АГРАВЕРОН

Глава 11. «Селенар»

Панорамное окно гостиничного номера на пятом этаже заброшенного придорожного отеля открывало вид на мост, отделявший Магеллана от города Селенар.

Расположенный на крохотном островке, лет пять назад он перестал быть обителем горожан. Некогда славный город, заманивавший к себе туристов из других городов и даже стран, превратился в одну сплошную выхлопную трубу. Виной всему стал недальновидный, а самое главное жадный до денег мэр, который и сам не заметил, как его "зеленый" город стал местом скопления "грязных" заводов и шумных фабрик. После каждой взятко-пайки, он щедро одаривал своей подписью акты, предоставляя тем или иным предпринимателям права на долгосрочную аренду земельных участков. Они же, под видом строительства социально-значимых объектов или обслуживания общественно-деловых зон, в последствие забирали себе эти земли.

Когда мэр спохватился и понял масштаб трагедии – было уже поздно. Фирмы, скупавшие мелкие куски земли, оказались подставными и, неожиданно, аффилированными с крупной корпорацией «Томорроу Лайф». Именно этот промышленный гигант выкупил у внезапно обанкротившихся компаний их земли, объединил её в один массив и возвёл на получившейся территории многокомплексный завод тяжёлой промышленности

Мэр, попавший в орбиту уголовного преследования, сбежал из страны вместе со своей семьей и получил убежище во Вьетнаме. Попытки экстрадировать опального мэра не увенчались успехом, ввиду негативных отношений, сложившихся во внешней политике между Центральноазиатским союзом и Дальневосточным альянсом. Тем временем временное правительство города пыталось отбить земли у «Томорроу Лайф» через суд, но потерпело фиаско. Суды всех уровней, включая Верховный, встали на сторону компании, ибо с юридической точки зрения, каких-либо законов последние не нарушили.

Буквально за год экологическая обстановка в городе ухудшилась, вынудив горожан за бесценок продать свои дома и перебраться жить в отдаленные пригороды. Выкупом жилых кварталов, что не удивительно, тоже занималась «Томорроу Лайф», решившей, тем самым, ряд проблем, одной из которых являлась нехватка кадров. Никто из местных жителей не согласился работать на промгиганта. В этой связи весь нужный человеческий ресурс был набран из числа иногородних и даже иностранцев, клюнувших на высокие зарплаты и полное социальное обеспечение, включавшее в себя предоставление служебных жилищ, с последующим правом выкупа по сниженной стоимости.

Со временем «Томорроу Лайф» лишь расширялась, из-за чего требовались всё новые кадры. Магеллан воспользовался этим и преуспел. Правда, как и в прошлый раз, без жертв не обошлось. Вот и сейчас, пока он стоял и задумчиво разглядывал город, позади него, медленно покачивался на петле труп стажера, чье место Магеллан занял при приеме на работу.

«Сопутствующие потери» - подумал Магеллан, глянув через плечо на немолодого русского парня, схожего с ним по габаритам и внешности.

- Твоя жертва не будет напрасна, друг мой, – сказал Магеллан и, глубоко вздохнув, изрёк: – Семён Волков умер, да здравствует Семён Волков!

Местные торговцы оказались умелыми ребятами. Добротная стопка зеленых бумажек, оказавшаяся в их руках, уже на следующий день была возвращена в виде поддельного паспорта и корректировки в базе данных миграционной полиции. Более того, даже биометрическая карта Волкова была полностью заменена новым владельцем.

Магеллан вынул из сапога тычковый нож Т-образной формы и, сделав им засечку на своем предплечье, протянуто декларировал:

- Ты первый и, надюесь, последний невинный, кого мне пришлось…

Он хотел сказать "убить", но это в корне не совпадало с тем, ради чего умирали все эти люди.

«Нет» - подумал он. – «Я их не убиваю, а приношу в жертву ради благой цели».

С этими словами он откупорил бутылку виски, глотнул обжигающий напиток и выплеснул немного на рану для, как он выразился, дезинфекции. Впрочем, в этом не было никакой нужды. Любые раны на теле Магеллана исцелялись в считанные секунды, благодаря неожиданно обретенному, а точнее, вспомнвшемуся, навыку регенерации.

- Хочешь расскажу? – спросил Магеллан, глядя на безжизненное тело Волкова. – Вижу, что хочешь. Ну, тогда слушай.

* * *

Двумя неделями ранее Магеллан, вспомнив детали о своем участии в альфа-тестировании игры «Аграверон», всё еще оставался обитателем канализационных каналов Сафир-Шаара. Таинственная надпись, вспыхнувшая перед глазами в момент разговора с Айлин Трасс, потрясла своим появлением не меньше внезапно обретенных ранее суперспособностей. Изюминкой на торте стал визуальный интерфейс, предоставлявший просто фантастические возможности. Будучи человеком, проведшим половину сознательной жизни за игрой в видеоигры, Майкл, он же Магеллан, быстро освоился в новом визуальном пространстве, полностью скопированном из игрового интерфейса «Аграверона». Первым делом Магеллан вывел информацию о своих характеристиках и навыках:

Мигель де Лос эн Ремье Гелла́н

Майкл Ге́ллан

Уровень: 50/∞

Псевдоним: «Магеллан».

Специализация: Альфа.

Уникальный талант: "Кривое зеркало"(адаптируемая пассивная способность; отражение и деполяризация навыков, используемых против носителя или в его присутствие; возможен побочный эффект при частом использовании).

Характеристики:

Магеллан постепенно осваивал механику своего нового интерфейса, немного отличавшегося от того, что был в Агравероне. Тем не менее обнаруженные навыки, способности и таланты не вызывали у него удивления, а лишь укрепляли его веру в собственную смертоносность. Это оказалось весьма кстати.

На следующий день, после стычки с наёмниками Грэйс Новы, на Магеллана наткнулась большая группа бродяг. Те позарились на нехитрый лут, собранный с трупов чистильщиков. Магеллан насчитал около двадцати человек, вооружённых чем попало: самодельными дубинками из ножек стола, импровизированными топорами из кусков железа и деревянных палок, а также кухонными ножами с обломанными и, наверняка, затупленными лезвиями. Всей гурьбой бродяги накинулись на Магеллана. Повалив его на пол, словно стая шакалов, они принялись нещадно бить, колоть и резать. Думая, что добились своего, они оставили истекающее кровью тело и бросились к добыче, потроша аккуратно сложенные и упакованные рюкзаки.

Крик боли, разнёсшийся по канализации, заставил бродяг остановиться и обернуться к источнику звука. Увиденное их ошеломило. Магеллан пробил рукой одного бродягу насквозь, поднял над собой и, словно куклу, швырнул в сторону. Весь в крови, будто сам дьявол, он медленно приближался к недругам, легко расправляясь с нападавшими-смельчаками, встречавшимися на пути. Вслед за его хлесткими ударами слышался хруст переломанных костей. Долговязый мужичок, напавший с кухонным тесаком, был убит своим же оружием, вошедшим в его череп, словно в желе. Какому-то здоровяку Магеллан сломал челюсть апперкотом, а позже поднял над головой и сломал позвоночник. Горстка выживших, большая часть из которых были старики, зажались в углу, трясясь от страха.

- Постой, - прохрипел один из бродяг и неожиданно шагнул вперёд. – Мы можем договориться.

Перед Магелланом стоял тощий, желтоволосый парень с острыми скулами и впалыми щеками. Его заячья губа нервно подёргивалась, а рваное тряпьё на тощем теле было подпоясано бельевой верёвкой. Он трусливо сгорбился, втянув голову в плечи, но взгляд его, потупленный в пол, всё же выдавал проблеск решительности.

- Говори, – холодно ответил Магеллан и, не глядя, лягнул ногой подкравшегося сзади бродягу с длинными сальными волосами.

- У тебя полным полно того, что можно сплавить по-черному, – парень сразу перешёл к делу. – А я знаю нужных людей, кто выложил бы кругленькую сумму за эту… - он кивнул в сторону черного рюкзака, из которого торчала маленькая антенна, - …компактную орбитальную радиостанцию.

- Хм… Недурно, парень. Как звать?

- Занкор.

- Окей, Занкор. Чего ты хочешь?

- А разве не очевидно? – парень развёл руками. – Выжить, вот чего я хочу. Взамен я предлагаю то, что озвучил ранее. Безусловно, ты можешь попробовать и без моей помощи всё провернуть, вот только тебе, как я понял, светиться не очень-то хочется. Ведь так?

- Угу. – поджав губы, коротко ответил, Магеллан и хищно глянул за спину Занкора. – Эти с тобой?

Парень обернулся и увидел перепуганные лица людей, в чьих глазах колыхалась надежда.

- Эти? – многозадачность на лице Занкора сменилась ухмылкой. – Нет. Это свидетели, от которых лучше избавиться.

Парнишка действительно помог, причём оперативно. Уже на следующее утро всё, что осталось от убитых чистильщиков – оружие, экипировка и прочее снаряжение – Занкором было вычищено до блеска и им же составлен полный перечень всего, что планировалось продать. Этакий список товаров, куда было включено всё. Себе Магеллан не оставил практически ничего, за исключением короткого Т-образного ножа, некогда принадлежавшего Брину – тому самому лидеру наёмников.

Вернулся Занкор поздно ночью и вместо обещанных черноторговцев он привёл с собой с десяток амбалов, разодетых в разномастную военную форму, от которых за версту несло порохом и потом. На подбородках каждого горела цветная татуировка, изображавшая синие языки пламени в бело-черной окантовке. Эти бойцы, как позже узнал Магеллан, имели принадлежность к группировке с банальным названием "Ронины", куда входили бывшие сотрудники и военные, в том числе ветераны силовых структур и армий, уволенных со службы по тем или иным причинам. Вид они имели грозный, а в омуте их хищных глаз плясала откровенная, неприкрытая насмешка от вида плюгавенького Магеллана, никак не походившего на человека, сумевшего разобраться с толпой бродяжьей шушары. Они видели в нём лишь жалкую добычу, случайно забредшую на их территорию.

- Вот он, – торжествующе выпятив грудь и уперев руки в бока, заявил Занкор.

- Слышь, малец, - один из ронинов ткнул парня в плечо дулом автомата, - Чё за дела? Ты чё из-за этого хлюпика притащил сюда всю нашу группу? Да я ж его на раз-два уделаю, хы-хы

- Сержант, это не я вас сюда притащил, – фыркнул Занкор и небрежно увёл дуло автомата от своего плеча. - Это был приказ Лестера. Вашего командира, на секундочку.

Ронин по званию – или, скорее, по кличке – Сержант врезал парню по челюсти тыльной стороной ладони, да так, что Занкор отлетел в сторону и ударился о стену.

- Ты блять еще будешь указывать мне, что и как мне делать?! Совсем страх потерял, стервенец?!

Занкор испуганно, держась за распухающую щеку, глянул на Сержанта, и на его глазах навернулись слёзы.

- То, что ты принёс командору ценную информацию, ещё не значит, что ты стал одним из нас. Понял? – рявкнул Сержант, чем ещё больше напугал парнишку.

Хитрость, доселе блестевшая в глазах Занкора, мгновенно сменилась животным страхом. Он перевёл взгляд на Магеллана, но тут же опустил глаза, словно провинившийся щенок. Быть может, он уже и сам не был рад своему предательству.

- Эй, чучело! – выдвинувшись вперёд, пробасил Сержант, окликая Магеллана. - Ты что-ли хотел чё-то там продать, аль не ты?

- Я, – коротко ответил тот – Но… Я так понимаю, что покупать вы ничего не собираетесь, ведь так?

- Ха-ха, парни, видали какой догадливый утырок?!

Другие ронины подхватили гогот своего старшего товарища, заливаясь громким, издевательским смехом.

- Господа, мне не нужны лишние проблемы, так что…

- Так что давай гони всё, что у тебя есть и, возможно, останешься целым, правда не скажу, что невридимым.

Снова поднялся дикий хохот, внезапно прерванный кряхтением Сержанта. Он будто бы чем-то подавился. Глаза его округлились от ужаса, когда он схватился за горло, пытаясь вдохнуть. Лишь только, когда он стал падать, все увидели, что из горла Сержанта, ровно в том месте, где расположен кадык, торчит маленький тычковый нож. Упав навзничь, Сержант лишь раз дёрнулся в предсмертной конвульсии и замер. Из-под него, тёмной лужей, во все стороны стала расстекаться кровь, а секундой позже в воздухе повис смрадный запах…

- Фу, чем это так завоняло? – подавляя рвоту, поинтересовался кто-то из ронинов.

- Вам ли, господа военные, не знать, что во время смерти у человека, а точнее у трупа, частенько происходит неконтролируемая дефекация, вызванная расслаблением сфинктерных мышц.

- Чего-чего? – не сводя глаз и ошарашенно рассматривая мёртвого Сержанта, спросил ронин в краной тельняшке.

- Обосрался он, вот что. – мерзко сплюнув себе под ноги, ответил ронин с расцарапанным полицейским жетоном.

Замешательство ронинов сыграло против них. Пока ошарашенные громилы пытались осмыслить произошедшее, Магеллан, словно выпущенная стрела, рванул вперёд. Одним длинным прыжком он сократил дистанцию и набросился на первого попавшегося бойца – сравнительно худенького, но жилистого парня лет тридцати, а может, и моложе; судя по нашивке с изображением парашута, он когда-то служил в десанте. Едва тот успел моргнуть, как Магеллан, дизориентировав его ударом по носу, мгновенно схватил за ремни разгрузочного жилета. Могучим, почти нечеловеческим рывком он поднял бойца над головой и швырнул прямо в толпу и без того шокированных ронинов. Те рухнули как домио, сбивая друг друга с ног, и ввиду своей неуклюжести и тяжёлого обмундирования очень долго барахтались на полу, пытаясь встать. Оглушённый бывший десантник, которого использовали как живой снаряд, первым сумел подняться на ноги. Он шустро выхватил пистолет из кобуры, с характерным щелчком дослал патрон в патронник и прицелился. Однако вместо привычного страха в глазах жертвы ронин увидел на лице Магеллана странную, ледяную, почти безумную ухмылку.

- Смешно тебе? А что ты теперь скажешь, козёл?

Магеллан улыбнулся еще шире и лишь тогда бывший разведчик увидел, как блеснул, зажатый в зубах, какой-то металлический предмет, похожий на…:

- НЕТ!!! – заорал он, глядя на висевшую на его разгрузочном жилете круглую мини-гранату… без чеки.

Небольшой, но убийственный хлопок разнёсся по помещению, мигом обнулив жизни всех ронинов. Живым и невредимым остался лишь Занкор, прятавшийся за металлическими бочками. Он поднял голову, его лицо было мрязко-бледным от пережитого шока и ужаса. Картина была ужасающей: тела ронинов лежали искорёженными грудами, а на стенах остались лишь тёмные, расплывчатые пятна. Магеллан стоял посреди этого кошмара, абсолютно невозмутимый, его лицо было по-прежнему спокойно.

- Выходи, - тихо произнёс Магеллан; его голос звучал ровно, без тени эмоций, но в нём слышался оттенок разочарования.

Он медленно двинулся к телам, быстро собирая с них оружие и ценные вещи. Занкор, с трудом выдавив из себя хриплый звук, попытался подняться, но ноги его подкосились.

- К-как ты...? - он не мог закончить фразу; его голос дрожал.

Магеллан лишь усмехнулся, подбирая и осматривая очередной автомат, к счастью нетронутый взрывом. Сгрузив всё в общую кучу с остальными вещами, он подошёл к Занкору, который, расстянувшись на полу в широком поклоне, прощебетал:

- Пожалуйста, не надо! Умоляю! Ради всего святого! Бес попутал! Не убивайте!

- Встань. – всё также тихо произнес Магеллан и протянул руку.

Занкор резко поднялся, склонил голову и уткнулся лбом в раскрытую ладонь Магеллана.

- Господин, дайте мне второй шанс. Клянусь, что не подведу. Я стану вашим слугой и, если хотите, даже буду вашим личным рабом, но только, пожалуйста, помилуйте.

- Кто этот Лестер? – не реагируя на челобитье Занкора, спросил Магеллан. - Он как-то связан с "чёрным" базаром?

- Да, Господин, уже лет пять, как Лестер со своей шайкой крышует[2] всех черноторговцев. Базар под полным его контролем. Я не мог иначе, понимаете? Меня сразу же отвели к Лестеру, прознавшему о наших…гм…ваших редких товарах, которые я пытался толкнуть. Вот он и отправил своих людей к вам, а я был всего лишь провожатым. Простите! Простите, меня, Господин.

- Знаешь, где их база?

- Знаю… - ответил Занкор и тут же запнулся. – Но… Господин, зачем? Неужто вы хотите…? Может не стоит? Они… Они…

- Занкор, - Магеллан перестал сверлить стену и резко глянул на парня, - Не заставляй меня пожалеть о своем решении оставить тебя в живых.

- Простите, господин. Больше такого не повториться. – припав к ногам, ответил Занкор. – Я докажу свою преданность. Я покожу, где обитают ронины.

База ронинов располагалась в здании бывшего супермаркета, закрывшегося год назад, как и многие другие заведения этого района. Путь до него занял чуть меньше пятнадцати минут. За всё это время Занкор не проронил ни слова, смиренно плетясь за своим новым господином. У ворот базы их встретило двое стражников, перегородивших вход. Оба ронина, что не удивительно, были выходцами из службы пограничной охраны.

- А это кто с тобой?! – пробасил стражник в солнцезащитных очках. – И где отряд Сержанта, что убыл с тобой?

Занкор передернул плечами и коротко посмотрел на Магеллана.

- Отвечай, когда тебя спрашивают, тля безмозглая, пока по печени не получил!

- Никчему сразу грубить, господа. Уверен мы сумеем найти общий язык без…

- Тебя мля забыли спросить! – скинув автомат с плеча и передернув затвор, скрипел второй стражник.

Магеллан недолго думая схватил стражников за шею и оторвал от земли, будто бы они ничего не весили. Их ноги бились в судороге, а руки пытались расцепить пальцы Магеллана, намертво впившиеся в их глотки.

- Довольно! – прозвучал голос из динамиков камеры видеонаблюдения. – Будьте так любезны, отпустите их и проходите. Думаю, нам есть о чем поговорить.

Калитка на воротах щелкнула и распахнулась. Магеллан разжал пальцы и стражники рухнули на землю. Их рты усердно ловили воздух.

- Ты… Я… Да я тебя… - поправляя очки и кашляя, пытался заговорить стражник.

- Отставить! Идиоты! Теперь понимаете, почему я не привлекаю вас к оперативной работе, имбицилы! – на последнем слове Лестер сделал ударение и громко, хлопком отключил микрофон.

Ронины, встречавшиеся на пути, оглядывали гостей с нескрываемым отвращением. Их грозный вид мог вселить ужас в любого, кроме Магеллана, шедшего с гордо поднятой головой. На кухне, шурша и гремя посудой суеттлись женщины в серой униформе, а под эскалатором, ныне простой лестницей, одетые в такую же униформу, орудуя молотком и гвоздями, трудились гладко выбритые и подстриженные наголо мужчины. Они не пялились, а лишь кидали косые взгляды и качали головой. Поднявшись на второй этаж, Магеллана и Занкора встретила девушка с короткими светлыми волосами, в синей камуфляжной футболке и штанах карго такой же расцветки. Она, представившись секретарём Лестера, сопроводила к нему и сразу же удалилась, покорно склонив голову перед хмурым взором "босса".

Большой квадратной формы, кабинет главного ронина был уставлен и увешан всевозможными картинами, скульптурами, гобеленами и прочими предметами искусства. За широким дугообразным столом восседал пухлощекий и лысеющий Лестер собственной персоной. Внешне он не был похож на типичного военного и уж тем более командира или начальника: острый длинный нос, маленькие глаза бусинки, широкий рот и темные мешки под глазами – всё это делало его похожим на типичного мультяшного злодея. Военную форму, как его подчиненные, он не носил. Вместо этого она нем были надеты серый костюм и желтая рубашка.

- Лестер, - тяжело поднявшись с кресла, представился глава ронинов и протянул руку. – Не скажу, чтобы рад знакомству, а скорее удивлён.

Магеллан машинально, не задумываясь, пожал руку и присел в предложенное Лестером кресло. Занкора лидер ронинов оставил без внимания.

- И так, мистер…?

- Геллан. – Магеллан казался доброжелательным. - Но зовите меня просто Майк.

- И так, Майк, чем могу быть полезен?

- Произошёл крайне неприятный инцидент. Занкор, отправленный мной договориться с черноторговцами, видимо зашёл не в ту дверь и, как итог, привёл ко мне ваших бойцов, вознамерившихся отобрать всё за дарма.

- Угу, - Лестер задумался. – Стало быть, вы их…?

- Да. Они заболели… насмерть.

- Что ж, потеря большая, но восполнимая. – поджав губы, спокойно прокомментировал Лестер.

Магеллан заметил волнение собеседника, который излучал страх в перемешку с тревогой.

- Несмотря на, не совсем красивый, выпад с вашей стороны, я всё же прибыл сюда с деловым предложением.

- И я готов его выслушать, Майк. – на миг показалось, что Лестеру стало гораздо легче от того, что незванный гость прибыл не по его душу.

- Для начала было бы неплохо сбагрить всё моё барахло на вашем базаре. Вы сможете это устроить?

- Разумеется, Майк. Один мой звонок и всё будет в ажуре.

- Благодарю. – Магеллан легко кивнул. – Далее. Сколько всего у вас бойцов?

- В каком это смысле? – слова Магеллана стали настороживать Лестера, из-за чего он заёрзал в кресле.

- В прямом.

- Ну… - протянул Лестер. – С учетом потерь, теперь в штате насчитывается порядка двухсот сорока человек, это не считая меня и пятидесяти человек обслуживающего персонала.

- Не густо, – тихо проговорил Магеллан и задумался.

- Не густо? – наконец возмутился Лестер. – О чем это вы, черт бы вас побрал? Говорите прямо!

- Мне нужен код от протокола управления.

В ту же секунду, Лестер оттолкнулся от стола, проехал на своём кресле до шкафа, откуда резким движением достал винчестер, замаскированный под обычный зонт.

- Сукин сын! – выкрикнул лидер Ронинов. – Говори, что задумал. Если решил отжать мой бизнес, то хрен тебе! Понял?! Были до тебя и покруче, и все они уже там, червей кормят!

Магеллан рванул, молниеносно перемахнув через стол. Он подхватил с него тяжёлую металлическую пепельницу и швырнул её в Лестера. Двухкилограммовая чаша с глухим стуком влетела в винчестер, разломила его надвое, а затем сокрушительно врезалась в живот командира ронинов. Лестер, корчась от боли и нехватки воздуха, рухнул на пол, пытаясь позвать стражу, но изо рта вырвалось лишь сиплое хрипение. Магеллан подошёл вплотную и безжалостно прижал его голову ногой к полу.

- Еще раз. Мне. Нужен. Код. От протокола. Управления. – членораздельно проговорил Магеллан.

- Не понимаю о чём ты. Какое на хрен управление?!

- Скажи мне. Как такой хряк, как ты смог подчинить себе столь большую ораву бойцов, сплошь состоящую из головорезов со специальной и военной подготовкой? На великого стратега ты не смахиваешь, физически не подготовлен, да и богатство ты себе сколотил, как я понял, тоже только лишь с помощью ронинов. Так что? Всё еще думаешь, что я поверю в твои истинные лидерские способности? Не смеши. Ты использовал чип контроля разума и это очевидно.

- Как ты узнал? О нем никто не мог знать. Проект провалился и они закрыли его, как убыточный.

- Они – это кто? Грэйс Нова? – спросил Магеллан и от упоминания этой корпорации он непроизвольно сдавил череп Лестера.

- Да, да! Грэйс Нова! – завопил Лестер, а затем затараторил: – Мой брат Честер работал у них и, незадолго до закрытия, выкрал один из опытных образцов. Когда он рассказал мне о возможностях этого чипа, у меня возникла идея создать что-то наподобие частной военной компании ну или на худой конец частного охранного предприятия. Честер поначалу был против, но я его всё же уговорил. Но прежде нам требовались испытания, для чего собственно и были созданы "Ронины". Мы намеренно перебрались в нижние районы города, где у нас не было бы проблем с местными властями. Ну, ты понимаешь, о чём я. Так вот, спустя месяц наша группировка уже насчитывала порядка ста бойцов, смиренно исполнявших все наши указания. Постепенно мы забросили идею легального бизнеса и всецело ударились в расширение нашей псевдо-криминальной группировки.

- Дай-ка угадаю, что было дальше, – перебил Магеллан. – Ваша группировка разрасталась и вместе с ней росло ваше влияние в этом районе. На этой почве у вас возникли с братом противоречия, после которых вы разосрались и стали бороться за престол. А поскольку на импровизированном троне восседаешь ты – смею предположить, что брат твой проиграл эту гонку и сошёл с дистанции.

- То был насчастный случай.

- Да мне вообще плевать, что там у вас произошло, – Магеллан убрал ногу, поднял Лестера и прижал к стене. – Вернемся к главному. Где коды доступа?

- В сейфе. – стиснув зубы, нехотя ответил Лестер. – Отпусти я открою, там установлен биометрический замок.

Магеллан ослабил хватку и лидер ронинов, как мешок, рухнул на пол. Встав и отряхнувшись, он подошёл к стене у входа. За картиной, изображавшей странный черный квадрат, прятался сейф. Лестер приложил палец к сканеру и произнес голосовую команду. Дверца сейфа мягко приоткрылась. В ту же секунду Лестер сунул руку в сейф и, вытащив из него пистолет, выстрелил в Магеллана. Пуля вошла в скулу, разорвав кожный покров и раздробив кость. Казавшееся безжиненным тело Магеллана, нечеловечески выгнулось назад, замерло и снова выпрямилось. Его глаза, залитые кровью, зловеще распахнулись, выплескивая искры ярости.

- Господин. – пролепетал Занкор и пал ниц, тихо бормоча какую-то молитву.

Сцена воскрешения Магеллана по-настоящему напугала Лестера, что было видно по его побледневшему лицу. Чёрные волосы на его голове поседели. Он хотел было сбежать, но, засуетившись, споткнулся о молящегося на ковре Занкора, и упал. Пылающий яростью Магеллан подошёл к Лестеру и, схватив его за воротник куртки, одной рукой поднял перед собой.

- Стой, подожди! – завопил Лестер, трясясь от страха. – Не убивай! Я нужен тебе!

- Да? – Магеллан приподнял бровь. – И зачем же, позволь полюбопытствовать?

- Коды активации управления не сработают, если их предварительно не деактивировать. А сделать это возможно лишь посредством голосовой идентификации, настроенной на мою биометрику.

- Умно. – Магеллан почтительно скривил губы и опустил Лестера. – Труби общий сбор своим болванчикам и немедленно приступай к их обнулению.

Лестер громко вздохнул, молча подошёл к коммутатору и передал указания своей секретарше. Пару секунд спустя по всему зданию, через громкоговорители, прокотился басовитый женский голос:

«Внимание! Всему персоналу! Срочно! Сбор в актовом зале! Повторяю!...

Лестер тем временем вытащил из сейфа два разноразмерных и сильно пожелтевших листа бумаги, заламинированных в прозрачную пленку. Лист бумаги, тот, что побольше, он положил на стол, а второй листок стал внимательно изучать, будто бы заучивая написанный на нём текст наизусть. Делать он это пытался про себя, но его губы невольно шевелились, тихо произнося несвязные по смыслу слова.

- Не обращайте на меня внимание, – будто бы уловив немой вопрос Магеллана, сказал Лестер. – Как я уже говорил, выкраденный моим братом наночип, который он впоследствие рамножил, был всего лишь прототипом, не совсем доведенным до ума. Голосовую команду нужно произносить четко, ровно и без запинки, иначе наночипы её попросту не распознают.

Магеллан молча кивнул, принимая информацию к сведению, и лишь сейчас заметил Занкора, который беззвучно продолжал держать позу молящегося, чуть ли не целуя устланный под ним ковёр.

- Занкор.

- Да, господин, – как ужаленный, ответил парень, вскочив с места.

- Иди на нашу "базу", - Магеллан взял со стола Лестера рацию и кинул её Занкору, - Собери всё барахло в кучу и ожидай моих дальнейших указаний. Я свяжусь с тобой попозже.

- Да, господин, – прижав рацию к груди, словно талисман и глубоко поклонившись, ответил Занкор.

Получив безмолвную команду, Занкор убежал. По дороге он чуть было не сбил секретаршу, шедшую с подносом в руках.

- Мистер деКейн. Уже полдень. Я принесла ваш ромашковый чай с манговым сиропом и свежеиспеченные пряники.

- Не сейчас! – рявкнул Лестер, продолжая учить текстовую команду. – Унеси!

Секретарша собиралась покинуть кабинет, но ей на плечо нежно опустилась рука Магеллана:

- Мисс Ленгтон, - обратился к ней Магеллан, предварительно прочитав бейдж с именем. - Думаю ваш босс не будет против разделить эту трапезу со мной. Так ведь, мистер деКейн?

- Ах, да, разумеется. – почувствовав на себе доброжелательный, но в тоже время испепеляющий взгляд, ответил Лестер. – Угощайтесь! – воскликнул он с фальшивой улыбкой и снова углубился в чтение приказа.

Резервуары био-энергии не были бесконечны, и Магеллану требовалось их восполнять. В Агравероне это было легко сделать с помощью обычной пищи, и реальный мир не стал исключением. Чай показался Магеллану сущей гадостью, чего нельзя было сказать о мягких пряниках, которые буквально таяли во рту. Он чувствовал, как поглощаемая еда медленно трансформируется в био-энергию, аккумулируя внутренние ресурсы.

Наслаждение столь вкусным яством не было для Магеллана в новинку. В его голове стали всплывать старые детские воспоминания, в которых он утонул с головой. Всплыли родители, кузен Фрэнк, дядя Малкольм и тётушка Магри. Их семьи часто навещали друг к друга – то на обед, то на ужин. Тётя Магри держала свой кондитерский цех, а потому Майк и Фрэнк никогда не были обделены "вкусняшками" любого рода. В то время как Фрэнк больше налегал на шоколадные батончики, Майк предпочитал пряники и печенье. Фрэнк любил газировку, а Майк – полусладкие компоты, сваренные по фирменному рецепту его мамы. Жизнь казалась беззаботной, и Магеллану захотелось остаться в этих воспоминаниях навсегда.

Однако, непонятно откуда взявшаяся, незримая волна холода смела все сцены из прошлого. Следом прозвучал зловещий утробный голос.

«НЕТ… ВСЁ БЫЛО НЕ ТАК…»

Магеллана перенесло во тьму, в которой, то тут то там, вспыивали холодные и мрачные картины. Вот дядя Малкольм убивает отца Майка, превращая его в скелет. То же самое происходит с матерью, павшей от рук тёти Магри. Майка, пытавшегося предотвратить трагедию, крепко хватает кузен Фрэнк, уводит в сторону и бросает в яму бесконечности. Маленький Магеллан падает.

Мимо пролетают очередные сцены из прошлого, от вида которых он заливается яростью. Каждое воспоминание - словно удар. Счастливый Фрэнк распаковывает бесчисленные новогодние подарки, а Майк в то же самое время гневно сжимает в руках плюшевого медведя, купленного его бабушкой-опекуном на распродаже. Фрэнк получает высший балл по результатам тестирования в школе, Майк же видит своё имя в списках на пересдачу. Одноклассник Кевин закатывает вечеринку у себя дома, куда приводит свою кузину Энжелу, которая очень понравилась Майку. Фрэнк опережает его и женится на Энжеле. У них рождается дочь. После свадьбы Фрэнк перестаёт поддерживать связь с Майком. Спустя долгое время, уже после громкого развода с Энжелой, тот снова объявляется на пороге дома Майка и просит приютить. Майк делает предложение Энжеле, но она лишь надсмехается над ним, обозвав таким же неудачником, как и Фрэнк…

Фрэнк. Фрэнк. Фрэнк. Это имя пульсировало в мозгу Майкла. Он испытал ненависть к кузену, испортившему его жизнь. Найти… Уничтожить… Убить… Ликвидировать… Фрэнк должен умереть… Эти слова ещё долго крутились в голове и, как и в прошлый раз, материализовались в сплошной текст:

Вторичная задача: "Вендетта".

Цель: Фрэнк Кристоф Агюст Данзи".

Тьма вокруг рассеялась. Магеллан мысленно смахнул плававший перед глазами текст, который исчез из поля зрения интерфейса во вкладке «Задачи». По ощущениям его как-будто не было целую вечность, но на деле не прошло и нескольких секунд.

Лестер всё-также рассхаживал по кабинету, репетируя своё выступление, на котором ему предстоит обнулить сознание ронинов и отключить, установленный над ними, гиперконтроль.

- Босс, весь личный состав собран и ожидает в актовом зале номер один, – доложила секретарь по коммутатору. – Мне подготовить вашу парадную одежду.

- На это нет времени, - увидев мою ухмылку, кисло ответил Лестер. – Я… Мы с мистером Гелланом уже выходим.

Актовый зал был переполнен вооруженными ронинами. На задворках, ближе к дверям ютились представители обслуживающего персонала. Увидев командира, все ронины встали по стойке смирно, а зал погрузился в гробовую тишину.

- Имей ввиду, слизняк, – Магеллан перешёл на шёпот. – Если что-то поёдет не так, ты окажешься первым, кому я снесу голову. Усёк?

Лестер, продолжавший играть роль хмурого босса, мягко сглотнул подкравший к горлу ком и невозмутимо кивнул. Он пододвинул микрофон ближе и, слегка прикрыв глаза, стал зачитывать текст с бумажки:

- Доминус! – первая голосовая команда, прозвучавшая из настенных динамиков в зале, заставила ронинов погрузится в некое подобие транса.

Убедившись в успехе подготовительной фазы, Лестер перешёл к заключительной:

- Протокол: "ЭХО-ВОЙД"! Команда: "Тишина... Рассвет... Гравитация... Воля... Реакция... Один... Цепная... Инициация... Сфера... Ядро… Подчинение... Ноль.".

После того, как Лестер в четвертый раз произнес командные слова, ронины, включая обслуживающий персонал, закрыли глаза и попадали, будто отключенные от питания роботы. Клариса же, секретарша Лестера, к удивлению Магеллана, оставалась в сознании, продолжая стоять рядом и безэмоционально лецезреть происходящее.

- У нас есть ровно две минуты на то, чтобы активировать чипы, во избежание когнитивной дисфункции мозга, – с этими словами Лестер передал Магеллану второй листок с командными словами.

Приняв листок, Магеллан тут же разорвал его и прокомментировал:

- Он мне ни к чему.

Окинув всех ронинов взглядом, Магеллан мысленно активировал железный хлыст. Глаза наполнились рябью текста из непонятных символов, а следом раздался звонкий щелчок, похожий на звук удара плетью. Затем Магеллан вытянул перед собой руки и стал манипулировать какими-то, одному ему видимыми, проекциями. Лестер обеспокоенно засновал по трибуне, нервно кусая нижнюю губу.

- Что… Чего мы ждем? Зачем вы порвали листок? У вас есть какой-то план…? Если долго…

Лестер не успел договорить. На его глазах, отключенные ронины, один за другим, стали приходить в сознание. Татуировки на их подбородках запульсировали.

Не сводя глаз с Магеллана, все ронины преклонили колено, опустили головы и хором произнесли:

- Да здравствует Магеллан Бессмертный!!!

К удивлению Лестера, ронины, безовсяких специальных голосовых команд перешли под полный контроль Магеллана. Выглядели они как обычно, однако что-то в поведении бывших подчиненных смущало Лестера.

- Невероятно! Как?.. Как такое возможно?

- Ты спрашиваешь это после того, как я на твоих глазах, почти что восстал из мертвых?

- Нет… Но… С вашими способностями… Вы могли всё провернуть без моего участия…

- Ты хочешь узнать почему я сохранил тебе жизнь?

- Отчасти, – сглотнув ком в горле, ответил Лестер.

- Ты же сам сказал, что украденный Честером чип был всего лишь тестовым образцом, который судя по твоему рассказу, вы размножили самостоятельно. Как по мне, то это довольно-таки сомнительный проект, оказавшийся рабочим. Твои чипы работают напрямую с мозгом носителей, а значит, перед загрузкой моих паразитических кодов, следовало разорвать уже имеющуюся нейронную связь во избежание выгорания синапсов, или, проще говоря, плавления мозгов.

- Так и что теперь? Ты меня убьешь? – с опаской, но уже предугадывая отрицательный ответ, поинтересовался Лестер.

- Брось прикыдываться. Ты ведь и сам уже понял, что нет. О причинах моего столь щедрого великодушия ты наверняка тоже догадался.

- Ты хочешь, чтобы я собрал тебе новые чипы, – сухо вывалил свою догадку Лестер.

- Именно, – Магеллан щелкнул Лестера по носу. – Разумеется, ты можешь отказаться и тогда…

- Я согласен, – резко перебил лестер и согнулся в почтительном поклоне.

* * *

Три дня. Ровно столько понадобилось Магеллану, чтобы разобраться со всеми группировками, наполнявшими своим присутствием все нижние районы Сафир-Шаара, а это почти половина города. Его армия, за счёт захваченных в плен вражеских бойцов, выросла до тысячи человек, каждый из которых был зачипирован и обработан Магелланом.

К слову о наночипах. Перед вживлением Магеллан внимательно изучил первую партию "шедевров" этой кустарной инженерии. Вместо идеальной кристаллической решётки промышленных образцов, здесь чувствовалась неровность на атомном уровне. Оно и не удивительно. Лестер ведь собирал их по крупицам в условиях, далёких от заводских. Всё это, разумеется, отразилось на качестве наночипов. Порой они выдавали системные сбои, приводящие к летальному исходу. Лестер предупреждал о нечто подобном, а потому Магеллан был абсолютно спокоен, списывая подобные случаи на погрешность.

В Селенар Магеллан прибыл не один. Компанию ему составил Занкор, Клариса и небольшой отряд из десяти отборных ронинов, имевших за плечами настоящий боевой опыт в горячих точках.

Занкор – преданный слуга Магеллана, поднялся в глазах своего господина, после того, как обчистил карманы, а точнее военные склады и золотые хранилища всех преступных банд Сафир-Шаата, которые и без того находились в состоянии холодной войны друг с другом. Это помогло еще быстрее разобраться со всеми баронами, герцогами, донами и прочими самотитулованными индюками, мнившими себя лидерами криминальных сообществ.

Занкор был не солдатом или бойцом, а истинным ловчилой, чья сила крылась в остром уме и абсолютном отсутствии морали. Он постиг азы социальной инженерии не по книгам, а на улице, где каждое слово – товар, а каждое доверие – возможность для обмана. Его улыбка была широкой, но глаза – внимательными и цепкими, всегда сканирующими собеседника на предмет слабостей. Для него мир был огромным базаром, а люди — покупателями или товаром. Занкор, наверное, мог продать воздух или украсть тень, если это принесло бы выгоду хозяину, то есть Магеллану, которого он возвышал словно бога.

Клариса Венгтон. Как выяснилось в процессе обнуления ронинов, не была чипирована, а с Лестером их связывали исключительно интимные отношения, в духе начальник – секретарша.

Внезапное появление Магеллана заставило Кларису переосмыслить свои ориентиры в пользу более сильного. Лестер, разумеется, не был против, ну или во всяком случае не подал виду. Магеллан же взял Кларису с собой не только ради сексуальных утех. Неожиданные детали о прошлом бывшей секретарши удивили даже Лестера.

До того как стать Кларисой Венгтон, её звали Джейн Хилл – двадцатисемилетней гражданкой Австралии, работавшей официанткой в одном из ресторонов Сиднея. А еще тремя годами ранее она была Еленой Афанасьевой и жила в небольшом городишке где-то в южных регионах России. А до этого, будущая Елена, ходила под личиной болгарской журналистки Доброми́ры Ко́левой, которой, как раз-таки, она стала будучи Линдой Джонс – тогда еще молодой девятнадцатилетней девушкой, завербованной ЦРУ и прошедшей там же интенсивные курсы по подготовке внештатных агентов внешней разведки. Во всяком случае, в документах было написано именно так. На деле же перед ней ставились совсем иные задачи, основная из которых заключалась в ликвидация помеченных правительством целей в разных странах. Её роль сводилась к хирургически точному удару, который обрывал чью-то жизнь. И что самое главное - её причастность всегда оставалась под покровом тайны.

Болгарский учитель из Пловдивской средней школы, замеченный в связях с транснациональной преступной группировкой «Корни Влада», готовившей ряд террористических актов на территории восточной Европы – найден мертвым в собственном доме. По результатам экспертизы смерть наступила в результате остановки сердца.

Российский олигарх Глеб Савельев – один из учредителей ЧВК[3] «Стрельцы», нажившей врагов не только внутри России, но и за ее пределами. Савельев был убит собственным телохранителем. Незадолго до этого он получил анонимное видеосообщение, на котором была запечатлена супруга, резвившаяся в постели с его боссом.

Скандально известный журналист Пол Гэстон, прославившийся своими манифестами о чистоте крови и возрождении арийской расы, умер во время трапезы в ресторане. Смерть наступила в результате асфиксии, вызванной мгновенным анафилактическим шоком. Вместо заказанного Гэстоном пюре из батата, ему приготовили пюре из картофеля, на который у него была аллергия.

Уставшую после долгих лет кропотливой и неблагодарной работы, Линду/Елену/Добромиру отправили в Сафир-Шаар, где она должна была ликвидировать Лестера. Так она стала Кларисой Венгтон, по легенде, бывшим штабным адъютантом главного адмиралтейства Амирантии, уволенной в связи с оптимизацией кадров. Без особых проблем она примкнула к рядам ронинов, став секретарём Лестера. Проработав почти десять лет на неблагодарное правительство Американского Доминиона, Линда, а теперь уже Клариса, решила самостоятельно отойди от дел и зажить обычной жизнью. Была даже мысль связать оставшуюся жизнь с Лестером, обладавшим большими амбициями и уверенностью в своём вознесении.

* * *

- Занкор!!! - выйдя из раздумий, прокричал Магеллан.

Пару минут спустя в комнату забежал Занкор, чей гостиничный номер располагался по-соседству. От него разило спиртным, а на шее и голом торсе отчетливо виднелись следы яркой губной помады. С момента первой встречи Занкор сильно изменился во внешности. Он поднабрал в весе и возмужал. В нем было не узнать того оборванца, каким он в первый раз предстал перед Магелланом.

- Господин, - Занкор поклонился, опустив свои, все еще остававшиеся детскими, глаза.

- Можете забирать этого. - Магеллан кивну в сторону трупа Волкова, - Мы с ним закончили.

- Будет сделано, господин, – снова поклонившись, ответил Занкор. – Что-то еще?

- Где Линда?

В следующую минуту дверь гостиничного номера с шумом распахнулась. Шаркающей походкой в комнату вошла Клариса/Линда. Её лицо и руки были в крови. На плече она несла бездыханное тело какой-то девушки одетой в офисную форму: белая блузка и черная юбка ниже колен. На глазах очки в коричневой оправе с толстыми линзами.

- Куда её? – уставшим голосом, посмотрев на Занкора, спросила Клариса/Линда.

- Бросай здесь рядом с этим, – Занкор кивнул в сторону Волкова и сморщился, почувствовав неприятный, только начавший расходиться, трупный запах. – Фу… Сейчас схожу за парнями, чтобы помогли вынести.

- Ну, вот, теперь кажется всё, – прокряхтела Линда, скидывая труп девушки с плеча. – Овца оказалась тяжелее, чем я думала.

- Это та самая, о которой ты докладывала?

- Да. София Верденко, тридцать пять лет, администратор лаборатного комплекса икс..

- Что с охраной? – продолжил расспроы Магеллан.

- Порядка сотни бойцов внутри и человек двадцать по периметру. Повсюду камеры слежения, скан-рамки, наблюдательные дроны и охранные лазерные туррели.

- Пути отхода?

- Сложно спрогнозировать. – Линда качнула головой. – Нужно будет действовать по ситуации. Одно знаю точно, что наземным транспортом от туда выбраться не реально. Городские стены высокие, метров пятнадцать не меньше. В западной и восточной частях города есть пирсы, с выходом на море. Но до них от лаборатории далековато. Гелиодромы разбросаны по всему городу, но их охраняют похлеще Папы Римского – мы даже взлететь не успеем. Остаётся только… – Линда скривила нос. – Канализация, будь она неладна. Патрули там тоже есть, но не так много. В случае чего сможем устранить их по-тихому. Вход в канализацию всего один и располагается на заднем дворе административного корпуса корпорации. Но...

- Так, стоп! – перебил Магеллан, а затем грозно пробасил, задумчиво уставившись в пол: – Занкор!

Это имя эхом разнеслось по всему этажу. И снова, теперь даже быстрее чем в прошлый раз, Занкор прибежал на зов. В руках он держал игровую консоль, на прозрачном голоэкране которого бежал мальчик, прыгая по рельсам и вагонам.

Увидев хмурое лицо своего босса, Занкор выронил консоль и затрясся.

- Ты меня уверял, что в Селенар можно попасть лишь через главные ворота. Так?

- Д-д-да. – дрожащим голосом ответил Занкор.

- Угу. И для этого нам пришлось убить двоих ни в чем не повинных людей. Так?

Занкор лишь молча кивнул и опустил глаза.

- Теперь же выясняется, что в городе есть канализация! – Магеллан звёлся пуще прежнего. – А это значит, что в город мы могли бы проникнуть именно по ней, не так ли?

- Дорогой… - Линда осеклась, но затем поправилась. – Босс, позволь я внесу ясность? Вы перебели меня, как раз в тот момент, когда я хотела сообщить о главном.

- Говори, – пробурчал Магеллан и одернул руку, к которой прикоснулась Линда.

- При всём желании мы не смогли бы использовать канализацию. Всё дело в её конструкции. Эта канализация скорее похожа на большой утильсборник. Внутри установлен специальный механизим, распределяющий отходы по разным путям, так называемым рукавам. Отсортированный мусор отправляется на конвеерных лентах на соответствующие станки переработки. Занимательная картина получается: сливные воды очищают и вновь используют в технических целях; твердые бытовые отходы же превращают во вторсырье, что даёт возможность его повторного…

- Ближе к делу, – сказал Магеллан, подкуривая сигару.

- Да, точно. Извини…те. Так вот. Как я уже сказала, извне туда не попасть – это первое. И второе. Прежде чем туда лезть было бы неплохо отключить утильсборник, дабы случайно не угодить в пасть станков переработки, во время отхода, на который, судя по всему, у нас будет не так много времени.

- Хорошо, – удовлетворенный пояснением, ответил Магеллан и пыхнул сигарой.

Отпив виски, он встал с кресла и снова подошёл к окну, устремив свой взор куда-то вдаль, поверх города.

- Значит так. В восемь ноль-ноль я, под видом новичка Семёна Волкова, проникаю в город. Ты, Линда, встречаешь меня на КПП и сразу же рекрутируешь в помощники для лабораторного комплекса. Как только окажемся внутри, я закладываю взрывчатку, а ты, Линда, должна будешь выпотрошить всей сейфы и базы данных. Занкор, ты с отрядом ронинов ждешь нашего сигнала возле заброшенного пирса. Я там видел старенький, но вроде рабочий катер. До полудня у вас будет время, чтобы проверить его и, если нужно - отремонтировать. В назначенное время ждите от нас сигнала для эвакуации. Если же всё пойдет наперекосяк – приступайте к плану "Б".

[1]ЭМИ (аббрев.) – Элетро-магнитный импульс.

[2] Крышует (сленг.) – оказание покровительства.

[3] ЧВК – Частная военная компания