Академия 5

Глава 10

Когда я проснулся, было уже темно. Слева свернулась калачиком Алиса, а справа прижалась Анна. Фиби примостилась у меня на животе, а к шее прижимался пушистый шарик — должно быть, Ангелина. Прислушавшись, услышал незнакомый храп. Луг сидел в куче листьев, закрыв все четыре глаза и прижимая к себе Дерпа, как ребёнка. Язык мана-жабы выскользнул изо рта и свесился к полу, где уже образовалась порядочная лужица слюны.

Мне не хотелось беспокоить так сладко и мирно спящих друзей, ведь и на их долю в последнее время выпали немалые испытания, и решил лежать тихо, предавшись размышлениям. А пораскинуть мозгами было о чём. Мне так хотелось научить Грига какой-нибудь земной технологии, которая позволила бы снять эту осаду, но ничего не получилось. Ведь, по правде говоря, я недостаточно разбираюсь в инженерии и физике, чтобы произвести техническую революцию, и хотя просмотрел много фильмов, не знаю ни черта о науке, стоящей в основе их сюжетов.

Глубоко вздохнул и медленно выдохнул, не желая разбудить остальных. Не знаю, что можно было сделать по-другому, когда столкнулся с Викторией и имперцами. Директор никогда не собирался меня поддерживать, а теперь готов поспорить, что он надеялся подтолкнуть к чему-то, что увеличит мою силу. Что, собственно, и произошло. И где моя сущность?

Этот вопрос давно не давал мне покоя. Юлия сказала, что её придется переместить, но куда? Мы тогда не готовили сосуд, а просто сделали это. Я никогда не думал, что буду так сильно беспокоиться о своей душе, но в то же время даже не представлял, что смогу увидеть её во время медитации. Зная, что часть моей души находится неизвестно где, трудно не думать о ней. Чем больше размышляю об этом, тем больше хочу узнать ответ. Аргх!

Алиса сменила положение, освободив мой бок и позволив перевернуться. По спине пробежала боль, занемевшие мышцы крыльев свело судорогой. Я не мог расправить их, так как вес моего тела давил на спину, а значит, не мог унять тянущую боль. Осторожно высвободив руки Анны из своих, переместил Фиби в объятия эльфийки, когда она снова попыталась обхватить меня. Анна сонно притянула дракона к своей груди, и я наконец смог осторожно подняться на ноги.

Ангелина зарылась в волосы Алисы, когда переложил её со своей шеи, и продолжила сладко посапывать. Я задержался на минуту возле спящих в обнимку друзей, любуясь идиллической картиной, а затем сосредоточился и выдохнул сине-белый поток маны. Магия свернулась под Алисой, придвинув и прижав её к Анне, чтобы они не замерзли. Закончив с этим, принялся просматривать запасы, которые оставила нам Антонина. Неудивительно, что у тёмной эльфийки нашлись одеяла и подушки — она ведь обожает пикники. Я принёс их к своим спящим возлюбленным и уделил немного времени тому, чтобы накрыть женщин.

Убедившись, что теперь никто не замёрзнет, подошёл ко входу в убежище и выглянул наружу. Дождь всё ещё лил, а тучи были такими плотными и тяжёлыми, что невозможно было понять, ночь сейчас или день. Призвав трость, потратил несколько минут на создание заклинания, сканирующего местность вокруг нас. Над серебряным набалдашником образовался сине-белый круг, из которого поднялись и рассеялись маленькие дроны. Энергия пульсировала волнами, пока я следил за магическим кругом в поисках любых признаков враждебных существ. Когда заклинание ничего не выявило, позволил себе расслабиться и вернуться к своим мыслям.

Поход к Юлии был импульсивным, и всё потому, что надеялся, что установление связи даст мне возможность увеличить силу — и это вполне соответствовало надеждам Директора. Её обещание о развитии способности к перевоплощению определённо сыграло свою роль. Кто бы не хотел превратиться в дракона? Нахмурился, прислонившись к плетёной стене: у меня не было возможности проверить, как изменились способности с появлением новой связи.

Крылья прижались к позвоночнику, и я начал тренироваться разгибать их, стараясь закрепить в мышечной памяти контроль над новыми конечностями.

Крылья и хвост всё ещё пугали и полностью не повиновались мне. Антонина сказала, что тело эволюционирует из-за того, что драконья сила влияет на физическую ману, значит ли это, что можно самому преобразовывать своё тело? Я всё ещё не мог по-настоящему ощутить свои сродства, даже если знал, что они есть. Закрыв глаза, стал наблюдать за потоком маны, который вяло вращался вокруг пустого пространства, где когда-то находилась сущность.

Связи между силой укрощения и физической маной были более плотными, они выглядели… липкими, если не сказать больше. Демоническая мана колючками вцепилась в физическую, но они не так полно интегрировались. Интересно, почему так? Может, потому что мне некомфортно в своём теле? Ведь демоническая мана была эмоциональной, и это имело смысл.

И тут меня осенила идея. Я сосредоточился на колючках, соединявших ману, и представил, как они растут, но не как колючки, а как нити. И как затем эти нити эмоциональной маны перетекают в физическую и сплетаются вместе, пока не становятся неразделимыми. К моему удивлению, мана тут же отреагировала, и именно эта эмоция заставила энергию пульсировать и подпитывать видение. Чёрно-багровые линии начали вгрызаться в физическое тело, словно корни дерева.

Было больно, но боль оказалась невелика по сравнению с той, что испытывал, когда у меня отняли сущность. К тому же в этой боли была какая-то правильность, которую трудно описать, как жжение в мышцах после тренировки в спортзале, и чувствовался нарастающий дисбаланс, который, однако, выбил меня из колеи. Позволив своему сознанию расшириться, увидел, что ментальная мана вытесняет физическую — по мере того как одна объединялась, другая отделялась.

— Чёрт, нет, надо уравновесить их все. Ладно, попробуем ещё раз.

Я удвоил усилия, только на этот раз представлял себе корневую систему, распространяющуюся из обоих источников маны: приручающей и демонической. Я не пытался создать сущность, поэтому не толкал энергию к слиянию, но постарался заставить систему маны поддерживать саму себя. Прохладный ветер обдувал тело, иногда на меня попадали капли дождя, но основное внимание было обращено внутрь.

Через некоторое время понял, что мне всё-таки удалось сплести разные маны в сложный круговой узор, образовавший целое кольцо. Оно всё ещё могло разъединиться, я чувствовал это, а значит, нужно было замкнуть круг. Боль усилилась, давление росло по мере того, как продвигался в визуализации и изо всех сил пытался удержать её. Я почувствовал, как мягкое пушистое существо забралось ко мне на колени, а маленькая лапка погладила по животу. Поддерживающее присутствие Ангелины успокоило сознание, и это дало второе дыхание, необходимое для продолжения работы.

Сделав последний рывок, соединил сине-белые корни с их собратьями, а затем, используя охватившее меня чувство восторга, придал силу чёрно-красным нитям, пока они не коснулись соседних. Связи были готовы. Я задохнулся, когда мана начала вращаться быстрее. Фиолетовая энергия запульсировала, как сердце. В отличие от того времени, когда я формировал свою сущность, эта сила не была болезненной.

Она растягивала, наполняя меня, но жгучая агония отсутствовала. Вместо этого чувствовал, как энергия проникает в мои мышцы, кости, органы… и мозг.

Что-то щёлкнуло, и я вдруг ощутил своё тело так, как никогда раньше: осознал свою чешую, когти, рога… То, как крылья прилегают к спине, как извивается хвост, казалось, что всё это у меня было всю жизнь… вернее, вечность. Я почувствовал неприятный запах и сморщился.

— О чёрт, это от меня такая вонь? Громкий писк Ангелины подтвердил догадку, и я, спотыкаясь, поднялся и вышел под дождь, заставив себя открыть глаза.

Вернее, попытался, потому что пока струи воды не вымыли моё лицо, просто невозможно было разлепить веки. Они были заклеены каким-то неприятным веществом, которое, казалось, выделялось из моей кожи. Эта мерзость размякла под дождём и водяные потоки смыли её, не оставив и следа. Я понятия не имел, что это такое, но без этой дряни чувствовал себя неописуемо лучше. Ангелины это не коснулось, что невероятно порадовало меня. Страшно представить, какую лекцию прочитала бы мне белка, если бы даже случайно измазал этой гадостью. А фантазия на месть у Лины была отменная — она бы набила мне нос листьями, пока я спал. Опять.

Эта мысль заставила улыбнуться, я подхватил белку на руки и посадил себе на плечо, а затем поднял лицо навстречу дождю. Ледяные струи снимали боль в теле, но я беспокоился, что если погода останется такой же морозной, в убежище будет слишком холодно и сыро, чтобы оставаться там долго.

— Нужно найти камни, чтобы выложить ими пол платформы, тогда мы сможем развести костёр, не боясь прожечь пол, — сказал Ангелине. Пришлось говорить громче, чтобы она услышала меня из-за шума дождя, а затем наклонить голову, чтобы понять ответ.

— Да, приспособить что-то вроде водосборника для воды — тоже хорошая идея. Посмотрю, сможет ли Луг это сделать, — согласился я, повернулся на пятках и нырнул обратно в убежище. Как можно тише подошёл к месту, где спали Луг с Дерпом, и потрепал ткача по чешуйчатой голове. — Эй, приятель, пожалуйста, проснись.

Шестирукая обезьяна тихонько заскулила, а затем один за другим открылись все четыре глаза. Существо моргнуло, посмотрело на меня, и его губы разошлись в улыбке, обнажив большие тупые зубы. Я улыбнулся в ответ.

— Надеюсь, что ты сможешь сплести нам несколько больших чаш на внешних стенах убежища, чтобы они могли задерживать дождь. Ты сможешь это сделать, приятель? Прима-ткач моргнул, его любопытство перешло ко мне через связь.

Я постарался представить себе глубокие чаши, прикреплённые к стенам убежища, а затем изобразил, как дождь стекает по зданию и наполняет чаши. Луг возбужденно заскулил, уловив идею, и не успел я произнести и слова, как он уже вскочил на ноги и вылетел за дверь. Для быстрого передвижения ткач использовал две нижние руки, чтобы помочь ногам. Самая верхняя пара рук выходили из мышечного горба над позвоночником альфы, что придавало ему немного сгорбленный вид. Я последовал за Лугом к двери и, высунув голову, увидел, что ткач уже усердно работает.

Пока Луг занимался чашами, я вернулся к осмотру припасов. Их было не так уж много, и большинство относилось к тому типу, который можно взять с собой в поход. Антонина действительно была готова к войне, когда собирала всё это. Медицинские принадлежности, зелья исцеления, энергетические пилюли, даже подушки и одеяла облегчили бы длительное путешествие. Нужно будет как-то отблагодарить её, когда снова увижу. При мысли о том, что трое моих женщин вернулись в Академию, где им может грозить опасность не только от Империи, но и со стороны Директора, у меня защемило сердце.

Я был рад, что нашёл свою маску, и ещё больше обрадовался, когда обнаружил стазисный фонарь и кристаллическую панель, в которой находилась Трак. Под ней лежала сложенная форма, и я с удовольствием влез в брюки и рубашку, хотя и не потрудился застегнуть пуговицы. Отыскав свой ранец, сунул в него маску, а затем порылся в вещах, которые хранил внутри, и достал пакетик с солёными орешками. Ангелина радостно взвизгнула, получив лакомство и нежно укусила меня за мочку уха. Её радость передалась мне по связи, дополнив счастье от того, что я наконец смог одеться. Обнаружив, что Юлия тоже принесла припасы, понял, что не только Антонина заслуживает благодарности. Все мои подруги в Академии рисковали собой.

Я позволил своим чувствам коснуться этих уз и ощутил решительную сосредоточенность, но ни одна из них не излучала страдания, что обрадовало и немного успокоило меня. Лилия, похоже, работала над чем-то, что её озадачило, чувствовался гнев, который меня беспокоил. Антонина, казалось, на что-то охотится. В её связи чувствовался хищный азарт. Возможно, она «играет с кем-то в кошки-мышки». Юлия же транслировала холодный профессионализм, который почти скрывал чувства, но что-то заставляло её излучать затаённую радость, и я улыбнулся в ответ.

Юлия, казалось, ощутила моё внимание. Я почувствовал вспышку удовлетворения от связи, затем передо мной возникло розовое щупальце и начало откатывать реальность назад. На помощь пришли ещё два щупальца, но они не образовали достаточно большого дверного проёма, чтобы человек мог пройти через него, а протолкнули внутрь три запечатанных коробки. Каждая коробка была увенчана футляром со свитком, на котором было написано одно из наших имён. Я поднял голову, и щупальце Юлии ласково коснулось лица, а затем извивающиеся конечности возвратили пространство на место и исчезли.

Опустив взгляд на коробки, поджал губы. Затем повернул голову, чтобы посмотреть на спящих Анну с Алисой, и почесал основание левого рога. Наконец принял решение и слегка пожал плечами.

— Эй, Анна! Алиса! Мы получили почту.