А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы (часть 2)

Глава 16. ...и животноводство!

Когда мотоцикл проехал всю длину закрытой станции, я убедился в том, что она пуста и попросил Киру притормозить.

— Давай поищем что-нибудь вместо биты и меча. А то совсем с голыми руками едем.

Поставив Рюка на подножку, девчонка охотно забежала на платформу следом за мной.

— Её вроде обещали как раз к лету доделать. — Оглядывая строительный мусор, Кира светила под сложенные носилки и перевёрнутые тачки.

— Тихо. Вдруг с эскалатора кто-нибудь пойдёт.

Но станция всё-таки была абсолютно безжизненна. Возможно потому, что сверху она была надёжно запечатана на все длинные выходные. Которые затянулись аж до лета. В любом случае, в канун нового года тут явно не было ни одного строителя или отделочника. Тихо было так, что я слышал даже негромкое сопение Киры внутри шлема сквозь открытое забрало.

— Да нет тут никого... — Посветив под перевёрнутый верстак, девчонка активно замахала мне рукой. — Смотри-смотри! Чё это? Пистолет?

— И да и нет. — Дотянувшись до открытого пластикового кейса, я достал из-под верстака ещё и несколько дюбелей, валявшихся рядом с ним россыпью. — Монтажный. И даже патроны есть.

— Па-атроны!?

— Тоже монтажные. Без пуль. — Я вытащил из кейса и продемонстрировал ей длинную пластиковую кассету с десятью маленькими красноносыми патрончиками. — Вместо пуль дюбели.

— Класс! Гвоздомёт! Умеешь таким пользоваться? Давай проверим! — Девчонка заозиралась, подскочила к ближайшим носилкам и поставила их вертикально к пыльной колонне. — Попробуй выстрелить!

— Будет слишком громко. Давай лучше перед отходом испытаем. А то сюда даже с Медведок жоры сбегутся. И ты не обольщайся особо. Гвозди — не пули. И нарезов тут в стволе нет. Он, конечно, помощнее, чем пружинные аналоги на батарейках, но точности и убойности от него не жди. Отнеси мишень к мотоциклу, а я пока сделаю нам дубинки.

Вытащив гвозди из перемазанной в цементе совковой лопаты, я перепилил длинный черенок пополам и вернулся к мотоциклу:

— Вот. Лучше, чем ничего.

— Ага... — Кира примерилась к палке, помахав из стороны в сторону, и закрепила её рядом с облепленным грязью мечом. — Ну чё, давай жахнем что ли! И сразу дальше поедем.

— Закрой забрало, а то ещё в глаза отлетит. — Зарядив кассету и вставив дюбель в ствол, я потянул его на себя, чтобы снять пистолет с предохранителя. И, уперев приклад в плечо, выстрелил.

Даже сквозь шлем грохот был просто оглушительный. Эхо долго катилось по бетонным сводам в обе стороны. А дюбель вошёл в носилки по самую шляпку, смяв оцинкованную поверхность внутрь.

— Е-е-е-е-е!!! — Девчонка победно вскинула руки вверх. — Вот теперь попробуйте на нас напрыгнуть, твари протухшие! Весь мозг просверлим!

— Всё, едем. — Заткнув пистолет за пояс, я забрался обратно в сиденье следом за ней.

В следующем перегоне нам навстречу пробежала целая толпа. Шарахаясь от фиолетового света, жоры, казалось, никак не могли решить — бежать дальше туда, где только что прогрохотал выстрел, или погнаться за рокочущим мотоциклом. Но в итоге за нами так никто и не увязался. Наверное, из-за лампы.

Рядом с платформой Проспект Мира тоже стоял поезд. Притормозив за десяток метров от него, мы решили сначала осмотреться издалека, чтобы снова не влипнуть в узком месте в очередные заросли. И, заглушив двигатель, прислушались к звукам и запахам.

Было похоже на то, что и станция и поезд пустовали. Ни хриплого дыхания, ни шаркающих шагов, ни шороха какой-нибудь ползающей мерзости. Наверное, все те, кто сейчас не рыскал по поверхности, убежали на Рижскую — посмотреть, что же там так громко бумкнуло.

Приподнявшись на уступке у входа в какое-то подсобное помещение внутри тоннеля, я посветил фонариком внутрь первого вагона. За расколотым стеклом кабины машиниста было пусто. А вот салон был полон странных пассажиров.

— А это что? Тоже бывшие крысы, по-твоему? — Кира приподнялась на цыпочках и выглянула у меня из-за плеча.

На сиденьях и полу лежали странного вида комки материи. Больше всего эти пузыри напоминали какое-то полупрозрачное желе неправильной формы. Все разного размера — от метра в поперечнике до пары ладоней. Внутри них, кроме пузырьков воздуха, медленно плавали какие-то тёмные шарики и вытянутые серые трубки. А самый большой комок обволакивал чьи-то кости, одетые в некогда роскошную шубу. В окружении пузырьков и палочек почти прямо на нас смотрел голый череп с длинными тёмными волосами. И парой золотых коронок.

— Больше похоже на какие-то гигантские одноклеточные. Слизевики. Миксомицеты.

— Только давай не надо как в кино на вкус их пробовать и нюхать. А то там вечно всякие космонавты, как только увидят какую-то гадость на другой планете — так сразу с ней чуть ли не в дёсны жахаются!

Помолчав немного, она всё-таки нетерпеливо добавила:

— Ну не томи, не томи! Я же вижу, что опять хочешь поумничать. Чё это за миксоцветы такие?

— Миксомицеты. Одни из самых крупных одноклеточных. Хотя обычно они гораздо меньше. Что-то среднее между грибом и животным. Чаще всего можно увидеть в лесу на мёртвых деревьях. Но этим вот, похоже, ещё и животный белок по вкусу. — Я показал черенком на облепленный труп. — Обрати внимание на ноги этой модницы. Там где шар не залез на тело — ещё осталась плоть. Вон, под брюками, на щиколотках.

— А они умеют прыгать? Или плеваться какой-нибудь гадостью?

— Обычно нет. Передвигаются они очень медленно. Туда, откуда пахнет пищей. Отращивают себе ложноножку, тянутся ею к еде и потом обволакивают добычу со всех сторон, образуя вокруг неё пищеварительную вакуоль. И ничем не плюются. Только споры могут распылить. Но у этих вроде бы ещё не видно спорофоров.

— Споры — это как у грибов? Такая пыль чёрная, да? — После моего кивка, девчонка снова закрыла забрало шлема. — Может они тоже как те лианы — быстрее обычного могут всё это делать?

— Сейчас проверим. — Я порылся в кармане в поисках оставшихся шариков. И, забросив один из них внутрь через выдавленное окно вагона, стал наблюдать за реакцией.

Внутренности, плавающие внутри пузырей, немного ускорили темп перемещения, когда шарик проскакал мимо них по полу и закатился под сиденье. Но больше никакой реакции не было. Примерно также они реагировали на луч фонарика, когда тот падал сквозь окно — то на один кусок плоти, то на другой.

Следующий шарик попал в один из пузырей. Но лишь отпружинил от него, как от резины. И пузырь снова среагировал лишь более активным перемещением своих органелл.

— Ну шарик-то едой не пахнет, конечно. — Кира порылась в карманах рюкзачка и достала плотно завёрнутую в целофан жвачку. — Ща...

Торопливо разжевывая одну подушечку, она упаковала свой «Орбит» обратно. И, приподняв шлем, с шумом выплюнула ароматный шарик в окно.

На такую приманку существа среагировали гораздо бодрее. Сразу несколько пузырей, между которыми приземлилась жвачка, потянули к ней узкие отростки. Не очень быстро. Но гораздо быстрее, чем это делают их обычные сородичи. Примерно с такой скоростью по стене стекает какая-нибудь густая краска.

— Ну-у-у, это не особо бы...

Кира осеклась на полуслове, когда одна из ложноножек вдруг просто-таки выстрелила вперёд мутной кляксой. Облепив розовый шарик, существо тут же медленно потянуло его обратно, прочь от ростков конкурентов. Которые, как казалось до этого, явно опережали сородича. Но тоже никак не ожидали от него такой внезапной прыти. И теперь медленно втягивали свои ложноножки обратно. А существо-победитель, в свою очередь, немного подвигалось навстречу добыче, словно желая как можно скорей полностью затянуть её внутрь себя.

— Мде-е-е... — Кира немного содрогнулась от каких-то своих мыслей и перестала вглядываться в колонию этих странных существ. Достав свой фонарик, она посветила на рельсы. — Лиан тут внизу вроде нет. Только воды натекло... Я пойду гляну, чё там между стеной и вагонами.

— Осторожней только. Близко не подходи.

— Ой, да чё б я без тебя делала!

— Я пока платформу проверю. — Махнув на неё рукой, я осветил себе путь.

— Смотри, Пафнутий, близко не подходи! Хе-хе...

На всякий случай выставив вперёд черенок, я шагнул ближе к краю платформы. Пусто. На голом мраморе станции, докуда хватало света от фонарика, ещё никто не основал свою колонию. Но на другой стороне тоже стоял состав. И там я также разглядел несколько похожих бесформенных желе, перевалившихся изнутри поезда через пустые оконные рамы.

В это время Кира, соскочив на шпалы и быстро перебежав на другую сторону путей, посветила вдоль стенки.

— Шутник! — Я тут же услышал оттуда сдавленный шёпот. — Тут походу эти... Как их... Спорофории...

— Спорофоры. Ну-ка... — Я тоже перескочил через пути и глянул в проход. — Да. Примерно так они и выглядят. Только обычно в сотни раз меньше...

— И чё делать будем?

Я с трудом удержался от ёрничанья на тему того, что ей всё-таки нужна от меня подсказка. И лишь молча рассмотрел подземный сад повнимательнее.

На узкой бетонной дорожке тоже валялось несколько тел. И пара человек висела, перевалившись через разбитое окно. Все они были почти полностью облеплены этим живым желе. Только в отличие от тех пузырей, что сидели внутри поезда, эти уже дали всходы. Сморщенные отростки, напоминавшие по размеру и форме перевёрнутые кегли, немного раскачивались из стороны в сторону.

— Там вверх на платформу с путей идёт лестница. Объедем по станции.

Мы быстро перекатили мотоцикл через рельсы обратно на правую сторону тоннеля. И Кира в одиночку загнала его по ступенькам наверх, поддав газа.

Однако на другой стороне посадочной платформы такого удобного спуска на пути мы не нашли.

Здесь, конечно, тоже были точно такие же ступеньки, ведущие вниз к рельсам. Вот только на них уже также пророс подземный урожай. Довольно большой шмат полупрозрачного желе вылезал из кабины хвостового вагона и спускался на ступеньки, обволакивая целую кучу иссохших тел, валявшихся на лестнице.

— Вот блин... Жоры тут чё, огород разводят, что ли? А там как? — Кира посветила на правую платформу. Но даже отсюда было видно, что и около спуска в соседний тоннель вокруг крайнего вагона покачиваются точно такие же плодовые тела. — Вот тебе и жоровейник... Да у них тут целая подземная плантация... Как у крюков прям...

— Некоторые виды муравьёв тоже выращивают грибы.

— Да ладно!

— Фактически, они единственные животные, которые способны к сельско-хозяйственной деятельности... Кроме людей. И животноводство у них, кстати, тоже есть...

— Чего-о-о?

— Неужели не слышала, про то, как муравьи пасут тлю? Про это даже в мультиках показывают.

— А, ну вообще да, видела... Был такой старый смешной мульт. Про то, как муравей домой добирался. Там ещё жук всё время ворчал «Эх-х, молодё-ё-ёжь...». На тебя похож! — Девчонка издала знакомое хехеканье. — Там они стадо каких-то букашек к себе вечером загоняли. Но я думала, это так, для прикола нарисовали.

— Да, хороший мульт. Ещё там был клоп-вонючка, которого никто не ел. А он только посмеивался, так... «Х-хе!». Прям как ты... В муравейник они тлю, конечно, не загоняют. Но охраняют от хищников и иногда переносят на более сочные растения.

— Слушай... Это, конечно, всё интересно... Но, давай-ка, лучше не каркай. А то мы такими темпами ещё и жорских тлей тут по дороге найдём... — Кира посветила в тоннель, который вёл к невысокому эскалатору и переходу на соседнюю ветку. — Через кольцевую поедем? А то чё-то я совсем не хочу трогать этих миксо-хериксо...

— Я тоже. Придётся сделать крюк через Комсомольскую.

Въезд по крутым ступенькам эскалатора не составил для Рюка особого труда. Прокатившись по пустому прямому тоннелю перехода, Кира резко затормозила перед спуском на соседнюю станцию:

— А вот, похоже и тли...

Конец спускавшейся к платформе каменной лестницы пропадал под волнообразными островками биомассы. А над ними возвышались какие-то полупрозрачные пузыри, размером с большое кресло-мешок. Покрытые разветвлённой сеткой тёмных сосудов, эти образования немного пульсировали. И, кажется, в них что-то шевелилось.

— Есть свежие идеи? — Девчонка, поверну ко мне голову, снова перекрикивала холостые обороты двигателя. Но без особой надежды.

Я поспешил её приободрить:

— Даже две! — И слез с сиденья, снимая с плеч рюкзак. — Кнут и пряник. Побудь пока тут. И как махну, стартуй вниз.

Спустившись, я посветил по сторонам от лестницы. Поезд здесь был только с одной стороны. Тоже обросший плодовыми телами. А с другой стороны была не только свободная лестница, спускавшаяся на пути, но вдобавок, судя по указателям, нужное нам направление начиналось сразу за ней. И ехать вдоль всей платформы до противоположного выхода не требовалось — достаточно было спуститься здесь и развернуться.

Достигнув нижнего пролёта, я вытащил из рюкзака небольшой пакет с накопившимся продуктовым мусором — смятыми консервными банками, кожурой от копчёностей и прочими пахучими отходами. И, разрезав свёрток, бросил его подальше от лестницы между несколькими живыми «островами». Вот вам, для начала, пряник.

Рассыпавшись по мрамору, мусор немедленно привлёк внимание всех мутных пузырей поблизости. В том числе тех, что мешали нашему проезду. Вытянув в сторону ароматного свёртка свои ложноножки, жорские грибы одновременно с этим начали сами понемногу подползать в сторону приманки.

— А вот вам и кнут... — Из внутреннего кармана куртки я извлёк игрушечный пистолетик с остатками плавиковой кислоты. Тот самый, что уже однажды пригодился мне в Отраде.

Заряда оставалось совсем немного. Но и пары струек хватило, чтобы обожжённые концентрированным растворителем существа начали движение прочь от лестницы гораздо более бодрыми темпами.

Когда Кира спустилась вниз, увидев мой жест, мусорный пакет уже успели облепить со всех сторон. Некоторые твари снова выстрелили в него своими кляксами и теперь устроили перетягивание, медленно разрывая объедки на части.

— Слева есть просвет! — Заорал я, запрыгивая в седло. — Давай через него к лестнице и на пути!

— Помни, чему учила! Наклоняйся со мной! — Заставив мотоцикл соскочить с мраморной лестницы, девчонка наклонила его влево. И, отклоняясь в противоположную сторону, резко вывернула газ, заставив заднее колесо уйти в лёгкий занос по гладкому полу.

— Теперь назад!!! — Двигаясь вперёд с пробуксовкой, развернувшийся байк снова начал выпрямляться. И мы тоже следом за ним снова сели в седло прямо.

По обе стороны от нас пронеслись дрожащие желеобразные островки. И один из них даже попытался ухватить колесо, выстрелив в него ложноножкой. Но мотоцикл легко оторвал кусок плоти, намотал его на протектор и поскакал дальше вниз по лестнице в тоннель. А разорванный пузырь вытек сзади на ступеньки каким-то мутным киселём.

— Там поезд впереди, что ли... — Кира притормозила, пригнувшись по инерции к рулю, и всмотрелась вперёд в темноту тоннеля. — Посвети!

Но луч моего фонарика, который бил гораздо дальше, чем ультрафиолетовая лампа, выхватил из тьмы вовсе не подземную электричку.

Хотя существо, которое мы увидели впереди, было примерно с неё размером.

Нет, это вовсе не был какой-то длиннорукий великан из рассказов про рязанские ужасы. Это были обычные жоры. Только вот передвигались они не на своих двоих. Утопая по пояс внутри гигантского мутного пузыря, несколько торсов протянули в нашу сторону руки. А те, что торчали с противоположного края, подтаскивали грузное общее тело вперёд, цепляясь за провода на стене тоннеля.

— Гони, не останавливайся!!! — Выхватив монтажный пистолет, я зарядил дюбель, вжал приклад в плечо и выстрелил. — Проскочим!!!

Снаряд слишком быстро потерял всю энергию выстрела и безобидно отпружинил от упругой мембраны этого кисельного монстра, врезавшись в него почти плашмя.

Газанув, Кира снова заставила мотоцикл немного побуксовать. Помня о том, что за байк держатся не руками, а ногами, я обхватил седло деревенеющими от напряжения коленями, засунул в ствол ещё один дюбель и снова послал его в тянущуюся к нам тварь — уже почти вплотную. И такой выстрел произвёл гораздо лучший эффект. Вонзившись жоре под ключицу, тяжёлый гвоздь заставил её развернуться — как раз в тот момент, когда мы, пригнувшись, промчались мимо в считанных сантиметрах. Запрокинув руки назад, тело вдруг полностью ушло вниз — внутрь пузыря. И, оглянувшись, я успел заметить, что остальные торсы тоже немедленно втянулись к кисель, словно головы какой-то улитки-переростка.

— Отстаёт? — Кира крикнула, слегка повернув голову, но продолжая внимательно смотреть на узкую дорожку перед собой.

Прежде чем ответить, я посветил назад фонариком, пытаясь разглядеть дальнейшие действия этого странного существа. И очень скоро мне стало понятно — что именно оно намеренно предпринять.

— Нет! Гони!!!