Адепты смерти

ГЛАВА 25

АЗЫ ПРИКЛАДНОЙ НЕКРОМАНТИИ

Рада пришла на занятия по некромантии за пять малых оборотов до начала. Увидев входящую в аудиторию адептку, однокурсники разразились бурными приветствиями.

— Наших прибыло! — подытожил Дарен и демонстративно подвинул девушке стул.

— Дай, с первого раза угадаю специализацию! — выкрикнул Ярек и скорчил дурашливую рожу, за что тотчас же получил от Рады книжицей по лбу.

— Вот оно как! Правильно говорят, будто у девиц-некроманток паршивый характер!! Чуть что — сразу драться! — фыркнул Рыжик.

В аудиторию порывисто вошёл Алдемар Кан. — Рад убедиться, что нас стало больше! Приветствую новую адептку, Радану Ивор, специализация — следственная и судебная магия! — оптимистично произнёс он.

— У-у-у! — по-волчьи взывыл Ярек. — Спасайся, преступник, живой и мёртвый!

Все, включая магистра Кана, дружно расхохотались. Один Врон неодобрительно посмотрел на однокурсницу и нахмурился.

Занятия у третьекурсников попеременно проводили все преподаватели кафедры, лекции чередовались с практическими занятиями. Алдемар Кан вёл боевую магию. Пускай следственные маги, артефакторы и демонологи непосредственно в сражениях не участвуют, но дать отпор нечисти и нежити обязаны! Некромантам всех специальностей следует научиться работать с артефактами, разобраться с основами следственной магии, а также со способами уничтожения опасных демонов. После чего начинающие маги в конце учебного года получат первую ступень.

Больше всех новой ученице обрадовался магистр Тулик Велига. Как же, у адептки Ивор девятый уровень магического источника и прирождённое чутьё к следовой магии!

Две первые седмицы Раде пришлось навёрстывать упущенный материал, особенно сложно пришлось с изучением прав и законов Стражи, по которым допрашивали и судили живых преступников. Начальные уложения судебной магии адептка заучивала наизусть и повторяла перед сном и по утрам, словно детскую считалочку. Сияна сочувственно качала головой и поила подругу укрепляющими память отварами.

Разбираться с артефактами Раде помогал Ярек. С его подачи девушка приобрела на последние деньги крупный морион. Чёрный кварц не просто являлся отличным накопителем магической энергии, в камне помещались до десяти несложных, но действенных боевых заклинаний, которые легко активировались мысленным приказом. Кто знает, как сложатся обстоятельства? Вдруг для самозащиты или атаки не останется даже малого оборота!

Когда девушка вытряхивала из кошеля оставшиеся монетки, в лавку вошёл магистр Велига. Полугном догадался, что у адептки совсем мало денег, и предложил Раде подработку в качестве его помощницы. Преувеличенно сетуя на бестолковых и безалаберных, когда дело доходило до описания следственных действий, адептов мужского пола, магистр Велига попросил Раду перебрать его архив. В первую очередь магистра интересовали дела с нападениями неизвестных лиц на купеческие обозы.

По вечерам Рада возвращалась в комнату со стопками пергаментов и забитой свитками сумкой. Перебирая старые дела, девушка изучала методы и приёмы, которыми пользовались опытные маги-дознаватели. Немного погодя адептка поняла, что мудрый магистр Тулик, предложив ей подработку, одновременно убил двух зайцев — привести в порядок собственный архив и повысить эффективность обучения адептки. Полугном считал, что в первую очередь Рада должна научиться мыслить, как маг-дознаватель, определять мотив и умело выстраивать версии преступления, опираясь на следовую магию и особенности личности преступников.

За два года в академии Рада заметно подросла и окрепла. Благодаря занятиям с магистром Терином девушка научилась самообороне и обращению с холодным оружием. Однако занятия по боевой магии у Алдемара Кана настолько выматывали Раду, что, возвращаясь к себе, адептка падала на кровать и засыпала.

Как-то к Раде подошёл Врон и поинтересовался, зачем ей вообще нужны занятия на кафедре некромантии? Рада — целительница, и пусть она ею остаётся! Профессия мага-дознавателя грязная и опасная, не для девушек. Адептка обиделась и заявила, что больные и раненые тоже пахнут отнюдь не цветами! А целители, бывает, особенно во время войны, погибают и умирают от магического истощения. Вдобавок Рада выдала, что судебная магия ей нравится, и у неё огромная личная просьба — больше с подобными глупостями не подходить! Врон помрачнел и теперь наблюдал за девушкой со стороны, избегая общаться с ней напрямую.

Лекции магистра Велиги Рада слушала, затаив дыхание, полугном оказался замечательным преподавателем — никакого балласта, всё конкретно и по делу! Первого практического занятия по следственной магии адептка ждала с нетерпением. Она уже успела разобраться с собственными ошибками, когда ранее пыталась выявить следы преступников самостоятельно, начитавшись книг по данному вопросу. Ошибка заключалась в том, что Рада всегда действовала слишком прямо, сразу выбрасывая уйму энергии в одном направлении. Следовало развернуть магическое «щупальце» веером, постепенно наполняя его небольшими порциями магии, таким образом увеличивалась пространственная зона охвата и экономилась энергия источника.

К немалому изумлению адептки, магистр Велига привёл третьекурсников в городской парк! Требовалось отыскать владельца платка, найденного на липовой аллее. Ребята без особого толка потоптались по окрестным кустам, и лишь следопыт Врон сумел выявить направление поиска.

Подошла очередь Рады. Девушка наклонилась над платком и явственно ощутила следы личной ауры хозяина вещи, обычный человек. Адептка сосредоточилась, выбрасывая поисковой «веер» и тотчас же увидела извилистую, мерцающую зелёным светом линию. Рада сузила зону поиска и направилась по следу. Спустя половину оборота она подошла к тучному клерикусу, который, похрапывая, дремал на скамейке.

— Блестяще, адептка Ивор! — широко улыбаясь, произнёс магистр Велига.

Однокурсники переглянулись и ничуть не удивились. Они давно знали о способностях Рады к следовой магии.

Очередное практическое занятие проходило в мертвецкой академии. Два оборота назад туда привезли тело старика, недавно скончавшегося от ножевой раны в тёмном переулке. Нужно было допросить труп.

Душа мертвеца блуждает вблизи тела в течение двух суток. Но заставить вернуться душу в тело на несколько малых оборотов способен только маг-некромант. Конечно, если разложение заметно не разрушило мозг, можно попытаться считать картинку памяти. Но допросить покойного всегда вернее. Тут результат зависит от силы мага. Большинство некромантов могут разговорить мертвеца, когда с момента гибели прошло не более пяти-шести часов. Одарённый большой силой некромант заставит говорить труп, пока душа не канула в вечность.

По внешнему вид мертвец напоминал менялу — неброская добротная одежда тёмного цвета, худое лицо с крючковатым носом и густыми бровями, длинные узловатые пальцы. Старик скончался от ножевого удара в печень. Густая липкая кровь пропитала шерстяную тунику на животе и правом бедре.

Преподаватель коротко напомнил адептам последовательность действий при допросе трупа. Первым решил попробовать силы Дарен. Труп промычал нечто невнятное и закрыл рот. У Врона дед грубо выругался, не ответив ни на один вопрос. Когда к работе приступил Ярек, старик приподнял низко опущенные веки и погрозил адепту пальцем. Витан и Потан добились лишь короткого «пошёл вон, мерзавец»! Видно, при жизни дед не слишком жаловал ближних.

Рада подошла к трупу и сосредоточилась, от её источника потянулась магическая сеть, которую адептка накинула на душу покойного. Сеть сжалась, и душа мертвеца нехотя вернулась в остывшее тело. Дед распахнул остекленевшие глаза.

— Сядь! — приказала Рада. При допросе мертвецов следовало использовать командный тон и короткие фразы. Иначе допрашиваемый выйдет из-под контроля. Дед уселся на столе и с ненавистью вперился в адептку.

— Назови имя! — потребовала некромантка.

— Бажен Житко, — проскрипел старик.

— Кто и почему тебя убил?

— Нет у меня золота, ублюдки, рыночная шваль! — внезапно визгливо выкрикнул покойник. — Уберите лапы…Стра-ажа!!

Рада влила в сеть, удерживающую в теле душу, ещё немного магии.

— Кто и почему тебя убил? — повторила девушка.

— Рыночная шваль! Золота моего хотели… А не было у меня с собой золота, — забормотал меняла.

— Кто тебя убил?

— Щаслав Будка и Гойник Бык! — назвав имена убийц, дед зарыдал в голос. — Не дам моего зо-о-лата-а…

Рада рассеяла магическую сеть и выпустила душу покойного на свободу. Старик закрыл глаза и рухнул на стол.

— Жесть! — прокомментировал действия однокурсницы Ярек. — Молодец, Радка!

Ожидающие у порога стражники по знаку магистра отправились за преступниками на рынок. Убийцы оказались известными в городских преступных кругах личностями.

***

Во второй половине вересня в Озёрном крае активировались жабогрызы. Эти мелкие прожорливые демоны наносили больший вред хозяйству жителей прибрежных городков и сёл. Одилия Лан, собрав своих учеников, отправилась разбираться с жабогрызами. Вместе с преподавательницей и старшекурсниками по специальному разрешению ректора уехали Потан и Витан.

Котлак на время переселился к Раде и Сияне. Так сложилось, что Сияна с утра до позднего вечера пропадала в садах трав и варила в лаборатории лечебные зелья. Так что Вир остался на попечении Рады, о чём ни адептка, ни котлак ничуть не жалели.

Погода стояла тёплая, почти летняя. Рада полюбила проводить редкие свободные вечера за чтением книг по судебной магии в парке на набережной. Адептка читала и делала короткие пометке в книжице, а котлак резвился на траве и ловил мелких грызунов. Наигравшись, Вир растягивался на скамейке рядом с девушкой сытым брюшком кверху и дремал, чутко прислушиваясь к доносившимся из парка звукам.

Однажды Рада зачиталась до наступления сумерек и пропустила ужин. Вир тоже проголодался. Алептка тщательно пересчитала монетки в кошеле и направилась в ближайшую таверну под пёстро размалёванным навесом. В тёплую погоду многие гости предпочитали обедать и ужинать на свежем воздухе. Недавно Раде пришлось потратиться на крепкие сапоги и непромокаемый плащ эльфийской работы, на что ушёл весь месячный заработок и за архив, и за старичков-пациентов. Так что адептка снова была не мели.

Трактирщик, окинув пренебрежительным взглядом молоденькую девушку в скромном синем платье и важного пушистого кота, указал пальцем на свободный столик на двоих рядом с дверью в кухню. Из кухни тянуло горелым маслом и гнилыми овощами. Рада поморщилась и уселась на указанное место, другого выбора не было, а время поджимало. Адептка рассчитывала до ночи разобраться с десятком свитков из архива магистра Велиги. Котлак запрыгнул на стул напротив девушки.

Рада заказала два куска печеного мяса для себя и Вира, а ещё свежие овощи и травяной настой. Еду не несли долго. Две пышнотелые краснощёкие подавальщицы попросту не обращали внимания на небогато одетую девушку. От такой лишней деньги не перепадёт!

Раде надоело ждать, и она окликнула одну из подавальщиц. Толстая девка недовольно засопела, и вскоре принесла адептке заказ. На щербатой тарелке лежало нечто, напоминающее горелые обрезки, которые обычно срезают для собак с зажаренной целиком туши. Вир брезгливо принюхался и отвернулся.

В глазах Рады вспыхнули и тут же погасли зелёные огни. Девушка подозвала трактирщика и потребовала заменить мясо, пригрозив подать жалобу стражникам. В ответ на угрозы клиентки трактирщик хохотнул и подозвал толстого стражника, ранее патрулировавшего парк.

— Что это вы, девушка, безобразничаете? — недовольно заявил стражник.

— Вовсе нет! — широко улыбнулась Рада. — Подавальщица господина трактирщика перепутала заказы! — заявила адепта, глядя в толстое распаренное лицо представителя закона.

— Ничего я не перепутала! — вмешалась девка.

— Разве? — Рада с деланым удивлением приподняла брови. — Я заказывала печеную оленину, а не говяжьи обрезки!

— Не нравится, так не жри! — взвизгнула подавальщица.

— Не буду! — алептка встала из-за стола, но тут трактирщик ухватил её за руку. — А заплатить! — нагло потребовал он.

— За что? За чужой заказ? — возмутилась Рада.

— Видите, что клиенты творят, господин Богша! — обиженно проговорил трактирщик, обращаясь к стражнику.

Котлак соскользнул под стол и тронул лапой ногу временной хозяйки. Рада опустила голову и увидела на морде Вира хитрую ухмылку. Котлак и адептка давно научились понимать друг друга без слов.

— Платите, девушка, не то отведу вас в участок! — заявил стражник.

Раде не хотелось в ожидании разборок проторчать в участке целую ночь. Вдобавок она нисколько не сомневалась, что стражника прикрывает начальство. Девушка без лишних слов вытряхнула из кошеля несколько мелких монеток. — Вот всё, что есть.

Подавальщица ловко подхватила деньги. — Снова нищенка припёрлась!

Адептка и котлак устроились неподалёку от трактира, укрывшись за кустами сирени и принялись наблюдать за разворачивающимися действиями.

В трактир ворвался высокий крупный мужчина в рабочей робе. Позади него стояла бедно одетая беременная женщина, а к её юбке жались малыши примерно трёх и пяти лет.

— Слушай ты, жирная рожа, налетел на трактирщика мужчина. — Я всё лето на тебя бесплатно горбатился, ты обещал взамен кормить мою семью, когда я уеду на заработки!

— Я от своих обещаний не отказывался! — невозмутимо ответил трактирщик и сделал знак здоровенному вышибале, развалившемуся на скамейке у входа.

— Ты давал моей жене и детям объедки, на которые не позарятся даже свиньи!

— Бедным не пристало привередничать! — выкрикнул трактирщик. — Господин Богша, на меня напали! Этот негодяй вот-вот меня изобьёт…

Ухмыляясь, стражник подошёл к мужчине в робе. — Ты кто такой?

— Плотник я! Всё лето работал на этого по уговору, а он кормит мою семью объедками…

Стражник вытащил из кармана малый артефакт Усмирения и закрепил на рукояти дубинки. По металлическому наконечнику дубинки пробежали синие огоньки.

— Или ты сейчас уберёшься отсюда со своими ублюдками, или я отведу тебя в участок, — заявил Богша и тут же ткнул в плотника дубинкой.

Мужчина дёрнулся и замер на месте, лицо его сделалось отстранённым и неподвижным.

— Не надо, господин стражник! — вмешалась жена плотника. — Мы уже уходим…Мой муж ничего плохого не сделал, — оправдывалась женщина. Подхватив под руку лишённого воли супруга, она потащила его к выходу. — Прошу, не задирайся с ними, они не простят, — глотая слёзы, шептала жена плотника, прижимаясь к плечу мужа.

Другие посетители трактира вмешиваться не пожелали. Клиенты победнее поспешно доедали ужин, а те, кто побогаче презрительно отвернулись. Мол, давно пора отучить нищую шваль портить людям аппетит!

Рада сжала кулаки, ей очень хотелось разнести это заведение в пух и прах вместе с трактирщиком, стражником и наглыми подавальщицами. Но, нельзя! Наказание будет строгим — за применение боевых заклинаний разорвут связь с источником и вышвырнут из академии.

— Мрр… — настойчиво подал голос котлак.

— Как тебе, Вир, это нравится?

Котлак чихнул.

— Как ты считаешь, — продолжала Рада, — справедливость должна восторжествовать?

— Мрр, — согласился котлак и проскользнул на кухню. Адептка сосредоточилась, прикрепила тонкую нить поискового заклинания к юбке жены плотника и тихонько рассмеялась.

Между тем, толстый стражник уселся за стол и принялся за еду. Противно чавкая, он запивал жареного гуся имбирным пивом и громко сопел. По лоснящейся физиономии катился пот и жир.

Рада обошла трактир и спряталась в прибрежных кустах под окном кухни. Вир дождался, когда кухарка выйдет из кухни и, ухватив зубами пустую корзину, выбросил её через окно девушке. За корзиной с молниеносной скоростью последовал окорок, сырный пирог, несколько колец свиной колбасы и головка сыра. Адептка ловко сложила добычу в корзину.

— Отлично, Вир. А теперь разберись с подношениями стражнику! — напомнила котлаку Рада.

Кошара стащил льняное полотенце с объёмистой корзины и сбросил обнаруженный там окорок, сыр и флягу с вином адептке. Затем Вир шустро наполнил корзину объедками из ведра под столом и аккуратно накрыл её полотенцем. Спустя малый оборот Рада и котлак бежали по узкой тропинке вслед за семьёй плотника. Для предосторожности адептка накинула Полог Отражения, простенькое заклинания отвода глаз.

Добравшись до узкого переулка в ремесленном квартале, где жил плотник, Рада достала из корзины сырный пирог, окорок меньших размеров и головку сыра — компенсацию им с Виром за испорченный ужин. Остальную снедь в корзине девушка поставила перед входом в дом и постучала в дверь.

Из-за угла адептка и котлак наблюдали, как, выглянув наружу, жена плотника всплеснула руками, обнаружив полную еды корзину у своего порога.

— Завтра попрошу Дара разобраться с этим господином Богшей, — предвкушая грядущую месть, сообщила Рада котлаку. — Нечего негодяям позорить столичную стражу!

— Мрр! — охотно поддержал девушку Вир.

***

В начале жовтеня в академию возвратились Потан и Витан. Судя по довольному виду будущих демонологов, охота на жабогрызов удалась.

Первым делом Потан зашёл за котлаком. Вир за время отсутствия хозяина и друга раздобрел ещё больше. Увидев Потана, кошара лениво спрыгнул с кровати, подошёл к хозяину и потёрся головой об его ногу.

— Привет, Вир! — заулыбался адепт. — Как ты, дружище? Знал бы, как я по тебе скучал! Адептки не обижали?

Рада швырнула в однокурсника подушку. Парень моментально уклонился, и подушка упала на пол.

— Понял, прошу прощения! — усмехнулся Потан, наклоняясь за подушкой. — Надеюсь, у вас тут без происшествий?

Рада и котлак переглянулись.

— Тихо и спокойно, как в могиле! — звонко отрапортовала адептка и посмотрела на однокурсника честными-честными глазами.

— То-то вижу, Вир растолстел. Еды хватило?

Рада кивнула. Кошара стыдливо опустил плутоватые глаза.

— А у нас было весело, не передать! Носились вдоль озера и по болотам, словно угорелые! Эти жабогрызы — твари скользкие и хитрые. Прикинется кочкой, пройдёшь мимо и не заметишь. Демоны совсем небольшие, размером с кролика, а могут сожрать всех хозяйских кур за один раз! Раздуются после еды в шары, засядут в болоте на пару дней — и молчок! Иногда за четверть оборота твари группой в восемь-десять особей съедают целиком корову! В одной из деревень твари повадились таскать маленьких детей. Как-то в местном болоте мы с ребятами нашли гнездо жабогрызов, а в гнезде — детские кости. Жуть! — Потан перевёл дыхание и с благодарностью посмотрел на однокурсницу. — Спасибо, что присмотрела за Виром! Я — твой должник.

Рада покраснела. — Это тебе спасибо! Если бы не Вир… мне было бы очень скучно… — Девушка с нежностью почесала котлака за ушами.

Потан подхватил на руки пушистого друга, развернулся к выходу и чуть не получил дверью по лбу от Витана.

— Светлого вечера, девчонки! Я к вам с подарками, — радостно улыбаясь, заявил адепт и выставил перед собой корзинку с копчёной рыбой. — Мы с Потаном по дороге в Аркон заезжали к родным его невесты и купили у рыбаков вкуснятины. Потан так торопился увидеть кошару, что заставил меня разбираться с вещами, а сам бегом сюда! Потан, ты не рассказывал нашим, кого мы видели, когда покупали рыбу?

— Забыл.

— Такое забудешь! — хмыкнул Витан. — А где все?

— Врон и Дар на службе. Ярек вот-вот появится, — ответила Сияна. — Мы его за пивом пошлём!

— Не стоит! — заметил Потан. — Мы с Витаном уже купили бочонок медового.

— Дождёмся остальных? — предложила Рада.

— Так кого вы увидели на пристани? — напомнила Сияна.

— Ни за что не догадаетесь! — недобро усмехнулся Витан. — Магистра Скубу!

— Еле его узнали, настолько он сильно изменился, — вставил Потан. — Тощий, кожа серая, глаза блестят, как у ненормального…

— Интересно, что его занесло осенью в маленький озёрный городок? — удивилась Рада. — Вот и нам интересно! Вдобавок Скуба был не один, возле него крутились два мага воды.

— Ха! Крутились… Я бы сказал увивались, как купцы перед городским главой! — уточнил Потан.

— И что они делали на пристани? — насторожился Ярек. Магистра Скубу адепт люто ненавидел и всегда ждал от него очередной пакости. — Этот гад постоянно плетёт интриги, даже дыхание у него ядовитое!

— Мы бы его не узнали, если бы ветром не сдуло с головы капюшон, — признался Витан. — Приятели Скубы тащили два больших сундука. Что в сундуках — неизвестно! Их магичества наняли лодку явно не для короткой прогулки! Может, компания сняла дом на другом берегу озера?

— Видно, Скуба с дружками решили уединиться в лесу, чтобы помедитировать на природе! — пошутил Потан.

— Не похож он на любителя природы! — зло произнёс Ярек. — Говорю вам, Скуба с приятелями что-то задумали.

Врон и Дарен вернулись в академию после ужина. Ярек повесил на дверь их комнаты записку с приглашением заглянуть в беседку, где адепты собирались провести вечер за угощением.

Новость о встрече на пристани озёрного городка заинтересовала Врона больше всех. Он выспросил до мельчайших деталей, как изменился магистр, как держался, как выглядели два других мага, каких размеров были сундуки.

— Скуба — маг воздуха, — в заключение задумчиво проговорил Врон.

— Да, забудь! — улыбнулся Дарен. — Рыбка — самое то к пиву! Расслабься и наслаждайся…

Врон промолчал и больше не проронил ни слова, постоянно о чём-то размышляя. Наутро новоиспечённый офицер Тайной Стражи доложил о своих подозрениях насчёт появления магистра Скубы на пристани. Но жителям озёрного городка это не помогло…