Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 20.

Эрик заметно напрягся и ослабил хватку.

- Что-то случилось?! - он задумчиво окинул меня тяжелым взглядом, нахмурив лоб.

- Все вокруг только и говорят, что ты сражался с демонами и раньше, задолго до поступления, - попыталась я сформировать важную мысль.

- Допустим, - принц все еще не улавливал суть вопроса. - Как один из кровных наследников на королевский трон, я проходил дополнительную подготовку и два года назад вместе с королевской гвардией участвовал в битве при осаде замка Уилфоргона. Тогда на мирное поселение напали культисты и призвали низших демонов, чтобы создать суматоху. Эти порождения тьмы - гнойный нарыв в нашем мире, и меня обучили отправлять их обратно в преисподнюю.

- Ты еще остановил демона в академии, когда он напал на меня, - напомнила я, переходя к главной просьбе. - Научи меня. Пожалуйста.

Эрик расслабленно усмехнулся и чмокнул меня в макушку.

- Вот оно что! Ты забегаешь вперед, Оливия. Защита от демонов входит в учебную программу стражей, и скоро профессор Фаргус объяснит все нюансы.

- Мне нужно сейчас! - настойчиво замотала головой я. - Поможешь или нет?

Микки оторвался наконец от подружки и, прищурившись, уставился на принца в ожидании ответа.

- Разумеется помогу, - согласился страж, отступив на шаг назад.

Его магическая брошь в виде золотистой саламандры, приколотая к мантии, вспыхнула яркой вспышкой, а следом в нескольких метрах от меня будто из воздуха появилось скрюченное существо из вулканической лавы, так похожее на демона, которого я видела раньше, но чуть меньшего размера.

- Не бойся, - отозвался Эрик, заметив, как я в ужасе начала пятиться назад. - Это всего лишь правдоподобная иллюзия. Образ.

- И что мне нужно делать? - «образ» выглядел весьма пугающе.

- Главное запомни, что справиться с одним демоном довольно просто, - приступил к обучению блондин. - Сначала обезвредь: подойдет любое заклинание ступора, заморозки или окаменения. Лишь бы не мешал работать дальше. Готова?

Я кивнула, в упор смотря на грозного противника. Эрик щелкнул пальцами, и демон ожил, ринувшись на меня. Браслет на руке тут же потеплел, давая необходимую магическую энергию. И я успела превратить несущегося демона в каменную статую прежде, чем он достиг своей цели. Благодаря природным усилителям, которые добавил Генри, заклинание получилось сильным и надежным.

- Замечательно, Оливия! - искренне восхитился принц. - У тебя определенно талант! Теперь осталось его отправить в обратный мир. Ритуал изгнания в исполнении сложнее, по той простой причине, что необходим специальный реквизит - восковые свечи, лаванда и банальная храбрость. Как правило, при нападении культистов черный портал где-то рядом всегда открыт, его не нужно создавать самостоятельно - в таком случае достаточно окропить его своей кровью и четко прочитать правильное заклинание. Правда, перед этим обычно его еще частично деактивируют, чтобы новая погонь не лезла в наш мир. Филиппу в прошлый раз пришлось открывать портал самому, и он использовал вышеперечисленный реквизит. Сейчас достану из рюкзака учебник, чтобы ты прочитала заклинание, подожди минуту.

Рюкзак лежал в дальнем углу тренировочного зала, и я смогла немного перевести дыхание.

- Вот держи, - Эрик протянул мне открытую на середине книгу и пальцем указал на нужную строчку. - Отсюда читай.

Достоверная иллюзия черного портала появилась за спиной демона за счет умелого колдовства стража.

- Представим, что ты уже активировала портал своей кровью, - сказал он.

Сначала я быстро пробежалась глазами по длинному тексту учебника, а потом уже вслух произнесла слова изгнания. Ничего не произошло.

- Попробуй еще раз, - мягко предложил блондин.

Вторая и третья попытка тоже не увенчались ошеломительным успехом. И только на четвертый заход каменная статуя вопреки своей воли затянулась в мерцающей тьмой портал.

- Получилось! - радостно запрыгала на месте я.

- Ты молодец, Оливия, но помни, что с настоящими демонами бывает не так-то просто. Плюс это был всего лишь один экземпляр, но для начала уже неплохо. Очень неплохо.

- А что делать, если их много? - моментально скисла я, точно зная, что наследник Линдана не ограничится одним демоном.

- Обычно используют ловушку проклятых, - объяснил Эрик. - Это такое механическое устройство. Его связывают с открытым порталом, и когда маг помечает демона меткой Сороха, тот притягивается к артефакту. А оконщик, так в шутку называют стражей, защищающих грань между мирами, уже завершает изгнание.

- Можно работать в команде? - оценила я дальнейшую перспективу.

- Даже нужно, - насмешливо фыркнул Эрик. - Впрочем все зависит от ситуации. Именно лидеры объединяют команду в сильное звено и назначают соответствующие роли. Уверен, ты станешь отличным лидером.

- Что?! - я даже воздухом поперхнулась от неожиданности. - Только не говори, что ты решил сдаться!

- А ты разве не хочешь победить в гонке? - удивленно переспросил он.

- Хочу, конечно, - обескураженно отозвалась я, уперев руки в бока. - Так что все это значит? Сперва ты поддержал Руну, когда она отдала свой голос мне, а теперь вот это! Как понимать прикажешь?

- Ну, чего ты так разнервничалась? - подойдя ближе, Эрик вновь притянул меня к себе. - Я просто смотрю на вещи реально. Лидером должен стать тот, за кем добровольно пойдут люди. Руна выбрала тебя сама, ее никто не заставлял, потому что она увидела те качества, что так важны для вожака стаи. А за мной пойдут только потому, что я из королевской семьи. Пойдут из-за страха, а не преданности. Так что я намерен уступить победу в данном случае и прицелюсь на место главы ордена.

- И давно ты это задумал? - насмешливо фыркнула я, вспомнив первый разговор с Филиппом.

- А что такого? - улыбнулся он, запустив длинные пальцы в мои волосы. - Мне как раз по статусу. Власть, престиж, деньги. Или ты не хочешь, чтобы я однажды стал твоим боссом?

Я рассмеялась.

- Значит, вот какой у тебя план: суровый начальник и его подчиненная. Мне придется отчитываться перед тобой в каком-нибудь уединенном кабинете?

- Для тебя я буду самым нежным, - страж мягко поцеловал меня в губы, и несколько минут мы наслаждались друг другом.

За дверью послышались торопливые шаги, и в тренировочный зал вбежала запыхавшаяся Листра.

- Дико извиняюсь, меня задержали на кафедре, - виновато призналась она, скидывая преподавательскую мантию на деревянную скамейку в углу. - Давайте приступать. Эрик, сперва расскажи Оливии, какими уникальными способностями обладает твой фамильяр.

- У Кнопки сильно развит дар огненной стихии, - усмехнулся принц, тонко намекнув на недавнее шоу. - Она обожает поджигать все, что видит, но сама при этом не чувствует пламя и, соответственно, не горит. Сейчас я учу ее контролю и пониманию, что можно делать, а что нельзя. Кнопка весьма непоседлива.

- А Микки у нас защитник, - представила белого пушистика Листра. - Помимо ключевых заклинаний он обладает телепатическими способностями. Может, запутывать врагов пугающими образами. Может, настраивать людей и животных против друг друга. А его ментальная отталкивающая волна просто нечто.

Микки гордо задрал клюв, всем видом показывая, что приятная похвала ему понравилась.

- Вам необходимо научиться эффективному взаимодействию с Кнопкой и Микки, чтобы командная работа приносила больше пользы, - тем временем продолжила Листра. - Начнем с простого - с общей разминки. Десять кругов вместе с фамильярами по залу.

- И это называется с простого?! - обреченно выдохнула я, абсолютно по-другому представляя вечернее занятие.

Девушка, нахмурив брови, не ответила, строго указав пальцем на противоположную сторону зала. Пришлось брать фамильяра на руки и бежать вслед за Эриком.

В конце десятого круга заметно гудели ноги, а тяжелое дыхание сопровождалось покалыванием в левом боку.

- Замечательно! - Листра окинула меня оценивающим взглядом и как-то странно улыбнулась собственным мыслям. - Перейдем к практике. Оливия, твоя задача напасть на Эрика таким образом, чтобы был задействован Микки. Цель - сбить магический барьер. Эрик и Кнопка, защищайтесь!

Я почувствовала легкий укол совести, потому что сражаться друг против друга было как-то неправильно.

Страж тем временем встал в боевую стойку и активировал защитный барьер, а ручная саламандра шустро забралась на его плечо и создала три парящих в воздухе огненных шара.

Микки прищурился, выискивая слабые места противника, и в следующую секунду в моей голове возник необычный образ для атаки. Фамильяр с помощью своей уникальной способности показал мне наиболее удачный ход.

Накопив достаточно энергии, противовесом я выпустила мощную ледяную стрелу в ближайший огненный шар, который тут же тяжелым грузом упал на пол. Но волшебная стрела почему-то не разрушилась, а отскочила к следующей цели, а потом к еще одной. Ей управлял Микки! И это было очень круто!

Нам хоть и не с первой попытки, но все-таки удалось пробить защиту принца, а затем мы поменялись местами.

Следующие часа два наши с Эриком фамильяры проявляли невероятные способности. Мы с пушистиком хорошо понимали друг друга и можно даже сказать - дополняли в неординарных ситуациях. Я стала его лучше чувствовать на каком-то внутреннем уровне, и эта нерушимая связь становилась все прочнее.

- Пойдем на хрустальное озеро в эти выходные вместе с ребятами? - поинтересовался Эрик, когда мы, попрощавшись с фамильярами, направились в общежитие, держась за руки. - Алаэль мне уже все уши прожужжал.

- А как же Сибилла? - неуверенно уточнила я, кивнув на нашу открытую близость.

- Ну, мне удалось ее убедить смягчиться по отношению к тебе, - честно признался блондин, посмотрев прямо в глаза. - Она не будет больше мешать.

Я не успела ничего ответить и порадоваться, как в коридоре появилась Руна с плетеной сумкой на длинном ремне в руках.

- Эрик, Оливия, привет, - через чур эмоционально воскликнула девушка. - Не возражаешь, если я ее ненадолго украду?

- Девчачьи секретики, понимаю, - усмехнулся принц, после чего нежно поцеловал меня в губы. - Подумай над моим предложением. Хорошего вам вечера!

Руна подхватила меня под руку и потащила в противоположную сторону от башни стражей. Сначала мы спустились в подвальное помещение, где бывшая соседка рассказала о мерах предосторожности и достала из сумки зачарованную свечу. Эту свечу я окропила своей кровью, после чего над ней вспыхнуло синее пламя.

- Оно приведет нас к схрону, - заверила меня Руна, и мы, спустя час, выдвинулись в путь, ориентируясь на необычный магический компас.

Когда пламя становилось оранжевым или красным, это означало, что схрон находился в другой стороне.

Коридоры академии пустовали, что играло нам только на руку, а изредка попадавшиеся студенты насмешливо улыбались, подразумевая банальное гадание на свече.

Мы осторожно прошли центральный зал, обогнули столовую и вернулись снова к башне стражей, а после винтовой лестницы маршрут неожиданно свернул в тупик.

- Кажется, нашли! - победно ухмыльнулась я, глядя на ровную поверхность стены.

Руна взволнованно коснулась каменной плиты перед нами и резко отпрянула руку.

- Ай, горячо! - вскрикнула она.

Я тоже не осталась в стороне и протянула руку вперед, замерев в сантиметре от стены. Чувствовался идущий изнутри жар.

- И какой ее открыть? Ни замочной скважины, ни выступов, ничего нет, - я задумчиво покрутила головой в поисках подсказок.

- Кровью? - пожала плечами Руна.

- Да сколько можно-то? - возмутилась я, зарычав. - Это мало того, что неприятно, так еще заживляющая мазь почти закончилась.

- И? - моя жалоба явно не впечатлила суровую девушку.

- Знаю, выбора у меня нет, - осознание этого факта абсолютно не радовало. - Одолжишь что-нибудь острое?

Руна порылась в сумке и вручила мне нож для вскрытия конвертов.

Второй раз за вечер я разрезала левую ладонь резким движением руки, поморщилась от мгновенной боли и на свой страх и риск приложила ее к каменной плите. К удивлению, меня не обожгло. Магическая завеса быстро впитала кровь рода Гвендолин, и в стене тут же появился мерцающий проход.

- Портал! - изумленно охнула Руна. - И куда он ведет? Не в гробницу же Линдана сразу?

- Предлагаю выяснить, - я, конечно, храбрилась, хотя внутри все сжималось от страха. - Ты со мной? Не передумала?

- А вдруг ловушка? Будет лучше, если одна из нас останется на стреме, - с запинкой сказала она. - Там внутри столетний демон, помнишь? Ситуация может выйти из-под контроля.

Слова Руны звучали вполне разумно.

- Тогда я пойду дальше, а ты позови на помощь, если не вернусь через полчаса. Договорились? - меня все сильнее охватывало странное беспокойство, но отступать было поздно.

- Ладно, только постарайся там не умереть, Оливия, - неожиданно брюнетка крепко меня обняла, после чего отошла на шаг назад.

Я понимала, что наследие прабабки обязывало меня поступать правильно и защищать академию от безумных фанатиков. Но в тоже время неизвестность пугала до чертиков. Если бы только Микки показал, что случилось при последней стычке с культом на Арианских холмах, все было бы куда проще. Вот только фамильяр почему-то упорно молчал, а в голову лезли непрошенные мысли: казалось, что вокруг одни враги.

Затушив свечу и передав ее Руне, я шагнула в портал навстречу тайнам прошлого.

В нос ударил стойкий запах бальзамирующего зелья, было подозрительно тихо и холодно. Кожа покрылась мурашкам, а глаза еще долго привыкали к кромешной темноте.

Мне пришлось наколдовать небольшой светящийся шар, чтобы хоть что-то увидеть. Я оказалась в мрачном склепе без окон, в дальнем конце которого находилась каменная арка, полностью исписанная зачарованными рунами.

«Вход в темницу» - догадалась я. - «А ключ к запертой двери - моя кровь».

Мне повезло, что портал вел не в логово демона, а в некий предбанник. Хотя бы хватило времени немного подумать.

Внимательно осмотрев каждый уголок таинственного склепа, я обнаружила подвязанный тонкой нитью к задней стороне арки свернутый свиток. В нем Гвендолин более подробно рассказала о точках опоры, защищающих древний схрон. Их было всего пять. Пять драгоценных камней, напитанные силой, вставленные в арку, излучающие ослепляющий свет. Для надежности они соединялись магическим потоком с особыми местами в королевстве, где хранились основные столбы энергетических узлов. При уничтожении такого столба, камень в арке тускнел и терял свои защитные свойства. Именно поэтому все пять точек опор располагались в отдалении друг от друга, чтобы культ их не нашел. Сейчас в склепе было темно, ни один из камней больше не горел, что означало лишь неизбежное возвращение зла.

Прабабка в письме просила не заходить внутрь схрона без особой надобности, и я послушно отступила. Еще не хватало облегчать работу культистке, добровольно открыв для нее проход к Линдану. Единственное, что я знала наверняка - нужно готовиться. Без отдыха, без поблажек. Сделать все возможное, чтобы дать отпор, когда над академией прогремит гроза.

Мое возвращение Руна восприняла спокойно. Задав пару уточняющих вопросов, она полностью удовлетворила свое любопытство и наконец отстала от меня. Вместе мы дошли до общежития стражей, болтая о какой-то ерунде, и у комнат распрощались.

А вот вопрос с Криси до сих пор оставался нерешенным. При моем появлении молчаливая соседка подхватила с кровати заранее приготовленное махровое полотенце и скрылась в ванной, сухо кивнув в знак приветствия. Она все еще избегала любых разговоров, чем сильнее укрепляла недоверие к ней. И если сперва я даже мысли не допускала о ее возможной причастности, то теперь в моей душе появились тягостные сомнения.

Шум воды доносился из ванной около часа, после чего Криси вышла, но на мое предложение пообщаться, ответила, что сильно устала и хочет спать.

Я боялась ее провоцировать, а потому больше не стала настаивать, надеясь, что у Найджела результаты будут лучше.

Последний учебный день перед долгожданным выходным пролетел незаметно. Профессор Лили Амрот учила нас создавать собственные порталы, а на новой дисциплине по этике и дипломатии мы познакомились с профессором Герой Оузенбер. Увы, монотонное чтение не особо интересной лекции вызывало лишь скуку, и большая половина стражей до конца пары тихо переговаривались между собой, не обращая внимания на преподавательские замечания.

После обеда оказалось, что наша злючка-куратор Хельга ведет не только уроки зельеварения, но еще и астрологию. На практическом занятии я с большим удовольствием составила звездную карту академии и поняла, что вполне довольна получившимся результатом. А вот на последней паре по использованию различных заклинаний профессор Фаргус никого не жалел, заставляя отрабатывать пройденный материал.

Поделившись свежими новостями с Найджелом, Роджем и Генри, я получила колоссальную поддержку, после чего мы усердно принялись тренироваться в команде. И каждый выложился на все сто процентов. Мы готовились к последней битве за академию. К битве за будущее всего королевства.

Чуть позже Найджел деликатно сообщил, что ему все-таки удалось поговорить с Криси, но пока ничего конкретного он выяснить так и не смог.

Мои опасения брюнет не разделял, свято веря в непричастность возлюбленной. И, возможно, в глубине души я тоже так думала, но очевидные факты играли против Криси по всем фронтам. Было в поведении соседки что-то странное, не поддающееся логическому объяснению. Например, этим же вечером я застукала ее за написанием письма «семье», что нам категорически запрещалось делать во избежание переписки с культом. Мало ли что! Конечно, стражи не могли самостоятельно отправлять послания за стены академии, такая возможность имелась только у старшекурсников. И Криси с радостью воспользовалась помощью Алаэля. Об этом я узнала случайно, когда мы шли большой компанией к хрустальному озеру, и разговор случайно зашел о родных. К счастью, мне не пришлось юлить перед Эриком, на всеуслышание объясняя, зачем нам с Найджелом понадобилось письмо подруги. Брюнет и без моих подсказок отвел Алаэля в сторонку и договорился об изъятии таинственного сообщения.

Выходной пролетел так быстро, что я и глазом моргнуть не успела. Целый день на свежем воздухе оказал на меня благоприятное воздействие. Помимо нас с Эриком на пикнике присутствовал Родж с целительницей Риммой, у них после студенческого праздника закрутился серьезный роман, Трофим с первокурсницей по имени Тереза, кажется, с факультета истории магических существ. Алаэль привел уже знакомую старшекурсницу с факультета тайн - Элоизу, с которой начал встречаться после все той же вечеринки. Генри и Найджел хоть и оставались без пары, но особо не грустили, веселясь вместе с нами.

Я же наслаждалась нежными касаниями Эрика, его объятиями, мягкими поцелуями. Мы много шутили, смеялись, делились забавными и грустными историями из жизни. Классно проводили время в дружеской атмосфере.

А озеро… Озеро оказалось просто прекрасным. Под ледяной коркой виднелись разноцветные маленькие рыбешки и красные водоросли. Оно потому и получило такое название, что в любое время года оставалось замерзшим за счет уникальной природной магии, которую поддерживали студенты с факультета воздушной стихии. Мне даже удалось немного поскользить по тонкому льду, насладившись беззаботным процессом. В этот момент Найджел как раз пересказывал ребятам слова Руны, как я храбро одолела ледяного голема в хищном лабиринте.

Вернулись в академию мы ближе к вечеру: довольные и уставшие. Ненадолго проблемы забылись, и казалось, что байки о культе всего лишь чья-то глупая шутка. Да что там говорить, даже присутствие в комнате молчаливой и хмурой Криси не испортило моего хорошего настроения.

А вот понедельник преподнес новые сюрпризы. Первой парой шло ясновидение у профессора Геката - сухощавого старика с поддергивающимся левым глазом. Его голос пробирал до костей от необъяснимого страха: громкий, мрачный, порой жестокий. Он читал лекцию по памяти, периодически сверля стражей прищуренным взглядом.

- Будущее туманно, - объяснял профессор, медленно расхаживая взад-вперед по учебному классу. - При должной практике вы сможете увидеть лишь крохотные фрагменты одного из вариантов ближайшего будущего. Например, что произойдет через минуту или полчаса. Обученные провидцы с врожденным даром читают будущее, как обычную книгу. Но чтобы добиться хоть каких-то результатов, нужна постоянная практика над собой и своим сознанием. Сейчас вы попробуете отстраниться от всего мирского и заглянете в так называемые потоки судьбы.

Кто бы знал, что именно с этого момента моя жизнь начнет рушиться.