный опыт формирует человеческую личность. Некоторые могут сказать, что он влияет на формирование личности куда больше, чем хорошие воспоминания.

Не имеет значение, соответствует ли данное утверждение истине.

Важно то, что отдавая свои воспоминания, Гений отрывает куски своей личности. Он даже не вспомнит, что именно отдал. По этой причине, к «оплате» следует подходить очень аккуратно и взвешенно. Выбирать то, что не приведет к слишком сильной деформации личности. Либо к безумию.

Гении взошли на борт и корабль отплыл.

Он проплывет по реке Дит, выйдет в Бескрайний Океан и направится к «Стране Чудес Лидделл» и не будет силы, способной остановить его путь.

А где-то в мире смертных, вершится судьба маленького человека, который очень сильно хотел получить то, что, как считал, принадлежит ему по праву….

Подобно тому как город разделен на Данвич, Паноптикум и Термитник, так и сам Термитник разделен на зоны влияния между различными бандами и группировками.

Одна из самых влиятельных банд носила название «Острые козырьки».

Именно одним из ее бойцов являлся дальний родственник алиениста — Роберт.

Чем занимался сей человек?

Да, в принципе, всем тем, чем занимается большинство исполнителей — выбиванием долгов, «крышеванием» мелкого бизнеса, «защитой территории» и прочими обязанностями.

Поскольку большая часть представителей банды, так либо иначе, являлись выходцами из рабочего класса, то группировка имела строгую иерархию со своими «трудягами», «прорабами», «бригадирами» и «мастерами».

Трудягами, естественно, именовались обычные бойцы группировки.

Прорабы и бригадиры — уже звание повыше.

Мастера — лидеры группировки.

Билли Фаулз, по прозвищу «Молот», являлся одним из немногих мастеров среди «острых козырьков» и был довольно своеобразной личностью.

Пожалуй, следует начать с того, что «Молот», в свои тридцать три года, являлся обладателем очень нежного, почти «детского» личика на котором даже борода расти отказывалась. Из-за чего, другие незаконные элементы общества ласково называли оного «Молоточек».

Правда, делали это исключительно тогда, когда «детское личико» Билли Фаулз не мог их слышать.

Билли ненавидел свое «детское» лицо. И каждый идиот, посмевший обратиться к нему без должного уважения, в пренебрежительно ласковой форме, рисковал на себе познать причину столь странного прозвища — Молот.

Билли любил разбираться с должниками по своему.

Если точнее, то он брал обычный молоток и бил им должников по кистям рук до тех пор, пока от них не оставалось кровавое месиво. И все это он делал с радостной и в чем-то наивной улыбкой на своем «детском» личике.

Так же, по какой-то совершенно непонятной причине, Билли плохо переносил грубую речь трудяг. Настолько плохо, что оным, в его присутствии, становилось как-то неуютно.

Вот и сейчас, Роберт чувствовал себя крайне неуютно. Причем, не только из-за того, что лицезрел перед собой милое личико Билли, но так же из-за того, что был связан по рукам и ногам.

— Ты разочаровал меня, Роберт. — произнес «мастер», сидя напротив связанного Роберта. — Очень сильно разочаровал.

Последний, как раз пытался усиленно вспомнить, что же такого он натворил, что пара «трудяг» притащила его к боссу и привязали к стулу.

Память упорно молчала.

А задать вопрос, в чем же именно вина Роберта, оному мешал кляп во рту.

— Эмм? — только и смог вымолвить Роберт.

За что и получил сильную затрещину от одного из присутствующих в этой комнате «трудяг».

— Негоже человеку разумному мычать словно корове, когда с ним разговаривает джентльмен. — прокомментировал Билли и добавил. — Поэтому, молчи. Понял?

Робер усиленно закивал головой.

— Вот и славно. А то, я уже было подумал, что следует отрезать тебе нос. — улыбнулся «детское личико» Билли.

Чем вызвал приступ ужаса у связанного мужчины.

— Так, о чем это я? — показательно задумался Билли. — Ах, да, разочаровал ты меня, Роберт. Сильно разочаровал.

Билли поднялся со стола и слегка потянулся.

— В нашем городе есть неписанные правила, Роберт. Ты должен их знать. Они предельно просты. Просты настолько, что каждый «трудяга» способен их запомнить: уважай бригадиров и мастеров своих, не связывайся с жандармами и держись подальше от имущества их. — Билли улыбнулся и добавил. — Пока не получишь приказа от бригадиров, конечно. И третье — не переходи дорогу Гениям! Помнишь это? Отвечай мразь!

— Умм! Умм!

— Заткнись, сука! — вспылил Билли из-за чего его «детское» личико перекосила ярость.

Спустя секунду «мастер» успокоился и продолжил.

— В нашем городе есть правила согласно которым живет все наше общество. Мы не доставляем проблем Колледжу, они не создают проблемы нам. В итоге, все счастливы, Роберт. Каждый занимается своим делом. Это называется — симбиоз. — назидательно закончил Билли.

Роберт знал, что бывший «мастер» (предшественник Билли) решивший, что может перейти дорогу Гениям, попал под лошадь.

Он просто не знал, что лошадь настигла «Мясника» дома. В комнате. На третьем этаже.

А посвященные молчали.

Тогда Билли усвоил урок и решил не повторять чужих ошибок.

— А теперь, тварь, объясни мне, какого демона ко мне приходят Посредники и говорят, Роберт, что ты, СУКА ПЕДАЛЬНАЯ, охуел в край!?

— Умм! — выдавил из себя Роберт.

За что сразу получил два удара в живот от «трудяг».

— Вытащите из его пасти эту тряпку. — приказал «мастер».

Тяжело сглотнув, Роберт произнес:

— Так это все из-за этой падлы, Алексия?

За что получил удар уже от Билли.

— Падла, тут только ты, Роберт. — произнес «мастер». — Побольше уважения, когда говоришь о уважаемых Гениях.

Выплюнув пару зубов, Роберт произнес.

— Я ему ничего не сделал, он порожняк гонит!

На эти слова Билли лишь покачал головой:

— Пришел с зажигательной смесью к дому Гения, требовал отдать дом, докучал сестре уважаемого человека. Это, по твоему, «ничего не сделал»?

— Это мой дом. У меня на него больше прав. — тихо ответил Роберт.

— Забавно. — прокомментировал Билли. — Сколько ты с нами, Роберт? Лет десять?

— Девять. — ответил мужчина насторожившись.

— Девять лет. И до сих пор такой тупой. — задумчиво протянул Билли, после чего произнес. — Знаешь, мне как-то насрать на то, что ты там думаешь. Из-за тебя, Роберт, я выгляжу так, словно не могу контролировать собственных людей. Из-за твоих действий, пострадала МОЯ репутация.

— Босс?

— Я просто вынужден тебя наказать, Роберт. — развел руками Билли. — Иначе остальные подумают, что я слишком «размяк». Ты этого не хочешь. Я этого не хочу, но придется. — грустно закончил Билли.

— Босс. Прошу, не надо. Я все исправлю! Клянусь!

— Ничего уже ты не исправишь. — прокомментировал «мастер» и посмотрев на одного из трудяг, приказал. — Принеси молоток.

— Прошу, смилуйтесь. Не надо!

Роберту не раз и не два приходилось видеть, как неудачники умоляют о пощаде. Тогда, это вызывало в нем лишь злую усмешку. Поскольку знал — бесполезно.

Тогда он не думал, что сам окажется на месте «неудачника».

— Не волнуйся, я оставлю тебе левую руку. — успокоил Билли. — Ведь, все девять лет, ты был образцовым «трудягой». Никто не посмеет сказать, что я не ценю собственных людей.

— Но, босс, прошу, смилуйтесь. Как я буду работать с одной рукой!?

— А никак. Зачем нам калеки? — ответил Билли.

— Но… я девять лет отдал банде!

— И мы ценим твои вложения. — улыбнулся Билли.

— На что я буду жить с одной действующей рукой!?

— У тебя ведь есть дети? — спросил Билли. — Сколько твоей старшей? Четырнадцать? Соня, так ее вроде зовут? — Билли сделал вид, что задумался. — Отдашь ее в пансионат «Мамаши Ро». Джентльмены из Паноптикума любят таких. Думаю, Мамаша будет к ней хорошо относится, по старой памяти, так сказать…

— Но… это… моя дочь… босс… прошу…

— А вот и молоток принесли! — обрадовался Билли.

Некоторое время спустя Робер валялся в одной из темных улочек Термитника и пытался заглушить боль дешевым виски. Получалось не очень хорошо.

— Ублюдки… Сукины дети… - сквозь боль шептал Роберт баюкая искалеченную руку. — Девять лет лизал этому уроду жопу. И что я получил за верную службу?

Роберт вновь приложился к бутылке.

— Суки… Просто… мрази!

Очередной глоток.

— Дерьмо!

Глоток.

— Ублюдочный Новак! Это все из-за него! — произнес Роберт когда бутылка опустела. — Проклятье! Будь ты проклят, сукин сын! Сраный Гений!

Роберт облокотился на холодную стену.

— Проклятье… Видимо, действительно, придется отдать девчонку в бордель. — решил мужчина. — Ничего! Я столько лет ее растил — пускай отрабатывает, дочурка.

— Мне послышалось, или вы сказали «Новак», сударь? — раздался голос из темноты.

— А ты еще кто такой? — спросил пьяный Роберт вглядываясь в темноту.

В этой подворотне, как оказалось, он был не один. Рядом стоял высокий мужчина, но разглядеть его не получалось. Лишь темный силуэт.

— Скажем так, я тот кто желает вам помочь, мистер Роберт. — произнес неизвестный. — Скажите, вы желаете отомстить Новаку?

Пьяный разум Роберта не удивился тому, что незнакомец знает его имя.

— Еще как желаю! Блять! Он у меня получит. За все. — Роберт посмотрел на пустую бутылку. — Он тебя тоже поимел?

— У меня с мистером Новаком свои счеты. Это верно. — ответил незнакомец. — Я предлагаю вам договор. Я помогу вам отомстить а вы поможете мне. Что скажете?

— Почему бы и нет? — ответил Роберт отбрасывая бутылку. — Я согласен. Отомстим этому ублюдку!

— Тогда, скрепим наш договор рукопожатием. — произнес незнакомец протягивая руку.

Не раздумывая долго, Роберт схватился за протянутую ладонь левой рукой.

И как только договор был заключен, нечто перешло от незнакомца к Роберту. Нечто странное, словно змеей оно проползло под кожей вызывая странное чувство. Чувство запредельного могущества.

Оно пьянило. Оно было невероятным. Оно поднимало в небеса.

Затрещали раздробленные кости и спустя миг Роберт почувствовал, что вновь может использовать свою правую руку.

Кисть все так же выглядела как кусок отбивной, но слушалась и выполняла команды. Как целая. Не покалеченная.

— Если вы желаете отомстить, то вам потребуется сила. — произнес незнакомец. — Идите домой, к жене и детям и станьте сильнее. А после, идите в дом Новаков и убейте там всех.

— Да, так и сделаю. — ответил Роберт и его глаза на краткий миг засветились жутким, неестественным светом.

Мужчина подобрал бутылку и разбил ее об стену так, что бы в его руке осталась «розочка».

— Я приду домой и стану еще сильнее. — улыбнулся мужчина. — Дорогая, я иду домой!

Ему никто не ответил — незнакомец исчез, словно его никогда и не было.

Корабль плыл сквозь беспокойные воды не обращая внимания на бушующий шторм, но Гении не решались спуститься в трюм. Для них это было сродни тому, что бы по собственной воле спуститься в утробу огромного монстра.

Да, неизвестно ни одного случая когда Перевозчик съедал бы своих пассажиров, но это еще не значит, что таких случаев не происходило.

Как правило, те кого съели уже не могут поведать об этом.

— Ты сделал запись? — задала вопрос Виолетта, смотря на разбивающиеся об борт волны.

— Запись чего? — не понял Алексий.

— Того, что ты отдал Перевозчику. — пояснила женщина. — Я сделала запись в своем дневнике. Даже если я этого больше не помню, я все равно буду знать чем я пожертвовала. А ты?

— Нет. Не вижу в этом смысла. Что-бы это ни было, я решил, что обойдусь без данного воспоминания. Значит, нет причин переживать об утраченном. — ответил алиенист.

— Неужели совсем не интересно? — не поверила женщина.

— Совсем. — ответил Новак.

— А вдруг это было нечто важное? Первый поцелуй, к примеру? Или имя первой влюбленности?

— Я не помню ни того ни другого, так что, вполне возможно. — ответил Новак после коротких раздумий.

На этих словах Виолетта демонстративно закатила глаза.

— Вы просто черствый старый сухарь, мистер Новак.

— Благодарю за комплимент, мисс Виолетта. — улыбнулся алиенист.

— Напоминаете этим моего третьего мужа. — продолжила парамедик. — Тот так же выставлял на показ свою «серьезную не романтичность». А внутри, за этой скорлупой скрывалась такаааая душка!

Улыбка на лице Новака стала какой-то натянутой.

А спустя некоторое время вдали показался остров окутанный фиолетовым туманом.

— Царство Лидделл. Почти прибыли. — произнес Новак разглядывая туман.

— Как думаешь, что Лунная Кошка забыла в Астрале? — произнесла Виолетта.

— Понятия не имею. — ответил алиенист. — Но надеюсь Лидделл позволит нам забрать ее.

— Даже если так, как мы доставим кошку в Ултхар?

— Сама доберется. Нам главное, что бы ее с острова выпустили. — ответил бывший сноходец.

Когда корабль причалил к острову, то на перроне их уже ждала встречающая делегация.

И как бы глупо это не звучало, встречал их антропоморфный кроль во фраке и шляпе цилиндре. Да-да. Кроль.

Если, кончено, не считать десяток солдат с пиками и в странных костюмах, больше уместных среди бала маскарада, хозяйка которого помешана на игральных картах.

— Кто такие!? — рявкнул кроль как только Гении ступили на берег. — Быстрее! Быстрее! Я и так опаздываю!

— Живые. Гении. — максимально кратко ответил алиенист.

— Чего надо?! — вновь рявкнул кроль поглядывая на хронометр в лапах.

— Мы пришли к…

— Нет времени! Я опаздываю! Опаздываю! — завопил кроль и посмотрев на солдат, отдал приказ. — Берите этих двух и следом за мной, во дворец! Пусть Королевы решают! Я и так опаздываю! Опаздываю!

На этих словах кроль, встав на четыре лапы, поскакал куда-то вдаль.

Солдаты, взяв Гениев под конвой, не спеша направились следом за убегающим кролем.

— Какой, радушный прием. — заметила Виолетта, указывая на цепи которыми сковали Гениев.

— Зависит от того, с чем сравнивать. Прибудь мы в Рим или Египет, нас просто убили бы. Сразу. — заметил Новак. — А потом, скорее всего, просто пустили бы на переработку.

— Даа… Вместо этого, нам просто отрубят головы. Потом. — прокомментировала женщина.

Алиенист ничего не ответил.

Он впервые был в Стране Чудес и сейчас крутил головой во все стороны. В нем опять проснулась детская непосредственность. Как тогда, когда Новак впервые увидел трамвай!

Что представляла из себя «Страна Чудес Лидделл»?

Дать ответ на сей вопрос сложно. Страна Чудес была и городом, и чудесным садом и множеством других вещей одновременно!

По улицам бродили странные существа и разодетые в яркие цвета духи умерших.

Огромные непонятные механизмы, больше похожие на столовые приборы, свистели, шипели и испускали пар. Между зданиями в небеса тянулись величественные корни-деревья усеянные шипами и розами а среди облаков летали гусеницы на воздушном шаре.

Как, совсем недавно, говорил своим студентам Алексий: некоторые Правители нашли иной, более экзотический способ получения ресурсов.

В Стране Чудес цветет «великий куст роз». Это хищное растение которому солдаты скармливают мелких астральных хищников с иных глубин Астрала.

Во время цветения «великий куст» выделяет смолу. Именно ее перерабатывает инфраструктура города и превращает во все что угодно. Начиная от древесины с тканью и заканчивая сталью…

Странное это место — Страна Чудес.

Тем не менее, каждое путешествие, рано или поздно, подходит к своем логическому завершению.

Путешествие по Стране Чудес закончилось для Гениев в Замке Королев.

В тронном зале, где постоянно пробегают очкастые секретаря-фламинго а механические куклы без устали танцуют вальс, стояло три трона — по одному для каждой Королевы.

Трон посередине немного возвышался над остальными двумя и занимала его сущность, внешне похожая на молодую девушку с черными длинными волосами и одетую в полностью закрытое черное платье с кожаными ремнями образующими подобие корсета.

Кожа Лидделл была бледной а глаза неестественно яркими, притягивающими взгляд своей необычностью.

Трон по левую руку занимала такая же Лидделл, с той лишь разницей, волосы ее были белее снега. Платье на девушки так же было другим. Более легким, немного более открытым и совершенно белым.

По правую руку от «черной» восседала на своем троне «красная» Лидделл. Ее платье почти полностью повторяло фасон «черной», но все за исключением ремней и перчаток было окрашено алой кровью. Как и волосы.

Когда конвой остановился перед Королевами и Гениев заставили встать на колени, в тронный зал ворвался кроль.

— Я Успел! Успел! — кричал кроль.

«Разве, он не бежал впереди нас?» — удивился алиенист.

— Успел!

Красная королева, посмотрев на кроля, щелкнула пальчиками и голова оного отвалилась словно отрубленная гильотиной.

Что удивительно, вместо фонтана крови из обезглавленной тушки, как это можно было ожидать, вырвался поток конфетти.

— Успел… — прохрипела голова кроля перед тем как исчезнуть.

— Просто… слов нет. — раздался тихий голос больше похожий на кошачье мурчание. — Бред какой-то.

Голос принадлежал девушке с головой кошки, стоящей рядом с центральным троном. Ее руки были скованы золотой цепочкой переходящей к массивному ошейнику на тонкой шее.

— А вот и наша потеряшка. — тихо прошептала Виолетта рассматривая девушку.

Впрочем, ее шепот прозвучал слишком уж громко.

Как минимум, достаточно громко для того, что бы привлечь внимание трех Королев.

— У нас гости. — произнесла белая Королева.

Ее голос оказался нежным и мелодичным.

— У нас давно не было гостей. — заметила черная таким же голосом.

— А если это не гости а нарушители? — вопросила красная Королева. — Давайте отрубим им головы! — ее голос был так же красив, но намеренно поставлен грубее и более вызывающе.

— Или можем накрыть стол и предложить им чаю? — внесла рациональное предложение белая.

— Мы не пьем чай с незнакомцами. — веско заметила красная. — Мы очень хорошо воспитанные молодые леди!

— А что скажешь ты, наш новый кот-советник? — черная королева обратилась к девушке-кошке.

— Ох… Во имя Луны. — кошка закрыла лицо (или правильнее будет — морду?) руками. — Просто спросите, кто они такие?

— Хороший совет. — ответила черная. — Не зря ты наш новый советник!

— И все же, Чешир мне нравился больше. — произнесла красная. — Он так умел обаятельно улыбаться!

— Тогда, тебе не следовало отрубать ему голову. — заметила белая.

— Но ведь не хвост же! — обиделась красная. — Тем более, кто же знал, что он так плохо это воспримет?

Черная Королева поднялась со трона и поправив свое платье, задала вопрос:

— Кто вы такие? Назовите свои имена и цель визита в нашу Страну.

— Иначе, не сносить вам головы. — добавила красная.

— Она не шутит. — заметила белая.

«Это все просто спектакль, но нам лучше играть по правилам». - пронеслась мысль в голове Алексия.

Новак не сомневался в том, что сущность, изображающая из себя трех недалеких девочек, прекрасно знает кто они такие. Есть у подобных существ такая вредная привычка — читать смертных словно открытую книгу.

— Мое имя Алексий Новак. Я алиенист из города Алигьера. — представился мужчина. — А это моя спутница, Виолетта Галанис — парамедик города Алигьера. — представил он и свою компаньонку. — Мы прибыли по просьбе королевы Ултхара — Бастет. Царица Ултхара, со всем уважением к вам, прекрасные Королевы, просит вернуть ее дочь в Царство Снов.

— Королева? Она не забыла обо мне?! — радостно воскликнула кошка.

На что все три королевы обернулись к ней и…

— МОЛЧАТЬ!

На сей раз общий голос королев мало походил на человеческий.

Таким голосом могло отдавать приказы языческое божество требующее человеческих жертвоприношений.

В нем была заключена сила…

Нет. Не так. Сила.

Потусторонняя мощь способная разрушать города одним лишь словом.

«Жутко». - пронеслась мысль в голове алиениста.

— П-п-простите… мои Королевы. — ответила Лунная Кошка упав на колени.

Переведя взгляд на Гениев, черная Королева произнесла уже обычным, человеческим голосом:

— Я рада приветствовать посланников царственной персоны. Можете встать с колен.

— Мы редко имеем честь разговаривать с другими венценосными особами. — вздохнула белая Королева. — Сколько бы писем и открыток мы не присылали, но никто никогда не приходит на наш бал.

— Лишь раз кто-то прислал пса. — возмущенно произнесла красная Королева. — Пса! Вы представляете себе? Какое неуважение!

— Сестра, то бы Анубис. — заметила белая Королева. — Фаэрун Темного Царства.

— Да? — удивилась красная. — Наверное, зря я тогда приказала отрубить ему голову. Как неудобно получилось.

— А ведь он так хорошо играл на арфе. — вздохнула белая Королева.

Вздохнув, черная Королева произнесла, обращаясь к Гениям:

— К несчастью, мы не можем отпустить это юное дитя. — Королева указала взглядом на кошку.

— Так уж случилось, что наш кот-советник сбе… пропал. — произнесла белая Королева.

— Каков подлец! — заключила красная Королева. — Пропал именно тогда, когда я хотела отрубить ему голову!

— Мне кажется, сестра, что пропал он как раз после того, как ты отрубила ему голову. — заметила белая Королева.

— Неважно. — ответила красная. — В любом случае, мы вынуждены были искать замену подлецу!

— И нашли юную Мемфис. — закончила белая Королева.

— Так либо иначе, нам нужен кот-советник. Ведь какая это Страна Чудес и без кота? — заключила черная Королева.

«Значит, имя кошки — Мемфис». - понял алиенист.

— Скажите, благородные Королевы, можем ли мы, простые Гении, как либо убедить ваши величества, пересмотреть свое решение? — задала вопрос Виолетта.

Черная Королева хотела было нечто ответить, но лишь задумалась демонстративно нахмурив брови.

— Нет! Исключено! — ответила красная Королева.

— Но сестра! Подумай о том, как беспокоится мама этого юного котеночка! — воскликнула белая Королева. — У нас ведь тоже были кошечки! Помнишь «Мелка»? Или «Расчленителя»? Они были такие пушистые! Мы бы тоже волновались, уйди они из дома и не оставив после себя даже записки!

— Нет. Ничего я не помню! — ответила красная Королева. — И его звали не «Мелок» а «Белок»!

— Думаю, сперва, стоит спросить у самой Мемфис. — произнесла черная Королева и посмотрев на кошку, задала вопрос. — Деточка, ты хочешь уйти из нашего королевства?

— Если ответишь «да» — не сносить тебе головы! — произнесла красная.

— Она шутит. — произнесла белая Королева. — Наверное.

На кошку было больно смотреть: девушка дрожала и переводила испуганный взгляд с одной Королевы на другую.

— Я… я… — начала кошка. — Я хочу к маме! — ответила Мемфис заплакав.

Черная королева взмахнула рукой и кошка исчезла из тронного зала.

— Пускай полежит в коробке и успокоится. — произнесла черная.

— Мы подобрали для нее самую большую картонную коробку. — заверила белая Королева.

— Теперь, я чувствую себя плохим человеком. — пожаловалась красная Королева. — Эх. Видимо, придется казнить парочку придворных, что бы поднять себе настроение.

— Хорошо. — глубокомысленно произнесла черная Королева и посмотрев на Гениев, продолжила. — В Стране Чудес, есть давняя традиция.

— Очень давняя. — кивнула белая Королева.

— Под этим замком, находится Лабиринт. — продолжила красная. — Каждый житель Страны Чудес имеет право спуститься вниз. И если он сможет пройти его не погибнув, то он станет «Почетным Гражданином».

— Мы, обычно, исполняем одно желание таких граждан. — добавила черная.

— Либо отрубаем им головы. — добавила красная.

— Но только, если желание было очень глупым. — успокоила белая.

— Правда, обычно, они не проходят. — уточнила черная.

— Оставляют головы там. — пояснила красная.

— Вы не граждане Страны Чудес. Вы еще живые. — заметила черная. — Поэтому, у вас будет одно желание на двоих.

— Пройдете Лабиринт и мы отпустим малышку Мемфис. — заверила белая Королева.

— Раз уж это ваше желание. — добавила красная.

— Вы согласны испытать удачу? — задала вопрос черная Королева.

— Если откажетесь, то мы ОТРУБИМ ВАМ ГОЛОВЫ! — закончили говорить все три Королевы.

— Почтем за честь пройти ваш Лабиринте, мудрейшие Королевы. — улыбнулся Алексий.

В этот момент Новак чувствовал себя самым плохим и неумелым лгуном во всем мире.

Королевы собирались нечто ответить, как в тронный зал вбежал недавно казненный кроль и остановившись рядом с Гениями, вопросил у Королев:

— Я успел?

Красная Королева лишь щелкнула пальчиками…