Афера Помпы

Глава 13

После посещения очередного званного обеда, который окончился поздней ночью, я, неплохо набравшись, вяло топал по направлению к гостинице. Я отказался от бесплатной кровати в Гильдии по простой причине — весьма скудный интерьер и неудобные лежаки.

Из-за моего роста всегда возникали проблемы, пусть даже жители Норсерта заметно выше людей столичного региона. Найти удобную постель сложная задача, я обычно довольствуюсь полом или лавкой, с которой всегда можно свалиться. В этой же гостинице кровати были в самый раз, служанки милы и опрятны, хотя и недоступны, еда — выше всяких похвал. В общем, идеальное место для измученного аскезой Королевства гражданина.

К гостинице был пристроен небольшой опрятный кабачок, специализирующийся на морепродуктах. Он закрывался лишь к утру, многие состоятельные граждане любили проводить свои ночи не только в храмах разврата, теша свою плоть чувственными наслаждениями. Иногда им требовался отдых, который неизменно приводил их в заведения, славящиеся прекрасной кухней и хорошей компанией.

Кстати о публичных домах, во времена моей молодости Орик славился ими. Как обстоит дело сейчас? Следовало проверить, но позже, сейчас я жаждал сна и успокоения.

Пройдя зал, в котором десяток человек изнывали от жажды (так упорно они налегали на кружки), я поднялся на второй этаж. Мне не потребовалось даже удостоверять свою личность, хозяин был занят на кухне, а служанки обслуживали посетителей. Моя комната располагалась в самом углу, коридор был темен, потому что все постояльцы уже спали.

Я мог бы и поскандалить, требуя светильник. Но зачем? В моих руках все могущество магии, для которой тьма не могла стать помехой.

Коридор поворачивал направо, вдоль его стены тянулись двери в чужие комнаты. Я взял угловую, чтобы света было достаточно в любое время дня. Два окна — это привилегия и удобство. Мне часто приходится работать с бумагами, а завести слугу я не удосужился.

Всем своим весом я навалился на дверную ручку, даже не подумав воспользоваться ключом. Магия была со мной, дверь просто отворилась, охранное заклятие, издав приятную трель, испарилось, признав меня. Я вошел внутрь и надолго погрузился в темноту ночи. Лишь одна яркая молния вспыхнула в моем сознании.

Пробуждение вышло не ахти какое: голова ужасно болела, я чувствовал солоновато-железный привкус во рту, губы были сухи как пергамент, виски сдавливало от давления крови в сосудах. Тьма не желала отступать, недолго промучившись, я понял, что тому виной не внезапная слепота, а плотная тканевая повязка у меня на голове. Я поморгал глазами, чувствуя, как веко трет слезящиеся глаза. Неприятное ощущение, но меня раздражала эта повязка, ресницы щекотало о ткань. Сдернуть ее я не мог, мои руки были связаны.

Осознание положения, в котором я оказался, пришло много позже, я только ощущал ледяное покалывание в запястьях — блокираторы магии, которые можно принять за простое онемение со сна. Я, бывает, ворочаюсь, сбрасываю покрывала и подушки, просыпаюсь в невозможных позах. Онемения в конечностях для меня не новы, я не обратил на это ощущение по началу внимание. А зря…

Мысли тяжело ворочались в пульсирующей болью голове, медленно у меня начала собираться мозаика понимания. Меня, похоже, похитили…

Я бы хихикнул, если бы мог, кляп во рту и полумаска на лице не давали произнести ни слова. Кто-то умело поработал, пеленая меня. Обычно любой бандит делает ошибку, пытаясь простыми путами связать мага. В моем случае поработал профессионал, преступник знал, как обезопаситься.

Придя в себя, я смог осознать все это. С горем пополам я сумел отделить свои мысли от царства сна и ощутить материальное тело. На ногах тоже были блокираторы, тоже онемение, что и на запястьях. Я не чувствовал ни кистей, ни стоп. Меня опасались, раз применили все возможные средства защиты, спасибо, что на лоб не надели "Обруч Рабства" — поганая штука, которая применяется для абсолютного контроля над магом и его навыками. Эта зачарованная диадема отделяет разум мага от его тела, что причиняет неимоверные, сводящие с ума страдания. Разум, оторванный от всех физических ощущений, рано или поздно тонет в безумии.

Впрочем, мои похитители не воспользовались этой штукой по одной простой причине — не из человеколюбия, не из гуманизма, они просто не знали, что подобные орудия пыток существуют в природе. Редкий маг знает о подобном, это была удача, которой я не мог не порадоваться.

У меня сохранился контроль над собственным телом, пусть оно и было ограничено путами. Органы чувств тоже не спали, я мог анализировать пространство даже не имея возможности воспользоваться глазами.

Меня поместили в комнату, судя по всему под землей. Я ощущал тяжесть почвы и камня над головой, это не было темницей, скорее тайная комната, которую порой строят в своих поместьях знатные люди. Зачем им подобные секреты? Это очевидно — чтобы запирать сующих свой нос в чужие дела наглецов. Таких как я, например.

В комнате из мебели было только два кресла, оба заняты. В одном сидел я, в другом — охранник. Я чувствовал присутствие постороннего, но не делал попытки привлечь его внимания. Думаю, не имеет смысла, мыча нечто невразумительное, взывать к разуму похитившего тебя человека. В худшем случае меня напоят наркотическим отваром, не понадобится и "Обруч", я и так буду не в состоянии связно мыслить.

Незавидное положение, но я сам виноват, что оказался в нем. С другой стороны, так даже интересней, я ждал, что мои соперники сделают ход, и недооценил их. Теперь же поплатился за свою неосмотрительность, столичная знать не менее жестока, чем аристократия Королевства. А методы людей во много раз жестче и циничней чем у эльфов.

Я знал, где нахожусь, точнее, догадывался. Меня похитили по приказу Корсы, а это одно из принадлежащих ему поместий. Где-то в отдалении идет мощный поток воды, похоже, меня привезли ближе к морю и как можно дальше от Орика.

Не стоит рассчитывать на то, что меня будут искать. Я слыву человеком, который любит внезапно пропадать, захваченный очередной гениальной идеей. Даже будучи магистратом Гильдии Королевства, я порой покидаю своих людей, не сообщив им ни слова. Меня не станут искать, это очевидно. Это еще раз доказывает, что меня похитил Корса.

Мое появление на суде не могло остаться незамеченным, а мой интерес вполне очевиден для тех, кто организовал аферу. Уверен, что Питис поведал своему патрону все, что сумел вызнать обо мне. Вот ведь болтун этот Септимий! Но ладно, его винить бессмысленно.

Почему я еще жив? Это так же очевидно — убить мастера магии, да еще в ранге Магиуса чревато крупными, просто гигантскими неприятностями! Когда лет пять тому назад на территории Королевства пропал приехавший с материка мастер, мы перерыли весь пепел, но нашли тех двух придурков, посмелевших поднять руку на уважаемого гражданина. Если даже в таком диком регионе магов Гильдии опосаются трогать, то уж в Норсерте — вполне цивилизованной провинции, магов окружает аура почтения и страха.

С моей смертью не только афера, но даже жизнь Корсы, его судьба была бы уничтожена. Каратели не остановились бы и уничтожили всю его семью. Этот интриган прекрасно понимал опасность, которую я представлял. Поэтому я еще жив.

Уверен, когда Питис заполучит в собственность земли, меня опоят наркотиком и выбросят где-нибудь подальше от сюда. Концов не сыскать. Если я попробую обвинить Корсу, то пострадаю сам, пострадает моя репутация. Все будут знать, что Корса виноват, но доказательств не будет. Он выиграет дело, и будет слыть человеком, сумевшим облапошить САМУ ГИЛЬДИЮ МАГОВ ИМПЕРИИ!

Корса не станет появляться в этом каземате, я не смогу доказать, что это именно он меня похитил, или указать его людей. Я не видел никого, не слышал ни одного голоса, даже этот (немой?) страж не делает попытки как-то проявить себя. Не знаю, кто он, но таких упертых истуканов я давно не встречал.

О да, такой честолюбивый человек как Корса сумеет выжать из моей ошибки всю возможную выгоду. Я не мог допустить подобного, значит, я должен был или дождаться, когда Питис закончит аферу или сбежать раньше.

Второй вариант на тот момент представлял сложность.

Эх, если бы Тил изъявил желание посетить город моей молодости, мне достаточно было бы дождаться друга с кавалерией боевых магов, которая разнесет тут все к демонам! Но этот пепельнокожий идиот не пожелал поехать со мной. Он, видите ли, истосковался по родной земле за два года отсутствия. Куда ж его послал долг рода? Тил по своему обыкновению не посветил меня в дела своего Дома. Впрочем, не об этом я сейчас должен думать.

Я маг, значит, и обхитрить меня сложнее. Блокираторы, конечно, представляют весьма существенную проблему, но я все еще находился в своем теле, в здравом уме. Головная боль уже прошла, осталось только неприятное пульсирующее ощущение затылка. Похоже, меня оглушили дубиной.

Я представил комнату, в которой находился, в своем сознании настолько реально, насколько это было возможно. Начал я с себя, как с центра мироздания своей фантазии, от этой точки было проще работать. Я знал свое тело и мог максимально достоверно воспроизвести его. Блокираторы на руках и ногах не позволяли мне переместить тело в пространстве с помощью магии, телепортация была недоступна, но я и не думал о ней.

Следовало для начала разобраться со стражем.

Моя выдуманная темница постепенно расширялась, становясь точной копией комнаты из реальности. Вот уже щупальца моих мыслей добрались и до сидящего напротив меня человека. Он не мог сидеть неподвижно, не мог остановить ток крови в своем теле и импульсы мыслей у себя в голове. Это все не скрывалось от моего внутреннего взора, я смог воссоздать точный вид человека, сторожившего меня.

Забавное открытие — он был глух и нем. Мудрое решение, во-первых, он не сможет свидетельствовать и я (как предполагали мои похитители), не смогу услышать его голос, во-вторых, я — маг воздуха, в моих руках власть над стихией речи, я мог заставить стража услышать нужные мне мысли и заставить его действовать. С глухим человеком такое провернуть невозможно.

Но мои похитители не знали и доли того, на что я способен, за годы практики я собирал по крупицам Знание, познавал и познаю его. Многие техники магии так и остались недоступны для меня, но влияние на сознание, на тело — это было одним из моих тайных кинжалов.

Чтобы обрести над чем-то власть, надо познать это. Я познавал стража, начав с его тела. Это было не сложно, но требовало много времени. Чтобы никто не заподозрил меня, я для виду подергался, помычал. Страж позвонил в колокольчик, появился другой человек, который, опустив мой стул назад, влил мне в рот бульон из говядины. Сначала я закашлялся, но потом все же поел. Мне требовались силы для восстановления, и следовало играть роль покорной овцы дальше.

Я пытался протестовать, извиваться, но ни один, ни второй похититель не обращали на мои попытки внимания. По счастью и поить наркотиками они меня не стали. Я мог продолжить познавать глухонемого.

Время неумолимо текло, я мог судить о смене дня и ночи, ощущая перемены температуры в комнате. Прошло около двух суток, прежде чем я сделал первую попытку завладеть управлением над телом глухонемого.

Послав энергетический импульс по нервным окончаниям чужого тела, я сумел заставить его подняться на ноги.

Нас разделяло небольшое расстояние, я мог передавать энергию одним лишь усилием воли, не пользуясь заклятиями или другими приспособлениями. Мне не требовались даже руки, мысли не менее реальны.

Страж, едва не упав, поднялся на ноги. Управлять физическим телом в слепую, на расстоянии, против воли владельца — сложная задача, по силам лишь высшим магам Гильдии. Глухонемой замычал от удивления и страха, пришлось запечатать его губы — мышцы его рта сдавили челюсти так, что я расслышал как скрежетнули его зубы.

Я заставил тело стража переместиться ближе ко мне, он ковылял и подворачивал ноги, пытаясь сопротивляться мне. Но я действовал напрямую, практически полностью блокируя его попытки.

Чем ближе он подходил ко мне, тем сильнее я мог влиять на его тело. Я заставил его руки снять повязку с моих глаз. Он повиновался, а есть ли способ противостоять магии?!

Он снял с меня повязку, и наши глаза встретились, тут он пропал окончательно, я затушил его разум как свечу, создав простое подобие "Обруча". Мне требовалось только его тело, не надо было тратить время на попытки завладеть его разумом. Пусть похнычет в кромешной темноте своего разума, раз осмелился поднять руку на мага.

Дальнейшее не представляло для меня проблемы. Управляя куклой, я смог освободиться от своих пут, не трогая лишь браслетов-блокираторов. Их создал маг, он управлял их действием и мог ощутить, что я сбежал. Мои перемещения в пространстве так же могли быть замечены с помощью браслетов.

Я хотел поработать над ними, чтобы облапошить врага.

Эти браслеты должны стать вещественными доказательствами, которые я предъявлю суду. Работу мага прекрасно видно, у каждого свой "почерк". Тело, на которое я надену эти блокираторы, так же имеются, глухонемой страж подойдет.

Для такого опытного мага как я не составит обмануть оппонента, какой бы маг не служил Корсе, ему не справится со мной. Мне достаточно сделать небольшой финт с этими браслетами, чтобы слуги Корсы не заметили побега. Не понадобится даже применять заклинания иллюзий — умение, в котором я откровенно слаб. Структура браслетов оказалась довольно простой, право же работорговцы-эльфы используют более совершенные чары. От браслетов тянулись ниточки силы, которые передавали магу информацию о моем состоянии — бодрствую я или нет, двигаюсь или сижу и так далее. Так же эти чары скрепляли две половинки браслетов воедино.

Я умело смог скрутить эту нить и создать замкнутое кольцо энергии, теперь можно было снять браслеты без опаски.

Моя кукла исполнила приказ — сняла с меня браслеты и надела на свои конечности. Созданное мною кольцо энергии лопнуло, но оно уже и не требовалось. Маг Корсы ничего не успел заметить. Нить энергий, что соединяла раба и мага, имела конечную длину, чтобы в случае побега она оборвалась. Конечно же, это не могло помешать мне, я способен со своей стороны удлинять эту нить сколь угодно долго. Я не ограничен в силах и ресурсах, в отличие от многих магов.

Разобравшись с магической темницей, я задумался о том, как покинуть это подземелье незаметно. Можно, конечно, вырвать сознание стражника из темного забытья да вытрясти из него все, что мне нужно, но это лишняя морока. Мне достаточно выйти из-под земли, убраться в сторону от поместья и открыть портал в ближайший храм. Благо, соответствующими заклятиями я владел.

Паломники часто попадают в опасные ситуации, храмы стараются держать свои точки телепортации, продавать свитки, которые помогают не владеющим магией гражданам спастись.

Я подошел к двери, она была не заперта. Осторожно отворив ее, я выглянул в коридор. Темно. Из всех звуков только звон капель воды. Я не стал рисковать и вызывать светлячка, с заклятием кошачьего глаза я тоже повременил. На этот случай у врагов может оказаться пара неприятных сюрпризов — меня могут ослепить, тогда побег будет провален.

Потянув за собой куклу-стража, я двинулся прочь из темницы. Каменный пол был влажным, но не скользил. Оружия у глухонемого не было, но, в крайнем случае, я могу поработать и кулаками — меня попытаются скрутить, убивать не станут. Коридор тянулся далеко, я шел в ту сторону, откуда явственно тянуло свежестью. Вдоль стен располагались запечатанные ниши с одинокими слепыми отверстиями на уровне пола, очевидно, с менее удачливыми постояльцами этой гостиницы. Скольких успел Корса сгноить в своих темницах?

Мои уши улавливали малейшие колебания воздуха, я походил на летучую мышь, которая ориентируется в пространстве с помощью своего писка. Отражение звуков давало мне окружающую картину ничуть не хуже чем и дневной свет. Только поэтому я смог заметить двоих, что стояли на выходе из коридора. Это были явно не люди, люди не могут стоять столь неподвижно, не дыша.

Я остановился и задумался. Это были явно физические существа, а значит, как любое физическое существо их можно уничтожить без лишнего шума. Я не заметил нитей силы, что могли бы контролировать существ, значит, мой оппонент-маг не заметит их гибели.

Мне не требовалось бросать камешки, чтобы таким образом отвлечь внимание существ, заставить их повернуться к себе спиной. В моих руках было все могущество магии, я создал лишь небольшой звуковой хлопок чуть в стороне от коридора. Существа насторожились, но не подали виду, я заметил лишь легкие колебания их фигур. Второй хлопок заинтересовал их больше. Словно коты они тихо и уверенно двинулись прочь от меня, они не обнажали клинков, но я не сомневался, что в кулачном поединке они одолеют меня.

Я колдовал звуки периодически, заставляя существ двигаться к выходу, туда, где будет свет и где я смогу оценить противника. Осторожно, но быстро они двигались по коридору, я за ними со своей куклой. Магия скрадывала шаркающие шаги моего раба, я сам же двигался чуть впереди, но абсолютно тихо.

Это выглядело даже забавно, темные существа были глупы, но опасны. От них явственно исходил тяжелый аромат физической мощи, которая способна сломать мне хребет в одно мгновение. Мои противники поставили хорошую защиту — глухонемой страж и пара, пожалуй, големов. Не будь я тем, кто я есть, эта защита была бы непробиваема.

Вскоре мы достигли выхода, точнее, конца коридора, который упирался в лестницу. Лестница вела к люку, сквозь щели которого неуверенно пробивался слабый свечной свет. Этого было достаточно, чтобы рассмотреть существ. И правда — големы. Металлические тела существ казались монолитными, без единого изъяна. Не повезет тому вору, который решится напасть на таких стражей со своими оглушающими приспособлениями. Богачи любят ставить их в особо важных местах, потому что с ними может справиться тихо только маг. Я и справился.

У любого голема есть сосредоточение силы, скажем так, его сердце. Обычно оно скрывается в самой глубине торса, под слоем из металлических пластин и глиняной массы. Маг защитил свои творения, я не мог, не привлекая к себе внимания, увидеть их сердца. Но мне и не требовалось, сердца оказались в том месте, где у человека солнечное сплетение. Мой оппонент не мог похвастаться оригинальностью.

Я создал воздушную стрелу, которая словно бур просверлила слои металла и глины, достигла центра силы и уничтожила его. Все было кончено в две секунду и абсолютно тихо.

Големы отключились, я мог спокойно проследовать мимо них. Маг Корсы не потрудился даже создать резервный источник энергии в своих существах. В идеале таких источников должно быть более десяти, подобные творения магии в любом случае созданы лишь для коротких схваток. Либо они побеждают, либо — их уничтожают.

Я подобрался к люку и прислушался. Вроде тихо, но я не стал рисковать и пустил впереди себя куклу, в слабом свете свечи никто не смог бы заметить тусклые металлические пластины браслетов на его руках и ногах. Я осторожничал.

Глухонемой страж отворил люк и, шатаясь, взобрался наверх. Никто не окликнул его, не пошевелился. Я последовал за своим рабом и оказался в полукруглом помещении, из которого тянулось два коридора. В помещении был стол, на столе стояла догорающая свеча, за столом спал человек. Что удивительно — он не храпел. Редкий талант для охранника, но в любом случае ночная тьма сморила его.

Я сделал так, чтобы сон этого человека никогда не нарушился и забрал у него связку ключей.

Дальше мне не встречалось крупных препятствий на пути, пару охранников я успокоил электрическими разрядами, еще парочку обошел. Похоже, они вообще не знали, что их хозяин рискнул похитить мага. Ничего, я не против такой безалаберности, право же, пробиваться с боем сквозь толпы вооруженных людей, знающих свою местность — довольно хреновое занятие. Лучше так, тихо и незаметно.

Я выбрался из поместья и неторопливо направился к ближайшему ручью. Перейдя его, я воспользовался заклинанием храмовников, телепортировал себя и своего раба.

Мы оказались у дверей храма Орика, служители Культа уже проснулись и убирали территорию. Мое появление застало их врасплох, похоже, никто из путешественников не пользовался этой точкой телепортации уже лет двадцать. Я поспешил прочь из храма, пока мне не успели задать вопросов. Требовалось выиграть время, чтобы контратаковать.

С рабом я направился прямиком в Гильдию, а оттуда уже с огромной толпой кровожадных магов я поспешил к главе города и потребовал созвать совет. Разбуженный доброй сотней злых магов, чиновник не посмел нам противиться и отправил своих слуг будить уважаемых особ.

Я выступил на совете, где, приукрасив опасность, сообщил все подробности похищения. Среди нобилей присутствовал и Корса, но я не заметил, чтобы мое выступление испугало его. В дальнейшем я понял, почему он был столь спокоен. Я не обвинял лично Корсу, только изложил факты. Мои коллеги должны были проверить браслеты, что принес глухонемой раб и его самого.

Как оказалось, место, где меня держали, принадлежало Питису. Вот уж чего я не ожидал…

Вызванный для разбирательств, Питис вынужден был признать глухонемого слугу своим. Так же уважаемые нобили закрыли глаза на тот факт, что поместье было подарено ему Корсой как раз перед размолвкой.

Удивительный факт, как я нахожу!

Очевидно, Питис частенько помогал своему патрону в устранении конкурентов, теперь же, когда меч правосудия готов был сразить самого Корсу, Питис взял всю вину на себя.

Про дом Помпы и его наследство на время забыли. Питиса судили за то, что он похитил меня. Да, браслеты были зачарованы им. Похоже, моя репутация лентяя и разбитного человека обманула и его.

Уважаемые судьи оштрафовали Питиса на крупную сумму, лишив его всей собственности и прав. Лишился он и возможности захватить земли Помпы. Землевладельцы ликовали. Я же немного был разочарован.

Корса — вот кто настоящий постановщик этой пьесы, но у меня не было возможности обыграть его. Пришлось довольствоваться Питисом.

Паренек отделался штрафом и был таков. Чуть позже он посетил меня во Вратах. Я был удивлен его приходом, но мы поговорили скорее как друзья. Лолий присутствовал во время этой беседы и был поражен не меньше чем я.