Акселератор жизни. Слой третий

Глава 24

Командный шатёр группы «Альфа»

— Разбирайте. — Влетевший внутрь Василий бросил на раскладной стол тканевый мешок.

— Голицын, ты какой-то взвинченный, — отметила княжна Бекетова, и хмыкнув, проверила содержимое. — Это что? Амулеты?

— Да. Отец помог достать. Надевайте, — проигнорировал первую фразу Веты княжич. — Активируете сразу, как окажетесь на поле. Они помогут защититься от техники подчинения княжны Лисицыной. Далее, по тактике... Мы её изменим. В нападении будут — первая группа: Годунов, Пожарский, Румянцева; вторая группа: Лазарь и Мари. Первая группа продавливает оборону. Вторая группа, она же «мобильная», оказывая поддержку первой, идёт на прорыв и забирает флаг. Лазарь, Мари, как только флаг окажется у вас в руках — мчитесь на базу. Вета, твоя задача — занять вышку, но не нашу, а вышку противника, предварительно забрав маркер с нашей. Дальше ориентируешься по ситуации, но твоя главная задача — осуществление поддержки первой группы и обеспечение прикрытия Мари с Лазарем. Ты должна исключить погоню. Я буду координировать вас с базы и защищать флаг.

— А мне что делать? — поинтересовалась Светлана, сидящая рядом с сестрой — близняшкой.

— Милославская, ты остаёшься в лабиринте искать ключи для «КТ».

— Одна? — девушка потупила взгляд. — А если они решат играть через лабиринт?

— Не будет Мышкин этого делать, ведь ему прекрасно известно, что мы превосходим его команду по силе. Они в обороне будут сидеть. Тем более, самая первая задача всех групп — вычистить лабиринт во время прохода через него. Хоть мы не знаем его архитектуры, но я всё равно смогу вас направлять благодаря своей родовой технике. Электронные средства наблюдения и связи запрещены, но никто не запрещал магию....

Командный шатёр группы Романовского лицея

— Вопросы есть? — Моя «Абордажная команда» синхронно замотала головами, кроме Мартына, который не Мартын. — Гартинг, у меня для тебя отдельные инструкции. Чтобы не мешать остальным, пока они готовятся, пойдём выйдем.

Оказавшись снаружи, мы поспешно отошли к заграждениям перед полигоном.

— Вот, Иф, я даже не знаю — что с тобой делать? Все мои расчёты сводились к Мартыну и его техникам, что он использовал во время боя со мной.

— Станислав, Мартын — моё лучшее творение. Можно сказать, что он создан по моему образу и подобию. Всё, что он умеет — умею я, и даже больше.

— Вот это твоё «И даже больше...» — оно меня пугает. Не выпячивайся, а самое главное — никого не прихлопни случайно.

— Станислав, ты меня обижаешь. Я ведь разумный человек....

— Почтенный Иф, ты не человек, а чудовище, которому больше сотни лет. Ты плевком убить можешь.

— Ну, меня и хуже называли, — ничуть не смутился мой собеседник, усмехаясь. — Не нужно паники. Думаешь, я сам не понимаю, что здесь император и его персты? В этом нет ничего страшного, ведь мы никогда с ним не встречались. Какими-то сведениями обо мне, кроме «пёстрого галстука», никто не обладает: ни «Врил», ни Имперская разведка, ни Иоанн. Несмотря на это, как «Мартыну», его интерес мне вызывать к себе не хочется. Сделаю всё в дозволенных рамках, будь уверен, компаньон. — Бывший старейшина похлопал меня по плечу будто старого друга. — Говори, что нужно делать....

Мне хватило пары минут, дабы доступно и точно расписать ту роль, что отводилась Ифу. Когда я закончил, бывший старшина уже посмеивался.

— Знаешь, Станислав, в который раз убедился: с тобой лучше дружить. Единственный смущающий момент — это лишняя возня с княжной Скуратовой. Неоправданный риск для "Мартына".

— А я и не собирался Гартинга о таком просить, но раз тут ты, то решил избавить себя от грязной работы.

— Не понял.

— Заколка, что сейчас на Мари. Её сделал я. — Пошарив по карманам, продемонстрировал бывшему старейшине свою поделку. — Вот такая. Хотел сегодня перед соревнованиями подменить, но повод выдался ещё вчера. Та, что сейчас на ней, может быть приведена мной в действие, и девушка потеряет сознание, минут на десять выбыв из сражения.

— Какое коварство. — Иф поцокал языком, качая головой. — А ведь эта девочка наверняка испытывает к тебе симпатию, и....

— Сейчас не тот случай, чтобы давить на жалость. К тому же, тебе хорошо известна разница между привязанностями и поставленными целями. Я же действую из лучших побуждений. Именно по этой причине ты бережно и аккуратно выведешь Мари из игры, чтобы ни единого волоска с её головы не упало. Не хочу, чтобы она повстречалась с нашими девчатами, особенно с Тори.

— Станислав, расслабься. — Бывший старейшина вновь похлопал меня по плечу. — Права княжна Ермолова... Больше всех здесь нервничаешь только ты.

— Беспокоюсь, — поправил я Ифа, ещё раз прокручивая в памяти выданные мной инструкции. — Это нормально для хорошего капитана корабля.

— Не помню, чтобы ты служил.

— А я Бартоломью Робертсом вдохновляюсь, — пошёл в ход заранее заготовленный отмаз на такие случаи. — Не будем об этом. Иф, тебе всё понятно?

— Более чем....

— И не забывай : тебе нужно найти хотя бы один куб от «КТ» в лабиринте, если этого не сможет сделать их «кладмен».

— Помню-помню. Пойду перед зеркалом готовиться.…

Начало финального состязания. База группы «Альфа»

— Вперёд! Покажем им, как связываться с магами академии имени Распутина!

— Непременно, Васенька! ЯЯххххууу!

Прыгнув на месте, выбросив руку вверх, Катерина Румянцева издала радостный вопль и заключила всех участников, кроме Мари, Лазаря и Веты, в свою технику «Неразрушимая сфера».

Не прошло и мгновения после брошенного ободряющего клича, как сфера понеслась в сторону лабиринта, унося с собой молодых магов. Скуратовы во главе с Елизаветой Бекетовой, пользуясь техниками быстрого перемещения, так же быстро исчезли из виду.

— Что ж... Начнём... «Расстановка боевых порядков».

Вспыхнув ярким фиолетом магии, Годунов сомкнул ладони перед грудью, прикрыв глаза. От фигуры парня в небо потянулся дрожащий жгут силы. Громыхнуло. Незримая волна магического напряжения прокатилась по полю. Перед Годуновым проявилась горизонтальная плоскость магической конструкции, в центре которой образовался прямоугольник лабиринта, разделивший квадр на две половины. Ещё секунда — и на плоскости магической модели стали появляться другие объекты: деревья, вышки, базы, контрольные точки, отметки боевых зон. Макет полигона не отличался детализацией, но этого было не нужно. Самое главное на нём присутствовало: яркие точки отмечали положение всех участников состязания. В том числе и бойцов вражеской команды. И эти метки двигались, указывая расстановку сил на полигоне в реальном времени.

«Так и думал, что в обороне засядут», — подтвердил свои догадки Голицын, глядя на скопление магических меток у базы Романовского лицея, меняя их цвет на красный.

Пальцы левой руки молодого мага легли на отметки, принадлежавшие его товарищам. Его глаза тут же вспыхнули магическим пламенем, а губы зашевелились.

— Они в обороне. Смело двигаемся вперёд, — произнёс княжич, прекрасно зная, что его сейчас слышат товарищи. — Отлично. Вы прошли отметку боевой зоны. В районе базы противника движение. Трое преодолели полосу укреплений. Следуют в направлении лабиринта. Связь пока односторонняя. Позже сформирую магический канал звукопередачи, чтобы эфир не тратить. Буду держать в курсе перемещения врагов....

— Какая забавная техника, — раздался откуда-то справа смешливый голос.

От неожиданности Василий дёрнулся всем телом, быстро направив взгляд в сторону раздражителя, но ничего не увидел.

— Мышкин... — процедил сквозь зубы Голицын под задорное хихиканье князя. — Я сейчас сообщу наблюдателям, что ты....

— Что я что? Сижу и сплю в своём командном шатре? Мне это только на руку. Состязания остановят, а ты ничего не докажешь. Хах! Прослывёшь шизофреником, а я в свою очередь обвиню тебя в гнусном поклёпе. Как следствие — вызову тебя на дуэль, и размажу твой ливер тонким слоем по полигону перед многочисленной публикой. Здорово, правда? Хорошая реклама РАВМИ получится.

— Значит, мне не показалось, что ты каким-то образом выдаёшь инструкции своим товарищам, — оставил без ответа последнюю фразу княжич Голицын. — Уж больно они слаженно действовали в двух предыдущих турах.

— Разумеется! А ты думал, один тут самый хитрожопый? — Вопрос носил сугубо риторический характер. — Похоже на модель допотопного триангуляционного 3D-сканера, — подметил Мышкин, голос которого раздался чуть ближе. — Плохую модель... Нет детализации лабиринта, но это компенсируется обозначениями игроков.

— Мышкин, свали и не отвлекай, — раздражённо произнёс Василий, глядя на магическую модель полигона перед собой.

— Какой грозный клоп, — дурашливо пожурил Мышкин княжича. — О! «Минотавр» и два его друга уже подходят к лабиринту.

— Надеюсь, что это ваша княжна Лисицына, — на что услышал прозвучавшее прямо перед собой издевательское «Не-а». — Жаль... Хотелось бы от неё первой избавиться. Я видел её регистрационный лист. Подчинять людей — ужасающая способность. Наверняка, у тебя много манёвров на неё завязано. Так-то она бесполезна, но эта её техника....

— Не так много, как ты думаешь. Всего три комбинации, — сообщил Станислав, который, судя по голосу, стоял напротив Голицына. — Вообще, зря ты так плохо думаешь о Лисичке. У тебя старые сведения, Василий. Пока я путешествовал летом, Жанна усердно работала над своими способностями. Помимо «Поцелуя любовника» в её арсенале найдётся масса сюрпризов.

— Которые окажутся бесполезны, — заявил с полной уверенностью Василий. — На каждом из участников нашей команды причуда, которая....

— Блокирует тонкие или слабоэфирные воздействия? — иронично поинтересовался князь Мышкин, тяжело вздыхая. — Пфф... Всё же ты дремучий идиот, Вась. Больше внимания к очевидным деталям. Вроде в предыдущем акте Ксюша наглядно продемонстрировала свою предрасположенность... Вижу, ты не понимаешь. Чем опасна «магическая статика»? Этому на первом курсе учат.

— Нарушает двигательные функции, способствует развитию шоковых состояний, точечные повреждения мягких тканей и внутренних органов... Я в курсе. И воздержись от оскорблений.

— Ещё, — жёстко бросил Станислав. — Ещё какие есть поражающие факторы «статики». Ну?

— Это основные....

— "Висит на сцене в первом акте плазморез, ведро и ёж... Заинтригован Станиславский, боится выйти в туалет...". Хорошо! Добавим конкретики. Как реагируют на магическую статику большинство причуд, где есть эфирные батареи или накопители?

— Замыкание элементов питания! — протянул Голицын, широко открывая глаза.

— Браво, гений, — смешки Станислава оборвались на секунду. — А он и так умеет, оказывается....

— Куда делся третий?!

— Думал, не заметишь... Всё верно, Вася. Где-то бродит один Мартын, который не отображается на твоём макете. Ладно. Веселись, пока я тебе разрешил. Скоро всё начнётся.…

Лабиринт

— Как условились. Мы с Вовой вперёд, Катя, ты прикрываешь. Мари, Лазарь, Вета и Света — вы за нами.

— Океюшки! — бодро отрапортовала княжна Румянцева, показав большой палец. — Жаль, что с моей сферой здесь не развернёшься. Придётся по старинке: через многослойный клиновидный барьер. — Перед парнями тут же вспыхнули магические щиты. — Всё, любимки. Можете как танки переть, только спины не подставляйте.

— Ребята! ЧП! — откуда-то сверху раздался голос Василия Голицына. — В лабиринт вошёл один враг. Ещё один занял позицию у выхода на половине романовцев. Есть ещё один, предположительно — Мартын Гартинг, но он каким-то образом избежал моей техники. Я не знаю его местоположения. Придерживаемся плана. Чистите лабиринт.

— Вот паникёр... — пробасил Владимир Пожарский, продолжая бежать вперёд. — Нас здесь шестеро, а их двое, в худшем случае.

— Я тебя слышу, — раздался сверху мрачный голос Василия. — Не нужно их недооценивать. Так... Берите курс на восточную часть лабиринта. Цель смещается туда. Будьте внимательны.

— Поняли. Действуем... — Годунов взял влево, удобнее перехватывая рукоять "пала" — короткой разновидности турецкой сабли.

— Осторожнее! — через минуту подал голос Голицын, вновь связавшись с товарищами. — Он уже должен быть перед вами.

— Здесь тупик, Василий.

— Значит, обходите по левой стороне.

— Понял. Возвращаемся.

— Поспешите. Время работает против нас. Пятеро романовцев рассредоточились перед линией укреплений, один боец всё ещё перед входом в лабиринт, один у вас, последний неизвестно где... Цель ускорилась и изменила направление! Сейчас в северо-восточной части лабиринта. Не медлите...

— Легко сказать, Вась. Это лабиринт... А перед нами опять стена. Вернёмся к развилке....

Ещё несколько попыток перехватить цель закончились неудачей: участник команды Романовского лицея менял направление, либо путь группы «Альфа» преграждали стены.

— Бесит! — первой не выдержала Вета, а её глаза замерцали фиолетом магии. — Я сейчас напрямую проход проделаю, и дело с концом!

— Нельзя, Бекетова. В правилах чётко об этом говорится, — спокойно сообщил Годунов, сворачивая влево по коридору, ведя за собой товарищей. — Чёрт... Здесь тоже тупик. Василий?

— Цель опять изменила направление. Теперь он или она движется....

— Вась, тебе не кажется, что с нами играют и тянут время? Просчитай маршрут, а мы наперерез пойдём. Скажи направление. Должна ведь быть какая-то система....

— В том-то и дело, что её нет, — информировал Голицын через канал магической связи. — Такое чувство, что цель движется хаотично....

Виго — Александр Кроули

— «Кажется, я заблудился...» — в который раз подумал баронет, останавливаясь перед развилкой. — «Вот же! И спросить не у кого. Плохо, что Милы нет... Она бы подсказала».

С секунду подумав, Виго стал водить пальцем по всем направлениям, бубня под нос считалку. Выбор пал на самый правый коридор. Крепко рассчитывая на удачу, баронет резво припустил по извилистому коридору. Не прошло и двадцати секунд, как он остановился, почёсывая затылок.

— Кажется, я отсюда пришёл... — произнёс Виго вслух, оглядевшись. — «Нужно менять тактику».

Кивнув своим мыслям, Кроули закрыл глаза и, выставив руку вперёд, стал крутиться на месте, резко остановившись через пятёрку секунд.

— «Теперь мне точно повезёт!» — решил неунывающий баронет, сорвавшись с места в направлении, куда указывала рука.

База группы «Альфа»

— Я вернулся, — раздался рядом радостный голос князя Мышкина, отчего Василий дёрнулся во второй раз.

— Свали....

— Фу! Как грубо! — наиграно возмутился Станислав, хихикнув. — О! Вы всё ещё гоняетесь за «Минотавром»? Ну, бегайте.

— Наверняка тянете время, специально водя кругами....

— Не ищи подвоха, где его нет, — голос Мышкина прозвучал серьёзно. — Ты сейчас думаешь, что это какая-то хитроумная схема?

— Именно. Чего он или она добивается?

— Есть такая штука, называемая «Теория хаоса». Любая система начинает вести себя непредсказуемо, если в ней появляется «элемент хаоса». У нашего «Минотавра» жуткая форма топографического кретинизма и склонность к шатанию. «У Минотавра нет цели, только путь» — такие вот дела.

— Бестолково и глупо, — через несколько секунд раздумий выразил своё мнение Василий. — Рано или поздно мы его перехватим, а в вашей команде станет на одного участника меньше. Нас семеро, а он....

— Это было бы глупо, если бы выстроенная система событий полностью исчезла, перестав работать. Может, наш «Минотавр» не их отвлекает, а тебя. Мартын, ты как раз вовремя!

Василий дёрнулся, резко разворачиваясь, ожидая внезапной атаки, но Мышкин заливисто рассмеялся.

— Сейчас все, кто смотрел на плазменную панель подумали, что ты параноик. Меня ведь они не видят, — весело сообщил Станислав, ещё пару раз хихикнув. — Ладно... По доброте душевной открою тебе ещё один страшный секрет. Ты сказал, что вас семеро, но это далеко не так — вас всего двое. В узких коридорах лабиринта успешно атаковать могут только двое. Три человека будут мешать друг другу. Скоро ты в этом убедишься. Мартын, а теперь... Хах! Шучу-шучу... Не дёргайся ты так. Гартинга тут нет. Я снова решил пощекотать тебе нервишки.

— Урод... — демонстрируя потерю интереса, Василий положил ладонь на область лабиринта, где светились метки его сопартийцев.

В этот момент от плоскости магического макета раздался голос Степана Годунова.

— Василий, ты меня слышишь? Мы нашли его. Это Виго-Александр Кроули. Гоним к тупику. Он в ловушке. Светлана приступила к поиску кубов для «КТ».

— Понял. Действуйте согласно плану, — в голосе Василия прорезались нотки торжества. — Считай, что у вас один минусом.

— Бедные зрители, — с напускной горечью проговорил Станислав. — Им придётся ещё пару часов здесь торчать. Техники до третьего класса опасности в лабиринте запрещены из-за угрозы обрушения конструкций. Готовьтесь о-очень долго ковырять Кроули. Ты мне наскучил. Пойду пройдусь. Мартын, идём... Хех! Опять струхнул!

— Козлина....

Балкон центральной трибуны

Все присутствующие стояли прилипнув к смотровым окнам, внимательно наблюдая за половиной Романовского лицея, где творилось нечто невообразимое. Воздух гудел от магии, выла вьюга, непроглядная метель скрыла крепость романовской группы. Перед чётко очерченной зоной бушующей стихии, паря в потоках эфира, зависла беловолосая девушка и плавно водила руками, задавая направление магии. Император и его свита смотрели, как всё новые и новые слои льда образовывались на стенах крепости романовцев.

— Потрясающая мощь... — восхищённо произнёс Давыдов, покачивая головой, с трудом воспринимая увиденное. — Никогда бы не поверил, что кто-то в её возрасте может обладать подобной силой. Неоспоримый талант.

— Да она всю крепость в глыбу льда превратила, замуровав флаг! — Ломоносов хохотнул, поглядывая на хмурого Распутина. — Интересно, Ефим, что будут делать твои подопечные? Внутреннее помещение сплошь промёрзло.

— Понадобится какое-то время, но они пробьются, — не теряя самообладания заявил ректор академии, однако движения рук его выдавали: Распутин старший нервничал. — Заблокировать флаг — хорошая идея, но на любую магию найдётся противодействие. Что касается самой княжны Елисеевой, то девушка безусловно талантливая, но вот её сила... Вы сами видели, что она применила перед выходом родовую технику, совершив слияние эфирных тел со своим братом Савелием. Это мощное, но временное усиление, которое скоро пройдёт. Наступит откат, и княжна Виктория утратит боеспособность минимум на несколько часов. Это один боец минусом из команды Максима Александровича. Не забывайте о баронете Виго-Александре, которого зажали в лабиринте. Долго он не продержится.

— Я бы не был в этом так уверен, Ефим, — Иоанн кивнул в сторону одной из плазменных панелей, где шла жаркая потасовка. — Он прекрасно держится против княжича Годунова и Пожарского. Если бы не поддержка княжны Румянцевой, то твоим воспитанникам пришлось бы туго.

— Они сдерживаются из-за невозможности использовать техники высокого класса. Ещё княжич Пожарский не может полноценно атаковать своим двуручным мечом.

— Скорее всего, на это и был расчёт, — задумчиво произнёс Иоанн, глядя в сторону лабиринта. — Баронет выигрывал время для княжны Елисеевой, чтобы она как следует замуровала флаг. Достать его будет непросто.

— Подобные методы кажутся мне грубыми, — Ефим окинул присутствующих тяжёлым взглядом, прокашлявшись в кулак. — В них нет благородства, утончённости....

— Нет, но они работают, — пресёк на корню все рассуждения Иоанн, поглядывая на четвёртого перста. — Ефим, понимаю твоё ревностное отношение к своим воспитанникам, но на меня это не действует. В своих решениях и выборах приоритетов я не могу опираться на симпатии. Как императору, мне нужно делать соответствующие выводы. Допустим, в состязании одержит победу группа Максима. Как хороший Император я не могу закрыть глаза на подобные успехи, что спровоцирует ряд моих решений.

Голос Иоанна был спокоен, в нём не чувствовалось нажима, но несмотря на это, Распутин слегка побледнел, что не укрылось от монарха.

— Ефим, не всё так страшно для тебя, уверяю. По твоей реакции я вижу о чём ты подумал. Хочу тебя успокоить. С моей стороны было бы глупостью лишить РАВМИ первого места в списке учебных заведений, и отдать его Романовскому лицею. Подобные выводы сами напрашиваются, но взгляни на проблему в глобальных масштабах. Подобный поступок равносилен тому, как если бы я крикнул на весь мир, что «Первая академия Российской Империи, на которую равняются наши соседи — не справляется со своей задачей, выпуская дилетантов, бездарей и неумех». Грубо сказано, но смысл всем понятен. Я поступлю иначе, как подобает мудрому монарху....

Стас

— Виго, ты как? — Моя неосязаемая тушка заняла место рядом с баронетом.

— Братан? — удивился Кроули, отбивая рукой полумесяц сжатого эфира, сорвавшийся с сабли Годунова. — Отлично! Заруба — то, что надо... Жаль, что места нет разгуляться. Я бы им хорошенько накостылял. Ты был прав. Когда они увидели куб ключа у меня на поясе — совсем остервенели. Вика справилась?

Кроули рванул вперёд, применив технику «Веер клинков». Вокруг баронета заплясал вихрь эфирных лезвий, заставляя отступить Годунова и прихрамывающего на правую ногу Пожарского.

— Да, Виго. Ладно, развлекайся, дружище. Сейчас Ксюша подключится. Немного легче станет.

— Мне и сейчас нетрудно. Пусть спасибо своей «поддержке» скажут. — С выброшенной вперёд руки Кроули сорвался «Кинетический молот». — Посмотрел бы я на них без Румянцевой.

Отметив, что Виго сейчас веселее, чем кому бы то ни было, я взмыл вверх, зависая над прямоугольником лабиринта. «Клеймо Правителя» княжны Сониной отозвалось на мой зов.

— Заскучала, девонька?

— Ага, — прозвучал в сознании голос Ксении. — Стою тут одна, вся такая красивая. Чуть не уснула.

— Уже некогда. Начинаем.

— Ну наконец-то! Говори номера квадратов.

С высоты мне было видно, как девушка встала на колени, прислонив обе ладони к земле. Отметив её готовность, я мысленно поделил прямоугольник лабиринта на квадраты.

— 3-5

Дав наводку, мне пришлось поспешно спуститься, чтобы оценить точность попадания. Наводчик из меня оказался так себе. Заданный квадрат не пустовал, но я рассчитывал с первого раза накрыть сразу всех учеников академии.

— Отменяй технику, Ксю. Не трать эфир. Квадрат 4-4.

— Какие же вы, мужчины, непостоянные....

Группа «Альфа»

— Чёрт! — вскрикнула княжна Бекетова, подпрыгнув на месте и встав на носки, будто боялась промочить ноги. — Это что ещё... Сонина!

По бетонному полу под ногами учеников академии забегали фиолетовые змейки статических разрядов. Ещё секунда, и из бетонных плит потянулись змеящиеся побеги магических молний, длиной около пятнадцати сантиметров, а на их верхушках начали образовываться статические скопления, напоминающие видом бутоны цветов.

— Без паники! — выкрикнула Катерина, набрасывая на Годунова магический щит взамен разрушенного Виго. — Это «Луг громовых цветов». Слабая техника... Неприятно покалывает, трещит противно, но не смертельно.

— Они по стенам и потолку, — сообщил Лазарь, делая шаг в сторону, отчего тут же раздался треск. — Ай!

По телу парня побежали фиолетовые змейки разрядов.

— Старайтесь меньше ходить! — начала инструктировать всех Румянцева. — Так вы медленнее накопите заряд статики. Если его величина станет критической, то между нами может возникнуть «дуга» и тогда будет бо-бо!!!

— А нам что делать?! -пробасил Пожарский, блокируя широкой стороной лезвия «Рассекатель» Виго.

— Моя защита примет часть повреждений, но это статика... Заряд всё равно будет накапливаться, но медленно.

— Так и думал... Они им пожертвовать решили с самого начала, — хмуро произнёс Годунов, указывая взглядом под ноги Виго. — На него тоже действует техника.

— Хах!

Весело хохотнув, лучась боевым азартом, Кроули отпрыгнул назад, на свою же «Кинетическую мину», созданную у себя за спиной. Баронета резко швырнуло вперёд, а его удар с применением техники «Рассекатель» угодил в только что выставленный на Годунове магический щит. В месте удара эфир потерял стабильность. Защита тут же лопнула, а катализированный поток магии ударил в Степана. Парень попятился назад, пытаясь нанести ответный удар. Хищно осклабившись, Виго резко присел, и прислонив ладонь к стене, отпрыгнул назад, пальцами сбивая «цветы». Полученный баронетом заряд резко набрал критическую массу. От Кроули пролегла магическая дуга статики к Пожарскому. Неожиданно для всех образовалась цепь, в которую попали Годунов, Катерина и стоявшая за её спиной Бекетова.

— Псих! — морщась от боли, произнёс Степан, быстро разминая онемевшую от статического удара руку. — Ты сам получаешь повреждения!

— А я в антистатических носках, — выдохнул Кроули, постучав кулаками друг о друга, и видя вытянувшиеся недоуменные лица, захохотал. — Шучу! Нет таких носков... Я у братана спрашивал. Чего растерялись? Для меня эти магические молнии лёгкая щекотка. — Баронет сделал приглашающий жест. — Ну же! Нападайте!

— Мари, Лазарь, Бекетова — уйти из зоны техники! — раздался откуда то сверху приказной голос Голицына.

— Маш, идём, — сказал поворачиваясь Лазарь, но слова вдруг застыли у него в горле, а лицо стало белее мела.

Прямо за сестрой стоял Мартын Гартинг. На лице парня не было повязки. Два белых глаза с маленькими точками зрачков смотрели на княжича, а на губах бывшего друида играла светская улыбка. Заподозрив что-то неладное, Маша хотела повернуться, но тут же получила укол заострённого ногтя в шею. Ноги княжны подкосились, и она бы упала, но Мартын её мягко поддержал, перехватывая левой рукой. В то же мгновение прозвучал звук удара в барабан. Бывший друид исчез вместе с девушкой, через секунду оказываясь в самом конце коридора. Аккуратно уложив Мари к стене, Гартинг пожал плечами, поглядывая на оторопевшего Лазаря, и легонько стукнув пальцами в один из барабанов на своём поясе, исчез....

Десять минут спустя....

— Эхх... — неожиданно протянул Виго, отражая следующую атаку Годунова, вновь используя свою же «Кинетическую мину» дабы разорвать дистанцию. — Я только разогрелся... Даже «Берсерк» не использовал.

Сплюнув кровью, баронет сорвал со своего пояса фиолетовый куб ключа от короткого пути лабиринта и швырнул под ноги тяжело дышащим Степану и Владимиру. Сразу после этого баронет зажал две кнопки на своём сигнальном браслете, окутываясь красным светом. Из пары уцелевших динамиков на потолке тупика раздался сигнал.

— Пока, ребятки. Вы мне надоели, — как ни в чём не бывало сообщил баронет, и сунув руки в карманы, насвистывая, отправился прочь, протиснувшись между Годуновым и Пожарским.

— Отлично! Вы справились, — раздался сверху голос Голицына, который явно слышал сигнал и сообщение.

— Ага... Справились, — пробасил Пожарский, в голосе которого чувствовался сарказм, и посмотрел на свою ногу, где через дыру в защитных брюках зияла рваная рана. — Машка выбыла, а нас неплохо потрепали. Трети резерва нет. Меня в ногу ранило. У Степана «черепаха» вся разбита и рука левая травмирована. Катя половину резерва потеряла, защищая нас... Справились. Как же....

— Никто не говорил, что будет легко, Вова. Продвигайтесь на половину романовцев. Не теряйте времени... Ваши причуды, скорее всего, вышли из строя. Опасайтесь Жанны....

Не прошло и пяти минут, как группа «Альфа» добралась до половины романовцев. Стоило им взглянуть в сторону базы оппонентов, как все одновременно остановились: крепость противника представляла собой гигантский айсберг, внутри которого, будто в сейфе, покоился вожделенный флаг.

— И что с этим делать? — первым пришёл в себя Степан Годунов, глядя на острый шпиль горы из магического льда. — Есть какие-то соображения?

— Ничоси! Карамба, любимки! — воскликнула Катерина Румянцева, что сейчас сидела на корточках, трогая землю. — Она холодная... Аж досюда промёрзло! Вот это Вика!

— Почему остановились? — сверху через сформированный акустический канал рявкнул Голицын.

После серии объяснений наступила тишина.

— Нужно подумать, — по голосу Василия было понятно, что уверенности в своей победе у него резко поубавилось.

— Тут и думать нечего, — через несколько секунд раздумий пробасил Владимир Пожарский. — Моя нога совсем плоха: Виго сильно меня задел. Придерживаемся первоначального плана... Я расчищу вам путь. Возможно, выведу из строя нескольких бойцов, попавшихся на пути, а остальное дело за вами. Использую свою родовую технику «Последний бросок кавалерии». Пока они будут в замешательстве, Лазарь хватает флаг и мчит к нашей базе по короткому пути. Ключ у нас есть.

— Так и поступим, — раздался от прохода в лабиринт голос Голицына, который в несколько скачков техники «Смещение» оказался рядом с товарищами. — Давайте поспешим. Флаг на базе без присмотра. Его в любой момент может получить Мартын. Вета, занимай вышку. С двумя маркерами ты можешь стрелять без перерыва... Идём, друзья.

Стас

— Все сюда, — скомандовал я, и видя, что всё внимание сосредоточено на мне, начал говорить. — Пора заканчивать... Глеб и Алексей, идите ко мне. Шустрее....

— Вот раскомандовалась, Рыжуля... — подметил Мосин, но натолкнулся на мой осуждающий взгляд.

— Лёха, если что, это я с тобой говорю.

— Мыша?

В подтверждение слов парня глаза княжны Лисицыной мигнули золотым светом.

— Потом будешь удивляться. Вика, Мила, Ксюша — давайте сюда. Быстренько, мои хорошие.

— Очешуенно! — княжна Сонина, будто юркий зверёк, описала вокруг меня сразу пару кругов, потыкав пальцами и полапав в нескольких местах. — Это ты сейчас в Лисичке?

— Да... И хватит трогать меня за грудь.

— Сказал тот, кто ко мне завалился ночью, — парировала тут же Ксения. — Даже Распутин себе такого не позволял. — Видя вопросительные взгляды, княжна Сонина продолжила. — Представляете, сплю я значит, никого не трогаю, и тут ко мне вваливается Мышкин....

— Ксюш, — обратился я к княжне Сониной, но не добился успеха.

— Пользуясь моей беспомощностью, князь задрал мне сорочку и схватив обеими руками за грудь, заявил следующее: «Ксю, не визжи. Это для дела». Я прям вся растерялась, приготовилась к лучшему.

— И что потом? — полюбопытствовала Мила, слегка краснея и косясь на меня — «Жанну».

— Он помахал мне рукой, пожелал «Спокойной ночи» и поспешно удалился, — сообщила княжна Сонина сладким голоском, останавливая свой взгляд на рассмеявшемся Глебе. — Распутин, дорогуша, а ты чего ржёшь? Тебе плакать надо, а не смеяться.

— Это ещё почему?

— А ты дождись окончания состязания, — Ксюша мило улыбнувшись, погладила Глеба по шлему. — И узнаешь... Я тебе всё-всё вспомню.

— У— Угу, — только и смог сказать Глеб, опасливо поглядывая на девушку.

Мне же пришлось перехватить инициативу:

— Сейчас нам нужно свалить отсюда. Как я понял, раненый Пожарский собрался использовать орудие последнего шанса в виде родовой техники. Это нам на руку. После отхода возвращаемся и действуем так, как условились раньше. — Моя рука легла на плечи Тори, поглаживая по белым, неестественно мягким, торчащим из-под шлема волосам. — Викуся, будь готова пустить туман сразу после попытки прорыва. Потом сразу активируй браслет и выходи из игры. У тебя осталось не так много эфира. Ты прекрасно справилась с поставленной задачей.

— Спасибо. Поняла. — Привстав на носочках, княжна Елисеева поцеловала меня в уголок губ.

— Оууу... Какое замечательное зрелище, — начал было Глеб, но тут же получил толчок в бок от Ксении.

— И чему это ты обрадовался, Распутин? Это ведь Стас....

— Да так... Просто. Ксю, ты какая-то, не знаю, агрессивная, что ли?

— Потом будете разбираться, как победим. По местам. Отходим, пока не прилетело....

В подтверждение слов Станислава Мила тревожно посмотрела в сторону выхода из лабиринта, где разгоралось фиолетовое зарево.

— Сейчас ударят по нашей крепости. Я отсюда чувствую магическое напряжение, хоть и не «сенсор». Поспешим....

Огромный магический болид, полтора десятка метров в диаметре, центром которого стал Пожарский, срывая пласты промёрзшей земли, совершил бреющий полёт и врезался в «ледяную крепость». От открывшегося прекрасного, и в тоже время страшного зрелища, зрители повставали со своих мест. Трибуны качнуло так, что, казалось, они сейчас рухнут, а с некоторых наблюдателей сорвало головные уборы. Сила удара была такова, что осколки льда долетели до заграждений. Группа «Альфа» пошла на штурм. Все приготовились к скорой развязке, но полигон начал заволакивать густой туман, вызванный Викторией благодаря резкому разогреву потоков влажного воздуха.

Вышка

— Гадство! — После промаха, находящаяся в приседе перед рубежом Вета врезала кулаком по краю заграждения. — Ни черта не видно!

После пяти выстрелов индикатор винтовки маркера горел красным, что означало полуминутную перезарядку. Девушка, не глядя, потянулась в сторону, чтобы взять вторую винтовку, но пальцы ухватили воздух. В шлем сзади что-то упёрлось.

— Бах, — произнёс спокойно Мартын, нажимая на спуск.

Тело Бекетовой окуталось красным свечением, а по полигону пронёсся сигнал, свидетельствующий о выбывании участника.

— Крыса тихушная... — процедила сквозь зубы расстроенная Елизавета, обжигая Гартинга ненавидящим взглядом. — А лицом к лицу сойтись слабо?

На вопрос соперницы Мартын лишь улыбнулся, легонько стукнув пальцами в один из барабанов. Перед глазами девушки на мгновение всё смазалось. Как только зрение пришло в норму, Вета обнаружила, что сидит внизу, перед лестницей, по которой карабкалась на вышку, а к ней уже подходит наблюдатель из ММО....

— Они бы и без меня справились, — постановил Иф после нескольких секунд вглядывании в туман, вскидывая маркер.

Старейшина целился в туман около десятка секунд. На мгновение поле расчертил луч неактивного эфира. Сирена издала сигнал, а Иф довольно хмыкнул, откладывая маркер.

Для княжны Румянцевой состязание окончилось.

Лазарь

«Нашёл», — княжич Скуратов схватил красное знамя с надломанным черенком, что удалось откопать в ледяном крошеве.

Помня инструкции, пользуясь техникой быстрого перемещения «Солнечный зайчик» и чувствуя, как кровь колотит в виски, в десяток скачков Лазарь очутился перед массивной дверью. Кубик ключа лёг в паз. Створки начали быстро расходиться в стороны. Достав ключ из паза, парень уже хотел юркнуть в образовавшийся проём, но застыл на месте. Тело перестало слушаться, а за спиной прозвучал ласковый девичий голос:

— А ты быстрый... Еле поспела за тобой. Фух...

Лазарь хотел ответить, но губы не шевелились.

— Это тебе не понадобится. — Возникшая перед княжичем Жанна сняла с пояса парня зажим кубика ключа.

После лёгкого толчка беспомощный Лазарь ввалился внутрь. Чувствительность постепенно начала возвращаться в конечности. Ему даже удалось перевернуться, чтобы увидеть, как закрывается толстая дверь, и то, как княжна Лисицына машет ему рукой, запирая внутри прямого коридора.

Ещё секунда, и на весь полигон завыла сирена, свидетельствующая об окончании испытания. Распорядитель коротко объявил о победе команды Романовского лицея, после чего от трибун раздались восторженные крики. Зрители вставали со своих мест, неистово аплодируя победителям.

— Да как?! — Голицын опустил шпагу, глядя на Распутина, а затем на всех окружающих, будто ища ответа. — Почему мы проиграли? Бой ещё идёт! Нас не победили! Наше знамя цело? Его здесь нет... Почему? Это, должно быть, ошибка. Глупое недоразумение....

— Нет здесь ошибки, Вася. Вы проиграли... Вашего «коня» украли румынские цыгане, и обратили в свою веру....

— Я не понимаю твой бред!

— У Светланы Милославской спросишь. Она тебе расскажет. — Спрыгнув с меча, Мышкин постучал по плечу Голицына. — Ладно, Вася. Не ломай голову. Светлана вынесла из лабиринта ваш синий куб, чего категорически нельзя делать, из-за чего сработал сенсор на воротах вашего выхода. Вашу команду дисквалифицировали, засчитав техническое поражение.

— Эээ... А зачем?! — машинально спросил ничего не соображающий Василий. — Зачем она это сделала?

— Потому что Мартын всё это время тоже искал кубы по лабиринту. В его задачу входило красить синие кубы быстросохнущим полимером в красный цвет и оставлять их обратно в нишах. Вероятно, Светлана нашла один из таких кубов для контрольной точки и поспешила применить... Вы проиграли, Вася.