Агент Коловрат. Рождение Легенды

Глава 2 Джунгли Зовут

Когда я разговаривал по телефону с Михаилом и пытался тактично сформулировать, что путь к выполнению заданию, будет подразумевать археологическую деятельность в стиле Индианы Джонса, он меня внимательно слушал. Но вот, когда я ему описал приблизительное положения дел, то узнал из его уст парочку новых для себя матерных оборота.

— Погоди. Не так быстро. Я записываю. — Оборвал я его матерную тираду. — Я так и не понял, что ты предлагаешь совать от обезьяны?

— Патя, ты совсем страх потерял? — Опешил от такого вопроса Котов.

— Нет, просто этой фразы раньше не слышал. — Честно признался я, решив не добавлять, что со страхом, в том числе и благодаря наставнику, у меня очень своеобразные отношения. В динамике послышался звук тяжелого выдоха воздуха.

— Патя, чтоб тебя черти любили… — начал Михаил заход на второй круг, но быстро взял себя в руки, — Короче. Этот вопрос нужно согласовать с Маршевым. Я такую операцию тебе подтвердить не смогу.

«Ну, где-то такого исхода я и ожидал» — мысленно отметил я.

— Принял. Утверди, чтобы я не мотался из одного конца города в другой. — Тут же добавил я.

Ох. И вновь была тирада. Матерная. Да. Хе-хе. Котов, когда злился, выглядел для меня таким забавным. И что странно — я прекрасно понимал, насколько опасен мой наставник, но… черт! Эта его злость, когда он понимает, что ты даешь то, чему нет альтернатив… м-м-м. Красота!

— Хо-ро-шо. — Прошипел по слогам наставник, тоном который мне ничего хорошего не сулил.

Я тогда даже как-то поднапрягся. С него станется какую-то взбучку мне сочинить. Чего только его подколка с Сонькой стоила? И это он просто, чтобы вернуть меня в режим относительного мира. Это как нам еще в училище рассказывали про режимы организма. Есть режим мир, и есть режим война. Вот в тот момент я был в пограничном состоянии, а Михаил, решил мне показать, что так не пойдет. Напомнил, блин. Режим мир — это для гражданских, у нас действует вечный режим война. Подстава, неприятность — в любой момент дня и ночи, может произойти.

Спустя еще минут двадцать, Котов перезвонил, и вновь меня обматерил, в конце добавив, что завтра утром вылетаем. Помню я тогда спрятал телефон и погладив свою лысину, подумал о том, что задание реально очень важное, если ставятся такие сроки исполнения промежуточных заданий.

А еще мне это говорило, что головастики ни сном, ни духом, о том, как эту самую миссию нам выполнить. И здесь вопрос не о том, как достичь нужной точки. Это как раз самая меньшая наша проблема, а в том, какие мать его, действия нам необходимо выполнить, чтобы получить результат.

Подниматься обратно к Николаю Анатольевичу я не стал. Вместо этого позвонил, и поставил перед фактом, что завтра утром вылетаем, заодно пообещал заехать за ним в семь утра. После чего вернулся в свой летающий автомобиль и поехал в офис ИТМ. Дело конечно понятное — экспедиция, все дела, но… а что с собой брать? Что нужно подготовить? Брать ли оружие? Или придется, как недавно — все сам, все своими силами? А продукты? А… короче — вопросов, которые необходимо было решить — множество. А вот со временем дефицит.

Когда я заходил в здание, то Михаил уже нервно топтался у стойки Егорыча, который очень неодобрительно косился на моего наставника.

— Хватит, уже Миш. — Не выдержав, попросил его наш технический специалист, который в том числе был занят и подбором оборудования для миссий.

— Я здесь! — Махнул я своей единственной рукой, привлекая внимание наставника.

Понятное дело, он и без того меня заметил, но видимо находился в каком-то странном состоянии. Видимо новость, которую приходилось держать в себе, не давала ему покоя, и он очень хотел посмотреть на мою реакцию.

— Патя! — Растянув губы, в ничего хорошего не сулящей мне улыбке, произнес Котов. — Рад тебе сообщить, что ты назначен старшим этой миссии. Поздравляю тебя с началом твоей первой самостоятельной операции…

И дальше был длинный монолог, в котором Михаил старался выразить свое наставническое умиление, которое прикрывало искреннее злорадство.

— Очень рад это от тебя слышать. — Отозвался я, понимая, что свинью мне таки подложили.

Это действительно моя первая операция, в которой я главный. Ну, и еще в подчинении у меня только я сам.

— Вот и стал взрослым наш кадет. — Смахнув фантомную отеческую слезу, добавил Михаил. — Ладно, Егорыч, помоги парню, а то он же не знает, что брать с собой в поход по джунглям, и какие сюрпризы его там могут поджидать. — Наставник вернул свой взгляд на меня, и уже тихонько добавил. — И это, Пать, ты там поосторожней. На случай эвакуации, я тебе выдам контакты местного отдела, но если что не стесняйся звони. Может, спать не буду, да помогу.

Вот последние его слова меня прям тронули. Столько заботы. Хоть и сквозь наш обоюдный сарказм.

Максим Егорович не оплошал. Снарядил меня по полной программе. Кейс с мини-дронами разведчиками. Парочка мини-дронов с артефактными снарядами. Револьвер! Реально револьверный иглострел. Такого раритета я увидеть не ожидал.

— Последняя разработка. — Доверительно сообщил мне Егорыч, выдавая странное для этого мира оружие. — Стреляет зарядами плазмы. В барабан вставляешь вот эти иглы-накопители, в момент выстрела они преобразуются. Скорость заряда одна сотая светового луча, так то упреждение можно не брать. Прицельная дальность сто метров. Эффективная дистанция триста метров. К сожалению, чем больше расстояние, за пределами эффективной дальности, тем соответственно ниже эффект воздействия. На испытаниях показал потенциал сноса мастерского доспеха за три выстрела.

ТТХ были великолепными, вкусными и многообещающими в случае столкновения. Вот только… как бы это помягче сказать — провоз оружия гражданскими лицами не совсем законно даже в Аль Вербене.

Дополняя мой комплект, были выданы линзы дополненной реальности. Смартфон со встроенным ИИ, имеющий связь со спутником, а значит и возможностью связываться со своим старшим братом, который, по словам Егорыча, живет в подвалах нашего бизнес-центра. И конечно же стандартный набор выживальщика. Рюкзак, компас, карта нужной мне местности Аль Варбена (причем интерактивная, работающая на магическом приводе, так сказать), и набор сух пая на две недели. Самая сложная проблема была с водой, но на этот случай была фляга, способная восполняться в течение суток. Объем всего лишь литр, но это уже достижение. Главное не забывать, периодически в нее вливать энергию. И на этом собственно все.

— И как мне это чудо провести с собой, да еще и с боезапасом? — Полюбопытствовал я у Максима Егоровича.

— Да, как? — Почесав затылок сам у себя спросил наш снабженец ништяками. — Ты ж не дипломатическим рейсом едешь. — Давай тогда обратно.

И вот тут во мне проснулась жаба. Да. Револьвер мне уже нравился, и возвращать его «на базу», желание отсутствовало напрочь. Я себя даже почувствовал персонажем «Властелина Колец», тем самым, который говорил «мое сокровище» — глядя на кольцо. Голум вроде бы? Честно — в голове засел «гоблинский перевод», поэтому этого персонажа вспоминаю исключительно как «Голого».

— А может все же есть способы, как-то… — Спросил я, выразительно приподняв одну бровь и продолжая сжимать рукоять оружия в левой руке.

— Кхм. — Смутился Егорыч, видя, что так просто расставаться с новой игрушкой я не хочу. — Пать, нет. Вне дипломатического канала, провезти оружие гражданским рейсом — не реально.

Повисла гнетущая тишина. Во мне боролись жаба с рациональностью. И признаться честно жаба грозилась победить. Все это видимо было хорошо заметно по моему выражению лица, ибо Максим Егорович решил взять этот процесс под свой контроль, банально отобрав у меня револьвер.

— Коловрат, ты давай… без этого… всего. — Махнув свободной рукой, произнес наш владелец ништяков.

А я. Я провожал взглядом такую классную игрушку. И чувствовал себя снова пятилеткой, у которого взрослые отобрали конфетку, со словами — только после того, как все доешь.

— А можно… — Начал было я, но тут же был прерван.

— Патя! Чтоб тебя! — Обернувшись, возмутился Егорыч. — Не положено вам табельное!

— Ну, а…

— Не положено! — Строго оборвал мою попытку Максим Егорович.

Оставалось лишь тяжело вздохнуть, да смириться с такой несправедливостью жизни. Ага. Помниться я тогда до самого дома мечтал о том, как буду с трех выстрелов выносить вражеских мастеров, а не вот это вот все…

Летели до Аль Варбена мы действительно гражданским рейсом. Так что провести оружие было действительно проблематично. Официальное прикрытие было максимально правдивым. Историк и его помощник, едут для проведения научных изысканий. То есть, мы даже не пытались создать какую-то дополнительную легенду. Документы к слову тоже были чистыми. В том смысле, что официальные. Я Евпатий Ярославович Коловрат. И мой «шеф» Николай Анатольевич Харламов.

Наверное, именно по этой причине, едва мы взяли тачку в аренду, за нами уже пристроился хвост местной спецуры. Впрочем, это тоже вполне ожидаемый и логичный ход. Ученый, историк приехал для научных изысканий. То есть он ищет что-то, что может представлять государственный интерес и для самого Аль Варбена.

За рулем сидел профессор, который этот хвост не заметил, а вот я сделал это с какой-то холодной отстраненностью. Без удивления и без рефлексии. Вот пока мы ехали на нашем внедорожнике я и думал, сбрасывать его, или пусть едут? В конечном итоге пришел к выводу, что сбрасывать хвост будет иметь смысл, только когда мы окажемся в джунглях.

— Может, стоило все же связаться с местными коллегами? — Спросил у меня Николай Анатольевич, скосив свой взгляд на мое лицо.

— Вы же знаете, зачем мы здесь. — Напомнил я своему «шефу», причину, по которой мы здесь оказались. — Вы же понимаете важность нашей миссии, и что стоит на кону?

— Да, это все понятно. — Тяжело вздохнул Харламов-младший, явно не привыкший к такой секретности. — Просто я не так уверен в своих знаниях именно в этой области. Это отец любитель всякой древности, а вот мне всегда ближе были события до тысячи лет назад.

Здесь мне возразить или добавить, было банально нечего, так что я решил благоразумно промолчать. Да и что я мог на это ответить? Ничего.

Аэропорт располагался на окраине города, так что мы довольно быстро выехали на трассу и рванули в сторону от обжитых мест, направляясь в сторону побережья. По бокам от трассы периодически встречались небольшие поселения, но в основном нас окружали холмы и деревья, вместе с присущей местной флоре растительностью. Вообще было поразительно, как местным удалось построить прямую дорогу, которая была проложена прямо сквозь джунгли. И с права и с лева от нас располагались именно они, на многие километры уходя вдаль.

До нужного нам отворота, дороги, который вел вглубь джунглей, мы ехали, наверное, порядка часов двух. Эта поездка как раз закончилась около четырех часов дня по местному времени, так что, как и планировалось еще в полете, мы остановились в небольшом отеле, откуда уже на следующий день планировали отправиться в экспедицию. Буквально в трех часах езды по пересеченной местности, находился вход в так называемые местными «свободные джунгли», и что было не очень приятно — законы Аль Варбена, там уже не работали. Ну, оно вроде как и понятно — в джунглях может быть лишь закон джунглей, но все же… осадочек это понимание оставляло, вполне себе ощутимый.

С другой стороны, я от чего-то холодно отметил мысленно, что вот там, в джунглях, сбросить хвост из местной СБ, будет безопаснее всего, в том числе и кардинальным методом. И вот эти мои мысли, меня даже как-то поднапрягли. Такой кровожадной отстраненности к ценности человеческой жизни, я как-то ранее не испытывал. И признаюсь честно, мне она совершенно не понравилась, а потому я дал себе зарок, не решать вопрос кардинально. Тем более, что такое решение влекло за собой не самые радужные последствия в дальнейшем. Пусть доказательств не будет, но осадочек… осадочек останется.

Остаток дня прошел без происшествий, разве что ребята из нашего хвоста, были вынуждены, остановится в том же самом отеле. Не профессионально, скажет кто-то? Да. Это не профессионально. Вот только когда такой отель всего один — вариантов нет.

Николай Анатольевич сидел над бумагами, распечатками и своим планшетом, в который успел загрузить необходимые для нашей экспедиции данные. Я сидел рядом и пытался вникнуть в суть этих записей наравне с ним. Понятно, что знаний мне определенно не хватало, но общую суть я уловил. Идти нам придется долго. И фраза «там не ступала нога человека», отчасти правдоподобно описывает местность.

— Вот смотри. — Указывал мне на спутниковые снимки местности Харламов-младший. — Вот здесь находится гора, которая с местного наречия переводится, как клык.

— Вижу. — Кивнул я, рассматривая ту самую скалу, что возвышалась над джунглями, как тот самый клык.

— Вот от него, нам необходимо идти на северо-восток. — Прочертил пальцем линию в нужном направлении профессор. — Где-то на этом пути мы должны будем встретить какой-то мегалит. Вроде как по описанию смахивает на пирамидальную структуру. И вот уже от нее, нужно пройти на северо-запад. Там и будет какое-то строение, или же пещера…

— То есть, вы даже не знаете, что именно мы ищем? — Спросил я, только сейчас осознавая, что мы отправились искать иголку в стогу сена, без магнита и зажигалки.

— Ну, не совсем. — Почесав указательным пальцем висок, ответил Николай Анатольевич. — Я когда увижу сразу все пойму. Да и думаю, что по дороге должны будут встречаться какие-то знаки. Все же сами орденцы должны были оставлять какие-то пометки своего маршрута.

— Ага. — Кивнул я, с ироничной улыбкой на губах. — Они и карту могли составить.

— Так мы по ней и следуем. — Пожав плечами, ответил профессор. — Или ты думал, я просто придумал, куда именно идти? Пойми, просто это джунгли. Здесь любая тропа за десять лет, может зарасти так, что ты ее уже больше никогда не найдешь. А из того, что я успел узнать, базы «Рыцарей Папоротника» служили некими жилищно-складскими помещениями, в то время, когда они проводили свои исторические изыскания.

— Вот как-то не легче, мне от этой новости. — Протянул я, все еще испытывая определенный уровень скепсиса от такого расклада сил. Но кто же меня будет спрашивать? Никто. Есть задача, и ее нужно выполнить. По крайней мере, именно так я себя и успокаивал.

Разговор это между нами уже происходил в восьмом часу вечера. Я попивал местное пиво, и внимательно следил за залом ресторана, в котором мы сидели, а потому смог заметить и странную группу. Судя по языку и акценту, это были выходцы из одной очень неприятной лично мне Республики. Ардонской естественно. И вот их нахождение здесь, заставляло меня напрячься.

Но это так, чепуха. Кроме того, что эти ребятки определенно прибыли сюда в спешке, да еще и прибывали не сразу всей своей группой, а по частям, собираясь за сдвинутыми вместе столами. Уже через пару часов, я смог насчитать порядка двадцати человек, среди которых были, в том числе и женщины.

— Там профессор Эндрю Лайтинг. — Шепотом сообщил мне Николай Анатольевич. — И профессор Эльза Харбид.

Эндрю был мужчиной лет сорока восьми, синеволосый, худощавый. Эльза была ему под стать. Лет тридцать пять, черты лица острые, тощая, фигура не выразительная и женские округлости, там нужно было еще поискать. Они оба стоили друг друга и оба сразу мне не понравились. Но еще больше мне не нравился лысый викинг с бородой, заплетенной в косички. Взгляд у этой горы мышц был холодным и острым, выдавая душегуба со стажем.

И да. Вот тогда моя жопка уже чувствовала, надвигающиеся неприятности. Но что было особенно мило, так это увеличение еще и количества представителей местной СБ, Этих ребят если изначально было трое, то сейчас, судя по тому, как они изредка переглядывались, стало порядка десятка. И это еще не значит, что где-то снаружи не тусуется силовая группа на случай неприятностей.

Если коротко — я звиздец как жалел, что револьвер не удалось взять с собой. Очень прям в тот момент жалел, и даже подумывал отправить Егорычу гневное сообщение. К слову, Котову я такое отправил, кратенько изложив неожиданно образовывающуюся рядом со мной компанию. Ответ я получил уже только утром, и там было: «я в тебя верю. Всех не убивай». Это конечно приятно, что в меня прям так верят, но… я получается, в глазах наставника, уже переквалифицировался в серийного маньяка? Ну, только жертвы у меня не женщины, а представители ардонской разведки. Хотя к слову ребятки были не очень похожи на разведку. Скорее это представители ордена Матис. Ну, на тот момент, я этого ясен пень еще не знал.

Утром следующего дня, была забавная ситуация. Мы все одновременно вышли из отеля после очень раннего завтрака, собираясь в дальнейшую дорогу. Ну, СБ Аль Вербена, следовала за нами, так что они были сзади. А вот Ардонцы, слишком долго чухались, а потому остались где-то позади.

— Жми на газ, Николай. — Попросил я, периодически оглядываясь назад, где в отдалении ехали внедорожники СБ. А ведь еще вчера там был седан. Видать подогнали подходящую для местности технику.

— Зачем? — Недоуменно покосился он на меня, продолжая внимательно следить за дорогой.

— Нам нужно выиграть время, чтобы затеряться в джунглях. — Пожав плечами, ответил я профессору. — У нас тут веселая компания из Ардонцев, как ты заметил, и в придачу местная контрразведка на хвосте висит.

— Думаешь, они пойдут следом за нами? — Скептически приподняв бровь, спросил меня он.

— А здесь есть другие археологические объекты? — Фыркнул в ответ я.

Этот аргумент возымел необходимый эффект и Харламов младший вдавил педаль газа в пол, так что мы начали понемногу отрываться от преследования. Я же держался за ручку, стараясь не сильно прыгать на пассажирском сидении. А вот наш джипик, кидало на кочках, да так, что я уже начинал опасаться, как бы мы влетели в какое-то дерево. Особенно страшно было, когда мы проезжали, заросший зеленью обрыв. Вот там да. Там боюсь, и доспех духа может не спасти от всех нюансов падения. Нет, мой-то выдержит. Он и не такое выдерживал, а вот как обстоят дела в магии у Николая Анатольевича, я на тот момент не знал.

Впереди, показался тупик, и Харламов начал сбрасывать скорость. Я оглянулся назад, но наши преследователи отстали. Не знаю, это было сознательным шагом, чтобы мы «не заметили», или же их водители не рискнули двигаться с соответствующей скоростью, логично предполагая, что дорога одна, и мы никуда не денемся.

Уже на самом подъезде, стало понятно, что дорога резко уходит вправо. Николай Анатольевич, резко выкрутил руль, и машина вписалась в поворот, ну а дальше был снова газ в пол.

Через час, мы остановились, так как дальше дороги уже не было. Достав рюкзаки из багажника, мы как те самые вьючные мулы двинулись в сторону узкой тропинки.

Вокруг постоянно что-то шумело. Птицы, животные, насекомые… все это вызывало какой-то иррациональный страх у меня, а потому я шел в доспехе духа, решив, что таким образом смогу защитить себя от неприятностей. Как-то быть укушенным банальным клещом, или что там водится в этой зоне, мне совершенно не хотелось. Память еще подкинула воспоминания о всяких ядовитых пауках, и прочей ядовитой живности, так что с защитой было идти куда как спокойней.

Первым шел я, раздвигая телекинезом ветви кустов и какой-то высокой травы с широкими и разнообразными листьями. Позади меня, размеренно шагал и профессор. Судя по всему, к таким пешим походам он был привычен, что собственно было не удивительно в виду его основной деятельности и любви к спорту в самой Империи Равных.

Периодически мы делали короткие привалы, но так. Буквально минут пять отдыха, выпить воды, свериться с компасом, картой, чтобы убедиться, что продолжаем идти в нужном направлении. Спустя часа три такой прогулки, появилось и первое препятствие. Местность здесь была еще и холмистая, часто встречались поросшие зеленью, то ли овраги, то ли расщелины. Не силен я в такой географии джунглей. Может у этого явление и есть какое-то правильно определение.

Пришлось делать более длинный привал, чтобы определиться с дальнейшим маршрутом и найти обход. Свесы были достаточно отвесными, чтобы преодолеть их напрямую, так что следовало искать обход.

— Вот почему этот момент не обозначен на топографии? — Недовольно бурчал Николай Анатольевич, рассматривая карту.

— Может из-за крон деревьев? — Логично предположил я, так же рассматривая спутниковую карту, на которой от руки профессора, пунктиром был обозначен план маршрута.

— Логично. — Тяжело вздохнув, ответил он. — Но нам нужно как-то миновать этот участок.

Почесав затылок, левой рукой, я задрал глаза вверх, рассматривая толстые ветви деревьев. Сразу же почему-то вспомнились киноленты о Тарзане, где он предпочитал двигаться по верху, в похожих природных условиях.

— Ну, только макакой я еще себя не чувствовал. — Пробурчал я себе под нос. — Николай, смотри. — Я указал пальцем на переплетенные ветви. — Там мостик.

— Очень смешно. — Недовольно ответил профессор, который определенно не горел желанием передвигаться по деревьям. — Как правило, в таких местах есть свои обитатели.

— Ну это уже их проблемы. — Отмахнулся я, пытаясь уже взглядом найти место, где будет удобно взбираться.

Перчинку ситуации так же предавала моя… моя неполноценность в правой руке. Но этот вопрос можно довольно легко обойти, если пользоваться магией. Например, кинетической ступенькой. Эта мысль так меня захватила, что я начал и вправду создавать три передвижные кинетические ступени. Вот только силу гравитации никто не отменял, и они неуклонно проседали под моим весом.

«А если, так?» — Спросил я самого себя, трансформируя четырех угольный прямоугольник в вытянутый пятиугольник, чье острие врезалось в ближайшее дерево.

Этот метод сработал. Наблюдавший же за моими потугами ученый, пытался повторить мои успехи, но получалось у него как-то не очень. В чем причина, я на тот момент искренне не понимал.

— Да, это ж просто! — Не выдержав заявил я, когда кинетическое поле под стопой профессора в очередной раз развеялось.

— Ничего не просто! — Недовольно ответил он, стирая выступивший на лбу пот. — Ты так органично держишь концентрацию! Я так не могу!

Собственно вот именно тогда, я первый раз, и столкнулся с разительной разницей подготовки мага. Вот взять того же профессора — он на секундочку имеет ранг Учителя, что уже довольно значимо. Но! Его контроль энергии… да нас за такое Даматов бы просто сгноил на полигонах.

Мысленно вспоминая тренировки с парнями, в учебке, перед тем как нас отправили на фронт, и даже слаживание перед последним боем, я начинал понимать, что эта проблема была у всех. Разве что у ветеранов дела обстояли чуть лучше. Но не могу сказать, что прям уж очень сильно. И это было мне не понятно.

— Так. Будем значит действовать в другой парадигме. — Со вздохом произнес я. — Давай веревку. Подниму тебя.

— Вот! Вот с этого и стоило начинать! — Обрадованный таким предложением, высказался Харламов-младший, скидывая с плеч свой рюкзак.

Достав веревку, он передал ее мне и остался ждать на земле. Мой же подъем на высоту пяти метров, занял банальных секунд десять. Ну, я не сдерживался, но и не торопился, словно поднимался по лестничной клетке подъезда. Сбросив веревку, я помогая себе телекинезом, затащил на дерево и Николая Анатольевича.

И вот когда он оказался на верху, выяснилось, что наш профессор боится высоты. Проявилось же это в том, что он вцепился в толстую ветку, на которой я с легкостью стоял в полный рост, удерживая равновесие. А вот мой товарищ историк, такого себе позволить не мог и буквально прилип к ветке, обхватив ее руками и ногами, боясь даже пошевелиться.

Короче — проблемы пришли из области, из которой их даже не ждали. И вот глядя на такой расклад, я думал о том, что если сейчас, в такой банальности мы тормозим, то что ждет нас впереди. Так мы тут и месяц бродить можем, вместо расчетных двух недель. И это ведь только дорога в одну сторону.

— Так, не бойся. — Сделал я абсолютно бессмысленный совет профессору.

— Ага. — С сарказмом ответил он, с опаской косясь на далекую землю.

— Ну, высота точно не боится. — Хмыкнул я на такое поведение старшего товарища.

Вот только сам, как говориться, чесал репу в поисках выхода из такой ситуации. Правда, в данном и конкретном случае, выход мне виделся единственный — привязать Николая Анатольевича к себе веревкой, или посадить на спину, и уже с ним переместиться сперва на ту сторону, а затем и на землю.

Стоит ли говорить, что такое решение очень не понравилось Харламову. После минут пяти сопротивления и споров, так и не найдя альтернативного решения, да и с опаской косясь на землю, он вынужден был капитулировать перед реальностью.

И вот, взгромоздившись мне на спину, и обхватив меня со своими ногами, профессор приготовился к акробатическому номеру. А я в тот момент думал, что идея все же была херней полной. Удерживать равновесие с такой живой и дергающейся поклажей на собственном горбу, было не так-то и просто.

Резко выдохнув, я под акомпонемент крика Николая Анатольевича, рванул вперед. Самым опасным, в плане падения, был прыжок с одной ветки на другую. И если оттолкнулся я удачно, то вот с приземлением…

Ну, вышло, как вышло. Хоть страшно и очень смешно. Для меня. Я то в рывок ушел и благополучно приземлился уже на земле, с видом что так и надо. А вот Харламов младший продолжал висеть на ветке. В момент, когда я полетел, мужчина отпустил меня, схватившись за ветку. Вот сейчас и лежал на ней, крепок обхватив ногами и руками.

— Ты спускаться будешь? — С легкой улыбкой спросил я.

Все же забавный он был в тот момент. Вот вроде уже и взрослый, состоявшийся мужчина, и тем не менее со своими слабостями. И это не смотря на то, что человеком он был довольно смелым. Ну, фобии это вообще дело такое. Знавал я в прошлой жизни и брутальных мужиков, которые боялись пауков. Они конечно не истерили по этому поводу, но все же рефлекторно отпрыгивали подальше. Да. Хе-хе.

— Ага. Как? — Тем временем отозвался мой Тарзан, застрявший на дереве.

— Прыгай. Я поймаю. — Честно предложил я единственный вариант, который видел. — Ну, или можем тут заночевать. На дереве.

— Прыгаю! — Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в бездну, произнес Николай Анатольевич.

С диким криком, он полетел вниз, и был пойман моим телекинезом, после чего осторожно поставлен на четвереньки. Нет, я не специально. Но именно в этой позе он почему-то пребывал в полете. Не знаю, может, решил, что у него есть гены кота? Как знать. Спросить об этом я тогда не догадался, а позже уже было и не очень удобно.

Я помог профессору стать человеком прямоходящим, на двух нижних конечностях, после чего под его непрерывное, полное недовольства ворчание, мы продолжили свой путь.

Скажу честно. Мои впечатления от передвижения по джунглям были двоякие. С одной стороны — природа, красота. С другой — грязно, сыро и душно. Если бы не фильтры в доспехи духа, благодаря которым я был в комфортной температуре и едва ли не со свежим горным воздухом, думаю я бы задолбался еще в первый же день. А так, наш день прошел практически без эксцессов. Если за таковые не считать встречу с пумой, которая выхватив легкий хлопок мелкого взрывного шарика перед своим носом, свалила куда подальше от нас, да парочки змей, что попались на нашем пути.

К ночевке мы стали готовится, едва начали наступать сумерки. И что примечательно, темнело там быстро.

— Давай вон возле той впадины между деревьями. — Скомандовал Николай Анатольевич, указав рукой на выбранное им место.

Я в ответ тогда лишь кивнул головой. Вот там собственно мы и повстречались с той самой пумой, которую я прогнал взрывным шариком. Представительница (или представитель, я под хвост не заглядывал), удалилась с облюбованного нами района, недовольно фыркая и топорща свои усы.

Лагерь наш состоял из одной двуместной палатки, да двух спальников. И… Черт. Спать в них было… ну, не самым приятным занятием. Толком не застегнешься из-за духоты. А поддерживать доспех духа во сне… ну, это совсем не простое занятие. Да и в мозг постоянно лезли мысли о всяческих насекомых, которые могут покуситься на мою тушку. Короче, первая ночка выдалась так себе.

Утром следующего дня мы продолжили свой путь. В этот день я уже начал регулярно поглядывать назад. Там по моим прикидкам должны были идти наши преследователи. Я не строил себе иллюзий, что мы не оставляем следы, по которым нас будет легко вычислить. Напротив — был уверен, что последу идет враг, который явно не питает человеколюбивых мотивов по отношению к нам с профессором. Вот потому и поглядывал, сканировал местность доступными мне чувствами, но… черт! Да это же джунгли! Здесь жизнью кишит буквально каждый уголок! Да и сам магический фон переполнен этой энергией. Это как через тепловизор смотреть на теплую местность. Разглядеть что-то становится едва-едва возможным.

Первый привал на второй день путешествия, мы сделали около одиннадцати часов утра. Не могу сказать, что мы прям совсем устали, но учитывая тот факт, что вышли мы буквально через час после рассвета, толком даже не позавтракав…

Всю дорогу Николай Анатольевич, рассказывал мне об Ордене «Рыцарей Папоротника». Ребятки конечно были интересными. С одной стороны они собирали и хранили знания о том, что хранит в себе древняя история. С другой же стороны, они этим совершенно не делились, сохраняя все в тайне. Зачем? Почему?

Однозначного ответа на этот вопрос нет ни у кого. Все что известно самому профессору, так это то, что сами Рыцари Папоротника парочку веков назад зарубились с Орденом Матис. В результате этого столкновения, Папоротники были уничтожены, а большая часть их исследований перешла Ордену Матис.

Еще из интересного, того что поведал мне Николай Анатольевич, который в общем-то и специализировался на истории, которая происходила до пятиста лет назад, если это так можно назвать, что сам Орден Матиса, якобы был основан изгнанным членом Рыцарей Папоротника, около трехсот пятидесяти лет назад. Точной даты, увы нет, но приходится этот занимательный для истории мира момент, на период жизни некого Джереми Клауда.

— Тогда, по логике, — произнес я, после того как за обедом, профессор закончил рассказ этого занимательного факта исчезновения Ордена Рыцарей Папоротника, — получается, что у Матиса есть доступ ко всем знаниям Рыцарей?

— Не совсем. — Отрицательно покачал головой профессор, отлипая от упаковки сухпая, из которой поглощал походной ложкой, куриный суп с вермишелью. Да, сухпай тоже с магической начинкой от имперских головастиков. — Говорят, что хранителю знаний, одному из лидеров Рыцарей, удалось сбежать и избежать участи своих коллег. А вместе с собой он прихватил и многие записи. В том числе с координатами объектов. Но это скорее всего просто слухи и домыслы…

После обеда, мы продолжили свой путь. И к вечеру смогли добраться до башни. Ну, как башни. Признаться честно, мы сперва едва не прошли мимо. И в этом не было ничего удивительного. Начнем с того, что она была сделана из дерева и камня. Как гниет дерево в субтропическом влажном климате, думаю объяснять никому не нужно. Вот по этой причине, башня уже выглядела не как башня, а как поросшая зеленью небольшая горка.

— Это она. — Уверенно заявил мне Харламов-младший, тыча в груду камней пальцем. Я же смотрел на него со здравым скепсисом. — Ну, сам посмотри! Камни все не природной структуры. Ровные грани…

— Ну, там где сколов нет, да. — Вынужденно согласился, рассматривая валун, который некогда был параллелепипедом где-то пятьдесят на тридцать на двадцать пять. Сейчас же этот кирпидон представлял собой обветренный от времени, покрытый сколами, булыжник.

— Это и есть башня. — Уверенно заявил Николай Анатольевич.

Желая мне доказать свою правоту он даже полез на эту груду камней, стремясь найти более достоверные вещественные доказательства.

— Ай! — Вскрикнул профессор, отпрыгивая назад.

Понять его было можно. Там куда он полез, оказалось змеиное гнездо. И этих змей там было много. Хорошо хоть Харламов догадался накинуть на себя доспех духа, видно подстраховавшись от случайного падения. Ну, а кричал он скорее от испуга и неожиданности. Уж больно резво змея бросилась на него.

Мое внимание привлекло движение где-то вверху, на периферии самого зрения. Повернув голову в ту сторону, я посмотрел на чистое небо, и едва заметный дрон. Он был не большой, размером с ладонь. Такие могут использоваться для разведки, если расстояние не превышает трех километров. Эффективность такого метода поиска или ведения объекта в джунглях конечно сомнительна, но в то же время, если учесть оснащение модели тепловизором, и другими спектральными камерами, не становится такой уж и сложной задачей, даже невзирая на затруднение из-за крон деревьев. Скорее они даже работали на незаметность этого самого дрона.

Сейчас же мы стояли на небольшой полянке, окруженной невысокими деревьями и кустами, так что здесь, возле обломков башни, было вполне возможно видеть небо, без лишних затруднений. Ну, и свет солнечный сюда проникал намного лучше, и не было этого едва ли не вечного полумрака тени, как всю предыдущую нашу дорогу.

— Николай, давай дальше. Не трать время. — Бросил я профессору, одновременно с этим, раздумывая, как бы так тактично грохнуть глаза нашим преследователям.

Тут ведь какое дело… если сделать это открыто, то мы покажем, что что-то скрываем. Да и если это окажется дрон местной СБ, то… короче, будут проблемы. Если не грохнуть, а это дрон ардонцев — сто процентов жди беды и столкновения в самый неподходящий для этого момент. А если еще учесть их численное превосходство, и тот факт, что Харламов не боец, то ситуация будет и вовсе скверная. А потому и нужно устранить эти глазки, каким-то изящным, «случайным» способом.

— Да куда спешить? — Недоуменно обернулся ко мне он.

В качестве ответа, я подал знак, что мы не одни. И о чудо! Профессор сразу подобрался, и хоть по сторонам особо сильно смотреть не спешил, вопросительно бровь изогнул, как бы спрашивая, каков у нас будет дальнейший план действий.

И вот к раздумьям, как избавиться от дрона, добавились и мысли, как сбить со следа преследователей. Все же то, зачем мы шли, могло аукнуться и нам, и даже самой империи. А зачем нам такие проблемы? Таких проблем нам было не надо.

Придя к таким выводам, я и пошел в противоположную сторону, от того направления, куда нам было нужно, согласно маршруту, разработанному Николаем Анатольевичем. Харламов шел следом, стараясь не отставать. И что было вполне логичным с его стороны, доспех духа историк снимать так же не спешил.

Где-то спустя полчаса пути, я наконец-то смог придумать, как избавиться от надоедливой птички. Конечно это может показаться банальным, но… В общем, я залез на дерево, якобы оглядеться. Дрон обнаружился метрах в тридцати от меня, пытаясь скрыться в складках между деревьями. Ну, собственно я и поместил его в кинетическую сферу, после чего спрыгнул на землю.

Дрон попытался следовать за нами, но… кхм. В общем сфера его слегка переместила заставив столкнуться с ветками деревьев, после чего резко сжалась, превращая разведывательное устройство в кучу смятого пластика.

— Вот теперь, можем возвращаться на нужный нам маршрут. — Произнес я, глядя туда откуда мы пришли. — Только придется сделать небольшой крюк.

В моем мировоззрении, наши преследователи, как раз сейчас были в районе башни, ну или на подходе к ней. Двигались, скорее всего, нашей же тропой. А значит, нужно сделать круг, чтобы благополучно их обойти. А еще лучше переждать их попытки нас снова найти. А значит, нужно покинуть этот сектор и скрыться где-то за стенами, не растительности, а чего-то более надежного. Что скроет нас от разноспекторных камер других дронов. А в том, что такой дрон не один, я почему-то был уверен. Возможно, по той простой причине, что для бесперебойного наблюдения нужно именно две птички? Пока одна заряжается, другая работает. Ну, я бы на месте подозреваемых именно так себя и вел.

Собственно, как было мной решено — так мы и поступили. Если до этого мы предпочитали передвигаться по остаточному следу подобия тропы, пусть уже и сильно заросшей местной флорой, то теперь шли по условно диким местам. Орудовать кинетическими лезвиями в таких условиях было нельзя, ибо это оставило бы после себя, слишком видный след. Вот и приходилось продираться сквозь заросли, матерясь сквозь зубы, да поглядывать на небо, сквозь просветы деревьев.

Не знаю. Повезло нам или нет, но дронов я больше в воздухе не увидел. Когда же мы вернулись к руинам башни, преследователи, как раз выходили на полянку. Я знаком приказал Харламову остановиться и вести себя тише воды и травы. Сам же тем временем следил за действующими лицами.

Как и подсказывала мне чуйка, через дрон за нами следили ардонцы. В тот момент, они как раз громко ругались, костеря парня, с пультом в руках, который видимо и управлял дроном. Их было десять человек. Где остальная десятка было загадкой. Но что еще интересней, с ними не было и знакомцев профессора.

«Разные группы, которые знакомы друг с другом?» — Сам себя спросил я. — «Или это передовой отряд? А может они идут туда же куда и мы? Но если это так, откуда у них информация?» — Из-за последней мысли я покосился на замершего профессора, прикидывая шансы утечки информации от него. Они конечно были слишком малыми, но и это не стоило сбрасывать со счетов. Уж чему-чему, а подозрительности ко всем, меня в училище, слишком хорошо обучили. Едва ли не один из главных уроков.

Тем временем, группа ардонцев решила сделать привал. Связано же это было с их желанием передохнуть, пока парнишка с линзами дополненной реальности, и пультом в руках, пытается отыскать нас с Николаем Анатольевичем в джунглях.

Время теперь уже играло против нас. И как назло, пара человек направились в сторону кустов, в которых засели мы. Времени на принятие решения, особо не было. Взгляд метался по сторонам, вместе с ним обострились и мои чувства в поисках возможного укрытия, как от людей, так и от дрона. Я почувствовал какую-то пустоту в нескольких метрах от нас, справа. Рванув за рюкзак Николая Анатольевича, мы стараясь не шуметь, осторожно отошли в нужном направлении.

Знаками, показав профессору залезать в дыру, сияющую темнотой, я оглянулся проверить, где находятся ардонцы. А те уже стояли возле кустов, расстегивая ширинки для справления нужды. Когда я вновь повернулся к Харламову, тот по прежнему стоял у темного провала не решаясь скользнуть туда.

Мысленно выругавшись, пришлось пихать его туда с силой, знаками давая понять, что необходимо соблюдать тишину. Увы, но Николай Анатольевич категорически, не желал лезть во тьму неизвестности, где могли быть змеи. Много-много змей. Признаться и мне такая компания не была бы комфортной, но вот столкновения с десятью боевиками, мне не нравилась еще больше, а потому, пришлось даже прошипеть.

— Вы хотите, чтобы нас заметили и приложили чем-то внушительным? — Едва шевеля губами, со злостью спросил я у историка.

О чудо! Это возымело эффект и профессор наконец-то полез внутрь. Я же скользнул сразу следом за ним, одновременно с этим подвешивая в воздухе светляк.

Падать оказалось не слишком далеко, да только шумно. Харламов вообще свалился мешком с картошкой. Думаю, уцелел он только благодаря доспеху духа. Я же мягко приземлился на ноги. Змей к нашей общей радости здесь не было. Но было темно, и сыро. А еще здесь была каменная кладка стен, уходящих куда-то вперед. Увы, но света светляка едва хватало, чтобы разглядеть ближайшие три-четыре метра, и то последние метра полтора выхватывались едва различимо. Глазам нужно было еще привыкнуть к царящему здесь мраку.

— Ты, как? Цел? — Спросил я Николая Анатольевича, на что получил утвердительный кивок последнего, который уже внимательно изучал саму кладку, периодически создавая импульсы энергии. Видимо изучал структуру, или еще что-то.

— Удивительно! — Наконец-то негромко произнес он, пока я был занят тем, что прислушивался к тому, что происходит на поверхности. Было бы совсем плохо, если ардонцы нас услышали. — Этим стенам, по меньшей мере, около тысячи лет! Ты представляешь?

— Тысячи? — Переспросил я, но больше для поддержания разговора, чем с целью узнать подробности.

— Да. Но скорее всего, даже больше. — Тем временем отозвался профессор. — А вот структура самой кладки напоминает эпоху, которая предшествовала четырем тысячелетиям назад. Ты вообще представляешь ценность данной находки, для науки?

— Слабо. — Честно признался я, разворачиваясь в сторону коридора и прикидывая, куда здесь можно пройти.

Все же сидеть на попе ровно будет скучно, и раз уж, так вышло, что мы здесь оказались, то стоит изучить местность. Вдруг что-то интересное найдем. Тем более мне казалось, что это какие-то подземные этажи самой башни, а значит, здесь наверняка можно будет найти следы и самих Рыцарей Папоротника, а заодно и разыскиваемого нами хранилища, или как там его Николай Анатольевич называл?

— Это бесценно! — Воскликнул, чуть громче, чем это было необходимо Харламов.

Звук его голоса разнесся по коридору, и вырвался на поверхность. Я чувствовал как два сгустка энергии, уже начавшие удаляться, остановились, замерев на месте.

— Твою ж мать! — Беззвучно слетело с моих губ, под тяжелый вздох человека, который понял, что проблема не решена, а лишь перешла на новый цикл своего существования. — Идем.

Историк с недоумением воззрился на меня, но натолкнувшись на злой взгляд, все же последовал за мной вперед по коридору. Я же в тот момент радовался, что в противоположной стороне чувствовал преграду, тогда как впереди чувствовалось большое помещение. Хоть как-то есть шансы немного выиграть время и если не спрятаться, то отсрочить неизбежное, подготовившись к громкому представлению.

Коридорчик оказался длинным. Двадцать метров. И вот когда мы вышли из него, то стены и потолок терялись во тьме. А мой маленький светляк выхватывал лишь часть стены за нашими спинами, да каменные ступени ведущие куда-то вниз.

Пришлось создать еще один, только побольше. И вот благодаря ему, нам с Николаем Анатольевичем и удалось рассмотреть часть помещения, в которое мы вошли. И оно было огромным. Не меньше футбольного пола. И что любопытно, имело пять проходов по своему периметру. Это было любопытно.

Мы с Харламовым переглянулись, каждый думая о своем, но делая один и тот же закономерный вывод.

— Ты тоже думаешь, что здесь есть путь к базе Рыцарей Папоротника? — Спросил меня профессор, на что получил кивок согласия.

— Вполне возможно, что мы уже на ней. — Добавил я.

— Не исключено. — Согласился со мной историк, который в это время уже запустил небольшой дрон, который проводил сканирование местности, чтобы потом воссоздать ее в три де формате на компе.

Вот только у нас за спиной раздался звук чего-то упавшего, а значит, ардонцы уже спустили первого человека, на разведку. Я тут же потушил яркий светляк, оставив тусклый и приложив палец к губам, знаком показал профессору, двигаться быстрее. Куда идти, нам и так было понятно, ведь один из проходов четко совпадал с необходимым нам направлением, ведущим к горе в форме клыка.