Защитник-2. Академия

Глава 16 Эксперимент

Во второй раз встроиться в коллективную ауру зоргов мне удалось за считанные секунды, а потом и Призрак почувствовал возвращение хозяина и рванул к нам чуть ли не на третьей космической скорости. Я-то, с моим сенс-радаром, знал о приближении пета заранее, а вот народ при виде странного, ни на кого не похожего зорга, вырвавшегося из зарослей на огромной скорости, очень сильно напрягся. Даже Алекс и Элиза, которые были, так сказать, в теме.

— Ну ты и отожрался, дружище, — не обращая внимания на ощетинившихся оружием друзей, вышел вперёд я и потрепал виляющего обрубком хвоста Призрака. — Я, по-моему, говорил тебе не сильно выделяться, а ты чего устроил? Ни одного зорга в радиусе полукилометра нет. — Призрак пристыженно опустил голову и как бы невзначай начал дёргать лапой, отчего землю рядом с нами как будто комбайном вспахало.

По-хорошему, надо переводить пета на четвёртый уровень. Его потенциал заполняется слишком быстро. Вон пару дней не было, а чернота в ауре уже чуть ли не зашкаливает. Вот только, как говорила Фурия, переход на четвёртый уровень эволюции возможен только в инкубаторе. Сможет ли Призрак добраться до нижнего уровня гнезда? В теории — да, препятствий для этого я не вижу, вот только боюсь, что более развитые твари заметят, что он отличается от остальных, и предсказать, как они себя поведут, невозможно. Придётся пока и дальше расходовать поглощённые Призраком осколки души на прокачку его тела на третьей стадии эволюции. Вряд ли это можно делать до бесконечности, но пока других вариантов я не вижу.

— Я так понимаю, это и есть Призрак? — ухмыльнулся Борка, когда немного отошёл от первого шока.

— Ага, как тебе мой пёсель? — улыбнулся я и почесал пета за ухом.

— Всего один вопрос: КАК? — гораздо громче закончил фразу темнокожий громила.

— По дороге расскажу, не будем терять времени, у нас много работы. Какой же ты танк без тяжёлой броньки, а энергии она жрёт немерено. Ведьма, готовься, будешь своими иллюзиями подманивать к нам зоргов, заодно и посмотрим, как они работают в боевых условиях. В гнезде будет уже не до этого, только не пытайся пока их убивать, иначе спалишь нам всю контору.

Светка вновь наморщила носик, и уже через несколько секунд рядом с ней появилась точная копия, которая повторяла все её движения. Ведьма помахала рукой, и иллюзорная копия тут же повторила движение, а потом подмигнула мне, в то время как оригинал этого не делал.

— Впечатляет, — признал я и попытался дотронуться до фантома, но рука просто прошла сквозь нематериальную иллюзию.

— Спасибо, — просияла девчонка. — Сегодня научилась такому фокусу на индивидуальном занятии. Я ещё и вот так могу, — иллюзия полыхнула зеленью, а потом Светкина копия прыгнула на меня и повисла на шее.

— Мелкая, накажу, — пригрозил я, и девчонка отозвала свою иллюзию, при этом задорно хихикнув. — И как долго ты можешь поддерживать материальность иллюзии? — уточнил я.

— Пока не больше десяти секунд, — поморщилась девчонка. — Слишком большой расход эрго. Да и сама иллюзия потребляет энергию. Что-то маленькое продержится дольше, но ненамного.

— Проблема нехватки энергии вскоре уменьшится, для этого мы сюда и пришли. Надо опробовать твою иллюзию на зоргах, как раз на горизонте показалась пара тварей.

Обычная иллюзия нисколько не заинтересовала зорга второй стадии эволюции, у которого и глаз-то нет. Но стоило Ведьме напитать своё творение силой, как картина мгновенно изменилась. Зорги издали протяжный визг, что служит сигналом для соплеменников, а потом бросились на иллюзию, словно мотыльки на огонь, и начали с остервенением её уничтожать.

От такого напора Ведьма опешила и, по всей видимости, потеряла концентрацию, потому как клешни зоргов прошли сквозь иллюзию, не причинив ей вреда, а сами твари заметалась из стороны в сторону в попытках обнаружить испарившегося врага.

— Превосходная обманка, — хмыкнул Борка. — С твоим стелсом и возможностью Ведьмы отвлекать внимание монстров в критических ситуациях можно таких дел наворотить, что аж дух захватывает.

— Когда будет побольше энергии, я и боевые иллюзии смогу создавать, — пообещала Светка.

— Вот бы и мне какой-нибудь полезный дар перепал, — с лёгкой примесью зависти проговорил Борка.

— Перепадёт, не сомневайся, — улыбнулся я. — Мы так накачаем твою искру излишними единицами эрго, что при переходе на второй левел у неё не будет другого выхода, кроме как наградить тебя самым крутым даром. Ладно, заканчиваем эксперименты и в быстром темпе идём ко входу в гнездо, а по дороге я поясню, что к чему. Искра Ведьмы вовсе не дефектная, как мы всем говорим, это маскировка. В реальности всё как раз наоборот, она уникальна.

— Да я уже догадался, — белозубо улыбнулся громила.

Второй рейд мало чем отличался от первого, разве что действовали мы уже гораздо увереннее. Элиза постоянно вливала в меня свою энергию, которую мой стелс пожирал со скоростью пылесоса. Всё же теперь приходилось использовать способность на гораздо большей площади. Но регенерация прокачанной искры Элизы справлялась, и это главное. К тому же параллельно прокачивалась и унарная связь, отчего рос потенциал девушки.

До казармы мы добрались без приключений. Зоргов по пути попадалось много, но все они были заняты своими делами и не обращали на нас внимания, что всех устраивало. Когда мы покидали казарму два дня назад, я оставил небольшую растяжку. Нет, никакую ловушку со взрывчаткой я сооружать не стал, просто протянул тонкую нить, которую неизбежно порвёт зорг, если пройдёт по этому проходу. Это было нужно, чтобы понять, был ли кто-нибудь в казарме после нашего ухода, потому как гора свежих трупов могла серьёзно взбаламутить гнездо, но обошлось, с тех пор никто так и не заходил внутрь, поэтому можно работать спокойно.

Следующие семь часов мы практически безостановочно чистили гроздья винограда, ну или бараки, как их назвала Ведьма. В первую очередь мы подтянули ребят до нашего с Алексом уровня, а потом уже начали качаться по очереди.

Как я и предсказывал, Борке повезло с даром. Он получил от своей искры стальную кожу. Довольно редкий дар, позволяющий покрывать всю поверхность тела жидкой эргосталью, усиленной энергетикой искры, что в совокупности даёт просто запредельную прочность и, самое главное, нисколько не ограничивает подвижность. То есть Борка теперь может превращаться в Колосса, есть такой персонаж в комиксах про Людей Икс, чему неимоверно рад. Ещё бы! Его в таком виде всяческая мелочь начальных стадий эволюции даже поцарапать не сможет.

Понятное дело, что энергии способность жрёт просто немерено и во время интенсивного поглощения входящего урона расход только увеличивается, но мы активно работаем над повышением наполнения искры, да и если применять дар в сочетании с тяжёлым экзоскелетом, то наш танк станет вообще неубиваемым. По крайней мере на какой-то, я надеюсь, значительный отрезок времени.

За семь часов нам удалось вырезать всю казарму. Призрак еле успевал перерабатывать поглощённые осколки души и под конец превратился в настоящую машину смерти. Не знаю, в кого он превратится, если мне когда-нибудь удастся добраться до инкубатора, но даже сейчас мой пет стал намного опаснее любой твари четвёртого уровня, но проводить дальнейшие метаморфозы я бы уже не рискнул. Надо придумать как можно избавиться от лишних осколков. В следующий раз можно приручить другого зорга или и вовсе найти альтернативный способ перехватывать посмертные импульсы монстров. Есть у меня одна идея, но пробовать лучше на открытой местности да поближе к порталу. На всякий случай.

— У меня просто нет слов, — проговорила Элиза, когда мы вышли из гнезда и усталые, но довольные побрели в сторону портала. — Плюс три уровня искры у троих и плюс пять у двоих, это просто фантастика. Такого не может быть.

— Это мы ещё на второй уровень гнезда не спускались, — усмехнулся я, — там водятся рыбки пожирнее.

— И с кем я связалась, — картинно закатила глаза Элиза, но этот жест меня не обманул. За эти семь часов наша связь окрепла ещё больше, и я чувствовал эмоциональный фон девушки, она сейчас довольна. — К слову, мой потенциал вырос аж на три единицы, — поделилась с коллективом новой информацией Элиза.

Удержать язык за зубами и не выдать что-то типа «а если мы закроемся у меня в комнате, то можно будет ещё больше увеличить эту цифру» мне удалось с огромным трудом, но всё же удалось. Эх, растёт курсант Ярос, глядишь, научусь когда-нибудь вначале думать, а уже потом делать или говорить. От такой мысли вырвался смешок. Да нееее, бред какой-то. Где я и где подумать.

— Чего смеёшься? — расслышала мой смешок хмурая Ведьма, похоже, словившая очередной приступ ревности.

— Да так, анекдот вспомнил, — отмахнулся я. — У меня тут идея одна в черепушке образовалась, хочу попробовать перед возвращением в академию.

— Мне уже страшно, — на полном серьёзе проговорила Элиза. — Ярос, может, хоть один раз обойдёмся без твоих выходок? Ты забыл, к чему привёл твой последний эксперимент?

— Прекрасно помню, — обворожительно улыбнулся я. — Ты оказалась в моих объятьях, — опровергая недавнюю мысль, брякнул не подумавши я

— Чего? — взорвалась Ведьма. — Где она оказалась?

— А ты с какой целью интересуешься? — холодно проговорила Элиза. — По-моему, тебя это не касается.

— А по-моему, ты охренела, — огрызнулась Светка, а в следующую секунду Элиза запнулась об мгновенно появившуюся под её ногами корягу и обязательно бы упала, но я успел её подхватить.

— Ещё раз применишь дар против своих — вылетишь из моей группы с треском, — предупредил я.

— Вечно ты на её стороне, Ярс, — надулась Ведьма. — Может, это она воздействует на мои чувства и таким образом провоцирует.

— Не нужно быть гением, чтобы понять, что ты ведёшь себя как капризный ребёнок, которому в руки попало реальное оружие по собственной воле, — очень серьёзным тоном ответил на этот выпад я. — Тебе не приходило в голову, что если Элиза захочет, то может напустить на тебя такой страх, что ты попросту описаешься на месте? В данный момент она сильнее нас всех, а уж про опыт в среде одарённых я вообще молчу. Так что заканчивай эту клоунаду и давай уже взрослей. Если мы начнём собачиться между собой, то шансов вообще не останется никаких. Я тебя предупредил, Свет. Терпеть такое я не намерен. Либо ты ведёшь себя как взрослый человек и мы все относимся к тебе соответственно, либо я сдам тебя в детский сад, будешь фокусами детишек развлекать.

— Поняла, не повторится, — шмыгнув носом, отозвалась пристыженная Светка.

— Очень на это надеюсь, — устало выдохнул я. — А теперь слушайте, что пришло мне в голову.

— Если сработает, то это откроет для нас огромные перспективы, — первой высказалась Элиза. — Но не лучше ли проводить такие эксперименты в академии?

— Сомневаюсь, — немного подумав, ответил я. — Аура зоргов в питомнике не идёт ни в какое сравнение с заражённым миром. Да и осколков в ручных зоргах практически нет, а они играют ключевую роль.

— В любом случае мы особо ничем не рискуем. Даже если не получится и посмертный импульс уйдёт королеве, смерть единичного зорга может её не сильно обеспокоить, — высказался Алекс. — Можем попробовать на особи первого уровня и в крайнем случае сымитировать несчастный случай, — предложил приятель. — Типа кирпич башка попал и совсем мёртвый зорг стал.

— А я определённо хорошо на тебя влияю, — улыбнулся я. — Вон и шутить пытаешься. Молодца, хвалю. А за идею удостаиваю высшей отметки. Так и сделаем. Оставайтесь тут, Борка, погнали, притащим самого мелкого зорга, будем пробовать.

Вырубить и отбуксировать нужную особь поближе к порталу нам удалось довольно быстро. За ребят я не переживал, с ними остался Призрак, а никого с глазами в ближайшей округе нет, я проверил. Пока мы зачищали казарму, я вызубрил особенности всех веток развития зоргов, и сейчас на моём сенс-радаре высвечивается не только местоположение врагов, но и их классы с уровнями эволюции.

— Ну что, Ведьма, работай, — без тени иронии, чтобы не сбивать настрой Светки, проговорил я и украдкой кивнул Элизе.

Девушка меня поняла и активировала свой дар. Эффект я почувствовал немедленно. Воодушевление от Элизы словно развернуло за спиной крылья. Так называется конфигурация эмпатических воздействий на союзников, с целью повышения их веры в себя и улучшения боевых качеств. Ранее мы ещё не участвовали в открытом бою с большим количеством зоргов, и надобности в таких манипуляциях не было. Сейчас же Ведьме не помешает дополнительный позитивный стимул.

Моя идея была проста. Надо попытаться запитать Светкины иллюзии не от её эрго, а за счёт осколков души, которые зорги направляют своей матке во время смерти. Так удастся добиться сразу трёх важных целей. Освободить от этого занятия Призрака, который уже и так на пределе, облегчить жизнь Ведьме, так как ей не придётся тратить на поддержание целостности иллюзии свою энергию. Ну и мне не придётся рисковать своей искрой и взламывать ЗОРГ-ядро очередного прирученного моба, потому как без модификации он будет не способен использовать осколки для усиления своего тела.

Понятия не имею, возможно ли провернуть такой фокус, но раз мне удаётся с помощью этого ресурса модифицировать организм Призрака, то шанс, определённо, не нулевой. Остаётся вопрос: как это сделать? — ведь Светка не может видеть ауры монстров, но с этим вопросом могу ей помочь я. В общем, надо пробовать различные комбинации наших способностей, может, чего и получится в конечном счёте.

Для начала Ведьма скопировала тело подопытного зорга и, накачав его своей энергией, приказала поразить жизненно важный орган. Призраку я приказал быть начеку и, если у девчонки ничего не получится, забрать импульс себе. Так в итоге и получилось. Как мы ни старались, но затолкать осколки душ в Светкину иллюзию так и не получилось.

Следующие две попытки тоже провалились, и мы уже хотели было плюнуть на эту затею, время поджимало, и надо было возвращаться в академию, но Света попросила дать ей ещё один шанс.

— Пусть Призрак отойдёт подальше, — попросила Света. — Не вмешивайтесь, я всё сделаю сама.

— Уверена? — решил уточнить я. — Если не получится, нам, скорее всего, придётся покинуть этот район.

— Уверена, — кивнула Ведьма.

— Действуй, — решил я и вместе с остальными отошёл к самому порталу, украдкой прицепив к броне Светки датчик, который позволит мне быстро притянуть девушку к себе.

Новая иллюзия зорга появилась рядом с находящимся в отключке врагом, но в этот раз Ведьма не стала убивать его. Вместо этого она приказала копии слиться с оригиналом. Как бы войти в тело зорга и принять ту же позу, что и он. Идея отличная, посмотрим, что из этого получится.

Ведьма начала накачивать иллюзию своей энергией, и в этот момент зорг открыл глаза. Я хотел было рвануть на помощь, но рука Элизы легла мне на плечо, и я услышал её еле слышный шёпот:

— Не вмешивайся, пусть девчонка работает сама.

Зорг сделал шаг к Светке, но та не сдавалась и даже с места не сдвинулась. Её руки всё больше разгорались зеленью, а глаза, скорее всего, тоже светились, словно два фонаря, не могу оценить, она стоит к нам спиной. Ведьма усилила поток энергии, и тело зорга конвульсивно задёргалось, а потом он заверещал так, что уши заложило, причём тональность этого вопля была не похожа ни на что слышанное ранее. То есть это был не призыв о помощи, который издают твари при обнаружении живых, этот звук был больше похож на ужасающий предсмертный вопль.

— Пусть лечит его, иначе умрёт, — услышал я шёпот Элизы и тут же передал её слова Светке посредством ментальной связи.

Ведьма послушалась. Спектральность испускаемой ею энергии расслоилась. Одна часть потока имела агрессивные оттенки зелёного, другая более нежные, и это, чёрт побери, работало! Зорг успокоился, и его перестала колотить дрожь. Он спокойно стоял и ждал, пока Светка в буквальном смысле сращивала свою иллюзию с его телом.

— Готово, — устало проговорила Светка спустя десяток секунд.

Зорг так и остался стоять на месте, а Ведьма пошатнулась. Девчонка явно перенапряглась и еле стоит на ногах. Первым подсуетился Алекс. Парень метнулся вперёд и поддержал девушку, не дав ей завалиться на землю. Затем подошли мы, а Элиза влила поток живительной энергии. Я же тупо таращился на безучастного, переминающегося с ноги на ногу, в смысле с лапы на лапу, зорга и никак не мог понять, что с ним не так, а потом как понял, так и конкретно охренел. У него отсутствовала аура. Совсем. Её тупо не стало!

— Ты чего с ним сотворила? — произнёс я в полнейшей тишине.

— Сделала из него зомбака, — улыбнулась Светка.

— Кого? — не понял Алекс.

— Полностью подконтрольного мне зомби, который выполнит любой приказ, даже умрёт, — пояснила Ведьма. — Спасибо за подсказку с лечением, — повернув голову в сторону Элизы, добавила Света. — Это действительно помогло. Его ткани не выдерживали интеграции с моей иллюзией, но приток живительной энергии переломил отрицательную динамику. Но самое странное во всем этом не это, — призналась Светка. — Пока я работала, в голове мелькали картинки из жизни этого существа.

— А с человеком ты тоже так сможешь? — спросил я у Светки, но сделал это ментально, чтобы ответ услышал только я.

— Да, но не сейчас, — посмотрев мне в глаза, проговорила уже не кажущаяся непослушным ребёнком девчонка. При помощи дара Элизы я ощутил, что случившееся сильно повлияло на Свету, и она очень сильно изменится. — Процесс требует очень много энергии, — продолжив смотреть мне в глаза, говорила Светка, — скорее всего, я смогу сработать лучше, если идеально вызубрю анатомию зоргов и… — девчонка запнулась, — людей.

— Зубри и то и то, — принял тяжёлое решение я. — Ты молодец. — Светка устало кивнула. — Осталось проверить, как к твоим зомби относятся другие зорги, — уже вслух объявил я.

Затягивать эксперимент не стали. Полностью подконтрольный зомбак выполнял любые приказы Ведьмы, и в этом-то как раз и была главная проблема. Ей приходилось проговаривать ему чуть ли не каждый шаг. Скорее всего, можно будет запрограммировать какой-то простой набор команд и зафиксировать их в памяти зомби, но всё равно эффективность таких бойцов будет гораздо ниже, чем у приручённых и модифицированных петов. Разве что количеством можно будет брать. Всё же когда мы обкатаем тактику действий, то зомбаков можно будет клепать чуть ли не сотнями. Ладно, прорвёмся, это всего лишь первый удачный эксперимент, возможно удастся повысить эффективность зомбаков.

К моей нескрываемой радости, обычные зорги никак не реагировали на своего зомбированного собрата. Он был для них частью пейзажа. Но стоило ему по приказу Ведьмы атаковать соплеменника, как его тут же начали рвать на части прямо у нас на глазах. К чести зомбака надо сказать, что сопротивлялся он отчаянно и за счёт вложенной силы был сильнее обычных монстров, а целительная составляющая Светкиной энергетики сделала его исключительно живучим, но бой был изначально неравным, да и не было у нас цели сейчас уничтожать врагов.

Эх, вот бы, как в земных фильмах, после укуса зомби зорги сами становились бы зомбаками. Вот так запустишь пару заражённых особей в гнездо, и всё — бери попкорн и наблюдай, как твари уничтожают сами себя, но мы, к сожалению, не в Голливуде, всё придётся делать самим.

— Предлагаю до поры до времени не сообщать руководству общества «Защитник» об открытии Ведьмы. Всё равно особой помощи в этом вопросе ждать не стоит. Попробуем разобраться сами. В академии о наших делах лучше помалкивать. Я верю, что у Дорана Грея всё под контролем, но подстраховаться всё равно не помешает. На выход, — скомандовал я и вместе со своей командой ступил на портальный диск.

В этот раз Фурия не удивилась количеству трофеев и даже выплатила стоимость прямо на месте, вместе с предыдущей суммой на моём счету оказалась астрономическая сумма, аж сто восемьдесят пять тысяч криптон. Мы договорились, что каждый будет получать по 10% от заработанного в рейде на личные расходы, а все остальные деньги отряда будут храниться у меня, и на них мы будем закупать необходимое снаряжение. Причём если делать это через доверенных людей ректора, контакты которых он мне предоставил в том важном сообщении, то можно ещё и солидную скидку получить.

Заказывать что-то крутое по каналам АКСН нельзя, у асгардцев обязательно возникнут вопросы: а на кой чёрт курсанту первого уровня, как утверждает ежедневный отчёт нейросети, потребовались продвинутые импланты и другое оборудование, потребляющее большое количество эрго? Правильно, значит, этот курсант что-то скрывает и нужно его тщательно проверить. Нет, спасибо, не надо. Лучше уж мы как-нибудь сами заработаем. У ректора тоже ресурсы ограничены, он ведёт одновременно множество важных для общества «Защитник» проектов, требующих огромных финансовых вливаний. Выгребем, не впервой. Ещё десяток таких результативных рейдов, и мы сможем себе позволить хорошенько закупиться на чёрном рынке.

Приняв очередную дозу стимулятора, мы переместились в жилой корпус и разошлись по комнатам. До утренней тренировки ещё час можно спокойно понежиться в горячей водичке, а потом, как обычно, впахивать весь день на занятиях. Ладно, как говорится на Земле, тяжело в учении, легко в бою.