Академия 5

Глава 21

В конце концов мне пришлось отвергнуть большинство предложений Грига и Мериды. Луг обладал врождёнными способностями к магии плетения и формовки дерева, но воображения у него было ровно столько же, как у табурета, а по интеллекту он был примерно на уровне семилетнего ребёнка. После многих неудачных попыток втолковать ему суть дела, мне пришло на ум сделать из грязи скульптуру человека, а затем нарисовать на земле контур высотой около двух с половиной метров. Передача изображений через связь позволила значительно сократить время, необходимое для того, чтобы заставить Луга наконец сообразить, чего от него хотят, но альфа-ткач упорно не понимал, зачем нам нужны «ненастоящие люди».

К счастью, Лугу не пришлось созывать своих собратьев, чтобы создать големов. Как только в его голове возник образ, и ткач понял, что к чему, он был более чем способен создать тела без посторонней помощи. Мне не пришло в голову, что для изготовления деревянных людей Лугу потребуется немало дерева, а лучшее место для его добычи…

— Иван, почему тела големов свисают с ветвей, как фрукты? — спросил Григ, подходя ко мне. Я уставился на ветку, которую выбрал для работы Луг, и медленно почесал основание своего рога.

— Ну, ты же хотел, чтобы люди ростом в два с половиной метра были сделаны из дерева, верно? А для реализации проекта его понадобилось много. Так как големов нельзя создать из цельного куска древесины, ткачу пришлось использовать ветки. Большой парень просто делает работу там, где находит материал.

К нам присоединилась Мерида, и я не смог сдержать вздох облегчения, увидев, что она одета. Школьная форма выглядела поношенной, но заплатки были очень аккуратно наложены с помощью магии.

Золотоволосая женщина с недоверием посмотрела на дерево.

— Если они находятся на высоте двадцати метров в воздухе, как мы собираемся работать с ними? — спросила она, с благоговением рассматривая развешанные на деревьях фигуры.

— Это проще простого — просто попрошу Луга спустить их вниз. Я поднял трость, и когда через секунду вокруг моей головы образовалось бело-голубое сияние, с помощью простого заклинания укрощения донёс свою просьбу до трудолюбивого зверя: — Луг, не мог бы ты принести сюда этих кукол? Ткач покрутился и резко спустился с ветки. Мерида издала тоненький крик, но ткач легко поймал себя одной из толстых рук и остался висеть над нами, весело улюлюкая.

Григ что-то пробормотал себе под нос, и мы стали наблюдать, как Луг выкручивает голема, освобождая от держащей его ветки. Затем, небрежно придерживая его двумя руками и ловко перебирая остальными по стволу, примат спустился на землю и поставил голема перед нами. Я улыбнулся и почесал шею Луга: — Отличная работа, дружище, а теперь иди за остальными.

Пока Луг «ходил за остальными», мы начали осматривать деревянное тело. Голем был громоздким, шириной где-то около двух метров в плечах и почти столько же в бёдрах. Руки свисали до колен, а пальцы на руках и ногах представляли собой гибкие шипы. Вся конструкция выглядела так, словно её изготовили, взяв деревянные прутья толщиной в запястье, скрутили их в косы, а затем соединили. В некоторых местах дерево сплавилось, словно глина, спрессованная в единый кусок. Головы почти не было, только невысокая шишка, расположенная прямо на плечах.

Григ провёл пальцами по одной из конечностей, рассматривая её в очках. — Да, думаю, это подойдет. Ветви достаточно широкие, чтобы мы могли вырезать на них руны, не нарушая целостности конструкции. Во время ритуала тело немного изменится, но останется достаточно большим. Что скажешь, Мерида?

Чешуйчатая женщина использовала мерцающий голубой круг магии, чтобы рассмотреть внутреннюю структуру големов. Заклинание действовало как рентген, позволяя заглянуть внутрь, и места, где дерево было сплавлено, окрасились в другой цвет.

— Думаю, они смогут двигаться, — ответила она. — Врожденная магия слияния ткача очень сильна. Эти швы на самом деле прочнее, чем дерево вокруг них, и, насколько я могу судить, в конструкции использовались длинные ветки, так что соединения могут гнуться, не ломаясь. Мы не узнаем, пока не приведём их в движение, но должно получиться. Заклинания големов сами по себе обеспечивают укрепление конструкции, а анимационные энергии придадут ещё больше гибкости телу. Тон Мериды напомнил тон Алисы, когда моя возлюбленная использовала свою магию прорицания: монотонный и аналитический, почти оторванный от реальности. Но тон изменился, когда Мерида отменила заклинание и подняла на меня глаза: — Твой ткач просто великолепен! Насколько трудно было заставить его сделать тело?

— Луг не слишком изобретателен. Со зданиями всё просто, потому что ткачи делают свои гнёзда на деревьях, и у них есть врождённые инстинкты для этого. А чтобы заставить примата изготовить голема мне пришлось испробовать несколько разных подходов. И только когда додумался сделать прототип из грязи, Луг начал понимать, что к чему. С тех пор он развлекает себя тем, что мысленно представляет, как я играю с гигантскими куклами. Если бы у нас было время нарисовать несколько моделей или разработать масштабные фигуры для образца, всё прошло бы ещё лучше и быстрее. Однако мне пора отправляться в логово Маледикт. Если вы, ребята, сделаете несколько настоящих моделей более сложных конструкций, мы сможем собрать их, когда я вернусь.

Лица моих друзей погрустнели, настроение сразу упало. Они обменялись взглядами, а затем Григ глубоко вздохнул, осторожно поднял очки над рогами, поправил их в каштановых волосах и повернулся, внимательно посмотрев мне в глаза: — Я знаю, что тебе нужно идти, и не пытаюсь тебя отговорить, но ты уверен, что не хочешь взять с собой ещё людей?

Я ободряюще хлопнул Грига по плечу: — Мы вместе с Анной и Лиз сможем двигаться быстрее, кроме того, с нами Фиби, Луг, Трак, Дерп и Ангелина — довольно большая и сильная команда. Я ценю ваше беспокойство, но если возьмём ещё людей, мы все не сможем поместиться на фалдоне. Хотя она и не самый быстрый зверь в мире, но может идти несколько дней подряд без отдыха. Ничего, мы справимся.

Бес сглотнул и кивнул, беспокойство всё же не покидало его, а я не собирался отказываться от последней возможности спасти попавших в беду людей. Мы уже исчерпали все возможные ритуалы и руны, пытаясь вытащить остальных из стазисной тюрьмы. Если Маледикт не собирается приходить к нам — а непохоже, чтобы она собиралась, то мы сами пойдём к ней. Надеюсь, она простит нас за то, что мы незванно заявимся в её логово.

Я отбросил все мрачные мысли, расправил плечи и хотел заговорить, но Мерида перебила меня: — Я уверена, что вы справитесь. Ты один из самых сильных учеников в лагере, и хотя мне было бы спокойней знать, что ты здесь, чтобы помочь защитить нас в случае, если имперцы найдут наше убежище, правда в том, что ты единственный, кого они ещё могут искать.

Опровергнуть её слова было невозможно. — Да, ты права. Империя оправдывает нападения на Академию именно охотой на меня, хотя, учитывая, что принцесса заперта в стазис-поле, думаю, что я теперь не единственная причина продолжающейся осады. Сейчас они активизировали военные действия, и если они ищут Повелителя Демонов, вы, ребята, без нас будете в большей безопасности.

Мой ответ ещё больше расстроил Грига, но приятно было чувствовать, что другу не всё равно. Я протянул руку и сжал плечо беса. Несколько секунд мы стояли молча, затем Григ потянулся и сжал мою руку в ответ. Уши беса поднялись и раздвинулись по обе стороны головы. — Ты сделаешь это. Если кто и сможет найти логово Маледикт Пурпурной и убедить её помочь нам, так это ты. В конце концов, она уже стоит в очереди, чтобы присоединиться к твоему гарему, верно?

Я поперхнулся, Григ был в своём репертуаре, и это как всегда радовало. Я, смущённо улыбнувшись, убрал руку с плеча друга и двумя пальцами водрузил очки на нос. — Не знаю, можно ли назвать это гаремом, но… ты не ошибся.

Григ ударил меня по плечу, а Мерида закатила глаза. — Мальчишки, — пробормотала она. Я лишь пожал плечами и свистнул Лугу. Ткач опустил последнего голема и подошёл к нам. Погладив Луга по голове и поблагодарив его за тяжёлую работу, посмотрел в глаза альфе: — Ладно, мальчик, можешь сходить за Алисой и отнести её к Трак? Нам пора отправляться в путь. Сможешь?

Луг возбуждённо заплясал, вскидывая все шесть рук вверх и подпрыгивая с ноги на ногу. Огромный зверь крутанулся и сделал один большой прыжок, чтобы зацепиться за ствол в дюжине метров от земли. Шесть его конечностей быстро заработали, когда он взбежал на толстое дерево и отправился искать Алису. Я обернулся к Григу и Мериде и махнул рукой, указывая на выстроившихся в ряд големов: — Надеюсь, они сработают. Мы вернёмся, сразу, как только сможем.

Затягивать прощание больше не стоило. Я повернулся и направился к пруду, где стояла Грузик. Фалдон любила мелкие цветы, росшие во мху у воды, и это место она сама выбрала своим домом, а я теперь всегда точно знал, где её найти.

Нетерпение и желание поскорее вызволить любимых женщин из плена стазиса гнало меня вперёд. Мне было трудно удержаться, чтобы не сорваться с места и не броситься бежать, но время, потраченное на тренировки по контролю своих эмоций, не прошло даром. Хорошо, что эти техники медитации сработали. Постоянная бомбардировка со стороны Империи выбила меня из колеи. Если бездумно поддаться чувствам, можно наделать необратимых глупостей. Как тяжело было первые несколько недель после того, когда узнал, что Антонина и остальные оказались в ловушке! Анне и Лиз столько раз приходилось меня уговаривать и утешать! Мне очень повезло, что рядом находятся такие сильные женщины.

Оглядываясь назад, теперь понимал, что мог бы просто оказаться запертым в стазис-поле… От одной этой мысли поморщился, и во мне вспыхнули искры прежней ярости. Отогнал их с уже отработанным мастерством. — Ярость — убийца разума, — снова повторил про себя. Спасибо тебе, Фрэнк Герберт. Мантра, которую я беззастенчиво украл, сослужила хорошую службу.

Трак не спала, а терпеливо стояла у пруда, пока Анна и Фиби пристегивали мешки к седлу фалдона. Они не забыли и плетёную корзину для Дерпа. Водонепроницаемая корзина была выстлана листьями и имела плотную крышку, которую можно было завязать. В ней мана-жаба не попадёт в беду и будет в безопасности во время всего нашего путешествия. Я бы оставил Дерпа в лагере на попечение Грига и Мериды, но зверь будет чертовски полезен как система обнаружения при появлении Ужасов, к тому же, я люблю этого маленького болвана. Подойдя к суетящимся возле фалдона женщинам, положил руку на спину Анны, а затем поцеловал её в щеку.

— Как у нас дела? — тихо спросил её. Эльфийка посмотрела на меня, поцеловала в ответ, а затем кивнула в сторону Трака.

— Большая часть вещей собрана и упакована. Фиби научилась связывать маной меч с ошейником, в котором хранится её одежда, так что теперь может держать свой клинок при себе, даже когда принимает драконью форму. Что касается остального снаряжения, ты точно уверен, что хочешь оставить архивные гримуары другим ученикам? Анна не скрывала своих сомнений, и я на мгновение задумался над её вопросом. Обдумывая его, протянул руку и потрепал Фиби по макушке. Она обхватила меня за талию и обняла так крепко, что сразу заныло бедро.

— Да. Доступ к библиотеке очень ценен, и книги пригодятся ребятам. Ведь если они продолжат обучение, то больше будут знать и смогут оказать нам посильную помощь в борьбе с Империей. Хотя сейчас шансов противостоять Хейспиасу у нас практически нет.

Я изо всех сил старался не показать виду, насколько мне тяжело это признавать, но по изменившемуся выражению лица Анны понял, что это не совсем удалось. Фиби ткнула меня в живот, и когда посмотрел на неё, она нахмурилась.

— Дракон, — напомнила она серьезным тоном. Я снова погладил её по голове.

— Верю, Маледикт нам поможет. Но вокруг Академии так много солдат и дирижаблей… Нельзя принимать необдуманных и скороспелых решений. Не хватало ещё, чтобы меня снова поймали, как глупую мышь в мышеловку, только потому что я был слишком зол, чтобы принимать продуманные решения.

Анна погладила меня по щеке: — Эй, прекрати сейчас же! Если бы тогда тебя не поймали, то, скорее всего, мы все были бы в замке, когда Директор проводил тот ритуал. Возможно, мы сейчас тоже находились бы в ловушке. Или переворот удался бы, и эта стерва-принцесса решила бы сжечь тебя заживо. Мы не должны говорить о том, что могло бы быть, мы просто обязаны сосредоточиться на том, что есть, и тогда обязательно освободим остальных и заставим Империю заплатить. Понял?

Я на мгновение уставился на Анну, затем наклонился вперёд и потёрся кончиком носа о её нос. — Я не заслуживаю такой крутой штучки, как ты, — сказал, улыбаясь. Эльфийка победно улыбнулась и щёлкнула пальцами. Доспехи потекли из её кожи и облепили тело, образовав элегантный костюм из пластинчатой брони. Положив одну руку на бедро, она подняла другую и пренебрежительно взмахнула ею.

— Ты чертовски прав, но я разглядела твой потенциал ещё тогда, когда ты был юн и ничтожен, а теперь люблю тебя как… кекс.

Я рассмеялся и, схватив её за бёдра, притянул к себе в объятия. Стоящую между нами Фиби зажало нашими телами и она, рассмеявшись, поспешила выскользнуть из плена. Нежно поцеловав Анну, заглянул в её фиалковые глаза.

— Я тоже люблю тебя, как… кекс.