Академия магических навыков (СИ)

Глава 12

После занятий я действительно подошла к Лау. Он предельно внимательно выслушал мой рассказ, не смея перебивать. Но стоило озвучить просьбу провести меня в королевскую рукописную комнату, он заметно нахмурился.

— Это исключено. Даже у меня нет свободного доступа к рукописной комнате отца, — ответил он после моего изложения. Я уже успела огорчиться, но Лау поднял указательный палец вверх. — Однако туда можно проникнуть тайно!

— А если нас поймают? — решила взвесить возможные риски.

— Если, — красноречиво подметил Лау. — Мне уже приходилось бывать там. Я хорошо знаю охрану этого места. Но нам придется с тобой заночевать в здании и передвигаться по нему всю ночь, чтобы остаться незамеченными. На улицу выходить куда опаснее. Хмурды ходят и по городу.

— А вот на счет этого у меня есть идея.

И я поведала Лау о том, что хмурды питают слабость к красному цвету. Так что есть шанс их обдурить.

— А вдруг ты ошибаешься, Марго? Я впервые слышу о подобном, — напрягся Лау.

— Но я уверена, что Олаф не соврал. Какой ему в этом смысл?

Лау напряженно замолчал. Его золотистого цвета глаза так и сверлят во мне дыру.

— Давай еще раз. Ты предлагаешь поверить в слова некого хмурда как в непреклонную истину?

— Да.

— При условии, что эта раса давно считается неразумной?

— Да.

— И рискнуть своими жизнями, чтобы на себе проверить сомнительную теорию?

— Да. Это по мне, — в который раз подтвердила я, обнажая самую обворожительную улыбку, на какую способна.

Это дало результат. Глаза Лау возбужденно сверкнули.

Уж не применила ли я сейчас способности своего суккуба?

— Лады. Но если мы выживем, ты подаришь мне поцелуй. Идет? — деловито предложил Лау, но заметив мои колебания, добавил. — Иначе я не иду на дело.

— Только один поцелуй. Ничего большего, — выдвинула встречные требования, после чего мы отправились переодеваться.

Пока добирались до города на заказанной повозке, Лау увлеченно излагал план действий.

В здание решено пробраться через окно в уборной. Оттуда двигаться в сторону рукописной комнаты в пересменку между охраной. При хорошем раскладе на изучение рукописей будет три часа.

Новая охрана зайдет в рукописную комнату в три ночи. И нужно уйти оттуда раньше, чем это произойдет. Пути отхода останутся прежними.

Остаток ночи мы проведем в отеле на конце улицы, от которого заранее возьмём ключи. В этом месте хозяин дает постояльцам два ключа: от входной железной двери и от комнаты. Так что можно попасть внутрь даже ночью. Если дойдем и останемся живы.

— Ну что, готова? — риторически спросил Лау, едва закончили обсуждение плана. — Кстати, тебе идет красное платье. Ты словно роковая красотка.

Он, словно невзначай, прижался ко мне ближе на очередной кочке.

— Тебе тоже идет красный костюм, — неуклюже вернула ему комплимент и отвернулась к окну. Выглядит он по-королевски роскошно, но переступать черту я сейчас не готова. Не время. Нужно добыть информацию.

Карета подъехала к неприметному отелю с чудным названием «Убежище».

— Выглядит удручающе, — честно призналась я, оценив обстановку внутри отеля.

Старинные картины на стенах изрядно выцвели и всем видом просятся на помойку. Перегнившие доски на полу норовят провалиться от неверного шага. Краска на окнах частично облезла. А едкий запах перегара, судя по всему, проник в каждый уголок этого трехэтажного здания.

— Нам, пожалуйста, комнату на двоих, — распорядился кронпринц у ветхого ресепшена.

Хозяин заведения, такой же древний, как и его отель, окинул ленивым взглядом сначала Лау, затем меня. Явно о чем-то задумавшись, он неторопливо оглядел свою связку ключей. С хитрой улыбкой он бросил выбранные ключи на стол перед нами.

— Это лучший номер, какой подходит для молодой пары. Только громко не кувыркайтесь. Я сплю прямо под вами. А мне не нравится громкий скрип кровати под ухом, — высказал он свои пожелания.

Меня аж передернуло. Неужели он думает, что мы здесь за этим?

— Только не кипятись. Пусть так. Зато это единственное место, где меня не знают в лицо, — тихо шепнул Лау и дернул меня в сторону, пока я не успела опомниться от возмущения. — Предлагаю выпить чаю, пока ждем нужного времени.

Чай в комнате нашелся. Даже очень душистый и приятный на вкус. Но пить его пришлось на кровати. Стульев здесь не предусмотрено, как и другой мебели. Зато в углу комнаты оборудован туалет, задернутый прозрачной шторкой.

— Довольно милая обстановка, — выдавила из себя и неспеша подошла к окну.

Заметив, что створка вот-вот выпадет, если к ней прикоснуться, от греха подальше уселась обратно на кровать.

— Угощайся, — Лау подал к чаю небольшую булочку, добротно усыпанную кунжутом. — Не бойся, выпечка здесь приличная.

— Откуда знаешь?

— Ты же не думаешь, что я не знаю свой город? — вскинул он бровь, присаживаясь ближе.

Пружины глухо скрипнули от веса мужчины, а я невольно перекатилась ближе к нему по продавленной перине.

— Так это и есть столица?

— Ну да. Здесь я вырос. Так что знаю каждый закоулок, — подтвердил кронпринц и принялся рассказывать про любимый город.

После третьей кружки напитка я уже неплохо ориентировалась в городе и его достопримечательностях.

— Ладно, пора, — нехотя прервал он рассказ, когда за окном начало потихоньку смеркаться. — В девять ночи нужно уже быть на месте. Патруль к этому моменту будет весь внутри.

В королевское здание, как и планировали, проникли через окно. Я до последнего не верила, что всё будет так просто.

И правда. Никакой сигнализации не сработало.

Удостоверившись, что в ближайшем коридоре пусто, направились в нужную сторону.

Не успели и одного пролета пройти, как послышались шаги за спиной. Сердце бешено заколотилось.

Ну вот мы и попались. Конец.

— Быстрее, сворачивай здесь, — поторопил Лау, тоже услышав приближающиеся шаги.

В последний момент мы затаились в тесной подсобке. Нос уперся в мужскую грудь. Суккуб внутри меня отозвался на это предательским теплом в животе. Моё же скромное смущение сущность проигнорировала.

Я громко втянула воздух, призывая выдержку на помощь. Всё-таки Лау очень привлекательный мужчина. А его горячее дыхание у самого уха наводит на определенные мысли.

— Ушли, — шепнул Лау, когда я уже потеряла надежду договориться со своей сущностью прекратить неуместное возбуждение. — Вперед.

Я первой вывалилась обратно в коридор, и мы продолжили путь. Несколько поворотов направо. Поворот налево. Туннель. Еще поворот. Снова туннель.

И вот перед нами выросли позолоченные двери с обычными деревянными ставнями.

Я двинулась вперед, чтобы отодвинуть их, но Лау перехватил мою руку. На мой вопросительный взгляд он приложил указательный палец к губам и кивнул на другой конец туннеля.

Понятно, прикасаться к дверям по каким-то определенным причинам нельзя. И разговаривать тоже.

Выставив руки вперед, Лау беззвучно сдвинул ставни телекинезом. И что-то прошептал. Наверное, пароль.

Как только мы вошли внутрь, он тем же способом задвинул ставни с обратной стороны.

— Вот теперь можешь лапать руками всё, что захочешь, — с долей облегчения выдохнул Лау.

Я восприняла сказанное по-своему и мыслями вернулась к той тесной комнатушке.

Мда уж. И о чем я только думаю?

— Здесь хоть в алфавитном порядке? — с вынужденным усилием я переключилась на нескончаемое множество забитых письменами шкафов.

— Лучше. Здесь по тематикам. Обрати внимание на этот стенд, — махнул рукой Лау на огромное полотно с мелким почерком.

Я приблизилась к нему и с удивлением обнаружила номера шкафов и тематику каждого из них. Странный способ нумерации, но весьма достойный.

Так. Что тут у нас? Первородные источники. Военное дело. Магия внушения. Магия крови. Менталисты нашего века. Оборотни. Стихии. Другие миры.

— Ага, другие миры! Поищу по этой тематике, — воодушевленно вскрикнула вслух и с важностью проследовала к нужному шкафу.

Лау хмыкнул и тоже выбрал себе один из шкафов. Спустя полчаса исследований я вернулась назад к стенду. Ничего полезного не попадалось на глаза.

— Давай я попробую изучить «источники нежити»? — предложил Лау, указывая на очередной шкаф. — А ты пробегись по тематике «необъяснимые странности и факты».

Так и сделали. Но вновь ничего дельного. Надежда постепенно угасала, как вдруг Лау воскликнул.

— Нашел! Здесь упоминание про Шриабат! — он активно затряс над головой старинным свитком.

Зачем ты так орешь⁈ Еще не хватало, чтоб нас обнаружили сейчас.

Я мгновенно прижала палец к губам и зашипела, призывая его к тишине.

— Слушай, — уже спокойнее произнес он и погрузился в чтение. — Вопреки всем известным учениям, Родиной высшей нежити следует считать Шриабат. В этом мире царит вечный полумрак, сменяющийся лишь мраком. Здесь нет пресных вод, лишь кроваво-красные реки, насыщенные металлическим привкусом. Здесь нет земли и растительности, лишь камни, лава и вязкая слизь. Огонь здесь практически не гаснет, а потому округа пылает. Живут здесь существа, известные нам как нежить.

— Так, кроваво-красные реки и правда существуют! А есть что-то о том, как найти это место? — нетерпеливо заглянула через плечо кронпринцу.

— Обычным порталом в этот мир попасть нельзя. К нашему счастью, нет в нем и капли магической энергии. Поэтому и магия на этих существ не может полностью воздействовать. Но способ всё равно есть. Кровавый ритуал открывает путь в обе стороны, — нашел нужные строчки Лау. — Необходимо под черным небом окропить братской кровью горную породу, порожденную тьмой. Обдать ее огнем и ждать. Как только угаснет последняя искра, нужно дотронуться до окровавленного кровью горячего пепла. Пепел черного камня и станет проводником. Таким способом нежить поневоле проникает в другие миры. В итоге застревает в новом месте, постепенно теряя рассудок. Выживает лишь за счет схожего по составу материала-крови.

— Горная порода, порожденная тьмой? — возмутилась я. — Почему нельзя просто название написать? К чему эти загадки?

— Чтобы никто не понял написанного. Будет худо, если люди специально попадут в этот мир.

— Но ведь открыть портал можно и для благих целей. Чтобы отправить нежить обратно, к примеру.

— Видно, эта рукопись написана до того, как Доглас заполонили хмурды, — подытожил Лау. — Нам пора уходить, Марго. Иначе будет поздно.

— Давай возьмем с собой эту рукопись?

— Нельзя. Ни один листочек не может покинуть эту комнату. Всё написанное проклято на смерть, если вынести отсюда.

— Тогда позволь прочитать еще раз, — я жадно выхватила из рук Лау рукопись и принялась лихорадочно запоминать.

— Сейчас или никогда! — напомнил кронпринц и бросил взгляд на дверь. — Скоро сюда придут с обходом.

Я лихорадочно вернула рукопись на место и встала плечом к плечу с кронпринцем.

Он знает, что делать. Я ему верю.

Путь обратно занял куда меньше времени. Мы всю дорогу бежали. А вот у окна мы стушевались, стараясь рассмотреть, что происходит на улице.

— Уверена, что будем пробовать? — напоследок уточнил Лау, укутывая лицо в припасенный красный шарф.

— Да, — еле слышно шепнула в ответ.

Плотно облачившись в длинную красную шаль, первая полезла в окно. Прыжок на брусчатку громким эхом отозвался по пустынной улице.

За что так громко?

— Бежим! — Лау спрыгнул рядом и тут же схватил меня за руку.

Что есть сил, мы побежали в сторону отеля. Но на звуки из переулка мгновенно вышли хмурды. Рваными движениями они приближались к нам, преграждая путь к Убежищу.

Я нервно вцепилась в руку кронпринца, уже совершенно теряя былую уверенность. Может всё-таки остановиться?

— Вернемся назад! Залезем в окно. Не убьет же нас патруль…

Но Лау крепко сжал мою ладонь и потащил вперед.

— Прорвемся, — только и шепнул он.

Это придало уверенности. Раз он готов, то и я. Всё-таки это моя идея. И Лау нее верит. Значит, и я должна.

Хмурды громко внюхивались в воздух, чувствуя добычу. Но красное пятно перед глазами заставило их в нерешительности остановиться и уставиться на нас белыми глазницами.

Затаив дыхание, мы аккуратно засеменили в непозволительной близости к ним. Хмурды смотрят в упор, но не нападают.

Меня нервно затрясло. Что есть сил я вцепилась в красную ткань и постаралась натянуть ее как можно выше.

Под громкое пыхтение хмурдов мы прошли мимо и бросились дальше бежать. Только теперь, когда мы уже были у дверей отеля, хмурды осознали, что мы всё-таки их еда. Еда, которая провела их.

Они запоздало бросились вслед. А мы уже отпирали дверь отеля.

— Скорее! — взмолилась я, поглядывая на крайне пронырливого хмурда. Он приближается быстрее остальных и уже предвкушающее облизывается на ходу.

— Есть! — уже не размениваясь на шепот, громко произнес Лау.

Только дверь поддалась, мы лихорадочно ввалились внутрь, захлопнув ее перед носом хмурда.

Хмурд не растерялся и что есть сил навалился на пока незапертую дверь. Лау успел среагировать и уперся в нее руками.

— Закрывай все щеколды, Марго! — сквозь зубы процедил Лау. — А затем опускай металлическую решетку и закрывай ее на ключ.

На том конце подоспели другие хмурды. А я никак не могла попасть щеколдой в отверстие. На лбу Лау проступил пот. Но он не стал торопить меня.

Я закусила губу и сосредоточилась на щеколдах. Когда я наконец опустила металлическую решетку, мы уже несколько раз мысленно попрощались с жизнью.

Лау устало сполз по стене и запрокинул голову, когда я закрыла последний замок.

За спиной так и раздаются громкие звуки. Хмурды озверели и вот-вот норовят выбить первую дверь.

— Ничего, с металлической дверью они точно не справятся, — усмехнулся Лау.

— Что здесь происходит? — подоспел сонный хозяин в ночном колпаке на голове и с арбалетом в руках наперевес. — Вы сдурели или отупели⁈

Он сосредоточенно уставился на мощную дверь, за которой раздавались вздохи и кряхтение хмурдов. Они всё еще пытались прорваться, но уже с меньшим энтузиазмом.

— У нас была романтическая прогулка по городу, — с неловкой улыбкой признался Лау, вытирая пот со лба. — И мы слегка увлеклись.

— Да вы всех чуть на тот свет не отправили! — схватился за сердце хозяин отеля. — Чтоб завтра ноги здесь вашей не было!

Лау принял максимально расстроенный вид, словно эта новость расстроила его до глубины души. Хозяин же, бросив на нас последний взгляд, полный осуждения, вновь отправился спать.

Его громкую ругань мы слышали даже в своей комнате. В этот момент она даже успокаивала. Ведь это подтверждение того, что у нас всё получилось. Мы живы.

Пока поднимались в свою комнату, напоролись на несколько выглядывающих зевак из других комнат. Но никто из них не решился с нами заговорить, хоть и поглядывали крайне осуждающими взглядами.

На всякий случай я замкнула дверь изнутри. Мало ли.

— Есть время до рассвета, — решительно начал Лау и вплотную подошел ко мне. Пришлось задрать голову, чтобы поймать его взгляд. — Может займемся твоим должком?

Я громко сглотнула, второй раз за день утыкаясь в теплую мужскую грудь.

— Марго, ты обещала, — Лау предвкушающее уставился на мои губы.

Я, конечно, всё понимаю, но после такого стресса даже мой суккуб покорно молчит!

Как можно теплее улыбнувшись, я аккуратно отстранилась от парня.

— Мое обещание в силе, Лау. Но не здесь и не сейчас.

— Так красиво меня еще не отшивали, — хмыкнул он.

Но, к моему удивлению, кронпринц не стал спорить. Он понимающе кивнул.

Однако уже через мгновение я оказалась подхваченной на руки.

— Что ты делаешь? — испугалась я, наблюдая как мы стремительно приближаемся к кровати.