Адвокат Земли и Литера Погибели

Глава 11

Взошла третья луна Данталиона, образуя с остальными двумя величественную комбинацию из серпов разных размеров, вложенных внутрь друг друга. Настоятель Александриус сидел в своих покоях и при свете шаровой плазмы изучал труды Партифона, седьмого Патриарха Теоситского Санкториата. С тех пор успело пройти пару десятков тысяч лет, но его работы продолжали оказывать огромное влияние на курс церкви.

Александриус листал древние письмена с большой осторожностью, киприсовая бумага хоть и была долговечной, но, как и все в мире, слабела со временем. Чернила в некоторых местах уже стали выцветать, что знаменовало необходимость скорой реставрации книги, а из корешка при каждом перелистывании страниц высыпалась труха. В дверь покоев Александриуса постучали.

— Войдите, — Проскрипел старческим голосом настоятель. Дверь открылась, и в комнату вошёл молодой гантолиец в одеждах младшего послушника.

— Ваше Преосвященство, вам послание.

— Послание? — удивился старый священник. — От кого же? Кому может быть интересна старая развалина вроде меня?

Александриус повернулся к послушнику и уставился на него снисходительным взглядом, каким учитель смотрит на юного ученика или дед на годовалого внука. Лицо настоятеля было всё изрезано морщинами, особенно в областях вокруг трёх глаз, а на клюве были бесчисленные мелкие царапины и трещины.

— Я не могу сказать конкретно, но сообщение исходило из сектора Криптоградской Губернии.

— Вот оно как! Недавние друзья и старые враги стало быть…

— Нам стоит известить Санкториат? — поинтересовался гантолиец, скрестив две из четырех рук.

— Не стоит пока. Мне надо сначала взглянуть на само сообщение. На чем оно записано?

Гантолиец стал шарить одной рукой в кармане своей рясы и вскоре извлек мерцающий стеклянный полупрозрачный правильный многогранник.

— Всё ясно. Кремнеграфия. Сейчас посмотрим.

Александриус еле слышно хлопнул в ладоши своими старческими руками. Из-за занавесей вынырнул трёхногий робот с подставкой на самом верху. Настоятель взял у гантолийца кристалл и вставил его в подставку. Кристалл засиял, заморгал и несколько раз изменил цвет свечения, пока над ним в воздухе не возникло объёмное изображения приглушенных тонов.

— Запись идёт? Никак не привыкну к этим кремнеграфам! По мне так голубями и то надежнее отправлять.

— Межзвездные голуби?

— Ты не представляешь какой огромный выводок сейчас на Плутоне!

Вскоре изображение стало резким, и стали видны лица двух собеседников. Одного из них настоятель знал, так как это был Адвокат. Этого выскочку презирал весь Теоситский Санкториат за то, что он смог остановить Трёхсотый Священный Поход Против Еретиков какими-то жалкими переговорами с Конфедерацией. Однако, в Теоситском Либрариуме к нему испытывали уважение, хоть и скрывали это. Все ученые и летописцы восхищались тем невероятным багажом знаний, который скрывался в его черепной коробке.

— Последний раз мы с ним общались, когда Квопперт закончил свое служение и избрался канцлером Рукава Ориона.

— Это было давно, — шепотом прокомментировал Гантолиец слова Александриуса.

— Да… Теперь Квопперт мертв и неизвестно даже, когда его тело передадут семье, — Адвокат на записи перевёл взгляд на Александриуса и заулыбался.

— Вот куда смотреть надо! Хоть наклейку б прицепили что ли! Итак… Приветствую, Ваше Преосвященство. Вы меня вряд ли забыли, а вот я ваше лицо уже плохо помню, к сожалению, но зато я помню, что во время выборов канцлера в Орионе вы дали мне координаты, чтобы я мог прибыть к вам в любой момент. Вы тогда сказали, что вас интересует научная дискуссия со мной по ряду исторических и теологических вопросов. Признаться, я всё это время не горел желанием посещать Данталион, но времена меняются и мне есть, что с вами обсудить. Я прибуду к вам в час Зеленой Луны в то самое место, что вы мне очень давно указали. Прибуду не один, а с человеком с Земли. Парень очень важный для нашей беседы, так что я не мог его не взять. Надеюсь, вы это сообщение получите до моего прибытия и охрана меня не расстреляет в упор, как только я выйду из портала. Да хранит нас всех Абсолют!

Запись оборвалась, и свет в кристалле погас. Робот-проектор разжал зажимы на подставке, позволяя извлечь кристалл. Александриус вытащил его и аккуратно положил к себе на стол. Час Зеленой Луны. У всех трех спутников Данталиона была атмосфера абсолютно разная по составу. Из-за этой особенности во время парада спутников, атмосфера последнего самого ближнего и маленького, преломляла свет от звезды, окрашиваясь в ядовито зеленый цвет.

— Так, послушник. Срочно иди в Сад Поминовения, — Александриус вложил в руки гантолийца маленький круглый предмет. — Найди охрану, покажи им мою печать и скажи, чтоб они ни в коем случае не открывали огонь по выходящим из двери Краеугольного Камня, но не пускали никуда дальше.

— Разве в Камне есть дверь, Ваше Преосвященство? — удивился гантолиец.

— Скоро будет.

Через некоторое время в том самом Саду Поминовения в гладкой стене камня действительно проступила дверь. Она была сделана из метала с кованными узорами, напоминавшими внутренние орнаменты хранилищ Либрариума.

Дверь открылась и оттуда вынырнул сначала Адвокат, затем Арктур и Андрей. Троица тут же остановилась и рефлекторно подняла руки вверх. На них были наставлены орудия стражей. У каждого из гантолийцев в одной паре рук было стандартное магнетронное орудие а другая держала двуручный меч. Охрана Либрариума была всегда готова вступить как в перестрелку, так и ближний бой.

— Не стреляйте! Вам Александриус разве не сообщил? Мы пришли с мирными намерениями, — быстро проговорил Адвокат, надеясь успеть переубедить стражей прежде чем их расстреляют.

— Александриус сообщил, но опыт подсказывает, что лучше перестраховаться, — из-за спин вышел сгорбившийся настоятель, опираясь на белый первосвященнический посох. Бирюзовая ряса с текстами молитв эонам мудрости, висела на нём, как на вешалке, настолько был он худым и немощным. — Вам повезло успеть Адвокат. Абсолют мне открыл, что смерть моя близка.

— И вы готовы принять её? — поинтересовался мужчина.

— Что значит смерть пред вратами вечности за границами этого несовершенного мира? Но я бы пожалел если б не пообщался с вами перед своей кончиной. Долго ждать вас с той стороны, знаете ли! — мрачно пошутил Александриус и тут же зашелся кашлем.

— Это уж точно… — Адвокат показал двумя руками на своих спутников. — Я привел с собой Андрея и Арктура. Человек и кот с Земли.

— Им есть что сказать в нашем предстоящем диалоге?

— Нет, но я подумал, что им полезно будет послушать. Большая нынче редкость — дебаты двух собеседников, уважающих друг друга.

— Что верно, то верно — ответил Александриус и жестом отдал приказ гантолийским стражам. Те опустили оружие, вложили мечи в ножны и расступились. — Идемте за мной. Поговорим в комфортной обстановке Центрального Хранилища.

Андрей стоял и ковырялся в ухе, словно пытаясь что-то из него достать. Адвокат заметил это и обратился к своему спутнику, чтобы понять причину его повышенного внимания к своим ушам.

— Этот твой переводчик. Он, кажется, заполз ко мне в ухо слишком глубоко.

— Так это норма. Не переживай. Перводчик же живой и сам ползет поближе к барабанным перепонкам.

— Фу какая гадость! Хоть бы предупредил, я бы тогда предпочел ничего не понимать.

— Если тебя это успокоит, то он сам растворится спустя дня три-четыре.

Адвокат, Андрей и Арктур последовали за настоятелем под присмотром его стражей. Они шли сквозь аккуратно высаженные деревья, напоминавшие тропические с Земли, хоть и отличавшиеся от них по цвету. Листья здесь все были ярко синего цвета с белыми прожилками и походили по форме на папоротники.

— Занятный здесь цвет у растительности.

— В спектре излучения звезды Данталиона меньше всего присутствует синих оттенков, потому ими здешние деревья и цветы пренебрегают, чтобы вместо этого поглощать весь остальной спектр, — пояснил Адвокат Андрею.

— А мы сейчас в какой частоте находимся?

— В твоей родной.

— Так мы же выходили из частоты Криптограда!

— Мой нуль-портал приводит все частоты к основной. Настроил так, чтоб беготни меньше было. На других же планетах нет системы разделения частот!

Андрей заметил, что они проходили мимо огромных каменных статуй. Они были симметрично расположены по обе стороны дорожки сада, по которой их вел Александриус. Статуи были высокие и изображали различных внеземных обитателей иных миров, но каждый из них неизменно был одет в рясу с письменами. Парень внимательно изучал скульптуры, поражаясь тому, насколько искусно они были сделаны. Каменные изваяния были словно сотворены из глины, настолько они легко принимали самые невозможные формы, для материала из которого их высекали.

— Мы сейчас проходим через Аллею Святых в Саду Поминовения. Каждая скульптура, представленная здесь, изображает одного из важнейших деятелей Теоситской Церкви эпохи Зари.

— А тут нигде не подписано, сколько поверженных еретиков на счету у каждого из них? — шутливо поинтересовался Адвокат.

— Обождите, Адвокат. Слишком рано вы начинаете наш спор. Хотя, если вы думаете, что нынешняя церковь одобряет методы ранних деятелей Санкториата, то глубоко ошибаетесь. Они творили историю в крайне жестокую эпоху. Ещё до появления Конфедерации. Сейчас, конечно, это неприемлемо в нашей работе.

— Разве у Вас совсем нет никого, кто бы разделял такой подход?

— В Теоситском Санкториате служат индивиды, с разными взглядами. Наверняка есть и те, что ностальгируют по временам, в которых никогда не жили. К слову, мы пришли на Главную Площадь.

Перед посланниками с Земли раскинулось огромное пространство, в самом центре которого возвышалось высокое пирамидальное строение титанических размеров, сделанное из багрового камня с черными и белыми прожилками. Вся поверхность здания была пронизана вертикальными и горизонтальными полосами, что сияли ровным желтоватым светом, еле-еле пульсировавшим. Центральную пирамиду окружали колонны, с высеченными на них молитвами. Эти колонны тянулись в самую вышину черного ночного неба, словно пытались достать до зависших над ними трех лун Данталиона. Посреди всего этого великолепия сновали теоситские стражи и монахи.

— Перед вами Центральное Хранилище. Здесь собраны оригиналы тех книг, пергаментов, манускриптов и электронных носителей, что мы считаем особо важными для нашего дела и жизни галактики в целом, — прокомментировал Александриус. — не так давно я работал в малых хранилищах, так как там спокойнее, но решил свои последние годы провести здесь, за изучением.

— Сколько лет самому древнему артефакту, что хранится здесь? — спросил Андрей.

— Около миллиона ваших земных лет, если я ничего не путаю.

— Ух ты! И что же знания он хранит?

— Сборник анекдотов про нуринурских девиц, — усмехнувшись ответил Александриус.

Вскоре, пройде через площадь, где гости Земли ловили на себе косые удивленные взгляды, они дошли вместе с Александриусом и его охраной до ступеней Центрального Хранилища и стали подниматься наверх. Оказавшись внутри, Андрей был поражен внутренним убранством этого громадного строения. От верхушки пирамиды до самого пола стояла колонна голубоватого света, озаряя бесчисленное число уровне и этажей Хранилища, окружавших её, в которых трудились и работали монахи Теоситского Либрариума.

Края уровней заслонялись оградой с изображениями истории теоситов от их возникновения до современности. Там были показаны и древние битвы с еретиками, и обращение целых планет в новую единую веру, а также избрания глав Санкториата вместе с кардиналами.

— Нам на самый верх. Там сейчас моя резиденция. Пройдёмте в светолифт.

Александриус вступил внутрь световой колонны и стал ждать остальных. Вскоре к нему подтянулись Адвокат и Андрей с котом. Настоятель кивнул, и один из гантолийцев нажал кнопку на панели, что стояла напротив колонны. Парень тут же почувствовал, как стал взлетать наверх. Взглянув под ноги, он увидел медленно удаляющийся от него пол и ужаснулся. — Не бойтесь. Этой световой колонне больше лет, чем мне и ещё ни разу не было падений с нее. Механизм надежный, как сам Абсолют.

— Очень на это надеюсь, — неуверенно ответил Андрей и заметил, что Арктур вообще не испытывал никакого испуга по этому поводу. Увидев озадаченность своего спутника, Адвокат решил пояснить ему бесстрашие кота.

— Арктур просто знает, что всегда приземлится на лапы.

Парень, собравшись с духом, решил наконец-то оторвать взгляд от высоты под ногами и взглянуть вокруг. Они в лифте проплывали десятки этажей, на каждом из которых суетились священники, монахи и стражи Либрариума. Где-то они ходили среди высоких шкафов с книгами, где-то корпели над трудами, сидя за столом, ну а где-то молились пред изображениями теоситских святых.

— Центральное Хранилище является важнейшей составляющей научных исследований теоситов. Именно благодаря нему мы сумели развеять миф, что мы сборище необразованных фанатиков, неспособных к созиданию и открытию нового.

— Вера не противоречит знаниям, вы хотите сказать, — сказал Адвокат, окидывая окружение взглядом.

— Именно. А сами вы во что верите?

— Я верю в то, что если звезды зажигают, то значит это кому-то нужно, — ответил Адвокат и многозначительно замолчал.

— Красиво сказано…

— Не мое изречение, но оно мне очень нравится.

— Мы прибыли.

Компания зависла под самой верхушкой пирамиды. Со стороны последнего этажа к ним выехал мостик, на который первым ступил настоятель Александриус, а остальные проследовали за ним. Как только они уперлись в высокие двустворчатые двери, двое гантолийцев, что несли службу рядом, распахнули их и впустили настоятеля вместе с его гостями в покои. Старик уселся в свое теплое и удобное кресло, пригласив остальных присесть на диван, что Андрей с Адвокатом и сделали. Парень взял к себе на колени Арктура.

— Ну что же. Я полагаю, что теперь мы можем в приватной обстановке обсудить, всё что нас беспокоит, — начал Адвокат.

— Эх… А я так и знал, что вы ко мне не на дебаты пришли. Смерть Квопперта вас интересует, я полагаю?

— Как раз в его трагической гибели на Земле никакой тайны нет. Его тело скоро отправят межзвездной похоронной процессией на родную планету.

— Тогда зачем вы прибыли?

— Что вам известно об Ужасающем Миссионере?

— Он сейчас на Земле? — осторожно спросил Александриус и Адвокат в ответ молча кивнул. — Тяжело вам придется. Его не так-то просто изловить…

— Так кто же он?

— Фундаменталист! Раскольник, отступник… Как вам угодно. Когда-то он занимал весьма высокое положение в иерархии Санкториата, был кардиналом.

— К какой он расе вообще принадлежит? Я никогда не видел представителей его вида.

— А вы и не могли. Он был воссоздан из ДНК давно сгинувшей цивилизации.

— Вот оно как… — Адвокат взялся за подбородок, поглаживая его пальцами и ненадолго погрузился в свои мысли. — А вам подробности известны?

— Спрашиваете! Я заносил статью о его планете в Большую Теоситскую Энциклопедию. Он последний представитель иммерсий пучины с планеты Глимелия. Древняя цивилизация была. С большим даром к телепатии. Первые наши Патриархи, столкнувшись с ними, даже не знали, как подступиться. Убеждениями их в веру не обратишь, а воевать с тем, кто может тебя просто в воздух поднять и раздавить твои внутренние органы тяжело.

— Но все же способ их истребить был найден?

— Нет. Отнюдь. Нам истреблять их не пришлось. К нашему удивлению, народ иммерсий пучины проникся нашей верой и добровольно вступили в Теоситский Санкториат.

— Тем не менее, Ужасающий Миссионер каким-то образом стал последним в своем роде. Что же случилось?

Александриус закатил все свои три глаза и, щелкнув клювом, тяжело вздохнул.

— Вы, Адвокат, когда-нибудь сталкивались с тем, что кто-то слишком хорошо выполняет свою работу? Вы поручаете человеку написать статью, а он вам приносит трехтомник. Вы ему говорите, подмести двор, а он срубает все деревья в округе, чтоб они не мусорили своими листьями.

— Да… Такие встречаются. Но я стараюсь их избегать. С ними тяжело работать.

— Такой оказалась вся раса Иммерсий Пучины. Они решили, что лучше нас разбираются в наших догматах, признали нас еретиками, откололись и объявили войну.

— Вот это поворот, конечно. Но я что-то не слышал, чтобы теоситы участвовали в каком-либо военном сражении с названной расой.

— Да потому что сражения не было. Оно не состоялось.

— Вы решили применять свою очищающую волну огня по планетоиду?

— Нет. Мы не успели среагировать даже. Вся раса иммерсий пучины просто вымерла.

— Интересно… — Адвокат откинулся на спинку дивана и уставился в потолок. — И вы к этому, хотите сказать, не были причастны?

— Совершенно.

— Да ладно! Мне-то мозги только не пудрите, ваше преосвященство! У Санкториата есть отдел занимающийся созданием биологического оружия. Вы просто выпустили какую-нибудь болячку и истребили неугодных.

— Ни одна ученая экспедиция на мертвую Глимелию не нашла вирусов, что убили иммерсий пучины. Я больше скажу. На всей планете погиб только один вид живых существ, а именно сами иммерсии! Ни растения, ни животные не пострадали. Целая цивилизация погибла меньше, чем за день, оставив пустые города, дороги и космические орбитальные станции!

— И это точно не вы им устроили?

— У нас нет таких технологий. Если только великий Абсолют не услышал наши молитвы и не послал кару на отступников и предателей!

— Понятно… Но зачем тогда клонировать представителя расы со столь буйным нравом?

Александриус хлопнул пару раз в ладоши, подозвав робота-слугу. Тот принес ему стакан воды и таблетку, которую настоятель тут же принял и запил.

— Это была идея тогдашнего Патриарха. Он считал, что хоть это и был выбор иммерсий пучины погибнуть столь трагичным образом, но вина есть и наша. Вина в том, что мы не смогли им донести истинные ценности теосизма. Так и был рожден будущий кардинал, что позднее возьмет себе имя Ужасающий Миссионер.

— Чего он пытается добиться?

— Он, как и его сородичи считает, что нынешний Санкториат слишком мягок. Ещё он занимается излишне буквальным толкованием наших священных текстов.

— В каком плане? — придвинулся ближе Адвокат.

— «…И падет царствие лжи демиурговской, да настанет истинная слава Абсолюта не раньше, чем окольцуют галактику сыны красоты и правды…»

— Поэтично.

— Эта строчка долгая время служила оправданием бесчисленных походов против еретиков и неверных. Ее воспринимали так, что надо буквально, чтоб в каждой звездной системе окраины галактики было по теоситскому храму. Позднее наши Патриархи поняли, что этот план не вполне реализуем. И так воевать можно очень и очень долго. Сейчас ее трактуют, как «не раньше, чем окраины сами захотят увидеть благую истину нашей веры».

— Но Ужасающий Миссионер так не считает?

— Он воспринимает её, как повод для своего волюнтаризма. Глупец думает, что может возобновить ошибочную бесконечную войну наших древних патриархов.

— У него есть сторонники?

— Не то, чтобы много, но имеются. В основном молодых послушников сманивает. Жизненного опыта нет. Кровь бурлит. Вот и поддаются на сладкие речи о священной войне.

Андрея уже порядком утомил этот разговор. Он чувствовал себя мебелью во всей этой ситуации и совершенно не понимал, почему Адвокат просто не перейдет к сути вопроса. Глянув себе на колени, он заметил, что Арктур крепко заснул и тихо мурчал сквозь сон. Эта долгая беседа утомила даже кота! Надо было что-то срочно предпринять.

— Извините, Ваше Преосвященство, — вставился Андрей. — А можно я вам тоже задам вопрос? Что такое Литера Погибели?

— Литера Погибели?.. — Александриус заметно побледнел. — Откуда вы про нее знаете?

— Вам что-то известно о ней? — удивленно спросил Адвоката.

— О ней у нас знают только высшие духовные саны. Кто вам рассказал про нее?

— Ужасающий Миссионер. Он охотится за информацией о ней, — вставился Андрей.

— Это очень плохо… Она, конечно, как миф уже, но если у него есть реальные шансы найти ее, то плохо будет всем.

— Вы можете с нами поделиться информацией о ней? Чтоб мы с Андреем хотя бы в общих чертах представляли, о чем идет речь?

Александриус аккуратно осмотрелся, а затем жестом попросил своих собеседников наклонится поближе, что они незамедлительно и сделали.

— Литера Погибели — это оружие. Оружие, столь невероятной мощи, что один его вид может заставить покончить с собой. Так говорится в легендах. Что в реальности наверняка не знает никто. Известно лишь, что её обнаружил кто-то из наших кардиналов и передал Санкториату. Изучив его свойства, Санкториат тут же принял решение о запрете использования Литеры Погибели. Говорят, что ее поместили в тайную оружейную и запечатали, но достоверно этого неизвестно.

— Всё ясно! — Андрей повернулся к Адвокату. — Слушай! Ну получается, что этот ваш Квопперт скорее всего и был тем самым кардиналом!

— Думаешь? Мысль хорошая.

— Ну да! Иначе зачем бы мне в голову помещать нейропакет с информацией о том, о чем даже настоятель Либрариума достоверно не знает?

— Квопперт оставил тебе в голове нейропакет о Литере Погибели?!

— Ну да.

— Тогда нельзя терять ни минуты.

Настоятель Александриус резво подскочил, словно не он несколько минут назад передвигался с тростью, и быстрым шагом добрался до своего письменного стола. Положив руку на него, он что-то нажал рядом. Раздался писк и механический голос огласил: «Личность подтверждена». Раскрылись две створки в столе и Александриус что-то извлек из него.

— Вам нужно провести дешифровку. Я прав? В другой ситуации вы бы ни за что не получили мою помощь, но Литера Погибели — это слишком серьёзно.

— Что вы нам хотите дать? — спросил Адвокат.

— Наш дешифровщик нейропакетов, подписанных кардинальскими ключами. Дар Абсолюта! — Александриус поднял над головой кубическое устройство с молитвенными письменами на красном корпусе. Внезапно, дверь резко открылась, и в покои ворвались гантолийские стражи, направив свои магнетронные орудия на настоятеля и его гостей.

— Что такое? Как это понимать?!

— Руки за голову! Дар Абсолюта на пол! — закричал самый крупный и мускулистый из гантолийцев, — Центральное Хранилище полностью захвачено! Вам бежать некуда! Отдайте устройство и землянина нам! Это приказ…

— Нет… — прошептал Адвокат. — Только не это…

— …Ужасающего Миссионера, — завершил гантолиец и выстрелил в настоятеля Александриуса.