Агенты Разума

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Джейс смотрел вниз с балкона одной из самых высоких башен Равники, усилив зрение заклинанием предвидения. Небрежно облокотившись на перила, он несколько секунд наблюдал за тем, как толпа людей с криками удирает от струй огня, которые возвещали о появлении любимой огнекошки Бэлтрис. Их главная жертва – лысый синекожий ведалкен по имени… эм… Сериен? Севриен? Что-то вроде этого – упала на мостовую, перекувыркнулась и поспешно вскочила на ноги. В одной руке он держал сверкающий щит, в другой – грубо зазубренный ятаган.

– Ты поступаешь так со всеми потенциальными новобранцами? – пренебрежительно осведомился Джейс. – Я имею в виду, ты действительно не способна выдумать ничего нового?

Продолжая краем глаза наблюдать за происходящим внизу, Бэлтрис проворчала из-за его спины:

– Но ведь работает, не так ли?

– Знаешь, ночные горшки тоже работают, – заметил Джейс, вытягивая шею, чтобы лучше видеть ведалкена. Тот как раз заслонился щитом от огненного залпа, а затем нанес сокрушительный удар ятаганом и чуть не отсек огнекошке одну лапу. – Но лично я предпочитаю современный санузел.

Огненная волшебница одарила Джейса таким взглядом, что стало ясно – она с радостью набросилась бы на него, если бы ее внимание не требовалось в другом месте.

В очередной раз Джейс задумался, за что же Бэлтрис так сильно его ненавидит. Не то чтобы это сильно его тревожило – сам маг любил ее ничуть не больше. Но его одолевало любопытство.

– А ты что придумал? – грубовато спросила Бэлтрис, сочувственно поморщившись при виде того, как внизу ее огненный зверь получил еще одну серьезную рану.

– Пока ничего, – признался Джейс. – Я знаю, что должен «испытать его способности», но… Посмотри, ведь он даже не маг.

– Ого, ты сумел это заметить? Теззерет не ошибся, ты и вправду чертовски умен!

– Я имею в виду, – Джейс проигнорировал насмешку, – что его способности скорее по части Каллиста. Почему Палдор отправил на это дело именно меня?

– Быть может, выяснить это – очередное испытание для тебя.

Разумеется, это было не так. Бэлтрис имела четкие указания по поводу Белерена. Она просто не потрудилась сообщить ему о них.

Само собой, она всегда могла заявить, что передала все в точности. В конце концов, Джейс был единственным телепатом, так что Палдор не смог бы проверить истинность ее слов. И он не отважился бы просить Теззерета подвергнуть ее действию одного из эликсиров правды; кого угодно, но только не Бэлтрис.

Бэлтрис усмехнулась вслед Джейсу, который покинул балкон, намереваясь под покровом невидимости последовать за Севриеном – или Сериеном – к нему домой и там устроить ему свое испытание. Нет, неудача здесь не имела бы далеко идущих последствий, но каждое маленькое разочарование пятнало репутацию подчиненного в глазах Теззерета.

С уходом Белерена усмешка Бэлтрис пропала, уступив место знакомому страху, который пожирал ее изнутри. Как бы хорошо она ни делала свою работу, вокруг всегда было полно тех, кто умеет убивать не менее искусно.

Но насколько ей было известно, читать чужие мысли умел только один человек.

Несмотря на ее многолетнюю службу в Консорциуме, в глубине души Бэлтрис сомневалась, кем из них двоих Теззерет предпочтет пожертвовать, если обстоятельства вынудят его сделать подобный выбор.

***

– …знать, что мне полагалось делать, – горько посетовал Джейс, плюхнувшись в глубокое и мягкое кресло в своих апартаментах. – Но Палдор был явно мной недоволен. Даже при том, что он все же решил принять Севриена.

Каллист кивнул и прислонился к книжному шкафу у дальней стены.

– Кстати, а что именно ты сделал?

Джейс развел руками.

– Нечто вроде полосы препятствий. Несколько иллюзий, появляющихся из ниоткуда. Проверка на реакцию, меткость и тому подобные вещи.

– Хм. Знаешь, Джейс, – задумчиво предположил Каллист, – в Консорциуме ведь есть и другие иллюзионисты. Может, от тебя ждали чего-то другого, того, на что способен только ты? Скажем, прочитать его мысли?

– И что я должен был там искать?

– Мне-то откуда знать? Может, тебе надо было как-то спровоцировать его. Проверить его силу воли. Его болевой порог. Или узнать, насколько быстро ты сможешь прочитать его мысли! Такие сведения об агенте могут быть очень полезными, как думаешь?

– Да ну тебя, Каллист, – усмехнулся Джейс. – В этом нет никакого смысла. И так понятно, что Севриен мне не соперник. Он вообще не владеет магией.

– Знаешь что, Джейс? – сказал Каллист после нескольких глубоких вздохов. – Если Теззерет учит тебя быть ослиной задницей, то ты вполне тянешь на отличника!

– Что? Что я…

Но прежде чем Джейс сумел закончить фразу, за его приятелем уже захлопнулась дверь.

***

– Ты опоздал, Белерен, – без предисловий начал Теззерет, когда Джейс вошел в подземную комнату с каменными стенами. – Не сомневаюсь, что у тебя есть все основания считать, будто бы ты можешь распоряжаться моим временем, как своим собственным, и делать все, что тебе заблагорассудится. Но, веришь ты или нет, управление межпланарной организацией на самом деле требует к себе некоторого внимания.

– А…, – Джейс чуть не упал под напором этой гневной тирады. – Я прошу прощения, – продолжил он. – Совсем потерял счет времени.

– Да ты что! И чем же таким важным ты был занят?

– В основном получал разнос от Палдора. И еще немножко повыводил из себя своего лучшего друга.

– Любопытно. А от самого Палдора я услышу про разнос?

– Вероятно.

Теззерет кивнул, жестом приглашая застывшего на пороге Джейса пройти в комнату.

– Давай-ка приступим к тренировке, пока я еще за что-нибудь на тебя не разозлился.

Джейс вошел в уже знакомое помещение с металлическими перегородками. Зал снова принял овальную форму, но на этот раз в центре него был установлен стол. Он представлял собой огромную каменную плиту, и размерами напоминал небольшую кровать.

А может быть, гроб.

Стульев рядом не было, а сидеть на полу за таким исполинским столом показалось Джейсу глупым. Поэтому он остался стоять, всем своим видом выражая легкое недоумение.

Теззерет подошел к раздвижной стене и постучал по стальным панелям костяшкой эфириевого пальца. Все помещение загудело, словно гигантский колокол, и, прежде чем утихли раскаты звука, одна из стен отъехала в сторону, впустив в помещение смрад застарелого пота и человеческих отходов. Вслед за ним появилось четверо стражников, волокущих за собой грязного человека без сознания. Тело несчастного покрывали свежие шрамы и ожоги, сальные волосы прилипли к голове из-за пота и масла, а из одежды на пленнике были только серые штаны. Джейс, чувствуя внутри нарастающую тревогу, с трудом опознал счетовода, продавшего их Ронии Хессет.

Человека, собственноручно отданного им на растерзание Палдору. Джейс был уверен, что его убили еще несколько месяцев назад.

– Мы сохранили ему жизнь, – ответил Теззерет на невысказанный вопрос Джейса. – Палдор хотел быть уверенным, что мы вытянули из него все мало-мальски ценное, все наши секреты, которые он успел выдать. Поначалу мы думали, что ты просто извлечешь их из его разума, но Палдору показалось, что тебе не понравится эта затея. Поскольку ему действительно не терпелось наказать мерзавца, я не стал настаивать; Палдор ненавидит предательство почти так же сильно, как и я. Но отныне и впредь у тебя уже не получится избегать грязной работы. Сегодня, – произнес Теззерет, когда стражники взвалили безжизненное тело на стол, – мы поговорим о разуме. Погрузись в его мысли, Белерен.

– Но… Ты же сказал, что вы узнали все. Что мне там искать?

Изобретатель покачал головой.

– Пока ничего. Не читай его мысли. Просто установи контакт.

Джейс неуверенно кивнул и сосредоточил все внимание на человеке, лежащем на столе.

– Есть, – отрапортовал он спустя миг, не поворачиваясь к Теззерету.

– Отлично. Почувствуй его разум.

– Что?

– Его сознание, Белерен. Ты читаешь чужой разум, как открытую книгу, ты можешь общаться с ним. И, как показал опыт с Альхаммарретом, ты можешь уничтожить его. Разум – это вещь в себе, Белерен! Он реален, как мана, которую ты и я поглощаем из окружающего мира. Дотронься до него! Почувствуй его!

И Джейс почувствовал, хотя ему пришлось крепко зажмуриться, чтобы полностью отрешиться от материального мира вокруг. Впервые Джейс воспринимал разум живого существа не как череду образов, которые можно прочесть, и не как механизм, который можно выключить, но как нечто несравнимо большее. Нечто совершенно своеобразное. Своими собственными мыслями он ощущал чужие, вертел их в разные стороны, изучал, словно ювелир, осматривающий незнакомый камень, ощупывал их контуры.

– Хорошо, – Джейс различил в голосе Теззерета откровенное удовольствие и даже гордость. – Ты видишь?

– Я… Я вижу, – Джейс все еще не открывал глаз, боясь потерять этот эфемерный образ, эту тонкую, легче перышка, связь с чужим разумом. – Но… Для чего все это? Что мне с ним делать?

– Все, что пожелаешь, – голос Теззерета изменился, и теперь каждое его слово как будто сочилось липким густым ядом. – Разве не в этом заключается весь смысл? Если разум – это предмет, ты можешь поступать с ним, как с предметом!

Джейса затрясло. Он почувствовал, как к горлу подступает отвратительный комок желчи.

– К чему просто читать его мысли? – не унимался Теззерет. Он уже стоял так близко, что Джейс затылком мог почувствовать его дыхание. – Контролируй их! Он лежит без сознания, но его разум – в твоих руках!

– Нет…

– Это и есть настоящая власть над разумом, Белерен. Читать мысли? Детская забава, пустая трата времени для того, кто способен ими управлять! Ты можешь заставить его делать то, что тебе нужно. Можешь изменить его воспоминания!

– Нет!

Джейс распахнул глаза и отшатнулся от стола, позволив разорваться связи, соединявшей его с безжизненным телом. Он повернулся к Теззерету, сжав кулаки.

– Нет? – переспросил изобретатель обманчиво мягким голосом.

Как же заставить Теззерета понять? Как объяснить, насколько претит ему сама идея влезть в чужой разум и перемешать его, словно суп в кастрюле? Неужели он так и не сможет донести до наставника, как это ужасно, когда твоя воля тебе не принадлежит? Как при одной мысли о том, чтобы сотворить подобное с другим человеком, отвращение пробирает его до самой глубины души?

Но вместо всего этого Джейс через силу произнес:

– То, о чем ты меня просишь… Сейчас я могу десять раз все испортить. Просто нечаянно убить его.

– Тебя так волнует судьба предателя Консорциума?

Джейс вздрогнул, но решил идти до конца:

– Да, если в момент его смерти я окажусь внутри его разума, – постарался оправдаться он.

– Ясно, – Теззерет кивнул и повернулся к стражникам. – Очень жаль. Я надеялся, что ты сотрешь из его разума все сведения о Консорциуме, чтобы нам не пришлось его казнить. Он действительно очень хороший счетовод. Мы могли бы нанять его для местной работы, которая не требует посвящения в тайны Консорциума, – изобретатель испустил притворный вздох сожаления и поманил к себе одного из стражников. – Что ж, я понимаю твое нежелание, Белерен, – он выхватил меч из ножен на поясе стражника и протянул его Джейсу рукоятью вперед. – Тогда просто прикончи его.

Джейсу показалось, что стальные стены комнаты обступили его со всех сторон. Он даже пригляделся, желая удостовериться, что пластины и в самом деле не скользят вдоль рельс.

– Почему…, – он закашлялся, пытаясь сглотнуть ком в горле. – Почему я?

– Потому что после того, как ты раскрыл предательство этого человека, Палдор рассказал мне о твоей «проблеме»! – прошипел Теззерет, и его голос был холоден, как стены вокруг. – Потому что ты не станешь тем, кем ты мог бы стать, – кем ты должен стать! – не переступив через те границы, в которые сам же себя и заключил! Ты думаешь, я прошу тебя убить этого человека, – продолжил изобретатель уже гораздо спокойнее, – но это не так. Наоборот, я призываю тебя спасти его, Белерен. Я не могу позволить ему жить с тем, что он знает. Я прошу тебя дать мне иной, более милосердный выбор.

Джейс смотрел на Теззерета, стуча зубами.

– Теперь решение за тобой, – глубоко вздохнув, продолжил изобретатель. – Брать меч или нет – воля твоя. Но имей в виду, либо он будет жить без памяти, либо погибнет вместе с ней. И если ты намерен остаться в Консорциуме, свой приговор ты приведешь в исполнение сам.

Джейс стиснул кулаки так, что его пальцы побелели. Он медленно выдохнул, произнес первые слова заклинания…

– Нет, – Теззерет протянул металлическую руку и отвесил ему легкую, но чувствительную затрещину. – Никаких призывов. Это только твое дело.

Сдерживая рвотные позывы, Джейс повернулся к столу. Собрав все свои силы, вложив в заклинание всего себя, чтобы даже не задумываться о том, что он делает, он снова окутал сознание архивариуса своим разумом. Его взору вновь предстали чужие мысли, воспоминания, мечты. И, пока некая часть его души заходилась в безмолвных рыданиях, Джейс принялся небрежно вычищать разум предателя.

А затем он рухнул на колени, цепляясь одной рукой за край стола у себя над головой.

Теззерет присел рядом, положив руку – левую, живую, из плоти и крови, – ему на плечо.

– Благодарю, Белерен. Идем.

Он поднялся сам и помог встать Джейсу.

– Выпьем чего-нибудь в обеденном зале перед тем, как мне нужно будет покинуть Равнику. Сегодняшний день стал триумфом для нас обоих.

Кажется, они еще о чем-то беседовали, когда шли по коридорам комплекса, и когда распили на двоих бутылку самого изысканного из вин Палдора. Должны были беседовать, но Джейс не мог припомнить ни единого слова из их разговора. Он помнил только, как еще долго сидел в зале и вливал в себя кубок за кубком после того, как изобретатель его оставил. Вливал до тех пор, пока уже не мог вспомнить беспомощное выражение лица архивариуса, запах его пота, и ощущение постепенно исчезающего разума.

Только через несколько дней Джейс узнал, что его действия были вовсе не столь аккуратны, как ему казалось. Он уничтожил не мысли о Консорциуме, а воспоминания обо всей жизни. От бедняги осталась лишь пустая оболочка, ум новорожденного в теле взрослого.

Но к этому моменту Джейс уже смог убедить себя, что ему все равно.

***

Какое-то время после случившегося жизнь Джейса была довольно однообразной. Его обязанности в Консорциуме требовали от него подтверждения различных сведений или обеспечения доставки товаров, и, хотя ему много раз приходилось сопровождать Каллиста, редкие операции заканчивались насилием. Свободное время приятели полностью посвятили тренировкам, и пускай Джейс так и не стал управляться с мечом выше приемлемого уровня, а Каллист освоил разве что горстку простеньких заклинаний, оба учились усердно.

Как Теззерет и обещал, регулярные упражнения подняли магические навыки Джейса на такую высоту, которой он никогда не смог бы достичь в одиночку. Задания Консорциума забрасывали его в ранее не известные ему районы Равники, а пару раз – даже в другие миры. Там Джейс прикасался к сущности иных земель, сливался с ней, впитывал неиссякаемый поток маны, и его волшебство усиливалось еще больше.

По мере того, как возрастала его сила, задания Джейса становились все более жестокими. Через несколько месяцев магу пришлось сопровождать Каллиста на настоящие убийства, хотя последний удар всегда наносил боец.

И в конце концов Джейс перестал нуждаться в том, чтобы каждый раз топить вину в стакане.