Агни 2

Глава 11

Пока они были в лавке, дождь, кажется, решил, что хватит ему моросить. И солнце выглянуло гораздо смелей из-за туч, а потом и вовсе словно бы раздвинуло их лучами-руками, да ещё подтолкнув, и тучи, неслышно ворча, начали разбегаться во все стороны.

Под руку с Таеганом шагая по узкой дорожке между уличными лавками, прилавками, палатками, Аня продолжала размышлять. Поцелуй как благодарность? Но за что он мог благодарить её? За услышанное в её словах обещание хотя бы постараться? Или он принял за чистую монету, убрав слово «постараюсь» и услышав главное: «Я тебя не разочарую…»? Не слишком ли сильно его доверие к ней? И как странно осознавать силу этого доверия…

Но в следующие мгновения был забыт и поцелуй, и лихорадочные попытки понять, что он значит.

Впереди шагала взволнованная и счастливая Кристал с большой коробкой пирожных. И, глядя на девочку, Аня удивлённо улыбнулась. Когда Таеган и она касались темы будущего своей семьи, о детях почему-то помалкивали, но вот прямо сейчас идущая перед ними Кристал заняла все мысли не собой, а вдруг открывшимся будущим. Аня прикусила губу, увидев в воображении картинку: она, в домашнем платье, держит на руках свёрток с ребёнком, а Таеган, затаив дыхание, чтобы, не дай Бог, разбудить младенца, заглядывает в этот свёрток и даже осторожно отгибает края детского одеяльца от сонного личика, и лицо молодого отца светлеет, а взгляд теплеет… Думал ли он о таком будущем? Мечтал ли, как все молодые отцы, о мальчике? Или о девочке? Аня вдруг отчётливо поняла, что вот-вот расплачется. Что бы ни случилось… Что бы ни случилось – здесь её ребёнок всегда будет в семье! Так она решила и с трудом перевела зачастившее дыхание, проморгала слёзы, не давая им пролиться. И с чего бы вспомнились собственное детство и юность?.. И быстро, чтобы Таеган не заметил (он в это время смотрел вперёд), Аня помотала головой, прогоняя внезапно откуда-то нахлынувшее и не слишком радостное наваждение. А потом вздохнула тихонько: сколько пришлось пережить за какие-то несколько кратких секунд!..

Полностью отрешиться от неясной тревоги помогла Кристал. Она приостановилась на месте и, дождавшись, когда они подойдут ближе, мечтательно сказала:

- Вот бы сюда Онору!

А Таеган вдруг отозвался:

- А что? Можно однажды собрать всех дам вашего дома на более долгую прогулку, чем сегодня. Побывать не в одной лавке, а во многих.

- Это правда? – обрадовалась Кристал.

- Придумаем время, когда дин Таеган будет свободен от дел, и поедем, - одобрила и Аня идею.

- Правда, - улыбнулся сияющей Кристал Таеган.

А вот Аня, едва диалог затих, снова задумалась: почему Таеган так щедр? Ну, ладно, дядя ему разрешает пользоваться каретой, а значит – и кучером. Впрочем, тоже не без выгоды для хозяина, если племянник помнит о вкусах дяди – дина Вилея. Но зачем ему это время препровождение? Не утерпела и спросила:

- Таеган, а почему ты предложил ещё одну поездку? Уже со всеми нашими девочками?

Он чуть склонил к ней голову, чтобы слышала только она.

- Сложилось несколько составляющих. Среди вас будет Онора – а я пока ничем не могу отблагодарить её за снятие проклятия. Да, я помню, о чём мы договорились: она получит деньги с первой моей офицерской выплаты, и это будут хорошие деньги. Но чувствую вину, что не могу сразу отплатить за тот труд Оноры, который она вложила в ритуал. Я же вижу, что и вы не роскошествуете. Прости, если сказал грубо, но я уже знаю и то, что ты человек довольно прямолинейный… Так почему бы мне не постараться и не принести этой девушке радость от поездки на рынок? Я подозреваю, многим женщинам нравится бывать в таких местах, разглядывая милые женскому сердцу вещички.

- В этом ты прав! – засмеялась Аня.

- И ещё одно. Время поездки – время, когда мы с тобой не сумеем уединиться. – Он говорил почти шёпотом. Но оно добавочное ко времени нашего уединения. И мы рядом дольше обычного. Так что я не только ничего не теряю, но и приобретаю. Извини, если выразился не слишком понятно.

- Я поняла, - прошептала Аня, и он погладил её ладошку в перчатке, лежавшую на его локте.

Вскоре они добрались до рыночных конюшен, где работники из модной лавки уже заканчивали укладывать в багажное отделение кареты коробки и пакеты с пряжей и тканями. А Никас и двойняшки терпеливо ожидали появления своих дам и Таегана, о чём-то негромко переговариваясь. Завидя их, Кристал вприпрыжку помчалась к карете, подняв коробку с пирожными над головой. В конюшне пол был ровный, но Аня всё же испугалась, не упала бы девочка, не споткнулась бы!

- Не упадёт! – вдруг сказал Таеган, притиснув локтем её ладошку, когда Аня рванулась было за девочкой. – Не бойся за неё: она бежит, поддерживаемая моей силой. Если ты перестроишься на магическое зрение, то увидишь. Так что не торопись и не переживай за Кристал. Иди спокойно.

- Спасибо, Таеган, - с облегчением сказала Аня и тут же пошутила: - А то я так встревожилась, как бы эти прекрасные пирожные не разлетелись по всей конюшне!

Чуть фыркнув, Таеган заметил:

- Они не разлетелись бы. Насколько я вижу линии намерений Кристал – если даже она упадёт, она не даст коробке удариться о землю. Для неё эта коробка на вес… кошелька с монетами.

Про себя Аня подумала, что Таеган, перечисляя причины своего великодушия и желания свозить соседок на рынок, забыл упомянуть ещё об одной причине: пока они не уединились вдвоём, но на законных основаниях идут парой и под руку, можно поговорить о том, что видят. И эта часть их «свиданий» на виду у посторонних тоже хороша, позволяя им понять друг друга в каком-то… деловом отношении.

Когда все устроились на своих местах в карете, а кучер закрыл за ними дверь, Аня улучила момент затишья в общем разговоре и обмене впечатлениями от поездки и мечтательно сказала:

- Да, мы вернёмся сюда – и очень скоро. Наши оконные шторы старые и обветшалые, что уж говорить о том, что они давно выцвели? А я заметила в одном из углов этой лавки замечательные плотные ткани с ненавязчивым рисунком.

Двойняшки рассмеялись. Но Аня шутливо погрозила им пальцем и, тоже смеясь, всё-таки договорила:

- Учтите! Портьеры и шторы шить не буду! Слишком долгая работа. Зато я подглядела расценки на пошив штор в этой же лавке. Они достаточно умеренные. Так что в нашей гостиной вскоре станет гораздо уютней.

- Агни у нас очень хозяйственная, - одобрительно сказал Никас, а мальчики вздохнули, и глаза их стали отрешёнными: наверное, двойняшки пытались представить, как будет выглядеть гостиная, в которой шторы «с ненавязчивым рисунком» закроют голые оконные рамы и стены.

А вот Аня почувствовала, что краснеет: и зачем надо было это говорить? Не похвасталась ли она ненароком? Не перехвалила ли себя – косвенно? И в дальнейшем постаралась перевести рельсы беседы на то, что купили братья и ходивший с ними Таеган.

Хм. Как выяснилось, хорошо, что карета дина Вилея не только на вид крепкая. Когда Никас начал перечислять, а Таеган и двойняшки напоминали ему, что именно они набрали в хозяйственной части рынка, Аня даже прислушалась к ходу кареты: не слишком ли она огрузилась? Выдержат ли тяжкий вес колёса?! А потом встревоженно спросила:

- Никас, ты уверен, что не взял лишнего?

- Агни, не стыди меня перед своим женихом, - насмешливо ответил брат. – Я так проникся твоей заботой о нашем доме, что вчера вечером обошёл его почти весь и тоже составил свой список всего самого необходимого. Так что купленное нами – пригодится всего лишь для мелкого ремонта, который поможет пережить зиму этого года в достаточном тепле. Во всяком случае, я на это надеюсь.

«Надейся, - спокойно подумала Аня. – Будут где-то дыры или придётся где-то делать косметический ремонт, теперь у меня руки развязаны! Буду ремонтировать втихаря! А может, ещё и Онору с Кристал привлеку».

Так, за беседами о том о сём карета добралась до ворот их дома, а потом и въехала на территорию поместья, пока не очутилась у крыльца дома. Встречающие так радовались приехавшим, словно те были не своими, а долгожданными гостями. А уж когда взволнованная встречей Кристал показала коробку, которую трепетно держала всю поездку на коленях, восторг был неописуемым! Как будто домашним до сих пор и не приходилось пробовать все эти пирожные, когда приезжали гости!..

Таеган и Никас вынимали покупки из багажного отделения кареты, кучер относил их туда, куда указывала Аня. И Аня ещё подумала, что кучер, наверное, решил: в этом доме гостей не бывает. Ведь Кристал и Лисса бегали за ним по пятам то к карете, то – сопровождая его к месту назначения купленным вещам.

Наконец Никас и Аня раскланялись с Таеганом, который предупредил, что карета заедет за ними через шесть часов, чтобы отвезти в дом дина Вилея и познакомить их с родителями жениха...

Дождь снова начал накрапывать, а потому и Никас, и Аня были рады, что на Таегана распространяется «гостеприимство» их ворот. Ведь он совершенно спокойно может их как открыть, так и закрыть. Поэтому, едва карета скрылась с глаз, они вошли в дом. Никас с мальчиками принялся разбирать свои, мужские покупки, а Онора и Кристал помогли Ане перенесли коробки и пакеты в мастерскую. Куда ещё? Лисса тоже хотела помочь, но, возбуждённая происходящим, малышка только визжала и носилась вокруг да около, не слыша слов, обращённых к ней, так что снисходительно к ней решили не вовлекать её в кратковременную работу.

Но, когда покупки Ани и Кристал оказались в мастерской, выяснилась настоящая причина взвинченности малышки в другом. Даже не успев распаковать первый пакет или коробку, Лисса бросилась к маленькому дивану и завопила:

- Смотрите! Смотрите!

А посмотреть было на что! И Аня скрыла невольную усмешку при виде всего того, что она ночью перетаскала с мансарды в бельевую на первом этаже.

Онора, тоже взбудораженная, непривычно громко объяснила:

- Нам Конгали показала в бельевой эти ткани и материал для набивки кукол! А ведь мы ещё не посмотрели, что делается на самом верху – на антресолях!

Призрачная девочка, стоявшая у входной двери в мастерскую, задорно улыбнулась Ане: ну и что, мол? Ну, показала! Но ведь ты-то этого и хотела – чтобы без тебя «нашли» такое богатство? Чтобы тебя не заподозрили: мол, почему только ты находишь что-то нужное! Так что – радуйся, Агни, что я помогла тебе!

- Спасибо, Конгали! – от души поблагодарила её Аня, а потом подошла ближе к диванчику и, на радость Оноре и Лиссе, восхищённо – вместе с ошарашенной Кристал, естественно, – поохала над замечательными находками «девочек».

И только потом начали раскрывать коробки и пакеты. Причём спустя пять минут Аня оглянулась на Кристал и велела:

- Вы тут пока без меня разглядывайте, а Кристал вам расскажет, как мы искали нужное и как вообще всё происходило. А я побежала готовить обед!

Обед прошёл как никогда очень шумно, весело и громогласно! Но это всем на пользу – решила Аня, хохоча над очередной шуткой Никаса в адрес одного из двойняшек. Те не обижались, а снисходительно требовали от старшего брата чаще их возить в такие места, где многому можно научиться, только разглядывая товар и оценивая его возможности. Ну и слушая знатоков, которых в хозяйственно-строительной части рынка оказалось весьма много.

После обеда Онора сказала, что вымоет посуду сама, а Аня пусть идёт готовиться к званому вечеру. Внезапно встревоженный, Никас помчался наверх вместе с Аней, по дороге усомнившись, что его новые туфли выглядят сейчас подобающим образом. И пожалел, что не купил ваксу, так как старой осталось – шиш да маленько.

У своих комнат они улыбнулись друг другу и нырнули в подготовку, довольно нервную, как спустя время признала Аня.

Для начала она встала у настенного зеркала и попробовала придирчиво оценить себя. Чёрные волосы, которые в последнее время она часто споласкивала отваром крапивы, больше не кудлатились, слишком грубые, отчего причёски приходилось на первых порах делать, разнообразно сворачивая крепко заплетённые косы. Сейчас они выглядели шелковистыми и мягкими. Дамские журналы и единственный бал, на котором она побывала, благодаря Таегану, помогли определиться со светскими причёсками. Итак, волосы сомнений не вызывают. Пара шпилек – и Аня будет выглядеть опытной светской дамой, частенько посещающей… ну, скажем, званые вечера.

Хрупкой, субтильно-болезненной дамочки тоже уже нет. Почти каждодневные купания в озере, работа по дому превратили вялое тело в крепкое, загорелое. Аня хмыкнула. Последнее – это не есть гут. Здешние дамочки прячутся от солнца. И тут же возразила себе: а Таегану нравится! Так что вопрос с загаром закрыт. Хотя нет… Здешние дамы отнюдь не чураются косметики. Так что пара движений с пудровой пуховкой по щекам и по носику будет в самый раз.

Итак, остаётся самое важное – платье! Ну и всякие прибамбасы к нему.

Аня вошла в гардеробную. Перебрала несколько вешалок и остановилась на светло-синем. К нему цветом темней – лёгкое летнее пальто, которое можно будет снять. Близко к чёрному цвету – тёмно-синие туфельки словно ждали именно этого момента. Ну и не забыть, что украшения у Агни все магического свойства. Но всё равно остаются украшениями. И Аня подобрала к привычным, «домашним» серьгам, серёжкам и браслетам ещё несколько украшений, тоже магического свойства, но такие, чтобы вписывались в общее настроение наряда, скромного, но изысканного. Аня поморщилась насмешливо: ишь, как она себя трактует! Так, теперь – крохотная дамская сумочка, веер, шляпка. Зонтик сегодня брать необязательно: её встретят на крыльце дома дина Вилея и сразу спрячут под домашний зонт, если в это время будет идти дождь.

Теперь осталось последнее. Самое главное. Самое важное.

Настроиться на встречу с людьми, которые не хотят, чтобы она стала женой их сына.

Как себя с ними вести?

Вздохнула.

Эх, если бы встреча была только с хозяином замка – с дином Вилеем! Уж он-то с одобрением отнёсся к выбору племянника. Впрочем, последнее – неудивительно. Агни поразила его пониманием архитектуры – тем более архитектуры его любимого замка, в котором смешано столько стилей! И в которой, как выяснилось, неплохо разбиралась. А потому именно с дином Вилеем Ане всегда есть о чём поговорить.

А о чём говорить с родителями Таегана, которые, ко всему прочему настроены против неё? И Таегана она забыла спросить, какие у них интересы…

- Сориентируюсь на месте, - решила Аня и ещё раз проверила всё, во что должна будет переодеться для визита в замок дина Вилея.

За всеми хлопотами подготовки к званому вечеру Аню теперь преследовал вопрос, который раньше лишь мелькал в её раздумьях о Таегане. Почему Таеган приехал к дяде, оказавшись магическим инвалидом? Почему он не приехал к самым близким людям – к родителям? Только из-за того, что он ослушался их и не захотел стать военным чиновником? Только потому, что «на поле» ему интересней? Ане вдруг стало зябко. Она представила, как родители говорят Таегану: «Мы тебя предупреждали! Не захотел жить так, как мы тебе предлагали, захотелось постоянно рисковать – ну и переживай эту свою часть жизни без нашего участия!» Грубовато, конечно… Возможно, было всё не так… Но факт остаётся фактом: за утешением (если за ним, а не для того чтобы найти выход из ситуации) Таеган приехал к дяде.

Она помотала головой, что в последнее время входило в привычку. Криво улыбнулась: не дай Бог, помотать головой на званом вечере! Вся причёска в три шпильки разлетится в воронье гнездо!

Не надо раздумывать о причинах охлаждения в семье Таегана! Сейчас главное – пережить встречу с его семьёй, и пока этого достаточно. Надо убедиться, что для его родителей она неподходящая кандидатура на роль невестки. А потом уже Ане придётся ждать, что сделает Таеган. Потому что вот прямо-таки грудью на амбразуру она кидаться не собирается. Таеган сделал ей предложение – Таеган должен доказать, что он и в самом деле собирается жениться на ней.

Завоёвывать мужчину Ане всегда казалось глупостью. Она знала одно: Таеган и она подходят друг другу. Дальнейшее опять-таки будущее зависит только от него.

Поняла, что довольно большое время пролетело в поисках наряда и в размышлениях о Таегане и его родителях только тогда, когда в дверь её комнаты стукнули, а потом дверь открылась, и Лисса весело закричала:

- Агни! Пойдём пироженки кушать! Онора сказала, чтобы я позвала тебя на полдник! Пошли-и!

Ну вот… Полдник. Аня мельком взглянула на настенные часы. Значит, скоро прибудет карета дина Вилея… Взяв подпрыгивающую Лиссу за руку, она спустилась в столовую. Здесь убедилась, что старший брат сидит за столом как на иголках – такой мандраж его бьёт, несмотря на то что рядом привычно сидит Онора. Аня присела напротив. Полдника не хотелось. Судя по всему, на званом вечере наверняка будут какие-то напитки и закуски. Правда, она даже не представляла, что сумеет что-то попробовать.

- Агни?! Ешь! – удивилась Кристал, протягивая ей тарелочку с чем-то похожим на нежно раскрытый бутон розы.

И по вкусу это пирожное тоже было нежно тающим на языке. Ложечка, которая тоже оказалась на тарелке, пошла в ход. И потихоньку Аня всё же распробовала предложенное пирожное.

- Ты там, на вечере, обязательно покушай! – серьёзно наставляла её Кристал. – Поужинать дома не успеешь, поэтому поешь там!

- Никас… - услышала она шёпот Оноры, которая держала тарелочку с пирожным перед своим женихом.

Старший брат посидел немного – глаза в стол, а потом вздохнул:

- Кусок в горло не лезет!

Сразу после полдника они вдвоём снова поднялись к себе и переоделись, чтобы сидеть в гостиной и ждать приезда кареты. Младшие шумно восхищались Никасом и Аней, которые устроились на одном диване, чтобы поговорить о будущем вечере. Им не дали. Рассматривали каждую детальку нарядов, искренне горевали, что мелкие розы больше не цветут, а потому нельзя сделать бонбоньерку для нагрудного кармашка Никаса.

Но вот расслышали сигнал от ворот.

Мальчики сбегали посмотреть, что с погодой. Вернувшись, важно сообщили, что дождя нет, а значит – и в самом деле можно не брать зонтов.

Никас предложил руку Ане – и под восторженные вопли младших и сдержанные возгласы старших они вышли из дома. Кучер, уже другой, не утренний, помог им сесть в карету и закрыл дверь. Едва транспортное средство обрело ровную скорость, Никас взглянул на Аню и, хмурясь и сутулясь, сложив руки на коленях, чтобы быть ближе к ней (сидели друг напротив друга), сказал:

- Никогда со мной такого не было!

- Чего именно? – уточнила Аня, которая в это время размышляла, не слишком ли скромно она оделась.

- Даже когда Таеган пригласил нас на тот вечер, где ожидалось огромное количество народу, мне не было так… - Брат помолчал, пытаясь определиться с чувством. – Не было так… неприятно.

- Что? – удивилась она.

- У меня странное отторжение. Я не хочу туда ехать!

- Я думала – ты меня поддержишь, - с лёгкой укоризной сказала Аня. – А ты, наоборот, как-то странно настраиваешь.

- Я не знаю, что происходит, но мне это не нравится, - уже совсем мрачно сказал брат. – Мне бы, напротив, радоваться, что там будет мало народу, а я… Меня всё очень тревожит. Я так не нервничал, когда меня вызывали к начальству из-за ошибок в судебных бумагах. Но почему? Не понимаю.

- А если у тебя предчувствие? – помолчав, спросила спросила Аня. – И, боюсь, оно может быть предсказывающим очень печальную реальность.

- Ты что-то знаешь? – Брат будто проснулся и впился глазами в её глаза.

- Таеган предупредил, что его родители против нашего брака! – выпалила Аня неприятные для себя слова.

Никас неожиданно успокоился и откинулся на спинку каретного дивана.

- Вот в чём дело… - Он немного подумал и кивнул: - Давай уговоримся, в таком случае… Мы всегда будем рядом друг с другом. Тебе будет нужна поддержка, насколько я понимаю. А среди тамошних присутствующих я буду единственным, кто всегда откликнется на твой взгляд.

- Почему ты сразу отметаешь Таегана?! – поразилась Аня. – Разве не он должен быть моей поддержкой? Он мой жених. Мы помолвлены!

- Мы не знаем, насколько авторитетны для него его родители, - уже абсолютно спокойно объяснил Никас. – А потому берём самый… опасный случай, когда ты можешь остаться без его поддержки.

- То есть ты считаешь, что родители успеют переубедить его к нашему приезду?

- Знаешь, это то же самое, что с морем, - внезапно сказал старший брат. – Рыбак выходит в море, не зная, какая будет погода, не будет ли шторм. Но он заранее готовит все якоря и вёсла, чтобы всегда быть начеку.

- Странные у тебя сравнения, - заметила Аня.

- Что первое пришло в голову, - пожал он плечами. И замолчал, глубоко задумавшись о своём…

Аня не стала выводить его из задумчивости. Он успокоился – это она видела. А успокоился Никас, потому что ему стала понятной причина его беспокойства. Это она тоже понимала. Неизвестное раздражает, заставляет психовать. Но, едва установлена хотя бы часть того, что предстоит, мысли уже не о том, что ожидает. Мысли уже о том, как справиться с этой напастью…

Ровный ход тёплой кареты примирял с будущим. А что внутри кареты тепло в дождливый день – это очень даже немаловажно, когда мысли вразброд.

Аня попробовала представить в воображении разговор с матерью Таегана. Ведь это именно мать категорически не согласна с решением сына. Так вот… Надо бы объяснить, что она, мать то есть, не совсем права, противостоя выбору сына. Хотя бы потому не права, что его невеста обладает редким магическим даром, который в скором времени – а Аня в этом уверена – поможет занять будущей жене Таегана, как говорится, достойное место в самых высоких слоях общества. Так что (усмехнулась она воображаемой сцене) лучше было бы, если мать Таегана будет настроена к Ане дружески.

Карета замедлила свой ход, а потом почувствовалось, что она заворачивает за некий угол, немного паузы перед воротами, и вот уже видно в боковое окно прекрасное и оригинальное здание – дом дина Вилея.

Их подвезли к самому крыльцу. Дождя не было. Но в руках слуг Аня заметила зонты – видимо, дин Вилей потребовал держать на всякий случай.

Кучер открыл дверь кареты. Первым вышел Никас и сразу повернулся, подавая руку Ане. Она осторожно – отвыкла бегать на каблучках! – спустилась по отведённой лесенке. И тут же мазнула внимательным взглядом по стоявшим на крыльце. Странно. Она ожидала, что Таеган встретит их. Неужели мать уже промыла ему мозги, и он уже не хочет… «Анька! – испуганно прикрикнула она на себя. – С ума сошла – заранее такие выводы делать?! Выясни для начала, что происходит – может, у них тут такие правила, что нельзя жениху встречать невесту на крыльце, а ты сразу – «мозги промыла»!»

Никас старался выглядеть спокойным, но, кажется, его тоже поразило отсутствие на крыльце Таегана. Маленькой компенсацией тому стало появление дина Вилея. Пожилой, но величественный дин чуть не выскочил на крыльцо и бегом помчался к Ане, по дороге стремительно (Аня испугалась – чуть не упал!) раскланявшись с откровенно ошеломлённым Никасом. Припав к ручке дайны Агни, милостиво протянутой ему, дин Вилей облобызал её, а затем выпрямился, как-то странно пропыхтел – по мнению заинтригованной Ани, раздражённо – и высказался:

- Вы не возражаете, дайна Агни, если я лично введу вас в гостиную?

- Быть ведомой столь галантным кавалером? – мягко удивилась Аня. – Нисколько не возражаю! Да ещё почту за честь!

Он ввёл её в малую гостиную, ярко освещённую огромным количеством свечей, собственноручно помог освободиться от летнего пальто и передал его неотступно сопровождающим его слугам. Краем глаза Аня время от времени видела следующего за ними насторожённого Никаса, которому снять накидку помогли слуги.

Расслабленно положив руку на локоть дина Вилея, Аня интуитивно ощутила, что он таким образом чуть ли не защищает её от чего-то всё-таки неприятного, что ожидает её впереди. Мысленно она поблагодарила его за предупреждение и, неожиданно для себя совершенно успокоившись, легко вошла в большую гостиную – в ослепительно освещённый зал. И легонько улыбнулась.

Присутствующие сгрудились возле одного из двух столов. Кажется, именно там должны быть родители Таегана. Странно только, что их… ээ… как-то много. Где же Таеган? Почему он не встречает её даже здесь?

И только произнеся про себя естественный вопрос, она увидела его. Сначала не поняла. Потом сообразила, почему родители раздвоились.

Он стоял у ближайшей к столам колонны. Под руку с девушкой, чья красота была не только яркой, но и совершенной. Аня сразу это признала. И это признание заставило её гордо вздёрнуть подбородок. Тревожные предчувствия Никаса воплотились в понимание: родители Таегана пригласили к дину Вилею своих знакомых из высшего общества – с их дочерью. С потенциальной невестой. О чём не предупредили даже самого дина Вилея.

Но что ещё больше поразило её: девушка не только сияла красотой и свежестью – уж точно моложе нежелательной вдовы. Вокруг неё разливалось сияние сильного мага. А это, показалось Ане, было опасней её красоты.