А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы (часть 2)

Глава 22. Шаг в пустоту

— А зачем вы их сразу... Ну... Прям того... — Иван подотстал, всё ещё разглядывая мёртвых варщиков.

За время своих одиноких приключений он, должно быть, лично прихлопнул не одного жору. Или загнал на мины. И насмотрелся на тысячи старых трупов. Но, похоже, свежие, не подверженные жорской болезни жертвы, были для него в новинку.

— Считаешь, нужно было сначала поговорить? — Я остановился в дверях, заодно оглядываясь. Улица пуста. Мелкие шмели убежали в сторону набережной со всех ног, как только вышли на оперативный простор. — Думаешь, они бы стали с нами разговаривать по-хорошему?

— Ну я же стал...

— Ты, Иван, в свои неполные шестнадцать — уже, своего рода, реликт. Пережиток старого времени. И жил ты раньше, судя по твоим рассказам, в центре. В хорошей семье. А большинство таких, как ты, ещё в январе скопытились. И многие — с помощью вот таких вот ушлых парней, как эти. — Я кивнул ему под ноги на растущие лужи крови и паренёк, проследив за моим взглядом, отступил от подползающей багровой лужи. — Потому что они, в отличие от таких воспитанных и дружелюбных ребят, как ты, ничуть не колебались в тот момент, когда за банку тушёнки нужно было раскроить кому-нибудь череп. Или пырнуть заточкой. Или просто обмануть, оставив без доли добычи.

— Ну не знаю...

— Я знаю. Ты вот называешь их одичалыми. Думаешь, что они впали в первобытную дикость после катастрофы. Но это не так. Они были такими всегда. Их уже давно воспитала улица, а не вечно занятые родители или добрые книги, которых они никогда не читали. А улица совсем не ценит вежливое дружелюбие.

— Так что ж они тогда друг друга... — Иван не договорил, наблюдая за тем, как я медленно склонил голову на бок. И понял мой скепсис, покосившись на один из сгоревших бронетранспортёров который врастал в асфальт недалеко от витрин книжного магазина. Вокруг которого валялось несколько ветхих скелетов. — А... Ну да...

— Да. И друг друга они тоже грызли во весь рост, как видишь. Выжили те, кто был достаточно хитёр, чтобы не лезть на передовую. И в то же время достаточно силён и беспринципен, чтобы не голодать.

— А как же... — Пацан глянул на Киру и быстро отвёл глаза.

— Да чё... Правильно Шутник говорит. — Киру ничуть не смутили мои заявления. — Так и выживали. Либо тебя сразу ссут, либо приходится драться. Или драпать. Голой задницей на танк прыгать — тоже ни к чему. Только если ты не один, а в банде типа шмелей — то там нужно всё время доказывать, что ты не лошара. Иначе вон сразу запрягут, как этих малолеток. А своих трогать не получается. Поэтому такие уроды и отрываются на тех, кто вообще не может за себя постоять.

— Шмелей?

— Тебе ещё многое предстоит узнать о мире за пределом Садового кольца, юный москвич... Пойдёмте уже. По дороге расскажу.

Пока я устраивал Ивану небольшой политпросвет, мы добрались до противоположной стороны улицы и прошли дворами до одного из неприметных переулков между двумя Арбатами. Здесь вокруг были только невысокие жилые домики и невзрачные конторки.

— Вот сюда. В полуподвале должно быть нужное помещение.

— И чё здесь было? — По дороге Кира не перебивала мой рассказ о современных реалиях и теперь с недоумением уставилась на один из самых обыкновенных старых жилых домов. Приглядевшись к ближайшему подъезду, она прочла табличку возле двери. — «Нотариус»... Зачем нам нотариус? Там бумажки одни. Да и те уже сожгли, наверное...

— Соседняя от нотариуса дверь. Но она, скорее всего, заперта. Поэтому — через окно.

Заглянув в подъезд, девчонка всё-таки прочла надпись на соседнем офисе:

— «ФСС Москвы»... Это чё?

— Фонд социального страхования? — Предположил Иван.

— Федерация самолётного спорта.

— Че-е-его-о-о?

— Чего слышала. Давай лапу.

Подтянувшись, Кира залезла в окно следом за мной и огляделась:

— Какие тут, нафиг, самолёты в центре Москвы?

Вокруг действительно была только пыльная мебель, да разбросанные истлевшие документы. И ещё разбитый стеклянный шкаф с перевёрнутыми кубками и разбросанными медалями.

— Тут никаких. Все за городом. Да и там, наверное, уже ни одного целого. Но тут есть учебная экипировка. — Я шагнул в соседнее помещение и почти сразу обнаружил то, что искал среди разбросанного по учебному классу барахла. — И, по совместительству, наш транспорт в обратную сторону.

— Я ещё не понимаю, в чём твоя идея, но она мне уже не нравится... — Девчонка попыталась проследить за моим взглядом, чтобы угадать, на чём я собираюсь выбраться из центра. И, увидев, что именно я вытягиваю из кучи тряпок и строп, замерла как вкопанная. — Нет. Нет-нет-нет-нет-нет-нет! Нет!!!

— Да. Любишь катать — люби и кататься. Только теперь я буду рулить.

— Ты чё с ума сошёл?! Да я ни за что... Да я никогда... Ты чё... — Только представив, что её ждёт, она побледнела. — Я ж говорила... Я не смогу...

— А тебе не нужно будет ничего делать. Только наслаждаться видом. И полётом.

— Ух ты, парашют! Настоящий? — Иван зашёл в комнату, держа в руках небольшой латунный самолётик, отвалившийся от какой-то награды. — Так вот зачем вам небоскрёб!

— Ё-моё... — Кира шагнула в сторону и присела на подвернувшуюся парту. — Это ты значит... С небоскрёба хочешь сигануть?

— По земле дороги нет. Под землёй без мотора и лампы — тоже. По воде против течения мимо шмелей далеко не уплывём. Остаётся только воздух. — Я, наконец, достал параплан полностью и начал проверять его целостность. — На этой штуке при хорошей погоде можно легко пару десятков километров пролететь. А сегодня погода хорошая. Именно та, что надо.

— Так вы что, уже сегодня... Даже не переночуете? — Отвлекаясь от своего самолётика, Иван заметно погрустнел. Очевидно, его совсем не радовала перспектива снова остаться в одиночестве на неопределённое время, испытав радость дружеского человеческого общения всего на несколько часов.

— Ты сам слышал, что ждёт наших союзников. Они, конечно, те ещё жуки... Но их помощь нам ещё понадобится. Нужно успеть их предупредить. А завтра погода может стать нелётной. Прогноз нынче нигде не посмотришь. У тебя же в бункере интернета нет?

— Нет... — Покачал головой кремлёвский сталкер. — Хотя там вообще есть какие-то сетевые кабели. И соединение на компьютере настроено. Но через браузер никуда выйти не получается. Надо, наверное, точный адрес знать.

— А ты думаешь, что варщики правда могут сделать пушки? — Кира понемногу приходила в себя, смиряясь с неизбежным. — Из чугунных оград? Это же всё-таки не ножик к палке привязать...

— Из фонарей. Думаю, что от тех, кто сообразил, как собрать мет-лабораторию, всего можно ждать. И если это правда — им хватит и нескольких удачных выстрелов, чтобы разнести водную цитадель крюков на куски. Вместе с ними. Или снести картечью подкрепление. В любом случае... Даже если они просто научились делать порох — ничего хорошего от этого можно не ждать. Расклад сил изменится. И не в нашу пользу. Если с крюками ещё можно решить дело миром, то с союзниками шмелей я в переговоры вступать не намерен. Вот, подержи тут. А ты, Вано, вот за этот конец. И потяни.

— Но... Но вы же ещё вернётесь, да? — Приняв у меня стропу, паренёк послушно исполнил все распоряжения. — Или вы хотите потом сразу в Ульяновск?

— Или в Саратов. — Я начал складывать свою сторону парашюта. — Только сначала мне нужно устроить очную ставку с подводником, про которого мы рассказывали. Если он, конечно, пришёл в себя. Нужно прояснить некоторые вопросы...

— Но мы лучше не будем про тебя никому рассказывать. — Кира тоже натянула свою стропу и посмотрела на меня с вопросительным выражением. — Не будем ведь?

— Нет, не будем. Пусть легенда о де... Демоне из центра ещё живёт. Тебе же лучше будет. Храни свои бункерные сокровища и постарайся не попадаться никому на глаза лишний раз. Уже совсем скоро нужно будет что-то делать здесь с этими наростами. Что-то мне подсказывает, что нельзя давать им и дальше спокойно расти. Кто знает, во что превратятся подмосковные леса, когда туда попадут их споры... Даже если где-то на средней Волге уже изобрели лекарство от жорской болезни, настоящие битвы за жизнь с этой заразой могут быть ещё впереди.

— Да уж... Только вот теперь шмели везде раструбят, что Шутник заодно с чудовищем из центра. — Девчонка с улыбкой посмотрела на Ивана, словно приглашая его поучаствовать в потехе надо мной. Но тот лишь залился густой краской. — Так что, может, и сами не будут лишний раз сюда плавать.

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое. — Я сложил купол и запихнул его в подвернувшийся ранец. — Всё, отпускайте... И вообще, я жду не дождусь, когда уже в местных слухах появятся кровавые истории про тебя и твою Викулю. Ты уже не раз рядом со мной с ней засветилась. Интересно, какое прозвище вам придумают...

— Пф-ф-ф! — Презрительно фыркнула Кира. — Да какую-нибудь фигню полюбасы! Или обзывательство. У шмелей фантазия как у булки с изюмом!

— Интересная метафора... Иван, отпускай уже! Чего приуныл?

— Хорошо... — Паренёк отпустил стропу, продолжая время от времени поглядывать на девчонку. — Я буду осторожен. И буду вас ждать... Может вам ещё что-нибудь нужно? У меня же еды полно... Вода чистая есть... И с собой тоже!

— Боюсь, нет времени. Но спасибо. — Порывшись в куче других строп и куполов, я нашёл комплект ремней для полёта тандемом, свернул и отправил его в рюкзак. — Лучше проводи нас до Сити. И свой бензин мы всё-таки заберём.

— Да ладно... Я так, просто на всякий случай его слил. Мне-то всё равно не на чем ездить. Да и некуда... — Подобрав латунный самолётик обратно, пацан сунул его в свой рюкзак. — Пойдёмте, тут недалеко. Я там часто бываю.

— Вот как? В башнях осталось что-то полезное, кроме дорогих интерьеров и кучи бумажек в офисах? Те самые ценные знания человеческой цивилизации, о которых я так много слышал?

— Да не... — Иван смущённо улыбнулся и пожал плечами. — Просто люблю там на крыше иногда заночевать, если погода хорошая. Вид красивый. И воздух на высоте всегда свежий. А то тут внизу пыльно теперь.

Примерно через час мы дошагали тайными тропами нашего проводника до района небоскрёбов на Краснопресненской набережной. Без альпинистов, которые мыли эти стеклянные колоссы каждую весну, башни весьма запылились и перестали блестеть на солнце так, как раньше. В добавок нижние этажи некоторых небоскрёбов ещё и почернели от копоти сгоревших машин и броневиков. А закрученная в спираль «Эволюция» вообще рухнула в сторону реки прямо на мост «Багратион». Должно быть, из-за пожара или взрывов на нижних этажах расплавились или потеряли нужную жёсткость какие несущие металлические конструкции. Верхние этажи приземлились на старые дома через реку, превратив их фасады к груду колотого кирпича. Среди которых, по-прежнему, возвышался чудом уцелевший памятник герою Отечественной войны 1812 года, давшему имя мосту.

— Кстати вот этот достойный сын своего отечества умер от ранения осколком пушечного ядра. — Проходя мимо развалин, я снова вспомнил про пушки варщиков. — В довольно суровых муках. Хотя с поля боя его вынесли живым. Сепсис.

— Это заражение крови так называется? — Поинтересовалась Кира, присматриваясь к памятнику.

— Именно. И у него, как и у нас сейчас, тоже не было ни рентгена, ни наркоза. Из-за неправильного диагноза нога гнила заживо. Осколок слишком поздно удалили. Даже ампутация не спасла бы. Да он и сам отказывался. Не хотел жить инвалидом. Предпочёл почти три недели принимать муки.

— Жесть... — Выдохнула девчонка, продолжая разглядывать далёкий памятник. — Я думала это какой-то гусар просто. Ну... Понятно, что командир какой-то... Но что вот так...

— Командиром он стал далеко не сразу. Но с саблей на врага бросался уже примерно в твоём возрасте. И умер только через тридцать лет военной карьеры. Иван? — Я окликнул паренька, который тоже засмотрелся на памятник. — Неужели ты ради панорамы регулярно преодолеваешь здесь десятки этажей? У тебя там в бункере вроде есть спортзал, лишний фитнесс тебе ни к чему...

— Ха! — Наш проводник задрал нос и снова растопырил ноздри с гордой улыбкой. — Есть у меня тут секретик! Как раз на самой высокой, на «Федерации»... Сейчас покажу...

Дошагав до нужной башни, Иван залез под сгоревший микроавтобус, стоящий рядом с главным входом. И через несколько секунд вылез оттуда вместе со связкой из нескольких автомобильных аккумуляторов.

— Во чё есть! Я их в бункере заряжаю регулярно. И вон к той люльке научился присоединять вместо тех, что там по умолчанию. — Он указал на внешний лифт, установленный здесь для какого-то наружного ремонта. — Сейчас поднимемся за пять минут!

Быстро подключив аккумуляторы к пульту управления внутри передвижного балкончика, кремлёвский сталкер сделал изящный приглашающий жест:

— Прошу!

Чуть помедлив, Кира зашла в люльку следом за мной.

— И чего... Это мы щас снаружи до самого верха поедем что ли?

— Ага! — Иван жмакнул на кнопку пульта и лифт пришёл в медленное движение.

— Ё! — Девчонка отшатнулась от края платформы и схватилась обеими руками за меня. Выпучив глаза, она неотрывно смотрела на уходивший вниз тротуар. — Может лучше по лестнице...

— Обычно в таких ситуациях советуют не смотреть вниз... — Я осторожно приобнял её правой рукой — той, которая пока не пострадала в наших приключениях. — Но ты лучше смотри. Привыкай...

— Пафнутий, я тебя когда-нибудь прибью...

— Обещания, обещания...

Как и обещал наш юный проводник, неторопливый лифт поднял нас до крыши за несколько минут. Всё это время Кира лишь сильнее сжимала меня в объятьях, не в силах оторвать взгляд от зияющей пустоты в полуметре от её ботинок. И, как только мы поравнялись с краем парапета просторной крыши, она стремглав перескочила через него, чтобы поскорее снова очутиться на твёрдой и неподвижной поверхности.

Часто дыша, она оглядела открывшуюся панораму. Иван был прав — здесь было на что полюбоваться. Хотя город и нёс на себе неизгладимые отметины Зимней войны, но оставался всё так же по-своему красив. Все сталинские высотки по разным сторонам от нас уцелели, хотя некоторые были довольно сильно подкопчённые от пожаров. Как и дом правительства — сейчас он выглядел точь-в-точь как в далёком 1993 году, с чёрным квадратом над разбитыми окнами.

— Интересно, что случилось с животными из зоопарка... — Я всмотрелся в сторону Высотки на Кудринской улице, рядом с зоологическим садом.

— Да сожрали их всех! — Кира явно была не в духе. Высота заставляла её нервничать. А демонстрировать слабость она явно не любила ещё больше, чем высоту.

Наш провожатый явно замечал её нервозное состояние и тоже не находил себе места. С одной стороны он явно чувствовал необходимость оказать поддержку. Но с другой — тактично старался не замечать чужую слабость. Я пришёл на помощь к ним двоим:

— Вано. Ты говорил, что у тебя с собой есть вода и еда? Доставай. — Когда паренёк радостно полез в свой рюкзак, я повернулся к девчонке и положил ей руки на плечи. — Давай называть вещи своими именами. Никто на самом деле не боится высоты. Но все боятся упасть с высоты. Так что это абсолютно нормально. И нечего тут стыдиться.

Кажется, это немного помогло. И я немедленно развил успех:

— Преодоление этого страха — один из самых сильных поступков, на которые только способен человек. Это, конечно, не то, что испытывал князь Багратион... Но что-то героическое в этом есть. И, как уже говорил, всё это время я буду рядом. И я не позволю тебе упасть.

— Ты вообще много раз так прыгал? — Кира немного насупилась от прямых обвинений в трусости.

— Ни разу. — Никогда не любил «ложь во спасение». Но говорить старался как можно более спокойно и уверенно. — С такой малой высоты ни разу. Но сегодня жара. И от бетона идут отличные восходящие потоки. Параплан быстро развернётся и легко сможет донести нас двоих до Замкадья. Ты мне веришь?

— А что мне остаётся...

— Вот именно. Пошли, перекусим на халяву. Остаток этого дня будет долгим...

Отобедав сухпайком Ивана с видом на панорамы постапокалиптической Москвы, я достал ремни для тандемного прыжка:

— Подними руки. — Щёлкнув пряжками и карабинами, я надёжно пристегнул к себе дрожащую девчонку спереди и вручил свёрнутый параплан нашему проводнику. — Отпускай сразу, как только мы шагнём с края.

— Оке-ей... Удачи вам...

— До встречи, Вано. Будь осторожен.

— Ёмаё... Пафнутий, я тебя прибью... Я тебя... Ты... Я тебя... — Семеня к краю крыши вместе со мной, Кира причитала как пономарь над молитвенником. — Я... Тебя... Ой, ёшки... Уф... Уф...

Даже сквозь одежду и мотоциклетную броню, я чувствовал, с какой неимоверной частотой колотится сердце задыхающейся девчонки. И спасая её от панической атаки и гипервентиляции, закрыл ей глаза руками, слегка надавив на глазные яблоки.

— Спокойно. Я с тобой.

И сделал шаг в пустоту.