АГРАВЕРОН

Глава 12. «Пополнение»

Поверженные бандиты не были богаты ценным лутом. Выпавшие вещи – сплошь серого цвета – я тут же переработал, получив немного единиц хлама. В раскрытом окне командного инвентаря даже не было намёка на появление вкладки с чертежами, и я понятия не имел, как сделать так, что бы она появилась. В этом мне не помог даже Кенес.

И тут я задумался. По логике, всё, что связано с созданием предметов и их ремонтом – это удел персонажей класса "Механик", ну или смежной с ним специализацией.

Я открыл окно со статами Крэнга и стал изучать каждый миллиметр его личного пространства.

Характеристики:

Минут пять я смотрел не отрываясь. Из нового: ранг поднялся до второго; и в строку с навыками был добавлен недавно приобретенный скилл "Гессиан". Угу, значит, новый ранг = новый навык. Интересно. А как часто будут выпадать новые и, самое главное, нужные скиллы?

Вспыхнула слабая, но, какая-никакая, надежда на то, что в будущем Крэнг обзаведется нужными знаниями в крафте предметов. В противном случае необходимость сбора хлама сводилась к нулю. С другой стороны: хлам можно продать и получить за это энное количество местной валюты. Кстати: а чем здесь расплачиваются? Золото, монеты, банкноты?

Вопросы о деньгах, возможно, так и крутились бы в голове, пока на помощь моему тугодумству, как всегда, не пришёл Кенес:

- Вся информация о финансах содержится в соответствующей ячейке командного меню. Проверьте свой лэптоп.

Точно! Как же я сразу не догадалася. Саркиз же сказал, что перевёл на мой счет оплату. Так-с, что у нас там?

Действуя по наитию, я перешёл во вкладку "финансы". Раскрылась сводная таблица. Взглянув на колонку под названием "кре́дит", я ужаснулся. Вся она была залита красными буквами и цифрами, со сплошными минусами. В колонке "де́бет", одной строчкой с надписью "аноним" числилась кругленькая сумма в размере пятисот тысяч эонов. Это, получается, как раз-таки та сумма, что была передана Саркизом. Вот только даже этих денег, как оказалось не хватило для покрытия расходов на экипировку и снаряжение моего отряда, его десантирование и огневую поддержку вертолёта на месте высадки. Всё это, после валютных конвертаций и комиссиий, обошлось мне в семьсот тысяч условных единиц местной валюты. Итого на моём счету: - 200000 эонов.

- Серьёзно?! – возмутился я, пнув каменный валун. – Какого дьявола?!

- Подготовить и отправить письмо в техподдержку?

- Кенес, затухни! – гневно выругался я. – Не до твоих шуток!

- Прошу прощения, командир. Я никоим образом не хотел задеть вас.

- Блин, Кенес, мне не успокоительное требуется, а решение проблемы. И проблема эта заключается в отсутствие денег!

- Командир, я полностью разделяю ваше негодование по этому поводу. Однако, с вашего позволения, я бы хотел выразить свое мнение, а точнее напоминание об одной важной детали.

- Валяй.

- Деньги, а точнее их отсутствие в данный момент времени, для вас не так критично, как может показаться на первый взгляд. Ближайшая торговая зона, как я уже говорил ранее, находится больше чем в четырёхстах километрах от вашего текущего местоположения. Из этого следует, что даже при наличие денег, вам некуда было бы их потратить. При текущих обстоятельствах я настоятельно порекомендовал бы вам сосредоточить планирование на локальном уровне. На мой взгляд, Сарома и её окрестности могут послужить неплохим плацдармом.

- Намекаешь на градостроительство и сопутствующее развитие инфраструктуры?

- Так точно, командир! Смею напомнить о важности повышения уровня лояльности местных жителей. Основа любого социума – это люди, сремящиеся создать для себя и близких благоприятные условия для дальнейшего существования. Деньги – это всего лишь инструмент упорядочения внутренних экономических отношений. Особая же ценность заключается в желании людей работать ради светлого будущего.

- Ты ж мой карманный философ, – я умилился столь пафосной, но воодушевляющей речью Кенеса. – Таких, как ты, да в помощники нынешним лидерам стран – глядишь и не было бы проблем во всем мире, хе-хе.

- Я польщён тем, как высоко вы цените мои навыки.

- Не, ну точно королевский советник!

- Это сарказм?

- Да.

- Аха-ха-ха-ха. – раздался искусственный смех Кенеса.

Так или иначе, слова Кенеса дорогого стоят. Населенные пункты Аграверона – мой ключ к победе. И дело было даже не в освобождении угнетенного народа. По словам Айлин, каждый удерживаемый мной регион ослабляет Бралеса – здешнего диктатора, и, по совместительству, аватара злобного искусственного интеллекта, пожелавшего вырваться в реальный мир.

И так. Нужно сфокусироваться на решении локальных задач, одна из которых заключается в оказании помощи жителям Саромы, а точнее доярке Микеле. Её дочь уволокли бандиты Аршана, часть бойцов которого устлали опушку своими мертвыми телами. Сам же он наверняка прячется в своем логове, которое еще предстоит найти. Лес хоть и раскинулся на несколько километров, но в этих пределах найти искомое крайне затруднительно. Лес есть лес. Бывает, что и в трёх соснах можно заблудиться, как говорил мой старый студенческий товарищ из России.

Вот чёрт! Остался бы кто-нибудь жив из бандитов, можно было бы мигом выудить из него информацию о местонахождении логова. А так… Хотя стоп. Я же не проверил "зеленый" лут, отобранный Крэнгом от серой массы хлама.

Успех не заставил себя долго ждать. Немного порывшись, я нашёл потрепанный тетрадный листок, оказавшийся картой лесного массива, с указанием ориентиров и путей прохода к логову, обозначенному короной. С полминуты я изучал карту, прежде чем перед глазами всплыла ее голографическая проекция, которая свернулась и исчезла где-то на задворках моего зрения. Я раскрыл тактическую карту на своем интерфейсе. Как и в прошлый раз, тьма над неизведанными участками развеялась, показывая мне не только навигационный маршрут до логова Аршана, но и все лазы, проходы, укрытия и тропы.

- Отлично! Ходьба вслепую отменяется, хе-хей! – воскликнул я, улыбнулся, а затем обратился к отряду: – Выдвигаемся, народ.

***

Аномальный лес продолжал удивлять диковинными животными. Небольшая группа крохотных разномастных пони, увидев нас, бросились в рассыпную. Мордочка одного из пони, коричневого цвета, была вся облеплена белыми пушистыми перышками. Приблизившись к месту, где только что толпились "микролошадки", я увидел обглоданную до костей курицу. От увиденного, а точнее от того, кем это было сделано, по делу пробежала дрожь. Пони, от природы, должны быть вегетарианцами. Что же пошло не так? Понятное дело, что плюс-минус во всех видеоиграх логика работает по своим законам. Взять ту же GTA[1], в которой машина загорается после энного количества ударов кулаком; ну или когда ты можешь пройти мимо копа с базукой на плече. Нарушение логики в таких играх направлено исключительно как элемент сатиры и некоего сюрреализма. Здесь же… Вообщем непонятно, что курили разрабы при создании хищных пони, променявших зеленую травку и сено на мясо и кровь.

Посетовав на глупость разработчиков или возможные баги в игре – наш отряд двинулся дальше.

Каменистая тропа привела нас к тихо журчащему искусственному роднику с блестевшей на солнце водой. Наше появление напугало, утолявших жажду, черных во́ронов, недовольно разлетевшихся в разные стороны. Подойдя поближе меня пошатнуло от резкого аммиачного и, побольшей части, гнилостного запаха. Вода, издалека казавшаяся кристально чистой, на деле была мутной, почти серой. Позади каменных блоков торчал какой-то предмет вытянутой формы. Обойдя каптаж я разглядел, что именно это был за предмет. Им оказалась оторванная человеческая нога, застрявшая в деревянном водоприёмнике. Со временем нога разбухла и стала похожа на гигантский кабачок. Поморщившись от вида разлагающейся человеческой плоти, я повёл отряд дальше к логову Аршана, путь до которого занял меньше получаса.

Единственный вход представлял из себя деревяные ворота, установленные меж двух стволов деревьев, сросшихся вершинами и выглядевших, как ноги великана. Толстые ветки и густая листва служили естественной преградой, разросшейся по всему периметру бандитского лагеря. У ворот, опершись на копье, спал стражник. Макушка его, побритой налысо, головы была усеяна фурункулами, налитыми гноем. Мало того. От бандита исходил тошнотворный запах, как от невычищенного скотного двора.

Всем, кроме Хамонда, я приказал укрыться:

- Талос, выруби стражника и притащи его сюда. Нам нужен "язык".

Молча кивнув, Хамонд выдвинулся к цели. Поступи его была тяжелой и шумнй. Я чуть было не пожалел, что не отправил вместо него Юкану. Однако от этой идеи я сразу же отказался, вспомнив о высокой энергозатратности использования каждого ее умения.

Стражник продолжал спать даже тогда, когда двухметровый "шкаф", в лице Хамонда, почти вплотную подошёл к нему, задев своим пулеметом металлический шест, с установленным на нем факелом. Наш здоровяк пнул выбил копью из-под стражника, и, когда он стал падать, Хамонд небрежно выкинул апперкот. Всё! Дело было сделано. Без шума и пыли. Он закинул худощавое тельце стражника себе на плечо и вернулся к нам.

Минут десять Метродора приводила бандита в чувство, израсходовав на него четверть флакона с нашатырем. Глядя на его расквашенное лицо можно было понять, что всё-таки Хамонд не подрасчитал с силой удара. Тем не менее стражник пришёл в себя и, при виде нас, хотел было закричать, но нависшая над ним фигура Хамонда заставила его передумать.

- Как тебя зовут? – благожелательно начал я свой допрос.

- Бонзо, сеньор, – шумно сглотнув, ответил стражник.

- Сколько тебе лет, Бонзо?

- С-с-с… Семнадцать, сеньор.

Возраст бандита меня удивил. Ибо я полагал, что ему не меньше двадцати пяти.

- Сынок, - поддерживая благостный тон, заговорил я. – Мне нужна кое-какая информация. Ты же не против поделиться ею с нами?

Бонзо округлил глаза и замотал головой. Я глубоко вздохнул и, невзначай глянул на Хамонда, который тут же хрустнув костяшками на кулаке, замахнулся.

- Нет! – выкрикнул я и прикрыл собой парня. – С ума сошёл? Ты же его убьешь.

Хамонд разжал кулак, присел на корточки. Парень задрожал и сжался, прикрыв лицо руками.

- Хочешь ты того или нет, но тебе всё равно придётся ответить на наши вопросы. Давай по-хорошему. Согласен?

Парень посмотрел на меня и закивал, искоса поглядывая на Хамонда.

- Молодец, – я по-дружески ткнул Бонзо в плечо кулаком, но по его реакции было понятно, что ему такой жест незнаком. – Гм… И так. Сколько человек в лагере?

Парень перевёл дыхание, прокашлялся и ответил:

- Не считая меня… - он задумался. – Пятьдесят человек. Плюс еще десять должны вернуться с охоты.

- Об этих десятерых можешь уже забыть. Так, значит пятьдесят?

- Да, это вместе с рабами.

- Вы держите рабов?

- Да, в основном это старики и дети. Есть еще девушки, которых босс, ну то есть Аршан, специально отбирает и держит при себе, для личного пользования.

- И сколько в итоге бойцов?

- Человек двадцать вместе с Аршаном, сеньор.

- Вооружение?

- Весь огнестрел Аршан держит при себе и раздает только особо отличившимся. Остальных же вооружает копьями, вилами, ножами, дубинками и кастетами. А, есть еще бутылки с зажигательной смесью. Вот…

- Караул? Патруль?

- Какой там. – Бонзо махнул рукой и усмехнулся. – Ты чё, дядька, фильмов насмотрелся? Из охраны только я. Кому из местных могло бы прийти в голову соваться к нам?

- Ну, как видишь, - я развел руками, показывая отряд. - Кто-то да нашёлся.

- Ну так ведь вы-то не из местных. Видно же, что пришлые, вроде тех, что были с полгода назад.

- Так, поговорим об этом позже, а пока… - сказал я и обратился к Метродоре: - Подготовь нашего гостя ко сну.

Адия вынула из медкомплекта инъектор и вколола Бонзо порцию сильнодействующего снотворного. Эффект не заставил себя долго ждать. Молодой бандит, словно ребенок, скрутился калачиком, всунул большой палец в рот и уснул, время от времени посапывая и что-то бормоча про пересменку.

Чёрт! Точно! Время близилось к полуночи. А значит…

Не успев додумать, я увидел, как тяжёлая воротина со скрипом приоткрылась, и из образовавшейся щели неуклюже вывалился бандит, рухнув на землю плашмя. От его хриплого, надсадного дыхания поднимались клубы пыли, оседая на лоснящемся от пота лице. В кулаке он всё ещё сжимал недопитый деревянный кубок, в котором плескалась жёлтая, цвета застоявшегося пива, жидкость. За воротами послышалась громкая брань в адрес нового стражника – кто-то, не менее трезвый, назвал его свиньёй, а затем шумно захлопнул воротину. Вот только на засов ее закрыть забыли, а потому она, стукнувшись о раму, снова распахнулась, выдавая нам вид внутреннего двора.

Новый стражник продолжал лежать, выпуская изо рта тонкие нити слюней и надрывно храпя. Внезапно его тело судорожно дернулось. Он с трудом приподнял голову и с глухим стоном изверг под себя целую лужу рвотной массы. Растерянно оглядев это зловонное месиво из остатков непереваренной пищи, бандит сыто хмыкнул и безвольно рухнул прямо в неё, мгновенно провалившись в пьяный сон.

Не только я, но и, казалось, весь мой отряд в полной тишине наблюдал за этой отвратительной сценой. Новый стражник облегчил нам задачу. Я приказал Хамонду доставить его к нам. Здоровяк послушно последовал к воротам, погрузил себе на плечо бандита и притащил к нашему расположению.

Связав обоих стражников и залепив им рот пластырем, мы собрались, чтобы обсудить дальнейший план. Правда, "мы", громко сказано. Обсуждать план или разговаривать с юнитами-болванчиками смысла не было никакого.

- Значит так, ребята, – надеюсь я выбрал правильное обращение к тем, с кем состою в непонятно каких отношениях. – Уходим в стелс. Я, Метродора и Юкана идём внутрь. Остальным ждать сигнала. Если что-то пойдет не так… Вообщем там посмотрим. Будем действовать по обстановке.

Действуя по плану, наша группа выдвинулась. Мы спокойно прошли ворота, оказавшись во внутреннем дворе, освещаемом угасающим костром. Но даже при таком свете от нашего глаза не ускользнуло то, что весь лагерь больше походил на мусорную свалку со свойственным ей смрадом. Дозорные вышки, а их мы насчитали пять, пустовали. Полукругом, в западной и восточной частях лагеря располагались лачуги, построенные из тонких металлических листов и деревяных палетов. Окна закрыты полупрозрачными пленками, а вместо дверей – кисеи́[2] из разноцветных стеклянных шариков и стеклышек. Отовсюду доносились приглушенные голоса и стоны… интимного характера. Из дальней лачуги, располагавшейся у восточного забора, с криками выбежала обнаженная девушка с расстрепанными рыжими волосами. За ней следом выбежал голый по пояс бородатый бандит. В левой руке он держал молоток, в правой – черный кнут с металлическим наболдажник, напоминающим кончик фалоса. Залитое слезами лицо девушки было перепечкано грязью и кровью. Пробежав пару метров, она споткнулась и больно ударилась лицом о невысокую треногую сушильню. Бородатый бандит нагнал девушку и стал беспощадно хлестать кнутом, рассекая плоть на её спине.

Оторопев от неожиданности, я просто стоял и не знал, что делать. Метродора молча встала передо мной и вопросительно уставилась на меня. Она не проронила ни слова, но по выражению ее лица я понял, что она требовала от меня вмешательства.

Я согласно кивнул. Метродора стремглав побежала на бородача-садиста. Остервенело лупя по девушке кнутом, он и не заметил подкравшуюся со спины угрозу. Резким движением Адия выхватила из рук бандита кнут, а когда он повернулся – отправила его в нокаут одним четким хуком в челюсть. Если мне не послышалось, то там даже что-то хрустнуло.

Когда мы с Юканой подошли, Метродора уже вовсю занималась врачеванием девушки. Вблизи она показалась мне совсем еще ребенком: слегка конопатое личико, усеянное подростковыми прыщиками; тоненькие ручки и ножки и еще даже не совсем сформировавшаяся грудь… Адия вколола бедняжке успокоительное и та погрузилась в сон. Следом она поставила капсульную капельницу, заправленную регенеративной жидкостью.

Щелкнув по портретам Крэнга, Талоса и Вирача я подозвал их к себе. Задачу облегчило то, что весь лагерь спал. Этим можно и нужно было воспользоваться. Метродора взяла на себя северную часть лагеря, я – восточную, Талос – западную, а Вирач – южную. Юкана должна была разведать дозорные вышки, а также пройтись по внутреннему периметру. Крэнгу я приказ взять девушку и укрыться вместе с ней в зарослях, за пределами лагеря. Навыки подзабытого мной снайпера Шелеста, в условиях стелса, были ни к чему, однако я всё же отдал ему приказ занять высоту для обзора и прикрытия. Когда он ушел, остальные ждали моей команды, собравшись возле меня полукругом. Долго томить я их не стал:

- Первое – зачистка лагеря от вражеских элементов, – начал я свой минибрифинг. – Второе – освобождение рабов. Сбором лута займемся в конце. Ну, всё, пошли!

Отряд рассредоточился, а я перевёл амлиатора в укрытие и сменил режим камеры на стратегический обзор для наблюдения за юнитами. Вирача порадовала идея "кровавой ночи". Тихо, а самое главное быстро, он рыскал между лачуг. Обнаруживая врага, он с остервенением бросался на него, не оставляя ему никаких шансов. Что-что, а во владении холодным оружием, как я сам убедился, Вирачу не было равных. Чуть медленнее, но менее эффективно протекала работа у остальных. Талос положившись на грубую силу, работал голыми руками. Абсолютно не напрягаясь, он ломал врагам шеи или раскраивал черепа тяжелым ударом пулеметного приклада. Не чуралась подобными методами и Метродора, беспощадно расправлявшаяся с каждым обнаруженным бандитом. Изящнее и, прежде всего, гуманнее работала лишь Юкана, чьи враги находили свою смерть не просыпаясь.

Убедившись, что всё идет по плану, я принялся зачищать свою часть лагеря. Бо́льшая часть лачуг была недостроена, либо пустовала. Лишь в окне одной единственной лачуги теплился свет от факела. От туда доносились мужские вопли. Я ринулся внутрь и увидел бандита, совсем не похожего на других: на голове длинные желто-черные брейды[3]; одежда – лонгслив и штаны-карго – сплошь зеленого камуфляжного цвета; и обшитый керамическими пластинами и мелкими железными шипами защитный жилет, будто бы снятый с чужого плеча. Рядом, распятый на деревянном кресте, висел черноволосый мужчина мексиканской внешности. Руки его были проткнуты металлическими изогнутыми кольями, а ноги – туго связаны веревкой. Тело синюшное от гематом. Ссадины на лице. Левый глаз заплыл так, что больше походил на размякшее тесто. Рядом из жерла каменной печи торчали длинные щипцы, удерживавшие в своих губах раскаленный таврический символ[4] в виде карточного трефа. Его обоженный оттиск дымился на груди мексиканского раба.

- Кто…ты…такой? – членораздельно вопрошал бандит. – Кто тебя прислал? Ну!

- Пошёл… на хер. – в той же манере ответил мексиканец и плюнул кровянным месивом в лицо истязателя. – И сними мой жилет, клоун.

Мексиканец рассмеялся, но тут же скорчился от боли.

Сморщившись, бандит вытер лицо полотенцем и медленно вытащил из-за пояса топорик:

- Я тебя сейчас на куски порублю, освежую и скормлю своим ребятам, – бандит облизнул губы. – Нам как раз не хватает свежего мясца.

Медлить было нельзя. Я убрал пистолет в кобуру, схватил деревянный стул и, что есть мочи, врезал им по голове бандита, который уже был готов нанести удар. Стул разлетелся на куски, а истязатель бессознательно рухнул на пол. Упал он, надо сказать, неудачно, лицом вниз, расквасив свой широкий нос.

Я подошёл к мексиканцу, однако освобождать его не торопился.

- Юнит или амлиатор? - спросил пленник, зыркнув на меня единственным здоровым глазом.

Внезапный вопрос, казавшегося простым неписем, мексиканца вогнал меня в ступор:

- Простите… Что?

- Тупенький. Угу, значит точно юнит. – мексиканец сплюнул себе под ноги красную жижу. – Позови своего командира! Компренде? Андестэнд?

- Для начала было бы неплохо поблагодарить за спасение, амиго. – сказал я и скрестил руки на груди.

- У меня всё было под контролем, если что, – скривив губы, недовольно ответил мексиканец. – Я бы и сам справился.

- Ну, тогда я пошёл, – сказал я, глянув на кровоточащие раны на руках и ногах мексиканца. – Удачи!

- Да погоди ты. – мексиканец посерьёзнел. - Perdon[5], амиго. Совсем уже крыша едет в этой гребанной игре. Спасибо, что спас. Буду благодерен, если ты еще и освободишь меня, пока я тут всё кровью не залил.

Немного поколебавшись, я всё же решил помочь. В таком-то состоянии пленный мексиканец не представлял никакой угрозы. Да и поболтать с ним не помешает. Однозначно, что он не какой-нибудь непись, а живой игрок ещё и из числа альфа-тестеров.

Найденным ножом я срезал веревки на ногах, а затем принялся выбивать колья (другого способа я не видел). Каждый удар сопровождался тихой руганью мексиканца, корчившегося от боли. Загодя вызванный мной Талос, закончивший зачистку своей зоны, подоспел вовремя и аккуратно подхватил обессиленного мексиканца. Он вынес его на улицу, к остальным юнитам, медленно стягивавшимся к лагерному костру. Я глянул на "логи сражения". Каждая строка пестрила, радостным для меня, зеленым текстом, оповещавшим о каждой удачной ликвидации вражеской единицы. Единственная серая строчка вмещала в себя текст про оглушение бандита по имени Аршан. Ух ты! Так это ж тот самый негодяй, о котором говорил Калеб.

Судя по мини-карте, Аршан очухался. Обозначавшая его, красная точка, пришла в движение. Я бросился в лачугу и застал его тянувшимся к ножу, лежавшему на краю стола. Расстрепавшиеся волосы оросились кровью, медленно пульсировавшей из раны на голове. Несмотря на это, Аршан медленно, но уверенно шёл к поставленной цели. Даже завидев меня, он ни на секунду не остановился. Лишь фыркнул и промямлил что-то про мою мать. Мне было интересно, что именно Аршан предпримет, окажись в его руках нож. Однако я сразу же откинул идею созерцания опасного действа со стороны противника, который возможно припрятал козырь в рукаве. Ну, не спроста же он стал главарем банды.

С этими мыслями, я схватил Аршана за ногу и поволок на улицу. Он панически замах руками, пытаясь найти за что ухватиться. Всё было тщетно. Возле костра уже вовсю кипела работа по сбору лута, среди которого проглядывались… Вау! Синие предметы! Желание покопаться в трофеях я отодвинул на второй план, ибо в первую очередь нужно разобраться с Аршаном: мало ли, вдруг его преступная сеть не ограничивалась этим лагерем.

Увидев горы трупов своих бойцов и попав под пяту Талоса, носившего обувь пятидесятого размера, Аршан замолчал и затрясся от страха. Он словно не верил своим глазам.

Я присел на корточки и щелкнул пальцами перед его лицом, привлекая на себя внимание:

- Так значит, ты и есть тот самый Аршан – гроза Саромовцев?

- Как?! – осипшим голосом, закричал он. – Как вы смогли?! Это не возможно!

- А что тебя, собственно, удивляет? Дисциплинка в твоем лагере, мягко говоря, дерьмовая. Я готовился встретить отчаянное сопротивление, а по итогу – ни караула, ни дозора, ни патрулей, лишь пьяная погань, гораздая только измываться над слабыми.

- Чего ты хочешь? – прохрипел Аршан. - Денег? Я дам. Сколько ты хочешь?

- А сколько у тебя есть? – спросил я и увидел, как хитро сверкнули глаза Аршана, понадеявшегося на мою алчность и меркантильность.

- Много, – ответил он и подмигнул мне глазом, злорадно ухмыльнувшись. – Договоримся.

- А где гарантия того, что, когда я тебя отпущу, ты не убежишь в другой в свой лагерь, откуда вернешься по мою душу с новыми силами и большой армией?

- Какой лагерь? Какая армия? – фыркнул Аршан и засмеялся. – Ты меня явно спутал с кем-то другим, дружище. Вот атаман Баламур – да. Он большой пацан. Подмял под себя несколько мелких деревень на юго-востоке Мирса, и живёт себе припеваюче. У него какой-то уговор с этим, как бишь его… наместиником Барканом: атаман довольствуется уже захваченными землями, а наместник, в свою очередь, не грузит того сборами и не лезет в его дела. Как-то так.

- Ладно, – я согласно махнул рукой. – Показывай своё добро.

Расстянув улыбку до ушей, Аршан поднялся на ноги и жестом указал следовать за ним. Мы обошли несколько рядов покосившихся то ли от ветра, то ли изначально так построенных, лачуг восточной части. Далее спустились по деревянной лестнице в нижние дворы со сточными канавами, прошли через коридор, увешанный полиэтилиновыми занавесками и наконец упёрлись в землянную стену, над которой возвышался частокол.

Аршан разрыхлил землю и просунул туда руку по локоть. Через две минуты поисков, он достал из глубины железный, изрядно проржавевший ларец. Покрутив его в руках и, как бы с сожалением, вздохнув, Аршан протянул сундучок мне. Сделав шаг навстречу, я почувствовал острую боль и закричал. Как оказалось, я в прямом и переносном смысле угодил в капкан. Зубцы ловушки впились в мою обувь, добравшись до костей стопы. Мой крик навряд ли кто-то услышал. Не зря же Аршан завёл меня так далеко, да еще и заманил в столь глухое помещение.

Оторвав взгляд от капкана, я увидел, как Аршан достаёт из тайника биту. Первый удар мазнул по моему плечу. Было больно, но терпимо. Затем последовал второй удар, блокировать который у меня хватило лишь выставленной вперёд рукой, согнутой в локте. Инструкторы по самообороне категорически запрещают так поступать, и теперь я на собственном опыте убедился почему. В руке что-то хрустнуло и она, словно лишившись костей, безчувственно болталась на моём плече. Третий удар – тычковый – пришёлся в живот и меня чуть было не вырвало. Правда непонятно чем, ведь за сегодня я так ничего и не поел.

Уверовав в собственное превосходство, Аршан остановился и заплясал с битой на перевес, напевая песенку:

- Там-там-та-там, тара-та-там, та-ра-рам! Аршанчик молодец!

Дальше он неуклюже отбил чечетку и просвистел эту же песенку.

- Все вы, пришлые, одинаково тупые, хи-хи, – по-конски заржал Аршан. – Ну, ничего, поглядим еще кто кого.

С этими словами он достал всё из того же тайника штык-нож с коричневой рукояткой, две лимонки[6] и набедренную перевязь с пятью метательными ножами.

- Сейчас я грохну тебя, затем поодиночке высеку весь твой отряд, и направлюсь в Сарому, где вырежу всех и каждого, кто возымел желание натравить на меня пришлых наёмников. Они еще пожалеют о своем решении.

- Ты и вправду думаешь, что у тебя получится одолеть Талоса? Если что, это тот здорояк из моего отряда.

- Чем больше шкаф, тем громче падает. Слыха́л о таком выражении? – Аршан немного пожонглировал лимонками. – Баб же твоих я сначала придушу, чтобы их тела обрели нужную мягкость, а потом как следует оттрахаю. И делать я это буду с ними, пока мне не надоест. Потом, глядишь, может быть и грохну их, если они раньше не вздёрнутся, хе-хе. Кто еще? Ах да, у тебя же есть еще тот психопат с ножом… Мой коллега, ха-ха. Он для меня тоже не соперник. Увы, но у тебя и твоего отряда нет шансов. Я ведь разбойник, а хитродейство – это мой конёк.

- А ты молодец, хорошо всё спланировал, – корчась от боли, сказал я. – Правда в моей команде есть еще два человека.

- Кто, позволь полюбопытствовать?

- Первый – это Крэнг, наш инженер.

- Ха-ха-ха-ха! Кто? Инженер? Ты серьёзно? – Аршан разошёлся в диком хохоте. – Ну, насмешил, чудак! Ладно. А кто второй? Учённый?

- Второй, - я выдержал короткую паузу, разглядывая интерфейс и миникарту, а затем коротко ответил: - Снайпер.

В ту же секунду, откуда-то издалека раздался грохот. Следом, шелестя полиэтиленовыми шторками, в помещение ворвалась пуля, раздробившая Аршану скулу, и прошедшая на вылет. С лицом, переполненным удивлением и страхом, разбойник рухнул на землю. Его тело некоторое время билось в конвульсиях, но вскоре это прекратилось.

- Отличный выстрел, Шелест. С меня пиво, – я улыбнулся, но тут же скрючился от невыносимой боли в животе, руке и ноге. – Метродора… Будь так добра… Мне бы не помешала твоя помощь.

С этими словами моё сознание отключилось и я провалился в беспамятство.

***

Очнулся я выспавшимся и бодрым. По ощущениям прошли часы, но, на деле, проспал я не больше получаса. За это время Метродора восстановила меня до 98%. Недостающие два слабо отдавались болью в руке, восстановившей работоспособность, и ноге, которую ранее, словно клещ, сцеплял капкан.

Я приподнялся и увидел мексиканца, находившегося под пристальным вниманием Талоса и Шелеста.

- Хороший у тебя полевой медик. Откуда она? – спросил мексиканец, не отрывая взгляда от Метродоры. - Казахстан, Узбекистан, Кыргызстан?

- Не важно, – ответил я и размял затекшую шею. – Лучше расскажи, кто ты сам таков будешь? Юнитом чьего отряда ты был?

- А почему сразу юнит? Может я дайвер?

- По данным корпорации, из дайверов выжил лишь один – Майкл Геллан. И так уж вышло, что он мой кузен. Так что повторяю свой вопрос…

- Ладно-ладно, – мексиканец громко и мерзко высморкался себе под ноги, вытер об штаны руку и, протянув её ко мне, сказал: - Фабиан Галлардо. В прошлом – сархенто, то есть сержант взвода гренадёров федеральной полиции штата Манато. Три года отсидел в муниципальной тюрьме за убийство второй степени. В ходе перестрелки с картелем, случайно убил гражданскую, оказавшуюся родственницей какого-то чиновника. Во время отсидки заключил контракт с Грэйс Нова. Они похлопотали за меня и выпустили из тюрьмы условно-досрочно. Я в свою очередь обязался стать тестировщиком Аграверона. Вот так я и стал первоиспытателем. Меня, как и других, определили в юниты, а командовать над нами поставили уже знакомого тебе амлиатора Риказа Брафо. Поначалу он показался мне чудным типком. Сразу было понятно, что он не из нашего комьюнити, ну то есть не из бывших силовиков. Правда потом, ничего так, привыкли к нему. Нормальным мужиком оказался, с определенными прибабахами. Всё время болтал про то, как он в старых виртуальных симуляторах освобождал космодромы от террористов, зачищал острова, населенные зомби, и спасал человечество от нашествия инопланетян. Пустомеля вообщем, хе-хе. Но одного у него не отнять – человеком он был хорошим, как ни крути. Всё было хорошо, пока мы не сунулись в Фанаби. Вот изначально я говорил, что это плохая идея, а Риказ говорил, мол, мы отстаем в рейтинге. Посовещались мы и потёпали в Фанаби, но так до него и не дошли. Попали в засаду милитиаманов под Треуром – поселком, близ Фанаби. В живых остался только я. Очнулся вчера вечером тут, в клетке. Утром забрали на допрос к этому издюку Аршану. Ох и поизмывался же он надо мной…

- Погоди, – я напряг свой мозг так, что аж на лбу выскочили морщины. – Когда ты говоришь очнулся здесь? Вчера?

- Ну, да. Я же так и сказал. Позавчера нам навешали люлей. Я думал, что умер, а оказалось что нет. Выжил… Правда на хер нужно такое выживание. Лучше бы с отрядом своим лёг там.

- Какое сегодня число?

- Фух, ну ты конечно спросил. Не знаю.

- Корпораты рассказали мне про альфа-тестировщиков. И, если им верить, ваш отряд был разбит шесть месяцев назад…

- Что? – перебил меня Фабиан. – Шесть? Месяцев?

- Да. И мне вот интересно, где ты был всё это время. Не подскажешь?

- Проклятье! – мексиканец ошарашенно уставился на меня.- Быть такого не может. Шесть месяцев! ¡Ah, chingá¡[7].

Я дал мексиканцу время переваривать услышанное. Он продолжал распаляться всевозможными ругательствами на своем родном языке, пиная, попадавшиеся под ногами, камни и ветки. Ему нужно дать время остыть. Сам же я направился к собравшимся у костра пленникам, между которыми сновала Метродора, проводя медосмотр. Как и предполагалось: бо́льшую часть пленников составляли люди преклонного возраста и дети. Там же я заметил темнокожую девочку с пышными, слегка закрученными черными волосами, похожими на солому. В отличие от остальных она держалась более уверенно, хоть её глаза и казались расстерянными.

- Привет, – я присел на корточки рядом с ней. – Ты Каня?

- Да, господин.

- Зови меня Фрэнк. – я погладил девчулю по волосам, стряхивая опилки и прочий мелкий мусор. – Нас прислала твоя мама. Скажи: тебя здесь никто не обижал?

Каня покрутила головой, а затем резко посмотрела мне за спину, где, в нескольких метрах, на земле лежало быздыханное тело Аршана.

- Что такое, Каня? Он? – я указал головой на Аршана. – Что-то сделал?

- Нет, – девушка замотала головой. – Он… Он только смотрел… Туда.

Вот же подонок! Мне потребовалось усилие, чтобы никакое ругательство не слетело с моих губ. Это же надо! Ребенка захотел…! Ублюдок! Благо мы успели и Аршан не воплотил в жизнь свои извращенные мысли.

- Он… Мёртв? – не отрывая взгляда от трупа Аршана, спросила Каня.

- Что ты. – я закрыл собой обзор. - Нет конечно. Он… Просто спит.

- Дядь. – Каня посмотрела мне в глаза и рассмеялась. – Ты совершенно не умеешь врать. Мама говорит, что нехорошо обманывать. Вот только как же это сделать, если вы все взрослые тоже обманываете?

- Ты права. Все взрослые обманывают. Но делаем мы это лишь крайне редко и только в исключительных случаях.

- Угу. – Каня шмыгнула носом. – Так значит, он, - она снова указала на Аршана, - Мёртв?

- Да, – опустив голову, ответил я.

- Не расстраивайся. – Каня погладила меня по голове своей маленькой худенькой ручкой. – Это же был плохой дядя, да?

- Ты очень смышленная для своих лет, Каня. – она ровесница Джессики, но из-за комплекции казалась намного младше.

Наш разговор прервали возгласы мексиканца, который, незаметно для себя, стал выкрикивать ругательства на языке, далёком от испанского.

- Фабиан! – я повысил голос, чтобы его перекричать. – Потише. Тут дети.

- Dios mío, lo siento[8]. – перекрестившись, произнёс он и посмотрел на группу наблюдавших за ним пленников, большинство из которых были дети.

- Если ты успокоился, то я бы продолжил наш разговор.

- Si… Да, конечно.

Осмотрев других пленников и оставив Каню, я ушёл в сторону главных ворот, позвав с собой Фабиана. Он шёл молча, видимо всё еще размышляя о шести месяцах беспамятства. Но самое интересное во всей этой ситуации то, как, после потери командира, Фабиан остался жив.

По словам Айлин, юнитам нужна подпитка генерируемая исключительно амлиатором, подключенным к игре. Без этого – юнит погибает. Всем этим я поделился с Фабианом, чем озадачил его еще больше.

- Даже не знаю, что и сказать, амиго. Наш амлиатор погиб одним из первых. Я своими глазами видел, как его на мине подорвало… После такого никто бы не выжил.

- Интересно. Ладно, надо будет посоветоваться с Айлин, когда выйду в реал.

- Всё? Допрос окончен? Теперь, если ты не против, мой черёд задавать вопросы.

- Валяй.

- Что с твоими юнитами? Они не люди что-ли? Типа боты?

- Да нет, обычные люди. Блин, точно! А как вы пришли в норму? Может, стоит полазать в игровых настройках?

- На счёт настроек не знаю, но мы, как бы, изначально были нормальными, если ты об этом.

- Вот же засада. – недовольно прокомментировал я и покосился на своих "оловянных солдатиков". – Ну а вот мне, видимо, не повезло.

- Ладно, это всё лирика. – мексиканец встал передо мной. – Я, честно, без понятия что со мной случилось и почему я до сих пор не отправился к праотцам. Я жив и это хорошо. Вот только надолго ли? Судя по твоим словам я ходячий мертвец, готовый в любой момент уснуть вечным сном. В любом случае не хочу рисковать, а потому прошу тебя взять меня к себе в команду.

-Командир, желаете ли подтвердить вступление в ваш отряд Фабиана Галлардо?

- Подтверждаю. У меня как раз есть одно свободное место в отряде.

- Что? А… - протянул мексиканец. - С голосовым помощником разговариваешь. Риказ также, бывало, зависал так, хе-хе.

По Фабиану пробежалась световая волна, хлопнушая над его головой яркой вспышкой. Потрет мексиканца отобразился на нижней панели отряда, рядом с остальными юнитами.

- Интеграция нового юнита завершена. Синапсы успешно подключены. Желаете ли взглянуть на характеристики новобранца?

Я мысленно дал согласие и перед лицом проявилась таблица из личного пространства Фабиана.

Характеристики:

- Штурмовик значит? – поинтересовался я, всё еще разглядывая характеристики Фабиана. – Тебя-то как раз мне и не хватало. Добро пожаловать.

- Класс! – воскликнул он. – Ну что? Какие планы?

- Сопровождаем освобожденных людей в Сарому, а оттуда выдвигаемся на юг к заброшенной псарне.

- А, знаю такую локацию.

- От нее, по заверению разведчиков Саромы, нам нужно двигаться на юго-запад, где раскинулся временный вражеский лагерь – наша очередная цель.

- Нормас. – Фабиан аккуратно почесал бородку и усики. - Главное не нарваться на милитиаманов.

- Кхе-кхе. Вражеский лагерь, куда мы направляемся… Он как раз-таки милитиамановский.

- Пута мадре! – выругался Фабиан и покачал головой. – Ох и надерут нам задницы…

[1]GTA (Grand Theft Auto) – видеоигра.

[2] Кисея – декоративная занавеска, в основном изготавливаемая из бус или других материалов, которую вешают в дверных проемах.

[3] Брейды – причёска с тугими косичками.

[4] Тавро – знак, которым коннозаводчики отмечали (клеймили) своих лошадей.

[5]Perdon (испан.) – Извини(те).

[6] Ручная противопехотная оборонительная граната Ф-1 – прозвана "лимонкой" из-за своей формы и желто-зеленого цвета.

[7] В жаргоне мексиканцев эта нецензурная фраза выражает высокую степень удивления.

[8] Боже мой, прости меня.