Дикая Роза 2. Академия Террейна

Глава 11

Следующие три дня все словно замерло в напряженном ожидании чего-то необратимого. Клиферд никак не давал о себе знать, но эта неизвестность изматывала ещё сильнее. Я ходила по академии, постоянно вглядываясь в лица студентов и наставников и гадая, не мог ли за ними скрываться сам Клиферд.

Я старалась много времени проводить в ректорате и брать побольше всякой работы «на побегушках». Лео надо мной посмеивался, мол, что за активность? Но я тоже отшучивалась, а сама внимательно следила за наставниками, с кем приходилось контактировать. Дело оказалось нелегким, поскольку после пропажи первого ключа-кристалла все выглядели настороженными и вели себя нервно. Профессор Гаррет и вовсе впал в отчаяние от чувства вины и даже попал в лазарет, где его стали лечить от нервного расстройства.

Вайлд разрешил мне рассказать о Клиферде принцессе, правда, избегая информации о ключах и Слезе Жизни. Просто, чтобы она соблюдала осторожность.

— Я так и знала, что он вернётся, — Камилла не выглядела чересчур испуганной, на её лице, скорее, читалась некая обреченность. — Но что мы можем сделать, чтобы его остановить? Почему бабушка не присылает сюда своих магов? Хотя… К чему эти вопросы? — она усмехнулась с горечью. — Она так боится огласки и обвинения в собственной некомпетенции, что готова пожертвовать безопасностью целой Академии.

— Вайлд говорит, что шум не поднимается из-за того, чтобы притупить бдительность Клиферда, — возразил я. — Да и вокруг Слезы Жизни стоит столько ловушек, что Клиферд непременно попадет хотя бы в одну из них, если все же доберется до нее. А пока все ждут, когда он выдаст себя. Лишь бы только девушки больше не пропадали. Уже почти неделя прошла с того, как исчезла последняя девушка.

— Мерзните? — к нам подошёл Джошуа, и Камилла сразу подобралась. — Вы бы потеплее одевались, Ваше Высочество, — он хмуро посмотрел на форменный жакет принцессы, поверх которого она не удосужилась накинуть пальто или хотя бы шаль.

На то, что я тоже была без верхней одежды, приятель не обратил внимания, что не удивительно. Во-первых, он знал, о моей закалке и устойчивости к холоду. Во-вторых, я была не принцесса Камилла. Мне иногда начинало казаться, что когда она появляется в поле зрения Джошуа, то перестаёт замечать всех остальных. Впрочем, это было у них с Камиллой взаимно.

— Мы выбежали только на пять минут подышать свежим воздухом, — на щеках принцессы стал расцветать румянец, никак не связанный с холодом.

— Даже за пять минут можно простудиться, — проворчал Джошуа и вдруг быстро снял себя китель.

Принцесса совсем залилась краской, когда это самый китель оказался на её плечах.

— Спасибо, — прошептала она.

— И идите уже в тепло, — буркнул Джошуа.

— Но ваш китель…

— Потом заберу. Все равно пока не на службе, — он махнул рукой и побрел прочь.

— Это так неудобно, — прошептала Камилла, светясь при этом от счастья.

— Очень даже удобно, — хмыкнула я и потерла ладони друг о друга: кажется, холод добрался и до меня. — Может, и правда пойдём уже?

— Да-да, конечно, — согласилась принцесса.

Мы зашли в главный корпус и сразу наткнулись на Саймона. Мое сердце приветствовало его радостным кувырком.

— Роуз, я вас искал, — как всегда, на людях он принял суровый вид. — Мне нужно с вами побеседовать. Ваше Высочество, вы не возражаете, если я заберу у вас Роуз ненадолго?

— Нет, конечно, господин Вайлд, — Камилла, пребывая в грезах о Джошуа, кажется, вообще ни о чем не подозревала. Я же пока никак не находила момент поделиться с ней своими новыми чувствами.

Я последовала за Саймоном, и когда мы остались одни, он взял меня за руку:

— Ты замерзла.

— Немного, — улыбнулась я.

Тогда он быстро коснулся моего носа:

— Не так уж «немного». Нос тоже холодный. Тебе нужно теплее одеваться.

— Прямо слова Джошуа, — я ухмыльнулась, но внутри растаяла сиропной лужицей: оказывается, это приятно, когда о тебе заботятся. Прямо как Джошуа о Камилле.

— Он так сказал тебе? — Саймон изменился в лице.

— Да нет! Принцессе! — я засмеялась.

— Так это его китель на ней?

Я кивнула:

— Ты же закроешь на это глаза, правда?

— Что-то у этого Джошуа слишком много защитников, — проворчал Саймон и открыл передо мной двери своего кабинета.

Уже там он притянул меня к себе и сладко поцеловал. Правда, длилось это недолго. Саймон со вздохом сожаления разорвал наш поцелуй и сразу посерьезнел.

— А теперь к новостям. Не самым хорошим.

— Что случилось? — в груди похолодело от дурного предчувствия.

— Исчезли ещё четыре ключа.

— Как — четыре? — охнула я. — Сразу?

— Пропажу обнаружили в разное время, но все до обеда. Похоже, это случилось ночью, — Саймон стал расхаживать по кабинету. — Ты ничего сегодня не замечала необычного?

— Нет, я сегодня вообще ещё не помогала в ректорате, — призналась я. — У меня много учёбы…

Саймон прервал меня взглядом:

— Ты не должна оправдываться, Роуз. Ты вообще не обязана это делать, мы же договорились.

— И все равно… Я ведь могла и что-то увидеть, — вздохнула я с досадой. — Скверна! Как этот гад смог достать аж четыре ключа за ночь! И почему не сработала защита?

— Вот и я об этом постоянно думаю. Как он мог снять её так легко и бесшумно? Словно знал, как это делается… И если только сам не участвовал в её создании, — Вайлд остановился и задумчиво прищурил глаза. — Получается, это кто-то из самих хранителей ключей? Ширраки всей скверны! Я же каждого прощупал! Мне иногда начинает казаться, что я ошибся… — он снова стал расхаживать туда-сюда. — Ошибся, предполагая, что Клиферд ещё не настолько силен, чтобы попытаться захватить разум кого-то из преподавателей. И так искусно это скрывать…

— Саймон… — я тоже задумалась, вспомнив кое-что свое. — Тогда, в королевском дворце, ещё перед балом… Я ведь ощущала Клиферда. Точнее, его магию скверны. И от тех, на кого он воздействовал. От садовника, например. И от шкатулок, в которых он превращал девушек. Но потом это прошло. И здесь я его тоже не чувствую.

— Ты не говорила мне об этом, — Саймон посмотрел на меня озадаченно. — Далеко не все люминасеты способны ощущать магию скверны. Это особенный дар, ты знаешь?

— Нет, — я растерянно улыбнулась.— А тогда я просто забыла рассказать, да и меня постоянно отвлекали, а потом уже все закончилось, и это стало не так важно…

Он кивнул немного рассеянно, потом продолжил:

— Ты чувствовала его магию, потому что он был ещё слаб и не мог её полноценно скрыть. И это тоже только подтверждает мысль о том, что Клиферд стал намного сильнее.

Саймон остановился у окна и устремил взгляд вдаль. Через несколько секунд его молчания я поняла, что он полностью ушёл в себя, размышляя.

— Я чем-то могу помочь тебе сейчас? — спросила я.

Саймон посмотрел на меня и покачал головой:

— Просто береги себя.

Я кивнула и слабо улыбнулась:

— Ты тоже… Береги себя.

Выйдя от Саймона, я сразу направилась в ректорат. Возможно, ещё не поздно продолжить мое тайное наблюдение. По пути вспомнила, что не спросила у Саймона имена тех наставников, у кого украли ключи, и с досадой прищелкнула языком. Ладно, разберемся на месте.

В дверях кабинета секретаря я столкнулась с Лео. Он был нагружен какими-то папками.

— И где это ты сегодня пропадаешь, лентяйка? — подмигнул он мне весело.

— Завалили учёбой, — я сделала несчастное лицо.

— Бывает, — усмехнулся Лео и убежал выполнять поручение.

Госпожа Поффи тоже не оставила меня без дела и дала задание разместить несколько важных объявлений на специальной доске в холле. Я справилась с этим быстро и уже отправилась было за новым заданием, как вдруг в коридоре встретила ректора и Лео.

— Госпожа Поффи точно уверена, что этот приказ у меня? — озабоченно спрашивал ректор, явно следуя к своему кабинету.

— Да-да, — Лео энергично закивал головой, — она уверена.

— Что ж, сейчас посмотрим, — и ректор зашёл в кабинет, Лео скользнул за ним.

Казалось бы, ничего особенного, однако у меня как-то странно засосало под ложечкой. И на миг показалось, что я почувствовала… То, о чем совсем недавно рассказывала Саймону. Магию скверны. Магию Клиферда. Это было не так сильно, как тогда, скорее, едва уловимое, словно дуновение ветра. Но сердце бешено застучало в груди.

Я не знала, что мне делать. Бежать искать Саймона? А если это ложная тревога? Или я наоборот упущу что-то важное? Пока я размышляла, Лео вышел из кабинета.

— Лео? — зачем-то окликнула его я.

— Роуз? — он остановился и что-то быстро спрятал в карман. Однако я успела заметить цветной блеск кристалла. — Что ты хотела?

— Ничего, уже сама вспомнила, — я улыбнулась преувеличенно бодро. — Совсем голова дырявая!

Лео тоже усмехнулся, отсалютовал мне и куда-то быстро направился. Я потрясенно смотрела ему вслед. В животе раскручивался, словно ядовитая змея, страх. Лео? Нет, не может быть… Мне показалось. Точно показалось.

Но проверить все же, наверное, стоило.

И я отправилась за ним.

Лео шел в общежитие. Я старалась идти на расстоянии, не привлекая внимания, но кажется, он сам был настолько чем-то озабочен, что никого не замечал. Даже мимо приятеля прошёл и не обернулся, когда тот попытался его окликнуть.

Комната Лео оказалась на первом этаже, так что даже не пришлось подниматься по лестнице. Я спряталась за углом и наблюдала уже оттуда, как он открывает дверь, заходит… А потом буквально через пару минут выходит, не забыв при этом обратно запереть дверь. Похоже, его сосед тоже отсутствовал.

Я дождалась, пока Лео пройдет мимо и покинет общежитие, после чего кинулась к его комнате. Шпилька всегда была при мне, так что и тут ей нашлось применение.

Мое проникновение в чужое жилище, кажется, осталось незамеченным. В комнате было ещё светло, и я быстро пробежалась взглядом по обстановке. Первым делом заглянула в ящики стола, потом открыла дверцы платяного шкафа — ничего подозрительного. Ширраки! Наверное, я все же ошиблась.

Тут мой взгляд упал на задранный уголок в остальном идеально застеленного покрывала. Будто кто-то в спешке его заправлял. Или поднимал матрас. Сглотнув, я осторожно просунула руку под него — и нащупала там что-то твердое, завернутое в ткань. Вытянула наружу. Это оказался простой холщовый мешочек. Зато внутри… У меня потемнело в глазах, когда я поняла, что это. Шесть плоских кристаллов в виде геометрических фигур. Шести цветов радуги. Всех, кроме синего.

Ключи. Те самые ключи.

Тихо хлопнула дверь, и я в ужасе уставилась на явившегося Лео. Он улыбался.

— Ты-то мне и нужна, Роуз, — услышала я его довольный голос. — Наконец-то.

Лео пошел на меня, и я попятилась назад, но тут же уткнулась в стол.

— Кто ты? — спросила я, хотя теперь и сама знала ответ: Лео смотрел на меня совсем чужими глазами, полными ледяного превосходства.

Он усмехнулся и сказал:

— Идем со мной.

Я не двигалась, спешно пытаясь вызывать магию: ведь в прошлый раз у меня получилось защититься от Клиферда. Но то ли от сильного волнения, то ли от страха я едва её ощущала. Наконец пальцы знакомо закололи, и я приготовилась создать защиту, но тут мои руки сами собой соединились, а вокруг запястий затянулся невидимый жгут. Я попробовала разъединить их — ничего не вышло. И магия ушла. Лео-Клиферд наблюдала за моими потугами, со скучающим видом подбрасывая на ладони подобранный с кровати мешочек с ключами, потом наигранно вздохнул и произнёс:

— Ну так как, идем? — в свободной руке парня словно из воздуха возник кинжал с тонким, похожим на иглу, лезвием. Мгновение — и его острие уткнулось мне в шею. — Ты же понимаешь, что это непростой клинок? Одно неверное движение, и ты умрёшь. И не от раны, нет. Умрёшь мучительно, от яда черного гриара. Достаточно одного укола, одной царапины. Идём, — повторил он жёстко и приобнял меня за плечи, вроде как по-дружески. При этом смертельное острие оказалось спрятано у меня под волосами, так что сразу и не заметишь.

Я вынуждено двинулась за ним.

— Куда ты меня ведёшь? — превозмогая страх, поинтересовалась я.

— Сейчас увидишь, — спокойно ответил он.

Мы прошли через двор к учебному корпусу. Было время ужина, и нам на пути не встретился ни один человек. Впрочем, может это и к лучшему, ведь не известно, как бы это исчадие скверны поступило со случайным свидетелем?

Когда мы снова оказались в ректорате, я начала догадываться, куда меня ведут. У знакомой же двери, у меня все сжалось внутри.

Саймон был на месте, в своём кабинете. Всего на миг при нашем появлении в его глазах промелькнуло недоумение, но уже в следующую секунду к нему пришло осознание. С лица Вайлда исчезли все краски, когда он понял, под личиной кого на самом деле скрывался Клиферд. Во взгляде отразился страх — за меня. Он подскочил на ноги, тут же начиная творить свою магию, но Лео лениво взмахнул рукой, отбрасывая мои волосы за спину и демонстрируя свой клинок у моей шеи:

— Не спеши, Вайлд, иначе твоя девчонка уйдёт за Грань раньше, чем ты попытаешься остановить меня. Яду гриара хватит и доли секунды, чтобы убить её. И магия, даже твоя, бесполезна против него. Ты ведь понимаешь, о чем я? Конечно, если Слеза Жизни для тебя не важнее неё. В этом случае, мы просто покончим с девчонкой сейчас, чтобы просто не путалась у нас под ногами, а потом, так уж и быть, проверим свои силы друг на друге. Какой вариант тебе ближе?

— Только тронь её, — процедил Саймон, и вместе с яростью в его глазах я заметила боль, которая тут же откликнулась во мне.

— Прости, — прошептала я, сгорая теперь ещё и от чувства вины. — Я снова все испортила.

— Отлично, первый вариант в силе, как я понимаю? — усмехнулся Лео-Клиферд. — Забавно, как любовь на глазах превращает даже великого мага в ничтожество. Ты прямо как твой папаша, Саймон. Кстати, Роуз, ты в курсе, что это отец Саймона убил твоих родителей?

Если и можно было ощущать себя ещё хуже в моем положении, то это свершилось. Я пораженно посмотрела на Саймона, а тот просто изменился в лице. В глазах мелькнула растерянность и подавленность. Он знал? Знал, но молчал.

— Я собирался рассказать тебе позже, Роуз, — услышала я его хриплый голос. Тем самым он окончательно развеял зародившиеся было сомнения.

И это было ужасно.

— Интересно, конечно, все получается, правда? — в тоне Клиферда слышалось удовлетворение. — Но что-то мы отвлеклись, ребята. Саймон, доставай последний ключ и пойдём, наконец, к Слезе.

Тот обратил на него тяжёлый, полный ненависти и гнева взгляд, и даже не сдвинулся с места. Только руки его подрагивали, окутанные темной, струящейся дымкой.

Значит, один из ключей находился у Саймона? И об этом он тоже умолчал…

— Саймон, нет, — прошептала я. — Не отдавай ему…

Острие клинка тут же сильнее уткнулось в мою шею, ещё чуть-чуть — и проткнет кожу. Я сглотнула.

Саймон же медленно поднял ладонь, и на ней сквозь кожу, пульсируя, проступили очертания пятигранника.

Я обомлела: он спрятал ключ под кожу?

— Не самый оригинальный способ хранения, — хмыкнул между тем Клиферд. — Но эффектно, согласен. Извлечешь сейчас или у самого замка?

Саймон встретился со мной взглядом, и я снова помотала головой, умоляя не делать этого. Но когда этот мужчина слушал меня?

Он сжал руку в кулак и решительно направился к нам.

— Убери от Роуз свой клинок, оставь её здесь, и я беспрекословно последую за тобой, — сказал он Клиферду.

— Я отпущу твою Роуз в тот момент, когда все ключи будут вставлены в замок и ни секундой раньше, — тон того тоже перестал сочиться прежним сарказмом и стал угрожающе ледяным.

Несколько секунд колебаний — и Саймон сдался.

— Ты иди вперед, мы за тобой, — велел Клиферд, когда мы очутились в коридоре.

Я плохо запомнила этот наш путь до подвала, от волнения перед глазами плыли круги, и все, что могла видеть, все, за что держался мой взгляд, была лишь напряженная спина Саймона впереди.

— Добротная защита, — благодушно одобрил Клиферд, когда Саймон стал снимать свои магические сети с дверей.

Как только защита пала, Клиферд подтолкнул меня чуть вперёд и велел:

— Давай, красавица, вставляй ключи ты, — и сунул мне в руки уже знакомый мешочек.

Наверное, это тоже казалось ему забавным.

Я дрожащий рукой достала первый ключ — оранжевый круг. Бросила взгляд на Саймона. Кадык на его шее нервно дернулся, но потом он коротко кивнул — и я вставила круг в подходящую по форме выемку. Следующим был зелёный треугольник.

Жёлтый квадрат.

Красный овал.

Голубой ромб.

Фиолетовая трапеция.

Наконец, были заполнены все выемки кроме одной — синего пятигранника.

— Твоя очередь, Саймон, — кивком показал на замок Клиферд.

На ладони Вайлда сами собой появились пять надрезов, повторяя форму последней фигуры, заступилась кровь, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Он сам извлек из раны синий пятиугольник и вставил его в диск.

Все семь ключей тотчас вспыхнули разноцветными огнями, и раздался скрежет отворяющегося замка. Дверь приоткрылась.

— А ну стоять! — раздался тут суровый голос Джошуа где-то совсем рядом, за нашими спинами.

Святая Фэйла, откуда он взялся? В другой раз я бы обрадовалась такой подмоге, но сейчас… Зачем он сюда пришёл? Его же Клиферд просто убьет.

«Джошуа, уходи!» — хотелось крикнуть мне, но я не успела.

Клиферд резко оттолкнул меня, и я отлетела к стене, больно в нее ударившись. Джошуа и вовсе нечто тёмное и бесформенное подкинуло вверх и отбросило к другому краю площадки. По земле потянулся чёрный туман, постепенно превращаясь в плотную завесу. Я не сразу поняла, что им управляет Саймон, а не Клиферд. Где-то в этом тумане сверкнула молния, потом ещё одна. Раздались приглушенные крики и звуки столкновения.

У меня же вдруг стало неметь тело, а я сама с запозданием ощутила болезненную пульсацию в районе шее. Там, куда ещё недавно упиралось лезвие Клиферда. Попыталась коснуться тот места, но руки не слушались. По венам стала растекается обжигающая боль.

— Роуз, Роуз, — перед глазами, сквозь клубящуюся тьму, проступило расплывающееся пятно, отдаленно похожее на лицо.

— Саймон? — прошептала я, едва шевеля губами. — Кажется… Он… Все-таки…

— Тише, тише, не трать силы… Держись… — шептал знакомый голос, а я ощущала слабые прикосновения к своим щекам.

Но вскоре пропали и они. А после, кажется, исчезла и я сама.

***

Пробуждение было мучительным. Болели все мышцы и кости, раскалывалась голова, а во рту образовалась настоящая пустыня.

— Пить, — попыталась попросить я.

— Сейчас, сейчас, — к моим пересохшим губам поднесли стакан, и я наконец смогла ощутить на них живительную влагу. — Осторожнее…

Это был голос Камиллы. Она же держала стакан, пока я мелкими глотками пила воду.

Теперь я смогла приоткрыть глаза и увидеть её бледное лицо.

— Где я? — хрипло прошептала я.

— В медкрыле, — ответила принцесса, улыбнувшись. — Ты две недели была на грани жизни и смерти, пока боролась с ядом гриара. Чудо, что господин Вайлд смог немного замедлить его распространение по твоему организму до прихода бабушкиных целителей. И счастье, что у них было противоядие.

— Где Саймон? — я попыталась сесть, и Камилла поторопилась мне помочь, поправив за моей спиной подушку.

— Он… — начала было она, но тут дверь палаты приоткрылась, и в неё заглянул Джошуа.

— Джошуа… Ты жив… — проговорила я с облегчением.

— Ещё пару дней назад я лежал тут с тобой, на соседней койке, — усмехнулся он, направляясь ко мне. Я заметила, что друг прихрамывает. — Но уже в полном порядке. Ее Высочество, можно сказать, выходила меня, — и он со смесью нежности и смущения посмотрел на принцессу.

Та тоже сразу порозовела:

— Вы были примерным пациентом, Джошуа.

— Я тоже рад, что ты выкарабкалась, Роуз, — друг взял стул и сел рядом. — Мы все очень переживали за тебя.

Я протяжно вздохнула, потом спросила:

— Откуда ты там взялся, Джошуа?

— Я случайно увидел, как вы шли туда с Вайлдом и этим парнишей. Мне показалось это странным, и я решил проследить. А когда он заставил Вайлда снять защиту, а потом тебя — вставлять ключи, я все понял… Ну, и попытался остановить все, — он растерянно улыбнулся. — Вышло не очень, конечно.

— Клиферд мог убить тебя, — я чуть качнула головой, и это движение сразу отозвалось болью в висках. — Ты без магии, а он…

— Я не раздумывал тогда об этом, просто хотел помочь, — Джошуа пожал плечами.

Раздался чей-то тихий стон, и я скосила глаза в ту сторону. На дальней койке у окна лежал парень.

— Это Лео? — поняла я. Сердце тут же ускорило бег от волнения.

— Да, — принцесса печально кивнула. — Клиферд покинул его тело, но его разум, кажется, повредился. И он почти все время без сознания, бедняга.

— Что с Клифердом и Слезой Жизни? — я сглотнула, подходя к главному.

— Клиферд опять сбежал, — Камилла тяжело вздохнула и опустила глаза. — И успел забрать Слезу Жизни…

— В вашей Академии все на ушах из-за этого, тут и королевская служба безопасности успела побывать, — сказал Джошуа. — Всех преподавателей допрашивали. Никто не мог понять, как такое могло произойти у них под носом. Говорят, в одну из ночей Клиферд смог завладеть даже разумом самого ректора, представляешь?

Я поняла, о какой ночи идёт речь. Тогда пропало сразу четыре ключа. Значит, вот как все случилось…

— Где Саймон? — снова встрепенулась я. — Где Саймон Вайлд?

Принцесса и Джошуа как-то напряженно переглянулись. По спине пробежал холодок страха.

— Что произошло? — у меня получилось произнести это уже более твердым голосом. — Где он?

— Советник, он… — и Камилла снова замялась.

— Что? Говори же! — я чуть не сорвала голос. Страх уже расползался по всему телу. — Где он? Он… умер? — я едва нашла в себе силы это произнести.

— Нет! — Камилла замотала головой и схватила меня за руку, успокаивая. — Нет-нет. Господин Вайлд жив. Он просто… уехал.

— Куда? — тиски страха сразу ослабли. Хвала Фэйле, Саймон жив.

— Не знаю, — выдохнула принцесса с несчастным видом. — Но думаю, искать Клиферда. Он никому ничего не сказал. Только попросил передать тебе это, когда очнешься…

Она достала из кармашка формы маленький квадратик сложенного в несколько раз листа и протянула мне.

Я развернула его и сквозь пелену набежавших слез прочитала послание Саймона всего из двух слов: «Дождись меня» .

А чуть ниже его рукой была нарисована роза.