Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 22.

Сердце ушло в пятки, а по спине пробежал холодок.

- Что происходит? - я с непониманием перевела взгляд на Эрика, но он остался равнодушным.

Сибилла рассмеялась.

- Ты серьезно думала, что Эрик на тебя запал? Что будущий король куксится с тобой просто так? Глупая, глупая Оливия. Мне даже немного жаль тебя. Хотя играть роль соперницы мне понравилось, ты оказалась весьма доверчивой. Эрик только мой, бла-бла-бла. Забавно было наблюдать, как ты ведешься на всю эту чушь.

- Достаточно, Сибилла, - блондин остановил словесный поток подруги жестом руки. - Где Агата?

- Агата и Товин открывают портал в центральном зале, - гордо ответила она. - Скоро твой отец будет здесь.

Отец?! Боги! Кажется, я перестала дышать. Меня предали! Развели, как какую-то дуру! Мозг отказывался верить в происходящее, но Эрик не отрицал слова противной Сибиллы, отчего на душе становилось только больнее.

- Скажи, что она врет! - напрямую обратилась я к принцу, яростно сжимая кулаки. - Скажи, что ты не работаешь на чертов культ!

- Оливия, послушай…, - начал было Эрик, но я не выдержала и залепила ему звонкую пощечину.

От накатившей злости он сжал губы, но ничего не ответил.

- Как ты мог?! - на глаза навернулись горькие слезы.

- Ты еще не проиграла, Оливия, - ледяным тоном сказал Эрик. - В том, что культ получит желаемое, сомнений нет, но ты можешь примкнуть к нам и стать частью нового будущего. Я не хочу, чтобы ты и твои друзья пострадали. Для каждого найдется место в наших рядах.

- Ты хоть слышишь, что говоришь?! - меня трясло, но блондин будто этого и не замечал. - Я не предам свои идеалы и не дам вам открыть схрон! И даже если потребуется умереть за правое дело, пусть так, но никто из вас не пройдет дальше.

- Как бы ни так, дорогуша, - победно улыбнулась Сибилла, достав из кармана мантии несколько стеклянных пузырьков, доверху наполненных моей кровью. - Агата передавала привет.

Не раздумывая, я запустила в Сибиллу поток мощной энергии в надежде разбить ценные колбы, но она успела среагировать, закрывшись сильным щитом.

В этот же момент Эрик дернулся вперед и скрутил мне руки за спиной, надев на них какой-то металлический браслет, блокирующий любые движения.

Неожиданно академия содрогнулась: задрожал пол, посыпался песок с потолка.

- Что ж портал открыт, культисты и твой отец уже в центральном зале, - Сибилла подошла к Эрику и вручила ему пузырьки с кровью. - Агата и Товин справились. Пора приступать к следующему шагу.

Я с ужасом представила последствия начавшегося противостояния. В голове не укладывалось, что именно Эрик все это время руководил культистами в академии, коих оказалось, как минимум четверо. И меня даже не сильно царапало, что он правнук Линдана, волновал только один вопрос.

- Ты никогда не любил меня?

Тягостное молчание разбивало мне сердце. Вместо ответа страж окропил зачарованную арку моей кровью, и в ту же секунду воздух напряженно завибрировал.

- Так и не дошло? - наигранно разозлилась Сибилла, отвлекая мое внимание от нового портала. - Глупая недотепа! Мы с Эриком помолвлены! И уже совсем скоро я стану королевой, а ты либо сгинешь в попытках защитить академию, либо присоединишься к культу. Хотя если честно мне предпочтительней первый вариант. Твоя блаженная физиономия уже порядком поднадоела.

- Весь этот спектакль был только ради моей крови? - по щеке скатилась одинокая слезинка, но я тут же стиснула зубы, чтобы не показывать слабость.

- Не только, - Сибилла активно делилась важной информацией. - Еще мы не знали местонахождение схрона. Так что ты весьма удачно взяла Эрика с собой.

- Кто еще из стражей с вами заодно? Руна? Криси? Может, Найджел? - я тяжело дышала, пытаясь на ходу придумать надежный план по спасению королевства.

- Никто из них, - скривилась она. - Руна слишком сильно переживала смерть брата, что не замечала ничего вокруг. А от всех остальных пользы, как от быка молока.

С этим утверждением я была в корень не согласна.

Когда перед Эриком замерцало черное, как уголь, сияние, он обратился к Сибилле.

- Ступай. Забери наших фамильяров и сообщи отцу, что схрон открыт. Встретимся в условленном месте.

Девушка покорно кивнула, бросила на меня еще один надменный взгляд и быстро покинула склеп.

- Эрик, прошу, остановись! - я снова попыталась решить конфликт мирным путем.

- Прости, малышка, но я должен это сделать, - с этими словами он, ни секунды не раздумывая, шагнул в темный портал.

Я осталась одна, и сдерживаемые эмоции наконец-то вырвались наружу. За что? Почему? Ответов не было.

- Черт!

Я и опомниться не успела, как оба портала неожиданно потухли, заперев меня в склепе. Ни войти, ни выйти. И даже магический шар, освещающий помещение, растворился в воздухе, уступив место тьме.

Создалось стойкое ощущение, что именно в этот роковой момент добро окончательно проиграло. Магический браслет, удерживающий руки за спиной, не позволял использовать заклинания, и на меня навалилась жуткая хандра. Во мне угасла надежда. И как я не старалась, больше не смогла найти в себе силы, чтобы сопротивляться. В голове мелькали мысли одна мрачнее другой. А ведь прабабка предупреждала! Не влюбляйся в него говорила! Я не послушала и осталась у разбитого корыта. Какая же дура!

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент возле стены вспыхнул яркий свет, из которого вышел Найджел. У него на руках сидел окровавленный Микки.

- Оливия! - заметив меня в одном из углов склепа, брюнет бросился на помощь. - Что здесь произошло? Что это за место такое?

Наколдовав светящуюся сферу, он аккуратно освободил меня из металлических оков. Руки неприятно ныли от длительного пребывания в неудобной позе.

- Нас предали, - всхлипнула я, уткнувшись носом в грудь Найджела.

Он успокаивающе обнял меня, но даже невооруженным взглядом было видно его замешательство. Меня сильно трясло.

Микки сидел рядом на полу и виновато смотрел в нашу сторону. Беспокоился, что оставил меня одну в том проклятом коридоре. Бедняга.

- О чем ты говоришь, Оливия?! Расскажи подробно, что случилось, - настойчиво потребовал страж. - Сначала на Криси напали, теперь еще это.

- Криси. Как она? - еле слышно прошептала я.

- Все в порядке, не волнуйся, - заверил меня брюнет. - Мы с профессором Хельгой отнесли Криси и Аллу в лазарет. Им больше ничего не угрожает. Микки успел вовремя всех поднять на уши.

Я облегченно выдохнула. Хоть одна хорошая новость.

- Криси не виновата, - стыдливо призналась я. - И никогда не была. Это Агата заманила ее в ловушку, чтобы выманить меня. Возможно, она хотела избавиться от Криси, не знаю. Но культ добился своего. Эрик открыл схрон. Он сейчас там внизу вместе с Линданом. А его отец - предводитель чернокнижников - уже в академии.

- Ты шутишь?! - ошарашено воскликнул Найджел, отстранившись. - Они здесь?!

Я кивнула головой.

- Значит, у нас проблемы, - серьезно изрек он, поднимаясь на ноги. - И если что, Криси вчера вечером мне все рассказала. Дориан вынужденно отдал ей свое место в академии, потому что чуть ранее обесчестил и бросил ее младшую сестру. Разгорелся серьезный скандал, и семья Дориана пошла на крайние меры, чтобы замять конфликт. Криси стеснялась правды, а Сибилла об этом как-то узнала и начала шантажировать. При этом родители Криси из небогатого рода, поэтому все и наложилось друг на друга. Тем не менее я ее люблю и не допущу, чтобы какие-то культисты тут все разрушили.

- Боюсь, уже слишком поздно, - продолжая сидеть на полу, хрипло отозвалась я.

- Ничего не поздно, - возразил Найджел. - Профессор Хельга отправилась за подмогой, когда мы разминулись. Она, наверняка, уже связалась с главой ордена. Действующие стражи скоро будут здесь, нужно лишь продержаться до их прихода.

Фамильяр забрался мне на колени и принялся тереться о мой живот.

- Как кстати вы меня нашли? И почему Микки в крови?

- Между вами есть связь, - поделился Найджел. - Он тебя чувствует.

- И в нем течет моя кровь, - догадалась я. - Так вы и открыли проход в склеп. Теперь все ясно.

- Вставай, Оливия, - нетерпеливо зарычал брюнет. - Мы должны помочь Эрику.

Я горько усмехнулась.

- Эрик обманул меня. Он и вся его команда, кроме Руны, служат культу. Никакой любви не было, понимаешь?

- А что если я скажу тебе, что это не так? - загадочно улыбнулся Найджел.

- Не выгораживай его! - надрывисто простонала я. - Эрик сделал свой выбор. Он больше не с нами.

- Ты ошибаешься, - снова возразил брюнет. - Эрик приходил ко мне несколько дней назад. Я тогда ничего не понял, но сейчас пазл сложился. Ты слишком рано сделала выводы.

- И что же он тебе такого сказал? - я не верила ни одному его слову.

- Это была простая просьба. Я должен передать тебе сообщение, когда будет казаться, что все потеряно. Думаю, сейчас как раз тот самый момент. Эрик любит тебя, несмотря ни на что. И защитит академию любой ценой. Мы не должны понимать его поступок, но он это сделал, чтобы выиграть нам время. Так что сейчас ты должна взять себя в руки, мы найдем остальных стражей и встретимся лицом к лицу с демонами, как и готовились.

- Это все ложь, - упрямо замотала головой я. - Он промолчал, когда встал вопрос о любви. Эрик лишь играл со мной.

- А ты не задумывалась, Оливия, что принц ведет двойную игру? А? Быть может, он играл не с тобой, а с ними.

- Найджел, прошу, - схватилась я за голову. - Не могу больше это слушать.

- Оливия, черт тебя дери! - зарычал брюнет. - Мы нужны академии. Ты разве забыла, зачем пришла на факультет стражей?

Я посмотрела в его горящие глаза и виновато поджала губы. Произошедшее слишком сильно выбило меня из колеи. Я не могла сражаться. Мне не хватало запала, искры, что пробудила бы накопившейся в душе гнев.

Микки будто почувствовал, что я сдалась, и протянул ко мне лапки. Он понимал мою боль и пытался помочь.

- Ты важ-на, - с трудом выговорил он. - И-тан. И Оли.

Найджел изумленно замер, глядя на разговаривающего фамильяра.

- По-ка-жу…

Ответить я не успела, как Микки бесцеремонно погрузил меня в свои тяжелые воспоминания.

Было темно. Над Арианским холмом шел дождь. В свете ритуальных свечей сухощавый культист принес в жертву какого-то бедолагу с мешком на голове.

Итан едва сдерживался от ярости, но Филипп, отдавший приказ о бездействии, остался непреклонен.

Неожиданно в ночное небо ударил яркий столб золотого света.

- Невозможно! - изумленно прошептал глава ордена безопасности.

- Что это такое? - напряженно спросил Берд, один из стражей.

- Это одна из точек опоры, - мрачно ответил Филипп. - Возможно, последняя. Не знаю, как они нашли это место, но мы не должны допустить, чтобы культ ее разрушил. Итан, Берд, заходите с разных сторон. Только тихо, без резких движений. Нельзя, чтобы этот хрен открыл чертов портал. Выполняйте приказ!

Парни переглянулись и разошлись по двум направлениям, мягко ступая по мокрой траве. Микки, сидевший на плече хозяина, пристально наблюдал за отточенными движениями культиста. Он готовился к призыву демонов.

Страж заметно нервничал. Несмотря на то, что ловить и обезвреживать чернокнижников являлось для него обыденным делом, в этот раз он чувствовал какую-то недосказанность от руководства, несущую за собой серьезную угрозу. Филипп никогда не рассказывал ни о каких точках опоры, а действовать интуитивно Итану не нравилось.

Он замедлился, ища глазами Берда. Напарник уже достиг нужной точки и ждал сигнала к атаке. Культист тем временем замер, будто почувствовав опасность. Он уже завершал ритуал призыва, поэтому медлить было нельзя.

Итан махнул рукой, и тонкий кинжал резко выскользнул из рук Берда. Оружие попало точно в цель: в черное сердце чернокнижника. Мужчина захрипел, но на его лице появилась победная улыбка.

«Это ловушка» - догадался Итан.

В ту же секунду повсюду стали открываться пространственные порталы.

Микки среагировал мгновенно, накрыв себя и хозяина мощным защитным барьером. Культисты все прибывали и прибывали, и в какой-то момент одному из них все же удалось завершить ритуал призыва. В наш мир прорвалось настоящее зло - высшие демоны: кровожадные и безжалостные.

Филипп больше не мог отсиживаться в стороне, началась ожесточенная битва.

Стражи всего королевства бросились в атаку.

Итан и Микки отважно сражались на протяжении нескольких часов, но культ не сдавался. Даже имея количественное преимущество над противниками, они все равно проигрывали. Филипп даже запросил подмогу, но откликнувшиеся старшекурсники магических академий, их преподаватели и вышедшие в отставку колдуны не смогли перевесить чашу весов в свою пользу.

На глазах Микки погибали друзья и другие фамильяры. Культисты не чурались черной магии, поэтому один из них мог без труда уложить одновременно нескольких стражей. В окружающем хаосе было трудно ориентироваться: то тут, то там вспыхивали магические искры от смертельных заклинаний.

В какой-то момент Итана окружили сразу трое противников. Он вместе с Микки бился, словно яростный зверь. Уставший, испачканный чужой кровью, но не сломленный. В его душе еще теплилась надежда на победу.

Одолев противников, он увидел, как на влажную землю замертво упал Берд, а затем и Лира. Сердце Итана разрывалось от скорби и горечи, Микки это чувствовал. Стражей становилось все меньше и меньше.

Короткая заминка в сторону друзей стоила парню равновесия. Отскочившее заклинание ядовитой иглой насквозь пробило правое плечо. Итан застонал он боли, рухнув на землю, а Микки по инерции свалился в метре от него. Рядом, как подкошенный, упал и молодой студент в окровавленной мантии с серебристой нашивкой академии.

Страж, истекая кровью, снова взглянул на поле боя и ужаснулся. Практически никого не осталось. Он нашел глазами Филиппа и понял, что битва проиграна. Глава ордена в одиночку из последних сил защищал точку опоры, но демонические порождения загоняли его в смертоносный капкан.

Еще одно проклятое заклинание ударило рядом с Микки, и тот взвыл от боли, получив рваные раны.

У Итана еще были силы бороться, и он попытался подняться на ноги. Культисты и демоны рассредоточились по холму, добивая оставшихся стражей, что давало ему возможность залатать раны. Стащив с мертвого старшекурсника мантию, он хотел разорвать одежду на тонкие ленты и перевязать плечо, но не успел. Прогремел взрыв, и Итана отбросило назад на несколько метров энергетической волной. Чернокнижники уничтожили точку опоры.

Еще несколько минут он приходил в себя после оглушения. Те, кто находились рядом с очагом взрыва, погибли моментально. Филиппа он больше не видел.

Итан, лежа на земле, протянул руку к Микки. Только так он мог переместиться в безопасное укрытие и предупредить всех о надвигающейся опасности. Фамильяр поднял свои большие голубые глаза на хозяина и протянул короткую лапку ему навстречу. Одно легкое касание могло спасти им жизнь, но было уже слишком поздно. Рядом послышались быстро приближающиеся шаги.

От распространившегося по телу яда Итан едва мог шевелиться. Он понимал, что Микки умрет вместе с ним, и не мог этого допустить. С бледных губ сорвались слова освобождения. Страж добровольно отказался от связи с фамильяром, тем самым отпустив его домой.

Внутри Микки будто что-то оборвалось. Он услышал противный смех культиста, но не спешил телепортироваться обратно в свой мир. Пушистик любил Итана и в последние секунды жизни лучшего друга хотел оставаться рядом.

Страж погиб быстро, без мучений. И Микки пришлось притвориться мертвым, хотя сердце бешено колотилось внутри от обжигающей ярости. Ему было плевать на собственные раны, он желал лишь отомстить.

- Все стражи уничтожены, мой господин, - склонившись в низком поклоне, тихо произнес культист, когда к нему подошел статный мужчина лет пятидесяти. - Теперь мы можем переходить к заключительной части вашего плана.

- Отлично, - властный голос прозвучал ровно, скрывая любые эмоции. - Последний защитный барьер находится в их драгоценной академии. Скоро весь мир будет лежать у моих ног, и уже никто не сможет нам помешать!

Микки так не думал. Он всей душой ненавидел этого человека и собирался сделать все, чтобы его остановить.

- Жаль эта старая карга Гвендолин не видит, как ее грандиозный план провалился. Хотя даже не знаю, что приятнее: разрушить цель всей ее жизни или убить собственными руками. Надеюсь, она сполна помучилась перед смертью. Что там насчет столицы?

- Как вы и просили, господин, мы нашли вашего сына, - робко сказал культист. - Его усыновила королевская семья. Боюсь, парень настроен скептично по отношению к культу. Он ни за что не присоединится к нам.

- Мне плевать на него, - жестко отрезал мужчина. - Я сломаю его волю, заставлю подчиниться. Мне нужен свой человек в академии. И если придется играть роль заботливого папочки, пусть так. Узнайте его слабые места, надавите. Легче всего управлять тоскующими по отцовской любви детьми. И когда он откроет схрон, мы тактично от него избавимся. Сила Линдана достанется мне одному.

Культист покорно кивнул.

- Лошади готовы, мой господин. Когда изволите выдвигаться в дорогу?

- Немедленно! Мы должны успеть к новому отбору.

Мужчины удалились, и Микки облегчено выдохнул.

Он прождал еще около часа, прежде чем решился приблизиться к Итану. Портал хаоса потух, демоны вернусь восвояси, культисты ушли. На поле боя остались лишь тела бесчисленного количества погибших.

Фамильяр прижался к груди хозяина и еще долго по-человечески плакал от потери близкого и родного существа.

Микки знал, что из-за ран ему не хватит сил вернуться в мир фамильяров, а потому решил отправиться в пустое измерение вне времени, чтобы дождаться нового призыва из академии. Он понимал, что сам не сможет исцелиться, и соглашался терпеть боль несколько последующих недель.

А потом появилась Оливия, которая дала обещание помочь. Микки сильно к ней привязался, вновь почувствовал себя полезным, но он никогда не забывал о мести.

Я очнулась от оцепления, не сразу сообразив, где нахожусь. Найджел испуганно тряс меня за плечи, как в моем видении.

- Подмога не придет, - с ужасом в голосе прошептала я. - Все стражи мертвы. Культ заманил их в ловушку.

- Оли! - пискнул пушистик, прижавшись ко мне. - По-мо-ги!

- Что значит не придет?! - стушевался Найджел. - Делать-то что теперь?

Я крепко обняла Микки и глубоко вздохнула, после чего коротко пересказала брюнету о битве на Арианских холмах. Во мне горела ненависть и та боль, что все это время томилась в душе фамильяра. Он каким-то образом передал мне свои чувства, и этого хватило, чтобы воспрять духом.

- Нужно найти остальных стражей, - скомандовала я, поднимаясь. - Мы сами дадим отпор культу и защитим академию.

- После твоего рассказа я как-то не совсем уверен уже, - Найджел с сомнением покосился на Микки. - Если целая армия подготовленных бойцов не справилась, то что может сделать кучка первокурсников?

- Если Эрик, действительно, раскусил замыслы своего настоящего отца, то еще есть шанс совместными усилиями закрыть схрон. В коридорах академии не так много места, чтобы устроить масштабную бойню. Плюс у нас есть преимущество, мы знаем о планах культистов. Что скажешь? Ты со мной?

- Ты лидер стражей, Оливия, - серьезно кивнул брюнет. - И я пойду за тобой в самое пекло. Захватим только Баки, с ледяным драконом мне будет спокойнее.

- Хорошо. Ну, что, Микки, а ты готов? - я взяла фамильяра на руки и посадила на плечо.

Пушистик радостно пискнул.

- Нам потребуется оружейный арсенал и ловушка проклятых для демонов. Возможно, придется разделиться, - договорить я не успела, академия содрогнулась от мощного энергетического толчка.

- Судя по всему, времени у нас практически не осталось, - хмуро отозвался Найджел, стряхнув с себя осыпавшуюся с потолка пыль.

Мы вышли через портал обратно к лестнице, ведущей в общежитие, где тут же столкнулись лицом к лицу с Руной, Роджем и Генри. У каждого из них на руках сидел фамильяр. А Родж заодно принес и Баки.

- Так и знала, что вы здесь, - взбудоражено воскликнула Руна. - В академии черти что творится! Коридор в центральный зал только что завалило камнями, кажется, обрушилась крыша. Мы наглухо заперты в башне стражей.

- Хельга отправила за вами, - добавил алхимик. - Благо мы успели пройти опасный участок, а то сейчас лежали бы под грудой булыжников.

- Культисты открыли портал хаоса возле библиотеки, - мрачно продолжил Родж, передавая Баки Найджелу. - Оттуда лезут демоны всех мастей. Я видел Агату и Товина. Они впустили чернокнижников в академию.

- Ага, все студенты и преподаватели подняты по тревоге, - сообщила Руна, поджав губы. - Алаэль и Трофим сейчас сражаются внизу. Оливия, скажи, что схрон надежно заперт?

- Боюсь, что нет, - напряженно ответила я, чувствуя поднимающуюся злость. - Генри, у тебя остались какие-нибудь алхимические снаряды? Хоть что-нибудь?

- Да, в спальне целая коробка огненных шашек, - его глаза радостно заблестели. - Не думал, что пригодятся так скоро.

- Неси все, что есть, - скомандовала я. - Родж, ты с Руной за оружием. Найджел, с тебя ловушка проклятых. Встретимся здесь! А я попробую найти проход в центральный корпус.

- Надеюсь, мы доживем до утра, - грустно улыбнулась Руна.

- Все будет хорошо, - обнадеживающее ответила я. - Поспешите!

Получив задания, стражи быстро разошлись в разные стороны. А мне предстояло открыть портал в темницу Линдана.