Агент Коловрат. Рождение Легенды

Глава 7 Экспедиция

— Принципиальное добро вы получили. — Сообщил я Серому, наконец-то растянув губы в кривой усмешке. — Я оставляю тебе этот телефон. В нем будет один единственный контакт. Звонить не дольше двадцати секунд. Всегда коротко и по делу. Все инструкции пришлют в сообщении. Надеюсь читать вы умеете на имперском?

— Я нет. — Отрицательно покачал головой представитель драргов, а увидев разочарование на моем лице, поспешил добавить. — Но Карток умеет.

— Вот пусть он читает. — Кивнул я. Быстро забив нужный номер телефона, я удалил все свои данные оттуда и передал его Серому. — Можете помочь с выездом в Киноро?

— Да. — Уверенно кивнул мне мой новый знакомый иной расы. — Пойдем.

Обратно в Империю я добирался еще неделю. Большую часть этого времени я провел на территории Бурамского княжества. Вот там с передвижением было попроще. Меньше блок постов. Меньше давления со стороны Серых на людей. Сперва мне было непонятно такое положение вещей, но позже я понял, что кощеи, как их называл Мирак, довольно прагматичные создания. Они ищут во всем выгоду. И прежде всего выгоду для себя лично, а уже потом для их группы, ну и так далее по вертикали власти. Короче, те еще перцы, чтоб их. Так же Мирак сообщил, что для Кощеев, люди — это тот самый скот, который они разводят, словно мы свиней. Для питания. В случае Кощеев для магии, и соответственно продления своего срока жизни.

Так же я узнал, что мы далеко не первый и не единственный мир, куда вторгаются эти создания. И очень много миров, окончательно пало под стопами иномирных захватчиков. Эти миры были высосаны досуха, став не только безлюдными, но еще и безжизненными. Но были и те миры которые смогли прогнать иномирных вторженцев не желающих жить мирно. Именно в таких, по слухам, серые смогли скинуть с себя ярмо кощеев и стать наконец-то свободными. Но… это всего лишь слухи. Как там на самом деле, не знал никто из их расы.

Вот и питали Серые надежду на то, что однажды смогут скинуть со своих плеч ярмо… да, по сути своей рабства. Да, прикрыто у них это так же, как и у наших соседей, красивыми фразами. Ну, типа — демократия — власть народа, но на наделе вся власть народа заключается в возможности выбора официального лица, которое будет действовать в интересах по сути одной и той же группы элиты, что уже давно сидит у власти и ржет с потуг наивного плебса, который по-прежнему верит в какую-то честность, какой-то выбор.

Более того, нередки случаи, когда сами выборы по себе становятся ничем иным, как обыкновенным шоу. Единственное, что приходится учитывать, к каким настроениям в тот момент склоняется правительство. А стоит самим выборам пройти, как обещания и высказывания, довольно быстро забываются.

Ну и не стоит забывать, что сами по себе элиты не однородны. Да и как они могут быть таковыми? Там же как? Пауки в банке. Каждый готов сожрать каждого. Слабые объединяются, чтобы сожрать сильного, а потом жрут друг друга, а в это время создаются альянсы интересов и влияния. Это еще называют управляемым хаосом. Да только ничего хаотичного там нет. Строгая система личных целей, временных и долгосрочных выгод.

Черт! Даже думать об этом противно. Вот только это не меняет того, что в таком вот мирке живут элиты, скармливая обслуживающему их классу всякую дрянь, вроде той же демократии, равенстве и прочей лжи. Например, те же фильмы, сказки, мультики о том, как маленький неудачник становится едва ли не героем, или же напротив никому не нужная простушка, становящаяся принцессой, все это есть часть манипуляций элиты плебсом. В это можно верить, этому можно не верить. Можно считать, что это преувеличение, да только суть от этого не поменяется.

А потому драргам априори приходится не сладко. Ограничение образования, и крайне узкая вилка развития и перспектив. Хотя те кто быстро смекают, что главное не работу делать качественно, а качественно зад лизать, продвигаются дальше. Но вот только элитой никогда не становятся. Да, им доверяют важные посты, но… как были обслугой, так и остались, просто их жизнь ценится чуть выше, чем жизнь, вон того муравья. И когда это начинает понимать простой народ, начинаются первые проблемы.

Какие? Да самые элементарные! Первое — один в поле не воин. Это не кино про добро с огромными кулаками, где один герой, может голыми руками уничтожить армию. Только объединение. А оно будет работать до первого болтуна, или того, кто захочет выслужиться в надежде, что твари дадут чуть больше дерьма и прочих благ. И вот в таких условиях, когда любой неверный шаг, может отправить участника в безжалостные жернова машины насилия и подавления, они и пытаются сопротивляться.

Есть ли шанс на успех? Будем честны. Честны прежде всего с самими собой. Шансов нет. Стоит только им хоть как-то проявить себя. Хоть как-то начать шатать систему — тут же включается репрессивная машины государственной власти и… долой голова с плеч. Так заканчивают свою жизнь большинство драргов. Если верить Мираку, то до старости в их среде доживает от силы два-три… индивида, а остальные, как правило, не живут дольше трех-пяти лет, попав в ряды сопротивления.

Казалось бы — начните революцию. Устройте бунт. Да только без прикрытия среди элит, без их поддержки, любой бунт обречен. СБ просто устранят зачинщиков и объявят охоту на остальных, которые очень быстро забьются в норы, дрожа от страха. И проблема не в том, что они будут бояться смерти, нет. Смерть это лишь конечная, до которой еще нужно дойти. Попасть в руки СБ — это значит подписаться под пытки. И физические и моральные. А терять всем есть что. Так что здесь нужны либо дураки, либо те, кому реально терять нечего.

И зная все это, если вернуться к вопросу мифов и легенд о драргах в других мирах… нужна им эта сказка. Нужна надежда. Да, именно надежда. Без нее их жизнь и вовсе уподобиться сплошному аду, из которого существует лишь один единственный выход — смерть.

Так что да. На весах у Мирака и его товарищей сейчас висит надежда и смерть. Кривая усмешка судьбы же заключается в том, что они либо предают свой вид, вставая на нашу сторону, рискуя при этом всем, либо… либо просто сдохнут.

Алексанград встретил меня пасмурным утром. Повезло, что самолет успел приземлиться, ибо когда я покинул здание аэропорта, начался снегопад. Шел я с ленцой пиная рыхлый снег. Мимо медленно проезжали автомобили. Изредка в потоке встречались летающие, что парили полуметре над землей. Да, этим было как-то плевать на погоду и снегопад, они уверенно могли передвигаться и в отсутствии дорог общего пользования.

Набрав полную грудь морозного воздуха, я резко выдохнул, после чего поправил капюшон куртки, скрывающий от прохожих мое изуродованное лицо. Улыбнувшись острым снежинкам, что безуспешно пытались пробиться сквозь доспех духа к моему лицу и обдать морозной колкостью, я продолжил свой путь к метро.

Ехал я молча глядя в черноту за окном вагона. Мысли неспешно крутили ситуацию сопротивления Серых и раз за разом приходили к одному и тому же выводу — Империи Равных чертовски повезло с Императором Александром. Если бы не он, мы бы…

А вот, что мы бы, оставалось загадкой даже для меня самого. Ведь история она такая, хоть и движется по спирали, но никогда не знаешь, какие оттенки приобретет очередной виток этой спиральной спирали.

Квартира меня встретила сонно потягивающейся Сонькой, одетой в пижамку из шортиков и короткой маечки с какими-то кружевами. Это было настолько мило, настолько по домашнему тепло, что я не удержавшись подхватил ее на свою левую руку и помогая себе телекинезом, затащил в душ вместе с собой, на ходу скидывая одежду.

— Все. — Твердо заявила мне моя Рыжая. — Мне пора.

Откинув протестующую такому положению дел руку, девушка выскочила из кровати, и виляя своей великолепной и сочной… короче пошла принимать душ и собираться. Я же откинулся на кровати, уперев свой взгляд в потолок. Вновь размышляя над странностями судьбы и странностями человеческого поведения. А еще мне не давали покоя мысли о ценности жизни.

— До вечера! — Услышал я, перед тем как входная дверь захлопнулась за Романенко.

— До вечера. — Тихо прошептал я, тяжело вздохнув и принимая вертикальное положение на кровати.

Сегодня у меня был выходной. Еще по дороге домой я отписался Маршеву, что благополучно вернулся в Империю. Да, пришлось сделать крюк, для того чтобы сесть на гражданский рейс, но… я смог, а это главное.

Повалявшись в кровати еще пол часа, я не выдержал и встал, отправившись в туалет. Затем была зарядка, душ, завтрак и вот я уже стоял одетый беря ключи от своего авто. Дома сидеть совершенно не хотелось. Хотелось… да черт его знает, что мне тогда хотелось. Вот знаете, бывает так — что-то хочется, но хрен поймешь, что именно. Вот и сидишь, перебираешь варианты, внимательно прислушиваясь к самому себе. А когда не находишь, грустишь, махаешь рукой и… а дальше всегда по-разному. Я же решил съездить навестить родителей, а после заехать к Тамарке.

Вот так и прошел мой выходной, после возвращения в Империю. Вечером, мы вместе с Сонькой и Тамаркой погуляли по зимнему парку, где из льда для детворы был построен целый сказочный городок. Ну а после, моя сводная сестренка, нагруженная подарками, вернулась в детский дом.

— Патя, ты же не забудешь про меня? — Потупив глазки, спросила у меня мелкая.

От ее вопроса, в груди что-то сжалось, заставляя сцепить покрепче зубы, и мысленно материться.

— Как я могу забыть, свою сестренку? — Улыбнувшись, спросил я у нее. — Не переживай, все образуется.

— Тогда может, удочерите меня? — Робко поинтересовалась она, с надеждой глядя на меня и Соньку.

Вот и что я мог сказать на это ребенку? С одной стороны я бы рад, да и Романенко точно не против. А вот с другой — и будет расти Тамарка как то перекати поля. Одна. А мы с Сонькой так, будем появляться в ее жизни лишь набегами. И то не известно, сколько протянем, с нашей то службой.

— Мы бы рады. — Улыбнулась ей Сонька, незаметно ткнув меня кулачком в плечо.

— Только, ты же знаешь, мы себе не принадлежим. Мы вон и наши отношения узаконить не можем. — Ответил я.

— Понимаю. — Тяжело вздохнула Тамарка. — Мама мне как-то объясняла, но я толком не поняла.

— Ничего. — Улыбнулся я.

— Ты не переживай, мы будем тебе устраивать такие вот, — Сонька помахала рукой в воздухе, — деньки как минимум раз в месяц. И даже если Пати не будет в городе, помни, что у тебя есть я подружка. Ну, а если кто обидит, ты только скажи. — Романенко картинно потерла свой кулачок ладонью, намекая на последствия обид моей сводной сестренки.

А девчушка в ответ лишь звонко рассмеялась, да искренне обняла нас обоих, а затем по очереди чмокнула нас в щеки.

— Да не переживайте. Мне в общем-то здесь хорошо… просто… просто скучаю по маме и папам. — Тихо закончила девочка.

Утром следующего дня я, припарковался на своем обычном месте, мысленно отмечая, что такая привычка может в случае чего дорого мне стоить, а потому необходимо парковаться всегда рандомно, вышел из машины и направился к бизнес-центру в котором располагался офис нашей туристической компании, которая служила прикрытием для отдела «Их Там Нет».

— Доброе. — Кивнул я Егорычу, который меланхолично кивнул мне в ответ, перевернув страницу газеты.

«Интересно, он про планшет и электронные издания, точно слышал?» — Спросил я самого себя, отмечая, что некоторые привычки сильнее логики.

Стоило же мне только зайти в кабинет, как я был остановлен Котовым.

— Патя! — Радостно хлопнул меня по плечу наставник. — Наконец-то! Пойдем скорее.

— Куда? — Пряча свою заминку за вопросом, только и успел спросить я.

Ответа на мой вопрос не последовало. Вместо этого я был схвачен Михаилом, и мы вместе отправились в обратном направлении. То есть к лифту. Ну, а там уже спустились в подвальные этажи, секретной базы. Черт, помниться я тогда долго никак не мог привыкнуть, что наш, казалось бы, небольшой отдел, оказался очень большим и разнонаправленным. Просто это мы с Котовым занимались «спасением мира», так сказать, а остальные вообще-то и исследованиями занимались, и разработками, и чем только не занимались. Т. е. все, что было засекречено, так что хрен найдешь — все шло через нас, не официально, официально это все были разные… организации.

Николай Анатольевич стоял у интерактивной карты, покрытой точкой и пунктирными линиями, соединяющими их.

— Доброе, профессор. — Вежливо поздоровался я.

— Коля, ну что? — Оставив меня в покое, произнес Котов, подходя к карте. — Я смотрю, что ты вроде бы закончил.

— Доброе. — Кивнул мне Харламов младший, после чего повернулся к Михаилу. — Относительно закончил, но ты же понимаешь, что вот это все основано на поверхностных, а зачастую не проверенных данных. Если бы мы могли провести спутниковую разведку…

— Если бы да кабы, у сиськи выросли. — Передразнил его мой наставник. — Коль, ну ты же знаешь, что техника не способна заглянуть в ту область, даже их космоса.

— Знаю. — Скривился как от зубной боли, профессор. Тяжело вздохнув, он все же подвел итог этой короткой пикировки. — А так, все готово.

Николай Анатольевич дал нам минутку, на то чтобы ознакомиться с его трудом, после чего решил пояснить детали и нюансы.

— Как мы и обсуждали с тобой ранее, Миш, я проложил маршрут начиная с наиближайшей точки. — Ткнул пальцем в красную точку профессор. — Досюда, порядка ста двадцати километров.

— Остальные дальше. — Кивнул головой Котов, с умным видом.

— Капитан Очевидность. — Фыркнул я, за спиной своего наставника. — Вы мне лучше скажите, какими силами мы туда попремся? От этого же зависит и количество провизии, и соответственно скорость нашего передвижения. Чем больше…

— Патя, вот ты меня назвал, капитаном, а сам? Думаешь, мы не учли эти нюансы? — Недовольно повернул ко мне голову Михаил, видимо мое замечание задело его.

— Думали. Вот и спрашиваю, что придумали. — Не растерялся я, бросив взгляд на профессора.

Увы, но на лице Харламова-младшего уверенности не наблюдалось от слова совсем, что заставляло меня серьезно задуматься о том, в какую авантюру я собираюсь пуститься.

— Двигаемся с десятком спецназа. — Начал Михаил мой инструктаж. — Операция секретная. Мы с тобой официально помощники профессора. Вместе с нами так же идет двое головастиков. У них там, какие-то особые исследования в глубинах Запретных Земель.

— Ну, вроде бы отряд не большой выходит. — Кивнул я, прикидывая в голове скорость передвижения такого отряда. После чего покосился на Николая Анатольевича и вынужденно тяжело вздохнул.

Историк еще ладно, он мужик опытный, спортивный, подготовленный к дальним марш броскам. А вот что за головастики? Не будут ли они нам обузой.

— Не будут. — Хмыкнув ответил мне Котов, прочитав меня по моей мимике лица. — Коловрат, тебе не говорили, что нужно больше контроля над лицом?

— Ага. — Задумчиво кивнул я, делая себе в голове пометку, что и правда стоит поработать над этим аспектом своей личности. — Так когда выдвигаемся?

— Ну… — Почесал затылок Михаил, после чего покосился на профессора, который так же как и я с любопытством смотрел на него. — Думаю недели через две, будет нормально. Но это пока приблизительно.

Подготовка к экспедиции заняла не две недели, как пророчил мне Котов, а все три. И причиной, как не сложно догадаться стали, как раз таки головастики. Ученные что-то там просчитывали, что-то там готовили. Короче, получился бы у меня небольшой отпуск, если бы не Маршев. Начальник ИТМ, вообще не очень любил, когда его сотрудники занимаются праздным ничего не деланьем, а потому с радостью готов озаботить их текущим вопросом, или же приказом помочь смежным отделам, которые знают о нас постольку поскольку…

Вот и в этот раз, пришлось нам с Котовым помотаться по столице в поисках диверсанта, вместе с сотрудниками СБИ. Мы конечно особо сильного участия в этих поисках не принимали. Скажем — просто побыли на подстраховке, да были заняты наблюдением.

Подводя короткий итог, той миссии, Котов мне тогда так и сказал:

— Знаешь, что я действительно люблю в нашей работе? — Выпуская из легких сигаретный дым, спросил наставник.

— Нет, но кажется сейчас узнаю. — Хмыкнув, бросил ему в ответ я, так же как и он, наблюдая за тем, как спецназ пакует прибывших в нашу Империю наемников.

— Не обязательно делать ее самому. — Проигнорировал мою колкость Михаил. — Иногда достаточно просто не мешать работать другим.

— Ну, так это всегда и во всем. — Пожал я плечами. — Я вот тебе тоже не мешаю работать.

— Ага. — Кивнул Котов, щелчком пальцев отбрасывая от себя окурок и тут же стреляя в него огненным шариком, вылетевшим из его пальца, словно из иглострела. — Ты просто плагиатишь и троллишь меня.

— Все мы не без греха.

Сама экспедиция началась довольно обыденно. Ранний подъем, зарядка, душ, завтрак, проверка рюкзака, и чмок в сонный носик Соньки, после чего я и вышел из дома. Внизу уже ждало такси, которое отвезло меня к проходной военной базы, где на входе уже ждал, нервно расхаживая взад и вперед Харламов-младший, а рядом с ним, попивая что-то из фляги, сидел на своем рюкзаке Котов.

— Опаздываешь. — Кинул мне наставник.

— Не. — Отрицательно покачал головой я, даже уточнив время на наручных часах, которые показывали ровно шесть часов двадцать семь минут, а значит в запасе еще было целых три минуты. — Три минуты запаса, еще. Кого ждем?

— Остальных. — Только и ответил мне Михаил, когда прямо перед нами остановился военный летающий внедорожник с башней тяжелого пулеметного иглострела.

Приземлившись возле нас, дверь автомобиля открылась, и оттуда выпрыгнул хмурый мужчина с седыми висками и темными волосами. На вид, я бы дал ему тогда лет сорок. Спортивный, крепкий, военная выправка. Движения уверенные, взгляд цепкий, постоянно анализирующий. Короче, спеца было видно издалека.

— Вы объект? — Бросил он нам, внимательно осматривая каждого из нас с ног до головы.

— Объект? — Удивленно переспросил у него Николай Анатольевич.

Мы же с Котовым предпочли помалкивать. Все же легенда, есть легенда. Хотя на кой хрен она нам была нужна, я у своего наставника, тогда так и не спросил. Но раз, действовали по ней, то скорее всего причина была. Ну, как минимум, чтоб значит, лишний раз внимание не привлекать. Да.

— Кого нам предстоит охранять. — Мрачно нахмурив брови, повторил мужчина.

Мы же хором переглянулись, и в ответ на это лишь пожали плечами.

— Да, чтоб вас. — Уже раздраженно произнес мужик, покосившись в салон военного автомобиля, где видимо, скрывался кто-то из его подчиненных. — В экспедицию от историков, вы?

— Наверное. — Растеряно посмотрел на нас наш Николай Анатольевич, видимо ожидавший, что общение с силовым блоком нашей авантюры займется Михаил, или в крайнем случае я.

— Харламов Николай Анатольевич? — На всякий случай, с прищуром спросил мужик.

— Я.

— Ну, значит точно за вами. — Кивнул он и наконец-то соизволил представиться. — Андрюшев Алексей Леонидович, командир группы. Можно обращаться коротко — Кэп.

— Надеюсь не очевидность. — Тихонько фыркнул я, так чтобы кроме Котова меня никто не услышал. Ну, а наставник оценил мою шутку, пряча свою улыбку за суетливыми сборами.

— Залазьте, скоро выдвигаемся. — Скомандовал он, пригласительно махнув рукой на летающий броневик.

До рубежа мы добирались военным бортом. Там уже нас пересадили в вертолет, который и доставил до базы рубежников. Да. Ребята, невзирая на идущую в стране войну, продолжали защищать стену, не пуская тварей к людям.

Первым выпрыгнул боец с позывным Тонкий. Почему такой позывной, я не знал, ибо худым, или длинным парень не был. Спортивно сложенный, среднего роста. Обычные черты лица, хмурые зеленые глаза, коротко стриженые зеленые волосы. В его движениях постоянно читалась некая настороженность. В том смысле, что он постоянно был готов вступить в бой. В любую секунду. Как позже оказалось, Тонкий — это уже от его фамилии Тонюсенко, а так звали его Григорием Аркадьевичем, что на мой взгляд подошло бы какому-то профессору в университете.

Следом за ним вышел Андрюшев, быстро осмотревшись по сторонам. Ну, а уже за командиром спецназеров, пошли и остальные. В том смысле, что я, Котов, Харламов и еще три бойца Алексея Леонидовича, которые на тот момент оставались для меня неведомыми.

— За мной. — Скомандовал Кэп, махнув рукой, и не глядя направился в сторону самой стены.

Покосившись себе за спину, где бравые бойцы нашего командира, не спеша шли, перекидываясь одним им понятными фразами, я едва слышным шепотом, обратился к Котову.

— А остальные где?

В ответ наставник лишь едва заметно пожал плечами, и сделал едва уловимый жест пальцами, чтобы я поглядывал в оба.

На стене, нас ждал лишь сам Андрюшев и Тонкий, которые были заняты тем, что распределяли в своих рюкзаках боеприпасы.

— Так, господа гражданские лица, — произнес Кэп, — будьте любезны закинуть и себе боеприпасов. И да, вон там стоят выделенное вам оружие.

Он указал рукой на стойку, где и правда, стояло три одинаковых комплекта снаряжения. Михаил первым пошел вооружаться, а следом за ним пошли и мы с профессором.

Пока одевали бронники, разгрузки, шлемы, а после распределяли ножи, пистолетный иглострел, да боезапас к нашему вооружению, мимо нас ходили сами рубежники, посматривающие на нашу группу, как на безумцев. Их к слову понять можно было. Несмотря на зимнее время, ходить вглубь Запретных Земель по-прежнему было опасно. Ну, да это и логично. Не будь такие экспедиции опасны, хрен бы запретные земли еще не покорили.

— Нам говорили, группа защиты будет из десяти человек, и с нами еще пойдут двое ученых. — Негромко спросил Котов, подойдя к Андрюшеву.

— Так вышло, что это вся наша группа. — Скорчив кислую мину лица, произнес Кэп, но видя, что Михаил не отцепится, все же решил спуститься до более широких объяснений. — Серые в очередной накат пошли.

Продолжать он не стал. Да и не требовались дальнейшие пояснения. И так стало очевидным, что выделение и этой пятерки бойцов для наших целей — уже немалое достижение. Да и буду честен, на лицах ребят радости от такой экспедиции я не видел. Здесь враг атакует, а они должны заниматься хрен знает чем, с совсем уж сомнительной целью о которой ни хрена не знают. Короче, отношение к нам у них, похоже, было крайне настороженным.

Едва мне стоило осознать эту простую истину, как стало понятно и почему Алексей Леонидович, матерится сквозь зубы, когда мы этого не должны видеть, и по какой причине его подчиненные смотрят на нас настороженно и старательно избегают любых контактов.

— Та, граждане, слушаем сюда внимательно. — Обратился к нам Кэп, заложив большой палец правой руке за ремень разгрузки на груди, в то время как левой удерживал автоматный иглострел. — Повторять не буду. Там, — он махнул рукой в сторону заснеженной пустоши, что простиралась за стеной, — я становлюсь для вас, папой, мамой, богом на земле. От того, как быстро и точно вы будете выполнять мои приказы, будет зависеть ваше выживание. Это ясно?

— Да.

— Ага.

— Вроде.

Отозвались мы, за что были награждены внимательным взглядом, который пытался проникнуть под наши черепушки и выяснить наверняка, услышано ли нами послание.

— Будем надеяться. — Едва ли не сквозь зубы от злобы, едва слышно бросил Кэп, после чего тяжело вздохнул и махнул рукой в сторону своих парней. — Тонкий, — зеленоволосый сделал шаг вперед, — Барс, — шаг вперед сделал светловолосый мужчина лет сорока, широкоплечий, мощный, взгляд пристальный, но с нотками веселья. Такой себе, веселый мишка, с грацией кота. Он держал в руках огромную дуру пулемета. — Лом. — Шаг вперед сделал спокойный, темноволосый мужчина, за плечом которого торчало дуло снайперской винтовки. Глаза темные, словно дуло его же винтовки. Вообще от его взгляда веяло чем-то таким… словно он смотрит на тебя сквозь оптику своего рабочего инструмента. Брр… не самое приятное ощущение. А так… черт! Да о нем вообще мало чего могу сказать, даже сейчас. Молчаливый, не общительный. — Батя. — Вперед вышел невысокий, сухой мужичок лет пятидесяти. В глазах его плясали веселые огоньки. Такого на улице встретишь, и мимо пройдешь. Даже выправки армейской в нем не читалось, хотя плавность движений, присущих бойцам присутствовала. Судя по количеству артефактных гранат, он любил взрывы. — И наш Малой.

Малым оказался парень среднего роста, спортивного телосложения, с синими волосами и карими глазами. А Малым его называли видимо из-за возраста, так как тот был самым младшим в этой группе.

— Барс и Лом, вы замыкающие, Тонкий, и Батя, вы идете впереди. Малой ты разведка. Малейшая опасность валишь. Остальные, — Андрющев окинул нашу компашку взглядом. Держитесь рядом со мной. Моим бойцам представитесь в процессе путешествия, а пока, ты — он ткнул пальцем в Харламова — будешь Проф. Ты, — Он ткнул пальцем в Котова, и пожевав губами хотел что-то сказать, но был перебит мной.

— Кот. Он же Котов.

— Кот. — Кивнул на это предложение Кэп. — А ты?

Он внимательно осмотрел мою внешность, которой ранее такого пристального внимания не уделял. А посмотреть ведь было на что. Правой руки нет, лицо в шрамах. Здесь хочешь не хочешь задашься вопросом, что за хрен с горы.

— Калека. — Предложил я, растянув губы в легкой улыбке, от чего шрамы превратили мое лицо в маску демона.

— Калека. — Кивнул он. — Где тебя так?

— На войне. — Пожав плечами, ответил я.

— Ну хоть, кто-то из вас служивый. — Пробурчал он, после чего покосился на висящую у меня на плече атомическую винтовку. — А ты стрелять с нее могешь?

— Если есть упор. — Пожав плечами, ответил я, решив не уточнять, что уровень моего телекинеза уже дошел до той самой черты, когда я уже даже перестал замечать отсутствие правой руки.

— Ладно. — С сомнением покосившись на меня произнес Андрюшев. — Пошли.

Первым спрыгнул со стены Малой. Делал он это по пижонски, не пользуясь вспомогательными средствами. Но оно и не удивительно. Все ребятки были в рангах учителей, а Кэп так и вовсе в ранге Мастера. Так что желание молодого поколения покрасоваться, прочиталось нами само собой.

Следом за Малым, пошли Тонки и Батя, а уже за ними пришлось десантироваться и нашей тройке «археологов». Кхм. Хотя Николай Анатольевич и был археологом. Да. Не суть. Следом за нами пошел и Кэп, ну а затем снайпер с пулеметчиком.

Спускались мы осторожно проскользив по веревке. Правда я для правдопобности, по знаку наставника, еще и свалиться успел, так что Андрюшеву пришлось меня ловить в полете. Виновато потупив глаза, я поспешил отойти в сторону, дабы не мешать остальным.

— Малой. — Позвал Кэп своего подчиненного, а когда тот на него посмотрел, лишь кивнул в сторону виднеющегося вдалеке леса.

Разведчик споро встал на широкие лыжи, после чего пошел вперед, пока мы только собирались выступать.

Вообще, по сути Малой двигался в поле зрения идущих первыми Тонкого и Бати. Мы же шли следом, стараясь идти лыжня в лыжню. По словам Алексея Леонидовича, так было проще всего.

К моему, да думаю и остальных, приятному удивлению, первые сутки произошли без происшествий. На привал мы правда останавливались редко, всего два раза. Первый чтобы пообедать, второй — чтобы поужинать и переночевать. Не могу сказать, что такой темп был легким, напротив — это было довольно таки тяжело, но и стоит учитывать, что пройти нам предстояло слишком большое расстояние.

Идущий позади меня профессор, постоянно сверялся то с солнцем, то с картой, и что-то вечно бурчал себе под нос. Видимо ему очень не нравилось, что компас в Запретных Землях является едва ли не бесполезной фигней и причиной тому были магические завихрения и возмущения, так что стрелка банально крутилась, как волчок.

Я же на каком-то интуитивном уровне держал первую промежуточную точку нашего маршрута. Да, сто двадцать кэмэ. Впереди еще горная гряда… но… Черт! Я просто чувствовал, словно она была частью меня и я просто знал, где находится в пространстве, словно точка это моя рука. Не знаю, как еще можно описать это внутреннее чувство знания.

А вот второй день нашего путешествия, уже не выходило назвать безоблачным. Да они таковым и не являлся. Начнем с того, что погода испортилась.

Вообще Запретные Земли со своими магическими потоками, та еще заноза в заднице понимания. Ну, вот вроде бы вокруг везде лежит снег. Температура стремительно приближается к минус пятидесяти. А тут раз! И дождь! Теплый, тропический, мать его дождь! И вот ты скользишь на лыжах уже не по снегу, а по ледяной корке. Хорошо хоть доспех духа спасал от большей части всех этих неприятностей. И от дождя в том числе. Ну, что магам вообще стоит поставить над своей головой кинетический купол, который будет работать в качестве зонтика?

И вроде бы ничего, вот только… Магия. Да, черт бы ее побрал. Я давно заметил — местные обитатели имеют особую чувствительность и с радостью готовы присоединиться к пиршеству, где тратится энергия. Не всегда это проявляется явно, но… в этот раз, в этом непреложном законе сомневаться даже не приходилось.

В общем, ситуация такая: идет дождь, вокруг минус пятьдесят по Цельсию. Идет наша бравая команда из девяти человек. Все тихонько матерятся сквозь зубы. Малой едва виден мне на горизонте.

Я же сам по себе, постоянно нахожусь в режиме пеленга энергии жизни. Признаться честно, это стало какой-то моей особой фишкой. Не пользуюсь наверно только во сне, и в толпе. Ну, там, в очень многолюдных местах. И то! Иногда использую.

И резко поднимается горб снега. Вместе с хрустом ледяной корки. А следом за ним еще с три десятка таких же горбов, вокруг нас. Думаете вот она жопа неизвестная? Не-е-ет! Это лишь прелюдия, ведь возле Малого поднимается еще десятка два горбов снега, заключая бойца спецназа в кольцо окружения.

— Патя, не реагируй. — Едва слышным шепотом, приказал мне Михаил, прекрасно считав мой язык тела.

А ведь я уже был готов, умножать супостата на ноль. Но не пришлось. Быстрее чем горбы поднялись, они окрасились кровью, заливающей и проплавляющей, окружающий снег.

Лом использовал кинетические нити, которые буквально полыхали синей плазмой, и шинковал упырей на мелкий, хорошо прожаренный фарш. Батя с кривой усмешкой использовал технику взрывных игл. Я с любопытством изучал ее. Дело в том, что сами иглы были воздушными. Они впивались в поверхность, после чего взрывались миллионами более мелких игл, которые при попадании в объект вновь взрывались, но на этот раз синем пламенем, что свидетельствовало о температуре свыше тысячи градусов. И что было мне наиболее интересно — эта техника была беззвучной. Как говаривал мой старинный товарищ еще из прошлого мира, копирую какой-то мэм: «Н-нада!».

Барс так тот и вовсе, просто длинной очередью скосил сразу десяток противников. Тонкий действовал проще, разослав во все стороны кинетические лезвия, что встречаясь с целью обрастали шипами.

А вот Кэп, тот просто хлопнул в ладоши, создавая поле резкого перепада давления отчего в зоне действия техники, органика взорвалась как переспевший арбуз, упавший с пятого этажа на асфальт.

— Я сейчас комплекс словлю. — Тихонько прошептал я, своему наставнику. — У них техники на несколько порядков превосходят все мои.

— У тебя просто стиль другой. — Ревностно фыркнул Котов, покосившись на спецназеров.

Малой же тем временем пользовался огненными шарами и ледяными иглами. И должен признаться, такие простые техники, в его исполнении имели высокую эффективность. Первая тройка пала буквально в первую же секунду атаки парня. А дальше было смещение в сторону, выход на оперативный простор и целый… да как бы это описать? Поток? Да! Это был поток из огненных шариков, размером с мячик для пинг-понга и сосулек. Эффект получался довольно интересным. Соединение двух противоположностей.

В общем — все столкновение продлилось не более двадцати секунд. А после, еще несколько минут, наши спецназеры добивали выживших упырей.

И вот вроде бы в такой стычке нет ничего особенного. Просто набрели на зимовку стайки из пятидесяти, плюс минус, особей. Низшие создания, толком не опасные. Да и без поводырей, которые владеют магией, эти ребятки особой опасности не представляют. Но осадочек остался, а потому скорость передвижения заметно снизилась. Малой теперь шел в двадцати метрах впереди, следом за ним шел Тонкий, а позади него в пяти метрах Батя. Ну, а мы двигались уже плотной группой в десяти метрах от них. Замыкали колону, как и ранее Барс с Ломом. Эти ребятки так же плотно не шли, держа дистанцию от нас в десять метров, и пять между собой.

За тот день мы преодолели еще двадцать километров, подойдя вплотную к горному хребту. Прямо у подножия мы и решили сделать привал.

— Так. — Обратился к нам Кэп, уперев свой иглострел в свою лыжню. — Сегодня ночуем тихо. Разговоры по минимуму. — Наставлял он нас. — Если хотите что-то обсудить, делаете это шепотом.

— А что так? — Спросил у него Котов, который прекрасно знал причину такой просьбы.

— Летающие, плотоядные, бабы с огромными сиськами. — Бросил, проходящий мимо Барс. — Ребят, лучше с этими дамами не встречаться. Атакуют стаей, которая может насчитывать до ста пятидесяти особей. Да еще и некоторые не чураются магии воздуха.

Интересная интерпретация суккуб. Главное что по делу, и что я тоже не горел желанием вновь встречаться с тварями.

Перед глазами быстро предстали огромные груди и уродливые головы тварей, да еще и кожистые крылья, за спинами. Вспомнился мой поход на единственной практике на рубеже. Да. Были ж времена беззаботные.

Нет, они конечно не были именно беззаботными, но вот в сравнении с теми проблемами и задачами, которые мне приходится решать сейчас — определенно пониженный уровень сложности, выражаясь на игровом жаргоне.

Ночь прошла без происшествий. Впрочем как и утро. Мы уже даже начали надеяться, что нам сопутствует удача. Зря. Ой, зря.

Солнце выглядывающее в проблески свинцовых туч, весело отражалось в кристалликах снега, порождая удивительную по своей красоте картину. Вот только долго смотреть на это без солнцезащитных очков, было откровенно больно, а как отрегулировать свой доспех духа, чтобы он не пропускал ультрафиолет — я не имел ни малейшего понятия.

Мы тогда как раз уже поднялись к перевалу, и планировали сделать небольшой привал на обед, когда сверху на нас полетело две исхудавшие суккубы. Быстрее всех среагировал Лом, помноживший тварей двумя иглами, что прошили их черепушки. Но это оказались самые нетерпеливые.

— В кругову. Гражданские в центре за нашими спинами. — Скомандовал Андрюшев.

Спецназеры заняли круговую оборону, вынося постепенно нарастающую толпу сисястых тварей. В какой-то момент я понял, что от сисек у меня буквально уже рябит в глазах, да так, что стало сложным концентрироваться.

«Ментальное воздействие!» — Эхом пронеслось в моей больной черепушке узнавание уже знакомого принципа воздействия. — «Хрен вам!».

Последняя мысль послужила спусковым крючком. Нет, я не начал выкладываться на все сто, просто… просто мой иглострел работал в автоматическом режиме, короткими очередями, вынося тварей. Позади меня лежа на снегу и сжав голову руками, лежал Харламов, а рядом с ним стоял Котов, полосующий наседающих тварей очередями из своего иглострела. Спецназеры, старались, конечно, не подпускать врагов к нам, но как оказалось, мы нарвались на минни-армию, ибо в атаку так же шли упыри, прикрытые магией поводырей. Рядом сновали волколаки, или как там эти твари назывались? А еще были и другие виды монстров, которых прежде мне видеть не доводилось. Какие-то очень юркие то ли волки, то ли псы, человекоподобные насекомые, если так можно сказать. Ну, в том смысле, что твари напоминали упырей, но вот глаза у них были фасеточные, а вместо рук лезвия, типа тех, что заменяют руки богомолу. И вся эта орда, в количестве около сотни каждого вида, прикрытая магией.

Магия и артефакты тихо грохотали, вынося вражеских юнитов. Наверное минуты через две, до нас начало доходить, что с таким количеством противника, прикрываемого магами, что расположились в недосягаемости наших средств поражения, мы долго не протянем. И хорошо, что Алексей Леонидович допер до этого первым.

— Клин. Прорыв. Барс, ты острие.

— Есть!

— Батя, дай шумиху. Лом, в прикрытие. Тонкий, Малый, кройте фланги, я страхую сзади. Поехали. — Распорядился Кэп.

Нам никаких приказов не отдавали, кроме разве что короткой фразы: «держитесь в центре, если жить хотите». Ну, мы и держались.

Враги наседали, стараясь задавить нас числом. В ход уже пошли более мощные техники, которые выкашивали по несколько тварей за раз, с трудом преодолевая защиту поводырей. Я, как впрочем и наставник, магию не использовали.

— У них защита от ментала? — Тихонько спросил я, кивнув в сторону наших защитников.

— Да. — Тихонько ответил мне Михаил, поправляя висящего у него на плече профессора, который прибывал в смешанном состоянии. Ну, в смысле мозгами поплыл. — После поимки мозгоклюя, наши озаботились защитой для спецуры. Не хватало, чтобы еще и они страдали. Ну, а заодно хотят ввести повсеместно. Думают сделать обязательным артефактом для всех. А что?

— Да, так. — Уклончиво ответил я. — Ментал чувствую.

На последних словах я выпустил последнии иглы из обоймы, после чего быстро перезарядился, спрятав в кармане разгрузки пустой магазин.

— Рискуешь спалиться. — Тихонько проворчал Михаил.

И он был прав на все сто процентов. Спецназеры, хоть и были заняты боем, но на нас периодически поглядывали. И думаю вид того, как однорукий калека ловко обращается с автоматом, словно у него две руки, было очень заметно. Тем более то, как пустой рукав превратился в руку с невидимой кистью.

— Мне на магию перейти? — С сарказмом спросил я.

— Пока не стоит. — Тяжело вздохнув, ответил мне Котов. — Посмотрим, может скоро перестанем сильно скрываться. Особенно если прижмет.

— Да, а какой смысл в этом? — Спросил я наставника, длинной очередью сбивая летящих на нас тройку суккуб.

— Смысл в том, что они могут после операции кому-то, что-то ляпнуть. — Проворчал Михаил, добивая опущенных мной с небес на землю обладательниц выдающегося бюста. — Секретность. Тебе вообще знакомо это слово?

— Ага. — Хмыкнул я. — Меня больше настораживает, что с нами должны были быть еще люди, а по факту, группу уменьшили. Вот ты готовил экспедицию, так скажи, что это за нахрен?

— Маршев опасается утечки. — Тяжело вздохнув, сообщил Михаил, резко разворачиваясь и совершая несколько точных выстрелов, которые снесли решившую спикировать нам в спину тварь, пока Кэп был занят какими-то собаками, которых я бы называл церберами, или их аналогами, ну судя по размеру. Вот только у тварей было по одной голове, а не по три. — Его приказ. Что касается твоего вопроса «что за нахрен», то официальный ответ на него ты слышал. А если говорить серьезно, то переиграли перед самым отбытием.

— Утечка? — Спросил я у наставника, выпуская целую серию коротких очередей, и сбивая ими трех суккуб. При этом не забывал и под ноги смотреть, что и позволяло не нагребнуться. А шансы на такой поворот проказницы судьбы в этой местности был довольно высок.

С боем мы бежали вперед. В какой-то момент твари отстали. Они теперь не стремились входить в рукопашную, а держались на удалении. Андрюшев видя это заметно нервничал, но приказал не стрелять и беречь боеприпасы.

— Мать вашу! — Зло выплюнул Батя, глядя на то, как противников становится больше. Они словно бы нас изначально заманивали в ловушку.

Мы с Котовым нервно переглянулись. Как по мне играться и дальше в шпионов было излишне, ибо мы попали в условия, когда каждая боевая единица стоит на вес золота.

Никто останавливаться не спешил. Не мы, не твари. Андрюшев все бегал глазами по окрестностям в поисках хоть какого-то укрытия, которое позволит хоть как-то ограничить угол атаки противника, и его маневренность, сделав так, чтобы если уж нас и атаковали, то хотя бы с одного направления. Я тогда ососбенно сильно жалел, что с нами в отряде нет никакого головастика с запасом их специфической аппаратуры.

— Батя, давай собирай потихоньку, свою фирменную шумиху. — Бросил Алексей Леонидович подчиненному. — Вон в том ущелье рванем, сухопутных отрежем.

— Есть. — Только и кивнул мужчина, тут же перекидывая свой рюкзак из-за спины и принимаясь за работу.

Тем временем ущелье, о котором говорил командир нашего отряда приближалось. И вот чуяла моя жопа, что там ничего хорошего нас точно не ждет. Была бы возможность, я бы вообще орал, что нам его нужно обходить. Но… черт! Не я был главным.

— Патя, включай свой радар. — Шепнул мне наставник. — Нам нужно укрытие.

И я включил свой сканер. На полную. Черт! Зря это сделал. Теперь я не смоневался, что впереди ловушка. Я был уверен в этом на все сто. Вот только оставался вопрос о том, как сказать Андрюшеву об этом?

— Ловушка. — Тихо сообщил я Михаилу, который едва это услышав, выругался сквозь зубы.

— Ищи пустоты. Это ж горы!

Я от его слов едва не поперхнулся. Нет, я конечно все понимаю, горы там, все дела… но неужели все считают, что пещеры… хорошо, пустоты в горах встречаются на каждом шагу? Ну, хорошо, может не на каждом, на каждом пятом в их представлении?

— Ну, и время ты выбрал. — Проворчал я, тем не менее, сканируя местность на наличие таких вот пустот.

Ущелье приближалось неожиданно быстро. Не знаю, что тому было виной. Наша скорость передвижения, или быть может понимание, что вот там, стоит только пройти — разверзнутся врата нашего личного ада.

Пустот я ожидаемо не видел нигде на нашем пути. Ни справа, ни слева. Нигде.

— Кэп. — Окликнул командира Михаил, понимая, что молчать о засаде, крайне плохая история. — Там впереди засада.

— Откуда? — Резко развернувшись к Котову, спрсоил у него командир спецназеров.

— Знать не положено. — Командным, резким тоном, произнес Михаил. — Там тварей едва ли не больше, чем там. — Наставник махнул головой назад, после чего поправил висящего на его плече профессора.

— Пи#$%ц! — Выругался Андрюшев. — Отряд! Сбавить ход. — Чуть подумав, он уже едва слышно добавил. Кот, надеюсь ты не врешь и понимаешь…

— Потому и говорю. — Коротко бросил Михаил, после чего бросил вопросительный взгляд на меня. Вот только я в ответ смог лишь отрицательно покачать головой. — Твою ж мать!

А тем временем, армия тварей, резко пришла в движение, ускоряясь. Они стремительно сокращали разделяющее нас расстояние. Барс среагировал первым, открывая заградительный огонь. Лом выбивал особо резвых тварей, а Малой и Тонкий смотрели на своего командира, который в отчаяньи смотрел по сторонам, ища позицию для боя на наших условиях. Но, как и бывает в таких ситуациях, этой долбанной идеальной позиции нигде не было.

— Батя! — Позвал Кэп сапера. — Что у тебя?

— Три минуты. — Сосредоточенно овтетил боец, даже не оборачиваясь.

— У нас их нет. — Тихо выдохнул Малой, выпуская несколько очередей по надвигающейся волне.

Смог он кого-то вынести, или нет, я не увидел. Было не до этого. Мой мозг в тот момент осознал, что это баста. Все. Конец приключениям Евпатия Коловрата, агента ИТМ. И что самое паршивое — очередное задание, то самое задание от которого зависит существование Империи будет провалено.

— Да, чтоб тебя! — Тихо вздохнул я, лихорадочно перебирая свои знания и свои же навыки.

«Выход! Выход! Мне нужен, этот долбанный выход!» — Как мантру повторял я самому себе.