А отличники сдохли первыми… (Часть 3)

Глава 19. В кругу друзей

Полуденное солнце ударило по закрытым векам сквозь окно — облака разогнало дневным майским теплом. Ладно, хватит дрыхнуть. Ещё и за дверью шум какой-то, суета… Уже точно опять не уснуть.

У дверей моей палаты стояла пара незнакомых кадетов. А в коридоре было просто не протолкнуться — мальчишки и девчонки всех возрастов деловито сновали туда сюда — кто по одиночке, кто парой, кто небольшим строем. Потрёпанные чёрные бушлаты, белые халатики медсестричек, выцветший камуфляж амазонок, средневековые котты и хитоны бойцов Чёрного отряда — я словно попал на какой-то праздничный карнавал. Только никто не праздновал — все были заняты делом — переносили грузы, получали срочную медицинскую помощь, раздавали приказы подчинённым, мыли окна и штукатурили стены. Как будто гигантский муравейник, где каждый чётко знает свою роль и всегда находится при деле. У соседних дверей тоже стояли вооружённые караулы. Моё появление вызвало несколько заинтересованных взглядов. Кто-то поздоровался, кто-то походя кивнул. Здесь ко мне привыкли. Здесь я уже давно для всех свой. В кругу друзей. Хотя знакомых лиц я не видел. Наверное все мои юные приятели сейчас тоже сильно заняты где-то ещё.

— Что-то народу в последнее время резко прибавилось. — Поделился я мыслями вслух со своими охранниками.

Бритоголовый паренёк с кобурой на поясе равнодушно пожал плечами:

— У нас всегда были новые рекруты. А в последнее время — особенно много. Весь центр хочет вместе с нами обустраиваться. Из заводского тоже постоянный поток ребят, которым надоело по чердакам ныкаться. И жить, когда не знаешь, будет завтра чего поесть или нет…

— Эдак на всех еды-то не напасёшься…

Второй охранник — рыжий курносый паренёк — улыбнулся:

— Халявщиков у нас не держат. Кто работает, тот ест. Да и в рейды ходить проще теперь. Опасности нарваться на вооружённых бандитов почти нет. А если народу хватает — то с собой унести можно гораздо больше. Так опять-таки удобнее — вооружённый отряд, охрана — всегда налегке. А находки несут те, кому оружие ещё не доверяют.

— А вы, я так понимаю, из старой гвардии? — Я указал на оружие, висящее на поясе у моих собеседников.

— Ага, ещё зимой вместе со всеми выживали.

Непринуждённая беседа с пацанами доставляла мне даже какое-то удовольствие. Раньше такое бывало очень редко. Не так уж много людей казались мне интересными собеседниками. Стоило поднять темы чуть сложнее, чем обсуждение вчерашней серии какого-то дешёвого сериала или предстоящего футбольный матча между парой дюжин неизвестных мне миллионеров — и разговор сразу не клеился. А тут прямо как со старыми друзьями можно лясы поточить. Несмотря на то, что этих пацанов я в больнице раньше тоже не замечал.

Я решил пока не торопиться уходить и продолжил беседу. Может толкучка в коридоре сейчас разойдётся как раз. А то чего-то неохота этим детям сейчас мешать своими праздношатаниями. Уж больно все делом заняты — любо дорого смотреть.

— А куда и как вы за припасами ходите-то? А то всё слышу: рейды, да рейды. Неужели есть ещё что-то нетронутое в городе?

— Крупные и очевидные объекты, конечно, уже давно разграбили. — Авторитетно заявил рыжий. — Но в городе же сотни тысяч квартир. И далеко не все успели обыскать. А почти в каждой можно найти как минимум запас бакалеи на праздник. Они же прямо перед новым годом все опустели. Ну и питьё всякое. Чай, кофе…

— Алкоголь…

— Не без этого. Водка к медикам идёт. Они её… э-э-э… Ратифицирут? — Рыжий поморщился, вспоминая сложное слово.

— Ректифицируют?

— Ага. Короче, крепость как-то повышают, чтобы можно было для дезинфекции использовать как медицинский спирт. А то же он не бесконечный. Со всеми этими боями в последнее время — поиздержались.

— А как обстановка на фронтах, кстати? — Поинтересовался я, глядя на то, как симпатичные сестрички о чём-то совещаются у окна напротив. И то и дело бросают на меня жгучие взгляды. Хорошо, что Алинка не видит. — Насколько я понимаю, сейчас только с Ленинскими проблема? Амазонки в Энгельсе шухер навели?

— Да, из Энгельса много рекрутов приходит. Бывшие капроновские. — К беседе опять присоединился бритоголовый. — Они нормальные. Ну… В большинстве. Но некоторые всё-таки не задерживаются. Привыкли к бандитской вольнице. Говорят, лучше в деревнях счастья поищем, чем у вас тут в казармах киснуть, как в тюрьме.

— Да и скатертью по жопе. — Я поймал взгляд одной из сестричек и подмигнул, чем вогнал её в пунцовый окрас. — Видел я, чё там в деревнях. Звездюлей на шею они там себе найдут, а не счастья. В лучшем случае деревенские их на цепь во дворе посадят — навоз коровий убирать за тарелку каши. А то и вовсе сожрут.

— Там что, даже каннибализм есть? — Рыжий удивлённо поднял брови.

— Ну прям вот чтобы кто-то кого-то при мне ел — такого я не видел. Но потухшие костры с обглоданными костями находил. Отнюдь не коровьими. — Жуткие подробности деревенского быта неожиданно заинтересовали мальчишек. — А ещё пару раз видел, как гопота с собой мелкотню на цепи водила. Или во дворах держали. Кто без руки, кто без ноги. Как понимаете, не в качестве рабов. А в качестве живых консервов. Сразу-то всего не сожрёшь. А холодильников нет. Вот и отрезали от них понемногу.

— Жесть… Это ж надо до такого дойти…

— Падать на дно легко, мой юный друг. Для этого ничего делать вообще не надо. А вот чтобы наверх лезть, попытаться хоть какой-то порядок организовать, не только для себя, но и для других — вот тут можно пупок надорвать. Но у вас, как посмотрю, вполне получается… — Сестрички, к моему сожалению, снялись с места и, оглянувшись на меня в последний раз, с хихиканьем упорхнули куда-то по своим медицинским делам. — Так а что там с Ленинскими-то?

— То что вы вскрыли на Третьей Дачной… В общем там натуральная гражданская война теперь развязывается. Все против всех. Раньше дачники хоть как-то все эти Поливановки, Солнечные да Жасминки между собой скрепляли. Они там никогда особо не дружили, но хотя бы им всем не давали друг на друга просто так прыгать. А теперь… Ещё и эти новые жоры… Которые падаль жрут и… Ну… — Мой бритоголовый собеседник засмущался. Воспитанный.

— Дерьмо.

— Ну да. Не знаю, что они там теперь с туалетами делают. Раньше-то как было… Выкопаешь яму поглубже, тент вокруг натянешь — вот тебе и нужник. Гадь — не хочу! А как наполнится — закопал, да в другом месте новую яму вырыл. А теперь эти трупожоры даже закопанные сортиры по запаху находят. И червей своих повсюду разбрасывают. А те в землю зарываются. И вот не знаю, что там с ними дальше в земле происходит. Но, говорят, что если летом будет засуха и пылища, как обычно, то вместе с пылью можно их яиц наглотаться… — Кадета аж передёрнуло от осознания подобной мерзости.

— И теперь, похоже все с Третьей Дачной валят куда подальше, так? А там уже на окраинах сидят все эти поселковые ребята. И гостям совсем не рады…

— Именно. Вот и начинается тогда стрельба да резня. Договариваться никто не хочет. Но некоторые сюда бегут, кто вменяемый. — Вклинился в беседу рыжий кадет.

— У таких желательно анализы брать. И в карантине держать пару недель. А вы там в конфликтах участия не принимаете?

— Разведка иногда напарывается, но пока без особых потерь. Специально не лезем, ждём — пока само устаканится. — Солидно завил бритоголовый. — Хотя командование вроде как планирует какие-то совместные операции в том направлении. С амазонками. Чтобы зачистить заразу ещё на старте, а то потом же разрастётся… Ещё и тут нормально в туалет не сходишь.

— Это правильно. Профилактика всегда дешевле и проще лечения. А вот кстати о лечении и профилактике… Про кашляющих жор слышали?

— Нет… — Оба кадета снова выразили неподдельный интерес к теме. — Ну то есть… Они вроде все иногда кашляют. Или просто так кажется. А на самом деле может что-нибудь сказать пытаются…

— Эти кашляют всё время, если верить показаниям свидетелей. Я сам не видел. Да и свидетелей тоже не видел. Только свидетелей свидетелей, если так можно сказать.

— Просто кашляют и всё? — Интерес у кадетов совсем не пропадал, а скорее вырос. — А выглядят как?

— Да вроде так же как обычные. И да, кашляют всё время. Как некоторые взрослые в момент катастрофы. Видели же таких зимой?

— Ну да… Говорят, один на тысячу примерно жорой не стал. А только покашлял, полихорадил и помер быстро в итоге. Что, некоторые всё-таки стали жорами?

— Да чёрт их знает, как они такими стали… — Я пожал плечами. Светская беседа с воспитанными ребятами по-прежнему доставляла истинное наслаждение. — Слышал ещё, что какие-то грибы там при деле. И самое главное — заразные они для людей. Тот кто с ними контактировал — через несколько часов тоже лихорадить начинает и лёгкие выкашливать. И помирает также быстро, как те, кто зимой жорой не стал.

— Ох… Значит точно скоро без защиты дыхания выходить нельзя будет… — Кадеты озабоченно потёрли лбы почти синхронным жестом. — А где таких видели? В каком районе?

— Говорят — идут со стороны Татищева. Это там где Светлый. Закрытый военный городок. Знаете?

— Примерно… Это со стороны Ленинского района, значит?

— Да, километров двадцать от городской черты.

Бритоголовый расслабился и произнёс с некоторой долей злорадства:

— Ну, стало быть, это ещё одна проблема для Ленинских. Так им и надо, уродам.

— Надо-то оно, конечно, надо. Но как бы эти кашляющие твари и вашей проблемой рано или поздно не стали. — Я погрозил для солидности пальцем в воздухе. — Кит вот, например, уже задавался вопросом о том, что надо бы арсенал ракетной дивизии там под контроль взять. Пока какие-нибудь обезьяны эту гранату не нашли и не стали раскручивать.

— Это в Светлом, что ли?

— Так точно. Если там вдруг какая шахта или тягач брошенный рванёт, то все ваши усилия тут выеденного яйца стоить не будут. До Саратова взрыв не достанет, наверное… Но что-то мне подсказывает, что жить тут после этого будет нельзя. С учётом того, что и ветра у нас преимущественно с северо-запада — радиоактивная пыль ещё и Энгельс засыпет.

Мои собеседники помрачнели, осознавая перспективы подобной ядерной катастрофы. Я поспешил их немного взбодрить:

— Да вы не унывайте, бойцы. Кит знает, что делает. По крайней мере, получше многих. Иначе вы бы уже давно тоже по чердакам ховались. Или приятелей своих в овраге доедали.

Это знание пока не сильно их обрадовало. И я добавил:

— Да и союзников у вас теперь прибавилось. Не только рекрутов и Амазонок. Вместе-то дело быстрей пойдёт. И еда к лету будет поразнообразнее. Посвежее.

— Это вы про кого? — Рыжий недоумевающе наморщил и без того курносую морду.

— Чёрный отряд. Что, начальство ещё не успело проинформировать? Да вот же они… — Я оглядел толпу в коридоре и как назло не смог быстро найти в толпе ни одного паренька в чёрно-белых средневековых нарядах. — Блин… Ну были же только что…

Оба кадета отрицательно помотали головой:

— Не-а… А они откуда? Чё за отряд? Тоже военный вуз какой-то?

— Не, реконструкторская братия. На Кумыске живут. У них там целая ферма. Наладите с ними культурно-товарный обмен — и заживёте почти как раньше. И бойцы они тоже неплохие. Хоть огнестрела у них почти нет, но им есть чему вас поучить в плане рукопашки.

— Круто… — Эта новость всё-таки подняла моральный дух охранников. — А они… Точно нормальные? Не бандиты? И что у них там за ферма?

Информация про ферму почему-то заинтересовала детей даже сильнее перспективы прокачки их объединённых вооружённых сил

— Нормальные. И работящие. Ферма самая настоящая. С коровами, козами, курами… С воспитанием у них получше многих. Тоже всё по-военному. Только на средневековый манер. Сработаетесь!

— Это хорошо… А то ведь да. От консервов и макарон уже подташнивает… Хорошо, хоть, на квартирах некоторых закатка на зиму ещё есть. Капуста, соленья…

— Ещё на островах вроде Кит собирался плантацию развести. С Настей. Знаете её?

Оба кадета снова помотали головами:

— На островах? На каких? Туда же не доплыть толком.

— Да это как же не доплыть?! Вы чего-то совсем от жизни отстали, бойцы. Она ж тут неделю почти жила… Ну да ладно, ещё узнаете. — Количество людей в коридоре вроде бы поубавилось, и я решил, наконец, откланяться. — А ещё и в бункере под НИИ работа кипит, насколько знаю…

Парни снова уставились на меня озадаченно. Видимо тоже не в курсе. Странно. С бункером вроде бы уже и телеграфную связь успели наладить… И Джон туда под их эскортом переселился. Ну может эти как раз с Петровым и Прохоровым в Заводском порядок наводили в это время. Кстати об этом:

— А что, кстати, с Завчиком? Мост под контроль взяли? Красноглазые с Мясика так и лезут? — Я всё-таки решил задержаться ещё ненадолго, чтобы разузнать последние новости.

— Вроде ещё зачищают. — Рыжий пожал плечами. — Про красноглазых ничего не знаю.

Последние слова паренёк проговорил с каким-то странным недовольством. Как будто я ненароком его как-то оскорбил.

— А порт саратовский? Который за Улешами. Там же в порту, наверное, зерно в элеваторах осталось — на годы хватит. Или на посев. Захватили после Комсы?

На этот раз плечи размял бритоголовый:

— Это нам тоже пока не докладывали. А что там, в порту — прямо много съедобного осталось? — Он снова выразил живой интерес к теме расширения рациона.

— Не знаю. Просто видел там элеватор. А зачем он ещё, кроме как для зерна… Если жор разогнать, выпечки можно будет наделать. Свежего хлеба-то, небось, с зимы не ели?

Парни синхронно сглотнули слюну, дав этим ответ на мой вопрос. Должно быть давно тут стоят и уже проголодались.

— Так… Что-то я ещё про НИИ хотел спросить вроде… — Слова вертелись на языке, но я никак не мог понять, что же такого я хочу узнать про улей над бункером. Вроде бы лучше них всё знаю. Но в то же время как-то не по себе от этой темы. Как в тот момент, когда понимаешь, что не помнишь точно — выключил утюг дома или нет. — Ну да ладно, пойду начальство ваше лучше попытаю. Долго вам тут ещё на посту стоять?

— Да не… А вы что, уходите? Тогда мы с вами. У нас такой приказ.

— Ну приказ есть приказ. Пошли, раз так. Где начальство-то сейчас найти можно?

— Начальство… — Кадеты переглянулись и рыжий ответил с озадаченной интонацией. — Может на улице… Давайте выйдем, поищем.

Выход на улицу располагался прямо по коридору. Хотя когда я проснулся, мне казалось, что мы находимся на втором или третьем этаже больничного корпуса.

Шагая по коридору среди поредевшей и ловко расступающейся перед нами толпы суетящихся подростков, я наткнулся взглядом на странную картину. На полу лежал деревянный шкаф, уложенный створками вверх. А от выхода к нему протянулась небольшая очередь из кадетов — каждый держал в руках пакет с какими-то консервами и пачками. И когда очередь к шкафу доходила до очередного пацана, он открывал створку и аккуратно укладывал пакет внутрь. Затем разворачивался и двигался к выходу. А следующий за ним пацан повторял это действие.

— У вас вроде в подвале склад был? — Задал я вопрос своим спутникам в тот момент, когда мы проходили мимо шкафа. — Там где попрохладнее… Что уже места не хватает? Настолько успешные поиски?

— Ну да… — Рыжий паренёк ответил как-то растеряно. — Не знаю… Наверное…

Пройдя вдоль постоянно двигающейся очереди с пакетами, мы вышли наружу на залитый солнцем больничный двор.

Народу тут было едва ли не больше, чем внутри. Словно в метро, в час пик — кто-то стоял, прохаживался или маршировал буквально на каждом квадратном метре пространства между корпусом и восстановленной оградой. И ни одного знакомого лица. Я аж присвистнул от удивления:

— Эге… Да сегодня что, какой-то общий сбор? По какому поводу?

— Не знаю… — Кадеты подотстали и шагали теперь за моей спиной.

— Чё-то вы ни хрена не знаете, бойцы. Совсем вас тут в чёрном теле держат. Нехорошо. Поговорю с Китом на этот счёт. Где вот его теперь искать во всей этой кутерьме…

Мои размышления прервал резкий свист с одной из караульных башен:

— Штурм!!! Противник замечен на западной стороне!!!

Мои спутники всполошились, тревожно глянули на меня и, не говоря ни слова, повытаскивали оружие с поясов. И стремглав побежали к ограде на запад.

А из окон больничного корпуса тут же повыпрыгивали другие кадеты и амазонки — в окнах почему-то не было ни стёкол, ни фанеры, ни даже натянуго в раме полиэтилена. Некоторые бойцы с лёгкостью спрыгнули на землю даже со второго этажа. Пружинисто оттолкнувшись от сырой земли, вооружённые мальчишки и девчонки устремились в том же направлении, что и мои охранники, легко лавируя между расступавшейся перед ними толпой, состоявшей из остальных подростков. Безоружные дети лишь провожали бойцов взволнованными взглядами, но пока не спешили прятаться или лезть в укрытие.