Акт третий. Ад

Глава 12. Четвёртый этап турнира

— Но не всегда можно вывернуться, иногда тебя могут так прижать…

— Каждый раз можно сманеврировать, главное — сообрази как!

— Значит, я могу всё?

— Да, так было всегда, всегда…

Из к/ф "Никогда не сдавайся"

Честно сказать, меня уже начал порядком утомлять весь этот турнир. В общем и целом, программу минимум, что можно было получить с турнира я получил. Уже даже сейчас, пройдя в третий этап я что-то да получу от своей школы. Конечно это не идёт ни в какоt сравнение с озвученными наградами, но и того что дадут будет уже неплохо.

В то что мне удастся заполучить один из трёх главных призов турнира я не верил от слова совсем. Я одиночка, с ограниченными ресурсами, что только полгода как начал обучение в школе. Против учеников что уже несколько лет учатся в своих школах. При том что некоторых из них ещё и семьи толкали, обучали и спонсировали.

С другой стороны, сдаваться только из-за того что меня напрягает турнир, я тоже не собирался. Да, я бы с большим удовольствием продолжил свою культивацию. Или бы занялся постижением новых приёмов, с которыми у меня откровенная беда. Вместо этого же приходится смотреть и участвовать в турнире. Бесит.

Мне предстояло всего три тура, чтобы пройти в четвёртый этап турнира. Но, эти три тура будут в разы сложнее чем до этого. А ещё точно неизвестно сколько на каждого выпадет боёв в каждом туре. Но точно не меньше трёх боёв. Ведь большинство слабых бойцов выбили. Вон из моей фракции всего пять десятков осталось. И это из почти трёх сотен учеников. И ведь остались все самые сильные и перспективные.

Да, конкретно эти ученики были мне не ровня, но и до битв, когда позволят драться не смотря на свою школьную принадлежность, ещё не скоро. Так что есть вполне вероятная возможность, что я со своими вообще не встречусь на арене.

Не, так то учеников, что я могу победить ещё куча. Да только к моему первому бою большинство их выбьют из турнира. Так что расслабляться точно не стоит. Да и с пренебрежением относиться тоже не стоит. Я сам тому первое доказательство. Так что неизвестно сколько ещё самородков увидит этот свет и конкретно этот турнир.

Удивительно, но первый тур, то есть 1/64, проскочил быстро. Были конечно интересные спарринги, но не более того. Да и боёв было всего три, что удивительно, при том что на начало третьего этапа нас было порядка семи тысяч. Но так сложилась карта, что я два боя просто пропустил.

А вот в 1/32 уже начались сложности. Количество слабых учеников сильно убавилось. И ведь брали меня не умением или мастерством, а банально силой. Они просто были на более высоких этапах закалки. Так что приходилось изворачиваться. Но зато подсмотрел парочку интересных техник. Было бы ещё время их отработать.

Самое же интересное началось в 1/16. Там мне встретился парнишка. Он не был личным учеником, кстати тоже с этим повезло, за всё время не встретился ни один из личных. Так вот он не был личным учеником, но как мне кажется мог бы многим дать фору, по крайней мере ему я чуть не проиграл.

Выглядел он как какой-то блажной, со слегка отстраненным выражением лица. По началу мне показалось что он банально пьян и просто старается держать маску. Но нет, он реально был несколько отстранён от происходящего, так будто его собственные мысли интересовали его больше чем всё происходящее вокруг. Если честно, меня это немного поколебало, так как так могли вести себя только очень уверенные в себе люди, или не от мира сего. Как позже выяснилось он был из моей школы.

Одет он так же был странно. Для меня это выглядело чем-то средним между одеждой патриция и шута. То есть сделано всё из достаточно дорогой ткани, но фасон. Верх был сделан как туника длиной до колен. Рукава у неё были короткими, но из под них виднелись другие, более узкие, но длинные. На плечах был винного цвета плащ с простым орнаментом.

Пояс был обвёрнут широким кушаком и кожаным ремнём на котором висел короткий меч. Так то оружием пользоваться нельзя, но носить его можно. На ногах у него были узкие штаны, заканчивающиеся бубенцами на лодыжках. Обут он был в мягкие туфли с загнутыми носами.

Последним предмет его одежды, что сразу бросался в глаза был шипастый обруч на его голове. Он отчего-то казался мне короной, но по сути ей не являющийся, это скорее была своеобразная тиара, но не уверен. И вот такой персонаж, с прикрытыми, так будто он спит на ходу, глазами, предстал передо мной.

В первые минуты боя меня спасла скорость и реакция. А так же то что я не расслаблялся. Ещё из прошлой жизни я вынес простой вывод, если твой противник необычен, то это опасно, иногда даже смертельно. Так что хоть меня и несколько разозлил его внешний вид, поддаваться эмоциям я не стал, как и ослаблять бдительность.

Это то и спасло меня. Сначала я заметил странный огонь вокруг его головы. Он был слабый и с голубовато-синим оттенком, от чего был плохо виден на свету. Однако с первыми признаками активности я начал действовать. И если первой моей реакцией было разорвать дистанцию, но взвывшая интуиция подсказала, что там опасно. Собственно, так было везде, кроме как надо мной.

Так что я с места, приложив дополнительные силы, просто прыгнул максимально вверх. По до мной же разверзлось огненное море. Изначально это было кольцом, что быстро сжалось и обратно разбежалось в стороны. Но саму опасность нёс в себе как раз таки не огонь, точнее не видимый огонь, а что-то едва видимое.

Видать этот тип за раз применил две техники, скрыв одну в другой. Раньше видать этого хватало, так как невидимая техника была очень быстра и действовала чуть дольше, чем огненный барьер. Вот только она была не очень высока, всего три метра. Но жарила она прилично, по крайней мере мне пятки поджарило, хотя я был метрах в десяти над техникой.

Не знаю как другие, но я мог в воздухе какое-то время ещё даже повисеть, за счет своей технике пластин и скорости. Так что спокойно переждал атаку своего противника. При этом я внимательно наблюдал за ним. Огненный нимб над его головой полностью проявился и выглядел не просто как всполохи огня, а как будто живые рыбки.

Именно им он и атаковал меня. Не смотри я за ним, мог и упустить момент, когда эти рыбки сорвались со своего места. Они были не только быстры, но и имели такую поскудную способность, они исчезали. При этом даже моё зрение их не видело. Видать они на время проваливались на план огня или откуда он их призывает.

Из-за этого они так же обладали и хорошей прицельностью. Здесь меня спасала моя чувствительность. Первый раз правда одна из рыбок задела меня, больно уж шустрыми они оказались. Однако потом я просто раздул свою ауру на максимум и легко уходил от их атак.

Из-за своей природы или ещё из-за чего. Выйти прям вплотную ко мне они не могли, минимум, как я подсчитал это метр. Ну и появлялись они не мгновенно. Вот и получается, что раздув свою ауру, я улавливал тот момент, когда они должны были выйти в нашем пространстве и смещался на пару десятков метров в сторону.

Победил же я тогда по сути технически. То ли эта техника много жрала энергии, то ли у парня с этим были проблемы. Однако его хватило всего на минуту таких активных действий. после чего он просто отрубился исчерпав себя. А вместе с потерей сознания, исчезла и его техника.

Как позже удалось выяснить, у парня были проблемы и с размером источника и с тем что техника очень много кушала. А ещё у неё были и другие проблемы. Так к примеру требовался очень мощный контроль из-за чего парень и выглядел постоянно таким отрешённым. Да и спать он всегда хотел из-за колоссальных трат энергии.

При этом, он как и я, был всего лишь на этапе формирования меридиан. Так что из него мог ещё получиться толк. Что самое интересное, он не состоял ни в одной из фракций. Из-за своего состояния и специфических тренировок, просто пропускал большую часть активной жизни школы, в том числе и участие в школьных фракциях.

Естественно, что я не мог пройти мимо такого самородка и пригласил его к себе во фракцию. Вообще хотел его заманить к себе в школу, там он мне точно понадобится. И главное у меня есть чем его привлечь. Для этого нужно будет всего лишь познакомить его с Бестией. У неё на самом деле почти те же проблемы были что и у парня, только у него немного другого плана техника, но проблемы те же.

Была только одна проблема, но решаемая. Он оказывается был членом одной древней, почти вымершей семьи. Однако они проживали в третьем круге, кое-как, еле-еле сводя концы с концами, но гонору было прилично. Не у парня и его ближайших родных, в лице родителей и сестры, а у деда, что ещё помнил величие семьи. Но и с этим разобрались.

Но всё это будет позже, а тогда я честно говоря не знал как и поступить. С одной стороны, я не знал как к парню подступиться из-за его атак и техник я банально не мог к нему подступиться. И тут такой финал, парень просто отключился. С другой стороны, победа, какая бы она не была, есть победа, но откровенно, будь у парня чуть больше сил и таланта и он бы меня сделал. В этом самому себе признаться было не только можно, но и нужно.

Он же судя по всему прошёл так далеко из-за скорости и силы своих техник. Ведь они реально действуют очень быстро и очень сильны. Далеко не каждый так же как и я мог от них уходить. И даже меня подловили пару раз, не сильно но неприятно. Я конечно не самый быстрый из участников турнира и она рано или поздно бы вылетел, но имел все шансы выйти в четвёртый этап.

Однако победил я. Хотя теперь придётся заняться ранами. Они хоть и были не очень серьезными, однако были очень неприятными. Это по идее не должно сильно сказаться, но хотелось бы по максимуму избегать ран. Имея мой запас сил я старался по максимуму им пользоваться, так как в моей ситуации лучше потратиться чем пострадать. Так как средств к излечению серьёзных ран у меня просто не было, а на турнире бывало и умирали.

Но мне повезло и к концу 1/16 тура я дошел быстро и без потерь. Как-то так получилось, что почти все личные ученики были в разных ветках и почти не сталкивались между собой. Здесь явно проглядывал чей-то злой умысел, а может и не злой. Всё же личные ученики это признанные таланты и было бы грех по случайности вылететь, ведь может случиться всякое.

Мне эта мысль пришла внезапно. Оперировал я тем, что в этом году была выставлена особая награда. И лучше по максимуму подгадать так чтобы её получили именно лучшие ученики школ, а не по воле случая. Глядя с этой точки зрения становились понятны некоторые спорные моменты во время турнира.

К примеру второй и третий этап почти ничем не отличался. А ведь могли второй турнир провести по принципу куча мала или каждый сам за себя. Когда на полигон выпускается разом сотня или две учеников и каждый сражается сам за себя. Так было бы и быстрее и зрелищнее, но устроили массовые поединки один на один. А всё потому что избежать попадание личных учеников в такую кучу нельзя, а там их могли просто толпой задавить и всё.

Из-за этого организаторам пришлось постараться и организовать всё более сложно, но надёжно. Ясное дело, что это делали не ради меня лично, видать есть те кто пробил эту идею для своих учеников. Если вообще вся турнирная сетка не была рассчитана на конкретных победителей. Ведь могли так устроить, чтобы подгадать лучшие варианты.

Конечно и тут не могло не обойтись без случайности, потому ставку делали явно не на одну конкретную личность, а на группу. Другое дело по какому принципу и как отбирались эта группа. Можно конечно расспросить своего мастера, но думаю он не расскажет. Знать то наверняка знает, всё-таки он имеет кое какую власть и репутацию в столице, а вот расскажет вряд ли.

Нет, если бы я согласился на его предложение, то не только бы рассказал, но и принял бы деятельное участие в этом процессе. Возможно даже выбил бы мне место в первой десятке. На первое не претендую, но даже десятого бы хватило. А так, фиг его знает. Может и подсуетился, чтобы потом так сказать на жалость давить, но мне кажется он так не поступит.

В любом случае драть придётся серьезно. Если противников они ещё смогут подтасовать, то договорить о сдаче боя и речи быть не может, на это никто не пойдёт. И дело тут не только в потере репутации, а главное в потере мотивации, что может загубить любой талант. А если верить таблице, то мой первый противник будет ученик из школы солнца.

Ученик может быть и обычный, а не личный. Но с другой стороны он же как-то добрался до первой сотни, значит чего-то да стоит. Так что недооценивать его точно не стоит. А с учётом того, что с этого этапа разрешается использовать личное оружие и защиту, то всё становится и того интереснее.

Начало, как я уже говорил, было чуть сдвинуто по времени, чтобы все успели восстановиться и поправить своё здоровье. Ну или успеть снять свою кандидатуру с соревнования. Естественно, что единственной уважительной причиной при этом могло быть только плохое физическое состояние. При этом человека не понижают в статусе, но дают другому ученику право на участие в четвёртом этапе.

Удивительно, на таким право воспользовались аж трое. Но это никак не повлияло на количество участников, так и на репутацию выбывших. Один из участников вообще лишился ноги. Так что обвинить его в малодушии просто никто не сможет, свои же заклюют.

Мой противник не сменился, так что я, через подчинённых, постарался узнать, чем он славится и как провёл прошлые бои. Но тут меня ждала птица обломинго. Обычный ученик ничем не выделяется, особых техник или навыков не показал, кто-то даже предположил что ему просто повезло. Вот только мне что-то в это совсем не верится.

Так что на ринг, собственно как и обычно, я выходил полностью сосредоточенным. И как и мой противник старался внешне оценить чего стоит от него ждать. Вот только он выглядел вполне обычным без особенностей. Высокий, накачанный и лысый, только вот так выглядела треть участников отборочных на турнир.

Одет был несколько непривычно. Всё же жара тут стояла приличная, а он был по пояс голым. Только торс прикрывал широкий ремень. На ногах шаровары и сапоги без носков. Странный выбор, ноги же грязные будут постоянно, да и пальцы можно повредить. Однако его это вообще никак не волновало.

Из оружия при нём был молот на длинной ручке. Я бы даже сказал слишком большое и даже на вид тяжёлый молот. Если сам парень был метра с два точно, то молот был и того выше. Точно сказать сложно, так как он держал его просто под мышкой, при этом не выглядел напряжённым или стесненным такой ношей.

Это сразу говорило о многом. Как о его силе, так и выносливости. Такое оружие выбирают исключительно выносливые и сильные люди. Иначе смысла от него нет. Хотя, в этом мире можно ожидать всего чего хочешь. Сам же участвовал в создании разного оружия в частности молотов. И свойства у нашего оружия было разное. В том числе и уменьшенным весом для владельца.

А ведь наше оружие было низкого качества Земного уровня. Его же молот явно был более лучшего качества, а значит мог обладать более впечатляющими качествами. Не стоит так же забывать и о самом ученике. Способы и виды закалки, только на первый взгляд выглядят одинаковыми для всех, но такими не являющимися. Каждый что-то из практики выносит своё, а может вообще владеть секретами семьи и так далее.

Так что ожидать от него можно всего чего угодно и обманываться как внешним видом, так и его оружием. Сам же я вышел в своём обычном облике. Оружие пока не призывал, но заявил о его наличии администраторам чтобы это не стало не для кого сюрпризом и не вызвало лишних пересудов. Так что мой противник так же знает о его наличии.

Вышедший судья объявил нам правила. Они собственно стандартны. Победа засчитывается в тех случаях, когда противник потерял сознание, объявил о поражении, то есть сдался, ну или не способен продолжать сражаться по какой либо другой причине. При этом наносить смертельные ранения нельзя. Преднамеренно по крайней мере, случайности никто не отменял, но даже они будут разбираться и судиться по строжайшей мере.

Далее был короткий отсчёт и начало боя, которое тут же принесло мне много вопросов. Мой противник, первым делом разорвал дистанцию. При этом он уже начал свою метаморфозу. Не знаю что это за техника, но выглядит очень интересно и непонятно.

Мой оппонент отрастил хвост, прибавил в росте и массе. При этом его кожа и так смуглая с отливом красноты, стала откровенно красной. На плечах, голове, локтях и пальцах отросли острые колючки. Сама голова так же приняла другую форму, став походить на черепашью, ну или драконью.

Мне так же стали причины такой странной обуви. Его пальцы, как и ноги в целом стали больше и отрастили острые когти. Будь у него там носок, они бы их просто прорвали. А так он просто заранее их обрезал. Интересно, а через что у него хвост пролез? Блин, о чём я вообще думаю.

На всё про всё противнику потребовалось несколько секунд, в которые я вполне мог его подловить, но слишком уж неожиданно было его преображение. И ведь это не то как делаю это я. В моём случае моё тело покрывая аура принимающая образ пробуждённого предка. Здесь же, это вполне обычное тело, принявшее новый облик, нужно будет узнать об этом поподробнее, может быть полезным.

А дальше мне стало маленько не до праздных размышлений. Скорость противника явно возросла, как и ловкость. Что при его-то массивном теле выглядело несколько странно. Молот же в его руках вообще порхал как бабочка, что не имеет веса. Вот только едва видимый инверсионный след и гул, говорили, что это несколько неверное суждение.

И ведь махал он своим молотом двумя руками, создавая видимость, что такую скорость и силу он может создавать только так. Но что-то то мне в это не верилось. А на его морде, что приняла образ костяной маски, сказать что-то было сложно, но мне казалось что он смеётся.

Пока мне удавалось уходить от его ударов, за счёт ещё большей скорости и возможности совершать манёвры в воздухе. Скрывать эту свою способность смысла не было, её я раскрыл в прошлом своём поединке. Сам же я пока не атаковал, а следил и анализировал поведение и движение противника, стараясь предугадать что он предпримет дальше.

Дождался. В какой-то момент, уходя от одного удара молотом, я не только сместился, но и ушел в прыжок. Где и зависнул на долю секунды, но этого хватило, чтобы Горыныч, так про себя решил называть парня, успел меня достать. Он так быстро и виртуозно крутанул своим молотом, при этом придал своему телу нужный вектор движения и ускорения. После чего он одной рукой удерживая молот припечатал меня им.

Благо я успел среагировать и удар прошелся вскользь. Но и так меня не хило так припечатало. Да и ускорение это мне придало хорошего, от чего я улетел на другую сторону площадки. Говорил же, что нельзя недооценивать своих противников. Пока я анализировал его, он проанализировал меня.

Но, на этом собственно и всё. Собранных мной данных мне хватило, чтобы подстроиться под его стиль. Как и для большинства древковых оружий, а его молот был именно таким, было проблематично сражаться накоротке. Так что мне пришлось перейти почти в клинч. Но даже так, он смог принести мне пару неприятных моментов.

Его грубая и колючая шкура, хорошо держала мои удары, а хвост был достаточно длинным и гибким, да и владел он им прилично, чтобы заставлять меня нервничать. Будь у него на хвосте булава или ещё какоё ударно утяжеляющая конструкция, мне было бы совсем худо. А так пользуясь своим преимуществом в скорости, наносил ему жалящие удары, что в итоге и сломили гиганта.

Удивительно, но на этом этапе турнира, это стал моим самым трудным и выматывающим боем. Другие тоже что-то старались показать, но в общем и целом не были мне противниками. Другие же личные ученики были в других ветках, от чего встретиться с ними мы могли только в конце четвёртого этапа. Собственно так и произошло.

Моим, будем честны с собой, последним соперником, на этом турнире оказалась личная ученица из школы солнца. Одна из фавориток турнира между прочим, так что ей было не так уж и зазорно проиграть. Хотя кому я вру, проигрывать всё равно обидно, но поучительно.

Она совершенно не скрывала своего превосходства и силы. Да и зачем ей это делать. Она и так была на уровне Небесного солдата, что уже само по себе говорило, что легко не будет. Так что и скрывать что-то, тем более от такого, слабого по её мнению участника смысла не было.

Выглядела же она экстравагантно. Зеленые, скорее даже бирюзового цвета волосы и губы. Обтягивающие стройные ноги кожаные штаны с модными в моём мире разрезами на уровне колен. Пояс, к которому крепились перевязи с двумя клинками, один прямой, типа цзяня, а другой как сабля или ятаган, с ручкой и гардой в виде змеи.

Собственно, если не считать тату, частично покрывающие её тело, это всё что на ней было. Только длинные, до пояса волосы скрывали её обнажённую грудь. Правда было и ещё кое-что, но назвать это элементом её одежды у меня язык не поворачивался. Дело в том, что девушка висела в воздухе совсем не касаясь песка арены ногами. При этом одной рукой она опиралась на обвившую её гигантскую змею.

Повернувшись к судье я движениями головой и мимикой, задал немой вопрос "Эт чё машу вашу такое?" Ответом мне было простое, личное, разрешённое к бою оружие. От чего моё лицо вытянулось а рука сама собой указала на змею и уточнило, оружие? Оказывается питомцы приравниваются к личному оружию, как и марионетки и так далее.

На всю эту пантомиму, в свою сторону, девушка только фыркнула и дёрнула головой отворачиваясь. Но при этом как бы случайно, частично, но не полностью оголила одну свою грудь. Она правда не знала, что на меня такие методы не действуют, но вот в этом всём и есть истинные девушки, даже если бы знала, всё равно бы сделала или попыталась.

И тут передо мной встала дилемма. С одной стороны, я был полностью уверен, что её мне победить не получится, слишком велика разница в нашем развитии. От чего стоял вопрос, есть ли смысл особо сильно барахтаться или показать шоу и свалить по быстрому, пока ветер без камней?

С одной стороны, почему бы и нет, зачем раскрывать свои способности и оружие, его я кстати так ни разу и не использовал. С другой стороны, сливать бой некрасиво по отношению к своему оппоненту, а девушки, они такие злопамятные. Наживать же себе врага на пустом месте, как-то не хочется. Так что пришлось идти на компромисс с собой.

В итоге не только выложился по полной, но и хвоста мне накрутили, за то что посмел змейку её обидеть. Но было весело. Честно, конкретно этот бой я не воспринимал как бой, а скорее как спарринг и весёлый междусобойчик. Удивительно в том, что это же чувствовалось и в моём оппоненте. Видать я смог передать ей свой настрой на этот бой.

Бой же наш закончился эпично. Меня, ударом хвоста вышибло с арены. Только я в последний момент успел цепью своей косы, поймать девушку за лодыжку. Такой подставы она не ожидала, как и того ускорения с которым её потянет за мной.

Эпичность же момента была в другом. От удара о стену арены, из меня вышибло дух. Выложился я к тому моменту знатно, фактически потратив все свои силы. От чего не хватило энергии даже на банальный щит. Однако на ногах я устоял, и не просто устоял. Косу я спрятал так же внезапно, как и достал, так что в руках она не путалась, куда и приземлилась утянутая за мной девушка.

Это я уже естественно не помнил, но как мне сказали выглядело красиво. Окровавленный я, держу свою победительницу на руках. А та с большими от изумления глазами влепила мне пощёчину, да такую что даже поднявшуюся пыль сдуло, но и даже так я устоял. Она же заявила что я хам, после чего поцеловала и спокойно ушла с арены.

Мою же тушку, прям так в стоячем состоянии приподняли и водрузили на носилки. Отчего выносили меня стоящим на своих двоих как настоящего героя. Говорят арена ревела и аплодировала. Мне же теперь придётся восстанавливать свою челюсть, так как она последним своим ударом просто напросто её сломала.

На этом турнир для меня был закончен. Но ушел я с него красиво. при том что каким-то удивительным даже для себя способом умудрился занять десятое место в списке участников турнира. Мог бы побороться за девятое, но так как я был не в состоянии даже проснуться, то автоматом занял десятое место. А барышня, что победила меня, заняла третьей место в турнире.