Адепты смерти

ГЛАВА 6

БОЛЬШАЯ ЯРМАРКА

В самом начале весны первого березня народ съезжается в Аркон на большую ежегодную ярмарку. Сие важное мероприятие магистрат всегда проводил за чертой города, неподалёку от магической академии. Потому что удобно. Если что случится, вмешаются маги, и пожар быстро потушат, и за порядком присмотрят, причём бесплатно.

За два дня до ярмарки по просьбе градоправителя маги превратили заснеженный луг в обширную площадь. Со всех областей королевства в Аркон потянулись купеческие обозы. За пару дней выстроили разноцветные торговые павильоны, крытые торговые ряды и расставили пёстрые палатки. На время ярмарки занятия в академии и других учебных заведениях столицы отменили. Последнюю седмицу адепты провели в радостном предвкушении праздника.

Пересчитав оставшиеся монетки, Рада грустно вздохнула и туго затянула шнурком кошелёк. Денег осталось мало, катастрофически мало. Конечно, с голоду в академии пропасть не дадут, всем необходимым для занятий тоже обеспечат. Но только для занятий и только необходимым! Учебные пособия и письменные принадлежности, сытная, но однообразная еда в столовой три раза в день, две пары обуви зимняя и летняя, две мантии и постельное бельё. Всё!

Поскольку Рада приехала в академию налегке, пришлось купить зимнюю одежду, верхнее платье, бельё, обувь и туалетные принадлежности. Всё-таки девушка должна за собой следить! На питание Рада практически не тратилась. Однако от довольно приличной суммы, выданной ей Учителем, остались жалкие гроши. Вдобавок девушка узнала, что в последние дни травня после окончания весенних экзаменов в академии почти никого не останется. Большинство адептов первого и второго курсов разъедутся по домам. Третьекурсники, поступившие на высшую ступень обучения, и адепты старших курсов отправятся на практику. Повара и прочая немногочисленная обслуга покинут академию на два месяца.

Горстке адептов-неудачников, которым некуда податься, придётся самим позаботиться о пропитании и прочих нуждах. На кухонных складах обычно остаётся некоторое количество прошлогодних корнеплодов, крупа и больше ничего. Готовить еду не особенно сложно, было бы из чего! В силу отсутствия средств намечается проблема с покупкой продуктов. Об обедах в трактире смешно даже мечтать!

При отсутствии собственных денег или состоятельных родителей многие адепты находят подработку. По завершению третьего курса выдаётся диплом мага начальной первой ступени, и проблема поиска приработка решается быстро. Не имея диплома, дабы заработать на жизнь, бедные адепты младших курсов проявляют чудеса изобретательности и предприимчивости.

Легче всего тем, кто до академии приобрёл какую-нибудь полезную профессию. Например, Ярек, ученик ювелира, организовал себе приработок, не выходя из академии. Однокурсник повесил на видном месте объявление, что качественно и в кратчайшие сроки отремонтирует украшения, замки и прочее.

Витан искусно починил мебель в трактире после памятной драки и занялся починкой мебели на дому у клиентов. В последнее время однокурсник наловчился делать заготовки для артефактов из ценных пород дерева для магов земли и воды.

Дарен регулярно получает четвертину от офицерского жалованья и дежурит в городском патруле. Врон трудится по выходным в тайной страже. Даже Сияне куратор Нейра предложила подработать в теплице лекарственных трав.

От невесёлых размышлений, где добыть денег, Раду отвлекла Сияна. Широко распахнув дверь, соседка шумно ворвалась в комнату.

— Осторожно! Несите его сюда. Нет, лучше туда! — суетилась Сияна. В двери показалось нечто высокое и продолговатое, закрученное в мешковину. Ярек и Витан втащили в комнату глиняную кадку с каким-то растением. Сияна скомандовала поставить кадку на пол у окна. Затем девушка осторожно сняла с растения мешковину и торжественно объявила: — Рения! Дерево удачи.

Рада, Ярек и Витан с недоумением поглядели на тонкий, усыпанный колючками, зелёный ствол с единственным вялым листом на верхушке. Сияна гордо стряхнула с листа нитку и обернулась к однокурсникам.

— Эт-то что? — вслух удивился Ярек. — Мы волокли по лестнице на третий этаж эту колючую палку!! Не понимаю…

— Не палку, а дерево удачи! — терпеливо поправила его Сияна. — Пригреет солнышко, вырастут пышные, развесистые листья, увидите — залюбуетесь!

— А причём тут удача? — уточнил Витан.

— Как причём?! Дерево окрепнет, и будет нам во всём удача.

— Просьбы дереву излагать в письменной форме или устно, после подкормки любимым для колючек удобрением? — фыркнул Ярек.

— Ты циничный, недоверчивый тип! — обиделась Сияна.

— Нет, просто я — практичный! Ладно, девчонки, мы пойдём с Витаном к завтрашней ярмарке готовиться. А вы лелейте ваше дерево удачи!

Ребята ушли.

Покрутившись возле кадки, Сияна попыталась обсудить с соседкой приобретение нелепого артефакта в кадке. — Ты тоже считаешь, что я сделала глупость с этим деревом? — виновато произнесла она. — Прости, что не посоветовалась с тобой, мы ведь вместе в комнате живём.

— Пусть растёт! — улыбнулась Рада. — Вдруг оно действительно счастливое? Я люблю комнатные растения. Когда рения выпустит листья, деревце в нашем жилище будет смотреться совсем неплохо.

— Спасибо! — обрадовалась Сияна. — Я чувствовала, что рения тебе понравится. И удача нам точно не помешает!

— Вот бы мне повезло найти работу, деньги скоро совсем закончатся!

— Я вчера слышала, как библиотекарь предлагал кому-то из адептов подработать сортировкой старых свитков. Пойди, поговори с магистром Тарциусом. Ты у нас девушка начитанная, из библиотеки не выходишь. И старик к тебе нормально относится.

С магистром Тарциусом Рада переговорила в этот же день, и он согласился взять первокурсницу в помощницы.

— Это всё дерево удачи. А ты мне не верила! — радостно заявила Сияна.

***

Ярек и Витан встали затемно. Быстро умылись, пожевали сухарей с простоквашей и принялись за сборы. Витан достал новую тёплую куртку и купленные три дня назад щегольские сапоги из отлично выделанной кожи. Под куртку он надел зелёную шёлковую рубаху и погляделся в зеркало. Парень, как парень! Вполне симпатичный, стройный, выше среднего роста. Густые русые волосы до плеч, правильные черты лица и зелёные с искорками глаза.

— Что? Любуешься собой красивым? — улыбнулся Ярек. — Ох, сегодня мы с тобой оторвёмся… Погуляем на всю катушку! Девчонок симпатичных найдём, ну и прочее…

— Зачем нам искать каких-то девчонок? — недоумевал Витан. — Пригласим Раду и Сияну!

— Наивный ты! Не понимаешь, Рада и Сияна — наши боевые подруги, чуть ли не сёстры! С ними всё серьёзно. Мы ж с тобой — молодые и здоровые!

— И что?

— Опять не понял. Ты что, ещё никогда и ни с кем?

Витан густо покраснел и отвернулся. Ярек рассмеялся. — Не обижайся! Слушай умного меня. Ничему плохому я тебя не научу!

— Не хочу! Пойдём лучше добро наше продадим, пока берут, не то самим торговать в рядах придётся!

Захватив с собой подготовленные с вечера сумки, приятели поспешили на ярмарку.

***

Утром в столовой за завтраком собралось человек пять со всего курса. — А где остальные? — с недоумением поинтересовалась Рада.

— Как где? На ярмарке! — рассмеялась Сияна.

— Ещё рано.

— Для ярмарки? Да ты что! На ярмарке никогда раньше не была?

— Почему, ездила с родителями в детстве. Мы там делали покупки, гуляли. Меня водили на представление и в зверинец. А во второй половине дня уезжали домой.

— Тогда ты ничего о ярмарках не знаешь! — воскликнула Сияна. — Торги начинаются обычно перед рассветом с продажи оптовых партий различных товаров. Все, кто желают сделать покупки по умеренным ценам, появляются на ярмарке с самого утра. Самое веселье начинается с четырёх оборотов после полудня. Игры, соревнования всякие. В последний день ярмарки в полночь сжигают огромную соломенную куклу в знак окончания торгов.

— Покупать я ничего не собираюсь, да и не на что. А ты?

— У меня тоже с деньгами негусто, — призналась Сияна. — Отец умер три года назад. Маме едва хватает средств на содержание двух младших сестёр и пятилетнего брата. Я взрослая и самостоятельная должна позаботиться о себе сама.

Рада понимающе кивнула.

— С добрым утром, красавицы! — возле столика девушек нарисовались Трис и Алан. — Почему вы одни, куда подевались ваши друзья?

— Дарена и Врона привлекли к патрулированию столицы. Ярек и Витан наверно уже на ярмарке, отправились с утра продавать свои поделки, — сообщила Сияна.

Накануне Ярек где-то добыл моток медной проволоки и немного серебра, наделал витых браслетов и колечек, украсив их серебряными рунами. Дешёвые украшения он планировал сдать оптом знакомому торговцу. Витан две недели вырезал амулеты из дерева, которые потом освятил в храме Светлой Ари. Амулеты он собирался продать в лавочку артефактов.

— Получается, на ярмарку вас сопровождать некому? — заулыбался Алан.

— Мы, в общем-то, пока никуда не идём. — Пожала плечами Рада.

— Девчонки, не откажитесь составить нам компанию! Вы не представляете, чего лишаетесь, гуляя в одиночестве. На время этого замечательного мероприятия мы к вашим услугам! — с жаром заговорил Трис.

Девушки переглянулись. В самом деле, почему не пойти на ярмарку в компании третьекурсников? Они всё здесь знают и наверняка покажут самое интересное. На ярмарке всегда здорово — народ веселится, купцы навезли разного товара, и вкусности всякие продаются. Денег на покупки нет, но кто запретит посмотреть и узнать цены?

Столичная ярмарка огорошила подруг толчеёй и непрерывным гулом, в котором сливались людские голоса, смех, крики животных и музыка. В воздухе переплетались ароматы горячей выпечки, жареного мяса и свежих фруктов. Вдоль пёстрых торговых рядов целеустремлённо продвигались покупатели с сумками, корзинками и мешками. Голосисто расхваливали товар зазывалы. Возле шатров из ярких тканей музыканты с флейтами, скрипками и бубнами наигрывали любимые в народе мелодии. Нарядно одетые люди всех сословий занимали очереди возле павильонов с развлечениями.

— Впечатляет? — насмешливо осведомился Трис у первокурсниц.

Девушки заулыбались. Обе никогда ранее не были на такой большой ярмарке.

— Куда пойдём? — бойко заговорил Алан, многозначительно поглядывая на Сияну. Щёки девушки раскраснелись на морозе, глаза блестели от возбуждения.

— Сначала — в торговые ряды! — уверенно заявил Трис. — Надо ж посмотреть, чего в этом году навезли! Ещё заглянем в лавки артефактов и оружия. Маги мы или нет? Потом где-нибудь поедим и пойдём развлекаться! Кстати, хочу сообщить милым дамам, что представления, которые дают наши из академии для адептов-магов бесплатные. — Парень указал рукой на три огромных павильона, крытых красной, синей и коричневой с жёлтыми вставками тканью.

— Самое веселье начнётся ближе к вечеру! Катание на санях, игры и состязания, — перебил приятеля Алан.

Девушки полюбовались полупрозрачными, воздушными тканями с юга, дорогим бархатом из западных провинций, готовым платьем и обувью из тонкой кожи. В лавке артефактов Раде понравилась одна вещица — крохотная с мизинец фигурка дикого кота с лучистыми изумрудными глазами. Фигурка оказалась охранным амулетом. Продавец озвучил цену, и девушка, не пытаясь торговаться, осторожно поставила кота обратно на прилавок.

В другой лавке Сияна залюбовалась ажурными серебряными серьгами. Но поскольку денег на покупку у неё не имелось, со вздохом вернула украшение продавцу. Во фруктовых рядах Алан купил всей компании по крупному жёлтому сочному яблоку. Следующим щедрость проявил Трис. Ненадолго отлучившись, он принёс горячие остроухие пироги с дивно хрустящей корочкой. Откусив кусочек пирога, Рада зажмурилась от наслаждения. Вкус выпечки с начинкой из творога и лесных ягод оказался восхитительным.

— О, наши коллеги начинают представление! Не знаю, как ты Алан, а я смотреть в шестой раз примерно одно и то же не хочу! Девчонки, сходите без нас. Покажете у входа эмблему факультета, и вас пропустят без очереди. А мы пойдём вон в ту палатку, выпьем пива!

Алан неохотно оставил руку Сияны. Виновато улыбнувшись девушкам, он решил присоединиться к приятелю. Видимо, и для него представление не имело особого интереса.

— Ой, смотрите, настоящая ромейская гадалка! — воскликнула Рада, теребя Триса за рукав.

Из круглой, ярко раскрашенной палатки показалась высокая, тонкая, черноглазая красавица в длинной цветастой юбке. На шее гадалки висели многочисленные бусы и амулеты, длинные пальцы были унизаны затейливыми перстнями. Огромные сумрачные очи ромейки с аккуратной чёрной подводкой таинственно и загадочно вглядывались в толпу. Рада явственно ощутила магическую силу, исходящую от гадалки.

Трис и Алан громко расхохотались. — Какая она ромейка!! Это ж Леська с пятого курса, некромантка! Опять на ярмарке подрабатывает.

Девушки дружно ахнули.

— Она умеет предсказывать будущее? — недоверчиво спросила Рада.

— И будущее, и прошлое. И отвороты с приворотами делает. Немного знания людей, опыта и факультатив по вероятностному будущему со знанием хиромантии. Да что вы, девчонки! Тут, куда ни посмотри, везде наши адепты трудятся! Почему, думаете, маги академии всегда охотно помогают в проведении ярмарки? Потому что и преподавателям, и адептам неплохая денежка идёт!

Заметив Триса и Алана с девушками, Леся-некромантка молча показала им кулак. Нечего прилюдно секреты выдавать, мешать другим на жизнь зарабатывать! Парни сразу замолчали и виновато кивнули «ромейке».

Расставшись с ребятами, девушки подошли к синему павильону с эмблемами магов воды и воздуха на пологе у входа. Продемонстрировав значки адепток, подруги уселись в дальнем ряду расположенных полукругом сидений. Большинство бесплатных зрительских мест занимали первокурсники.

Вскоре зазвучала красивая, печальная мелодия. Струящаяся голубая занавесь перед сценой плавно поднялась вверх. И зрители увидели дивную картину. Лесное озеро на закате, высокие стройные сосны на заднем плане и поросший густой сочной травой луг. Адептки догадались, что маги-создатели нетронутого уголка природы использовали заклинание расширения пространства. Озеро, деревья и луг выглядели настоящими. Над озером медленно поднимался туман. Из леса доносилось пение птиц. Задул тёплый летний ветер, деревья заколыхались, и по озеру пробежала лёгкая рябь. Закатное солнце скрылось за верхушками сосен. На небе появилась полная, переливающаяся всеми оттенками жёлтого цвета луна.

Мелодия зазвучала громче и выразительнее, послышалась песня. К солирующему нежному женскому голосу присоединились другие. Громкий всплеск посреди озера рассыпался блестящими в лунном свете брызгами, будто по водной глади ударила хвостом огромная рыба. И на поверхности воды появилась русалка. Водяная дева белой рукой откинула светло-зелёные волосы с прекрасного лица и не менее совершенной груди, махнула покрытым серебристой чешуёй хвостом и поплыла к берегу.

Вслед за первой русалкой появились ещё пять или шесть хвостатых прелестниц. Русалки подплыли к берегу, и вместо рыбьих хвостов у них появились ноги. Девушки вышли на луг и начали колдовской танец. Обнажённые тела мягко мерцали в свете луны. Зрители восторженно взирали на сцену. Создатели представления постарались на славу. Волшебная музыка зачаровывала. Женские прелести иллюзорных русалок выглядели весьма аппетитно. Мужская часть зрителей следила за плавными движениями пышногрудых дев с откровенным интересом и неослабевающим вниманием.

В крытом красной тканью павильоне давали представление маги огня. У входа стоял адепт-первокурсник. Парень зазывал зрителей и вместе с двумя адептками огня продавал сладости в пакетиках.

Представление началось, когда феникс, нарисованный на занавесе, ожил и с протяжным клёкотом взлетел ввысь, с перьев птицы падали огненные искры, освещая полутёмный зал. На сцене рассыпались невиданными цветами разноцветные фонтаны пламени, танцевали сказочные феи и прыгали юркие саламандры. Внезапно вместо фей на сцене возникли живые девушки, жонглирующие факелами и огненными шарами с неимоверной грацией и лёгкостью. По окончанию феерического представления зрители шумно вздохнули и принялись активно аплодировать, выкрикивая слова одобрения.

В павильоне магов земли сцена превратилась в горный ландшафт. Где-то на заднем плане загрохотало. Груды камней покатились вниз, разбиваясь друг о друга. Внезапно всё прекратилось. Камни сами собой начали складываться в жутких чудовищ. Два каменных великана сошлись в поединке. Огромными палицами они дробили мощные тела соперников, разбивали друг другу конечности, пока от бойцов не остались бесформенные кучи камней.

Камни тут же трансформировались в гигантских ящеров, которые принялись рвать себе подобных чудовищными зубами и острыми крючковатыми когтями. Затем обломки ящеров превратились в подвижных каменных карликов. Карлики разбились на два отряда, и завязалось сражение. Обе стороны метали в соперников камни. Сойдясь в ближнем бою, противники неистово лупили врагов кулаками и ногами. Публика выла от восторга. Кое-где делали ставки на победителя.

После завершения представления Рада и Сияна чувствовали себя разбитыми и оглохшими на оба уха.

— Да-а! — протянула Сияна. — Грандиозно!

Потом девушки побродили среди аттракционов, съели по пирожку с яблоками и отправились искать Триса и Алана. Парни обнаружились среди зрителей на широкой, хорошо утоптанной площадке, где проводилось соревнование по рукопашному бою. На видном месте висел плакат с предупреждением о запрете использования магии и магических амулетов во время состязания.

Очередные два участника вышли на середину площадки. Рада дёрнула Сияну за руку. Одним из участников оказался Врон. Его соперник был выше на полголовы и заметно шире в плечах. Участники сбросили меховые куртки, и соперники остались в плотно облегающих тело жилетах.

Начался бой. Соперник Врона оскалился по-медвежьи, развёл в стороны толстые мускулистые руки и тяжёлым тараном пошёл на следопыта. Врон легко вывернулся из захвата и нанёс противнику серию ударов по корпусу. Человек-гора даже не дёрнулся. В следующее мгновение его кулак, нацеленный Врону в голову, скользнул в пустоту. Врон подпрыгнул и ударил соперника ногой в бок. Тот внезапно стремительно развернулся и нанёс новый удар сверху вниз. Опять не попал.

Врон кружился вокруг соперника, не подпуская его к себе и заставляя двигаться в быстром темпе. Дыхание человека-горы постепенно сбилось, по выпуклому лбу потёк пот.

И тогда Врон, выбрав удачный момент, в высоком прыжке нанёс сопернику сокрушительный удар ногой в грудь. Громила пошатнулся, теряя равновесие. Следующий удар однокурсника завершил поединок. Соперник Врона вытянулся на снегу. Рада и Сияна захлопали в ладоши, приветствуя победителя.

После боя подруги продолжили прогулку по ярмарке. Около лавки, где торговали заморскими фруктами и сладостями, девушки заметили Дарена в обществе двух элегантно одетых лэри. Обольстительно улыбаясь, однокурсник галантно поддерживал собеседниц под локотки и о чём-то им рассказывал. Благовоспитанные лэри краснели и жеманно хихикали. Впрочем, тут не было ничего нового, большинство сокурсниц реагировало на улыбки Дарена точно также. Подруги разумно рассудили, что однокурснику сейчас не до них, и отправились дальше.

Спустя половину оборота девушки стояли, с любопытством разглядывая снежную крепость, когда к ним подскочила знакомая адептка огня с их курса.

— Хотите участвовать?! — затараторила она. — Тогда чего стоите? Команда почти собралась. Бегом с нами в крепость.

— В чём участвовать? — недоумевала Сияна.

— Как в чём?! В обороне снежной крепости!

Выяснилось, что намечается игра — взятие снежного замка. Защищают крепость девушки, штурмуют парни. Рада и Сияна с энтузиазмом вступили в команду защитниц. Бой разгорелся нешуточный. Подруги едва успевали лепить снежки и бросать их в нападающих.

Находчивая Рада сняла с головы снеговика в углу башни ржавое ведро и, наполнив его снегом, занялась распылением белой холодной пыли в целящихся в неё соперников. У штурмующей крепость стороны появились лестницы. Вскоре парни уже вскарабкались на стены.

Светловолосый адепт со старшего курса, которому Рада очень удачно попала снежком в лоб, схватил в объятья «обидчицу» и взял смеющуюся девушку в плен. После штурма крепости играли в «медведя» и «ручеёк».

Блондин, адепт воздуха, вспомнил, что дежурил в последний день зачисления новичков, когда Рада появилась в академии. Воздушника звали Славин. Играть в «медведя» оказалось весело. Одному из игроков завязывали глаза. Он ловил парней и девушек, водивших вокруг него хоровод. Если в руках у «медведя» оказывалась девушка, он требовал его поцеловать. Пойманному «зверем» парню завязывали глаза, и он становился следующим «медведем».

В «ручейке» парни и девушки выстроились в ряд по парам, взявшись за руки. Причём, кто-то обязательно оставался один. Одиночка, девушка или парень, пробирался через лабиринт высоко поднятых рук, вытягивая из пары понравившегося партнёра или партнёршу, после чего вновь сформированная пара занимала место в конце «ручейка». Потерявший пару игрок становился «одиночкой в поиске».

Рада и Сияна пользовались успехом. Их выбирали один игрок за другим. К окончанию игры партнёром Сияны сделался Врон, а Раду «отвоевал» Славин. После игры Врон откуда-то принёс кувшин горячего вина с пряностями и глиняную кружку, из которой вся компания пила по очереди.

Стемнело. Торговцы и покупатели разошлись. Там, где ранее проводились состязания, загорелись десятки магических огней. Музыканты заиграли весёлую мелодию, и начались танцы. В небе сияла луна, яркими точками сверкали звёзды. Пары кружились в быстром танце на белом, плотно утоптанном снегу.

Сдерживая смех, Рада обучала Врона замысловатым поворотам с переходами. Внезапно девушка почувствовала, что за ней наблюдают. Возле развалин снежной крепости в одиночестве стоял Дирон Тайгерт. Капитан тайной стражи со сдержанным интересом смотрел на танцующую Раду. Тайгерт заметил испуганный взгляд девушки, усмехнулся и слегка наклонил голову, приветствуя адептку, как старую знакомую.