Академия Тьмы и Хаоса. Книга 1 (Екатерина Масалова) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 5

— Вы только посмотрите! — радостно выдохнула Арна, выходя из пятна портала.

Залы украшали в честь праздника Осени. Дрэвы на стенах вырастили желтые листья и теперь уже сквозь них пробиваются зеленые отсветы, с потолка свисают лохмотья паутины, в них поблескивают янтарные капельки. А полы скрывает стелящийся туман, в нем с тихими стонами проносятся тени. Гирлянды с повядшими цветами украсили коридор. Привидения летают со свечами в руках, у них, оказывается, в этот день принято указывать дорогу заблудшим душам.

— Красиво, — выдохнула Ирма. — Идем в столовую?

Три недели я хожу чернее тучи. Метлу так и не починила — это раз. С Киартом невозможно общаться — это два. В первую неделю он меня чуть не убил. Распаленная и подпитанная его гневом, я его едва не убила в ответ, но меня вовремя остудила Тьма.

Во вторую неделю мы бойкотировали друг друга, а на третью при помощи змея выяснили, мой фамильяр не дияр эльфийки, а значит не совсем человек и блондин впал в черную меланхолию, — это три. Гэлеас в подарок прислал платье — это четыре. Пятое — Натан узнал и теперь со мной не разговаривает. Я сказала ему, что с драконом у меня нет отношений, но тогда почему он шлет подарки? Почему, почему, а я откуда знаю! Видимо, узнал о Натане и решил его позлить, вон как разговаривает с ректором, что ему какой-то учитель.

— Эмили, ты здесь? — Арна помахала рукой перед лицом.

— А? Да?

— Тебе нужно развеяться, — решила ведьма.

— Ага, по ветру, — буркнула я.

— Арна, права, — поддержала ее Ирма. — Тебе надо переключиться и проблемы решатся сами собой.

— Как же, — все так мрачно отозвалась я. — Я хочу закопаться в какую-нибудь могилку.

В честь праздника занятия закончились рано. И теперь перед нами встал выбор, идти в столовую на обед, или в свои комнаты готовиться к вечернему балу.

— Сегодня же нам выплатят стипендию! — радостно выкрикнула ведьма. — Кто что купит?

— Где? — я отвлеклась от мрачных мыслей.

— Мы найдем где, — заверила меня Арна.

— И думать не смей! — зашипел змей.

— Отстань зануда, — отмахнулась ведьма.

За три недели Арна научилась от фамильяра заглядывать за грань, черпать оттуда силу и даже перестроила свою комнату. Помимо успехов, подруга продвинулась и в ругани с фамильяром. Временами у них доходит до настоящих боевых действий.

После игры с пространством теперь у Арны имелось: гостиная, спальня, просторная ванная, комната для колдовства и гардероб. Подруга и мне хотела изменить апартаменты, и после долгих споров сошлись на гардеробе, где сиротливо висело два платья, и ванне.

После появления у нее змея Арна стала лучшей на факультете среди первокурсников. И конкуренцию ей составляли та самая Ани с фамильяром — морхом порождением тьмы и ужаса, и Присцелла с четвертого курса. Фамильяра беловолосой ведьмы узнать не удалось, но Ани с ней сегодня поединок, но из-за праздника его перенесли на завтра.

Я же стала худшей ведьмой нашего курса. Метлы так толком и нет. Когда ар Талла увидела огрызок, покачала головой, и сожалением поведала, что его лучше выкинуть, чем починить. На том я поднялась на полметра в воздух и спикировала вниз. Моей стипендии не хватит, чтобы купить ниндр, а просить у отца я не буду. В роду Киарта был светлый диар и после «познания себя» он слегка изменился. Нет, хвала Тьме человеческий облик он не потерял, но вот его глаза из серых стали фиолетовыми. И когда злиться (в основном на меня) в радужке сверкают молнии.

Через два месяца сессия, и если я не подтянусь, меня отчислят, и здравствуй Тар.

«Не хочу! Если исключат, отправлюсь к морским ведьмам или же на Скоробеевы острова». — решила я.

— Ну, так куда пойдем? — ворвался в сознание голос Ирмы.

— Я в комнату, — буркнула я.

С каждым днем желание закопаться в могилу только крепло. Но за неимением могилы, сойдет и комната.

— Ты идешь с нами, — тоном, не терпящим возражения, заявила Арна. — Иначе ты скоро завоешь, как голодный гуль в полнолуние.

— А потом сходим за стипендией, — решила Ирма.

— И промотает ее! — закончила Арна.

В столовой черепушки-светильники обзавелись лиственными коронами, по стенампробегают паучки, посверкивая рубиновыми спинками. Сегодня мы не набирали еды, а она уже была на столах.

— Слушайте, а он вам не мешает? — Ирма указала на наказание ректора.

— Нет, — ответила я. — Раньше он кололся, а когда плотнее утопился в руку, перестала его ощущать, даже когда проводишь рукой, ничего не чувствуешь.

— А почему ректор не снимет его?

— А Тьма его знает, — просто ответила Арна.

Мне кажется, он не снимает «браслетики», чтобы быть в курсе, где мы и нет ли рядом Гэлеаса.

— Странно это, — хмыкнула Ирма.

Не то слово.

Сели привычно в самом конце стола. Девушки шутили, пытались меня расшевелить, но потом поняли, что это бесполезно и отстали. Ненадолго.

В стрельчатые окна под потолком залетела стая летучих мышей, они заметались над столами. Каждая скидывала бархатный мешочек и свернутый в трубочку пергамент.

— А вот и наша стипендия, — обрадовалась Ирма.

— И никуда ходить не надо, — Арна.

Я развернула мешочек и высыпала на ладонь десять золотых монеток с одной стороны лик короля Ивара третьего, а на другой изображение птички — сойки. В пергаменте же была дата следующей стипендии — второго ноября и поздравление с праздником от ректора и всего преподавательского коллектива.

— Отлично гуляем, — обрадовалась Арна.

— Нет, — замотала я головой. — Я хочу провести этот вечер в спокойной обстановке.

— Ты в ней проводишь последние две недели, — возмутилась подруга. Послушай умную ведьму — тебе нужна встряска!

— Что-то я сомневаюсь, что ты умная, — съязвил змей. — Вон в людоеде и то мозгов больше.

— Да что ты говоришь! — глаза ведьмы вспыхнули зеленым огнем верный признак того что Арна на взводе. — Так, может, тебе такому умному отправиться к ней?

И схватив змея, они запустила его в сторону упомянутой людоедки. Та никак не отреагировала, что перед ее лицом взмахнул крыльями, разворачиваясь фамильяр.

— О нет, вы опять? — страдальчески простонала Ирма.

Вчера эти двое в ходе своих разборок загнали вампирш на потолок. А перепуганный горгон превратил в камень проходящую мимо дрэву.

— Он первый начал! — наябедничала на змея Арна. — Вообще, пойдем отсюда.

Поднявшаяся из-за стола ведьма успела поставить щит и в него врезались два проклятья. Сокурсникам малость надоели ее драки с фамильяром.

И тут есть прогресс, ее защитные заклинания становятся все лучше. Но и сама ведьма в долгу не осталась и послала оппонентам свои проклятия. Может, они у нас пока и не смертельные, но зато обидные. И гордо вздернув носик, она вышла из столовой.

— Девочки, — нас перехватила Ариса. — Вы мне нужны.

«Зачем?»

А сама быстро соображаешь, о каких наших шкодах стало известно декану. Да вроде нет. Последнюю вылазку из академии мы, вообще, совершили с ведома и разрешения ректора, а за эти три недели просто ничего не успели. Я пребываю в пучинах отчаяния, ведь замаячила перспектива отчисления, а Арна занята перебранками с фамильяром.

Через портал попали сразу в кабинет декана. Здесь все так же темно и единственный источник света — хрустальный шар.

— Мы ничего не делали, — на всякий случай открестилась Арна.

— Присаживайтесь, — указала декан на три появившихся кресла.

Присели.

Она засела за стол. Сцепила руки в замок и пристально посмотрела на нас. Прикидывая что-то.

— Девочки, как вы относитесь к соревнованиям? — спросила она.

— Нормально, — осторожно ответила я. — Они интересные.

— А поучаствовать? — предложила ведьма. — Поддержать и защитить честь факультета.

— А что можно, — загорелась Арна.

— Ты, — фыркнул змей. — Не смеши меня.

Ее глаза вспыхнули зеленым огнем, но от перебранки она сдержалась. Уже спасибо.

— Но мы, же первокурсники, — заметила я.

— Через два месяца отборочные бои из всех команд должна остаться одна. На прошлой неделе ко мне подходили Кассандра, Миранда и Розмари — это первая команда. Состав вашей?

— Я и Эмили, Ирма, ты как? — поинтересовалась Арна.

— Я не знаю, — стушевалась Ирма. — Наверное, нет.

— Пока в резерве, — заключила Ариса. — Значит, Арна и Эмили вторая команда.

«Тьма, куда ведьма меня втягивает?!»

— А что есть третья? — полюбопытствовала Арна.

— Трина хочет попробовать в одиночках, — ответила Ариса.

— И с кем мы соревнуемся? — начала задаваться практичными вопросами Арна. — Ну, кто там первый?

— Такие же отборочные битвы у других факультетов, а также между собой. На данном этапе вашим куратором будет Анира Корн.

О нет, только не ведьма по вредным лекциям. А, помнится, она намекала на соревнования, уже тогда планировала наше в них участие.

Хрустальный шар засиял молочным светом и на столе возникли два листка.

— Сходите к Анире, — посоветовала Ариса.

— Хорошо.

На стене проступил маленький желтый светлячок, освещая пятно-портал через него, мы вышли в зал с горгульей.

Их постаменты были превращены в висельницы, полуистлевшие скелеты покачиваются с тихим скрипом. Горгульи время от времени хлопали крыльями.

— Я жду вас в комнате, — отделилась от нас Ирма.

— Мы быстро, — пообещала Арна.

Анира Корн нашлась в кабинете. Ведьма, стоя на метле что-то разыскивала на верхней полке.

— Госпожа, Корн, — позвала я.

— Да? — ведьма обернулась. — Арна, Эмили, вы что-то хотели?

— Да, мы насчет соревнований, — проговорила Арна. — Нас отправила госпожа Ариса.

Ведьма поставила книгу на полку, спустилась. Отдали ей листки. Взгляд пробежался по строчкам. Нахмурилась.

— Хорошо, завтра после дуэли Ани и Присциллы подойдете ко мне.

Завтра, так завтра.

Вышли из пятна-портала. Ведьмы бегают, суетятся. У всех подготовка к балу. У Арны уже загорелись глаза. Ну да она-то пойдет с Ксаром, а я? И, вообще, так ли нужен этот бал?

Дома мы устраивали ужины или пикники и только один раз я с отцом ездила на бал в столицу. Он постоянно держал меня подле себя, и танцевала с Таром и наследным принцем. Все. Отец закончил свои дела, и мы уехали. А мне оставалось только смотреть на залитый огнями дворец, пока он не скрылся из вида. А еще было ощущение обмана, я месяц ждала этот бал, а тут такое разочарование.

— Ты опять куда ушла, — вернула меня к реальности ведьма.

— Я уже здесь.

— Вот и славно пошли, будем готовиться к балу, — Арна потянула меня за собой.

Мы спустились на пять витков вниз к Ирме. Заглянули. Каси и метнулась в ванную смывать с головы голубую пену, Ирма за ней с розовеньким пузырьком в руках.

— И нам такое же! — попросила Арна входа в комнату.

— Возьми на полке, — отмахнулась от нее Ирма и скрылась в ванной.

А на полке чего только не было. И бабочка, Ирмы на люстре. На нее с не меньшим интересом посмотрел змей. Арна, же позвякивая бутылочками, возилась на полке.

Ведьма выгребла с полок кучку разноцветных флакончиков. Показала, что взяла Ирма оставила ей десять медных монеток — чийхов и одну серебряную — ворону. У Ирмы можно купить отличные зелья, у вампирши Кариси пошить платье. У оборотней — оружие, у некромантов и чернокнижников — магические посохи и амулеты.

— Теперь ко мне, — велела Арна.

У себя Арна как попало, расставила бутылочки на столе в комнате магии. Молча, посмотрела на меня, сходила и принесла подаренное Гэлеасом платье.

— Я не надену его! — отчеканила я.

На балу, я хочу поговорить с Натаном, но если на мне будет это платье, разговора у нас не получится.

Ведьма его критично рассмотрела со всех сторон, а потом швырнула в камин.

— Оно мне тоже не нравится, — заключила она. — У нас есть деньги, и мы пойдем за покупками.

— У вампирш, поди, все раскупили, — вздохнула я.

— Зачем нам они? — удивилась Арна, утягивая меня за собой. — Мы отправляемся в Лейнос.

— Что? — я.

— Как? — от возмущения змей едва не свалился с люстры. — Никуда ты не пойдешь!

Она приволокла меня в гардеробную.

— А вот и пойду, — упрямо заявила ведьма, выуживая из комка тряпья серое платья, повертела его, кинула мне и достала такое же для себя. — В «Штучке» продается самые лучшие платье в Арддаре! Быстро купим, и вернемся, никто и не узнает.

«Сомневаюсь, что никто не узнает».

Если Арна что-то задумала, то она в лепешку расшибется, но выполнит. Да и идти решила через грань. Все-таки Лейнос человеческий город и жрецы отслеживают проявление черной магии.

— Я с тобой, — переменил тактику змей.

— Нет, ты будешь прикрывать нас здесь, — осадила его ведьма. — Там ты будешь мешаться, и привлекать внимание.

— Ты идешь со мной или остаешься здесь! — рявкнул змей.

— Нет!

— Да!

— А, может, мы никуда не пойдем? — робко спросила я.

— Пойдем, — гнула свое Арна. — Ну, зачем ты там? Будешь глазеть, как мы платья примеряем.

— А у тебя есть на что посмотреть? — скептически фыркнул змей.

— Что?!

В змея полетел фаербол. Но он выставил щит, впитав огненный шарик. А в руке у Арны формировался новый. Ой, ой, она же сейчас тут пожар устроит!

— Арна, пусть идет, — затараторила я. — Только чтобы его не было видно.

— Не будет, — заверил змей.

— Ну ладно, — выдохнула Арна, впитав огонь. — У нас и так мало времени осталось.

Переоделись.

Для меня привычные такие платья, а вот Арна явно чувствовала неудобство.

— Теперь понятно, почему жрецы не вычислили вас, — улыбнулась я.

— Это больше от моей семьи, а не от жриц, — ответила ведьма. — Мама, если узнает, что я уходила из академии без разрешения ректора убьет меня.

Мне так, вообще, лучше не попадаться на глаза родне. А мысли и домысли, что происходит дома, я старательно гоню от себя.

Мы вернулись в комнату для магии. Арна мелком на стене начертала формулу. Клубами повалил горячий обжигающий пар. Змей обвил шею своей ведьмы, Арна взяла за руку и мы шагнули в неизвестность.

Ты словно оказался в хорошо натопленной бане, дышать становилось все труднее и тяжелее, длинная юбка прилипла к ногам. Мы сделали всего с десяток шагов, и вышли в узком переулке.

И первое что мы почувствовали, это запах гари. Он забивался в нос и горчил на языке. Путаясь в длинной юбке, Арна выбежала из переулка.

От знаменитых «лунных улиц» не осталось и следа. Огромные воронки зияли на тротуаре. На стенах гарь и копоть, верхних этажей у многих зданий нет. От храма Лериан валит густой черный дым.

— Мама, — всхлипнула Арна.

— Подожди, — я рванула к ведьме, но только скользнула по рукаву.

А ведьма, прижавшись к стене дома, обходила воронку. Арна, не обращая на меня внимания, побежала дальше по улице. Нога поскользнулась, и я пытающейся взлететь курицей устремилась за подругой.

Вот Арна резко остановилась, перед ней яма, наполненная перламутровой жидкостью.

— Ты знаешь короткий путь к дому? — запыхавшись, спросила я.

— Д-да.

— Показывай, — велела я, взяв ее за руку.

Свернули в переулок. Взобрались по каменной насыпи — все, что осталось от второго этажа и крыши дома. А дальше хитросплетения проходных двориков, где везде одно и то же. Всюду запах гари, следы пожара, кое-где черные головешки еще дымились, значит, потушили совсем недавно. В стенах домов дыры из темноты доносится скрежет и шебуршение.

Очередной проулочек и мы вышли на задний двор магазинчика, а уже оттуда на главную площадь. От белокаменного храма Лериан остались только ступени и закопченные колонны. За ними начинается основной комплекс и вот оттуда и валит дым.

На месте дома бургомистра огромная яма. И из нее доносится кваканье. А вот по исходящим от площади улицам, словно катили огромный валун. Тротуарная плитка разбита, дома съехали на одну сторону.

— Тут не пройди, — хмыкнула я.

Арна, не слушая меня, пошла к «квакающей яме». Ну и я за ней.

На дне ямы в зеленой светящейся луже сидело существо большое и тощее. Трехпалой когтистой лапой оно загребало к себе что-то темно-бурое, и при этом надувало кожную складку на шее, издавая квакающий звук.

— Тьма, в городе нежить — прошептала я, прекрасно понимая, что это за бурое нечто. — Арна, идем отсюда.

Ведьма стояла бледная, дрожащая.

— Идем!

Рука взлетела, голова мотнулась, а не щеке подруги красный отпечаток моей пятерни.

— Через храм, — выдохнула Арна, увлекая за собой.

— С ума сошла! — вскрикнула я. — Мы темные!

— Им не до нас, — твердое и уверенное.

«Что-то в этом сомневаюсь».

Поднялись по ступенькам. Колонной галереи, где раньше прихожан встречали послушницы — нет, только внешний ряд сохранился. Ни белых мраморных дорожек, ни зеленого газона. Ямы и следы применения магии.

«Кто же напал на храм и город?»

Около трехступенчатого храма носились какие-то тени. Похоже, тушили.

— Видишь им не до нас, — заметила Арна.

— Пусть и дальше так будет, — пожелала я.

Мы хоть и первокурсницы, но темные в стенах светлого храма.

Насколько помню, на противоположенной стороне есть такая же галерея с колоннами и лестницей.

Держась у мраморной стены, начали обходить храм. Лучше перебираться через завалы, чем встретится со жрицами. Так, мы достигли середины, здесь из колодца таскали воду, и кто-то, даже сунул ведро перепутав с послушницами. Мы быстро передали его стражнику и поспешили скрыться с глаз долой.

Змей, обвивавший шею ведьмы, прикинулся оригинальным украшением, да еще, поди, и отводящие взгляд чары применил, чтобы уж наверняка.

— Быстрее уходите отсюда, — прошипел Арнин фамильяр.

— А что такое? — заинтересовалась я, вглядываясь себе под ноги, чтобы не покатиться с мраморной кучи вниз.

— Здесь повсюду разлита наша темная магия, — ответил мне змей.

— Темный напал на храм?! — ужаснулась Арна. — Но это, же нарушение договора. Это война!

— Тише ты! — шикнула я. — Змей, в храме еще остались жрицы?

— Я не змей у меня имя есть, — возмутился фамильяр. — Да, а тебе зачем?

— Убираться отсюда надо, жрицы, не будут разбираться какие мы, а просто сорвут на нас зло.

— Разумно, — согласился со мной фамильяр. — Но темные чары они заметят.

— Если их будем делать мы, а вот если мы воспользуемся тем, что уже есть нет, — внесла предложение Арна.

На мгновение ее глаза вспыхнули, она протянула руку и завернулась в подходящий по размеру сгусток магии. Теперь Арна просто магический вихрь. Посмотрим, удастся ли мне такой же трюк. Изменила зрение, ухватила магию, обернулась и тут мое оно выключилось.

«А-а-а…нашло время!»

Стою в полной темноте. А ведь идти надо, полотно магии, да еще чужой очень нестабильно.

«Помочь?» — чей-то ехидный голос.

«Да!» — сейчас мне все равно кто это.

Передо мной загорелась бледно-сиреневая искорка, разделившись надвое, она залетела в глаза. Резкое жжение.

«Вот так помощь!»

Но я вижу. На мне словно покинута полупрозрачная вуаль. Так, а где Арна? Ведьма уже перебиралась на другую насыпь. Надо догонять. И побежала вперед. Не знаю, как у Арны, а у меня «вуаль» все время норовила соскользнуть.

Стараясь не думать, что в любой момент могу подвернуть ногу пробежала по насыпи. Арна впереди обогнула что-то невидимое, и я решила не рисковать и последовала ее примеру.

Арна уже вступила под уцелевшие колонны, зашла за одну и выгнула, проверяя, следую ли я за ней.

— Уф! Тебя не догнать, — выдохнула я, позволяя «вуали» соскользнуть.

— Ты как это? — опешила подруга. — И что это? Твои глаза?

— А что с ними? — я ухватилась за последний вопрос.

— Они, они какие-то странные, — растерянно ответила ведьма, пристально вглядываясь в мои глаза. — И они гаснут, там что-то странное в зрачках.

Это она об искорках?

— Давай потом, нам спешить надо.

— Обязательно, — заверила меня Арна. — Пошли.

Спустились по лестнице.

Скользнули в переулок и снова хитросплетения дворов. Я уже окончательно потерялась и запуталась, когда ведьма остановилась.

— Нет! — всхлипнула Арна, оседая на землю.

— Арна! — я подбежала к ней и обняла.

Ведьма выла на одной ноте, раскачиваясь взад-вперед. Я не отрывала взгляда от глубокой черной воронки.

«Тьма, что же делать?!»

В памяти всплыл наговор.

— Арна, читай «дыхание могилы», — я попыталась достучаться до разума ведьмы.

Неловкой встрях так же не возымел действия.

— Точно, — резко заткнулась она. — Ты молодец, Эмили.

— Всегда, пожалуйста, — выдохнула я.

Глаза загорелись зеленым огнем, нас обдал холодный ветер.

— Они живы, — обрадовалась Арна. — Здесь только пролилась кровь.

— Уф! — выдохнула я. — Нам нужно возвращаться в академию.

— Погоди, только сделаем одно дело, — рассеяно ответила ведьма.

— Только одно, — строго предупредил ее змей.

— Хорошо, — покладисто согласилась ведьма.

И снова мы куда-то побежали через дворы. Наискосок пересекли городской парк. Спрятались от огромного красного паука.

— Они-то что здесь делают? — удивился фамильяр.

— Кто? — заинтересовались мы.

— Неважно, — буркнул змей. — Идем быстрее.

Легко ему говорить. Идем-то мы, а не он.

Арна привела к покосившемуся домику. Маленькое косое оконце подоконником прижималось к земле. Дверь болталась на одной тепле.

— Нам точно сюда, — уточнила я, когда ведьма решительно направилась к домику.

— Да-да, — закивала Арна.

Дверца скрипнула и едва не отвалилась. Но мы все-таки зашли в домик.

Внутри темно и сквозняк холодит разгоряченное тело.

— Тетя, — позвала Арна.

«Здесь, что живет ее тетя? Тогда в каком доме жила ее семья?»

В метре от нас медленно засветился огонек. Это оказался свечной огарок, прилепленный к столу. За ним кто-то сидел. Но, кроме старческих рук ничего, не видно.

— Арна, не ожидала тебя сегодня увидеть, — произнесла старушка из темноты сухим голосом.

— Тетя, я должна знать, живы ли мать с отцом и сестрой?

«Оу у Арны есть сестра».

— Живы, — ответили ей из темноты. — А это кто с тобой?

— Моя подруга из академии, — ответила ведьма.

— Так, вы сбежали, — заключила старушка.

— Нет, мы вышли на минуточку, — заверила я. — Скажите, а кто напал на город?

— Белый всадник.

— Кто?!

— Волосы белые, одежда белая и лошадь тоже белая, — пояснили из темноты.

«Какое интересное описание».

— Арна, — дернула я ее за рукав.

— Что?

— Походит на Гэлеаса.

— Возможно, это не он, — уверенности в голосе Арны не было ни на грош.

— А мне кажется что он.

— Подойди ко мне, — привлекла наше внимание старушка в темноте.

— Эмили, это она тебе, — Арна пихнула меня вбок.

Подошла.

И все равно я видела только старческие руки в кружочке света.

— Вы что-то хотели? — пролепетала я.

— Руки, — последовал приказ.

Я показала ладони в круге света.

— Запомни: на рассвете поет алайра.

— Что? Что это значит?

— Все идите!

— Объясните толком, — попросила я.

— Идите вас уже вампир обыскался.

Свечной огарок погас, погрузив нас в темноту. Холодный порыв ветра и вот мы стоим перед запертой дверью домика.

— Как это она нас?

— Эмили, это же главная ведьма Лейноса, — вздохнула Арна.

— Возвращаемся? — с надеждой спросила я.

— Погоди, — остановила меня ведьма.

— Ну что еще? — недовольно буркнул змей.

— Мне надо… — начала было говорить ведьма, но змей ее перебил.

— Тебе надо в академию! И быстро! Живо!

Над городом пронесся протяжный гул, земля под ногами содрогнулась, и там, где был храм, расцвел над городом огромный огненный цветок.

— Бежим! — Арна схватила меня за руку.

«И зачем сюда прибежали?» — только и проскочила мысль когда, спрятавшись за кучкой камня (все что осталось от «Штучки»), наблюдали как чистые Римара обрушили колонны, чтобы не мешали усмирять асторов.

— Арна, нам надо уходить, — заскулила я. — Тут уже и чистые. Если они нас поймают, да костер нам за счастье покажется.

Но ведьма только отмахнулась от гласа разума в моем лице. И во все глаза наблюдала, как работают мужчины в просторных красных балахонах.

Асторы — существа рождение во мраке из боли, страдания и гнева. Они не знают ни усталости, ни жалости. Но есть в них один изъян, они призываются только для уничтожения кого-то. И пока по земле ходит человек хоть с каплей нужной им крови — не успокоятся. Стоит только ускользнуть одной тощей фигуре в вымазанной в крови, как она приведет из-за границы мира товарок, и охота продолжится вновь.

— Интересно на кого их навели, — больше для себя пробормотала Арна. — Неужели это Гэлеас?

«Возможно. Вот только что ему сделали жрицы Лериан, раз он на всех натравил астор».

— Вы посмотрите в сторону, там за кучей от булочной, — прошептал змей.

Присмотрелись.

Там определенно кто есть. И этот кто-то, так же как и мы не хочет попасть на глаза чистым.

— Кто там? — спросила я до боли, в глазах всматриваясь в каменную насыпь.

— Вампир, — медленно проговорил фамильяр. — В белом. Точнее, в грязном.

— Постой, — попросила я. — А те тот ли это светлый вампир?

Теперь уже и Арна присмотрела к подозрительной куче.

— Вроде похож, — неуверенно ответила Арна. — Погодите, я зрение перестою.

— Не надо, — шикнули мы на нее.

А тем временем огненный цветок истаял в воздухе, как дым. Спустившуюся на город ночь озарял пожар где-то в восточной части города, и всполохи магии чистых. Светло-голубые всполохи перемежались с красными.

А вампир за кучей действительно был. Он светлым пятном подобрался ближе к чистому. Вспышка и вот их нет.

— Куда — это он? — почему-то у нас спросила Арна.

— Нам тоже пора, — решил змей.

Я потянула Арну за собой. И та нехотя пошла все время оглядываюсь. Из-за чистых нам пришлось искать обходной путь, к порталу в академию. А из-за пожаров, обрушившихся домов, нежити, а также испуганных горожан это становится настоящей проблемой.

— Стоять! Кто такие?! — настиг суровый мужской окрик.

«Тьма стража!»

Вместо, ответа бросились бежать. Сюда по ругани и бряцанию стража присоединилась к забегу.

Дворы проносились перед глазами, я даже не успевала заметить, где пробегаем. А также молиться Тьме, чтобы в темноте не сломали себе шеи, подвернувшись на камне.

— Только бы у них не было мага, — пропыхтела Арна.

И тут над нами врезавшись в стену дома шарик, внутри которого разрывались молнии.

— Накаркала, — выдохнула я.

— Вправо, — велел фамильяр.

Свернули.

И врезались в забор.

— Дуры, — прокомментировал змей. — Левее, там дырка. Быстрее. Я поставлю морозное заклинание.

— Только сильно их не заморозь, — попросила Арна, рыбкой ныряя в дыру в заборе.

— Хорошо, — проворчал змей.

Я пролезла не так грациозно, как ведьма длинная юбка платья зацепилась.

— Ну что ты там копаешься, — шикнула на меня Арна.

Дернула. Раздался треск, порвавшийся ткани, а спину обдал жар холода. Арна все-таки рискнула перестроить зрение, и теперь видела только два зеленых огонька ее глаз.

Ведьма осмотрелась и, взяв за руку, повела в сторону. Сзади раздалась ругань сделавшая честь портовому грузчику — ловушка сработала. Теперь побыстрее дойти до портала.

Всхлип. Шуршание, снова всхлип и осторожный цокот.

— Стой, — попросила я упершись.

— Эмили, — тяжелый выдох.

— Я не смогу…

— Хорошо, — сдалась ведьма.

Мои на мгновение зажегшиеся глаза выхватили из темноты дыру в стене. И плюнув на конспирацию, я создала светляка. И под его мягким желтым светом шагнула в пролом.

Что шорох, что всхлипы замолкли. Ну да нас-то, видно, а вот их нет. И потом одно дело на уроках воображать себе победителем чудовищ, и совсем другое по-настоящему встретится с чудовищем.

Второй этаж дома обрушился, и кто-то все-таки копошился там за балками. Направила светлячка туда. Смогла увидеть вторую часть кухни, порушенная мебель и перепуганного мальчика лет десяти. Он стоял, прикрывая собой лежащую на полу мать и младшую сестренку лет трех. В глазенках страх пополам с решимостью в дрожащих руках кухонный нож.

— Привет, — осторожно сказала я.

— Оу, — оценила Арна.

Мальчуган ничего не ответил, а только покрепче сжал нож. Понятно. Да и Арнины глаза выдают нас с головой.

Светлячка я оставила рядом с ребенком, а сама стала протискиваться к нему. Арна, видя, как я червем пролезаю, только покачала головой, но от комментариев воздержалась. И правильно.

Платье разорвала окончательно, но к мальчику все-таки протиснулась.

— Тише, тише, — я выставила руки, вперед показывая, что в них нет ни оружия, ни магии. — Я друг, я тебе помогу.

— Т-там, — дернул головой малыш.

Он указал на темный угол. Направила туда светлячка — никого.

— Так, кто-то был? — решила уточнить я.

Кивок.

— Мало ли что в темноте померещиться, — хмыкнула Арна.

Но углы обшарила.

«я тоже слышала».

— Давай-ка я осмотрю твою маму, — ласково перекосило меня.

Мальчик кивнул. Девчушка, наоборот, вцепилась в руку матери еще сильнее.

Так, лоб рассечен, но кровь дети вытерли, но ее запах мог привлечь шастающую по городу нежить. А это что? На руке набирался чернотой укус, словно от маленькой собачки. Вот только зубки у «собачки» длинные и тонкие. Даже мои скудные знания выдали как минимум три нежити с такими зубками. А сколько я буду знать, когда окончу академию?

«Яд надо убрать», — посоветовал тот же незнакомый голос.

«Как?» — взвыла я.

— Эмили, стража, — трагическим шепотом напомнила Арна.

«Разрежь руку».

— Ну-ка дай-ка, — я решительно забрала у малыша нож.

И быстро пока дети не очухались, располосовала руку их матери. Черно-бурая кровь забрызгала женщину и меня.

«Здорово. Такое ощущение, что я ее не лечу, а расчленяю».

— Мама! — пискнули дети.

— Эмили, что ты творишь! — шикнула Арна.

— Все нормально, — веско ответила я им. — Быстро тряпку.

«А теперь в рану три капли овира», — продолжил голос.

«Ну, Здрасти! Где я тут возьму овир?»

«Подумай чем его можно заменить», — наставническим голосом предложил неизвестный.

Овир — маленькая неказистая травка, растущая на кладбище, на могиле самоубийцы. Простые смертные либо покупает ее у знахарок, либо намешивают свой вариант.

— Держи, — велела я малышке.

А сама метнулась к уцелевшему буфету и лихорадочно все сгребла на пол. Так, так что тут у нас.

— Эмили, в доме артха, — поделилась наблюдением Арна.

«Тогда почему такой маленький укус?»

— Но укус маленький, — возразила я.

— Все равно готовь овир, — решила ведьма.

«Хорошо бы узнать какая стадия», — размечтался неведомый собеседник.

В миску налила все компоненты, тряхнула головой, чтобы отвлечься от голоса в голове. Получившуюся кашицу, выложила на полотенце и обмотала руку женщине. Не Тьма знает, какая помощь, но до прихода лекаря продержаться поможет.

Где-то надо мной раздался шорох. Так, теперь обезопасить женщину и детей.

— У вас есть мел? — обратилась я к мальчугану.

— Не знаю, — растерянно ответил он.

— А лук? — золотистым червяком приполз змей.

— Ой, змейка, — обрадовалась девчушка.

Фамильяр взмахнул крыльями, и у ног малышки распустились огромные белые цветы. А над ними затанцевали золотистые бабочки. Дети забав про все на свете раскрыв рты, таращились на них.

Отлично теперь они не бояться и их страх не будет так сильно манить нежить. Вот бы еще и запах крови убрать.

— Держи лук, — проговорила Арна в самую большую щель, закидывая луковицы.

— Теперь что? — вопросила я у фамильяра.

— Неучи, — буркнул он.

— Мы только на первом курсе! — я принялась оправдываться.

— Вот устроить взбучку твоему фамильяру, — вздохнул змей. — Совсем он тебя ничему не учит.

Я, представив, как змей в своей фирменной манере устраивает взбучку блондинчику и не смогла остаться равнодушной и мечтательной улыбкой согласилась:

— А вот как вернемся, так сразу и устрой.

— А устрою, — запальчиво отрезал фамильяр. — Так положи лук по сторонам света. Теперь обережный наговор.

Луковицы мгновенно ссохлись, по кухне медленно стал распространяться запах лука.

Над нами что-то грохнуло. Треск. И невнятный, но явно азартный крик Арны.

— Пойду, посмотрю, что она там творить, — заторопился фамильяр.

— Иди походу нежить надо спасать, — нервно хихикнула я.

— Нежить их уже не тронет, но и защита эта хлипкая, так что приведи-ка к ним стражу, — велел змей.

Бабочки камнем бросились на пол, но не успели детки в ужасе ахнуть, как из-под цветов выбежали маленькие фейки и принялись танцевать. Что-то у змейкина все танцует.

Почему-то назад протискиваться гораздо удобнее и быстрее, видимо, сказался опыт.

Искать стражу решила с того самого преследующего нас отряда. Приходилось то и дело переключать зрение. Со стороны это, поди, было жутко вспыхивающие и гаснущие зеленые огоньки.

Но, тем не менее дырку в заборе нашла быстро. Никого вокруг и только дыра скалится острыми морозными иголочками. И где они спрашиваются? Нет, чтобы нас продолжить преследовать! А они смылись куда-то.

«А где должно быть больше всего патрулей?» — задала я сама себе вопрос и сама же на него ответила: «Правильно! Возле храма»

А он на главной площади.

Ориентируясь на алые вспышки, пообедала к разрушенному храму. Вот теперь я увидела горожан. Мужчины вооружены кто, чем с желтыми светящимися полосками на рукавах. Полоски у женщин светились зелеными.

«Так, может, прихватить одну из этих?» — посоветовал голос.

«Может», — согласилась я, продолжая, пробираться к храму.

Они провожали меня хмурыми подозрительными взглядами. Я же старалась прошмыгнуть мимо быстро и незаметно, а также не прибегать к своей темной магии.

Но были и со светящимися алыми полосками — вот их я предпочла обойти, а кое-где даже спрятаться. Темной первокурснице с боевыми магами и сестрами ордена Мелиссы лучше не связываться.

Может, это знаменитая женская интуиция или же мое идиотское упрямство. Но я упорно продвигалась к площади.

Город озарила ярчайшая вспышка. Там явно что-то происходит. И что есть силы, припустилась к храму. И успела-таки к тому моменту, когда захлопнулся портал.

На площади в несколько шеренг стояли паладины их доспехи уже начинали светиться в ответ на разлитую в воздухе темную магию. А во главе войска сам Габриэль де Урлан. Почему знаю? Потому что у нас в гостиной висит огромный портрет его вместе с отцом.

«Беги!»

Я хотела побежать, но ноги, словно приклеились. Я заворожено наблюдала, как к Габриэлю поклонился чистый с серебряной цепочкой и висюлькой в виде руки. Что он говорит неслышно, но явно ничего хорошего. Как паладины выстроились, как их доспехи засияли нестерпимым белым светом. И как пришла боль…

Когда пришла в себя меня била крупная дрожь.

«Беги, дура!» — рявкнул голос.

Ага, беги легко скачать. Тело ощущается деревянным. Кажется если прислушаться то услышишь скрип суставов. Я кое-как поднялась и побрела назад к Арне. Если мне так плохо после заклинания паладинов, то таково ей?

«Я сказал, беги!» — не унимался голос.

«Это мужчина», — сделала я вывод.

Попыталась расключиться — боль прострелила позвоночник.

Так, где там эти тетки с зелеными полосками? Сначала мне попались маги. У них в руках были белые шарики. Один направил его в мою сторону, и шарик изменил свой цвет.

— Темная! — на меня указали.

Не глядя, скользнула в очередную подворотню, и, прихрамывая, сделала попытку побежать.

«Вот когда вспомнишь о метле».

Выскочила на улицу, навстречу мне шли мужчины с желтыми повязками. Вновь в подворотню. Ой, кажется, я потерялась.

Свернула, туда, потом сюда и окончательно в этом убедилась. Выскочила на очередную улочку, с недовольным рычанием на меня покосился скохр, но поедать внутренности горожанки в сиреневом платье не перестал.

Я аккуратно по стеночке обошла нежить, может, мои преследователи слегка отстанут, занявшись ею?

— Сюда, — шикнул кто-то, хватая меня за руку и втягивая в темный пролом.

Еще и рот зажал, чтобы не орала.

И как раз вовремя. В переулок выскочили маги. Шарик, потеряв, меня указал на нежить. И в нее устремились атакующие заклинания.

— Быстрее, — все тем же шепотом проговорил незнакомец.

В темноте я видела только светящиеся сапфиром глаза.

— Господин ректор, — екнуло сердце.

Тихий смешок.

— Не угадала. Какой курс?

— Первый, — буркнула я.

— Что ты здесь делаешь?! — тут же напустились на меня. — Ты же должна быть в академии?

— Не твое дело! — фыркнула я.

Идти куда-то с ним расхотелось. Выглянула, убедилась, что маги пока заняты нежитью. Ей и осталось жить от силы минуту.

«Интересно, где я нахожусь?»

— Как, Эндан отпустил тебя? — поинтересовались из темноты.

— А вот так, — я гордо задрала нос.

Не буду же я говорить первому встречному, что просто сбежала. Ага, а за его спиной, виден оконный проем через него можно выбраться на ту сторону.

«Эх, знал бы отец чем я занимаюсь!» — мысленно хихикнула я.

«Ерундой!» — веско добавил голос.

«Слушай, а ты кто?» — поинтересовалась я, осторожно перелезая через подоконник, усыпанный стеклянным крошевом.

«Я? Да так».

«Нет, это не ответ», — заупрямилась я, — «Ты имя скажи».

«Элмарас».

«Очень приятно. А как ты со мной разговариваешь?»

На это он предпочел не отвечать.

Спрыгнула на землю. Рядом приземлился высокий тощий паренек.

— А ты сам кто будешь?

В ответ клыкасто улыбнулись.

— Надис.

— Клара, — солгала я.

Вот еще каждому говорить свое имя.

«Правильно», — одобрил Элмарас.

«О-о-о!» — мысленно простонала я.

— И куда ты идешь, Надис? — спросила я.

Все-таки есть в нем какой-то подвох, его не может не быть, раз он знает ректора.

— С тобой, — просто ответил он.

— С чего бы? — выгнула бровь я.

— Ты первокурсница и не можешь себя защитить, — проговорил он.

— Могу! — больше из упрямства заявила я.

— Ну-ну, — не поверил вампир.

Ну и Тьма с ним!

У меня маги на хвосте. Дворами вернулась на главную площадь. Смогла увидеть, как улицам расходятся паладины.

«Быстро за вон тот магазин с уцелевшей вывеской ты пришла оттуда!» — распорядился Элмарас.

«Что, правда?» — удивилась я.

Что-то я не припомню магазинчиков с вывесками. Но неведомый Элмарас вызывал гораздо больше доверия, чем так удачно подвернувшийся Надис. Держась в тени домов, прокралась к магазинчику. И увидела впереди белый плащ паладина.

«Так, давай говори, куда там дальше», — мысленно взмолилась я

Элмарас помалкивал, я же осторожно кралась за рыцарем.

А все-таки за его спиной несколько безопасней здесь-то он все проверил и очистил от темной магии. Я же человек, хотя, шарики магов наябедничали на меня. А за мной еле заметной тенью скользил вампир. Вот кто по-настоящему имеет прятаться и скрываться.

«Налево», — велел Элмарас.

Свернула, прошла несколько метров и на плечо мне легла холодная рука.

— Во дворе люди, — предупредил Надис.

— Спасибо, — прошептала я, пытаясь взять себя в руки, это чудо, что я не закричала.

И вместо того чтобы побыстрее прошмыгнуть мимо аккуратно заглянула. Пять женщин с зелеными повязками, и мужчин с желтыми.

«Удачно» — обрадовалась я.

— Надис, ты поможешь? — обратилась я к вампиру.

— Смотря с чем? — решил уточнить парень.

«Вредный какой!»

«Вампир. Они все такие».

«Натан, не такой».

На этом наш разговор закончился.

— Отвлеки мужчин мне нужно только одна женщина.

— Но ты будешь мне должна, — быстро проговорил вампир и метнулся мимо меня, только ветерок шевельнул растрепанные волосы.

— Что? Как? Почему? — растерялась я.

Быть в должницах, у малоизвестного вампира мне не улыбалось.

«Нам это боком выйдет» — печально вздохнул Элмарас.

«Нам?!» — уцепилась я за слово.

А мой незримый собеседник предпочел замолчать, словно сболтнул что-то лишнее.

А во дворе послышался вскрик, ругань и мелькнул файербол. Рискнула снова заглянуть за угол. Мужчины — побежали за вампиром.

А теперь мой черед.

«Элмарас направляй!» — велела я.

— Вы должны пойти со мной, — взмолилась я, хватая первую подвернувшуюся под руку женщину.

— Многим в городе нужно помощь, — она попыталась мягко отцепиться от меня.

Да, но не всех темные первокурсницы лечили.

— Там дети, — сделала я вторую попытку.

Все-таки я оттащила ее за угол.

— Вам…, — вскрикнула она, но Надис закрыл ей рот рукой.

— Тамаша? — забеспокоились ее подруги.

«Быстро во двор!», — велел Элмарас.

— Зачем она тебе? — спросил вампир, не отпуская женщину.

— Надо, — я потянула их обоих за собой.

Вовремя ушли. Женщины выглянули — никого. И прятались за поиски Тамаши. А Тамашу била мелкая дрожь.

— Да не трону я тебя, — фыркнул вампир, отпуская женщину.

— Идемте, — я взяла ее за руку. — Там действительно нужна ваша помощь.

— Темным не помогу, — процедила женщина, гордо вздернув подбородок.

— Как удачно оголилась шейка, — плотоядно оскалился вампир.

— Там не темные, — вздохнула я. — Он вас не тронет.

— Правда? — изумился Надис. — Давай поспорим?

Что-то он начал раздражать. С Натаном, я привыкла к совсем иному общению. Он бы не стал запугивать бедную женщину.

«Ты уже сравниваешь других мужчин со своим вампиром» — иронично заметил Элмарас.

«Ничего я не сравниваю» — тут же открестилась я.

«Конечно» — он согласился со мной.

Взяв женщину за руку и под чутким руководством Элмараса, я привела ее к дому с детьми. Под светом светлячка указала на детей и раненую мать. Надис, что-то фыркнув себе под нос, и сделав шаг, просто растворился в окружающей темноте. Уже хорошо. И неплохо бы змей удержал Арну от близкого знакомства с вампиром.

— Я остановила преобразования, но без целителя она умрет.

— Видимо, тьма, еще не испортила твое сердце, раз в нем еще есть место состраданию, — заметила Женщина. — Дитя еще непоздно обратиться к Свету.

«О, Тьма!» — простонала я.

«Теперь ты понимаешь, каково живется темным», — заметил Элмарас.

«А ты что темный?» — спросила я.

— Я свой выбор уже сделала, — ответила я нейтрально. — Вы лучше помогите им.

— Тетя помогите маме, — попросил мальчик.

Это и решило дело. Женщина приняла решение не тратить на меня силы. Она прикоснулась к светящейся полоске. Прошептал слово активатор поискового заклинания. Все. Через несколько минут здесь будут ее товарки, мужчины и маги, а, возможно, еще и паладины с чистыми.

— Конечно, — улыбнулась она ребенку.

Мне же здесь больше делать нечего.

Надо найти Арну и назад в академию.

Думаю, второй этаж ведьма проверила и опасаться, что внезапно выскочить нежить не стоит.

— Арна, ты где, — шепотом позвала я.

Но ведьма не отозвалась.

«Куда она могла запропаститься?»

«Что-то случилось», — забеспокоился Элмарас.

«Думаешь?»

«Ты только представь, как могло повлиять заклинание паладинов на чистокровную ведьму».

Быстро зашептала поисковый наговор. Ниточка заклинания вела на улицу.

На соседней улочке она истончилась и оборвалась.

А дальше куда?

Снова поисковый наговор. Ничего. Так, взять себя в руки. А что если искать не Арну, а фамильяра? сказано — сделано. Есть слабый отклик и так далеко всего-то вниз по улице. Бросилась туда.

Несколько метров. Пробежала мимо дома из провала на улицу капала светящаяся слизь. Брр, ну и гадость в дом заползла. Выбежала на небольшую площадь, где раньше был фонтан. А теперь глыба камней.

— Нет! — пришлось резко затормозить и спрятаться.

Ведьма так удачно лежала на каменной куче. И признаков жизни не подавала. Мертва или нет? Рядом паладин, его доспехи светятся, говоря, что перед ним лежит темная, над самой ведьмой склонился чистый.

Чистый провел светящийся ладонью от макушки до пяток. Кивнул своим мыслям. А где же змей? И что же делать? Я не справлюсь с ними.

«Влипла ведьма» — констатировал Элмарас.

Будто я его не вижу.

«Ее надо выручать!» — взвыла я.

«И как? Твоих сил хватить, чтобы противостоять чистому и паладину?»

«Нет, — сокрушалась я. — Но я должна что-то сделать, а не сидеть тут! Меня, меня же чем-то там наградила Тьма, да и в дракона же чем-то швырнула, хоть он и отмахнулся от этого».

«Дракона? Какого дракона?»

Помниться ректор просил никому не говорить о Гэлеасе, но Элмарас сегодня помог мне, а я даже не знаю, кто он, и почему со мной разговаривает.

«Гэлеас» — я озвучила имя дракона.

«Ясно».

А тон-то напряженный. Неужели знает дракона.

«Ты его знаешь?»

«Ты ведьме будешь помогать?» — вернул к действительности и ушел от ответа Элмарас.

А пока я мило беседовала к чистому и паладину подъехала повозка. Лошадкой управлял мужчина с желтой повязкой на руке. Он наклонился над ведьмой и похлопал ее по щеке. Арна пошевелилась, застонала, и села, осоловело, посмотрев по сторонам.

«Она жива!»

«Хорошо я снова помогу тебе», — со вздохом проронил Элмарас.

«Спасибочки», — обрадовалась я.

Знаменитая женская интуиция говорила, что мой неведомый собеседник гораздо опытнее меня. Интересно, а он сильнее ректора?

«Чем там тебя наградила Тьма? Быстро найди это. А также мне нужен фамильяр ведьмы».

Рискнула снова прочитать поисковый наговор. Змей где-то рядом на той стороне улицы. Пока все заняты ведьмой, осторожно ползком обошла площадь с разрушенным фонтаном.

— Змей! Эй, отзовись, — прошептала я в темноту.

— Сколько тебе говорить у меня есть имя, — раздалось недовольное. — Где моя ведьма?

— Где ты? Иди сюда, — попросила я.

Шебуршение. И вот ко мне подполз змей. Одно крыло странно вывернуто, второе сложено.

— А что с крыльями? — заинтересовалась я.

— Сломали, — буркнул змей.

— Кто?

— Если бы я знал, — зло ответил фамильяр.

«Ему сломали крылья, значит, на них кто-то напал», — заметил Элмарас.

«Змею?! А разве можно фамильяру? Они же не принадлежать нашему миру».

«Он боялся раскрыть свою ведьму, вот его и подловили. Бери его на руки. И назад к ведьме».

— Эй, ты что делаешь?! — возмутился змей, когда я подхватила его с земли.

— Нам надо помочь, Арне, — ответила я.

— А что с ней?

Ответить я не успела. Перед глазами появились уже знакомые мне фиолетовые искорки. И уже привычно залетели в глаза. Жжение.

А потом пришло странное чувство, будто мной кто-то управляет. Ничего не понимающую ведьму оплели заклинанием и, посадив в повозку, повезли вниз по улице, скорее всего, к разрушенному храму. Габриэль и чистый сейчас там. Деревянной походкой направилась за ними.

«Что происходит?!» — запаниковала я.

Зрение отключилось, но я продолжала вышагивать вперед.

И вот в этой темноте я увидела силуэт еще более черный (если такое, конечно, возможно), он стоял в метре от меня.

«Не бойся. Просто мне так нужно».

Так, это впереди Элмарас, что ли?

«Зачем?»

«Пока не могу сказать».

И все.

Темнота вокруг меня исчезла. А я увидела, что меня наконец-то заметили. Паладин не стал на меня тратить силы, вместо него закинул обездвиживающее заклинание.

— Что темная решила подружку выручить? — развеселился он.

«Ну, в чем-то он прав».

— В ней мало силы, так же как и в этой, — подал голос чистый.

— Вот и узнаем, что же замышляет их вампир. Эй, Карт, грузи и ее тоже, — распорядился чистый.

Мужчина спрыгнул с облучка и подошел ко мне. Правильно чего сейчас бояться. Заклинание сковало тело, так что дыхнуть больно. Меня подняли и перенесли на телегу. Опустили рядом с ведьмой. По ее взгляду было понятно, что она думает о моих умственных способностях.

Снова темнота. Вот только темный силуэт уже нависает надо мной. Но как бы ни старалась рассмотреть ничего не удается одно темное пятно.

«Доверься мне», — шепчет он.

От рук распространяется холод. Темнота исчезает, и я вижу свое Посвящение, как подносу к губам кубок, как Тьма называет меня — асейра.

«Асейра» — шепчет Элмарас.

Я чувствую, как рвется нить чужого заклинания. Чистый потрясенно поворачивается ко мне. Вытягиваю руку. И его протыкает серебряная игла. Почему серебряная? Да просто знаю. А еще знаю, что ее сотворили из того чем меня наградила Тьма. И сделал это Элмарас.

Сизое облачко сорвалось с кончика хвоста фамильяра. Оно окутало паладина. Его доспехи засветились, и тут же погасли. А через секунду и сам воин света упал на мостовую. Его тело и доспех были изъедены. Мужчина, развернувшись к нам, обнажив меч, но мы его проигнорировали, спрыгнув с повозки.

Бежать под чужим контролем то еще удовольствие. Тебя словно разрывает в противоположенных направлениях. Арна болталась сзади и ни на что не реагировала. Со смертью чистого сковывающее ее заклинание развеялось.

— Подожди мне нужно, — силилась она остановить меня, или нас?

«Некогда рассиживаться» — заметил Элмарас.

«Она тебя не слышит», — напомнила я.

Мы остановились. Слава Тьме меня снова окутала темнота и я почувствовала Усталость. Руки и ноги дрожали. Та тряпка, в которую превратилось платье, стало тяжелым. И мое тело принадлежит только мне.

— Ох! — выдохнула я, привалившись к стене дома. — Арна, ты помнишь, где портал?

— Д-да, — неуверенно ответила ведьма.

— Я помню, — проговорил змей.

Я отдала его Арне, и он снова стал оригинальным украшением.

— Что с твоими крыльями? — забеспокоилась ведьма.

— Идем сейчас не до них, — фамильяр не обратил на слова ведьмы внимания. — Сворачиваем за белым домиком.

«Я сильная! Я смогу дойти до портала!» — вот так я уговаривала себя, пока переставляла ноги. Назвать это ходьбой или бегом у меня не повернется язык.

Уже не существующий храм Лериан обходили через парк. Миновали пруд, в воде вальяжно расположился кригг, спрятались в увитой плющом беседке. Чистые то ли почувствовали смерть одного из своих, то ли кто подсказал им, но они теперь прочесывали город.

— Смотрите, — я указала на едва шевельнувшуюся тень под домом напротив выхода из парка.

— Что? Я ничего не вижу, — ответила Арна. — Скорее там нежить.

Осторожно двинулись в том направлении, я не спускала взгляда с подозрительного места.

«А ты знаешь там тот вампир», — подал голос Элмарас.

«А где он был все это время?» — заинтересовалась я. — «Думаешь это он напал на ведьму?»

«Возможно».

А меж тем мы удачно миновали открытый участок и спрятались в тупичке за цветочным магазином.

— Портал на соседней улице, я его чувствую, — оповестил фамильяр.

Очень хорошо. Остался последний рывок, и мы в безопасности.

Мимо проходили двое чистых когда тень снова шевельнулась. Сгусток темноты полетел в них, но жрецов Римара защитили амулеты. Их ответные заклинания осветили место, где уже никого не было.

Снова атака на чистых. Вот только теперь заклинание прилетело с крыши цветочного магазина.

— Бежим! — скомандовала я.

Схватив Арну за руку, рванула с места.

Чистые промахнулись, и заклинание выбило каменную крошку над нашими головами, что только прибавило нам скорости.

— Змей, найти вампира! — на бегу попросила я. — Он должен быть где-то рядом.

«У тебя не хватит сил на него. А я в этот раз не смогу помочь».

«У змейкина хватит?».

«Да».

Вот и славно.

— Какого еще вампира? — спросила Арна.

— Скачет за нами, — ответил фамильяр.

— Не сдерживайся, — пропыхтела я. — Его надо остановить. Ему нужен портал.

— Арна, опусти меня на землю, — приказал фамильяр.

Мда.

Теперь я понимаю, что все его бои и препирательства с ведьмой была лишь игра. Арна без слов подчинилась.

Чистые, видя, что мы остановились, принялись соединять свое колдовство, чтобы уж точно нас поймать. Мы же только отошли на несколько шагов.

С минуту ничего не происходило, а потом в ночное небо устремился сиреневый огонь. Раздался рев, и земля под ногами содрогнулась. А огонь принял очертания нашего змейкина. Но вместо чистых он атаковал еле заметную черную теньна крыше.

Тень ловко уворачивалась. Но Змей и не хотел его поймать, он оттеснил его к чистым. А те, плюнув на нас — все равно стоим и никуда пока убегать не собираемся. Швырнули не до конца сформировавшееся заклятье в сиреневый огонь. Глухой хлопок и падение вампира произошли одновременно. Что-то он уронил. Сверток остановился на полпути к нам.

Чистые опутали его сетью, а мы, схватив сверток, побежали дальше. Запахло озоном.

— За нами бежит только один чистый, — как ни в чем не бывало, проговорил змей.

— А ты как здесь оказался? — поразилась Арна.

— Куда я от тебя денусь, — проворчал фамильяр.

Арна бросила какое-то колдовство, на землю призванное не остановить, так задержать преследователя. Взявшись за руки, вбежали в портал.

Арна метнулась и стерла слова заклинания со стены.

— Как разумно с вашей стороны, — заметил Ксар.

— Ой, — пискнула я поворачиваясь.

Оборотень сидел за столом, сложив руки и с наигранным интересом выслушать все, что мы расскажем.

— Ксар! — Арна бросилась ему на шею.

Парень явно не ожидал такого. Его моська удивленно вытянулась.

— Арна, не так крепко, — запросил он.

Но ведьма еще сильнее его сжала и разрыдалась.

— Ну, все хорошо, ты уже дома, — неловко проговорил оборотень, обнимая ее в ответ.

«У-у-у…я тоже хочу, чтобы меня кто-нибудь пожалел», — взгрустнула я.

Но Натана в комнате не наблюдалась, да и не смогла бы я кинуться к нему на шею. Лучше пойду в свою комнату.

— Ты это куда? — остановил парень.

— К себе, — делая вид, что ничего не понимаю, ответила я.

— А к ректору за наказанием зайти? — поинтересовался оборотень.

Ведьма прекратила рыдать. Отстранилась от Ксара, размазывая по лицу: грязь и слезы.

— Уже поздно, зачем его беспокоить, — сделала я вялую попытку избежать явления перед ректором.

— Ничего он сказал, что ради вас готов немного пострадать, — ехидно ответил парень.

— Ну, Ксар, — протянула Арна, шмыгнув носом.

— Где вы были?! — неожиданно рявкнул.

Его глаза налились янтарным светом. И на одно мгновение проскользнул волчий оскал. А вот когти он убирать не стал.

— В Лейносе, — пискнула я.

Ой, я и забыла что он оборотень. Злость на секунду ослабила путы его самоконтроля, а у меня уже душа в пятки убежала. Вспомнились страшилки, рассказываемые Велтом на чердаке.

— И оттуда вы такие? — оборотень хмуро посмотрел.

Он перевел взгляд с меня в рванине, на перепачканную Арну.

— Нет больше Лейноса, — ответила Арна. — Кто-то напал на город. И он был из темных.

— К ректору живо!

Оборотень накинул на меня, поднятый с пола плащ Арны, и повел к ректору.

То ли бал был в самом разгаре, то ли он давно закончился, но студенты, но не встретились. А вот горгульи были на своих местах.

— А что бал уже закончился? — пролепетала Арна.

— Тебя сейчас это беспокоит? — вопросом на вопрос ответил Ксар.

«Обо мне ни слова», — попросил Элмарас, когда мы переступили порог кабинета ректора.

«Почему?» — озадачилась я.

Но тут мой взгляд упал на того кто сидел перед ректорским столом и в данный момент поднимался нам навстречу. Черные с проседью волосы перехвачены алой лентой. Взгляд темно-карих глаз не предвещает ничего хорошего. Серый дорожный плащ скрывает красно-черный мундир. Высокие сапоги запачканы грязью.

Это я несколько минут назад испугалась оборотня? Нет, даже ректор с драконом бледнеет на фоне отца.

— Папа! — пискнула я.

Оборотень отпустил меня. Я плотнее закуталась в плащ, желая спрятаться за его спину, а лучше ректора.

— Почему ты в таком виде? — вопросил отец.

Хороший вопрос.

— Запачкалась немного, — стушевалась я.

— Это ты считаешь немного? — обвинительно проговорили у меня за спиной.

«Тьма, Тар!»

И как всегда великолепен. Его пшеничные волосы подпряжены гораздо выше, чем у Киарта. И, естественно, по столичной моде. Белые из тонкой кожи штаны и небесно-голубой камзол, расшитый золотом. На высоких сапогах золотые шпоры и застежки.

Раньше лет до пятнадцати я он был нереально красивым, я считала дни до нашей свадьбы, а потом мои мечты разбились о суровую правду жизни. Его Старший брат — Кристиан «обучал» его на их новой служанке. Я тогда прибежала к матери вся в слезах, но получила: «Зато он женится на тебе». После этого стала замечать странности в его поведении и старалась, чтобы со мной всегда была нянечка.

Желание спрятаться только усилилось. Под их пристальными и осуждающими взглядами я стушевалась окончательно. Они же меня заберут из академии! Так, я и стояла, теребя край плаща, не решаясь поднять, на них взгляд. Пока:

— А в чем дело? — Арна уперла руки вбоки.

— Ты бы помолчала, — мгновенно отозвался змей.

— Твоя зверушка дело говорить, — высокомерно выплюнул Тар.

— Я не зверушка, а фамильяр ведьмы, — огрызнулся змей.

Ректор же все это время усиленно делал вид, что его здесь нет. Это и есть мое наказание? Лучше я до выпуска буду отрабатывать на кухне.

— Так, где ты испачкалась? — потребовал у меня ответа Тар.

Я промолчала. Ксар недовольно сузил глаза.

— Ты возвращаешься домой, — бросил отец и повернулся к ректору. — Какие бумаги мне нужно заполнить?

— Госпожа Вайл достигла восемнадцати лет и САМА может решать оставаться ли ей в стенах моего заведения или нет, — обронил вампир.

— Моя ведьма никуда не пойдет! — нахально заявил ворвавшийся в кабинет Киарт.

— Твоя ведьма? — повторил Тар имея совсем другое.

«Идиот!» — констатировал Элмарас, только непонятно кого он имеет ввиду.

За спиной блондина сверкал алыми глазищами Натан.

— Так ты…, — взгляд отца пронзил меня.

— Н-нет он мой фамильяр, — пролепетала я.

— Так, ты теперь вроде болонки? — расхохотался Тар. — Комнатная собачка!

Серые глаза блондина изменили цвет, и Киарт подскочил к бывшему жениху.

— Не здесь, — спокойно произнес Натан, перехватив кулак. — Такое поведение не достойно герцога.

А до меня только дошло: «Так они знакомы?!»

— Да что она может решать? — вспыхнул отец.

— Киарт, Тар прекратите, — обронил в пространство ректор.

Блондин поспешил сделать вид, что он тут не стоял, а вот Тар сжал и разжал кулаки. Я бросила обеспокоенный взгляд на вампира и от Тара это не укрылось. Натан же встал у дверей с ничего не выражающим взглядом. Чтобы чувствовать хоть какую-то безопасность я пододвинулась ближе к подруге.

— Не бойся, мы тебя в обиду не дадим, — приободрила Арна.

Я только слабо улыбнулась. Она не знает моего отца.

— Госпожа Вайл, мне, как и вашему отцу, интересно знать, где вы так испачкались?

— Мы были в Лейносе, — вздохнув, ответила я.

— Что там произошло? — отец резко переменился и, похоже, мое изъятие из академии отодвигается на неопределенный срок.

— Мы не знаем, когда вышли из портала город уже был разрушен, — ответила я.

— Тетушка Магара сказала про белого всадника, — вставила Арна. — Белая одежда, белые волосы и белый конь.

— Белый? — задумчиво проговорил Эндан.

Ох, не подозревает ли он Гэлеаса? А если он тогда зачем?

— Что вы там видели? — спросил отец.

— Асторы разрушили храм Лериан.

«Ой, сверток!»

Нет, лучше отдать, когда все уйдут. Все равно его под плащом не видно.

— Там были паладины и чистые, — пожаловалась ведьма.

Я еле удержала страдальческий стон. Вот кто ее за язык тянул, а? Как объяснить, что две толком ничего не умеющие первокурсницы смогли сбежать от чистых и паладинов?

— Как вы от них спаслись? — поинтересовался ректор.

— Чудом, — ответила я.

— Иначе и не скажешь, — вздохнул ректор. — Госпожа, Ланн вы наказаны за несанкционированное открытие портала, а также покинули академию без моего на то разрешения. Можете, идти, но завтра утром перед занятиями зайдите ко мне.

Он ничего не делал, но украшение на ее правой руке, о котором мы уже успели позабыть, засветилось зеленым светом. Колючки стали короче и чаще.

— Без, Эмили, я никуда ней пойду, — заупрямилась ведьма.

Ректор только взглянул на Ксара.

— Госпожа, Ланн.

— Хорошо, но я буду за дверью, — пригрозила ведьма.

Натан посторонился, пропуская ее. И вновь занял свое место. Это чтобы никто из нас не убежал.

— Что же касается вас, госпожа Вайл, — произнес Эндан. — Прошу садиться.

Осторожно присела на краешек кресла.

Правая рука засветилась зеленым светом. На мой немой вопрос получила легкий кивок. Ясно завтра приду вместе с Арной. Завтра! Так, я никуда не уезжаю!

— Хорошо, ты пока можешь оставаться в академии, — видно, что отцу эти слова давались с трудом. — Сейчас важнее Арддара.

Тар с вызовом взглянул на ректора.

— Что? — не поверил своим ушам.

Ну, прямо маленький ребенок, у которого отобрали игрушку.

— Ваш, кстати, тоже, — жестко, напомнил ему отец.

— Через два месяца сессия, а также первый поединок на межфакультетских соревнованиях, вот после и решите, будете забирать дочь, — предложил ректор.

«Что?!» — взвыла я.

Это не решение проблемы это уход от нее!

«Зато у тебя есть время, как следует подготовиться», — заметил Элмарас.

Тар ничего не произнес, только играли желваки на скулах. Чего это его так разозлило? На мне свет клином не сошелся, полно в благородных девиц на выданье.

«Ты дичь, которая ускользает, — хихикнул Элмарас. — Тут уже дело принципа».

«Идиотский принцип».

— Я согласен, — ответил отец. — Я обязательно посещу их.

— Ни за что не пропущу, — нагло ухмыльнулся Тар.

— Тогда, Эмили, ты можешь идти, — разрешил ректор.

Я только этого и ждала. Ни на кого, не обращая внимания, выскочила из кабинета, чуть не сбив Натана.

— Ну? — спросила подскочившая ко мне ведьма.

Вместо ответа, я забежала в библиотеку. Призрачная библиотекарша неодобрительно покачала головой, когда мы пронеслись мимо нее. Забравшись в уголок за стеллаж с гремуарами по некромантии, позволила себе разрыдаться.

— Через два месяца я уеду на Скоробеевы острова! — провыла я, размазывая грязь, сопли и слезы.

— С чего вдруг? — удивилась Арна.

И я ей пересказала предложение ректора.

— Да ну, он наверняка что-нибудь придумает, — неуверенно предложила подруга.

— Что?

— Ну…, — воображение ведьмы спасовало.

Она присела рядышком, не зная, как меня успокоить. Руки теребили грязную тряпку свертка.

— Почему ты его не отдала? — спросила ведьма.

От такого простого вопроса и тона, слезы как отшибло. Потянули, тряпка развернулась и из нее выпала белая перчатка.

— Зачем она ему? — удивилась ведьма, имея в виду вампира потерявшего вещицу.

«Быстро отдай ректору!» — велел Элмарас.

— Надо отдать ректору, — проговорила я поднимаясь.