Защитник-2. Академия

Глава 11 Гнездо

В кабинете ректора.

— Их нет уже больше восьми часов, Доран, — нервно расхаживая из стороны в сторону, в очередной раз произнесла аса Кайрини. Вот уже три часа она не находит себе места и повторяет одну и ту же фразу каждые десять минут. — Не надо было тебя слушать. Ведь хотела же отправить на Элладу соглядатая.

— Успокойся, Кайри, — спокойным голосом проговорил ректор, хотя и в его душе появилась тревога. — Дай молодёжи почувствовать силу.

— Да о какой силе ты говоришь? — схватилась за голову аса Кайрини. — Авантюра! — воскликнула целительница. — О чём я думала, когда соглашалась отпустить Элизу с этим сумасбродным курсантом? Да у него всего лишь первый уровень искры! Всё, с меня хватит, мы с тобой немедленно отправляемся на Элладу.

— В этом нет необходимости, Кайри, — умело скрыв облегчение за лёгкой полуулыбкой, ответил ректор. — Они вернулись. Взгляни на данные с нейросети курсанта Алекса.

— Да кто такой этот Ярос? — спустя несколько мгновений ошарашенно прошептала аса Кайрини. — Это не может быть правдой! Как такое вообще возможно?

— Моя теория подтверждается, Кайри. Абсолютам подвластно гораздо больше, чем обычным одарённым. А границ возможностей у абсолюта в гармонии со своей унией вообще нет.

Сказать, что я задолб… эмм… устал, — это ничего не сказать. А ведь через пару часов мне надо явиться на утреннюю тренировку. Но, взглянув на обновлённые данные своей искры, я не смог сдержать довольной улыбки. Чувствую, что даже много повидавший в своей жизни ректор охренеет от такого стремительного скачка, но обо всём по порядку.

В боевом режиме специфическое зрение позволяет одарённым без особых проблем ориентироваться даже в полной темноте. Существуют импланты, которые в несколько раз повышают эту особенность вместе и с другими аспектами восприятия окружающей действительности, но у меня по понятным причинам ничего такого нет, впрочем, как и у Элизы. Такие штуки ставят себе опытные рейдеры, которые постоянно чистят гнёзда зоргов. Но даже так было довольно комфортно двигаться. Столкнуться с зоргами мы не опасались, потому как находились в их общем ментальном поле и являлись для них своими. Они тупо нас огибали.

Было видно, что Элиза и Алекс сильно нервничают. Да что там видно, периодически на меня накатывала эмоциональная волна, исходящая от зеленокожей красавицы, а что сейчас чувствует приятель, который рос чуть ли не в тепличных условиях, трудно даже представить. Это я привык к постоянным выбросам адреналина, а Алексу приходится ежесекундно бороться со страхом.

Я не стал ещё больше нервировать соратников. И свернул с магистрального тоннеля, который под небольшим углом по прямой уходил в глубины планеты, в первое попавшееся ответвление. К счастью, в базе данных нейросети оказалась и карта верхних уровней с пометкой «устарела и не проверялась на практике». По всей видимости, сканирование проводилось с орбиты уже в самый разгар активной стадии вторжения, но мне было достаточно и того, что я вёл группу не наобум.

До нужной тупиковой полости мы добирались полчаса, при этом по дороге не завалили ни одной твари, а шастало их тут довольно много. В разработке моего плана, а он у меня был, нууу или, вернее, не совсем был, а сформировался по ходу движения, немаловажную роль сыграла лекция Фурии. Когда профессор рассказывала об устройстве гнёзд, я обратил внимание на множество тупиковых расширений, которые соединены с боковыми ответвлениями небольшими тоннелями. Фурия пояснила, что в таких подземных полостях располагаются тысячи ячеек, где созревают зорги первой стадии эволюции и ожидают начала активной стадии вторжения, а потом, когда на поверхности закончится органика, другие твари соответствующего уровня эволюции вернутся в ячейки и впадут в состояние гибернации.

Эти полости получили простонародное название «казарма». На каждом уровне гнезда состав, так сказать, расквартированных бойцов может сильно отличаться. На верхнем никого выше третьей стадии эволюции нет. Более развитые зорги тупо не поместятся. В каждой казарме «проживает» отдельный подвид зоргов, и это одна из причин, почему я решил спуститься в гнездо. В казарме я смогу изучить ауры особей одного подвида от первой до третьей стадий эволюции, разобраться в их устройстве и настроить свой сенс-радар. Ну и прокачаться спокойно, естественно. Что может быть проще и приятнее, чем безнаказанно вырезать спящих тварей?

Полностью заполненную казарму мы отыскали не сразу. Пришлось углубиться в хитросплетение ходов довольно далеко. Почему это важно? Да потому что зорги не будут тут шастать и не смогут обнаружить гору трупов. Не уверен, что им хватит мозгов понять, что соплеменники мертвы, раз не прошёл тревожный сигнал по общему ментальному полю, но в этом вопросе лучше перебдеть, ведь раньше такого фокуса не проворачивал ещё никто.

Казарма выглядит довольно специфически. Она представляет собой длинный тоннель, от которого отходит множество ответвлений. Они спиралевидно закручиваясь, опускаются вниз. По обе стороны этих ответвлений в три ряда располагаются выдолбленные ячейки, в которых и покоятся зорги, в данном конкретном случае нам попались берсерки.

Как мы поняли, что казарма заполнена? Очень просто, по отсутствию передвижений. Если в другие казармы активно входили и выходили зорги, в этой движение полностью отсутствовало.

— Ты точно ненормальный, Ярос, — со смесью паники, страха и восхищения прошептала Элиза, когда мы спустились по одному из спиралевидных тоннелей до самого конца и уселись на землю, нисколько не стесняясь окружавших нас жутких тварей.

— Без риска жить скучно, — пожал плечами я. — Десять минут перекур, мне надо изучить ауры зоргов одного подвида, но разных стадий эволюции, а потом приступим к их промышленному уничтожению. Вы хоть представляете, сколько эрго и осколков можно собрать даже из одной такой грозди?

— Грозди? — не понял Алекс.

— Ну, эти спиралевидные коридоры, — пояснил я. — Они чем-то похожи на гроздья винограда, только вместо ягод выступают спящие зорги.

После такого сравнения Алекс нервно сглотнул и больше не стал задавать вопросов.

— Нейросеть подсчитала, что мы опустились на глубину около ста метров и прошли мимо восьми сотен ячеек, — доложила Элиза. — И это только одна гроздь, а в казарме их не меньше пятидесяти.

— Отлично, значит, как минимум четыреста эрго мы соберём, ну и осколков набьём. На уровень точно хватит, а в идеале взять сразу по паре. Лишь бы времени хватило. Алекс, с ресурсами возиться особо некогда. Мы пришли сюда за эрго. Как на балансе появятся нужные единички, снабдим тебя хорошими инструментами и начнём добычу ресурсов в промышленных масштабах.

— Ты предлагаешь бросить столько добра? — изумился приятель, в котором, похоже, проснулся хомяк — спутник каждого геймера, что стремится набрать как можно больше лута в свои загребущие лапки. — Тут же одного полимера можно собрать тысяч на пятнадцать криптон. По пять тысяч на каждого выходит. И это я не говорю про конечности берсерков, с ними действительно возиться слишком долго, хотя и заработать на металле можно куда больше.

Тут уже и Элиза заинтересованно посмотрела на меня. Пять тысяч криптон — сумма весьма значительная даже для студентки четвёртого курса. Да мне и самому деньги будут не лишними. АКСН — это, конечно, хорошо, но кэш на кармане нужен всегда.

— Ладно, — принял решение я, — но собираем лишь полимер. Ты валишь зоргов первой стадии эволюции, мы с Элизой остальных, затем десять минут на сбор ресурсов с наиболее жирных особей. Я хочу успеть зачистить как минимум три грозди. Всё, сейчас можете перекусить, потом времени на еду уже не будет.

Соратники расширили от удивления глаза от моих запросов. Почти две с половиной тысячи зоргов от первой до третьей стадий эволюции могут на выходе дать нам суммарно более тысячи эрго и от семи с половиной до десяти тысяч осколков. Понятное дело, что множество энергии уйдёт на повышение граней наших даров, потому как повышать уровень искры намного дольше, чем заполнять потенциал, но я не хочу покидать гнездо, пока не повышу своё наполнение минимум до отметки двести восемьдесят эрго. Этого должно хватить, чтобы подключить хорошие импланты, а там и нейросетку прокачаем.

Далее я сосредоточился на аурах зоргов. Изучать их, когда твари находятся в неподвижном состоянии, оказалось гораздо проще, тем более что удалось отыскать участок, где в соседних ячейках находились особи разных стадий эволюции.

Выявить общую для этого подвида особенность удалось быстро. В структуре ауры ветки развития берсерков присутствовала единая конструкция, которая усложнялась по мере эволюции особи. Как только я это понял, ожила нейросеть и подтвердила мои догадки, а потом и подсказала, как правильно настроить сенс-радар и синхронизировать его с нейросетью.

В итоге на моей карте теперь отображаются не только засветки зоргов в радиусе охвата сенс-способности, но и разделение по классу и стадии эволюции. Понятное дело, что всё это пока касается подвида берсерков, но ещё не вечер, время запечатлеть в памяти сенс-метки зоргов и других веток развития есть.

Для работы мне пришлось выходить из зоны действия ауры Бобика. Я по-прежнему плохо ощущал окружающее пространство, пока находился в одной связке с петом. Но решение у проблемы есть, надо просто немного больше времени на эксперименты. Да и не рискну я заниматься этим в таком опасном месте. Вот на поверхности, да в непосредственной близости от спасительного портала, который сможет переместить всех нас в академию, если что-то пойдёт не так, это да.

Ну а потом мы взяли в руки оружие и начали убивать зоргов. Перемещаясь от ячейки к ячейке, мы пронзали жизненно важные органы тварей, а Бобик поглощал посмертные импульсы. Такого стремительного кача, наверное, не видел ещё ни один одарённый. Эрго и осколки лились на нас огромным потоком, и уже через десяток минут наши потенциалы на текущем уровне были заполнены. В этот момент я почувствовал, как от груди по всему телу стало распространяться нереальное тепло. Я уже знал, что так будет, ведь об этом упоминалось в уставе, да и Алекс, чей весьма скромный потенциал был заполнен первым, с восхищением рассказал о своих ощущениях и теперь с нетерпением ждал перехода на второй уровень, чтобы получить свой дар.

Знаменательное событие произошло через сорок минут, когда мы поднялись примерно на треть виноградной грозди. Первой апнулась Элиза. Но девушка уже успела привыкнуть к такому и не особо обратила внимание, а вот мы с Алексом ждали этого события с нескрываемым волнением, особенно приятель.

Мой переход на второй уровень получился будничным. В груди полыхнула синева, и нейросеть просто вывела перед глазами сообщение, что искра перешла на второй уровень развития и теперь мне надо заново заполнять потенциал. По моим подсчётам, излишек поглощённого мной эрго сверх потенциала первого уровня составил двадцать восемь единиц. Никаких бонусов от этого я не получил, по крайней мере ощутимого эффекта я пока не заметил, но надеялся, что чрезмерное поглощение эрго на каждом уровне искры ещё покажет себя в перспективе и откроет полезную грань дара.

А вот Алекс, который также поглотил дополнительные единички эрго сверх своего потенциала, после перехода на второй уровень замер как вкопанный и открыл от удивления рот. Так он простоял без движения минут пять, и тут уж я не выдержал:

— По ходу, мы его потеряли, — с усмешкой обратившись к Элизе, проговорил я. — Видать, что-то серьёзное перепало, хотя ума не приложу, какой дар мог так шокировать нашего ботаника.

Элиза сдержанно улыбнулась и направила в сторону Алекса небольшой сгусток тонизирующей энергии, отчего тот моментально пришёл в себя. Приятель подошёл к трупу только что убитого им зорга, вытянул руку, которая тут же окуталась фиолетовым свечением, а потом из тела твари начали появляться небольшие чёрные капельки, которые послушно притягивались к Алексу, а он направлял их в специальную ёмкость. Весь процесс занял не больше пяти секунд, причём, судя по количеству полимера, этот способ добычи ценного ресурса куда более эффективный, чем тот, который он использовал ранее. Стандартная ёмкость оказалась заполнена где-то на треть.

— Ого, вот это повезло, — прокомментировала увиденное Элиза. — С даром добытчика его теперь с руками оторвёт любая корпорация.

— Полезный скилл, — оценил я. — А это ты теперь так можешь любой ресурс из твари извлечь?

— Любой, — сглотнув ком, ответил Алекс. — Только расход энергии разный. Мне пока не хватит эрго ни на что серьёзное, но и на специальные инструменты теперь тратиться уже не нужно. Гляди.

Приятель подошёл к трупу берсерка и через двадцать секунд протянул мне аккуратно извлечённые ударные конечности. Со стороны казалось, что они попросту отделились от плоти и сами запрыгнули Алексу в руки.

— Ну круть же! — повеселел я. — Теперь мы точно разбогатеем и сможем приобретать для отряда лучшие импланты и экипировку. Это надо обмыть сегодня же вечером. Алекс, с тебя поляна! Неправильно обмытый дар могут забрать обратно.

Парень улыбнулся и кивнул.

— Всё, перекур закончен, продолжаем рейд, — скомандовал я и пронзил кинжалом голову очередной твари.

Бобик, по обыкновению, поглотил посмертный импульс, но в этот раз что-то пошло не так. Пета затрясло, его сгустившаяся до непроглядной черноты аура начала вырываться из окружения синей сферы.

Рефлекторно зачерпнув десяток эрго, распределил энергию и рывком вогнал горящие синевой руки в черноту ауры пета. Навалилась такая тяжесть, словно на меня рояль уронили с высоты девятиэтажки. Вес тела будто увеличился раз в пять. Ноги начали подгибаться, грудь сдавило — ни вдохнуть, ни выдохнуть, а сознание чуть было не покинуло чат, но тут пришла на помощь Элиза. Теплая целительная энергия девушки наполнила каждую клеточку тела, и сразу стало гораздо легче. На разум всё ещё давила неведомая сила, но по крайней мере теперь я могу соображать.

— Он вырывается, Ярос, — послышался в голове панический крик Элизы. — Я не знаю, что делать. Мы не удержим! Посмертные импульсы сделали его сильнее.

— Прорвёмся, — скрипнув зубами, ответил я. — В крайнем случае вырублю его и приручу нового, я ведь перешёл на второй уровень искры, сил хватит, но за Бобика я ещё поборюсь.

— Ты с ума сошёл! — взвизгнула девушка. — Не играй с эволюцией!

— Точно, эволюция! — вспыхнула в голове безумная идея. — Ты гений, Элиза! Где тут у него кнопка, которая запускает процесс эволюции?

Дальнейшие возмущения Элизы я уже не слушал. В тот момент, когда наши искры слились воедино, я получил возможность использовать накопленные знания девушки. Об устройстве зоргов она знала очень много. Фурия проводит для целителей серию углубленных лекций и подробно описывает эволюционные механизмы этого вида. Опираясь на эти знания, я ковырялся в ауре Бобика, пока не нашёл нужную область, отвечающую за эволюцию.

Помимо органики, для эволюции зоргам тоже нужны осколки души, которые они научились извлекать из тел поверженных людей. Этот вид целенаправленно охотится на человека, что уже намекает на его искусственное происхождение, но думать об этом сейчас некогда. Обычно для инициации процесса эволюции зоргам требуется куда меньше ресурсов, чем одарённым, но сейчас Бобика буквально переполняет от энергии. Как оказалось, посмертные импульсы содержат в себе часть осколков души, что зорг забрал у человека. Умерщвлённая особь стремится отдать их своей королеве или матке гнезда, чтобы сделать её ещё сильнее, вот только осколки уже изменены звериной сущностью зоргов, поэтому и столь деструктивны для одарённых.

Случилось так, что сущность Бобика разрывает от сотен поглощённых осколков, а органики для начала эволюции не хватает. До определённого порога ничего не происходило, но всему есть предел. Есть два пути. Приказать Алексу разодрать несколько туш первоуровневых зоргов и накормить Бобика, или запустить процесс эволюции принудительно и посмотреть, что из этого получится. Естественно, я выбрал второй вариант и начал накачивать нужную область энергией.

— Фиксирую сопряжение искры с неустановленной матрицей. Ошибка. Нет данных. Отправляю отчёт. Ошибка. Исходящие сигналы заблокированы. Критическая ошибка. Нейросеть уходит на перезагрузку и откат к последней рабочей версии…

Все видимые детали интерфейса потухли. Ох, что-то интересное происходит, вот бы ещё понять, что именно, но времени нет. Вырывающиеся из сферы тёмные протуберанцы становятся всё больше, и надо действовать. Зачерпнув из искры смешанную энергию, ударил в центр, отвечающий за эволюцию. Полыхнула синева вперемешку с золотом, и перед глазами возникла очень странная строчка текста, не имеющая ничего общего с привычным интерфейсом нейросети. Непонятные символы полыхали, причём цветовая индикация этого огня постоянно менялась. Синяя, золотая, фиолетовая, зелёная, красная, белая. Какое-то время они повисели неподвижно, а потом перестроились в привычные русские буквы:

— Осуществлён взлом эволюционной матрицы ЗОРГ-изменённого организма. Для корректировки параметров матрицы необходимо воздействие на ЗОРГ-ядро мощностью триста элементарных реликтовых гамма-оберон. Для создания персональных настроек требуется сопряжение вашего индивидуального симбиотически-кибернетического разума альфа с ядром ЗОРГ-изменённого организма.

Охренеть не встать! Это что ещё такое? В голове взорвалась атомная бомба. Что ещё за элементарные реликтовые гамма-обероны и индивидуальный симбиотически-кибернетический разум альфа? Стоп! Ну, конечно, эрго и искра — это аббревиатуры! И теперь мне стало известно истинное значение этих слов.

Получается, что мне предлагают или потратить три сотни единиц эрго, или соединить свою искру с каким-то там ЗОРГ-ядром и управлять процессом эволюции вручную. Понятие не имею, что это всё значит, но интуиция вопит, что я случайно приблизился к разгадке появления в нашей галактике как зоргов, так и искр одарённых. Теперь нет никаких сомнений, что это искусственно созданные устройства какой-то невероятно могущественной цивилизации.

Остаётся вопрос: кто выводит перед глазами информацию, в то время как нейросеть ушла на перезагрузку? Логично предположить, что это дело рук моей искры, ведь, судя по расшифровке аббревиатуры, во мне живёт симбиотический разум, вот только непонятно, почему он подал голос только сейчас? А может случиться так, что Асгард знает об искусственном происхождении искр и зоргов, а основная задача имплантируемых одарённым нейросетей — это блокировка связи с искрой? Да запросто. Я уже ничему не удивлюсь. Интересно, а ректор об этом знает? Ладно, потом решу, что делать с этой информацией, сейчас надо завершить процесс корректировки матрицы, пока нейросетка не перезагрузилась. Проклятье, а как вообще отдавать команды?

— Осуществить сопряжение искры с ЗОРГ-ядром, — отдал мысленный приказ.

Руководствовался я вполне здравым, как мне казалось, расчётом. У меня на балансе сейчас нет трёхсот эрго, а у Элизы не попросишь, ведь в этом случае я превышу суммарный потенциал. Да и не факт, что у девушки вообще есть в наличии столько энергии. Времени очень мало, я не знаю, останется ли возможность работать с матрицей Бобика, когда вновь включится нейросеть.

— Внимание оператору (соответствие термина 86%), искра переходит в режим ручного сопряжения с ЗОРГ-изменённым организмом. Шанс необратимого заражения искры ЗОРГ-вирусом 3% с увеличением на 0,1% за каждый тик сопряжения. Желаете продолжить?

В голове тут же появилась информация, что под одним тиком подразумевается десять стандартных секунд. Ну что же, шанс подцепить заразу не так уж и велик, поэтому… Была не была!

— Желаю, — мысленно ответил я.

— Запрос принят. Осуществляю сопряжение с ядром ЗОРГ-изменённого организма. Успех. Доступно 1 439 фрагментарных осколков души (соответствие термина 74%). Переход в режим конструктора.

Отчитался неведомый искусственный разум, и перед глазами появилась проекция тела Бобика. Её можно было поворачивать во все стороны, словно в компьютерной игрушке. Слева высвечивался список накопленных органических и неорганических соединений, которые также можно использовать для модификации. Справа был список занесённых в память ядра вариантов модификаций. Большинство из них было подсвечено красным, что могло означать, что Бобик уже не может пойти по данному пути развития, но одна ветка эволюций горела зелёным.

— Да ты у нас должен был стать скаутом, — обрадовался я такой перспективе. — Что же, будем делать из тебя уникального разведчика.

Благодаря перехваченным осколкам души можно намного усилить Бобика, а также существенно ускорить его эволюцию. Вместо суток все трансформации можно провести за считанные минуты, была бы энергия, но с этим у нас проблем нет. Остаётся проблема нехватки органики, но можно разобраться и с этим. У нас за спиной имеется множество тушек зоргов. Тут главное — всё правильно запрограммировать и запустить процесс, а дальше всё пойдёт по накатанной.

Ну что же, будем импровизировать. Раз уж у меня появилась уникальная возможность вылепить себе пета, так сказать своими руками, то грех её упускать. Времени мало, надо срочно внести правки и выходить из сопряжения с ядром, пока моя искра не подцепила вирус. Об остальном можно будет подумать позже. Ну что, погнали, я всегда хотел себе собаку, только с нашими жилищными условиями это было невозможно. Зато на Элладе для Бобика будет настоящее раздолье и обилие целей для охоты.