Академия Сердцеедов. Обман (СИ)

Глава 6

Чтобы выполнить задуманное, пришлось ждать почти две недели. Сначала не получалось подгадать такое время, чтобы у меня был перерыв, а у Стеллы и ее соседки занятия. Потом, даже в перерыв не получилось, потому что кто-то из девочек слонялся по корпусу. Затем сама Стелла заболела, подхватив простуду после очередного забега по полигону под ледяным дождем. Что и не мудрено, ведь зима уже была на подходе. Деревья полностью растеряли свою листву, газоны пожухли, а небо лениво ворочало серыми телесами. Днем еще можно было пройтись в куртке нараспашку, но по утрам землю покрывал толстый слой инея.

Адепты растеряли летнее настроение и все чаще бродили по Академии с суровыми лицами, предпочитая проводить время не в шумных компаниях, а в обнимку с учебниками. До зимней сессии оставался всего месяц, а учить надо было ой как много, да еще и преподаватели не жалели, задавали столько, что приходилось выбирать между сном и очередным параграфом в учебнике.

Я старалась изо всех сил, но мне было сложно. Наверное, даже сложнее всех остальных, потому что приходилось не только учить сами предметы, но и самостоятельно разбирать с тем, что аристократы из Хайса, не торопясь, проходили в школе или с частными учителями.

В Муравейнике нас чему учили? Счету, чтению, да письму. Иногда старый учитель Бикенс, хорошенько приложившись к бутылке, рассказывал нам интересные байки из прошлого. Этот предмет у нас гордо назывался «Историей», но к сожалению мало чего общего имел с настоящей историей. От дат, имен и событий у меня пухла голова.

С остальными предметами так же. Я могла по памяти изобразить все переулки Муравейника, но путалась в долинах и горных хребтах по ту сторону реки. С ума сходила, пытаясь запомнить все полезные травы и до мозолей на пальцах рисовала энергетические контуры на занятиях у магистра Хейдена.

Но хуже всех дела обстояли с госпожой Норой. Она задалась целью выкинуть меня их Весмора и не скрывала этого. Задавала много и сложного. Если я справлялась с заданием, то на следующий раз задавала еще больше. И никогда. НИКОГДА! Не ставила хороших отметок, даже если у меня получалось. А у меня получалось! Часто, назло ей. Упрямо стиснув зубы, я учила, отвечала, сдавала рефераты, эссе и огромные листы, изрисованные закорючками. И все это чтобы получить очередную двойку. Если вытягивала на три, то непременно вдогонку получала равнодушный взгляд и ледяное:

— Повезло.

Или:

— Опять списала.

Она была убеждена, что я ничего не делаю, и ничего не соображаю по ее предмету. А у меня уже все эти руны на подкорке отпечатались. Ночью разбуди — расскажу от и до. Но этого было мало, и вообще не считалось.

По второму предмету, который она у нас вела, было немного проще. Там занятия проходили в группе, и придираться на пустом месте на глазах у других адептов Нора не могла, тем более после того Доминик прилюдно спросил про разницу в оценках. Так что там я была если уж не в хорошистах, то в крепких середняках точно. Но это не значило ровным счетом ничего.

И если остальных экзаменов я ждала со смирением, то ее — с тихим ужасом и содроганием. Завалит и глазом не моргнет. Одна надежда, по другим предметам набрать баллов столько, чтобы суммарно хватило пройти дальше.

Как и многие адепты я начала заниматься общественной работой, чтобы набрать еще немножко очков. Помогала убираться, разносила письма, мыла посуду на кухне. Но больше всего мне нравилось в библиотеке. Мистер Бор выдавал мне банку с клеем, тоненькие сетчатые пластинки, кисточки и зажимы. Отправлял в самый дальний конец библиотеки, чтобы не мешала преподавателям и адептам, и уже там, я клеила корешки, подшивала страницы и латала прорехи на корочках. А заодно и сами книги листала, порой находя что-то интересное.

Вот именно с такой подработки. Я и сбежала, чтобы наведаться к Стелле.

В этот раз удача была на моей стороне. Женский корпус утопал в безмолвии, никто не бродил по коридорам, из комнат не доносились звонкие голоса, а комендантше так и вовсе не до чего дела не было. Она читала маленький томик любовных историй, и так колоритно краснела и обмахивалась ладошкой, что все вокруг хихикали.

Я без проблем добралась до Стеллиной норы. И убедившись в том, что рядом никого нет, опустила ручку двери.

Заперто.

Но к этому я оказалась готова. Поэтому достала из кармана заранее припасенную шпильку и, запихав ее в замочную скважину, принялась аккуратно двигать, пока не раздался тихий щелчок.

Еще раз оглянувшись, я тихонько проскользнула внутрь, в царство сердец. От красноты пестрило в глазах, но у меня не было времени любоваться этой красотой. Я сразу бросилась к тумбочке, схватила с верхней полки блокнот и принялась его листать.

Там не было ничего кроме ровных столбиков имен, написанных убористым почерком. Первый курс, второй, третий, четвертый, пятый. По факультетам, по алфавиту, одно за другим.

Напротив одних имен стояли галочки, напротив других крестики, у третьих минусы, а у некоторых сердечки.

— Ничего не понятно.

Я нашла свое имя — возле него стояла галочка. Нашла Кайлу — у нее крестик. У Хеммери тоже крестик. У Верано — жирный минус.

Потом я проверила жертв — у них оказались сердечки. Не знаю, что это значило. Но кроме них в списках было еще десятка два «сердечных», а напротив самой Стеллы, так и вовсе красовались три сердечка.

В полнейшей растерянности я вернула блокнот на место и покинула комнату.

Так странно. Глупо. И тревожно.

Что значат эти списки? Если в них что-то важное, или просто бредовые мысли странной подруги?

Весь вечер я мялась, прежде чем признаться Кайле. Она выслушала меня молча, сосредоточенно кивала, в конце спросила:

— Ты дурная или как?

— Не могу ответить на этот вопрос, — я развела руками. Ответа у меня и правда не было. Вроде и дурная, а вроде и нет. — Знаю, что нельзя было без спроса влезать в чужую комнату и рыться в чужих вещах, но…

— Я не об этом, Ева! Тебе же строго настрого было сказано, что если что-то где-то почудится, или мысль какая-то возникнет, или…не знаю, что еще, ты в любом случае должна сказать об этом или преподавателям, или Стражам.

Я вздохнула и тяжело опустилась на край кровати:

— Ты права, но порой мне кажется, что я страдаю ерундой. И мне стыдно об этом говорить. Да к тому же со Стеллой мы дружим.

— Уже двое парней погибло. Я не думаю, что ректор будет тебя ругать за излишнюю мнительность. Они всю академию вверх дном перевернули и ничего не нашли. Вдруг именно твои догадки помогут в поисках? А Стелла…она действительно странная. Я иногда смотрю на нее и мороз по коже.

— Мне казалось, они всех адептов еще при поступлении проверили.

— А вдруг они что-то не то проверяли? Просмотрели что-то важное, а ты, наоборот, это почувствовала? Что тогда? — ее голубые глаза предельно серьезны.

— Тогда я себе этого не прощу.

— Вот именно! Поэтому иди.

— Сейчас что ли? — я метнула быстрый взгляд за окно. Там хлестал ледяной колючий дождь.

Кайла посмотрела на меня так выразительно, что я поднялась из-за стола, надела куртку и вышла из комнаты.

Что я в самом деле, как маленькая? Даже если ошиблась — ничего страшного. Ну посмеются надо мной, поругают, какая разница? Стелла наверняка обидится, но со временем поймет, что я это ради всеобщего блага сделала.

Внизу меня встретил хмурый Страж:

— Куда собралась?

— К ректору, — и не позволив себе снова засомневаться, добавила, — срочно надо!

— Ну идем, раз срочно, — он распахнул дверь и первым вышел на крыльцо, — ох ты ж…красота-то какая!

Ветер метался, как шальной, пытаясь закинуть ледяные брызги в лицо или за шиворот, и как не повернись — все равно сыро и холодно.

Я затянула капюшон так, что только нос наружу торчал, Страж поднял повыше ворот камзола, и мы пошли. Быстро так, чуть ли не бегом. Но к тому времени, как добрались до главного корпуса, у меня уже зуб на зуб не попадал. Я отбивала звонкую дробь, пыталась дышать на замерзшие руки и попутно шмыгала синим носом.

— Жива? — спросил мой сопровождающий.

— Д…ды…да, — простучала я.

Пока поднимались к кабинету ректора, я немного отогрелась, но все равно выглядела жалко. Наверное, поэтому Хор’рейн кивком отпустил Стража, и едва заметным движением темной брови обрушил на меня поток теплого воздуха.

Я охнула и отшатнулась, зато моментально высохла и согрелась.

— Ну, рассказывай, — облокотившись на стол, он так внимательно смотрел на меня, что я снова почувствовала себя дурочкой, — что привело тебя в столь поздний час?

Я выдохнула, собралась духом и протараторила:

— Вы просили, чтобы я обо всех странностях докладывала. Не знаю странное оно или нет, но мне показалось, что да. Поэтому я и решила придти.

— Ближе к делу.

— Мне дают покоя сердца, которые везде распихивает Стелла. А еще у нее есть блокнот, — я чуть замялась, чувствуя, как заалели щеки. — Я пробралась к ней в комнату и посмотрела, что в нем.

— И что же?

Чуть склонив голову на бок, ректор наблюдал за мной и казалось, что его взгляд пробивает насквозь.

— Там списки адептов. С пометками. Напротив тех двоих, что погибли — стоят сердечки. Не знаю, что это значит. Но еще у двух десятков человек есть такие же.

Все. Сказала.

Втянув голову в плечи, опустила взгляд. Сейчас он точно скажет, что я не в себе, раз дергаю ректора с такими глупостями.

Однако Хор’рейн отреагировал иначе. Он сначала думал минуту, неспешно постукивая пальцами по столу, потом поднялся и, сухо обронив:

— Идем, — направился к выходу.

Я посторонилась, пропуская его вперед, и увязалась следом, тоскливо думая о том, что предстоял обратный путь до женского корпуса. Только согрелась и вот опять.

Скорее бы уж нормальная зима началась с мягким снегом и сугробами!

Дождь на улице разошелся еще сильнее. Его капли как маленькие ледяные иглы кололи незащищенную кожу. Снова пришлось натягивать капюшон, а ректору хоть бы хны. Шел вперед широким размашистым шагом и даже внимания не обращал на то, что сыпалось с неба.

По пути нам попадались Стражи, патрулирующие территорию. Вот уж кому совсем невесело! Торчать на улице в такую непогоду и еще пытаться кого-то выслеживать.

Когда мы вошли в общежитие, комендантша тут же спрятала под стол любовный томик и бойко произнесла:

— Ректор Хор’рейн, какой сюрприз! — а у самой щеки аж малиновые стали.

— По делу, — он махнул рукой Стражу, охранявшему корпус, чтобы тот следовал за ним.

Мне очень хотелось спрятаться, чтобы не смотреть Стелле в глаза, но меня никто не отпускал, поэтому пришлось идти вместе с ними.

Кажется, ректор прекрасно знал, кто где живет. Он без труда нашел нужную комнату и требовательно постучал. Послышались шаги, потом звук отпираемой двери, и на пороге появилась Роуз. Увидев, кто пожаловал, она так перепугалась, что начала заикаться:

— Ой! Я…я…что…что случилось?

Хор’рейн прохладно улыбнулся:

— Небольшая проверка. Не возражаете?

— Нет-нет, что вы, — неуклюже путаясь в собственных ногах она отшатнулась в сторону, — проходите.

Ректор и Страж вошли внутрь, а я осталась в коридоре. Встала у окна, прикрыв рот ладонью, и не знала куда деваться. Стыдно. Особенно, когда из комнат начали выглядывать любопытные адептки и спрашивать, что случилось.

— Все в порядке, — кое-как отбивалась я.

Но когда спустя пару минут из комнаты появилась Стелла в сопровождении двух мужчин, мне и вовсе была готова провалиться сквозь землю. Подруга выглядела растерянной, а в руках у ректора краснел тот самый блокнот со списками.

Они ушли, а я отправилась к себе. На душе кошки скребли, словно я сделала что-то очень и очень плохое. Это же не так? Я просто проявила бдительность. Что в этом такого? Любой бы на моем месте поступил так же.

Весь вечер я пыталась себя в этом убедить, и даже вроде убедила, но, когда на следующее утро повстречала хмурую Стеллу, чуть сквозь землю от стыда не провалилась.

— Я думала, мы подруги, — сказала она и прошла мимо.

Я проводила ее взглядом, наблюдая, как рыжая копна волос возмущенно подпрыгивала в такт сердитым шагам, и совершенно несчастная пошла на занятия. Меня ждал Райдо, полигон и очередной забег под ледяным дождем.

Хоть в этом я была не одинока. Неровной вереницей адепты стягивались к главным воротам и пытались забиться под узкий навес вдоль стен.

— Когда это закончится? — громче всех бухтел Доминик, — в такую погоду надо выдавать пледы, горячий чай и интересную книгу, а не вот это вот все.

Он смешно ежился, пытался повыше поднять воротник и походил на большого, белобрысого кота, которого хозяева в самую непогоду выкинули за порог.

— Не ной.

— Я не ною, я справедливо возмущаюсь.

Что-то разумное в его словах было. Я бы тоже лучше под плед и с кружечкой чая, ну или по крайней мере в библиотеку к книгам, которые надо успеть прочитать до начала сессии, а не по грязи барахтаться.

— Что нахохлились, желторотики? — Райдо был отвратительно бодр и деятелен, — заходим внутрь и готовимся к старту.

— Внутри навеса нет, — проворчал Ник.

— Зато внутри есть прекрасная полоса препятствий и дополнительный круг для самых ноющих. Оливио понял, что я хочу этим сказать, или нужны дополнительные пояснения?

— Да понял я, понял, — угрюмо отозвался бедлобрысый.

Мы зашли внутрь полигона. Сегодня он выглядел особенно удручающе — черные лужи, прихваченные тонкой коркой льда, грязь, заиндевелые снаряды и развалины. Вдобавок Райдо расширил границы и теперь и без того внушительная площадка, напоминала перепаханное поле, простирающееся насколько хватало глаз.

— Сегодня работаем на выносливость в экстремальных обстоятельствах. На службе могут возникнуть разные случаи. И уж точно никто не станет специально для вас готовить хорошую погоду. Дождь, снег, град, штормовой ветер — неважно. В любой ситуации вы должны быть готовы дойти до конца…

— Дней своих, — послышалось из заднего ряда.

— Оливио! Плюс два круга.

— Это не я.

Вот дурак! Сейчас доиграется и будет в два раза дольше бегать. А заодно и я вместе с ним!

— Итак, ваша задача — обойти все контрольные точки.

— И в чем подвох? — настороженно поинтересовался Браен.

Мы уже бегали по контрольным точкам и не раз. То с утяжелением, то на время, то будучи связанными рука к руке с напарником.

— Подвох? — Хонер довольно улыбался, — подвох увидите сами. Могу только посоветовать не щелкать лишний раз клювом.

Напутствие уверенности не прибавило. Адепты подозрительно переглядывались и не знали к чему готовиться.

— Ну что? Кто первый?

Секунда! И едином слаженном порыве мужская часть группы отступила на шаг назад, оставив меня в первом ряду. Одну! Сволочи!

Уже который раз проворачивают этот финт, а я все попадаюсь! И в итоге то на вышку первая лезу, то в грязь ныряю, то на канате над лужей болтаюсь. А им весело.

— Прокляну! Каждого, — я гневно потыкала в их сторону пальцем.

— Всего хорошего, Найтли! — хохотнул кто-то из них, — обещаю, мы тебя не забудем.

Райдо только ухмыльнулся, а потом участливо поинтересовался:

— А где там затерялся наш ворчун? Адепт Оливио, выходи. Напарница ждет тебя.

Угрюмо расталкивая плечами всех на своем пути, Ник выбрался с заднего ряда и окатил меня убийственным взглядом.

— Приступаем. Первая пара пошла. У следующих десятисекундная готовность.

Делать нечего. Мы первые ступили на площадку, тут же чуть ли не по щиколотку проваливаясь в жирную слякоть.

— Я же тебе говорил, чтобы не вставала вперед! — бухтел Ник, пока мы, скользя и расползаясь, бежали по малому кругу.

— Я не виновата, что вы все выросли, как лоси! За вами ничего не видно!

— Ей не видно, а мне теперь отдувайся.

— Ты зануда!

— А ты выскочка!

В общем, обычное наше занятие. Мы ворчали, бухтели, но помогали друг другу, давно уяснив, что если провалится один — то провалимся оба.

Ник вытаскивал там, где не хватало моих девчачьих сил, а я там, где нужны были мозги и ловкость. Это конечно не Хеммери, с которым как за каменной стеной, но принципе тоже не плохой тандем. Если бы время на пререкания и споры не тратили — вообще бы цены нам не было.

Нам удалось без происшествий собрать пять первых точек, и я уже начала думать, что Райдо пошутил насчет сюрпризов, но тут пришла очередь полосы, которую надо было преодолевать ползком, под натянутой колючей проволокой.

Делать нечего. Плюхнулись и поползли. Вроде все было как обычно. До середины, а потом…

— Найтли, пошевеливайся, — Ник вырвался на полкорпуса вперед, — а то…

И не договорил. Потому что прямо из грязи взметнулась черная лапа, сотканная из теней и мглы, ухватила его за физиономию и с размаху макнула в грязь.

— Мать твою! — завопил он и отпрянул, зацепившись за проволоку, и тут же нас обоих тряхнуло магическим разрядом.

Тут уж мы оба заорали и наперегонки поползли к выходу.

— Что это было? — вскочив на ноги, он принялся стирать с лица плотные комья грязи.

— А я откуда знаю!

В этот момент, площадка наполнилась разноголосыми воплями. У всех разом начали проблемы — кто-то беспомощно болтался на теневом щупальце, кто-то пытался отбиться от странного облака, пытающегося стянуть портки, а кого-то и вовсе по рукам-ногам смотало, превратив в большую гусеницу

И только Райдо стоял на возвышении и посмеивался над нашими мучениями.

Оставшийся забег напоминал кошмар. Только начнёшь подтягиваться, чтобы забраться на развалины, как из окна на тебя растопыренная черная пятерня бросается. Либо склизкая, как червяк, либо холодная, как туман на кладбище. Или на канате повиснешь, а она хвать снизу и давай трепать из стороны в сторону, превращая и без того сложное упражнение в дикие качели.

Вреда они не причиняли, но мешали знатно. Все силы и внимание уходили на то, чтобы увернуться от очередного выпада и не попасться в западню. Поэтому к финишу мы приползли скорее дохлые, чем живые. Да и не все. Кого-то так к земле мглистым облаком придавило, что не подняться. Так и лежали, словно в коконе да глазами хлопали, не в силах даже рта открыть.

Райдо на выручку не спешил. Вместо этого, довольно поглаживая гладковыбритый подбородок, прошелся вдоль наших измученных и существенно поредевших рядов:

— Неплохо, цыпляточки, неплохо. Я думал, и треть вас до конца полосы не доберется, а оказалось больше половины.

Адепты на насмешливую похвалу не отреагировали. Все, как один, сидели на земле и пытались продышаться. На моем плече тяжко вздыхал блондин, а у меня даже не было сил его оттолкнуть. Тело дрожало, руки тряслись, на зубах задорно скрипела земля. Зато никто больше не мерз — от нас валил пар, а на дождь уже никто и внимания не обращал. Подумаешь, капает что-то. Какая разница, если уже и так сырые до самых трусов.

— Теперь вы представляете, что такое тренировки повышенной сложности, — продолжал наш наставник. — Отныне мы будем работать именно в таком режиме, и я надеюсь, что в следующий раз вы не станете голосить, как девки в бане, а окажете достойное сопротивление моим помощникам.

— Как? — простонал один из будущих стражей.

— А мне откуда знать, — хмыкнул Райдо, — голова у вас не только для того, чтобы в нее есть. Что-нибудь придумаете.

Не знаю, как остальные, а я понятия не имела, что можно придумать, если из дара у тебя только возможность рисовать руны.

В общем, приуныли мы все, призадумались.

Хонер тем временем развернулся лицом к полигону, покачал головой, мол откуда столько дураков на мою голову, и звонко щелкнул пальцами.

В тот же миг те, кто безвольным коконами валялся на площадке, взмыли в воздух и устремились в нам. Щупальца, сотканные из черного тумана, небрежно выкидывали их на землю и исчезали, втягиваясь обратно в землю, а бедные адепты, кувырком пролетали несколько метров.

— Не хотел бы я оказаться на их месте, — угрюмо пробурчал Ник, а я подергала воротничок, который внезапно начал душить.

— Я надеюсь, сегодняшнее занятие вам понравилось, — с учтивой улыбкой поинтересовался Райдо, — в следующий раз продолжим. Может идти.

Я стряхнула с себя зазевавшегося Доминика. Он неуклюже повалился на бок, а я с кряхтением поднялась и похромала к выходу, на ходу вытирая чумазую физиономию.

— Надеюсь, вам понравилось, — ворчал обычно миролюбивый Браен, — еще и издевается!

Я ободряюще похлопала его по плечу. Он был их тех, кого спеленало и заблокировало на площадке. Обидно, наверное.

Добравшись до своей комнаты, я не раздеваясь прошла в душевую. Грязную одежду скинула специальную нишу, туда же отправились хлюпающие ботинки, а сама забралась под горячую воду. Пришлось изрядно постараться, чтобы отмыть себя, а еще больше усилий ушло на то, чтобы разобрать волосы. В них оказалась столько земли, что при желании можно было набрать целый горшок и посадить цветочек, или закопать клад.

Еле отмывшись, я выползла в комнату, переоделась в чистое и сухое, и с тоской посмотрела на кровать. Сейчас бы поспать часик — тело гудело от напряжения и требовало отдыха, но впереди предстояло высидеть еще две пары. Одна из которых по сигнальным символам у госпожи Норы, а вторая по контурам у магистра Хейдена.

Ни то, ни другое у меня сегодня категорически не получалось. Руки дрожали так сильно, что я не могла ни линии ровные нарисовать, ни круг замкнуть. В итоге дала госпоже Норе прекрасный шанс наградить меня жирным неудом и очередной угрозой отчисления. Ник, кстати, тоже отхватил, потому что был не в лучшем состоянии, чем я.

Зато Хейден порадовался, когда мы пожаловали к нему такие убитые и измотанные.

— Сегодня будем тренировать восстановление энергетического баланса, — сказал он, потирая руки, — не все крутится вокруг физических сил. Иногда они есть, спрятаны где-то глубоко внутри нас, а наружу вырваться не могут, потому что заблокированы. Тогда им нужно помочь — активировать источники, направить каналы. Что ж, приступим.

Очень скоро Хейден понял, насколько сильно он нас сегодня переоценил. Какие источники? Какие каналы? В голове пусто! И все попытки активировать что-то у напарника приводили лишь к тому, что било колючим разрядом и его, и меня саму.

— Теперь моя очередь! — прошипел Оливио, потирая бок, после очередной моей попытки взбодрить его, — готовься.

У него тоже ни черта не получалось.

В итоге мы еще больше запыхались и под конец уже просто сползли на лавки, отказываясь шевелиться.

— Вот бездари, — беззлобно сокрушался магистр, а мы в ответ только мычали, — все, проваливайте, чтобы глаза мои вас больше не видели.

В этот раз даже Ник собирался медленно и вяло, а не улетел словно вихрь из кабинета, как он это делал обычно. Мы вместе вышли через порог. Потом он повернул налево, а я поплелась в столовую. Аппетита не было, но силы восстанавливать нужно, иначе завтра буду похожа на зомби. К тому же у меня дело было, важное.

Людей в зале собралось предостаточно, но я сразу заметила Стеллу в дальнем углу, и прихватив поднос с ужином, направилась к ней.

Она встретила меня хмурым взглядом и снова уткнулась в тарелку.

Я решила проявить тактичность и, кивнув на пустое место, поинтересовалась.

— У тебя свободно?

— Занято.

— Не возражаешь, если я присоединюсь?

— Возражаю.

Ладно, к черту тактичность. Она никогда не была моей сильной чертой.

Я просто поставила поднос, выдвинула деревянный стул и плюхнулась на него:

— Приятного аппетита.

В ответ тишина. Стелла делала вид, что не замечает меня, но я не собиралась сдаваться.

— Как дела?

— Плохо.

— Расскажешь?

— Нет.

Диалог не клеился. Мало того, она внезапно засобиралась, намереваясь уйти.

— Погоди! Я еще не поужинала.

Снова ноль отклика. Она уходила.

Пришлось торопливо запихивать в рот еду, большими глотками пить компот, рискуя подавиться. Потом схватила поднос с полупустой тарелкой и отнесла его на стол для грязной посуды, на ходу прихватив еще пару кусочков и булку — все-таки тренировка сегодня была жуткая, все силы высосала — и ринулась за Стеллой, чья рыжая макушка уже скрылась за входными дверями.

— Да стой же ты! — я настигла ее посреди аллеи, ведущей к нашим корпусам, и схватила ее за руку, вынуждая остановиться, — давай поговорим.

— Не хочу! — она упрямо отворачивалась и пыталась высвободиться, но от меня так просто не отделаешься.

Нет шансов спастись у того, с кем Ева Найтли решила помириться!

— А придется!

Я стащила ее в сторону, к лавкам, стоящим вдоль дорожки, и силой усадила на одну из них.

— Ева, — Стелла только начала возмущаться, но я перебила:

— Прости меня!

Зеленые глаза бестолково хлопнули ресницами, потом еще раз. Она никогда не отличалась быстрой реакцией, и сейчас оставалась верна себе.

— Я знаю, что очень обидела тебя. Прости пожалуйста, — я виновато опустила голову, — просто все эти события. Растерзанные парни, черные штуки… Мне страшно, и я очень волнуюсь. Ректор сказал, чтобы я докладывала о любых мелочах, если они покажутся мне подозрительным. Я это и сделала.

— Что подозрительного в простых сердечках? — обиженно спросила она.

Я уклончиво покачала головой. У меня не было четкого ответа на вопрос, я сейчас вообще с трудом понимала, как додумалась до того, чтобы нажаловаться на Стеллу из-за такого пустяка.

— У тех парней дыры в груди были, поэтому я и привязалась к твоим сердечкам, а еще мне по секрету сказали, что на такие безделушки можно вешать наговоры.

— Кто сказал? — не поняла Стелла.

Выдавать Коула я не стала, пусть он и гад неверный, поэтому перевела тему:

— А еще эти списки у тебя в блокноте. Кстати… за то, что влезла в твою комнату отдельное извини. Я не знаю, что на меня нашло в тот момент, словно бес вселился.

Стелла продолжала медленно хлопать глазами, словно силилась понять, о чем речь, потом полезла в свою сумку и достала тот самый блокнот.

— Я когда поступала, старший брат сказал, что друзей у меня никогда не будет, потому что я…странная? — она выжидающе посмотрела на меня, словно ожидая опровержения или согласия.

Я же старательно делала вид, что не понимаю, о чем речь. Потом все-таки сдалась:

— Не то, чтобы очень…но с изюминкой.

Она озадаченно нахмурилась, потом открыла блокнот:

— Я решила во что бы то ни стало доказать, что он неправ и найти друзей. Много друзей. И чтобы никого не пропустить обзавелась списками, — пролистнула исписанные страницы, — тут все, кто учатся в Весморе на данный момент.

— Знакомиться по спискам? Это же нелепо. Оно так не работает.

— А вдруг я кого-то пропущу? Просмотрю кого-то подходящего?

У, как все запущено…

— Ладно, а сердечки зачем? Столько бумаги перевела…

— Как повод познакомиться, — в ее голосе проскочило подобие гордости, но я все равно смутно понимала ее гениальную мысль.

— Повод?

— Да. Это же приятно, когда тебе при знакомстве дарят какую-то мелочь, что-то доброе и открытое? А что может быть добрее сердца, сделанного собственными руками?

— Ну…как бы… — когда она смотрела так восторженно, было очень сложно подобрать правильные слова, чтобы не обидеть еще сильнее, — не всем нравятся такие подарки.

Она беспечно отмахнулась:

— Я знаю. Вот смотри, — открыла первую попавшуюся страницу, и на ней оказался Лекс с жирным минусом напротив, — вот этот упырь. К нему вообще лучше не соваться, как глянет, так мороз по коже.

— Не могу с тобой не согласиться.

— Поэтому я поставила ему минус. Вот у этих — крестики. Это значит, что они выкинули свои сердечки сразу, как получили, но не злились, — она склонилась ближе ко мне и прошептала, — я им еще раз подарю.

— Что означают галочки?

— Галочки у тех, кто подарочек забрал и оставил себе. Ты, например, — она отыскала среди пальцев мою фамилию и гордо указала на нее, — вот, видишь. Ты мое сердечко забрала.

Я только на ее сумку покосилась, в подкладке которой это самое сердечко и было спрятано. Даже немного стыдно стало.

— А что значат сердечки?

Она внезапно покраснела:

— Их я ставлю тем, кто подаркам радуется…а еще тем, кто мне очень понравился. Чейз был такой симпатичный, я хотела сходить с ним на свидание. А он…а его, — рыжая некрасиво шмыгнула носом.

Ох ты ж, горе луковое. Чтобы отвлечь ее от грустных мыслей, я неуклюже пошутила:

— У тебя самой три сердечка, потому что ты всегда радуешься и самой себе нравишься?

Стелла посмотрела на меня очень серьезно:

— Нет, это потому, что я трех друзей уже нашла. Роуз, Кайлу и тебя. По крайней мере я думала, что мы — подруги.

И так мне стыдно стало, так тошно. Я сжала ее тонкие холодные, мелко подрагивающие пальцы:

— Мы подруги. Прости, что обидела.

К счастью, рыжая не умела долго дуться. Спустя минуту на ее губах уже появилась улыбка:

— Ничего. Я понимаю, что ты волнуешься и хотела, как лучше. Я прощаю тебя.

На этой возвышенной ноте нас и прервали. К нам подошел незнакомый Страж и сурово спросил:

— Ева Найтли?

— Да, — я поспешно вскочила на ноги, — что случилось?

— Письмо тебе. Велели передать, — сунул мне в руки простой серый конверт.

Я удивленно покрутила его, но не нашла ни единой пометки, кроме моего имени:

— От кого оно?

— Понятия не имею. Велено передать — я передал.

Он ушел, а я в полнейшей растерянности продолжала рассматривать конверт, но распаковывать его не спешила.

— Что там написано? — Стелла от любопытства вытягивала шею, пытаясь увидеть хоть что-то.

— Пока не знаю, — я сунула записку в сумку, решив, что посмотрю позже, когда останусь одна, — идем домой. Холодно.

И мы побрели к женскому корпусу.