Агент Коловрат. Рождение Легенды

Глава 12 Последний Рывок

Шли осторожно, стараясь действовать тихо, не шуметь и всеми силами избегая прямого столкновения. Котов мастерски убирал встречающиеся нам по дороге патрули, а я решал вопрос с их перемещением в стены, дабы другие не смогли найти павших товарищей.

Где-то впереди слышались гортанные крики инормирной речи, там твари спешно вооружались, дабы отправиться на перехват наших коллег. И все это в свете аварийных фонарей, свидетельствующих о том, что команда Соньки таки получила приказ, и свет вырубился, а значит, сейчас по всему Княжему Граду происходят вспышки диверсий. Связь сбоит, глючит и постоянно вырубается. Столицу, захваченную серыми, планомерно накрывает хаос.

— Через минут двадцать наши нанесут дальнобойный удар. — Сообщил мне Михаил, тихим шепотом. — Нужно поспешить.

Исходя из связки сказанного, становилось понятно, что речь идет о выставочном комплексе. В принципе, это было еще и логичным. Здесь склады вооружения, а поражение резко ставшего ограниченным ресурса — это единственное здравое и логичное решение.

Но проблема была в ориентации в пространстве. Так-то мы с Котовым были прекрасно осведомлены, благодаря драргам, о местоположении портала. Но где мы находимся с ним, относительно него? Нет, само общее направление было понятным, а вот как пройти его, по многочисленным коридорам и залам, было тем еще вопросом.

Где-то мы ждали пока пройдут группы серых, где-то устраняли одиночек и двойки с тройками. А где-то, забредя в тупик, приходилось прокладывать себе дорогу магией. Собственно так мы и двигались вперед, плавно поднимаясь наверх, из глубоких подземелий, которые за прошедшие месяцы успели отгрохать иномирные вторженцы.

Очередная стена пала под беззвучным действием моего плетения бура. Переступи остатки стены, мы с Михаилом одновременно атаковали двойку серых одетых в странную эзко-броню. Простые кинетические техники, отражались от невидимой защиты, от которой за километры несло жертвенной энергией. Мне даже думать не хотелось, сколько людей отдали жизни, ради этой защиты.

Противники были бойцами опытными, но и мы не лыком шиты, как говориться. Стоило только первым атакам отразиться от невидимых щитов, как мы с наставником оприходовали их оружие. А дальше была короткая рукопашная схватка. Наш стиль боя, призванный ломать врага, который укрылся за доспехом духа, здесь сыграл решающую роль. Захват запястья, чуть потянуть, одновременно осуществить нажим, создать рычаг, вывести из равновесия и добавить мой фирменный вакуумный удар. Защиты моего соперника хватило буквально на пять ударов, что соответствовало защите учителя. Это меня настараживало.

— Сильны. — Выдохнув, констатировал я.

— Ага. — Вытерев рукавом лоб, ответил Михаил, быстро оглядывая мертвые тела. — Бери их пушки, и идем дальше.

Обшарив тело поверженного мной серого, я содрал с него пистолет и обойму к нему, сунув оружие себе за пояс.

— Ты же знаешь, что это не тихое оружие? — Решил уточнить я, у идущего впереди оперативника ИТМ.

— Издеваешься? — Даже обернулся он, на что я вынужденно сделал жест, мол, закрыл рот на молнию, потом на замок, а ключ выкинул.

Махнув рукой, чтобы я следовал за ним, Котов мягким, стелющимся шагом двинулся вперед по коридору, знаком так же показав мне, чтобы я следил за нашим тылом. Но это распоряжение было уже излишним, ибо я контролировал пространство вокруг нас, посредством своего сканера.

— Трое. Двое слева, один по центру. — Шепнул я наставнику в ухо.

— Принял. — Так же тихо ответил он. Несколько секунд помолчав, он распорядился. — Ставим купол тишины, работаем через рывок в ближнем контакте.

— Есть.

— По моей команде. — Он глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть в проруб. — Бей.

Рывком я вслед за Котовым сократил дистанцию с врагом. Купол тишины, лег сам собой, заключая в себя всех пятерых живых существ. Пистолет в моей руке тут же начал выплевывать свинец, который мялся, как пластилин о защиту серых тварей. Реально, какая-то элита.

Но дальше вход пошли нити, лезвия и вакуумные удары. Скопом, за десять секунд, мой противник потерял не только щит, но и мозги, которые кровавыми ошметками нарисовали картину импрессиониста на стене.

Котов справился одновременно со мной, сработав куда как чище. На мое же художество он покосился со слегка недовольным лицом. Увы, но на это я лишь мог пожать плечами, после чего начал творить технику поглощения материалом. Этому меня к слову Котов научил. Тела серых поглотили пол, а стены впитали в себя кровь, не оставив и следа.

— Чисто. — Доложился я.

— Идем. — Кивнул головой Михаил, первым выдвигаясь дальше.

Шли, к слову, мы не крадучись. Да и зачем, если есть такая полезная штука, как динамический полог тишины. Спасибо моему знанию кинетических… тьфу ты. Нейтрального рунного алфавита. Вот так будет правильно. Да.

Дойдя до ближайшего угла, Котов выглянул за угол, после чего собирался уже было, пойти вперед, но я положил ему свою руку на плечо. Когда же Михаил обернулся я приложил указательный палец к своим губам, после чего знаками сообщил.

«Впереди сорок единиц противника. С ними кто-то очень сильный. Сильнее нас». — Когда я закончил молчаливый доклад, наставник прикрыл глаза, видимо быстро прокачивая ситуацию, после чего знаками показал, что ждем, пока пройдут.

Вот только ждать пришлось не долго. И явно не того, что незванные гости уйдут. Напротив, они заняли коридор, полностью его перекрывая, а тот самый, сильный в магическом плане серый, стоял за их спинами.

«Перекрыли путь». — Знаками доложил я. — «Похоже они знают, что мы здесь. Там сильный. Очень сильный».

«На сколько сильный?» — Знаками спросил Котов.

Пришлось задуматься, пытаясь подобрать подходящий ранг одаренного, чтобы наставник имел представление в какую именно жопу, нам с ним довелось угодить.

«Магистр, выше среднего» — доложил я, наконец-то интерпретировав свои ощущения.

Михаил откинул голову назад, задирая глаза к потолку и беззвучно шевеля губами. Впрочем, череду трехэтажных матерных конструкций я прочитал довольно отчетливо. Да и если честно, с характеристикой ситуации был полностью согласен.

Ситуация была из тех самых — «хуже не придумаешь». Широкий коридор по которому обычно ездили тяжелогруженные грузовики, с потолком около семи метров. И мы. Два агента, сидящие в пешеходной части местных достопримечательностей, которым необходимо пройти по единственному главному коридору, чтобы войти в зал, внутри которого располагается портал.

Неожиданно повеяло такой вонью разложения, что меня едва не вывернуло наизнанку. Повезло вовремя отрубить свое чутье, иначе рисковал бы остатки завтрака вывалить на пол перед собой. Это был знак. Кто-то открыл двери в зал с порталом. Собственно все мои ощущения сопровождались открытием и закрытием тяжелых металлических врат за спинами не менее сорока особей серых и одного мага тварей уровня магистра.

— Выходите. — Донеслось из коридора, а мне по мозгам, шибануло знакомым чувством попытки ментального воздействия. Я едва-едва успел среагировать, отведя эту атаку в сторону.

«Мозгоклюй» — кривя лицо от боли, жестами доложил я.

Котов думал, и не спешил отвечать и выдавать себя. Я же был паинькой и слушался старшего товарища. Он дядя опытный, ему я доверял как самому себе, хотя местами даже больше чем себе. Что и хорошо, и одновременно с этим слишком уж самонадеянно для разведчика. Да, уж.

Неожиданно Михаил меня притянул к себе за затылок и уперевшись взглядом в мои глаза, пристально вгляделся куда-то вглубь меня.

— Патя, не подведи. И помни. Миссия — превыше всего. — Оттолкнув меня, он знаком приказал ждать момент для прорыва.

Неспешной походкой, с ленцой и фирменной кривой усмешкой, мой наставник вышел из коридора, откидывая в сторону пистолет.

— Хотел бы я сказать дамы и господа, но смотрю публика нынче не соответствует высокому слогу. — Язвительно поздоровался он, все так же неспешно идя навстречу противнику. Те же по какой-то причине не стреляли в него. Я чувствовал мозгоклюя, чувствовал, как он пытается атаковать наставника, и можно сказать «видел», как эти атаки соскальзывают по качественной защите, что дарует артефакт произведенный нашими головастиками.

Серый что-то скомандовал и сорок стволов окрасились пламенем, выплевывая длинные очереди свинцовых ос. Вот только ребятки все угодили в молоко, а ведь им в ответ, понеслась техника стены огня. Пламя с температурой плавления не иначе как титана, а это на секундочку почти тысяча семьсот градусов по Цельсию.

Вот только огонь натолкнулся на вражескую защиту, которая погасила пламя, заставив его искриться серым пеплом. Все что напоминало об атаке Михаила, так это обгоревшие бетонные стены.

Котов на месте не стоял и за первой, пробной атакой, пошла целая серия площадных техник, перемежающихся с точечными. Главной целью было занять противника, пробить брешь в его обороне и начать свою жатву. При этом всем агент отдела «Их Там Нет» постоянно двигался. Он не стоял на одном месте. То сбилзиться с противником, чтобы в одно мгновение словить несколько очередй на свой доспех духа, то вновь отпрыгнет. Правда, при втором сближении, Михаил таки смог открыть счет, сломав шею замешкавшемуся серому.

Бой закипел с новой силой. Вражеский маг тоже не спал и не был полностью сконцентрирован на защите, он атаковал. Серые стрелы, даже несколько раз применял какое-то покрывало, от которого сняло верхний слой бетона, а стены в местах соприкосновения обветшали так, что там начал осыпаться бетон. Вот только Котов не лыком был шит и с показной ленцой уходил от всех этих атак, не прекращая атаковать противника.

Мне хотелось подсобить ему, помочь. Но в сознании все еще звучал его тихий, и вкрадчивый голос: «миссия превыше всего». Ждать подходящего момента, можно было бы очень долго, но… у меня был способ пройти рядом с этим отрядом неприятеля. По сути я мог бы и Котова взять с собой, но тогда… Тогда нас бы просто смяли в момент перехода. А так, пока маг серых занят, у меня есть возможность проскользнуть мимо.

Руны сами собой появлялись перед мысленным взглядом, занимая отведенные им места, и переплетаясь с соседями, создавая при этом удивительно сложную, и необычайно красивую вязь. Стена передо мной вогнулась, словно искривилось само пространство, а следом небольшой пятачок пола под моими ногами, медленно поплыл вперед.

В тот момент я не видел, да и не слышал, как сражается Котов. Не видел, как количество серых, охраняющих мага становится все меньше и меньше. Не видел, как безуспешно пытается атаковать Мозгоклюй. Не видел и как он безуспешно пытался найти меня, того кто просто спрятал свое сознание. Я точно знал, что ни маг серых, ни мозговик затейник меня не учуют, а значит — я невидим для них. Зато явственно ощущалась вонь. Та самуя вонь которая осталась от десятка тысяч принесенных в жертву людей, чтобы открыть портал. И вонь еще десятка тысяч жертв, что были принесены, подпитывая целостность этого прорыва из иного мира.

Спираль передо мной остановилась, а стена словно выплюнула меня вместе с пятачком пола на котором я стоял.

Стоило только попасть в этот огромный зал, до отказа набитый тварями, как голова пошла кругом, от несносного амбре гнили. И если когда чувствуешь смрад носом, можно как-то принюхаться, то к ментально-магическому запаху «принюхаться» невозможно.

Пошатнувшись, я оперся на стену, давая себе две секунды, чтобы прийти в себя. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Инстинкты взревели, раненым зверем, заставляя рывком сместится в сторону. Там где еще секунду назад был я, оседал пепел, вражеского плетения.

«Да ладно?» — пронеслось в моей голове.

В зале портала было не меньшее количество серых, чем там, где их в тот момент упокаивал Котов. Но и у меня не стояла задача вести сражение. Правда и долго думать я не мог, ибо движение это жизнь. Стоит только остановиться, хоть на мгновение и все. Се ля ви, чтоб тебя!

В противников тем не менее летели разнообразные техники, начиная от кинетических лезвий и заканчивая дождем кислотных игл. Благодаря своей запредельно низкой температуре, они оказывались наиболее эффективными. Даже разрушаясь о вражескую защиту, в бой вступала ее величество физика, вымораживая конечности тварей.

Но и мне приходилось нелегко. Особенно, когда вражеский маг перешел на площадные заклинания жертвенной магии. Облако пепла, которое начало затягивать все свободное пространство, прямо говорило о задумке своего создателя. Маг серых стремился загнать мою извортливую тушку в кисель своих подпевал, чтобы я там увяз. Ну, а дальше будет просто дело техники. Понятное дело, что такой вариант меня нисколько не устраивал, а потому я пошел на, совсем уж, отчаянный шаг.

Тело переполнилось силой. Я чувствовал как задрожали мои магические каналы до отказа залитые магией. И я рванул вперед, созадавая перед собой розенганы, вакуумные шарики, и даже ледяной таран, заставляющий тварей бросится в рассыпную. Часть из них попало под действие заклинания мага серых. Но мне было плевать на это. Я рвался к цели. Той самой цели, ради которой сюда и явился. А еще, в моей больной черепушке шел обратный отсчет до того гребанного момента, как здесь начнет все полыхать магическим пламенем, доставленным имперской ракетой.

Враг не спал. По мне попадали, сносили с ног, но я постоянно огрызался, постоянно обновлял и доспех духа и динамический кинетический щит из сот. Как я и говорил ранее, рунная магия имеет свои преимущества, позволяя работать с динамически меняющимися и подстраивающимися системами. За рунами будущее, хотя они и были забытой магией прошлого.

Я видел его. Пятиметровое в диаметре окно в другой мир. Чуждый нам, людям. Да и как по мне противный всему созидательному.

В памяти всплыла формула из рун, их взаимосвязи, и спустя мгновение, с моей руки сорвался луч света, ударивший в серое марево межмирового перехода. Реальность затрещала и пошла рябью, искажая все, что нас окружало.

Звуки стали ватными. Шевелиться было попросту невозможно. Зато с каким-то внутренним злорадством, я мог наблюдать за перекошенными мордами серых тварей, которые поняли, что произошло. О! Они были в яростном отчаянье.

Те серые, да и та техника, которые в тот момент проходили портал — просто на глазах, как в замедленной съемке, расщеплялись на атомы, и испарялись, а вот само окно межмирового окна, крутилось и стягивалось в точку, при этом начиная притягивать к себе окружающую материю.

Каким-то седьмым чувством, мне стало понятно, что дальше будет только хуже, а лучшим решением, которое только можно принять, здесь и сейчас, будет банальный побег.

Едва только я смог шевелиться, как рывком попытался сместиться в сторону, это получилось с трудом, ибо сворачивающийся портал, тянул к себе не только материю, но и энергию. Почему-то мне подспудно казалось, что я только что создал чертову черную дыру, и ничем хорошим, это точно уже не закончится.

«Как бы не вышло, что на месте Княжего Града появится новая пустыня. Все же людей жалко» — Мыслнно сетовал я, в то время, как ноги сами собой несли меня подальше из зала.

Вот только и серые не спали. Чертов маг оказался жив, и судя по снесшим мои щиты пепельным копьям, он желал расплаты. А мне было банально некогда, да и искать эту тварюшку, времени тоже не было. Нужно было просто и банально сваливать. До атаки ракетами оставалось около пяти минут, а нам с Котовым еще нужно было выбраться.

Решение пришло спонтанно. Усмехнувшись собственной идее, я махнул рукой себе за спину, создавая стену динамических копий. Плетение медленно и неотвратимо атаковало врагов, заставляя их уйти в глухую оборону. Маг серых отвлекся на борьбу с моим творением и подарил мне так необходимые секунды.

Вакуумный шар, размером с мячик для большого тенниса, врезался в стену возле толстой стальной двери. Бетонная крошка полетела во все стороны, но я игнорировал это. В левой руке уже лежала раскрученная и запитанная под завязку техника розенгана, которая через три удара сердца вонзилась в стену. И вновь бетонная крошка, с крупными осклками, подобно шрапнели, разлеталась во все стороны. Но дело было сделано. Проход образовался.

Нырнув в образовавшуюся дыру, я кинул себе за спину сразу пятерку вакуумных шаров, которые разорвали на кровавые ошметки преследующих меня тварей, а следом я наложил технику ледяного тумана. Это должно было выиграть мне еще пару минут, пока этот самый туман непроходим без специальной защиты.

Вот только коридор, в который я выскочил, был наполнен оглушающим шумом взрывов. Михаил продолжал свое сражение с превосходящими силами противника. А я. Я видел Магистра.

Криво усмехнувшись, я быстро сплел руны, создавая с десяток сфер на манер матрешки. Вот только каждая из сфер, была вакуумной бомбочкой. И вот, когда снаряд стал размером с футбольный мяч, я раскрутил его разенганом и швырнул в мага серых. Тот отвлекся, выставив на пути моего плетения серую стену пепла, которая видимо, служила некой защитой. Первый, второй и третий слой — эта стена выдержала. Но слоев было пять. Четвертый пробил брешь, а пятый растекся по личной защите.

«Да чтоб тебе чечетку на своем гробу не станцевать!» — Выругался я мысленно.

— Миша! Валим! — Заорал я.

Звук моего голоса, эхом отразился от бетонных стен, далеко разносясь по коридору. И вот пока он разносился, мой наставник загрузил защиту магистра огненным копьем, от жара которого плавился бетон. Ну, а я, не став тормозить, рванул вперед, походу дела наградив двойку серых в тяжелых экзах вакуумными копьями. Как показала практика, это почему-то было самым эффективным оружием в моем арсенале. И как же прекрасно, что изначальная техника вакуумного удара лежала в разделе нейтральной магии.

Поравнявшись с Котовым, я бросил себе за спину россыпь из двадцати двойных взрывных шарика, добавив туда же еще и технику огня. Правда целился я не по врагам, а в потолок, очень сильно мечтая его обрушить.

От звука громких взрывов у меня еще раньше заложило уши, в который раз напоминая, что идеальной защиты не существует и мой доспех духа, еще есть куда дорабатывать. А следом за вспышками и звуками, побежали и трещины по стенам, которые довольно быстро превратились в обрушение потолка, превратившегося в самый настоящий каменный дождь, состоящий из огромных валунов.

— Сделал? — На бегу спросил наставник.

— Еще бы. — Весело ответил я. — Но там маленькая черная дыра. Как думаешь, — я запнулся на мгновение, уворачиваясь от очереди выпущенной из автомата, и одновременно с этим посылая во врага вакуумный шарик, который снес супостата с первого же попадания, — фух. Так вот. Как думаешь, планету не сожрет?

— Думаю, что мы влипли в какую-то мутную историю, а то твое видение… — Михаил резко сорвался в рывок, сближаясь с противником, после чего схватил автомат одного из противников, и начал полосовать их какими-то гибкими кинетическими плетьми, которые в момент удара превращались в полноценные кинетические лезвия. У меня в голове сразу же пронеслось «хочу». — может оказаться очередной подставой, или каким-то защитным механизмом. Да и не знаем мы, что за сущность тебе повстречалась.

— Это потом будем разбирать. — Отмахнулся я, сейчас главное выбраться.

Мы рванули вперед, раскидывая встречающихся на пути бойцов серых. И хорошо, что их было не сильно много.

Впереди завоняло гнилью, я хотел уже предупредить наставника, когда в него врезалось сразу три стрелы пепла, которые откинули того назад. Снаряды же летящие в меня, прошли мимо.

Из-за угла, не спеша вышло трое магов серых, держащих в руках окровавленные кинжалы, от которых разило такой гнилью жертвенной магии, что от этой вони невольно щипало глаза. Твари молча приближались, продолжая атаковать нас одним и тем же заклинанием, в то время, как позади и впереди нас образовались две серые стены из жертвенной магии.

Я попытался создать плетение своего бура, но его тут же потянуло обратно к продолжающему поглощать вся и всех порталу, так что пришлось спешно развеять магический конструкт.

«Да, чтоб тебя!» — Недовольно поморщился я, понимая, что легкие пути нам отрезали.

Тем временем троица, бросилась в рукопашную, с легкостью отражая и мои и Михаила атаки. Эти маги серых оказались профессиональными бойцами, прекрасно владеющими своим телом, и техниками боя.

А вот их кинжалы с какой-то потусторонней легкостью резали магию. В том смысле, что доспех духа, для стали клинков был подобен бумаге. Я едва увернулся от выпада доставшегося мне противника. Клинок пронесся на уровне груди, с легкостью разрезав доспех духа.

Выставленный мной перед собой кинетический щит, был разрушен с еще большей легкостью, словно его там никогда и не было. Хорошо хоть я не полагался на него и отскочил назад.

Тварь двигалась быстро, уверено, нанося резкие удары по неожиданным траекториям. Меня спасал только скорость реакции и выучка. Тело двигалось на пределе, выдавая максимум своих возможностей.

От очередной атаки удалось уйти рывком, разрывая дистанцию. Сразу на выходе из рывка, с моей руки сорвалось два десятка управляемых кинетических лезвия, а в след им полетели и взрывные шарики. И вот если лезвия летели в моего оппонента, то шарики летели в пол, прямо перед тварью.

Лезвия были с легкостью отражены защитой и кинжалом, а вот шрапнель из бетонной крошки взяла на себя защита серого, который на мои действия лишь искривил свои тонкие губы в насмешливой ухмылке.

Рядом тем временем сражался Котов, которому приходилось не просто сразу с двумя противниками, но за него я был спокоен. Этот сдюжит, как говориться.

Мне вновь пришлось уходить в рывок, вот только если раньше я отступал назад, или в сторону, сейчас я изменил траекторию, взлетев вверх. Перекрутившись в воздухе, я оттолкнулся ногами от потолка, набирая скорость, и на манер падающего супермена, с выставленным перед собой кулаком левой руки, рухнул на противника, подкрепляя свой удар техникой вакуумного взрыва. Защита твари выдержала, хотя и значительно просела.

Кувырком в сторону, я увернулся от ответной атаки когтистой лапы, а следом сдвинув тело чуть в сторону, пропустил в нескольких сантиметрах от себя и чертов клинок, который в очередной раз вскрыл мой доспех духа.

Схватив оппонента за массивную кисть, закованную в тяжелую броню, я создал рычаг, и нанес прямой удар ногой в ребра твари, добавив к своему удару вакуумную технику. Магическая защита твари задрожала, грозясь упасть. Я уже хотел было нанести повторный удар, но в этот момент мне прилетел ответный пинок, впечатавший мою тушку в стену. От увечий спас вовремя восстановленный доспех духа.

Не давая времени мне прийти в себя, тварь атаковала колющим выпадом кинжала, метя мне в живот. Лишь поочередно, три рывка подряд позволили мне уклониться, сперва от этого выпада, а затем и от нескольких горизонтальных махов проклятым оружием.

Последний рывок был назад. Серый ломанулся вдогонку, но здесь его уже встретил лес ледяных копий. Вода имеющая температуру близкую к абсолютному нолю, вырвались из пола, тараня защиту твари. И если сами иглы сосулек не нанесли никакого урона, то вот холод в одно мгновение заморозил часть тушки серого. Уловив момент, когда тварь замешкалась, я выпустил кинетические нити, которые стянули конечности твари, тем не менее не способные продавить вражескую защиту. Но это уже и не требовалось, ведь у меня появилась новая идея.

Я ломанулся к противнику, и принялся наносить по нему удары рукой, и ногами, дополняя каждый удар, выбросом холода, который проникал сквозь вражеские щиты, вымораживая тушку оппонента. Тот смог продержаться буквально семь секунд, за которые я нанес не менее двадцати ударов. Последний удар ногой в голову, пробил защиту и… черт! Да он разбил голову серого, словно та была фарфоровой вазой.

Тем временем Котова зажимали в тиски, он уже с трудом сопротивлялся двум опытным противникам, хорошо умеющим работать в паре. Твари прижали наставника к стене, поочередно атакуя, и не давая возможности сменить свою позицию.

Подхватив с пола кинжал поверженного противника, я поморщился от накрывшей меня волны отвращения и гнили, но превозмогая себя, ломанулся вперед.

И вот, пока мой кинжал впивался в спину ближайшей твари, вторая, подловила Михаила на противоходе и полоснула по руке, за что тут же поплатилась. Михаил перехватил руку серого, после чего создал рычаг давления, заставляя тварь согнуться, ну а в следующее мгновение мой кинжал вонзился в затылок последнего противника.

— Ты как? — Отпустив рукоять кинжала, спросил я, чувствуя, как ком тошноты медленно отступает от горла. Как по мне, еще немного и я бы начал блевать собственными внутренностями.

Михаил не ответил. Он стоял, тяжело дыша, держась за порез из-под которого текла алая кровь, а поверх нее парило серое марево.

— Норм… — попытался ответить наставник, но его глаза подкатились вверх, а тело задрожало словно в эпилептическом припадке. Изо рта же пошла кровавая пена все с тем же серым маревом.

— Какого хрена? — Спросил я, бросаясь к Михаилу и начиная, остервенело вливать в него энергию жизни, но она уходила словно в пропасть, в то время, как серое марево постепенно начинало окутывать все тело наставника. — Черт! — Чувствуя отчаянье в душе, вырвалось из самого моего нутра.

Тем временем, это гребанное марево коснулось моего доспеха духа, с легкостью прожигая в нем дыру. Пришлось резко отстраниться от тела наставника.

«Таймер» — пронеслась в голове предательская мысль.

Несколько мгновений я стоял перед телом Котова, борясь с самим собой. С одной стороны было тяжело бросить его здесь, вот так, а с другой, нужно было срочно убираться. До атаки оставалось каких-то две минуты, так что становился уже вопрос, выживет хоть кто-то из нас, или же мы оба останемся здесь.

Черт! Оглядываясь назад, я уверен, что Котов мне сказал бы валить, да еще и подзатыльник бы отвесил, чтоб глупостями, по его мнению, не страдал. И в то же время, я не знаю, как бы он поступил на моем месте. Бросил бы? Или попытался бы спасти? За то недолгое время нашего знакомства, я успел прикипеть душой к этому человеку. В каком-то смысле он смог заменить мне моего покойного отца.

— Прости. — Только и смог бросить я, видя, как тело Михаила уже полностью поглотило серое марево, сквозь муть которого уже ничего не было видно.

Я бежал, уже более не останавливаясь. За мной, едва ли не по пятам, бежала целая армия серых тварей, которые стреляли, сыпали заклятьями праха мне в спину. Но я не останавливался, не отбивался. Нет. Просто бежал вперед, прокладывая себе дорогу сквозь стены и перекрытия. Я стремился как можно скорее выбраться на поверхность, чтобы продолжить бежать. Бежать как можно дальше.

Наружу удалось выбраться со второго этажа, расположенного в десяти метрах над землей. У самой земли, я ушел в рывок, гася инерцию падения, после чего веером из тридцати кинетических лезвий устранил собравшихся здесь серых с удивлением взиравших на мое появление, и продолжил бежать.

«Десять, девять, восемь…» — мысленно вел я отсчет, на бегу перепрыгивая через броневики серых, собравшиеся на парковке выставочного комплекса. — «… два, один».

В небе раздались первые взрывы работы ПВО, и на землю хлынула раскаленная плазма, выжигая все на своем пути.

Я рыбкой влетел в окно полуподвального помещения, и укрывшись всеми щитами, которыми только мог, начал бурить техникой бура, себе тоннель. Применять рунное плетение я все еще опасался, прекрасно помня, как однажды едва не поплатился. Как знать, может, когда-то, Запретные Земли образовались, как раз в похожий момент истории, но с другой расой, или даже при других обстоятельствах. Очень уж это притяжение напоминало мне аномалию, встреченную в недавней экспедиции.

Тем временем город накрыли взрывы. Не менее пяти тяжелых прилетов, и около десятка в воздухе. Землю трусило, со всех сторон несся жар. Город пылал, а я стремился забиться в нору и попытаться там переждать, разверзшийся ад.

Мне не удалось уйти далеко от бывшей центральной базы серых в Княжем Граде, зато удалось оказаться на отшибе эпицентра удара.

Сидя в своей норе, укрывшись щитами, я пытался поймать связь в царящей вакханалии магических стихий, которые казалось и вовсе начали сходить с ума. Где-то минут через двадцать, когда лава в которую превращался камень, начала остывать, удалось поймать несколько делений связи.

Достав телефон из кармана джинсов, я пробежался глазами по контактам и набрал номер оперативный номер Соньки. В ответ слышались лишь длинные гудки.

«Удалось им? Смогли?» — Спрашивал я самого себя, слушая эти проклятые гудки.

Сонька трубку не брала. Тогда я позвонил Петьке, но и он не отвечал. Тягостное понимание, в которое не хотелось верить, накрывало мое сознание.

«Так, Патя, соберись. Они выжили. С ними все хорошо. Телефоны выкинули, чтобы их не могли отследить. Небось, уже где-то на пути в Империю. И тебе не мешало бы поднажать» — Убеждал я самого себя. — «Но нужно связаться с драргами, узнать как у них там все. Может нужно новые контакты наладить. И… черт. Нужно доложить Маршеву» — от последней мысли, в груди невольно собрался яростный комок, а глаза начало предательски щипать.

Номер начальника отдела ИТМ светился на дисплее моего телефона. А я смотрел на него и никак не мог решиться позвонить. Тяжело вздохнув, я все же набрал номер. Три коротких гудка, и вот с той стороны слышен знакомый голос Бориса Романовича.

— Слушаю. — Бросил он сухо.

— Это Кадет. — Произнес я в трубку. — Всадник ноль. Миссия выполнена.

— Твое состояние? — Мрачно спросил Маршев.

— Цел. — Доложился я. — Жду когда остынет камень и выбираюсь. Связи с группой специального назначения, которую привлек Всадник нет. Что с ними точно не знаю, но последний раз когда был с ними на связи, они были в бою.

— Понял. — Мрачно добавил Борис Романович. — Попробуем связаться с драргами и организовать тебе эвакуацию. Связь через час.

— Есть. — Отозвался я, после чего сбросил вызов и оперевшись головой о стену, прикрыл глаза. Оставалось просто ждать.

Как и было договорено, через час Маршев вышел на связь и предоставил мне контакт с драргами. Созвонившись с хорошими серыми, я еще через час смог встретится с ними. Драрги были на веселе. Исполнилась их мечта. Они уже начинали считать себя более свободными, хотя до этого было еще ой как далеко. Но начало положено.

На мои вопросы о судьбе группы нашей охраны, они лишь отводили взгляды, пока старший все же не решился показать мне видеозапись.

Я смотрел на монитор ноутбука и чувствовал, как что-то внутри меня окончательно умирает. Какя-то важная часть. Та без которой я уже никогда не смогу быть прежним.

Я смотрел на экран и видел, как вместе с простыми бойцами серых, появляется и их элита, а так же пятерка серых с кинжалами. Бой был отчаянный наши сражались до последнего, но… Первым погиб командир группы, следом ушло еще несколько бойцов, а затем Петька прикрыл собой Соньку, приняв на себя удар одного из обладателей кинжала. Это позволило остаткам группы завалить двоих опасных противников.

Я видел как Рыжая попыталась взять кинжал и как ее скрутило от вони жертвенной магии. И черт! Это стоило ей жизни. Клинок твари вонзился в спину моей девушки, пробивая ребра и нанизывая сердце, как бабочку на булавку.

По щекам текли слезы, сквозь которые я видел гибель остальной группы. А дальше было все, как в тумане. Меня доставили к границе с Киноро, где меня встретили ребята из резидентуры. Я плохо помню всю череду перелетов, ведь в тот момент этот чертов мир в очередной раз рухнул.

«Сколько! Сука! Скольких я еще должен потерять? Сколькие еще должны умереть, чтобы этот чертов мир нажрался?!» — Мысленно орал я, невидящим взглядом глядя на это проклятый мир.

С самого детства, жизнь меня не особо жалует, сначала мать, затем отец, сослуживцы, друзья… Я постоянно кого-то теряю.

«Может, я проклят?» — С грустным смешком спрашивал я самого себя.

А вот ответа у меня не было. Будь это в прошлом моем мире, на такой вопрос я бы только посмеялся, а здесь, будучи магом — вынужден был задуматься.

Самолет, заложив вираж, выпустил шасси и вскоре уже катился, приземлившись по взлетной полосе. Я сидел в пассажирском кресле, регулярного рейса, и старался не смотреть на людей. А вдруг… вдруг я сглажу их? Вдруг и они погибнут?

Тем временем мы остановились, и произошла стыковка рукава соединяющего самолет и аэропорт. Пассажиры суетливо начали выходить, а я сидел, уставившись в одну точку, и не спешил вставать.

Уже после того, как все вышли, поднялся и я. Тяжело ступая, я вышел из самолета, прошел рукав и оказался в самом аэропорту, где меня встречал сам Маршев.

Борис Романович стоял, заложив руки за спину, и мрачно глядя по сторонам. Увидев же меня, он как то странно вздохнул, после чего махнул мне рукой.

— Здравствуйте. — Подойдя поздоровался я.

— Добрался. — Улыбнулся он мне, хотя за этой улыбкой я видел и некую горечь.

— Да. — Только и смог сказать я.

— Нам нужно поговорить. — Вздохнув, произнес Маршев, и поманил меня за собой.

Минуя паспортный контроль, мы вышли из здания аэропорта и подошли к левитирующему автомобилю начальника ИТМ.

— Садись. — Кивнул он на свой автомобиль и первым сел за руль.

Сев на пассажирское переднее кресло, я привычно пристегнулся и с тоской посмотрел на виднеющиеся вдали огни вечернего Алексанграда. Столица Империи Равных была прекрасна. Как и всегда. Как и каждый день, который мною в ней прожит.

— Прими мои соболезнования. — Первым делом произнес Борис Романович.

— Спасибо. — После небольшой паузы, вяло отозвался я, продолжая смотреть в окно, за которым простирались ночные пейзажи трассы, ведущей в столицу Империи.

— Я не буду говорит, что мне жаль, или что-то в этом духе. Тебе от этого легче не будет. Как и мне. Потому, давай строго по делу. — Предложил он. — У тебя сейчас есть два варианта. Первый — ты продолжаешь службу. Второй… — он замолчал, с какой-то тоской глядя на дорогу. — второй — ты можешь уволиться.

— Так из разведки ведь нет выхода. — Криво усмехнувшись, бросил я.

— Для тебя есть. — Отозвался, Борис Романович. — За заслуги. Но без твоего желания… сам знаешь.

А дальше мы ехали молча. Я думал над словами начальника, а тот не торопил меня в принятии решения. Черт! А ведь и выбор был не простой.

Маршев отвез меня прямо домой.

— Ты не торопись с ответом. Михаил Петрович объявит о проведенной операции только через неделю. — Сообщил мне Маршев, когда автомобиль уже стоял под моим подъездом.

— Ага. Я пока выходной? — Все так же вяло отозвался я, с тоской взирая на входную дверь.

Перед глазами вставал образ Соньки в короткой юбке, с веселой улыбкой на лице. От этого в душе щемило нестерпимой болью, и хотелось выть волком на луну.

— Да.

— Я пойду. — Повернувшись к Борису Романовичу, произнес я. — Через неделю буду в офисе с ответом.

— Иди. — Кивнул начальник.

Покинув автомобиль, я постоял на пороге подъезда какое-то время, дождавшись пока Маршев уедет, после чего сел на лавочке неподалеку и с тоской уставился в пол. Подниматься в квартиру совершенно не хотелось. Там все будет напоминать мне о ней.

Я сидел, а перед глазами пробегали истории каждого кто не вернулся. Котов. Мастер магии, мастер боя, мастер разведки, и мастер по жизни. Веселый, дерзкий, всегда уверенный в себе, думающий на сотни шагов вперед.

Петька. Друг. Верный, обстоятельный, профессиональный. Даже вспомнился наш общий прыжок с парашютом, когда он нас двоих чуть не угробил.

Сонька. Моя награда и мое проклятье. Рыжая, которая выбрала меня как своего мужчина еще в далеком детстве и осаждающая мою крепость. Обычно все происходит наоборот, но только не с ней. Она всегда знала, чего хотела и шла к своей цели вопреки всему. Веселая, умеющая подколоть и поддержать. Заботливая. Красивая. И такая родная…

Она была профи. Но…

Черт! Даже профи умирают. Логика обстоятельств, чтоб ее.

Поднявшись на ноги, я вяло поплелся вперед по улице. Мне бы домой пойти, но нет. В тот день я решил поддаться внутреннему порыву и пошел в бар. Бармен наливал мне одну стопку за другой. А я пил, пил, пил и никак не мог напиться. Алкоголь просто не брал. Он сука не мог заглушить боль от потерь, что посилилась в моей душе.

Неделя, отведенная Борисом Романовичем, пролетела незаметно. Я честно бухал не просыхая. Пытался напиться, но… Мне почему-то казалось, что это не получается, хотя каждый раз приходя домой я отключался от реальности, падая в тьму сна без сновидений.

В офис ИТМ я прибыл без четкого решения. Чистка зубов, правда никак не могла избавить от перегара, а потому даже видавший виды Егорыч, скривился от моего амбре, прикрывая нос.

— Что-то ты совсем сдал, парень. — Произнес он, доставая что-то из-под своего стола. — На, вот выпей.

— Спасибо. — Ответил я, и с безразличием, послушно опрокинул в себя какую-то жидкость.

По телу словно волна огня пробежала, выжиагя остатки алкоголя, который я так рьяно собирал всю неделю.

— Легче? — Участливо спросил он.

— Нет. — Только и ответил я. — Но спасибо.

Войдя в лифт, я все так же безучастно вжал кнопу и поднялся на четвретый этаж. Войдя в кабинет, все так же вяло поприветствовал своих коллег, после чего направился прямиком к кабинету Маршева, да вот только того на месте не оказалось. Пришлось идти в столовую и делать себе кофе.

Пока делал, вспомнился Котов, как мы с ним здесь же заваривали себе кофеек, перед тем как начать очередной инструктаж или разбор. Было горько. Было чертовски горько.

И ведь это я еще молчу про тот факт, что дома я так и не рискнул появиться, поселившись в отеле. А ведь еще оставалась Тамарка. Только она у меня, и только я у нее.

Эта неожиданная мысль, заставила грустно улыбнутся. Ей, как и мне, здорово досталось от этой жизни, а здесь еще и ее желание пойти по стопам моего отца… черт! В тот момент я определенно не хотел для нее такой участи. А еще… еще я боялся, что этот чертов мир сожрет и ее, а потому за всю неделю, даже не позвонил девчонки.

— Коловрат, зайди. — Распорядился Маршев, зайдя в офис.

Я одним махом допил свой кофе, кивнул зашедшим Кромчему и Митингу, после чего прошел в кабинет Маршева.

— Садись. — Кивнул он на стул, что стоял у приставного стола. Дождавшись пока я сяду, он чуть помолчал, после чего посмотрел мне прямо в глаза. — Я понимаю, тебе сейчас тяжело и… у тебя собралось множество проблем, которые необходимо решить. — На это я лишь вяло пожал плечами. — Здесь, — он достал из своего портфеля документы, — твои документы о зачислении на исторический факультет.

Я в ответ приподнял бровь, мол и что сие означает?

— Это один из тех путей, которые сейчас тебе открыты. — Произнес Борис Романович, и тяжело вздохнул. — Командование в лице Косицына дает тебе несколько вариантов на выбор. Ты можешь продолжить службу, после обучения, а можешь ее навсегда покинуть. И есть третий вариант.

После фразы о третьем варианте, где-то в глубине моей души, шевельнулся червячок любопытства. А Маршев тем временем постучал пальцами по столу, раздумывая над чем-то.

— Так что за третий вариант. — Решив подыграть начальнику, спросил я.

— Стань Волхвом. — Ответил он мне, подвигая стопку бумаг.

«Волхвом?» — Мысленно удивился я, подвигая ближе к себе предложенные документы.

Пробежавшись беглым взглядом по первой странице, я криво усмехнулся с внутренней болью и грустью. На первой же странице, первым правилом Волхва стояло: «Не убий».