Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 23.

Я вместе с Микки вернулась к каменной арке и поняла, что вполне могу заново активировать портал. От входа в схрон веяло остаточной магией. Мне ничего другого не оставалось, как еще раз разрезать себе ладонь острой шпилькой. Крови потребовалось много, но в скором времени передо мной замерцало черное сияние.

Спустя пятнадцать минут мы с командой встретились в коридоре академии, снарядились всем необходимым, после чего я провела их за собой в склеп. На лицах друзей отражалась решимость и боевой настрой.

- Не знаю, что ждет нас там внизу, - предупредила я стражей, прежде чем войти в портал. - Но каждый из вас лично для меня уже герой. И мне отрадно, что в трудный час вы стоите рядом со мной.

- И каков план? - с серьезным видом уточнил Родж, на плече которого выжидающе сидел черный ворон.

- Наша основная цель: не допустить освобождения Линдана из заточения, - прямо сказала я. - Думаю, культисты не успели так быстро разрушить каменные оковы, а потому мы должны окружить демона плотной дугой и по возможности уничтожить. Правда, есть ряд сопутствующих проблем. Например, порталы хаоса. Если наши враги призовут демонов прямо в темницу, мы откажемся в меньшинстве.

- Я еще напомню, что Линдан наполовину человек, а наполовину демон: его не изгнать в мир тьмы и не убить, - мрачно отозвался Найджел.

- У меня есть решение, - хитро прищурилась Руна с изумрудным фениксом на плече. - Когда Оливия показала мне схрон, я начала шерстить старые записи о порабощении людей демонами в архиве академии и кое-что обнаружила. Возможно, заклинание черной молнии сможет разделить слившиеся сущности. Об этом писал малоизвестный теоретик, так что полагаться исключительно на его слова не желательно.

- Но мы не проходили еще такое заклинание, - задумчиво ответила я.

- Верно, - самонадеянно улыбнулась брюнетка. - На это у вас и есть я.

Молчавший все это время Генри тихо хмыкнул.

- Выучила, значит? - приободрился Родж.

Руна кивнула.

- Но должна сразу предупредить, что тело Линдана может не выдержать удар. Вероятно, он сразу умрет, а демоническую половину придется изгонять уже вам, потому что моих сил точно не хватит на еще один захватывающий фокус.

- Получается, без портала хаоса нам в любом случае не обойтись, - поддержал Найджел. - Сами мы не справимся, так что кто-то должен будет спровоцировать культистов. Это большой риск.

- Будем действовать, как тренировались, - скомандовала я. - Руна займет место Криси. Ее задача - черная молния и Линдан. Родж и Найджел - вы в паре отправляете демона в мир иной с помощью ловушки проклятых. А мы с Генри прикроем вас троих с тыла. Прошу лишь, не подставляйтесь! И не рискуйте понапрасну. Если ситуация начнет выходить из-под контроля, собираемся в ближайшей друг от друга точке и перегруппировываемся. Понятно?

- А как поступим с Агатой, Сибиллой и Товином? - глухо уточнил у меня алхимик. - Найджел, конечно, ввел нас в курс дела, но на чьей стороне все-таки Эрик тоже непонятно.

- Принца я возьму на себя, а вы позаботьтесь, чтобы эта троица не доставила нам хлопот. И будьте аккуратны с отцом Эрика, он крайне опасен.

Все пять фамильяров дружно встрепенулись.

- Они с нами, - пояснил Родж.

В портал мы вошли друг за другом по очереди. Меня подхватил ледяной ветер и вынес в светлую пещеру с высоким водопадом. По коже пробежал морозный холодок. Я чувствовала себя совершенно разбитой, но держалась ради друзей.

Над головой в метрах двадцати свисали переливающиеся сталактиты. В темнице Линдана поместилась бы целая армия, но сейчас здесь находилось всего десять человек.

Эрик с отцом что-то колдовали возле массивной каменной глыбы, рядом с ними на земле крутилась огненная саламандра. Пятеро культистов в темных мантиях и закрывающих лицо серебристых масках стояли поодаль. За их спинами пряталась и наша святая троица с личными фамильярами: Агата с рыжей лисицей, Товин с серебристым змеем и Сибилла с белым котом.

Я вдруг столкнулась взглядом с принцем и испуганно замерла. В его глазах была едва уловимая грусть и смирение. Сердце ушло в пятки. «Что же он задумал?!» - мелькнула тревожная мысль.

Тем временем предводитель культистов обернулся. На вид ему было около пятидесяти, властные черты лица, ровная осанка, редкая седина в светлых волосах - он напоминал какого-то военачальника из старых книжек. Опасный дикий зверь.

- Что это? Спасательная команда? - расслабленно усмехнулся он, махнув Эрику рукой, чтобы тот продолжал без него. - А, понятно, правнучка Гвендолин прибежала спасать королевство от злого узурпатора. Бу-бу-бу. Вы еще дети, прости господи. Вам со мной не тягаться, так что постойте пока в сторонке и не мешайте взрослым работать.

Микки трясло от ярости при виде виновника всех его бед.

- Эй, как тебя там! - выкрикнула я, кивком дав команду остальным рассредоточиться по позициям. - Отойди от этой чертовой глыбы по-хорошему.

- Это мой дедушка вообще-то, - еще пуще рассмеялся мужчина. - Мы не представлены. Зови меня Оттиус. Как сказал мой дорогой сын, ты и твои друзья еще можете присоединиться к нам. Места на всех хватит. Вот взгляни на Сибиллу, она ни капельки не жалеет о своем выборе.

Сокурсница от радости, что ее выделили, покраснела и смущенно опустила голову.

- Ты убил Гвендолин, - жестко напомнила я, краем глаза отметив, что Руна и Родж обошли меня с левого бока, Найджел с правого, а Генри ступал сзади. - Ради призрачного шанса вернуть своего предка?

- Ну, почему же сразу призрачного? - Оттиус мотнул головой, и культисты молниеносно сделали шаг наперерез нам. - Я не собираюсь воскрешать Линдана полностью. Мне вполне хватит лишь его демонической силы.

- И как ты собираешься это сделать? - я осторожно двигалась в сторону камня, скрипя зубами от впившихся в плечо когтей пушистика.

- Хочешь помочь или остановить? - скептично поинтересовался он.

- Зависит от ответа, - неоднозначно парировала я.

- Вся в прабабку, - насмешливо покачал головой Оттиус. - Та тоже за словом в карман не лезла. Теперь понятно почему мой сын был так очарован тобой. Как только Эрик снимет удерживающее заклятье, я впитаю сущность демона в себя. Линдан умрет, но зато королевство падет к моим ногам.

- Безумец! - выдохнула я, внимательно следя за отточенными действиями принца.

- Всех великих вершителей так называли, но от этого они не переставали быть гениальными. Скажи, Оливия, зачем нам с тобой воевать? Ты ведь любишь моего сына, не так ли? А он здесь, рядом со мной. Служит культу. Не проще ли примкнуть к нам и обрести свое счастье?

- Все готово, отец, - прервал лживые речи Эрик. - Для пробуждения демона нужна твоя кровь.

Как и договаривались, мы с другими стражами постепенно окружили Линдана дугой. Когда каменная завеса исчезла, перед глазами возник искореженный и полностью высохший человек с потрескавшейся серой кожей. Он не подавал признаков жизни и выглядел, как сморщенная мумия. Белые зрачки не двигались.

- Что с ним такое? - недоуменно спросила Сибилла, от любопытства привстав на носочки. - Он спит что ли?

- Нет, дорогая, - ровно ответил Оттиус. - Ему просто нужно пару часов, чтобы прийти в себя. Правда, на это у нас нет времени.

Мужчина достал из кармана мантии длинный кинжал и аккуратно сделал небольшой разрез на указательном пальце левой руки. Алые капли упали на сгорбившуюся фигуру Линдана.

- Наконец-то! - победно воскликнул Оттиус. - Сила демона теперь моя!

Тонкие нити черно-бордового цвета потянулись от деда к внуку, передавая могущественную силу темного измерения.

- «Сейчас?» - одними губами прошептала Руна.

Я отрицательно покачала головой. Сейчас Линдан не представлял угрозы, а бороться против демона и Оттиуса одновременно не сильно-то и хотелось. Куда логичнее было избавиться от двух зайцев сразу в одном флаконе, поэтому я жестом подала команду Руне атаковать черной молнией через тридцать секунд.

Пока мы медлили, культисты наслаждались триумфом.

Неожиданно я заметила, как Эрик осторожно достал личный кинжал и за спиной, чтобы никто не видел, разрезал ладонь. Он посмотрел на меня тоскливым взглядом и тихо прошептал «прости». «Защитит любой ценой» - запоздало вспомнились слова Найджела.

Я дернулась вперед, но было уже поздно. Принц подставил свою окровавленную ладонь над телом Линдана, и энергетический поток сменил русло в его направление. Теперь именно Эрик впитывал демоническую сущность в себя.

Оттиус, не ожидавший предательства от собственно сына, ошарашено хлопал глазами, надувая щеки от злости, как мыльный пузырь. Вскоре опомнившись, он попытался прервать процесс слияния, но принц точно рассчитал время вмешательства, поэтому в моменте стал неуязвимым.

От смены планов Руна замешкалась, и начался какой-то невообразимый хаос. Мое сердце гулко билось в груди, а на глаза наворачивались слезы, ведь возлюбленный добровольно подписал себе смертельный приговор. Прошло всего мгновение, а его уже скрутило от невероятно сильной боли.

- Черт бы тебя побрал! - сплюнул Оттиус, с нескрываемым отвращением наблюдая за физическими изменениями в сыне. - Гаденыш! Недооценил я тебя!

А Эрика прям ломало, слышался хруст костей, порвалась футболка, и его зрачки наполнились непроглядной тьмой.

- Нужен новый план, - подбежавшая ко мне Руна хмурила брови. - Эрик явно сошел с ума. Неужели нам придется бить заклинаниями по нему?!

- Нет! - с ужасом воскликнула я. - Ни в коем случае!

- Да он скоро перестанет себя контролировать! - возразил подоспевший Генри. - Оливия, возможно, Эрика уже не спасти! Мы должны прекратить это!

- Убейте его! - одновременно с нами громко заорал Оттиус. - Я вырежу сердце собственного сына, если придется!

Чернокнижники вместе с Товином молниеносно бросились в атаку, Агата под шумок трусливо сбежала в неизвестном направлении, воспользовавшись каким-то телепортирующим артефактом, а Сибилла не придумала ничего лучше, чем занять позицию рядом с предводителем культа.

- Нужно помочь Эрику! - мой голос срывался на нервный крик.

- А нам кто поможет? - спросил подбежавший Найджел, указав пальцем на открывшийся портал хаоса, из которого повылазили низшие демоны.

- Я с тобой, Оливия, - присоединившийся к нам Родж, огорошил стражей неожиданной поддержкой. - Мы справимся, если будем одной командой.

- Вы пойдете за мной? - с надеждой спросила я у остальных.

- Ну, что ж, повеселимся! - взмахнул кулаком вверх Найджел.

- Я с вами, - более скромно согласился Генри.

- Тогда вперед, девочки, - усмехнулась Руна. - Покажем им, кто такие стражи.

Пещера быстро заполнилась разнообразными тварями, которых я раньше никогда не видела. Все они состояли из остывшей лавы, имели длинные когтистые лапища, заостренные рога, острые челюсти и шипастые хвосты.

Микки от предвкушения битвы даже радостно хрюкнул. Командный дух придал мне уверенности в себе и очистил сознание от ненужных тревог.

По щелчку пальцев мы синхронно активировали артефакты силы. Магический щит окружил меня и Микки плотным кольцом, а в следующий миг пещеру затрясло от взрывной волны. Гигантские сталактиты, словно подтаявшие сосульки, рухнули вниз, вонзившись в землю острыми копьями рядом с нами.

Тем временем трансформация Эрика была полностью завершена, а тело Линдана превратилось в пепел. Принц все еще выглядел, как человек, но его грудная клетка стала шире, локти и колени заострились, а в глазах плясала тьма. Он с легкостью отбросил нападавших на него культистов и поднял на руки Кнопку, которая тут же начала палить огнем во все стороны.

Мы же впятером вместе со своими фамильярами сосредоточились на демонических порождениях. Их было много. Очень много.

Вокруг пахло гарью. Найджел, как на тренировке, занял позицию возле портала хаоса, активировал ловушку проклятых и изгонял демонов обратно в их мир. Пару раз его нехило задело когтями, но он стойко держался. Его ледяной малыш-дракон Баки кружился над ним, замораживая чересчур вертлявых противников.

Родж находился в самой гуще толпы и активно размахивал зачарованными кинжалами для собственной защиты, параллельно применяя на демонах отточенные приемы перемещения к порталу. Его ворон Сташ умело накладывал заклинание ослепления на врагов, чем облегчал работу стража.

Руна и Генри ослабляли демонов при помощи алхимических шашек, телепортируясь из одной части пещеры в другую, как нас учила профессор Лили Амрот. Природный элементаль Фрей использовал против демонов силу различных стихий, что со стороны выглядело весьма эпично. Он и поджигал, и замораживал, и превращал в камень, и запутывал в корнях растений, и подкидывал в воздух. А феникс Руны плевался какой-то зеленой жижей, от которой невозможно было избавиться.

Мы же с Микки пробирались сквозь агрессивно настроенную толпу прямо к намеченной цели, а конкретно к Оттиусу. Он вместе с Сибиллой и ее белым котом смотрел на происходящее с какой-то долей восхищения. Безумец!

Заметив меня, он хищно улыбнулся.

- Ты выбрала неправильную сторону, Оливия, - оскалившись, сказал он. - Поэтому умрешь так же мучительно, как и твоя дряхлая прабабка!

Я чудом успела увернуться от смертельного проклятья. Мне даже стало смешно, когда Сибилла встала напротив.

- Хочешь поиграть, значит? - зарычала я, сорвав с магического браслета прабабкин кулон, защищавший меня от тьмы.

Грудь наполнилась свежим воздухом, будто открылось второе дыхание.

Я чувствовала, как по венам потекла черная кровь, давая мне силу, и больше не сожалела о ритуале извлечения. Его последствия сейчас были как нельзя кстати.

Я балансировала на грани, контролируя каждое движение.

Стоило мне перейти в атаку, как подключился и Микки. Мы работали так слаженно, наступая и наступая, что сперва обезвредили пушистого фамильяра, затем на миловидном личике Сибиллы появился глубокий шрам от отскакивающей магической стрелы, из-за которого она поджала хвост и забилась в ближайший угол пещеры, а потом почти справились и с Оттиусом. Но он являлся сильным колдуном и знал много запрещенных приемов.

Когда мы с Микки уже настроилась на победу, Оттиус использовал черную магию, от которой я начала быстро задыхаться. Из горла вырывались жуткие хрипы, а из носа хлынула кровь. Я упала на колени, хватаясь за шею, в глазах потемнело. Кажется, кто-то кричал вдалеке. Микки хотел помочь, но заклинание оцепенения настигло его быстрее.

Мужчина занес надо мной кинжал и победно улыбнулся.

- Ты такая же слабая и никчемная, как и Гвендолин.

Я всем телом рухнула на землю, чувствуя, как легкие болезненно сжались.

- Прощай, Оливия! - сказал Оттиус и замахнулся для последнего удара.

- Прощай, отец! - вторил ему знакомый голос Эрика.

Принц голыми руками вырвал трепещущее сердце колдуна из грудной клетки, и тело Оттиуса замертво упало рядом со мной.

В ту же секунду железная хватка ослабла, и я резко закашлялась.

- Все будет хорошо, моя маленькая, - нежно сказал принц, помогая мне подняться.

Сейчас мы были очень похожи друг на друга. По крайней мере в наших глазах одинаково плескалась тьма.

- А демоны? - я завертела головой и обнаружила, что вокруг полно незнакомых воинов в экипировке королевской гвардии. - Это что Филипп?

Глава ордена наравне со всеми сражался с остатками демонов, загоняя их ближе к порталу. Эрик лишь насмешливо хмыкнул и чмокнул меня в макушку.

- Так вы все это заранее подстроили с ним? - с обидой в голосе нахмурилась я.

- Я обо всем тебе расскажу, но позже, - принц крепко прижал меня к себе. - Прости, что не сказал этого сразу. Я люблю тебя!