Агентство Околунных Дел 2

Глава 41

К порту мы шли молча. Я старалась не разглядывать сестру Нила, но, признаться, получалось у меня плохо.

Элис, казалось, мои взгляды совершенно не смущали. Если она и поворачивала иногда голову в мою сторону, то скорее иронично смотрела на Фея, прямо-таки источавшего недружелюбие.

Я всегда знала, что мой дракон недолюбливает русалок, но никогда не думала, что до такой степени.

«Фей, она сестра Нила. Поубавь свою враждебность.

— Она колючая, как морской еж. — выдал мой спутник. — К тому же Нил совсем другой.»

— Я знаю, что не нравлюсь ему. — ухмыльнулась Элис, будто подслушав наш разговор. — И надеюсь, он осознает насколько это взаимно. До сих пор не понимаю, как моему брату мог так сильно нравится ящер, представитель рода огня. — она вздохнула. — Всегда был мягкотелым.

— Нил никогда не был мягкотелым. — резко парировала я, и тогда она первый раз повернулась и взглянула непосредственно на меня. Прошлась по мне раскованным оценивающим взглядом. Ядовитая улыбка коснулась ее губ.

— Что он нашел в тебе, я тоже никогда не понимала, пончик, — открыто, без сожалений, смазав голос холодом, заявила околунная. — Без обид. Но за ним всегда увивались писанные красавицы, он без труда мог получить любую, но предпочел отдать свое сердце тебе, страдать и не замечать никого вокруг. Признаюсь, вначале, когда я поняла, что ты его отталкиваешь, ты мне даже понравилась. Противиться влюбленному тритону, будь он даже полукровка, не просто. Но потом я осознала две интересные вещи. Первое, мой брат всегда благородно сдерживал свои чары возле женщин, и рядом с тобой не сделал исключения. Ведь он не попытался сделать тебя своей, лишив себя головной боли, ведь так? — дожидаться ответа, который она знала и без меня, девушка не стала, — А второе, что не могло не забавлять: ты ревновала его ко мне.

— Ты знала? — ошарашенно спросила я.

— Конечно, я знала. И мне доставляло особую радость, подкидывать в костер твоего сомнения слова, которые ты бы расценила превратно. Ты отталкивала его раз за разом, а для тритона отказ любимой — это почти физическая боль. Ты должна понимать.

У меня от злости пальцы сжались кулаки. Как она могла все это время знать, видеть мучения своего брата и молчать, а сейчас таким спокойным и даже несколько ехидным тоном об этом рассуждать.

— Как ты могла так с ним поступить?

— То есть виновата была в страданиях не ты, а я? — она искусно изобразила на миленьком личике удивление и достоверно похлопала длинными ресничками. — Как ты удивительно легко сбрасываешь с себя ответственность.

«Держи себя в руках, Эйрин. Она же сестра Нила. — кажется, дракон нашел на редкость не подходящее время, чтобы поиздеваться. — Поубавь свою злость.»

— Это же была не твоя идея, взять в напарники меня? — не желая поддаваться провокации, спросила я.

Она широко улыбнулась.

— У тетрадочного порой бывают припадочные моменты, в которые с ним сложно спорить. Этот блондинистый дикобраз обещал нарисовать меня в… — она нахмурилась, — Не имеет значения… Его, понимаешь ли, достали все недомолвки, и он взял с меня слово, что я расскажу тебе правду о нас с Нилом. Так что, Эйр, готова к доброй сказке, в которой все жили долго и счастливо?

Ее интонация мне совершенно не нравилась. Я не знала насколько могу ей доверять, поэтому хмуро ответила.

— Я хочу все знать. Все. И только правду.

— Не волнуйся, — ухмыльнулась Элис. — Скрашивать что-либо я точно не собираюсь.

Несколько минут мы шли молча, а потом околунная начала свой рассказ.

— Наша мать наполовину русалка. А родительница у нее не из простых рыбьих. Бабка довольно известная личность в королевствах. Ты наверняка слышала об Алисии Тацуи?

Да, судя по удивленным глазам, молва о моей чокнутой родственнице, помешанной на мужчинах и власти, не обходила тебя стороной.

В наши дни уже правит другая, не менее неадекватная чешуйчатая дама, но все же моя ба успела наделать шуму и обзавестись сотней или сколько там у нее было мужей. Большей частью, от браков с мужчинами, она рожала русалок и тритончиков, но бракованные дети с ногами тоже попадались. Она их быстренько сдавала отцам за ненадобностью.

Надеюсь, ты знаешь, что обращаться может только ребенок, рожденный с хвостом. Тот, кто появился с ногами, никогда не сможет призвать чешую. Вот как раз одной из таких дефективных была и есть моя ненаглядная матушка.

Дедушка был неплохим человеком, с хорошей родословной, из знати, но бросать своего ребенка, которого сам по молодости нагулял в объятиях известной русалки, не стал. И если бы многие на его месте отвернулись от своей дочери или втихаря сдали бы ее в приют, то мой дед не просто не отказался, а всю жизнь посвятил воспитанию юной Маргари.

Он наивно полагал, что если воспитать дочь в любви и заботе, а также научить ее правилам приличия благородных дев, то бесстыдство обойдет ее стороной. — она зло улыбнулась, посмотрев на меня, а потом в ее холодных глазах на миг блеснула грусть. Отвернувшись, Элис продолжила.

— Каким бы хорошим и любящим родителем не был мой дед, он оказался неспособным справиться со своей дочерью. Чтобы скрыть бесстыдства, которыми она занималась со слугами, став совершеннолетней, он согласился на ее брак с графом.

Мой отец потерял голову сразу же, как только увидел мать и отказывался верить слухам, считая ее чистейшим на земле созданием. И Маргари вроде бы тоже воспылала страстью к своему жениху.

Бедный мой дед, конечно, надеялся, что это не очередная мамина мимолетная влюбленность, а на этот раз последняя.

Но папа не был принцем, а потому за пару недель до свадьбы мама снова встала на свою шаткую тропинку любовных приключений.

Она гостила в доме у своего жениха — а дом его располагался около моря. И, гуляя вечером возле воды, первый раз столкнулась с настоящим тритоном. Нужно ли говорить, что она поддалась соблазну?

Но следует отдать ей должное. Несмотря на порочную натуру, она отличалась удивительной честностью, а потому сразу же призналась жениху, что прямо у него под носом пару ночей подряд отдавалась тритону и теперь, кажется, беременна. — наступила пауза.

Мы с Феем превратились в супер-слух, боясь спугнуть историю.

— Папа был так сильно влюблен, что простил ее тогда. Как и прощает всю оставшуюся жизнь, — тише добавила она, — А ребенка обещал признать своим. Несмотря на большую вероятность появления тритона, способного обращаться. Но родился Нил, и брат никогда не чувствовал себя чужим. У них с отцом вообще особая связь, даже у меня такой нет, несмотря на то, что я его родная дочь. — она хмыкнула, — Вроде как в тот период мать не ходила налево.

И мы с братом никогда бы не узнали правды, если бы не Маргари. Она же честная. Тем более, тритон, узнав о сыне, приплывал каждый год, желая встретиться с ребенком и забрать своего наследника.

Нилу тогда было двенадцать, и у них состоялся тяжелый разговор с нашим отцом. Этот мягкотелый дурак считал, что папа от него отречется. Не знаю всех деталей, но, когда брат выходил в тот день из кабинета отца, то светился таким счастьем, будто ему весь мир подарили. Он тогда упрямо сказал матери, что ничего не желает знать о своем настоящем отце. Она часто пыталась вывести его на диалог и начинала говорить что-то о некоем правящем водном роде, но он сразу же прерывал ее, а если она не понимала намеков, молча выходил из комнаты.

Мне нравилась моя двойственность, нравилось открывать в себе способности, связанные с водой и ее обитателями. А брату — нет. Он никогда не запрещал мне говорить с водой, но как бы она не тянулась к нему, молчал. Я всегда знала, что он сильнее меня, но он упорно глушил в себе свои способности. Закрывал даже маленькие крохи. Он неуклонно желал быть простым человеком. Нещадно тренировал свое тело и разум, и даже здесь, став околунным агентом, очень редко позволял себе воспользоваться силой, которая была внутри него. — она тихо вздохнула. — Мне кажется, он всегда боялся, что иначе разочарует отца.

(продолжение)

Я любила своего брата. Я его обожала. Родители не часто находили время для своей дочери. Отца я не смела винить, он был слишком занят делами имения, вставал раньше петухов и ложился позже кухонной крысы, добывающей свой ужин. А мать… Мать всегда интересовалась лишь собой и своими любовниками, среди которых были и слуги и самое мерзкое — друзья отца.

С тех самых пор, когда она поняла по моим глазам, что я уже достаточно выросла и осознаю скверность происходящего, она стала приходить вечерами в мою комнату. Мама брала большой гребень и, расчесывая мои волосы, любила с особым наслаждением повторять, что я унаследовала не только цвет ее волос, но и саму природу русалок и однажды обязательно смогу ее понять, перестану смотреть с осуждением, ведь стану такой же, как она.

После ее ухода я всегда горько плакала. Меня пугали ее слова, я не желала вырасти подобной ей, меня начали мучить кошмары, я плохо спала и стала хуже питаться, во мне появилась нервозность и все это не скрылось от брата.

Однажды он тайно спрятался в моей комнате и подслушал наш с мамой вечерний ритуал. Не знаю, что именно предпринял после этого брат, но мама ни разу больше не приходила в мою комнату и никогда не начинала со мной свой любимый разговор. Зато стал приходить Нил. Он каждый вечер читал мне сказки или придумывал их сам. В них всегда была маленькая русалочка, которая вырастала в прекрасную деву, встречала не менее прекрасного принца. Они совместно проходили сквозь различные испытания, их любовь крепла, и в итоге они жили долго и счастливо.

Кажется, первый раз с тех самых пор, как мы шли от дверей моей квартиры до порта Элис по-настоящему тепло улыбнулась. Без ядовитого плюща и без едкой иронии. В эту минуту, на призрачное мгновение она казалось не только удивительно красивой, но и беззащитной. Младше, чем я думала. Но затем лицо девушки вновь покрылось ледяной коркой безразличия.

— Но любая сказка однажды заканчивается. Брат вырос и однажды повстречался с Фрэнком. Босс умеет уговаривать, и счастливый Нил вскоре поступил на работу в агентство. Он обещал, что будет часто приезжать, но его часто было для меня слишком редким.

Я старалась не общаться с матерью, но, почувствовав отсутствие брата, она снова начала пытаться делиться со мной своим видением относительно моего будущего. Тогда я начала думать, куда бы сбежать.

И тогда же, гуляя как-то около леса, я встретила Гектора, молодого и очень красивого двуликого. Он был ранен и нуждался в помощи. Недолго думая, я привела его в дом, и сама выходила. Отец не стал прогонять оборотня, а мать смотрела на юношу слишком заинтересованно, что порядком пугало меня.

Он был первым мужчиной, который мне понравился. Мне только-только исполнилось восемнадцать, и мне не хотелось применять никакие чары. Это виделось чем-то нечестным и противоестественным. Но я понимала, что под крышей нашего дома живет та, кто не разделяет моего мнения. К тому же мама была полурусалкой, ей ничего не стоило его соблазнить. И она попыталась. Она прекрасно чувствовала, как я отношусь к двуликому, но это, должно быть, еще больше увеличивало ее интерес. И когда я увидела ее заманивающей его, я… ничего не смогла сделать. Стояла, как полная идиотка, четко слышала в голосе матери особый тембр, который та всегда использовала, пополняя свою коллекцию любовников и даже пошевелиться не могла.

Лишь ощущала: что-то внутри меня раз и навсегда ломается, и я никогда, скорее всего, не смогу это починить, но самое неприятное — от меня ничего не зависит.

А потом Гектор встал, учтиво поклонился, сообщил моей матери, что его подобное не интересует и проследовал к себе. Во мне будто лопнул старый и прочный мыльный пузырь.

Когда двуликий полностью поправился и сделал мне предложение, я сразу же согласилась. Отец обещал купить нам дом в соседнем городе, и я, смотря на оборотня, не сомневалась, что вот он мой принц из сказки, стоит передо мной.

А потом приехал брат. Больше всего я мечтала, что два дорогих моему сердцу создания станут друзьями, но Нил повёл себя совсем не так, как я рисовала в своем воображении. С моим женихом он держался холодно, а мне при первой же возможности сообщил, что Гектор вызывает в нем некие сомнения и мне не стоит спешить с выбором. Я списала все на братскую ревность, обвинила его в отсутствии объективности, сказала, что это Околунное агентство сделало его чересчур подозрительным, и наотрез отказалась отменять свадьбу.

Мы тогда сильно поссорились, и когда мой жених предложил скорее сыграть свадьбу, я, конечно, согласилась. Мы сразу переехали и прожили вместе счастливый год. Пока в округе на стали находить тела. Конечно же, околунным, отправленным на поиски убийцы, оказался мой брат. Какое необыкновенное совпадение. И, конечно, он свалил всё на Гектора! — Элис кинула в меня яростным взглядом.

Коготки Фея чуть сильнее вонзились в мое плечо.

«Помнишь те два отчета? — спросил дракон.

Гектор из Уэлирста? — надпись на папках сразу всплыла перед глазами.

Когда я только устроилась на работу, Лиам мне доходчиво намекнул, что неплохо было бы придать отчетам Джорджи более адекватный вид, и дал мне на неделю доступ в архив, чтобы я смогла изучить, как их оформляют мои менее помешанные на деталях коллеги.

По правилам агентства все досье по раскрытым делам попадали в зачарованный кабинет, находящийся в самом дальнем конце здания, и чтобы в него проникнуть, нужно было получить особую печать доступа у Фрэнка или у наставника.

За неделю мы с драконом перечитали все. Запоем. Это помогло нам не только понять идеальную структуру профессионального отчета, но и изучить различные методы расследований, которые применяли коллеги.

И в делах Нила, которые я просмотрела первыми, имелось два разных отчета по одному и тому же делу. В первом фигурировали неопровержимые улики относительного оборотня, начавшего охоту на людей. К сожалению, двуликие, попробовавшие мясо человека, редко когда могли остановиться.

А второй отчет был намного короче и утверждал, что околунный ошибся в преступнике и отнял жизнь невинного. Я в тот же день с круглыми глазами шептала другу о находке.

— Второй отчет о моей ошибке создан специально для одного создания, которому лучше думать, что виноват был я. Поверь, пончик, так лучше.

— Но зачем марать ради убийцы свое имя? — непонимающе спрашивала я.

Он тогда ничего не ответил, только грустно улыбнулся.»

Теперь все становилось на свои места. Я смотрела на разозленную сестру Нила, но не нашла ничего лучше, чем неуверенно произнести:

— У него, наверняка, были доказательства.

— У него было лишь странное неприятие моего жениха. И, если хочешь знать, околунные тоже ошибаются. Тогда же ошибся и мой брат. И он убил! Убил своими руками того, кого я любила. Моего Гектора…

— Нил не… — когти дракона вновь впились в мое плечо.

«Эйр, не надо.»

— Я специально устроилась в ваше агенство.

— Чтобы найти отчёт и выяснить правду. — да, все именно так, как я подумала.

— А ты не так проста, пирожочек. — Хмыкнула девушка.

— Пончик, — поправила я. — Пирожочки не совсем мой формат.

— Хммм… Возможно я ошибалась, и мы сможем поладить. — мне хотелось сказать, что это вряд ли, но я промолчала, — Нил, конечно же, был против того, чтобы я выбирала себе опасную профессию, но к тому моменту мой голос полностью проявился, и воду я начла чувствовать намного лучше, поэтому вряд ли стоило за меня волноваться. Фрэнк с Лиамом согласились, что окружающим лучше не знать моего происхождения. А я взяла с них слово, что никто не должен знать о нашем с Нилом родстве. В тот день, когда он убил моего Гектора, я первый раз сказала ему, как сильно его теперь ненавижу, и что с этих пор он мне больше не брат и не имеет никакого права называть меня своей сестрой. Но он верил, что я однажды смогу его простить. Вечно таскался за мной побитой собакой и выполнял любую прихоть. — мы подошли к пристани и теперь обе наблюдали за блестящим вдалеке солнцем, ласкающим воду своими золотистыми вечерними лучами. Элис тише добавила. — Иногда боль притуплялась, и я смотрела на брата, как прежде, хотела обнять и сказать, как сильно любила его, а потом память жестоко хлестала, и я ненавидела себя за слабость.

— Элис, я думаю…

— Молчи. Я рассказал тебе все это не ради твоего понимания или ничтожной жалости. Она мне не нужна, пончик. Я рассказала лишь потому, что, несмотря на твою глупость, вы с моим братом любите друг друга, и сейчас твоё чувство может нам помочь вытащить его из любой задницы, в которой он оказался. А вытащить я его намереваюсь, потому что единственное создание, которое имеет право отправлять его растворять кости на темную глубину — это я, Элис.

Она быстро сняла с себя всю одежду, игриво подмигнула дракону и плавно нырнула в воду.

«Теперь понятно отчего эта девочка такая колючая, — вздохнул Фей.»

Прошло довольно долго времени, прежде чем околунная вновь появилась в поле зрения. Солнце почти полностью уплыло за горизонт, а прохладный ветер начал проситься проникнуть под плащ.

Когда Элис выплыла на поверхность, а затем вышла на сушу, мое тело покрылось тревожными мурашками. Она не улыбалась, не ухмылялась и не обращала никакого внимания на Фея.

Подойдя, она устало села и стала ждать, когда ее кожа высохнет.

Мой рот открылся, но так и остался безмолвным.

— Нам уже не пригодится твоя любовь, Эйрин. — бесстрастно произнесла девушка с красными волосами. Бесчувственно. Бездушно. — Море оплакивает недавнюю смерть людей и вместе с тем прощается с одним сильным тритоном.

Когти Фея до боли вонзились в мое плечо, пока я немигающим взглядом смотрела в глаза околунной, пытаясь найти в них хотя бы каплю, способную превратить ее слова в дурацкую шутка. Но вместо этого мое сердце сжалось сильнее. Красные волосы, переливающиеся особым, будто волшебным, блеском, один за другим становились совершенно белыми. Особенность русалки, чье сердце разбито.

— Знаешь, пончик, я всегда считала, что не переняла это качество от своих океанских родственниц, — Элис грустно улыбнулась и намотала на палец мокрую белоснежную прядь, — Потому что, когда не стало Гектора, ни один волос на моей голове не поменял свой цвет.