Адепты смерти

ГЛАВА 11

ПЕРВОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ

Первый день седмицы для Ярека оказался особенно удачным — адепт самостоятельно разобрался в сложной схеме артефакта-телохранителя и взял три новых заказа на охранные артефакты. Вечер тоже выдался приятный. Ветер с гор принёс грозовые тучи. После грозы жара отступила. Дождевая вода очистила вымощенные камнем улицы, смыла пыль с деревьев и кустов. По пути в лечебницу Ярек зашёл в булочную и купил вечно голодной Радке творожный пирог. Пироги с творогом однокурсница обожала. «Ест и ест, а сама худая, как щепка!» — удивлялся Ярек.

В парке при лечебнице парень уселся на скамейку перед входом, достал из сумки перерисованную набело схему артефакта-телохранителя и принялся заучивать отдельные фрагменты. Время пролетело незаметно.

Прошло два оборота, а Рада так и не появилась! Ярек начал тревожиться. Вдруг они разминулись? Парень аккуратно сложил схему, поднялся со скамейки и потопал в лечебницу наводить справки о бестолковой однокурснице. Он уже подошёл к входной двери, когда из неё вышла Рада. Девушка выглядела одновременно усталой и возбуждённой. Глаза её светились от счастья, а под глазами залегли густые тёмные тени.

— Ты чего так долго? — проворчал Ярек. — Я уже думал, что тебя тот убийца поймал!

— Заработалась! И сегодня, ты не представляешь, что произошло!

— Что? Тебе на кухне выдали тройную порцию?

— Не шути! Во-первых, магистр Велена объяснила, почему я так много ем и при этом не толстею. Мой внутренний магический источник развивается очень быстро и требует много энергии. Когда источник достигнет пика, я стану есть не больше, чем все девушки такого же типа сложения!

— А во-вторых?

— Во-вторых, я впервые приняла участие в лечении человека!

— И тот человек выжил?

— Ещё как выжил! И он не обычный человек, а маг первой ступени, магистр-некромант.

— Хорошая у тебя работа! Разрешают практиковаться сразу на магистрах.

— Опять ты меня дразнишь! Наверно о лечении магистра-некроманта не следует рассказывать посторонним, но обещания, что я никому ничего не скажу, с меня не брали. И потом, ты — тоже будущий маг! В общем, будем считать, что ты свой, а своим говорить можно.

— Фу ты, как таинственно! — фыркнул Ярек. Но слова Рады его заинтриговали. — На, держи! — парень сунул в руки адептке пирог. Корми свой источник и рассказывай. И говори неторопливо, а то подавишься!

— Когда мы накормили больных и обедали сами, в столовую вошла магистр Велена. Она посмотрела на меня и попросила повара выделить мне ещё одну порцию.

Ярек расхохотался.

— Не смейся надо мной! Я спросила у магистра, почему постоянно хочу есть. И она объяснила, что дело в быстром развитии моего внутреннего магического источника. Магистр Велена спросила, какой у меня уровень. Я сказала, что при поступлении в академию был шестой, а теперь — не знаю. Магистр подошла, положила мне на голову руки и … у меня уже восьмой, а может и выше уровень источника!

— Вот оно что! Закончишь академию, дорастёшь до мага десятой ступени, а потом и до архимага! — рассмеялся Ярек.

— Всё у тебя просто. Имея высокий уровень магического источника без должных знаний и практических навыков не получишь и третьей ступени! Сам знаешь, что при умелом использовании артефактов-накопителей, наличии отработанных практических навыков и, хорошо зная теорию, опытный маг с шестым и даже пятым уровнем источника разделает недоучку с десятым уровнем, как повар куропатку.

— Ох, Радка, какая же ты образцово показательная зануда! Кого ты там лечила?

— Помогала лечить магистра некроманта из разрушенной крепости! Его чуть не убила чужая магия.

После обеда во дворе лечебницы открылся портал. Из портала появились вооружённые люди, которые несли раненых. На носилках лежали три человека. Их сопровождали маг и стражники из тайной службы. Все трое раненых оказались магами. Светловолосый парень, маг воздуха носил эмблему тайной стражи. Молодой русоволосый мужчина, внешне очень похожий на Витана, оказался магом огня из пограничного гарнизона с юга. Последний раненый был без сознания и весь в крови и гари. На его чёрной робе мага-некроманта также блестела эмблема тайной стражи — дремлющий с приоткрытыми глазами дракон свернулся кольцом вокруг светящегося в темноте кристалла истины.

Рада не сразу заметила мягкое сияние статической сферы, окружающей некроманта. Раненых магов из тайной стражи и пограничника доставили в лечебницу при академии, потому что местные целители не смогли справиться с ранами, нанесёнными враждебной магией.

В первую очередь магистр Велена с помощниками занялись магами огня и воздуха. Лечение отняло у целителей много сил. Рада видела, как побледнела и упала в обморок незнакомая темноволосая целительница, как зашатался весёлый помощник магистра и, как сама Велена дрожащей рукой вытирала со лба пот.

Потом в лечебнице появился магистр Хран и направился к опирающейся на руку помощника магистру Велене. Целители совещались, бросая задумчивые взгляды на статическую сферу с заключённым в неё некромантом. Помощник магистра Велены принёс несколько артефактов-накопителей.

Активировав накопители магической энергии, целители встали по обе стороны от стола, на который уложили раненого некроманта. Магистр Хран убрал статическую сферу, и целители приступили к лечению. Рада смотрела, как срастаются кости, затягиваются глубокие раны. Целители один за другим, шатаясь, отходили от раненого. Вскоре возле некроманта остались только магистры Хран и Велена. Артефакты-накопители потухли, отдав заключённый в них запас магической энергии. Магистр Велена тихо о чём-то спросила своего коллегу. Тот на миг задумался и после короткой паузы согласно кивнул.

— Радана, вы хотите нам помочь? — обратилась она к притаившейся в углу адептке. Девушка изумлённо распахнула глаза.

— Хочу. Конечно, хочу, — неуверенно произнесла девушка.

— Тогда идите сюда. Нам нужна энергия вашего источника.

Рада поспешно приблизилась к магистрам.

— Вы умеете направлять энергетические потоки в указанную точку?

Адептка пожала плечами.

— Я и магистр Хран плетём заклинание, вы подпитываете его магической энергией, понятно?

Рада мотнула головой. Девушка прислушалась к своему внутреннему источнику, послушно протянула руки, и магическая энергия потекла с её пальцев в раны некроманта.

— Рада, когда почувствуете слабость или головокружение, немедленно уходите! — приказал магистр Хран.

Девушка с радостным удивлением глядела на последние затягивающиеся раны на теле мага, и чудесным образом постепенно исчезающие рубцы.

— Превосходно! — проговорил магистр Хран. Вы не устали, девочка? — участливо спросил он у Рады. Нет, она не устала, только её тело сделалось лёгким-лёгким, и немного подташнивало.

— Мы справились с физическими повреждениями, сейчас нужно отрегулировать течение жизненной силы в органах и тканях. Помните схему, которую я давал на лекции?

— Помню, магистр Хран.

После завершения лечения особой слабости Рада не ощущала. Голова кружилась, разве что от радости, что она всё сделала правильно, и её помощь пригодилась магистрам Велене и Храну.

— Вы отлично справились, Радана Ивор, — похвалила адептку магистр Велена. — Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, — улыбнулась Рада.

***

Кошмар, в котором Стребор отбивался от стаи песчаных кзангов, плавно перешёл в добрый, светлый сон. Маг бродил по цветущему саду, любовался диковинными растениями и цветами. Над головой простиралось безмятежное голубое небо, пели птицы. Стребор подошёл к кристально чистому роднику, зачерпнул в ладонь воду и поднёс ко рту. От ледяной воды свело скулы, и некромант проснулся. Стребор прислушался к собственным ощущениям, запахам и звукам, доносившимся извне. Тихо, тепло, боль, терзающая тело, до того, как маг провалился в беспамятство, прекратилась.

Некромант открыл глаза и увидел белый потолок, небольшую чистую комнату и паучка, бодро карабкавшегося вверх по окрашенной в солнечный жёлтый цвет стене. «Похоже, я всё-таки выжил!» Маг потянулся к дремавшему внутреннему источнику, чтобы оценить магический резерв, и нисколько не удивился тому, что запас магической энергии целиком себя исчерпал. На полное восстановление при хорошем питании и полноценном отдыхе понадобится от трёх до пяти дней. Он сейчас в лечебнице, цел и невредим, а где остальные, кому удалось уцелеть?

Скрипнула дверь, и в комнату вошла девушка в широком зелёном балахоне. Она глянула на мага ясными синими глазами и заулыбалась. Милое лицо с веснушками на прямом точеном носике расцвело. В густых золотисто-русых волосах незнакомки, собранных белой лентой в аккуратный узел, сверкали крошечные искры.

— Светлого вам дня, магистр! Меня зовут Рада, — представилась девушка. — Я за вами присматриваю.

Некроманту захотелось рассмеяться вслух. «Дожился! Он маг девятой ступени и магистр некромантии нуждается в присмотре юного, нежного, синеглазого создания с пушистой чёлкой. Впрочем, есть повод порадоваться. Когда ему в последний раз улыбалась хорошенькая девушка? Давно, очень давно!»

— Сейчас я помогу вам умыться и покормлю! — серьёзно сказала Рада. — Ой, лежите, лежите! Вам пока не стоит вставать, а то голова закружится.

«Да за кого она меня принимает? Я ещё не дряхлый дед и, полагаю, не скоро им стану!»

Некромант неожиданно легко встал с постели. Рада кинулась к нему, чтобы поддержать чересчур резвого выздоравливающего. Маг сунул ноги в мягкие туфли без задников. Он вполне мог бы обойтись без поддержки. Но от девушки так замечательно пахло свежескошенной травой с лёгкой примесью клубники, что некромант не стал отказывать от её помощи. Возле туалета Стребор решительно отстранил от себя Раду и плотно закрыл перед ней дверь.

Когда некромант вернулся в комнату, девушка уже ждала его с тазиком, бритвенными принадлежностями и кувшином с водой. Рада налила холодную воду в большую кружку, бросила примитивное бытовое заклинание, и вода закипела.

— Госпожа — маг? — удивился Стребор.

— Адептка второго курса академии магии. Хочу стать целительницей. А в лечебнице я подрабатываю, — на лице Рады опять расцвела улыбка. — Сейчас помогу вам побриться!

— Академия магии. Следовательно, я в Арконе. Далеко же меня забросило!

— Вас и двоих других магов доставили экстренным порталом. Один — маг огня из гарнизона крепости, другой — маг воздуха с эмблемой тайной стражи.

— Они живы? — нахмурился Стребор.

— Живы, конечно, они живы! Вам досталось больше всех. После лечения вы проспали двое суток!

— Что с крепостью, вы не слышали? Много людей спаслось?

— Те, из тайной стражи говорили, что от Кулота остались лишь развалины. Но большая часть гарнизона уцелела. И уцелела благодаря вам!

После завтрака, точнее, обеда к некроманту зашли маги, которых вместе со Стребором доставили в столицу через экстренный портал. Оба были потрясены неожиданным, тщательно просчитанным и успешно осуществлённым планом разрушения твердыни, простоявшей четыре столетия.

Крепость Кулот защищала границы королевства с Фарсией и степью орков. Кулот считалась одной из самых неприступных крепостей на южной границе — четыре башни, высокие толстые каменные стены и большой гарнизон. Сейчас Кулот лежит в руинах. Маг огня служил в крепости около года. Некромант и поступивший в тайную стражу месяц назад маг воздуха Милан прибыли в крепость накануне нападения. Они рассчитывали переночевать в Кулоте и утром отправиться дальше на юг вдоль границы с орками. Но судьба распорядилась иначе.

Вечером в крепость пришли полтора десятка крестьян из сожжённой орками деревни. Погорельцев накормили, дали кое-какую одежду и разрешили устроиться на ночь в амбаре с сеном.

Внезапно один из крестьян, ничем непримечательный мужчина средних лет, подошёл к расположившимся у костра стражникам. Маг огня стоял неподалёку. Крестьянин привлёк его внимание, когда ровными, механическими движениями принялся срывать с себя одежду. Взгляд мага встретился с застывшими, словно у мертвеца глазами мужчины. Резким движением крестьянин вытащил из набедренной повязки какой-то небольшой предмет и направил его на стражников. Те рухнули, как подкошенные. Не раздумывая, маг метнул в артефакт огненный пульсар. Пульсар рассыпался на лету мелкими огоньками. Крестьянин повернулся, и мощная воздушная волна отбросила мага к стене. Щит, который успел поставить маг, рассеялся, но сохранил огневику жизнь.

В следующее мгновение невероятная сила артефакта снесла половину одной из башен. Крики раненых людей и животных потонули в грохоте разрушающейся крепости и низком, вибрирующем вое, от которого раскалывалась голова. Уцелевшие люди катались по земле, вопили от нестерпимой боли. Из самой отдалённой башни выбежали молодой маг воздуха и магистр некромант. Первый на ходу ударил по артефакту воздушной волной. Но, в десятке шагов от крестьянина волна остановилась и, получив подпитку от артефакта врага, развернулась в обратном направлении. Маг воздуха пошатнулся и схватился руками за голову. Некромант успел закрыть его и себя Щитом первой степени.

Опытный боевой маг не бросился в атаку на неизвестного врага в тот же момент, когда его увидел. Сначала он попытался понять, с кем или чем ему предстоит сражаться. Магистр-некромант медленно, стараясь держаться на расстоянии, короткими шагами обходил крестьянина с сокрушительным артефактом в руках. Некромант наблюдал и делал выводы. Изобретение неизвестного мага обладало тройным действием — отражением чужой магии, ментальным воздействием на живые существа и увеличенной многократно воздушной волной. Сколько же магической энергии понадобилось, чтобы сотворить этот убийственный предмет?

Магистр понимал, что от прямой атаки толку будет мало, так как неизвестно, когда закончится запас энергии артефакта. И некромант схитрил. Прикрывая себя Щитом, он уверенно выплетал чрезвычайно сложное заклинание Тёмной сферы, сквозь которую не в состоянии пробиться ни один вид магии. Когда сфера была готова, маг сделал ложный выпад — бросил в крестьянина слабое Копьё Тьмы. Однако Копьё рассыпалось прахом, не долетев до цели и половины пути. После чего артефакт, как и в предыдущих случаях, сотворил мощную воздушную волну.

Магистр-некромант мгновенно накинул на крестьянина Тёмную сферу, и крепость содрогнулась от взрыва огромной силы. Тёмная сфера окутала артефакт непроницаемым коконом. Созданная артефактом воздушная волна не смогла вырваться за пределы сферы. Чудовищное изобретение неизвестного мага уничтожила собственная магическая энергия. Щит некроманта не устоял при взрыве, и остаточная магия артефакта ударила по некроманту.

В следующий раз Рада встретилась с магистром Стребором спустя четыре дня. По приказу магистра Велены девушка помогала разбирать свежие лечебные травы, готовить настои и отвары. Рада шла через парк в лечебницу, когда какой-то выздоравливающий дружелюбно помахал ей рукой. Девушка вежливо кивнула в ответ и продолжила путь.

Мужчина быстро нагнал Раду и перегородил ей дорогу. Адептка сначала возмутилась, затем, узнав магистра-некроманта, густо покраснела. За четыре дня Стребор сильно изменился и помолодел. Перед Радой стоял мужчина двадцати пяти — двадцати шести лет с очень светлыми, почти белыми вьющимися волосами, связанными в короткий хвост. Ранее землисто-серое лицо мага приобрело нормальный цвет, глубокие тёмные тени под глазами и красные следы рубцов на лбу и щеках исчезли без следа. Льдисто-серые глаза некроманта сияли. Внутренний источник магистра полностью восстановился.

— Мне рассказали, что вы, Рада, принимали непосредственное участие в моём лечении. И я хочу вас поблагодарить. — Мягкий баритон некроманта звучал искренне и проникновенно. От Стребора исходила мощная притягательная сила. Мужчина порывисто взял Раду за руку и нежно сжал её в своих ладонях. Девушка невольно сделала шаг в сторону. В глазах мага заплясали лукавые огоньки.

— Простите, но мне нужно идти, — застенчиво пролепетала Рада, выдернула руку из ладони некроманта и побежала в лечебницу. Остаток дня и вечер девушка не находила себе места. Красивое лицо Стребора постоянно стояло у неё перед глазами, отовсюду чудился его голос с ласкающими слух бархатными нотками.

— Радка, ты что, заболела? У тебя щёки горят! — спросил вечером Ярек, когда провожал однокурсницу назад в академию.

— Нет.

— Ты сегодня сама не своя! Отвечаешь невпопад, вздрагиваешь от каждого громкого звука. — Немного устала и переволновалась.

— Да не настолько тебе хорошо платят, чтобы на работе так выкладываться!

Рада осуждающе посмотрела на приятеля, но ничего не сказала.

— Что ты, что Витан помешались на бескорыстной помощи больным и убогим!

— Он — не убогий, — прошептала девушка.

— Ну, да. Витан — не убогий. У него повышенное чувство сопереживания. И у тебя в последнее время что-то похожее прорезалось.

Рада удивлённо взглянула на Ярека и вздохнула. — Посмотри, какая сегодня чудесная ночь! Сколько звёзд на небе!

Ночь и в самом деле была хорошая, тёплая и звёздная. Однако Ярек, услышав слова Рады, насторожился. Раньше однокурсницу на лирику не тянуло.

— У меня, боевая подруга, к тебе деловое предложение.

— Ты о чём?

— Пошли на крыльцо, поговорим.

В парке при академии стоял домик, где хранили садовый инвентарь. Адепты младших курсов для вечерних посиделок облюбовали широкое крыльцо.

— Радка, у тебя платье приличное есть?

— Конечно.

— А почему не надеваешь? Вечно ходишь в штанах или в рабочей робе, или казенной мантии.

— Наверно, не было возможности. Я всё время провожу на занятиях и на работе. А в холодную погоду в платье неудобно. — Девушка немного слукавила. В прошлом месяце на заработанные в лечебнице деньги Рада купила ткань и сшила себе одно единственное платье, которое берегла для особого случая. Туфельки к платью и новое бельё девушка приобрела в конце прошлой седмицы. — Почему ты спросил о платье? — удивилась Рада.

— Мне нужна спутница для сопровождения! — выпалил Ярек.

— И на спутнице непременно должно быть платье?

— В дворцовом парке будет праздник по случаю столетия победы под Гавелем. И у меня есть приглашение. На приглашении указано, что со мной должна быть спутница. Идти одному неприлично. Нечего привлекать внимание охраны!

— Как-то мне не нравится твоё предложение! Признавайся, что задумал!? — романтическое настроение моментально покинуло Раду.

— Ты не бойся! Ничего противозаконного я делать не собираюсь.

— Тогда причём тут внимание охраны?

— Я договорился с помощником управляющего, что он покажет мне один особенный артефакт. Хочу посмотреть, как он работает.

— А если тебя поймают? И вообще, как ты сумел достать приглашение на праздник? Знаю, что помимо знатных лэрдов и лэри большинство приглашённых будут простолюдинами. Но они — состоятельные купцы, знаменитые горожане, клерикусы из городской мэрии и разные известные люди. Ты всего-то адепт второго курса с клеймом суда на груди. Ещё интереснее, почему ты думаешь, что помощник управляющего покажет тебе ценную вещь?

— Приглашение я выиграл в кости у купеческого сыночка. С младшим помощником управляющего познакомился зимой на ярмарке. Хороший парень. Интересуется артефактами.

— Какой такой особенный артефакт он предложил тебе показать? Надеюсь, не охранный, потому что подобный проступок — прямая измена королю! — Девушка подозрительно прищурилась.

— Нет, что ты! — Ярек выразительно закатил глаза вверх. — Это старая, никому ненужная штука, которая пылится на складе.

— И почему я тебе не верю?

— Потому что натура у тебя недоверчивая! Всего лишь очень старая вещь, встречал пару раз описание похожего артефакта в книгах. Он предназначен для создания коротких порталов и отличается простотой конструкции. Для его активации не нужно быть магом! Его может использовать любой. Скажем, на улице дождь со снегом идёт, а мне срочно нужно встретиться с деловым партнёром в городе. Активирую артефакт, раз-два — и я там! Правда, штука одноразовая, раз попользовался и беги к магу заряжать. Поэтому и лежит на складе.

— Ты хочешь скопировать артефакт, принадлежащий королю?!

— Почему скопировать! — обиделся Ярек. — Просто хочу понять принцип его работы и сделать свой, улучшенной конструкции! Соглашайся, Радка, я разочек на него посмотрю и всё!

— Если тебя поймают — мало не покажется!

— Я ж не воровать иду, а посмотреть. Если и поймают, скажу, ждал приятеля, пока он ковырялся в старом подвале. И он подтвердит.

— Короткие порталы для перемещения, — задумчиво произнесла Рада. — Похожий портал использовали те, кто убил зимой адепта и ещё… Хорошо, уговорил, я составлю тебе компанию. Но имей в виду, из королевского хранилища ты не возьмёшь ни одного даже самого старого и сломанного предмета!

***

На новой седмице в лечебнице при академии наступило затишье. Больных осталось мало, в основном выздоравливающие пациенты. Закончившим третий курс практикантам работы не хватало. Магистр Велена распорядилась перевести Раду на сортировку и заготовку лечебных трав до завершения практики у адептов четвёртого курса.

Поначалу девушка расстроилась, ей хотелось заботиться о больных, помогать в лечении, а главное — увидеть опять Стребора. После Рада решила, что сейчас для неё самое лучшее — возиться с травами, чем каждый день лицезреть некроманта. Глупо надеяться, будто магистр всерьёз заинтересовался адепткой-второкурсницей в заношенной рабочей робе! А если б и заинтересовался, ей учиться надо, а не переживать из-за какого-то некроманта! Честно говоря, Рада боялась встречи с магистром Стребором до дрожи в коленях. Вдруг она сделает какую-нибудь глупость и даст ему повод над нею посмеяться?

Вечером Рада задержалась, переодеваясь в раздевалке, и услышала, как вошли практикантки с четвёртого курса. Девушка всегда оставляла рабочую одежду за большим шкафом в дальнем углу. И поэтому адептки её не заметили.

— Ненавижу эту малявку-второкурсницу! — заявила одна из девушек. По голосу Рада узнала высокую брюнетку с кукольным личиком. — Вечно крутится возле Велены, и магистр Хран носится с нею, как с писаной торбой. А как вьётся около неё Стребор!

— Ты ей завидуешь! — подначивала её однокурсница.

— С чего бы? Одевается в обноски. Тощая и бледная, как мертвец.

— Не такая, уж, она и тощая. Надеть бы на неё приличную одежду — не только бы Стребор к ней клеился…

— Глаза у малявки красивые, а больше посмотреть не на что!

— Стребор у меня и вчера, и сегодня о ней расспрашивал.

— И что ты ему сказала?

— Ничего. Я ж её почти не знаю! Признайся, магистр — обалденный мужик! Зря ты отказалась за ним присматривать после лечения. Отправляли же именно тебя. Ты тогда сказала, что он страшный некромант и будет тянуть из тебя энергию. Ты отказалась, и все наши отказались. Тогда к магистру отправили Радку. Теперь жалеешь. Нам, хоть мы имеем диплом мага первой ступени, кроме ухода пока ничего не доверяют, а второкурсница помогала в лечении магических ран, да ещё кому — магистрам Велене и Храну! Определённо, у Радки, как у целительницы, большое будущее!

— Какое там у неё будущее! Ни семейных связей, ни денег. Что до лечения от магических ран — малявка подвернулась под руки в нужный момент. Ты хоть представляешь, сколько энергии из неё выкачали? А глупая девка ещё и довольна! — рассмеялась брюнетка. — С уважаемым магистром Храном мой отец давно и неплохо знаком. Теорию магистр знает превосходно, опыт имеет большой. Но у нашей знаменитости всего лишь седьмой уровень источника! Поэтому магистр Хран недолюбливает тех, у кого уровень источника выше. Магистр использует их дар для собственной выгоды. Для какой-то бедной адептки он не станет ничего делать бескорыстно! Вдобавок магистр Хран, как и Велена крепко дорожит связями с богатыми, влиятельными людьми. Не сомневайся, в столице нищей оборванке ничего не светит!

Адептки переоделись и ушли. А Рада просидела в раздевалке до темноты, размышляя над словами практиканток.