Афера Помпы

Глава 4

Когда тот день наконец-то окончился, и мои сотрудники разбрелись по палаткам усталые, но довольные, я все еще находился в доме. Септимий проделал титаническую работу, очистив обнаруженные комнаты, вместе с Лолием я тщательно обследовал их. Ни скрытых тайников, ни магической тайнописи, ни-че-го. Даже моя комнатка во Вратах может похвастаться сотней другой тайников и скрытых магией ниш. Тут же, в доме прославленного мага не было ничего!

— Что думаешь? — спросил я Лолия.

Мы расположились в гостевой, подъедая остатки того, что не доели столичные гости.

— Похоже… ваши сомнения верны, — задумчиво сказал помощник.

— Не спеши, опасно делать выводы, не имея всей информации.

— Но кому это может быть выгодно? Я хочу сказать, перетащить целый дом да еще под носом у шахтеров. У них тоже должен быть маг!

— Не всегда, да и обычно он проводит свое время в Карнере, а к шахтам приходит, если позовут.

— Даже так?

— Даже так, надо расспросить рабов.

— Еще бы знать, что спрашивать.

Я поднялся и направился к выходу.

— Завтра возьмешь еще десяток рабов. Для вида будут очищать крышу, а попутно я их расспрошу.

Лолий кивнул, и я ушел, ужасно хотелось отдохнуть, не думая ни о чем.

Рабы, что не удивительно, не смогли поведать мне ничего интересного. Их жизнь была серым, редко окрашиваемым черными красками существованиями. Они утратили все свое природное любопытство, превратившись в простых животных. Надсмотрщики этого и добивались, лишить их своего "Я", сделать бессловесными мулами. Лолий был недоволен, что нам не удалось ничего узнать, пришлось его успокаивать, тратя драгоценное вино.

На сегодня мы планировали через боковые проходы проникнуть вглубь дома. От кухни коридор вел к хранилищу, спальням слуг, а оттуда уже можно было проникнуть в хозяйские опочивальни. Наше продвижение было затруднено из-за множества каменных завалов и недостатка воздуха. Естественной вентиляции было недостаточно, и я воспользовался магией, чтобы создать направленный поток воздуха. Естественно, нам пришлось ждать, пока поднятая с пола пыль выветрится из коридоров. Даже в повязках невозможно было пройти через облака пепла.

К концу дня мы все были с ног до головы перемазаны серо-черным вулканическим пеплом, одежда превратилась в страшные рваные тряпки. Я с негодованием выбросил и верхнюю и нижнюю тунику, да и сандалии проще было отдать бедняку, чем восстановить.

Мы добрались до небольшого хода, который вел к хранилищу продуктов. Туда спускаться не стали — пепел и камни полностью замусорили подвальчик, уйдет немало времени прежде чем мы расчистим путь вниз. Да и что там можно обнаружить? Пустые амфоры и ящики…

Чуть далее по коридору мы добрались до первой жилой комнаты. Своим убранством она ясно говорила, что принадлежала паре слуг. Возможно, муж и жена. На широкой разбитой кровати валялся женский гребень, а на массивном сундуке мужская обувка. Кроме кровати и сундука была еще небольшая полка с разбитыми флаконами из-под дешёвой косметики, столик с посудой на двоих, два табурета и комод. Единственное окно было закрыто массивными ставнями, только по этой причине комнату не завалило пеплом.

Специалисты осторожно обследовали обнаруженные предметы, но ничего ценного для магической науки не обнаружили. Предметы быта, да и только. Но даже эти простые предметы обладали магнетическим притяжением старины. Каждая вещь несла в себе заряд памяти о прошлом, казалось, что мы прикасаемся к жизни давно ушедших в забвение людей.

Дальше от обнаруженной комнаты у нас на пути вставала большая дверь. Ее мы не стали трогать до следующего дня. Людям требовался отдых и время на опись обнаруженного.

Лолий хотел, чтобы мы обследовали коридоры, которые располагались слева от гостевой кухни. Он мечтал, чтобы эти ходы вывели нас прямиком к хозяйской спальне! Я вынужден был вернуть его с небес на землю. По плану эти коридоры вели во внутренний двор, куда отводили гостей, если погода была достаточно теплой.

Там, конечно, тоже можно было обнаружить много интересного, обычно эти дворики делались с таким расчетом, чтобы поражать посетителей. Множество фресок, дорогая мебель, архитектурные излишества — вот, что можно будет обнаружить там. Лолий вынужден был согласиться со мной.

И самое главное, что останавливало меня — этот двор располагался ниже уровня крыши и был открыт. Значит, он полностью завален. Идти туда сейчас не имеет смысла, мы же условились, что хотим как можно быстрее добраться до тайн дома, верно?

А все тайны обычно прячутся в самых укромных местах. Хозяин никогда не станет делать тайника в комнате слуг, конечно же, он сделает его в своем кабинете или спальне. Вот где будет самое любопытное, вот где мои люди будут носом рыть пепел, желая докопаться до Тайны! И самый короткий путь к этим комнатам — мимо спален слуг.

Но этот путь не был самым простым. Кое-где в крыши обнаружились прорехи, и пепел радостно засыпал незащищенные помещения. Приходилось днями и ночами работать лопатами да заступами. Я и сам не чурался черновой работы, все же я не полководец, а простой маг, мне не зазорно было прикасаться к земле. Да и физический труд в этой унылой серости был неплохим развлечением. Место магистрата Гильдии вынуждает меня больше сидеть, нежели двигаться.

Лолий все реже появлялся у места раскопок, обнаруженных предметов оказалось так много, что он вынужден был лично следить за пересылкой. Он взял с меня слово, что без его присутствия мы не будем открывать личные покои Помпы. Но до этого знакового момента было еще далеко, в доме словно демон протанцевал! Чем глубже мы проникали внутрь, тем сложнее становился наш путь. Кроме завалов, путь нам преграждала и сдвинутая мебель. Неудивительно, землю в Кольце часто трясет.

Удивляло то, что стены все еще держат крышу. Даже эльфийские постройки не могли совладать с землетрясениями, а дом Помпы за столько лет почти и не пострадал. Это была одна из странностей в череде подобных.

В один из дней наместник провинции все же посетил меня. Уважаемый господин Паол, как я рад был его видеть, ну конечно! Я приветствовал его как желанного гостя, хотя страстно желал, чтобы он оказался в другой части вселенной. Мы откровенно друг друга недолюбливали. Наместник был эльфом Королевства, но не это было причиной нашей неприязни. У нас случались трения задолго до того, как мы заняли свои посты. Трения, часто доходившие до крови, но то уже стало достоянием прошлого.

Наместника сопровождал примечательный рыжеволосый молодой человек, похожий на сумасшедшую белку. Столь много в нем было энергии, и так порывисто он двигался, но движения его были изящны и легки, больше похожие на полет крупной сильной птицы, а уж глаза сверкали огромными изумрудами. Типичный авантюрист, таких много, но этот парень не был лишен харизмы. Мне показалось знакомо лицо этого человека, уверен, что я где-то его видел.

Наместника и его нынешнего фаворита интересовали обнаруженные нами предметы. Тут уж я дал волю своему красноречию и мои гости без покупки не ушли, я был только рад отобрать золото у этих бездельников. Паол казался недовольным, хотя я и продал ему неплохие вещицы, а его личный авантюрист прямо-таки лучился от радости. Сущий ребенок.

Денежные вливания позволили ускорить работу, у нас появились деньги на рабов, которых я отправил на разбор завалов, специалисты смогли заняться исследовательской деятельностью. Кроме Паола нас посещали еще несколько раз, а кое-какие "лишние" предметы продавал Лолий во Вратах. Я тщательно следил за тем, кому и что уходит, делал подробные записи на случай, если потребуется разыскать в будущем проданное.

Несмотря на восстановленное материальное положение, мы продвигались вглубь катастрофически медленно. Строение было все же немаленькое и практически полностью погребенное пеплом. Скоро должен начаться сезон бурь, а там и зима. Работать в таких условиях невозможно, я торопился, но практически ничего не мог поделать. Успеть бы добраться до хозяйской спальни, а там можно будет заняться обработкой найденного во Вратах.

Многих специалистов пришлось вернуть к месту их постоянной работы. Сезону бурь предшествует увеличение числа нападений на поселения и жителей. Это и пришедшие из пепельных пустошей твари, и неупокоенные мертвецы, и демоны различной степени вредности.

Даже крысы могут быть угрозой для жителей, в Королевстве они отличаются излишней, на мой взгляд, массивностью и часто догоняли в размерах среднюю собаку. Уж не знаю, чем они питаются, чтобы так вымахать! В основном мои маги занимались устранением всех этих угроз, за что нам и платили. Гильдия обеспечивала безопасность провинции в таких вопросах, где применение физического оружия становилось не эффективным.

Так что лагерь уменьшился, лишь небольшое число специалистов оставалось постоянно у раскопа. Даже мне приходилось каждую неделю мотаться во Врата, скрепя сердце, пользоваться телепортом. Лолий сам не справлялся с потоком информации, что стекались в главный дом Гильдии. Он просто не знал, что и делать, необходимо было перебрасывать специалистов из одного отделения в другое с таким расчетом, чтобы не пострадала оборона. Все это походила на сложную партию, мне немало помогали познания в стратегемах и армейский опыт.

В таком положении исследования дома Помпы шли медленно, из столицы ежедневно просили свежих новостей. А у меня их просто не было! К счастью, я только раз в неделю бывал во Вратах, и, значит, только раз в неделю отвечал на поступающую корреспонденцию.

Но в один из ненастных дней, как раз когда вулканы вновь начали изрыгать все, что успели накопить за время летнего сна, мы должны были проникнуть в комнату, которая была помечена как кабинет этого проклятого Помпы. Домашний табуларий. Пришлось вызывать Лолия, он так хотел присутствовать во время этого знаменательного события, что я не мог не удовлетворить его просьбу.

Я, Лолий и еще с десяток специалистов-магов, среди которых был и Септимий, столпились в широком коридоре, очередные комнатки слуг располагались по правую руку от нас, слева в конце находились единственный дверной проем, ведущий в хозяйский кабинет. Мы потеряли уйму времени, расчищая путь, и все ради этого момента.

Табуларий использовался как кабинет владельца дома, иногда там принимали особо важных гостей, иногда решались семейные дела, но самое главное — там должна храниться большая часть бумаг Помпы. Мои люди внутренне трепетали, ожидая того мига, когда наконец-то смогут войти внутрь!

Освещаемые ярким светом фонарей они принялись взламывать проход. Делать это приходилось осторожно, чтобы не повредить саму дверь. Приходилось сдерживать порыв моих людей, они спешили как можно быстрее избавиться от проклятой преграды. Тихие разговоры, неверный кашель, казалось, я слышу даже взволнованные мысли моих спутников. Мы находились под крышей чужого дома, под слоем пепла и камней, защищенные от разбушевавшейся пепельной бури. Казалось, мы попали в иной мир.

Так оно, по сути, и было. Это был мир мертвых, мир старины, в который мы случайно нашли узкий лаз.

Центральный вход и окна были закрыты магическими диафрагмами, чтобы пепел не проникал в очищенные комнаты. Воздух нехотя пробирался сквозь слой магической защиты, накаляясь от жаркого ветра и горячей земли. Несмотря на высокую температуру в помещении, мы защитили свои тела многими слоями кожи и ткани. Легкая вибрация земли в любой момент могла обернуться смертоносным землетрясением.

С потолка сыпались тонкие песчинки пепла, танцующие в свете фонарей. Это было даже красиво, словно я стоял под дождем из серых капель. Они не спешили оседать на землю, а медленно, словно красуясь, двигались вниз и, попадая в созданный движением вихрь, резко меняли направление движения. Наши лица защищали тканевые повязки, смоченные в вязком растворе без запаха. Поэтому между собой мы общались больше жестами, голоса сильно искажались. Через полчаса эту ненадежную защиту придется менять, благо с собой я захватил ларец со всем необходимым.

Вынужденное бездействие меня подавляло, чтобы хоть как-то скоротать время я прохаживался по коридору из одного конца в другой, поднимая движением тысячи пылинок с пола. Стены в этом месте были украшены посеревшими от времени фресками, вид которых портили многочисленные трещины. Цвета давно пропали, многие рисунки были едва различимы. В основном — различные яства, предметы быта и вездесущее Око. Собранное из пересекающихся кривых линий оно взирало на меня отовсюду, создавая иллюзию чужого присутствия. Слуги, работавшие в этом доме, не могли сохранить здравый рассудок.

Дверь предательски медленно отворялась, она словно исполняла последнее желание своего хозяина — не пускала посторонних. Конечно, это было не так, дверной проем просто перекосило. К счастью, с грубой силой ничто не может справиться — обливаясь потом и задыхаясь, мои служащие постепенно расширяли проход. Было проще снести дверь, но я не мог позволить себе применять разрушающую магию.

Запас нашего терпения подходил к концу. Специалисты, вымотавшись, отошли от проклятой преграды, сняли повязки и тяжело задышали. Лолий вопросительно взглянул на меня, я пожал плечами — пусть попробует.

Первым в табуларий проник Лолий, он такой тощий, что способен проникнуть в любую щель. Толкая перед собой фонарь, он втиснулся между дверью и косяком. Для подстраховки я стоял у двери и заглядывал внутрь.

Табуларий выглядел так, как выглядит в любом конце Империи. Просторная комната с высоким потолком, пара шкафов — один у стены, другой на полу, огромный даже массивный стол, рядом с ним изящное кресло, попорченное пепельной пылью, у правой стены расположился пузатый сундук, чью крышку украшал растительный орнамент. Просто и со вкусом.

Лолий вышел на середину комнаты и поднял фонарь выше. Каждый его шаг ознаменовался отчетливым хрустом, удивительно сколь много вулканических пород попало в закрытое помещение. Лолий стянул с лица повязку, чтобы можно было говорить.

— Тут пол пробит, у входа.

— Чем пробит? — спросил я.

— Скалой, чем же еще. Дом сел на нее, когда перемещался. Такая большая, даже крышу повредила.

— Как удачно… Что еще?

— В стеллажах бумаги! — плохо скрывая возбуждение, ответил он.

— Погоди, не трогай. Лучше осмотри дверь изнутри, может, чем поможешь.

Я отошел и жестом указал специалистам на дверь. Воспрянув, они с утроенными силами набросились на препятствие. Лолий с внутренней стороны помогал им, больше морально, конечно.

Хорошо, что я решил идти в обход, а не разбирать завал у входа в табуларий. Большую часть камней мы бы убрали, но с этим скальным выступом не справились бы без помощи магии. А это довольно опасно, тем более, когда находишься в старом доме.

Несколько минут спустя проход был освобожден достаточно, чтобы я мог пролезть в него. Я пропустил вперед специалистов, они заслужили награду за свои усилия, я же мог не спешить. Вскоре мы оказались внутри и довольно долгое время молча разглядывали табуларий. Изнутри помещение производило приятное впечатление. Не смотря на прошедшие века, штукатурка выглядела свежей, мозаичный орнамент на стенах не был поврежден. Всех повреждений — только упавший шкаф с глиняными табличками, многие из них рассыпались, это по ним хрустел сапогами Лолий.

— Так, под ноги смотрите, обломки следует собрать и восстановить, — распорядился я.

Осторожно обойдя рассыпанные таблички, я приблизился к столу. Он твердо стоял на могучих ножках, изображавших мифических чудовищ. По краям столешницу украшала резьба и позолота, столь искусная, что мы долго не могли оторвать глаз. В центре, что и не удивительно, светлело алым Око. Несколько ящиков были не заперты, я вынул их и осмотрел содержимое — письменные принадлежности, печати и другая канцелярия. Пара ящиков была закрыта несложным механизмом, пришлось выломать его ножом. Внутри оказались несколько золотых побрякушек, свитки с магическими заклятиями, почти выдохшихся, и первые стоящие находки — магический жезл и инсигния.

Испокон веков в Гильдии Магов было принято каждому магу выдавать личный знак, для удостоверения личности. Порой это было кольцо, иногда фибула, застежка плаща, в редких случаях — кольцо, подвеска или браслет. У меня самого были две инсигнии — Карателя и Магиуса, соответственно — фибула и кольцо.

У Помпы в ящике стола я нашел кольцо. Чтобы подделать такой предмет, требуется недюжинные познания в магии. И я уже не говорю о том, что Гильдия блюдет таинство производства инсигний.

Я подцепил кольцо кончиком ножа и поднял его. С двух сторон я был освещен фонарями, приходилось жмуриться, но каждый мой сотрудник, присутствующий в табуларии, увидел находку. Это говорило о многом, в том числе — об ошибочности моих сомнений.

— Это оно?

— Подлинное?

— Наконец-то хоть что-то!

Я дождался, пока поток вопросов и возгласов схлынет, и только потом распорядился:

— Не светите мне в глаза, один фонарь ставьте на стол, мне нужен свет.

Служащие поторопились выполнить мой приказ. На стол поставили светильник, я перенастроил его зеркала, чтобы они светили только в одном направлении. Теперь можно было лучше изучить кольцо. Черный драгоценный камень был украшен Оком Гильдии, как у меня, как и у сотен тысяч других магов Империи. По внутренней стороне кольца шла надпись — Помпа Великий, Высший мастер Норсерта. Кроме этого я обнаружил и гораздо более тонкую, почти незаметную надпись — подлинно, Императорская Гильдия. Наличие последней надписи было признаком подлинности, увидеть ее способен только маг моего уровня.

За моими манипуляциями наблюдал десяток пар глаз с нескрываемым нетерпением. Я не мог дольше тянуть, меня могли бы просто разорвать за такое издевательство.

— Судя по всему, это подлинник, — сказал я то, что видел.

Единый вздох облегчение, казалось, потряс фундамент дома. Этого ждали все присутствующие, теперь можно было смело растрезвонить весть о том, что дом великого мага найден, что это ЕГО дом и так далее. Я не разделял энтузиазма моих сотрудников, но не стал омрачать их радость своими сомнениями.

Лишь Лолий выглядел сдержаннее, чем должен был. Я вопросительно уставился на него, он подошел и негромко заговорил со мной:

— Если это его кольцо, то где он сам?

— Вот именно, — я кивнул.

Моя инсигния Магиуса всегда со мной — у меня на пальце, лишь инсигнию Карателя я оставляю в своем доме во Вратах. Давно я не носил этого вызывающего трепет знака. Найти личный знак мага отдельно от мага, это… я просто не могу найти слов, чтобы выразиться. Это даже не невозможно!

Маги цепляются за любимые символы, окружают ими себя, чтобы просто чувствовать себя комфортно. Даже находясь при смерти, даже рискуя жизнью, ни один маг не расстанется со своей инсигнией или другим важным символом мастерства. Это в нашей природе, иначе мы не можем поступать. Даже в молодости, когда я оказался на вражеской территории, я и не подумал избавиться от столь опасного компрометирующего меня символа.

Если кольцо подделка, то тот, кто ее делал, хоть и обладал познаниями в высшей магии, не был одним из нас. А найти такого человека (или не человека) не составит труда. Гильдия Магов не является монополистом на рынке магических услуг, но сильных магов вне нашего общества не так уж много. Их практически и нет!

С обнаружением кольца, я мог теперь приступить к основной фазе расследования. У меня теперь было направление для поисков. Даже занимая пост главы провинциальной Гильдии, я оставался карателем, и любое происшествие оценивал через призму своего опыта.

Но этим я займусь по возвращению во Врата. Грядет осень Огненного Кольца — этот выжимающий жизнь из любого существа период бурь и нескончаемых землетрясений. Раскопки вести в таких условиях невозможно, они подождут в лучшем случае до весны. За это время я, возможно, сумею установить личность того хитреца, что решил поводить за нос Гильдию.

Отложив на время сомнения, я окунулся в исследовательскую деятельность. Не будучи опытным археологом, я больше наблюдал за действиями сотрудников, чем лично участвовал в работе. Для начала мы изучили сделанные в ходе раскопок записи, к древним свиткам и книгам не притрагивались из опасения повредить ломкий пергамент и бумагу.

Работы в доме Помпы были практически завершены, перед консервацией мы успели только собрать глиняные таблички, рассыпанные по полу, и вынести их на поверхность, где уже бушевали бури. Глиняные осколки мы укладывали в маленькие ящики, помечая их цифрами и зарисовывая план, где осколки были обнаружены. В дальнейшем мы планировали их собрать и, конечно же, прочесть.

Осколков было так много, что я скрепя сердце распорядился установить стационарные светильники — магические фонари, установленные на длинные ножки. Они давали достаточно света и не слепили. Так же мною была улучшена вентиляция, чтобы обеспечить воздухом группу специалистов. Это ускорило наши работы, я торопился закончить этот сезон и вынести из табулария максимально много артефактов.

Лолий лично собрал все найденные в столе Помпы предметы и переправил их во Врата. Не хотелось бы, чтобы единственное вещественное доказательство пропало по пути в хранилище. Я опасался подобного и не зря. До поры пусть колечко полежит в защищенном магией хранилище Гильдии, где до него не смогут дотянуться загребущие ручонки.

Естественно, о такой находке следовало немедленно сообщить руководству. Эту задачу я также поручил Лолию.

Сам я оставался в табуларии все то время, что работали сотрудники. Я организовал три смены, чтобы ни днем, ни ночью работа не прекращалась. Лишь на пару часов передавал свою власть Септимию и отправлялся спать.

У нас оставалось мало времени.

Нам удалось обнаружить уйму записей, в основном это были долговые расписки, совсем немного писем, да с десяток юридических документов. Осторожно, чтобы не повредить свитки, уже во Вратах мы для начала обрабатывали их скрепляющим магическим раствором. Это помогало освежить пергамент и бумагу, не дать записям рассыпаться. Прочтение обнаруженного мы оставили на потом.

Сундук так же содержал уйму документов и огромный золотосеребряный клад, состоящий из монет того периода, когда жил Помпа, украшений и слитков. Что делать с этим богатством я не представлял, но так же отправил в главный дом.

Дороги замело пеплом и каменными осколками, продвижение караванов было остановлено. Ослы просто гибли под ударами пепельных ветров, даже надсмотрщики прекратили гонять своих рабов в шахты. Я распорядился создать прямой телепорт в Карнеру для доставки грузов. Накладно, но иначе пришлось бросить все прямо тут.

Мы управились за неделю, небывало быстро! Я с чистой совестью опечатал вход и окна в дом магией, чтобы никакой вор не проник внутрь. Все отверстия мы затянули кожей и заколотили. Еще месяц назад я приказал выстроить временную хижину из дерева и камня на два десятка жителей, доставить туда продуктов и оружия. У раскопок осталось пятерка магов и группа воинов. Им придется пожить в некомфортных условиях до зимы, возможно, даже до весны, защищая раскопки от посягательств воров и пепельных тварей. Для связи с Карнерой у них был небольшой телепорт, каждую неделю они передавали письма, сообщающие об их состоянии и происшествиях.

Все остальные специалисты покинули раскопки и вернулись на свои рабочие места. На два месяца нам пришлось забыть обо всем, что удалось обнаружить летом. Все наше внимание занимали лезущие из пустошей чудовища, демоны, всевозможные культисты и просто бандиты.