Академия Тьмы и Хаоса. Книга 1

Глава 9

Дорога, то поднималась на склон, то забиралась в лес и тогда мы проезжали под вздыбленными корнями.

— И где эльфы? — возмутилась Арна. — Мы же как-никак в их владениях?

Пока ехали ни одного остроухого не увидели, либо хорошо маскируются, либо полоса леса, где проходит дорога не часть их мира. В полдень мы остановились, чтобы и самим передохнуть и дать отдохнуть лошадям. Ведьма кое-как их стреножила и опустила пастись.

— Надо бы напоить, — вспомнила я.

— Впереди «Дубовый лист» там и напоим, — отозвалась ведьма.

Полчаса прошло. И снова в путь.

Деревенька знахарей дала о себе знать гораздо раньше. Первое что мы увидели это сизый дымок, поднимающийся из-за холма. Дорога обогнула холм, и раздвоилась на восток и утыкается в стену леса. И через мосток, переброшенным на ручьем, и к распахнутым настежь воротам.

— Вот и напоим наших лошадок, — обрадовалась ведьма.

С пригорка деревушка как на ладони. Аккуратные домики, в палисадниках сирень и цветы. Чистые дорожки и конюшня на краю деревне. Кричат петухи, лают собаки — идиллия.

Мы спустились с холма, около моста напоили лошадей и повернули к лесу. Сзади из конюшни промчался верховой, но окликать нас не стал. И то там спасибо. Если бы и он начал нести чушь про эльфийских шлюх, Арна непременно применила б нечто страшнее, чем порча на полгода.

Густой лес обступил с обоих сторон, листва закрывает солнечный свет. Огромные деревья в несколько обхватов. Лошадкам совершенно все равно, где переступать копытами там под солнцем или здесь в полумраке эльфийского леса. И чем дальше мы забирались, тем больше и выше становились деревья.

— А где Снежное древо? — полюбопытствовала я.

— Мы недоедали до него, — рассеянно отозвалась ведьма. — Слушай, а где все-таки эльфы? Уже вечер, а мы так ни одного не встретили.

"Арна, права это подозрительно, стажа должна была вас остановить», — заинтересовался Мрак.

— Мрак говорит, что нас должна была остановить стража, — я передала его слова.

— Да? И где они? — возмутилась она.

— Не видать, что-то, — пожала я плечами.

По деревянному мосту пересекли реку. И вот тут нашему спокойному путешествию пришел конец. Свист рассекаемого воздуха. В землю у копыт Арниной лошади воткнулись несколько стрел с белым оперением. Впереди из-за деревьев выбрались эльфы в светло-коричневых плащах и направились к нам.

— Наконец-то очнулись, — выдохнула подруга.

За нами поднялась водная стена, осушая ручей и отрезая нам путь назад.

— А так должны быть? — забеспокоилась я.

— Нет, — бросила Арна, спрыгивая на землю.

Я последовала ее примеру. Руки ведьмы объял зеленый огонь. Эльфы подошли и мы поняли, что это не они.

— Берегись! — выкрикнула я.

Магия рванулась из поднятых рук переднего "эльфа" и поставила над нами полог, о который разбилась обрушившаяся вода. Одно мгновение мы не видели нападавших, но этого времени им хватило, чтобы опутать ноги и погасить нашу магию.

Один из «эльфов» приблизился и скинул капюшон. Мужчина лет тридцати, черные волосы на висках уже тронутые сединой.

— Арна Ланн и Эмили Вайл? — учтиво спросил он.

— Да. А кто вы? — с вызовом спросила Арна.

— Отлично, — обрадовался мужчина. — А теперь спать.

Он рукой перед нашими лицами и мы отключились.

В чувство меня привела ноющая боль в ноге, она пульсировала в клейме. То сжимала челюсть, то разжимала. Открыла глаза — темно. И только спустя несколько секунд до меня дошло, что мне на голову накинули мой же плащ. Руки и ноги крепко связаны, да судя по ощущениям, я еще к чему-то привязана. А это-то уже зачем?

«Мрак! Элмарас, ау, ты здесь?!» — мысленно позвала я.

Нет ответа. Толи не хочет раскрываться раньше времени, то ли нашу с ним связь оборвали. Зато я почувствовала другое. Где-то совсем рядом — Киарт. Мой фамильяр. Расслабилась и закрыла глаза, чтобы лучше почувствовать его. Еле заметная тонкая ниточка истончилась настолько, что готова порваться в любой момент. Осторожно скользнула по ней. Блондин удивился, что я здесь, потом оно переросло в радость и беспокойство. При настолько не стабильной связи мне удалось выяснить, что он с оборотнем заперт в домике под корнем дерева. В маленькую щель виден только бок отполированного сероватого камня.

— Знатно вы ее упаковали, — весело прозвучал голос дракона надо мной.

Мама, когда он подошел?

— Зато надежно, — веско заметил незнакомый мужской голос, — Они же ведьмы?

— Начинающие, — небрежно бросил Гэлеас. — Но, да с женщинами подстраховаться, никогда не помешает. Отвязать, привести в чувство и ко мне.

Меня поставили на ноги и сняли с головы плащ.

— Эй, — похлопали по щекам. — Просыпаемся.

— А? — сделала вид, что я только очнулась. — Кто вы? Где я?

Зато можно хорошенько все рассмотреть.

Передо мной стоит мужчина. Лицо вымазано коричневой краской. Коричневый плащ, на одежду нашиты лоскутки. За спиной стрелы в колчане. А это чтобы сойти за эльфа? Мы находились на полянке — круглая с большим серым камнем в центре.

— Идти можешь? — спросил мужчина, и мне пришлось посмотреть на него.

— Да. А куда?

Вместо ответа мне развязали ноги, и повели куда-то. Мы только шагнули в сторонку, как под ногами появилась тонкая ниточка тропки. Да и полянки уже не видать. Тропинка привела нас к бледно-желтому шатру. Зашли. На полу мягчайший ковер из молодой травки, то тут, то там большие бледно-розовые цветы. В центре круглый столик с тремя бокалами и кувшином, и два кресла в одном из которых сидит Гэлеас.

— Веди вторую, — велел дракон.

Значит Арна жива это хорошо.

Меня подтолкнули поближе к столику.

— Пить хочешь? — дружелюбно спросил дракон.

Очень.

— Нет, — ответила я.

Серебристые с вертикальным зрачком глаза посмотрели на меня долгим пронизывающим взглядом.

— Тогда садись, — велел он, встав и тем самым освободив мне кресло.

Ждать мне пришлось недолго и вот уже привели Арну. Глаза сверкают зеленым огнем во рту кляп.

— Арна, в долгу не осталась, — усмехнулся дракон. — Присаживайся.

Ведьма, гордо вздернув подборок, прошла, царственно давая понять дракону какую великую услугу она ему оказывает. И никаких иллюзорных чар, значит и с меня их сняли. И только когда Арна заняла второе кресло, он проговорил:

— Дорогие мои, я знаю, как разрешить нашу проблему!

Арна в полном непонимании посмотрела на меня, даже изобразила жуткую гримасу, намекая, что мол, не спятил ли дракон. Мало ли как волшебный сон отразился на его здоровье.

— И какое? — осторожно спросила я, голову даю на отсечение, что ничего хорошего он не придумал.

— Одна из вас моя супруга и она из вас меня пробудила, но вас двое, я решил не гадать. И на одной жениться, а вот вторую к несчастью ждет не такая перспективная судьба.

Арна насупилась, прекрасно поняв, кто из нас куда.

— Надо же все рассчитал, — выплюнула я.

— Марко, — негромко позвал дракон.

В шатер вошел, мужчина в лоскутках.

— Да господин?

— Начинаем.

Что уже? Но в зеркале все происходило ночью!

Арна уперлась что-то мыча.

— Не трясись, — улыбнулся дракон. — Перед тем как умереть, ты поприсутствуешь на свадьбе Эмили.

Марко подхватил Арну и мы все вместе вышли из шатра, обошли его и тут же за ним был алтарь Лериан.

— Я же темная, — усмехнулась я, глядя на алтарь.

«ЭЛМАРАС!» — билась в паническая мысль.

Но темный защитник почему-то не отвечал. Он что в самый ответственный момент решил покинуть меня?

— Я это учел, — заверил меня дракон.

Марко крепко держал, ведьму не давая ей ни единого шанса сбежать. Думай, Эмили думай.

Потянулась к ниточке соединяющую меня с фамильяром и осторожно так чтобы ни одна живая и мертвая душа на полянке не заметила, соединила ее с источником моей магии. А тем временем начал собираться народ. Ой, мамочки! Кого тут только не было. И чернокрылые гарпии, усевшиеся на нижние ветки деревьев. Под ними устроились оборотни — огромные волки. Они недовольно косились янтарными глазами на двух жриц Лериан, традиционное белое одеяние девушек было рванным, но капюшон все также скрывал их лица. Они не мертвые измененные драконом. Интересно, а сколько еще светлых примкнуло к Гэлеасу?

Из-за деревьев выползли архны на спинах огромных пауков сидят чернокнижники у каждого в руке посох. Архны и сами по себе та еще проблема, а в паре с чернокнижниками так вообще беда. Вампиры от пробивающихся сквозь листву солнечных лучей создали над собой темную тучку. Стоп, а вон тот рыжий вампир не из светлой ли академии? Да точно, он усиленно делает вид, что не замечает моего пристального взгляда.

«Выберусь, наябедничаю ректору!»

Рядом ведьмы уселись на травке. При взгляде на Арну они только довольно улыбались. Ведьма же отвечала злым взглядом и если бы она не была связана, накинулась бы на них, наплевав, что они гораздо опытнее ее.

Отдельно сидели, стояли светлые. Чистые, жрицы Ириры и Тасмы была даже девушка менестрель служительница Лорана, маги, чародеи и волшебники на всех смотрели свысока. Двух жриц Лериан они демонстративно не замечали. Нечисть помельче выглядывала из-за деревьев. Их горящие глаза, походили на блуждающие огоньки.

— Видишь сколько у меня сторонников, — обвел широким жестом собравшихся. — Ты должна гордиться своим мужем.

«Ага, уже», — мрачно подумала я.

Дракон кивнул, и жрицы Лериан подошли к алтарю. Прикоснулись к нему, и вот на белом мраморе вспыхнуло черное пламя.

— Ну, вот, а ты волновалась, — успокоил меня дракон. — Видишь, на что девочки пошли, чтобы свадебку нам устроить.

— Просто подвиг, — процедила я. — А где эльфы?

— Одни заняты, а другие где-то тут, — рассеянно ответил Гэлеас, не отрывая взгляда от огня.

Проверила сколько у меня силы и получается: либо на много мелких заклинаний, либо одно — большое.

— А если тыне угадал? — спросила я хрипло.

— А все равно, — огорошил меня дракон. — Арна, умрет и не сможет меня усыпить, ты выйдешь за меня — не сможешь меня усыпить.

— Так и не смогу? — фыркнула я.

— Не сможешь, — заверил меня дракон.

Он сцапал мою руку и потащил к алтарю.

Арна взвыла, выгибаясь в путах. Но из крепко захвата Марко так просто не вырваться. Не волнуйся, у меня уже созрел кое-какой план. Мы встали около алтаря разделенные черным огнем. Дракон вытянул руки ладонями вверх, жрицы положили мои руки поверх его. Антрацитовое пламя бушевало в кольце наших рук.

— ЯГэлеасарис левое крыло Парящего в Облаках беру в жены Эмили Вайл дочь Эрнета Вайла.

Жрица что стояла слева провела ритуальным кинжалом по запястьям, алые струйки крови устремились в черный огонь. Правая жрица повернула голову ко мне. Ожидая и от меня слов клятвы. Ни за что! Не для этого я от другой свадьбы бежала. Глубокий вдох, чтобы настроиться и решиться. Схватила дракона за мокрые и липкие от крови запястья и выпустила ревущее и сметающее все на своем пути заклинание.

Вспышка света, рвущая на части боль. Стон Киарта.

«Прости, что откат пришелся на тебя».

Вой ветра в ушах, перед глазами все потемнело, а когда я вновь обрела способность видеть: Мы с драконом, в центре воронки, вцепились друг в другом. В его серебристых глазах сверкает ярость и гнев за мое самоуправство. Пересохшие губы больно треснули, но я все равно довольно улыбнулась, наслаждаясь его гневом.

— Думаешь, это вам поможет? — хрипло спросил он. — А ты, будешь наказана.

— А ты думал, мы будем идти на заклание, как овцы? — в тон ему спросила я.

Заклинание разорвало мою связь с фамилиаром, но тонкие полупрозрачные ниточки уже тянулись друг к другу, чтобы вновь стать единым целым. Вот только Гэлеас мне этого времени не даст.

— Гос-сподин, — раздался над нами неуверенный женский голос. — Буйство магии привлекло внимание светлых. Дозорные доложили, что их возглавляет светлый асейра.

— Со светлым асейрой мы сейчас разберемся, правда, Эмили?

— Ага, щас, — фыркнула я.

Не отпуская меня, Гэлеас выбрался из воронки.

— Великий Хаос, — невольно вырвалось у меня.

Давешняя полянка представляла собой выжженное поле с дымящимися остовами деревьев.

— А у тебя талант, — подколол меня дракон.

— Но как мы выжили, — в растерянности проговорила я.

— Дорогая, ты просто не учла, что я тоже кое-что могу, — гордо выдал Гэлеас. — Но заклинание было знатным, молодец.

Еще и издевается гад.

«Помогбы мне Мрак, не был бы ты таким веселым».

Крепко сжимая мою руку, дракон потащил меня к бывшей полянке с камнем, нет, камень-то тут был только изрядно подкопченный. И прихвостней Гэлеаса не видать, но наверняка они где-то рядом. А вот и Марко с Арной нет.

— Где Арна? — потребовала я ответа.

— Ты ее обязательно увидишь, как только разберешься со светлым асейрой, — пообещал дракон.

— Это вряд ли, — заверила я.

— Поверь, у тебя получится, — заверил дракон.

Хотелось бы мне такую уверенность.

Быстрым шагом мы пересекли выжженную полянку, и зашли под сень уцелевших деревьев. У границы они были обожженными, но дальше шли не тронутые магией великаны. С дерева спустилась огромная архна, Гэлеас подхватив меня на руки, вскочил на покрытую щетинками спину. Чтобы не свалиться пришлось судорожно вцепиться в спину дракона. А архна быстро перебирала лапками, не заботясь где них, а где вверх. Все смешалось в пеструю ленту и, не выдержав, я, зажмурившись, уткнулась лбом между лопатками Гэлеаса.

— Прибыли, — ехидно сказал дракон. — Можешь вылезать.

Осторожно выглянула из-за него и тут же спряталась обратно.

Там за границей леса в нескольких метрах выстроилось светлое войско.

Эльфы верхом на белоснежных единорогах, феи чаровали доспехи, чистые и паладины, построились и уже готовы штурмовать лес. Быстрая тень и где-то там, в задних рядах приземлился айранит.

— А где темные? — заинтересовалась я.

— Энди, они никогда не позовут, — усмехнулся дракон. — Мы с ним в свое время знатно им кровушку попортили.

— Но это когда было, — возразила я. — Столько поколений сменилось.

— А он живое напоминание этим поколениям, — вздохнул дракон. — Но ты права, Энди не хватает.

Угу, и не хватает его, поди, на твоей стороне. Вот интересно, он всерьез думает, что господин ректор спокойно бы смотрел, как одну из его учениц на его же глазах попросту прирежут?

— И ты думаешь, что я с этим справлюсь? Ты сумасшедший! — уверено заявила я.

— Твоя забота только светлый асейра, все остальное тебя не должно волновать, — наставительно произнес дракон.

— И как я узнаю, где он? — возмутилась я, выглянув. — Наверняка в каком-нибудь шатре и охрана в три ряда.

— О ты уже взялась за дело, молодец, — похвалил дракон. — Он замаскировался под чистого но телохранитель асмид его выдает.

Асмид?! Это что же получается на корабле мы плыли со светлым асейрой? Великий Хаос! А темную асейру он во мне не почувствовал?

— Да мало ли здесь чистых, — проговорила я, облизнув пересохшие губы. — Может этот твой асмид будет, ходит за другим чистым?

— Не будет, — уверенно заявил Гэлеас. — Да и я тебя сейчас кое-чему научу.

— Как-нибудь обойдусь, — огрызнулась я.

— А никто твоего мнения и желания не спрашивает, — холодно отчеканил дракон. — Ты вообще теперь будешь делать только то, что я тебе скажу и разрешу.

Отвечатьне стала, только надулась, да сжала кулаки.

«Нет, Эмили, не стоит ему отвечать, но я ему припомню эти слова», — пообещала я сама себе.

С Элмарасом или нет, не сегодня, так завтра или через год, но я заставлю его пожалеть о своих словах и что он вообще родился на свет. И как не сладки были грезы о мести, пришлось их отложить и обратить внимание на дракона и прислушаться к словам, которые он пытался втолковать мне.

— …Ты меня слушаешь?

— Да слушаю, — мой рык сделал бы честь оборотням.

— Оборотни дурно на тебя влияют, — сделал вывод Гэлеас.

Хм…, да и не только они, надо сказать. За полгода в академии я изменилась до неузнаваемости. У Арны я учусь ее легкостью взгляда, жизнерадостности и даже немного наглости. И да я помню ее слова, что можно быть темной, но самой выбрать какой. Оборотень и вампир сдержанность и надежное плечо друга. Видя, что я замкнулась, дракон раздраженно передернул плечами и проговорил:

— Итак, слушай меня внимательно, чтобы раскрыть свой источник как темной асейре тебе надо хм…докопаться да него что ли. На моем языке это заставить расцвести, но ты человек, так что тебе и карты в руки.

— Что, — опешила я. — Как я это сделаю?

Дракон на мгновение задумался, подбирая нужные формулировки. Архна же медленно переместилась под тень дерева, когда высоко над нами пролетел айранит.

«Если я сейчас сорвусь и побегу, кто первым меня убьет: дракон или светлые?», — невольно заинтересовалась я.

Мысленно я уже неслась по зеленому полю в сторону светлых, да и сама я готовая вот-вот сорваться с места продолжала стоять на месте, и держаться за дракона, чтобы не соскользнуть с большого паука.

— Этот источник в тебе, — медленно заговорил Гэлеас. — Но так глубоко, что, ни ты, ни кто другой об этом не знали, ну кроме Тьмы, от нее такое не спрячешь. Так вот этот источник и составляет твою суть, и твоя магия лишь эхо источника именно поэтому ты отстаешь от ведьм.

— Скажи, тебе на посвящении что-нибудь давала Тьма? — спросил дракон. — Эй, Эмили, не время уходить в себя.

— Д-да давала, — растерянно ответила я. — Она еще говорила, что это подарок.

— И правильно говорила, — ободрил дракон. — Но без таких подарков от всех темных защитников твой источник не расцветет. Именно их магия раскрывает весь потенциал асейры.

— И светлых? — севшим голосом спросила я.

А где я ему возьму трех пропавших защитников? Стоп! Элмарас же нашелся, значит не такие они и пропавшие.

— Да. У нас как ты понимаешь немного другая ситуация, всех защитников нет, и даже вдруг объявившийся Мрак не поможет, так что будем действовать радикально. Заставить расцвести источник должна ты и быстро.

— Н-но как?! — вскинулась я.

Гэлеас подхватил меня на руки и спрыгнул со спины на землю. Поставил рядом с архной, велев:

— Садись и начинай. Ты присматривай за ней, — велел он пауку.

Фыркнув больше для собственного успокоения. Села на выступающий корень.

Закрыла глаза, отрешившись от этого мира.

Первое что я нашла, это была связь с Киартом. Ниточка уже соединилась, но была все равно слишком тонкая, чтобы через нее потекла магия. Заглянула глубже — свет яркий переливающийся всеми цветами радуги. И где спрашивается моя суть асейры? А ведь только мой сумасбродный поступок сделал из меня темную асейру. И главное что здесь должно расцвести? Я почувствовала присутствие Тьмы, тонкая серебристая ниточка ловко захлестнула ноги и потянула вниз. От движения дух захватило, и к горлу подкатила тошнота. Но я мягко приземлилась на бледное светящееся блюдце, а вокруг клубился туман. Это что есть во мне?! Ужас, какой! Вдох-выдох, так что здесь должно расцвести. И словно подчиняясь моим мыслям у моих ног проклюнулся росток в длину не больше локтя. Блюдце ярко засветилось, да так что на глаза навернулись слезы. А свистопляска сверху опустилась вниз, и теперь в тумане мерцали разноцветные тусклые огоньки.

— Молодец, — услышала я далекий шепот дракона. — А окропи цветок кровью.

Даже здесь он не оставляет меня в покое.

Я не ослышалась? Цветок нужно окропить? А где я ему возьму нож? Но в руке уже ощущается шершавая рука. Взглянула. Так и есть маленький ножик, тонкое темное лезвие и обмотанная тканью ручка. Полоснула себя по ладони. Сочные капли закапали на маковку бутона, впитываясь. Мгновение ничего не происходило, а потом он треснул раскрываясь. Яркий сиреневый свет ударил по глазам.

— А ты схватываешь налету, — похвалил меня дракон, когда я открыла глаза.

Прислушалась к своим ощущениям. Нить, соединяющая меня и Киарта, укрепилась, потолстела и приобрела новые «волокна». Но самое главное я почувствовала светлого асейру. Он воспринимался куском льда.

— Дай плащ, — твердо попросила я.

Гэлеас картинно мне поклонился и, отстегнув свой белый плащ, накинул его на меня.

— Как прикажете, моя леди.

Накинула капюшон. А так гораздо легче можно вообразить, что его нет.

«Ты дал мне оружие против тебя», — внутренне ликовала я.

— Говори, что дальше, — буркнула я.

— Как ты знаешь светлые сами по себе, та еще проблема, а если их усиливает асейра, то они становятся занозой в заднице. От тебя требуется убрать заносу или отвлечь ее.

— Хорошо, но ты отпустишь Арну, пообещай мне, — потребовала я.

— Отпустить не могу, но могу гарантировать, что она останется жива, — подкорректировал мою просьбу дракон. — Это все что я могу.

Он не дракон, а змея подколодная!

— Хорошо, но поклянись своей кровью и силой, что Арна останется жива.

— Моего честного слова тебе не достаточно?

— Представь себе, нет, — я насмешливо фыркнула я из-под капюшона.

— Хорошо, — процедил дракон. — Я, Гэлеасарис левое крыло Парящего в Облаках клянусь своей силой, небом и кровью, что ведьма Арна Ланн останется в живых после открытия «Дороги».

Расстегнул камзол и рубашку и по обнаженной груди быстро черкнул длинным белым когтем. Полоска света появилась и исчезла — все клятва принята.

— Довольна? — хмуро поинтересовался Гэлеас застегиваясь.

— Да.

— Жизнь ведьмы ты спасла, а вот как на счет своей? — едко спросил он. — А теперь будь так добра и займись светлым.

И потеряв ко мне интерес, он скрылся за деревьями, забрав с собой архну.

Зато Арна будет жить. Это самое главное.

Холодное жжение в руках только усиливалось. Надо что-то делать. Перевела взгляд на поле за границей леса. От остальной массы отделились две фигуры одна в красном другая в черном.

— Ну ладно, — больше для себя самой проговорила я.

И тоже вышла на поле, но выходить из тени дерева не стала, меня и так хорошо видно.

Первым атаковал светлый. Я едва успела подставить щит. Меня этому не учили. Вглядываясь в новую неизвестную мне структуру щита, я едва не прозевала следующую атаку. Удар был такой силы, что я не устояла на ногах. Шлепнулась на колени, поправила капюшон и дала волю зудевшему на кончиках пальцах заклинанию. В светлого рванули золотистые молнии. Обжигающий холод коснулся ног. Все еще стоя на коленях, прикоснулась к земле. Вперед устремились быстрые и шустрые бугорки. Светлый высоко подпрыгнув, швырнул вниз волну энергии. Асмид же выставив перед собой еле заметный мерцающий щит, покрылся шипами. Не волнуйся я ни за какие сокровища я не подойду к тебе. Из-под земли вырвались хоть и порезанные энергетической волной бледно лиловые щупальца. Щит защищал асмида, а те немногие прорвавшиеся щупальца он разрубал своим страшным оружием. Светлый же зависнув в воздухе, подрезал их морозными заклинаниями.

От холода не чувствую ног, холод и жжение поднялись выше и принялись за ягодицы. Интересное ощущение, но лучше бы я никогда не узнала их. Подняться на ноги даже и не пытаюсь.

Светлый видя мое положение и понимая, что я уже почти проиграла. Усиливает натиск. Кольцо голубого огня вспыхивает вокруг меня. Скрестила пальцы, провела перед собой руками. Грянувший гром заставил меня вжать голову в плечи. Мелькнула черная молния, и хлынул грязный отдающий тиной и болотом дождь. Холод и жжение поднялись выше и принялись и выкручивать кишки. Закусила губу, чтобы не заорать. Красные капельки капали с подбородка на грудь.

С жезла светлого сорвалась яркая звездочка и унеслась высоко в небеса, там она взорвалась, подсветив облака изнутри, и дождь прошел. А в ту же минуту на мой щит обрушился град из ледяных молний.

Холод и жжение поднялись выше. Против воли срывается тихий стон. Славно свечной воск капает на землю энергия щита. В руках бьется темный сгусток. Теплый ветерок забрался под плащ, холод и жжение отступили, стало легче дышать. Светлый нелепо взмахнул руками и свалился на землю. К нему подбежал асмид готовый защищать от любой опасности. Что происходит?

А в воздухе уже появились новые действующие лица. В черных одеждах и масках. Хаосситы? Они-то здесь откуда. Жрецы Хаоса расплывчатыми тенями устремились к земле. Несколько насели на светлого асейру и асмида, остальные же мелькали среди паладинов и чистых.

— Эмили, — ко мне подбежал Арсар. — Нужно уходить отсюда как можно быстрее.

В воздухе появились еще хаосситы и хоть и медленно, но неотвратимо небо стала затягивать серая грязная хмарь.

— За… Ар, — выдохнула я ни в силах пошевелиться.

— Потом все потом, — проговорил оборотень.

Я не чувствую и кажется стоит сделать шаг они хрустнут и осыпятся осколками. Шаг, кажется, что-то хрустит. Глупенькая, Эмили это всего лишь ветка.

Добрались до леса, а заместитель ректора тянет дальше туда, где не слышно звуков боя.

— Темные и светлые действительно вцепились? — раненой собачкой проскулила я. — Все, как и хотел Гэлеас.

— Все да не все, — проговорил оборотень.

Он помог мне сесть под дерево аккуратно, чтобы я не повредила крылья. Как же мне они надоели, кто бы знал!

— Это светлые примут за объявление войны, — указала я.

— На-ка выпей, — велел оборотень, всунув в руки фляжку. — Будет много криков, сорвут горло и успокоятся. Эндан, же не один пришел, а с Габриэлем.

Сделала глоток, в желудок словно протекла огненная река и там взорвалась.

— Кхе, кхе, — закашлялась я. — Что это?

— Нужное в твоем состоянии зелье, — оглядываясь по сторонам, ответил заместитель ректора.

— А как вы нас нашли? — заинтересовалась я, делая второй глоток.

Оборотень переждал, когда я прокашляюсь и ответил:

— Ты помнишь ваше с Арной наказание?

Я посмотрела на правую руку.

— Но его нет.

— Есть и Эндан когда развлекал светлых, знал обо всех ваших передвижениях, и даже когда вы покинули замок, он отправил меня.

— Да? — изумилась я. — А мы ни разу не заметили вас.

— Еще бы, — насмешливо фыркнул оборотень. — Тогда от радости Ксар съел бы собственный хвост.

— А где он? — подскочила я, но стрельнувшая боль в коленях заставила сесть обратно и сделать третий глоток противного зелья. — С ним все в порядке? А с Киартом?

— Видел, что их повели в сторону дворца. Не волнуйся, мы их спасем.

— А кто спасет Арну? — всхлипнула я.

— Мы, — как само разумеющиеся проговорил оборотень. — Идти сможешь?

Я уже начала оттаивать, хотя до полного восстановления было еще далеко, но я поднялась и утвердительно кивнула:

— Да готова.

Оборотень из внутреннего кармана достал камешек на веревочке. Едва достал, как камешек потянуло в сторону.

— Наша ведьма там.

Идти приходится, осторожно вглядываясь в листву до рези в глазах. А мне еще и неудобно крылья снова пришлось привязать к спине, иначе они цеплялись и застревали кончиками перьев.

Робко и не смело вылетали светящиеся ночные мошки. Постепенно, как угасал дневной свет, разгорались дорожки между деревьями. И казалось, что ты идешь по серебристой реке. Оборотень принял полузвериную форму и чутким волчьим слухом и зрением отслеживал ночную жизнь леса, идя чуть впереди. Кашек потянуло в сторону от «лунной дорожки». Пробрались сквозь густые кусты с колючками и мелкими листочками. И попали, будто в другой мир.

Сверху льется лунный свет, нарезанный на полоски, делая все вокруг нереальным и призрачным. Стволы деревьев тени, словно из неоткуда вылетали разноцветные искорки. Синие, желтые, красные, зеленые — они разлетались в разные стороны, вверх и запутывались в паутине. На ее невидимых ниточках сверкали брильянты росы. Наплевав на оборотня, его камень, спрятавшихся подручных дракона я бросилась вперед. Неслась, не разбирая дороги.

— Куда? — зло прорычали над ухом, сметая с дороги.

Я с Арсаром покатились, вперед забирая на себя ветки и листву.

— Он же обещал, он же клялся, — пропыхтела я, силясь подняться.

Ноги, крылья и плащ сбились в комок, и пришлось повозиться, чтобы все это распутать.

— Мало ли кто что обещает, — язвительно изрек оборотень.

— Он поклялся по всем правилам, — пропыхтела я.

— Тогда он не нарушает клятву, — поправился оборотень. — А про боль ничего не было сказано.

— Вот же гадство.

Я наконец-то смогла встать на ноги. Теперь я походила на растрепанную курицу.

— Ты отвлечешь его, а я спасу Арну, — Арар придумал план действий.

Вытаскивая веточки из волос, отошла от оборотня, нашла дорожку, ведущую к дракону и, не скрываясь, пошла по ней.

Почти так, как я увидела в зеркале.

В листве надо мной показался темный силуэт архны. Паук спустился и довел меня до полянки с камнем и Арной на нем.

— Рад, что ты выжила, дорогая, — едко поприветствовал меня Гэлеас.

— А уж как я рада, ты даже представить не можешь, — прошипела я.

— Ну, раз ты пришла, то, как жена раздели со мной триумф мой, — подозвал меня дракон.

«Разделю, разделю, не волнуйся».

Медленно подошла к нему.

Гэлеас нетерпеливо вложил в мою руку кинжал.

— Эмили, не надо, — отчаянно прошептала Арна.

— Эй, ты же мне клялся, что она останется жива, — заявила я.

— Останется, останется — закивал дракон, подталкивая меня к камню. — Ты только сделаешь не большие порезы, там, где я укажу.

Я сделала порезы на щеках, руках и лодыжках. И пока я их делала, дракон разложил предметы защитников. Рывком забрал у меня кинжал. Быстрое бубнение. И наступила тишина.

Мир замер, и медленно Арна и камень становятся прозрачными, а за ними в лес уходит золотистая дорожка. Гэлеас прошел сквозь Арну, будто та была призраком, потеряв интерес к окружающему. Где же Арсар? Гэлеас же сейчас уйдет. И я бросаюсь следом за ним. Едва вступила на золотую дорожку, как вокруг заклубился туман, и в затягивающееся окошко я увидела, как Арсар схватил Арну и поволок ее в лес.

УФ! Хоть одной проблемой меньше.

А теперь догонять дракона.

— Гэлеас, стой! — выкрикнула я.

Дорожка скользкая, фигура впереди идущего дракона то и дело скрывается в пелене тумана.

— Нет, так его не догнать.

Расправила крылья и полетела. Вот так дело пошло лучше, я в два счета догнала дракона.

— Все дальше ты не пойдешь, — выдохнула я, приземлившись вперед ним.

Еще и руками в его грудь уперлась.

— Дорогая, я исполню супружеский долг чуть позже, — улыбнулся он, аккуратно отодвигая меня в сторонку. — Сейчас у меня дела.

— Какой еще супружеский долг? — взорвалась я. — Я! Сказала! Ты! Больше! Никуда не пойдешь!

— Да? — на мою истерику он только заломил бровь.

— Да!

У меня из-за него был слишком напряженный и нервный день. Отступила на шаг, формируя заклинание.

— Малышка, до этого ты еще не доросла, — снисходительно заявил он.

Он засветился белым светом и вот передо мной расправил крылья белоснежный дракон. Я выпустила заклинание, а оно просто стекло о подставленное крыло. Взмах. Меня подняло и закружило, словно листик на ветру. Дракон взлетел и полетел дальше.

Перестала кувыркаться в воздухе, приземлилась, переждала головокружение. Поднялась. Вокруг клубится туман, в его прорехах видна золотая дорожка.

«Эмили! Что с тобой?! Ты знаешь, что без защитников пользоваться силой асейры — опасно? Ты хоть понимаешь, что была на волоске от смерти?!» — от неожиданного вопля Элмараса я подскочила на месте.

— Элмарас, где ты был? Почему не отвечал? — вслух спросила я. — Но это нужно было, чтобы спасти Арну.

«Ясно. Не мог…, не могу. Эмили, слушай внимательно, Гэлеас полетел к защитнице Тасме».

— Почему именно к ней? — снова спросила я, вслух.

Но темный защитник снова куда-то пропал.

Тасма защитница и покровительница светлой маги. Сейчас там, на поле у эльфийского леса собрались темные и светлые. Потеря защитницы подкосит светлых и сделает их легкой добычей для подручных Гэлеаса. И темные потом могут сорвать глотки, уверяя, что они не причем. Взлетев, заметалась в тумане. Куда лететь? Где дорога к реальности светлой защитницы.

«Эмили, успокойся», — неожиданно в голове раздался женский голос.

Вокруг меня почернел туман и из него соткался Хаос собственной персоной.

— Это укажет тебе дорогу, — мне в руки вложили коробочку.

Моргнула и вот передо мной уже никого нет, а туман стремительно светлеет.

Опустилась на дорожку, и открыла коробочку. Компас. Стрелка уже повернулась в нужную мне сторону.

— Спасибо, — прошептала я, зная, что меня услышат.

Снова взлетела, но теперь-то я знала куда лечу.

Стрелка привела меня к белому мосту. Золотая дорожка упиралась в него, а там за мостом клубился серебристый туман. Пролететь не получилось, я как мячик отлетала назад. Пришлось опуститься и пройди через мостик. Шаг. И я стою в реальности защитницы Тасмы.

Вниз с холма спускается дорога к пылающему белоснежному дворцу. Горят ажурные беседки в саду, горит сад.

— Великий Хаос.

А в чистом ясном небе нарезает круги дракон. И тут меня покрыла удушающая своей простатой мысль.

«А как я его усыплю, если у меня нет ингредиентов для ритуала?».

Я же просто бесполезна. Все было в сумках, а мы с Арной так и не решили, кто же его разбудил, и собирались провести ритуал вместе. Не за хвост же его хватать? Но все равно побежала к горящему дворцу. Чем ближе подбегала, тем отчетливее видела, как носятся, пытаясь тушить пожар Искры не пожелавшие покидать реальность своей защитницы. Другие жрицы пытались сбросить дракона с небес. И пока у них это не получалось. Гэлеас же сверху поливал их огнем. Я уже вбежала во внутренний двор, когда моя темная сущность преподнесла мне неприятный сюрприз.

Вокруг меня закрутилась темнота. Она заметила продранные штаны, юбка то укорачивалась, неприлично оголяя ноги, то была длинная в пол. Лиф также не мог определиться с размером и фасоном.

— Вот только этого мне не хватало, — вздохнула я.

Юркнула в ближайшую открытую дверь. Отсидеться не получится, либо огонь достанет, либо жрицы найдут и, поди, пойми что лучше.

— Великий Хаос, только этого мне не хватало, — в сердцах пробормотала я, соображая, что же делать.

Уйди и оставить светлую защитницу с драконом? Или рискнуть и спасти ее? Хоть и хотелось пока никто не видит уйти, а поднимаюсь вверх по лестнице. С каждой ступенькой запах гари становится сильнее. От едкого дыма щиплет глаза. Сверху сыпятся мелкие горящие щепки. Прекрасный антураж для темной асейры, ничего не скажешь.

Жриц пока не видно, что не может не радовать. Служительницы так накручены что сначала сделает из меня кучку пыли, а потом уже будут рассуждать кто я, и зачем пришла. Открыла компас. Стрелка указывает, что мне надо идти вперед. Туда в огонь. Сжала коробочку компаса так, что костяшки пальцев побелели, и пробежала по объятому огнем коридору. Уже на другой стороне мне встретилась первая жрица. Девушка в белом платье засветилось, словно звездочка когда я пронеслась мимо нее.

— Темная в Обители! — раздался вопль.

Следом за ее криком пронеслась энергетическая волна. Она погасила вьющуюся темноту вокруг меня и тут же вернулась моя одежда.

— Великий Хаос, — булькнула я, падая посреди коридора.

Только что я летела, ощущая легкость и эйфорию. Да это реальность не моих защитников, но я чувствовала линии силы, как они сплетаются и расплетаются. Я чувствовала пульсацию этого мира. А теперь я лежу в коридоре, на меня с потолка сыпятся горящие щепки, прожигая и одежду и обжигая, и корчусь от боли силясь отползти к стене.

«Отзови дракона!» — раздался в голове приказ женским голосом.

Светлая защитница не считала нужным сдерживать себя. От ее голоса моя голова чуть не треснула пополам. Скуля, словно побитая собака ткнулась в стену.

«Он мне не подчиняется», — стонала я.

На ощупь, опираясь на стену, поднялась на ноги.

«Не лги мне — асейра», — не поверила мне Тасма.

И я осела на пол, не видя ничего перед собой. Она злилась и изливала эту злость на меня. Меня, не обученную, да и представляющую другую сторону, просто накрывало от ее силы и могущества.

«Дракон хочет…»

«Мне плевать, что он хочет! — перебили меня. — Вы появились вместе. Значит, тебе его и утихомиривать. На тебе темная асейра следы открытия дороги. Так что хочешь покинуть мою реальность живой — угомони дракона».

Давление ее силы прекратилось, и я смогла вздохнуть. Медленно проходили красные круги перед глазами. А я все хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

«Ну, спасибо, тебе Гэлеас! Удружил, ничего не скажешь. А вот интересно, ты предвидел такой поворот событий? Или придумал, когда меня увидел?»

Вот так и знала, что неспроста этот песий выкидыш передумал, и дорогу открывала я. Ну, погоди, вот выберусь и больше никто и никогда, не сможет тебя разбудить.

Выглянула в окно, полюбовалась на дракона, на небе не облачка и солнечные лучи играют на его чешуе — ослепляя. Развернулся, выпустил струю пламени. Обрушил ту самую башенку, через которую я вошла. Дворец вздрогнул. Я схватилось за раму, чтобы не ухнуть сверху вниз.

«Это так сильно поможет?» — деликатно сказал незнакомый женский голос.

«В последнее время моя голова просто проходной двор», — вяло подумала я, пережидая очередную дрожь дворца.

«Вы так думаете?» — вежливо спросили у меня.

Голос у Тьмы молодой и задорный. Элмараса я уже хорошо знаю, с Хаос мужчина. А Тасма как я уже поняла, не утруждает себя вежливостью.

«Здравствуйте, — я тоже решила применить вежливость. — Кто вы?».

«Смерть», — представилась собеседница.

«Ой! Очень приятно познакомится, я…вы…ко мне?»

«Вы уже познакомились?» — влез деловой голосок Тьмы.

Где-то на периферии сознания заявила о себе головная боль. Ой, если так пойдет дальше, я же сдохну прямо здесь.

«Д-да», — выдала я.

«Вот и ладушки, — обрадовалась Тьма, словно я ей леденец дала. — Эмили, наплюй на эту старую курицу. Ты ощущаешь пульсацию ее мира».

«Да».

«По нему ты найдешь Сердце».

Вот интересно, а светлые своего асейру также эксплуатируют?

«Ты даже не представляешь как», — хихикнула Тьма.

Все-таки просьбы своих защитников я не могу игнорировать. И пока они только просят, а ведь могут приказывать. Спустилась на несколько этажей ниже. У потолка вьется сизый дымок, запах гари шибает в нос. Выглянула в окно, Гэлеас методично выжигает сад. Жрицы не обращали на меня внимания. Видать Тасма приказала не трогать. Все-таки когда вокруг меня развивалась темнота, я лучше чувствовала этот мир, а теперь приходилось останавливаться и прислушиваться.

Пока меня никто не видит, шмыгнула в неприметную дверцу и долго спускалась вниз. Холодный и сырой подвал съедал звуки доносящиеся сверху. Все сгорит, а подвал останется. Остановилась, прислушалась, пульсация снизу. Прибавила шаг. Поворот. И я нос к носу сталкиваюсь с Искрами охраняющими двери в два человеческих роста.

— Темная, тебе сюда нельзя, — монотонно проговорили они.

«Тебе сюда и надо», — влезла Тьма.

«Эмили, зачерпни мою силу, — сказала Смерть. — Ты должна атаковать их».

Ох, как-то не хочется влезать в разборки защитников, но я щедро зачерпнула из предоставленного источника. Сила смерти — с привкусом жасмина и жженого сахара не хотела мне подчиняться, так и норовила взбрыкнуть, лягнув напоследок.

— Ну чего замерла? — грубовато поинтересовалась у меня правая Искра.

— Да так.

И пока сила окончательно не растворилась, атаковала стражниц. Удивленный вскрик и на полу две кучки пепла.

«И ради чего я убила жриц?» — опустошенно спросила я не в силах отвести взгляд.

«Ради мира, — мне ответила Смерть. — Сейчас баланс нарушен, его надо выровнять».

«Тасма причастна к исчезновению?».

«И не только она», — я впервые услышала в своей голове голос Хаоса.

От трех собеседников головная боль, спицей, ввинтилась в виски.

Двери открываются вовнутрь, с силой их распахиваю.

Зал. Пол выложен бело-голубой плиткой и образует узор полу распустившегося цветка. В углах колонны из горного хрусталя, малахитовые стены отделаны бирюзой. В центре зала в полуметре над полом висит яркая красная звезда.

«Это оно?».

«Да, — отметила Смерть. — Эмили, я темная защитница Вараэ прошу разрешения подчинить себе темную асейру».

«Разрешаю».

Может, и надо было также напыщенно ответить, но честно у меня уже нет сил. Я поняла, что хочу только одного, что бы это все побыстрее закончилось.

Вараэ вежливо и осторожно подчинила меня себе. Перед внутренним взором я увидела женщину не молодую и не старую, в просторном черном балахоне, белые волосы заплетены в две косы, в васильковых глазах мудрость и усталость. Она мягко улыбнулась и взяла меня за руку, правой скелетной рукой. Холодное прикосновения, и я вижу себя со стороны. Вижу как в волосах появляются белые прядки, как с крыльев в мгновения ока облетают перья, а кожа обнажает кости. Одежда изменилась на дырявый балахон, в дырах можно увидеть мои выбеленные кости. Мысли текут вяло, умиротворение затопило сознание, отстранено наблюдая свое преображение. Вот «я» вскинула руку, и в ней появился длинный состоящий из позвонков посох. «Я» слегка отвела его в сторону, и посох преобразился в косу. Взмах. И алая звезда потухла.

«Спасибо», — с этими словами Смерть вернула мне мое тело.

— АУ! — взвыла я.

«ТЕМНАЯ Я ЛИЧНО УБЬЮ ТЕБЯ!» — раздался в голове крик Тасмы.

Обратное превращение в человека с крыльями было весьма болезненным. Кололи пробивающиеся сквозь кожу перья. Руки и ноги немилосердно ломило.

«Эмили, живо уходи!» — рявкнула Тьма.

А то я сама не догадалась. Ковыляя и кряхтя, я поспешила наверх. Тасма уже в курсе, и отрядила за моей поимкой жриц. С каждым шагом мне становилось лучше.

— Вон она!

Пригнулась. И надо мной взорвался огненный шар. Неумело перекувыркнулась и побежала по коридору, петляя, словно заяц. Кубарем скатилась с лестницы лишь чудом не переломав кости и крылья. Искры лучше знали дворцовые коридоры и отрезали мне путь к выходу. Забежала в какую-то комнату. Придвинула дверь комодом. И заметалась по комнате, словно мышь в коробке. В дверь ткнулись, комод слегка отъехал в сторону. Бросилась к окну. Раскрыла. Из-за двери потянуло дымком. Правильно все равно дворец горят, так какая разница сколько пожаров. Дверь разлетелась в щепки, а я выпрыгнула из окна. Замахала крыльями, словно взлетающая курица. И громко хлопая начала набирать высоту. Дракон плюнул огнем в то окно, из которого я так красиво вылетела и, расхохотавшись, пошел на новый круг.

— Посмотрела бы я на тебя, — возмутилась я.

Внизу взамен сожженным Искрам собрались новые, их заклинания заставляли меня суматошно метаться в воздухе.

Поднялись выше.

Синее небо без единого облачка затягивалось серо-белой хмарью. Там за садом сверкала под солнышком речка, теперь там проявлялся обрыв.

— ОХО!

— А-а-а! — от неожиданности завопила я.

Дракон подцепил меня сзади и посадил себе на спину. Левее из воздуха проявляется. Остроконечная крыша, ряды колон, девушки в белых платьях на ступеньках.

— Это реальность Лериан? — спросила я.

Но дракон не пожелал отвечать.

Приземлившись у входа в реальность Тасмы, он хвостом толкнул меня в туман.

Кажется не сильный тычок, а я сделала несколько шагов, оказавшись на мосту. А на той стороне меня ждал Хаос.

— Ты вовремя. Идем у нас мало времени.

Я взяла предложенную руку. Мы пошли по золотой дорожке. Вскоре золото сменилась антрацитовым глянцем. Вокруг заклубился черный туман. Обернулась, но туман отрезал золото дороги.

— Наши реальности проникают в реальный мир, — разъяснил идущий рядом Хаос.

— А зачем?

— Похоже, только так их можно заставить отдать наших.

— А мы сейчас куда?

— Признавать тебя нашей асейрой.

— Но ведь еще троих не хватает.

— Это лучше чем ничего.

Я не заметила, как туман превратился в выжженное поле. На белеющих костях перепархивают вороны. На редких уродливых деревьях висят полусгнившие трупы. Не хочешь, а взгляд все равно утыкается в висельников.

— Пришли.

За полем лес ощетинился голыми ветками, у земли стелиться зеленый туман. В скрепе веток слышится чей-то шепот.

— Эээ, а нам точно сюда?

— Тебя — да, — ответил Хаос и подтолкнул меня вперед.

— Н-но…

Обернулась — никого.

«Прекрасно! Ничего не скажешь!»

Едва вошла, как на меня обрушились звуки необычного леса. Кто-то кричал, стонал, плакал и молил о помощи. Там в тумане что-то склизкое касалось ног. Брр,… какая мерзость. Иду вперед, аккуратно ставя ногу. А вот куда идти не имею ни малейшего понятия.

Поле давно позади, от криков стонов болит голова. Поскользнулась, упала и полетела дальше. Приземлилась, больно ободрав руки, ноги и крылья. Не успела испугаться, как вокруг меня зажглись факелы. Я сидела в кружке темноты, а надо мной стоят темные защитники. Тьма, Хаос и Смерть. Быстро встала, отряхнулась. Ко мне шагнула Смерть. В руках она держит кубок.

— Клянешься ли ты служить Смерти? — спросила она.

— Я Эмили Вайл клянусь жить и служить смерти, — ответила я твердо.

— Пей, — велела Смерть, вручая кубок.

В кубке уже знакомая серебристая жидкость. Залпом выпила. Ничего не почувствовала, только увидела перед внутренним взором, как мой росток обзавелся скелетными руками вместо листьев.

Хаос сделал шаг вперед. Он не стал просить у меня клятву, а молча, дал мне кубок. Жидкость в его кубке постоянно меняла цвет. И снова я ничего не почувствовала.

А росток теперь, то становился меленьким и большим и с шипами, то розовым с ветками позвонками.

— Вот теперь ты наша асейра, — довольно проговорила Тьма.

— ЭМИЛИ! — мне в своих объятиях душила Арна.

Секунду назад я была там, в темноте и с защитниками, а теперь я стою в реальном мире в тени дерева, а меня пытается задушить в объятиях ведьма.

— Арна, как я здесь оказалась?

— Ты просто стояла, — ответила Арна, отлипнув от меня. — Мы бы тебя не заметили, если бы Хаос не указал на тебя.

— Ага, а где он?

— Там, — указала Арна на листву над нами.

Выглянула.

— Ничего себе. А знаешь красиво.

— Да что-то в этом есть, — согласилась со мной подруга.

Над нами, соединился день с ночью. Правую сторону небосвода занимал день. Подсвеченные солнцем розоватые облака в лучах солнца золотится дворец Тасмы. Облаками она скрыла следы пожара.

— А Гэлеас почти все спалил, — поделилась я.

— Да? А отсюда и не скажешь, — ведьма попыталась рассмотреть следы пожара и, конечно же ничего не увидела.

С левой же стороны почерневшее небо, маленькие бисеринки звезд, кривое дерево, скелет держащий в руке фонарик с зеленым огнем.

— А что я пропустила? — спросила я, наблюдая, как он пересел на ветку повыше.

— О! Ты знаешь, наш ректор-то не один пришел?

— Знаю, Арсар говорил, что с ним был Габриэль, — вспомнила я.

— Габриэлю каким-то чудом удалось уговорить не вступать в бой с нашими, — обрадовано сообщила она.

— То есть войны Света и Тьмы, как хотел Гэлеас не будет? — с надеждой посмотрела я на нее.

— Похоже, что будет, — не уверенно проговорила Арна. — Правда, не так как планировал Гэлеас. Мы все против него. Как только он ушел к лесу начало подтягиваться его войско. И в нем есть светлые, темные и измененные жрицы.

— Пойдем-ка, найдем мне плащ, — предчувствуя еще встречу со светлым асейрой предложила я. — И зачем же?

— Он хочет убить светлых защитников, — поделилась Арна.

— Темные проявили реальности, чтобы они отдали наших защитников, — в свою очередь я поделилась информацией.

— Значит, будут шантажировать драконом, — решила ведьма.

И на ум приходят вопросы: Защитники это с самого начала планировали? Если да. То кто тогда пробудил Гэлеаса?

Арна вдруг остановилась и посмотрела на меня. Похоже, и к ней те же вопросы пришли. Я только на ее не мой вопрос пожала плечами.

Тогда и Гэлеас всего лишь пешка.

Стороной обошли лагерь светлых. Наши встали в стороне, но шатров нет. Над кострами висят котелки, и пахнет чем-то вкусненьким.

«Великий Хаос, сколько же я не ела?».

— Ты к ректору, я найду тебе плащ, — распорядилась Арна.

Подавив малодушный порыв отсидеться где-нибудь у костерка пошла, пошла искать ректора.

— Арна, а Киарт здесь?

— Потом все потом, — отмахнулась убегающая ведьма.

А может это и хорошо. При всех Эндан наверняка орать не будет. Да и Арна вон, как шустро бегает.

— Простите, а как найти ректора? — спросила я у пролетающего мимо привидения.

Мне махнули там он дальше в нашем стане и полетели дальше по своим делам.

Вскоре я и сама уже увидела господина ректора. Он и мой отец сидели ко мне спиной у костра. А напротив них Тар. Слева от него чародейка. Ее восьмиконечная звезда серебрилась на левой стороне плаща. Компания о чем-то тихо переговаривалась.

«А может не стоит его беспокоить? Видно же занят», — я в нерешительности остановилась.

Что я ему скажу? А отцу? Да и не хочется появляться крылатой перед Таром. Пока меня не заметили попятилась. Присев около костра горгон принялась наблюдать за ректором и компанией. Вот к ним подошла Арна с плащом в руках. Спросила. Ректор с отцом подскочили, озираясь. Ага, меня потеряли. А вот Тар с чародейкой повели себя странно, переглянулись и только потом пристальным взглядом принялись осматривать лагерь. А вам-то я зачем? Или они знают, что я асейра? Осмотр ни к чему не привел, и Арна решила пойти меня поискать. Но ведьма пошла в противоположенную сторону. И пока горгоны суетились около костра, пригнувшись, побежала догоняться ведьму. Ректора обогнула по широкой дуге.

— Арна, — шикнула я.

— Эм…

— Тихо ты…, — зашипела я на нее. — Ты плащ принесла?

— Да, что происходит? — заподозрила неладное ведьма.

— Пока не знаю, — призналась я. — Но мне не нравится что там Тар и это чародейка.

— А-а-а так ты ревнуешь! — обрадовалась Арна.

— И вовсе нет, — открестилась я. — Арна, я асейра не хочу, чтобы светлые меня видели. Я сражалась со светлым асейрой.

— Знаю, мне Арсар рассказал, — переключилась Арна. — И как оно было? Он сильный? А какие заклинания применял?

— Сильный, — признала я. — Если бы не хаосситы меня бы здесь не было.

Под плащом, я почувствовала себя увереннее. Вот теперь можно показаться на глаза и ректору, и отцу. Но тут, похоже, минутка тишины закончилась. В небесах сверкнула молния. Мы задрали головы, на дереве на каждой ветке по скелетику. Облака почти полностью закрыли дворец Тасмы, только золотится остроконечная башенка.

А вот левее дворца защитницы и покровительницы магии медленно проявлялся простой серый замок. Узкие окна бойницы. На шпилях реют вымпелы и флаги. На стенах замка между зубцами собрались красные фигурки.

— Римар, — прошептала Арна.

— Арна, пойдем, найдем ректора, — потянула я ее за собой.

— Да, конечно, — рассеянно отозвалась ведьма.

И спохватившись, она увлекла меня в сторону костра ректора. А пока нас не было, действующих лиц прибавилось. Рядом с Таром и чародейкой находились Габриэль и тот чистый, что был с ним академии, светлый асейра со своим телохранителем и Тайка. С каждый шагом иду медленнее, не отрывая взгляда от белого с вышитыми синими листьями плаща старой подруги.

— Что с тобой? — участливо спросила Арна.

— Ничего, — спохватилась я. — Арна, позови, Эндана. Я никуда не уйду и буду ждать вас здесь.

— Хорошо, — растерянно отозвалась ничего не понимающая ведьма.

Почему-то я не чувствую светлого асейру? Может и он меня тоже не чувствует? Береженого Тьма бережет, не хочу чтобы он догадался, что ведьма скрывающая свое лицо и есть темная асейра. Арна привела ректора и он схватив меня за руку поволок вглубь нашего лагеря. Мы с Арной еле поспевали за размашистым шагом вампира.

— Это молодец что плащ накинула, — похвалил меня вампир. — О вашем поведении поговорим потом. А пока, Эмили тебе, как темной асейре известно, что задумали защитники?

— Они хотят заставить светлых отдать наших защитников.

— Ясно, — задумался вампир. — Идею я поддерживаю, но вот их метод.

— А еще я думаю, что это они разбудили Гэлеаса, — продолжила я рассказывать свои умозаключения.

— Увы, как бы вам с Арной этого не хотелось, но разбудили вы его, а защитники просто использовали дракона.

— Мы? — возмутилась Арна.

Да при одном только упоминании дракона, она сжимает кулаки, а в глазах вспыхивает яростный зеленый огонь.

— Вы, вы, — довольно произнес вампир. — А защитники используют эту ситуацию в свою пользу.

— Почему мы? — не отставала Арна. — С чего вы взяли?

Но Эндан проигнорировал ее гневное возмущение. Хаосситы собрались в стороне от остальных. Они стояли неподвижно, задрав голову вверх. Вот к ним-то мы и направились.

— Чего это они? — заинтересовалась я.

— Ждут Хаоса, — ответил вампир. — Тиргану, поручено, тебя охранять, и среди хаосситов ты будешь в безопасности. Мы со светлыми вроде как союзники, но они не упустят случая оставить нас без асейры.

— Я так важна? — остановилась я.

— Вы важны не только для нас, но и для Мира, — ответил подошедший хаоссит. — Для меня честь охранять вас, моя госпожа.

— Надо же какая ты важная птица, — хихикнула Арна.

— Началось, — выдохнул хаоссит.

В мгновение ока хаосситы взмыли в небеса.

А там уже начинались боевые действия.

Проявилось Царство Ночи — лес из застывшего черного пламени. Между «деревьями» скользили еле видимые ночницы. Кладбище — между холмиками могил стелился белесый туман. В ночном небе пролетел костяной дракон.

На ступеньках Храма Муз — собрались девушки с музыкальными инструментами. Магия Муз не боевая она вдохновляет и исцеляет. Жрицы Лериан на облаках рассредоточились в шахматном порядке у каждой в руке бело-голубая молния.

Порывистый ветер донес до нас соленый привкус моря, и запах гниющих водорослей. А в небе разворачивается огромный парусник. Паруса в дырах, черный изорванный стяг, на борту пробоины, а корпус облеплен ракушками. Сам Кворн защитник моряков пришел.

— О чемдумают наши защитники?! Мы проиграли, — прошептала Арна.

— Не думаю, — ответила я.

— Моя госпожа нам нужно в укрытие, — отвлек меня хаоссит.

— А? Почему? — завертела я головой, осматриваясь.

События в небе словно стали спусковой пружиной для событий на земле.

Над эльфийским лесом летел белый дракон. А за Гэлеасом неслось его войско.

— Идемте.

Хаоссит недолго думая схватил нас с Арной за руки и поволок в сторону. А лагерь темных и светлых пришел в движение. Светлыми командовал Габриэль, нами — Эндан. Выстраивались в шеренги. Отдавались приказы. Кто в защите, кто в нападении.

— А мы? Мы что им не поможем? — Арна рвалась вперед.

— Нет, — отрезал жрец хаоса. — Мастер Эндан, отдал мне четкие инструкции. Госпожа, Эмили может уйти только с темными защитниками, а госпожу Арну — держать как можно крепче.

— Да? — Арна встала, как вкопанная. — Он так сказал?

— А что защитники могут пройти?

— Мастер в этом не сомневается.

— Эмили, надо что-то делать? — проскулила Арна.

На границе многострадального леса все началось.

Галеас дыхнул огнем, сжигая деревья. Паладины выставили защиту, та прогнулась, но устояла. Из-под нее выстрелили некроманты. Зеленый огонь только закоптил шикарную белую чешую. А в ту же секунду на поле вырвались архны с чернокнижниками и некромантами на спинах. Шеренги распались на отдельные очаги сражения. Встав спина к спине, светлые и темные отражали атаки пауков и наездников. Между ними носились привидения, парализуя противника.

Гэлеас летал и время от времени плевался огнем, сжигая наших, а иногда и своих.

— Ректор! — зажмурилась Арна.

Гэлеас плюнул огнем. Эндан еле успел скатиться с лошади, как та стала угольками.

— НЕ ВЕРТИСЬ ПОД НОГАМИ! — рыкнул на него дракон.

«Эмили, это надо остановить», — ужаснулся Элмарас.

«А-то я без тебя этого не понимаю, — огрызнулась я. — Но как? Да еще и у вас там».

«Мы, точнее они как раз и делают, чтобы этого все прекратить», — возмутился Мрак.

«Да? Что-тоне видать?!» — съязвила я.

Ответом мне был тяжелый вздох. Мол, как ты не понимаешь. Дракона-то объединенные силы победят, а вот что начнется, потом страшно подумать.

— Измененные жрецы, — прошептала Арна, спрятавшись за хаоссита.

Нам отлично видно, как из-за уцелевших деревьев медленно вышли измененные жрицы.

«Эмили» — позвал меня Хаос.

«Иду».

— Меня зовет…

— Знаю, — оборвал меня хаоссит. — Идем.

— И я?

— И ты, — согласился жрец.

— Ух, ты! — выдохнула Арна уже готовая воспринимать новое.

Дракон, а за ним и измененные жрецы направились, в светлую половину неба. Мы же сделали шаг и очутились в зеленом тумане. Два шага и мы на антрацитовой дорожке, а вокруг клубится черный туман.

— Мы уже у защитников? — полюбопытствовала ведьма.

— Еще нет, — ответила я. — Мы на дороге к защитникам.

Вроде шли только вперед и никуда не сворачивали, а за спиной поворот, и впереди арка. Ворота черно-рыжие из-за ржавчины.

Хаоссит слегка приоткрыл створки.

— Иди, Эмили тебя ждут. Арна ты останешься со мной.

— Но я, же все интересное пропущу! — возмутилась ведьма.

— Будет тебе интересное, — мягко проговорил жрец.

Сжав край плаща в мокром кулаке, прошла через ворота.

Я стояла или скорее висела в постоянно меняющейся субстанции. Вот вокруг меня все серебристое и измятое. То вдруг серебро светлеет и начинает слегка светиться. То чернеет, и я не вижу вытянутую руку.

— Идем, — позвал меня появившийся передо мной Хаос.

Вроде идешь, а в тоже время стоишь на месте. Хаос толкнул старые ржавые створки ворот, и мы вышли на светлую половину. Храм Тасмы превратился в черно-белые головешки, которые еще продолжали дымиться. Искры с ведрами носятся между рекой и дворцом.

— Да не до веселья, Тасме, — улыбнулся Хаос.

Мы обошли дворец по тонкой едва заметной изумрудной тропинке.

— Только так один защитник может прийти в реальность другого защитника, — разъяснил мне темный.

— А я говорила с Мраком, — вспомнила я.

— Это хорошо, — кивнул Хаос. — А остальные с тобой не разговаривали?

— Нет.

Зеленая тропка привела нас к деревянной калитке. Вот забора нет, а она есть. Хаос прошел первым.

На той стороне не большой редкий лесок в просветах между деревьями хорошо виден замок Римара. Чистые постоянно входили и выходили по опущенному мосту.

— Зачем защитнику в своей реальности подъемный мост? — заинтересовалась я. — Кто на него будет нападать?

— А мы на что? — ехидно ответил Хаос. — Пустота был рад пошпионить за Римаром.

Тропинка спустилась в овражек, по перекинутому через ручей дереву вела дальше в лес. Хаос же в стороне спустился по склону, повел перед собой рукой, воздух перед ним задрожал и возник черный вытянутый овал.

— Проходи.

Шатром была ночь, сверху со «стен» перемигивались бусинки звезд.

— Присаживайся, — позвала меня Тьма.

Девушка просто терялась на фоне звездного неба. Она сидела, на мягком ковре подобрав по себя ноги. Рядом с ней Смерть мелком рисовала руны, на сожженной деревяшке. Присела рядышком, Тьма сунула мне в руки пиалу с золотистым напитком. Сделала глоток, кисло-сладкий бодрящий напиток.

— Ты говорила с братом? А с остальными? — жадно поинтересовалась она.

— Только с Мраком.

Тьма помрачнела, прикусила губу, нахмурила бровки, размышляя, почему со мной не разговаривают остальные. Без трех защитников наша сторона не полноценна и убога.

Хаос, усевшись в кресло, напротив большого зеркала наблюдал, как измененные драконом жрецы атаковали все ту же Тасму.

— За что он ее так невзлюбил? — спросила я, чтобы отвлечься.

— А ты думаешь, из-за чего драконы переселились на третий континент? А уж, сколько она загубила драконышей из-за своей драгоценной магии — не счесть, — ответил темный защитник, не отрывая взгляда от происходящего в зеркале.

Магия жрецов измененная, искаженная совершенно чуждая, как Тасме, так и ее Искрам. Девушки словно спички вспыхивали грязным серым огнем. Отвернулась не в силах смотреть. Какое счастье, что звука нет.

— О светлый асейра пожаловал, — воодушевился Хаос.

Одним глазком глянула в зеркало.

Он с асмидом телохранителем вихрем налетели на жрецов. Искры укрылись в остатках дворца, и его окутал защитный полог. Часть измененных медленно, но верно уводили асейру от дворца. Вторая же часть, встав в круг и взявшись за руки, плели заклинание.

— А что там внизу? — и с этими словами Хаос сменил картинку в зеркале.

Войску Гэлеаса удалось разделить светлых и темных. Ренегаты некроманты призвали костяных драконов, те кружились над полем битвы, поливая сверху мглою. Асхатты — творения чернокнижников расправлялось и одиночками или оставшимися без защиты.

Сверху с дырявого парусника сбросили веревки и посыпались корсары. Босые с обнаженным торсом, в рваных штанах, на головах красные повязки. Едва коснувшись земли, они вызывали морских змей и те бросились на противника.

— А вот и Кворн, — обрадовался Хаос. — Вараэ, у тебя все готово?

— Да.

Хаос вновь сменил картинку, и теперь мы наблюдали Гэлеаса. Он кружил над Храмом Муз, время от времени плюясь огнем и уворачиваясь от жриц Лериан на облаках.

— Отлично все на местах. И мои Посвященные отвлекают чистых Римара, — довольно проговорил Хаос. — Можно приступать.

Получается дракон с ними заодно.

Тьма и Смерть сели друг напротив друга, досочка с рунами ровно посередине. Защитницы взялись за руки и монотонно на одной ноте запели, я бы даже сказала, завыли.

— Мы сейчас разрушим все наши реальности, — обратился ко мне Хаос. — Эмили, сосредоточься на Мраке, он несколько раз завладевал твоим телом, должны были остаться какие-нибудь следы, ищи их. Они должны привести тебя к темному защитнику.

— К-как разрушите? — подскочила я, пропустив все наставления мимо ушей. — Нашему миру нужны ваши реальности!

— Не волнуйся, до конца разрушать не будем, — успокоил меня защитник. — Но напугаем основательно всех.

— Ну, раз так, — стушевалась я.

— Садись в кресло и сосредоточься на Мраке, — попросил мужчина.

Села. Чтобы сосредоточиться закрыла глаза. Заунывный вой Тьмы и Смерти раздражал неимоверно, захотелось сунуть голову под подушки, а лучше певуньям вставить кляп.

— Придется потерпеть, — понял меня Хаос.

Да поняла я уже.

Стараясь не обращать внимания на завывание и засунуть куда поглубже свое раздражение принялась выискивать в себе следы Элмараса.

«Элмарас, отзовись!» — мысленно попросила я.

Но ответа снова не было.

Но зато я почувствовала, как рвется ткань реальности Римара, как вздрогнули другие реальности, эхом отозвавшиеся на моем мире. Острая боль прошила позвоночник. Я вскрикнула, открыла глаза, а передо мной уже нет зеркала, да и Хаоса и защитниц тоже нет. Вот кресло было. Оно, как и я, просто висело в пространстве, а вокруг клубилась грязно-серая хмарь.

«Так, Эмили, тебе нужно найти Мрака», — напомнила я самой себе.

Села в кресло и сосредоточилась на темном защитнике.

— Да как вы вообще посмели?! — гневный окрик заставил вздрогнуть и распахнуть глаза.

Все та же хмарь передо мной.

— Мы просто возвращаем свое, — спокойный голос Тьмы.

Разговор впереди, а клубящаяся серое нечто — занавеска. Встала, сделала несколько шагов вперед.

— И ради этого вы готовы уничтожить все? — спросил незнакомый женский голос.

Но все тоже нечто окружает меня. Обернулась. Кресло давно скрылось из виду. Куда идти не понятно.

— Элмарас, хоть как-то помоги, — прошептала я.

Комкая в руках край плаща, иду вперед. А может, стою на месте?

«Эм-мили», — далекий стон.

Решимость уже спрятавшаяся в пятках заполняет все мое естество, расправляет плечи. Поняла бессмысленность своего блуждания, ухватилась за эту еле заметную ниточку, потянула.

Грубый тычок в спину, я делаю несколько шагов и оказываюсь в просторном зале. С потолка исходило ровное белое сияние. Пол, отполированный хрусталь — сделаешь шаг, и ноги разъедутся в стороны. В центре зала круг из рубиновых колонн. Маленькими шашками добралась до колонны, обхватила ее руками. Ноги от напряжения трясутся и норовят разъехаться в сторону. Выдохнула. А в круге спуск вниз. И ступеньки из хрусталя.

— Великий Хаос, как я буду спускаться?! — ужаснулась я.

Аккуратно на четвереньках добралась до дырки в полу, заглянула. Освещены первые двадцать ступенек, а дальше темнота и неизвестность.

— Ну, крылышки пришло ваше время, — пробормотала я, снимая плащ.

Но все равно пришлось спуститься на несколько ступенек вниз. Расправила крылья, взлетела, неизвестно откуда налетевший порыв ветра швырнул меня на лестницу. Ударилась копчиком и как с горки покатилась вниз, взмахивая махать крыльями.

Вмиг оказалась внизу.

В сумерках отчетливо видно дерево, вгрызающееся узловатыми корнями в рыхлую влажную землю. Дерево обвито цепями, а на цепях висит Элмарас. Голова свалилась на грудь, льняные волосы выбелены и закрывают лицо. Темный защитник походил на скелет обтянутый кожей.

— Великий Хаос, Элмарас!

Спотыкаясь на рыхлой почве, бросилась к дереву. Цепи звенят от прикосновения, но никого эффекта нет. Дрожащей рукой прикоснулась к темному защитнику. Холодный. И кажется, в этом теле жизни нет.

«Что жеделать? Что же делать?» — запаниковала я.

Ответ пришел от моей сути. Подчиняясь наитию, я призвала силу асейры, сконцентрировала ее в руках, прикоснулась к цепям. Звяк. И они осыпались на землю. Тело больше ничто не держала и оно сломанной куклой упало у корней.

Перевернула.

Череп, обтянутый кожей, запавшие глазницы.

Сердце разорвалась от жалости и сострадания. На глаза навернулись слезы.

— Что же они с тобой сделали? — прошептала я.

Положив голову к себе на колени. Щедро зачерпнула силу: Тьмы, Хаоса и Смерти и прикоснувшись к сердцу, выплеснула ее.

«Молодец, Эмили», — похвалила Тьма.

Элмарас начал светится изнутри и быстро наполнялся жизнью. Но этого мало. Собравшись с духом, едва ощутимо прикоснулась к губам темного защитника. Элмарас распахнул большие зеленые глаза и исчез.

Исчезло и дерево. А я сижу в сером мареве.

«А-а где?»

Растерянно озиралась. Поднялась и побрела куда-то вперед. Еще двое. Пустота и Разрушение. Ни тот, ни другой, ни разу со мной не разговаривали, и как их найти я не представляю.

— Хоть бы, какой знак подали, — бурчала я. — Все-таки их спасают.

«Эмили!» — чистый и звонкий, а главное жизнерадостный голос Элмараса ворвался в мою голову.

«Не кричи», — поморщилась я.

«Я могу тебе помочь найти Пустоту и Разрушение», — обрадовал меня Мрак.

«Вот с этого и надо было начинать. Что надо делать?».

От Мрака ко мне полноводной рекой хлынули ощущения от общения с Пустотой и Разрушением.

Разрушение — книге он изображен четырнадцатилетним мальчишкой. Лучистые зеленые глаза, с губ не сходит улыбка. Любит проказничать, и не всегда его проказы безобидны.

Пустота — наоборот молчаливый иной раз из него и слова из него приходится тянуть клещами. А если и говорит, то коротко и по делу.

И вот как настолько разных защитников светлые смогли пленить, а?

Сосредоточилась на Разрушении. И полетела куда-то вниз. Летала недолго и провалилась в воду. Несколько гребков, чтобы вынырнуть, но меня дернули вниз. От неожиданности я раскрываю рот. Пузырек воздуха поднимается вверх. Меня продолжают тянуть вниз. Легкие уже ждет. Я дернулась и оказалась стоящей в пещере, а с меня потоком льется вода.

Падаю на колени, закашливаюсь, выплевываю воду. И только когда кое-как пришла в себя осмотрелась. Снова бледное белое сияние с потолка. Обернулась каменная стена бугристая и выпуклая. А впереди ровный круглый пруд.

На полусогнутых подошла. Рукой попробовала воду. Брр! Вода холоднее льда.

— Интересно, а буду ли жива после возвращения наших защитников? — задумалась я.

Хоть и не хотелось, а лезть в пруд пришлось.

Собрала силу Тьмы, Хаоса, Смерти и Мрака, сделала глубокий вдох и нырнула.

В толщу воды не проникает свечение с потолка. Темно и холодно. Я гребу, а куда не знаю, одна надежда на мою силу. И она вновь не подводит. Меня дернуло. Руки засветились и в этом свете, я смогла рассмотреть четырнадцатилетнего паренька. Синий опухший утопленник. Один только взгляд на него заставлял содрогнуться от омерзения. Прикоснулась к цепям и одновременно с глоткой воздуха передала ему силу защитников. Разрушение распахнул глаза и пропал.

Я же снова оказалась в окружение серой хмари. Лежу в позе зародыша. Приподнялась на локте, с меня льется вода, тело, сотрясает мелкая дрожь, зуб на зуб не попадает.

— К-как-кие заз-за-тейники эт-ти свет-т-лые.

Поднялась, попрыгала на месте. Простой и знакомый наговор сорвался искорками с кончиков пальцев. Попробовала еще раз, — тот же результат. Походила. Вода с меня литься перестала. Одежда холодила тело, волосы я заплела в косу, на крылья без подхихикивания смотреть невозможно. Как хорошо, что меня не видит Арна.

Закрыла глаза и сосредоточилась на Пустоте.

Стою, ничего не происходит. Рискнула приоткрыть правый глаз.

А вокруг меня темно. Удивленно озираюсь по сторонам. Не видно, даже вытянутую вперед руку. Собрала уже силу пяти защитников. Меня впечатало в камень. Мелькнули перед глазами искорки, из легких вышибло воздух.

— За что мне это? — проскрипела я.

Кое-как отлипнула. Скрючилась от нарастающей боли, поводила туда-сюда руками. Передо мной было что-то гладкое и прохладное. Правая рука к животу, левая касается камня и, прихрамывая, обхожу преграду. Где-то же должен быть вход. А его нет! Я трижды обошла, ощупала каждый миллиметр, а ничего. Ни трещинки, ни зазубринки. Ни-че-го! Собрала силу, она хоть и не так сильно, но протянула меня к камню.

— Да чтоб тебя! — я ударила по камню.

Там рушатся или уже разрушились реальности защитников и мой мир заодно, а я тут, в темноте, и с камнем, и с защитником в нем. А еще я замерла, крылья оттягивают назад, и очень хочется их отрезать.

Села облокотившись о камень. Снова попробовала согреться, и снова ничего не получилось, но зато под светом искорок увидела, что камень действительно гладкий. На кончике пальца горел маленький огонек. Под его светом рассмотрела, что не камень это, а стекло, а там внутри темный защитник. Собрала силу и ударила ею. Ничего. Снова собрала и ударила. Потрогала стекло — порезалась. Значит, есть результат от моих действий. А дальше я уже стала бить силой пяти защитников.

Согрелась. Пот щиплет глаза, приходится вытирать их рукавом. А в стекле уже была приличная выемка, да и в стороны уже шла сеточка трещин. Собрать ударить, собрать ударить. Монотонная работа. Я потеряла счет времени, сколько я так работаю? С каждый разом собирать все труднее, кажется, что вырываешь собственные куски мяса.

Упала на колени, оперлась на руки, отдышалась, встала и, пошатываясь, подошла к стеклянной глыбе. Стеклянный коридор привел меня к темному защитнику.

Огонек на пальце получился маленьким и хилым. Мне пришлось напрягать зрение до рези в глазах, чтобы заметить, что между защитником и мной тонкий слой стекла.

— Если я еще пару раз ударю, у меня не будет сил вернуть тебя, — рассказала я, защитнику уткнувшись лбом в стекло. — Я зачерпнула как можно больше и швырнула вперед.

Ноги подкосились, перед глазами мушки и не понятно получилось у меня или нет.

— Эмили! — взволнованный голос Элмараса и меня подхватывают на руки.

— У меня получилось? — спрашиваю я, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Да! — счастливо и меня прижали в объятиях. — Эмили, ты просто чудо!

— Братец ты ее придушишь, — резонно замечает Тьма.

Меня отпустили. Подтолкнули вперед. Сделала два шага и попала в цепкие лапки темных защитниц. Меня быстро и ловко избавили от одежды, завернули в мягкий плед, посадили в кресло около зеркала и сунули в руки пиалу с уже знакомым мне золотистым напитком.

Слабость свинцом разлилась по телу. Руки дрожали, напиток так и норовил пролиться. Глаза сами собой закрывались, но я боролась с подступающей сонливостью. Какое спать, когда тут такое творится!

В шатер осторожно, словно заново учась ходить, вошел мальчик. Рыжие кудряшки пружинили при ходьбе. А вот взгляд защитника далеко не детский в черных глазах проскальзывало нечто холодное, колючие.

— Ты хорошая асейра, — буркнул он.

Сев на мягкие подушки на полу, он закутался в плащ, только макушка торчит.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Ничего вот отойдет, и ты его узнаешь его получше, — жизнерадостно проговорил Мрак.

Я только кивнула, делая глоток. Мрак своими суетливыми движениями все больше напоминал Арну. Он вот только-только стал живым, а уже куда-то нужно бежать, что-то делать.

Полог приоткрылся и в шатер шагнул высокий худощавый мужчина. Нос крючком, тонкие губы плотно сжаты в бескровную линию, на глазах бельмо. И этими белыми слепыми и одновременно видящими глазами Пустота темный защитник уставился на меня.

Темный подошел ко мне. Я смогла убедиться какой же он высокий.

— Как тебя зовут? — спросил он, наклонившись ко мне.

— Эмили, — пролепетала я, не отрывая взгляда от белых глаз.

Разогнулся, прошел к Разрушению создал кресло, сел и закрыл глаза, потеряв интерес к окружающему миру.

Посмотрела на Тьму, та только глупо улыбалась, глядя на Пустоту и Разрушение. Глянула на Смерть та уткнулась и чертила знаки на новой досточке. Хаос с Мраком уткнулись в пожелтевший от времени пергамент.

— А как же мой мир? Он что разрушился? — задала я вопрос.

— Пока нет, — не отвлекаясь, ответил Хаос. — Мы этим как раз занимаемся.

Смерть отдала ему испещренную письменами досочку. Темный защитник замотал ее в пергамент.

— Пора.

Первым из шатра вышел Разрушение, нахохлившийся и в плаще. Следом, убрав за собой кресло Пустота. Затем Тьма и Смерть.

— Эмили, изшатра не выходи, — попросил Хаос. — Здесь ты в полной безопасности.

— И не собиралась, — ответила я.

В самом деле, куда я пойду? Голая. Из одежды на мне только плед. А магии кот наплакал, ядаже светлячка не зажгу.

— Вот и хорошо, — подвел итог Хаос и вышел вслед за остальными.

В шатре остался только Мрак.

Он подошел ко мне, присел на корточки и провел рукой по волосам.

— Как же долго я этого хотел, — выдохнул он.

— Погладить меня?

— Ага, — улыбнулся он. — Это такое счастье просто прикасаться.

Взрыв эмоций. Хочется, как кошке подставить голову, чтобы гладил и дальше, и обнять, положив голову на плечи закрыть глаза.

«Стоп, Эмили!» — скомандовала сама себе.

— А почему из всех защитников я разговаривала только с тобой?

— Вот что, — поднялся он. — Чтобы тебе не было скучно. Смотри, не каждый смертный такое увидит, не говоря уже об асейре.

С этими словами он прикоснулся к зеркалу.

По зеркалу пробежала рябь и серебристая амальгама потемнела. А темного защитника в шатре уже не было.

Нет! Он темный защитник, я асейра — жрица шести защитников. Я не хочу гадать, может ли что-нибудь быть у нас, мне хватает таких раздумий с Натаном. А еще у меня есть Киарт. Блондин точно не даст раздумывать о всяких там любовных глупостях. И вообще мне учиться надо! Хватит с меня одного жениха.

Успокоившись, отхлебнула тонизирующего напитка, а зеркало уже показывало моих темных защитников. Они стояли на каменном выступе, с неподдельным интересом смотрели на бушующее внизу море из грязно-бурой массы. Так наблюдают за тараканом, сможет или нет выбраться из коробки? Шесть белых вспышек и появляется светлые защитники. Дома у нас стояла статуя Лериан — защитницы и покровительницы домашнего очага. Отец хоть и военный, но никогда не ставил статую Римара. И вот теперь я видела их живьем. И будет что рассказать Арне.

Лериан, — она всегда изображается девушкой с покрытой головой, капюшон ее белоснежного одеяния закрывает лицо. Ее статуя есть в каждом доме, каждый день женщины по все Арддаре оставляют ей в дар айвель. Большие похожие на пионы желтые цветы. И только поступив в темную академию, я узнала, что вместе с цветами в дар идет капелька от твоего домашнего очага. Сейчас же я смотрела на молодую женщину со светло-шоколадной кожей, ее большие, голубые глаза притягивали взгляд своей яркостью. В руках светлая защитница держала длинный тонкий стилет.

Тасма высокая, худопарая женщина лет сорока, в белом с переливающимся подолом платье. В желтых глазах горит яростное пламя, в руках нет оружия, но покровительнице светлой магии этого и не нужно. Строгая прическа растрепалась, что, несомненно, придавало ей очарования.

Рядом другая светлая защитница Ирира. Покровительница целомудрия в строгом светло-голубом почти белом платье застегнутые под самое горло. Толстые черные косы уложены в прическу и украшены цветами, лицо скрывает плотная вуаль. Вроде в кулачках ничего нет, но это только, кажется, на самом деле она крепко сжимала тыковые ножи.

Римар — огромный и уважающий себя воин в алых доспехах, на груди горит белым светом знак чистых. Длинные каштановые волосы он собрал в толстый хвост, усы и борода заплетены в две косицы. Он пристально не мигающим впивающимся взглядом буравил Пустоту. На губах темного защитника легкая улыбка.

Покровитель менестрелей и искусства Лоран облачился в ярко-алый камзол, и голубой жюстокор, под цвет верхнего платья, чулки под черными бриджами, на ногах туфли с большими серебряными пряжки в виде арфы. Насмешливый взгляд перебегал от одного темного защитника к другому. Руки в глубоких карманах за спиной гриф гитары.

И самый колоритный это Кворн покровитель и защитник моряков. Загорелый с обнаженным торсом, длинные черные лохмы повязаны банданой, В ухе золотая сережка, во рту зажата соломинка, а в руках сабли.

— А мы вот без оружия, — ехидно заметил Хаос. — Ай, ай светлые собратья.

— Да я таких, — отозвался Кворн выплюнув соломинку. — Собратьев на рее вертел.

— Ай, ай как нехорошо так выражаться, — передразнила супруга Тьма.

Ее одеждой все еще была темнота, клубившаяся вокруг тела, и в отличие от Смерти она скрыла лицо под плотной вуалью.

— Ладно, к делу, — перешел на серьезный тон Хаос. — Мы собрались здесь, чтобы восстановить наши реальности, вот и приступим к делу.

— Отдайте нам асейру, — потребовала выступившая вперед Ирира. — Вы не имеете права на асейру. Тогда мы восстановим реальности.

Я же поддалась вперед, и пролила на себя остатки золотистого напитка.

— Ой!

Больше не вытерла, а размазала мокрое пятно. Пустую пиалу поставила на пол у ножки и невольно глянула на вход в шатер. Хаос сказал, что я здесь в полной безопасности.

— А на что мы еще не имеем права? — холодно спросил Мрак.

Светлая раздраженно передернула плечами, вуаль мотнулась туда-сюда.

— Нет, вы не поняли, — лицо Тьмы не видеть, но я не сомневаюсь, она улыбается. — Мы не вспоминаем из-за кого пропали три темных защитника, а вы вместе с нами восстанавливаете реальности.

— Хорошо, — согласился Римар.

Так просто?

— Но! — Возмутилась Ирира, развернувшись к нему.

— Я сказал, мы согласны, — с нажимом произнес светлый защитник. — Я не хочу, чтобы в мире смертных верховодили темные.

Уф! От Сердца отлегло, но они задумали какую-то каверзу. Готова биться об заклад, на собственные крылья.

— Хорошо, — вынужденно согласилась Ирира.

— Тогда приступим, — приглашающим жестом позвал светлых Мрак.

— Минуточку, — уперла руки в боки Тасма. — А дракон?

Я поддалась еще сильнее вперед. Свалилась с кресла, стукнулась коленками, но все это пустяки практически сейчас решается судьба дракона. Я уверена, что он действовал по указке темных защитников.

— А что с ним? — заинтересовалась Тьма.

— Вы его науськали, и я требую, чтобы он оставил мою реальность и был передан в Чертоги на суд!

— Мы науськали? — расхохоталась темная защитница. — Ну, ты и выдумщица.

— И без нас у драконов на тебя большой и обоснованный клык, — заметил Хаос.

Они что открестились от Гэлеаса? И теперь его усыплять мне? А может когда вернуться все-таки попросить его усыпить? Поди, у шестерых темных защитников это получится лучше, чем у одной меня.

— Отдать в Чертоги дракона может только Парящий в Облаках, — подал голос Разрушение.

Ну, точно открестились от него! Э нет, так дело не пойдет! Вот светлым они пускай любую лапшу на уши вещают, а мне все-таки помогут.

Тасма недовольно поджала губы.

— Если это все? Давайте начинать, Оно уже близко, — проговорил Хаос, мельком глянув вниз.

За такое короткое время бурая масса внизу поднялась, что ли не до выступа, на котором стояли темные защитники.

— И чья это вина?! — фыркнула Тасма.

Светлые защитники зашли на выступ, Смерть вниз бросила сожженную дощечку обвернутую пергаментом. Бурое нечто вскипело, повалил густой малиновый пар, а защитники, взявшись за руки, образовали круг. Вовремя. Уступ поглотило пузырящееся нечто. Проявление магии защитников я не видела, но они что-то беззвучно шептали. Неожиданно бурое море отпрянуло и яростно накатилось на защитников силясь разорвать круг. Но у него ничего не получилось. Их защита ему явно непо зубам. Тогда оно предприняло еще попытку и снова провал. Тогда появились тонкие хлысты, они забарабанили по поблескивающему щиту. Нескончаемый град ударов принес плоды, щит начал разрушатся. Взвились вверх плети хлыстов, и замерли готовые в любой момент, обрушится на потрескавшейся щит.

«Чего они ждут?».

Поднялся из бурой гадости человеческий силуэт. Оно, плавно перетекая из положения в положение, приближалось к защитникам. А они кажется только того и ждали. Круг разомкнулся. Хлысты устремились вниз. Двенадцать вспышек. Я прикрыла глаза. А когда открыла светлые и темные защитники стояли на каменном плато. Все двенадцать уставились себе под ноги, ожидая чего-то. Римар кивнул, и ровное золотое сияние полилось из его рук, вскоре его подхватили остальные светлые, а затем уже темные защитники.

Зеркало почернело, потом посветлело и стало, как положено, отражать меня сидящую на полу, со сползшим с плеч светло-коричневым пледом обнажающем грудь.

— Ой! — подхватилась я запахиваясь.

Мрак сделал вид, что ничего не видел, вот только улыбка от уха до уха, говорила об обратном.

— Перестать смущать девочку, — строго одернула Смерть.

Я же натянула пледик повыше, чтобы не было видно моих пылающих щек.

— Понравилось? — Мрак кивком головы указал на зеркало.

— А что это было? — спросила я, старательно на него не смотря.

Ну, просто очень старательно.

— Поломать гораздо легче, чем починить, — печально вздохнула Смерть.

— Ты уже знаешь, что ваш мир не может существовать безнаших реальностей? — спросила Тьма, и, получив мой кивок, продолжила: — Без наших реальностей не просто грань разрушится, но и придет Бездна. Что ты и наблюдала. И как правильно заметила Вараэ открыть ей дверь гораздо легче, чем загнать ее обратно. И как ты понимаешь, для этого нужны все двенадцать защитников.

— А мой мир? С ним все в порядке? Получается Гэлеас с вами в сговоре, и вы его разбудили!

— Сколько вопросов, — весело отозвался Мрак и поставил сзади кресло. — Сидя их гораздо удобнее задавать и получать ответы.

— Теперь вы и без меня управитесь, — улыбнулась Смерть и вышла из шатра.

Следом за Вараэ нас покинули Пустота с Разрушением, эти просто растворились в воздухе.

— Вот мы и остались в тесном семейном кругу, — заметила Тьма.

«Меня она тоже к своей семье причисляет?».

— Увы, Эмили, но Гэлеаса вы с Арной сами разбудили, — огорчила меня Тьма. — А вот все остальное мы придумали после Посвящения.

— Все-таки мы, — скуксилась я. — Но зачем столько сложностей?

— Светлым была выгодно ослабление нас, — заговорил Хаос, из воздуха создавая мягкое и даже на вид уютное кресло. — После того как убили нашу асейру, они находили подходящие кандидатуры и убивали их. Тебя же они проморгали из-за того чтобы была светлой. Дракон, когда проснулся, просто пылал жаждой мести, вот мы и переправили его энергию в нужное нам русло.

— А что вы пообещали за это русло? — спросила я.

Такое сотрудничество многое могло принести дракону.

— Мы пообещали, что его больше не усыпят, — с ярко выраженной неохотой проговорила Тьма.

— Что? — подскочила я.

— Эмили, плед! — весело напомнил мне Мрак.

— Ай! — вовремя подхватила я, коварную тряпку.

— Какпообещали? Как вы могли ему такое пообещать?! Он, он чуть Арну не убил, он напал на академию, он собрал и светлых и темных!

— Успокойся, — осадил меня Хаос.

— Мы знали, что у тебя получится, — натянуто улыбнулась Тьма.

— А если бы не получилось? — устало спросила я, опускаясь в кресло.

— Но ведь получилось, — оптимистично заявила Тьма. — Да нам пришлось пойти на кое-какой риск. Если бы ты знала, что творится в мире, ты бы нас поняла.

— Я видела, — глухо отозвалась я. — В таверне.

— Нет, ты не видела, на двух материках нет темных, на Арддаре с каждым годом их все меньше — холодно заметил Хаос.

— И что теперь мне делать с драконом? — тихо спросила я.

— Он и должен был собрать светлых и темных, вообще все должно было выглядеть так словно мы не причем, — мягко произнесла Тьма. — Он ослушался нас и напал на академию, но это в итоге только пошло на пользу. Чистый разговаривал с Римаром. Здесь также надо сказать спасибо Эндану, и твоему фамильяру. Чистый видел в тебе ведьму недоучку.

— Я такая и есть, — вздохнула я.

— Ты нас освободила, какая же ты недоучка, — возмутился Мрак.

Я только усмехнулась. Может быть асейрой у меня и неплохо получается, но ведьма я посредственная.

— Что-то мы отвлеклись. Как ты понимаешь, мы не дадим его усыпить, но он сам, же тебе дал инструмент давления на него, — закончила Тьма и хитро улыбнулась.

— Это какой же, — я подозрительно посмотрела на нее.

— Узнаешь. Пойдем тебя твои друзья уже заждались.

Это, по их мнению, ответить на вопросы?!

Она поднялась, мне ничего не оставалось, как встать. Тьма взяла меня за руку, и мы оказались у многострадального эльфийского леса.

— Как же мне надоел этот лес, — поделилась я.

— Мне тоже, но ты хочешь избавиться от крыльев?

— Да.

Вокруг ни одного светлого, а темные, завидев с кем, я иду, уступали нам дорогу. Из-под уцелевших деревьев к нам на встречу выбежал мой фамильяр, но его обогнал фамильяр Арны.

— Эмили! — он бросился ко мне.

Одной рукой я придержала плед, второй приняла фамильяра. А вот Киарт остановился в нескольких шагах от нас. Поклонился Тьме.

— Я пока оставлю вас, — тактично удалилась она.

— Змей брысь, — посоветовал ему Киарт.

— У него имя есть, — я заступилась за фамильяра подруги.

— Я так волновался, — прошептал он, и словно испугавшись своих слов, бодро продолжил: — А где твоя одежда?

Мой фамильяр за меня переживал — приятно. Змей обвил шею, кольнул, в ложбинку между грудями скатилась капелька крови. Киарт проследил за ее движением — покраснел. Подошла к фамильяру, взяла за руку.

— Как я рад, что с тобой все в порядке, — к нам подошел Натан.

— Кха-ха, — сорвался с шеи змейкин.

— Ты поранилась, — напомнил мне вампир.

«Ой».

— Киарт, избавь меня от крыльев, — схватив его за руку, взмолилась я. — Хочу уже снова стать собой.

— Да я, — опешил блондин, но быстро взял себя в руки. — Закрой глаза и расслабься.

«Если я расслаблюсь, то окажусь голой!»

Но глазавсе-таки закрыла. Наша с ним связь теплым одеялом укутала меня.

— Все можешь открывать, — разрешил фамильяр.

— Что уже все? — удивилась я. — М-м-м…как же хорошо.

Спину ничего не оттягивает, волосы хоть и длинные красивые, а мешаются, и я только рада своим каштановым едва достигающим плеч.

— Эмили, — позвала меня появившаяся около меня Тьма. — Нас джут.

— Кто?

Она взяла меняза руку, и мы оказались у пруда. Ручей с прозрачной водой весело журча спускался с каменных ступенек, петляя скрывался за деревьями. Нас действительно ждали. Эндан ар Рисо, рядом его верный Арсар, держащий за шкирку, возмущенно сопевшую ведьму. Ее глаза то потухали, то вспыхивали зеленым колдовским огнем, а, напротив, с легкой улыбкой на губах — Гэлеас.

— Эмили, — обрадовалась Арна. — Иди сюда скорее сейчас мы покажем этой ящерице! Больше он не проснется никогда!

На ее гнев дракон еще наглее ухмыльнулся.

— Не получится, — ответила я. — Защитники пообещали, что его никто не усыпит.

— Да? — ведьма растерянно посмотрела на Тьму.

Та кивнула, подтверждая мои слова.

— Тогда что я здесь делаю? — холодно осведомился дракон.

— Но и просто так мы тебя отпускать не можем, — снова заговорила я.

— Ингредиенты для ритуала у меня, — напомнил он.

— А Эмили они не нужны, — заговорила Тьма.

Гэлеас перестал улыбаться. Ага, дошло, наконец, что мы что-то придумали. И я голову даю на отсечение, что это ему не понравится. Гэлеас покачнулся с пятки на носок, отошел от нас на шаг и встал, так чтобы мы все были в поле его зрения.

— Ну-ну, не надо так нервничать, — предупредила Тьма.

Она под недоумевающие взгляды соединила наши руки. На запястьях дракона проявился черный витиеватый узор.

— И что?

Дракон с силой выдернул свою руку. Да не больно-то и хотелось.

— Я, Эмили Вайл, дочь Эрнета Вайла по праву свадебной клятвы требую, чтобыГэлеасарис левое крыло Парящего в Облаках оставил попытки уничтожить Свет или Тьму, — победно проговорила я, гордо глядя на своего визави.

Медленно узор на запястьях наливался краснотой еще чуть-чуть, и они раскалятся и тогда от рук будут воняющие платью головешки.

— Я Гэлеасарис левое крыло Парящего в Облаках принимаю право свадебной клятвы, — надменно произнес дракон.

Узоры исчезли, оставив после себя красноту, которая пройдет через несколько часов.

— Думаешь, победила? — шагнул ко мне дракон.

И впился в меня горячими губами. Страстный и настойчивый поцелуй длился всего несколько секунд, а потом он отступил и, приняв драконью форму, взмыл в небо.

— Эмили, его надо придушить, а не целоваться с ним, — мрачно проговорила Арна.